Tuyết tan, khi mùa xuân đến, Alfred hoàn toàn bị đối xử như một cái ung nhọt. Đã bao lần, bằng cách này hay cách khác, cậu cố gắng sửa chữa 『Sai lầm』 của mọi người. Tất cả đều đổ sông đổ bể, và mỗi lần như thế mọi người lại càng xa lánh cậu. Càng giải thích lý lẽ, hố sâu ngăn cách càng lớn.
"Cậu đúng là một thằng ngốc thông minh. Theo một nghĩa nào đó ta kính nể đấy."
Yuran cười cho qua nỗ lực đó. Tâm địa muốn tránh bi kịch bằng mọi giá mà không gây đau đớn thật đáng kính trọng. Thật sự, cậu ta hẳn đã lớn lên trong một môi trường tốt đẹp. Gốc rễ của câu chuyện này không phải là chuyện ngôi làng hay lính đánh thuê ra sao. Để nhận ra điều đó, cậu vẫn còn quá thiếu hiểu biết về thế giới.
Và rồi chúng đến. Binh đoàn lính đánh thuê xuất hiện như một sự sắp đặt. Nghe nói rằng, bọn họ tự xưng giỏi hơn lính đánh thuê bên kia, đánh là chắc thắng, rồi dùng mồm mép để thổi giá bản thân lên. Người trong làng vì muốn sống sót nên chắc chắn sẽ thuê. Chính vì biết rõ điều đó nên bọn chúng mới mạnh miệng.
"Tình hình khác lúc đó rồi đúng không? Nếu xảy ra chiến tranh thì giá này là giá thị trường đấy."
"Ưm, được rồi. Chốt giá này đi. Mọi người cũng đồng ý chứ, nếu thắng bọn bên cạnh và chiếm được đất của chúng, thì chi phí bỏ ra ở đây còn dư chán!"
"Tán thành!"
Binh đoàn lính đánh thuê được chào đón trong tiếng hoan hô vang dội. Bọn họ cười nhạo. Những kẻ quá đỗi chất phác, quá đỗi thiếu suy nghĩ, và vì thế chỉ có thể trở thành những con mồi đáng thương.
"Trước mắt thì nâng ly cái đã nào. Cầu cho sự phồn vinh của ngôi làng!"
"Đúng rồi, chuẩn bị tiệc thôi!"
"Gát ha ha, được đấy. Ta thích náo nhiệt lắm."
Cánh cửa dẫn xuống địa ngục diệt vong đang mở ra. Họ nhìn thấy hy vọng ở đó, nhưng——
"À đúng rồi, ta muốn hỏi một chuyện... Về thằng ranh giết gấu, có biết gì không?"
Chẳng ai nhận ra rằng, chỉ trong khoảnh khắc của câu hỏi đó, nụ cười đã biến mất khỏi đôi mắt họ.
***
"...... Cậu làm gì phật ý bọn chúng à?"
"Tôi không nhớ là có. Chắc vậy."
"Chết tiệt, Yelena, đừng có hành động thiếu suy nghĩ. Không phải đối thủ mà tay mơ có thể làm gì được đâu."
Yuran trôi dạt đến ngôi làng này cũng đã trải qua không ít chốn tu la. Tuy nhiên, những kẻ đang xâm nhập vào dinh thự lúc này khác hẳn đám côn đồ ông gặp ở đó. Không cảm thấy kỷ luật của quân nhân chuyên nghiệp, nhưng giống như những kẻ dạn dày sương gió, trông đầy sơ hở mà lại không có sơ hở.
"Tôi mượn kiếm được không?"
"Đừng nghĩ chuyện ngu ngốc. Đối phương là dân chuyên nghiệp, lại còn đông nữa. Chỉ có chút võ vẽ thì..."
"Không sao đâu. Chắc là, tôi mạnh hơn."
Biểu cảm tự tin hiếm thấy ở thiếu niên này. Thực tế, Alfred có sự chắc chắn. Cách đứng, bước chân, cử chỉ thường ngày cũng toát lên thực lực. Bọn họ kém xa so với những đối thủ mà cậu từng chiến thắng. Lionel thì khỏi nói, còn kém xa cả Lydiane. Dù là số nhiều nhưng nếu đếm được trên đầu ngón tay thì không có yếu tố nào để thua cả.
"Tôi đi một chút đây. Dù sao cũng phải chia tay, tôi muốn có một cuộc chia tay êm đẹp."
"...... Cậu, vẫn chưa từ bỏ——"
"Vậy nhé."
Yuran cảm thấy bất an. Cậu ta không giống kẻ ngốc ảo tưởng sức mạnh để rồi chuốc lấy đau đớn. Chắc chắn, nếu thiếu niên nói có thể thắng thì sẽ thắng. Nỗi bất an của Yuran không nằm ở đó. Thiếu niên kia, dù bị từ chối đến thế vẫn cố gắng dẫn dắt họ đến con đường đúng đắn.
Cái cách cậu ta coi đó là điều hiển nhiên, điểm đó mới đáng sợ.
Liệu cậu ta có biết không. Thế giới trong suy nghĩ của cậu ta, bức tường đó cao đến nhường nào. Một thế giới có thể gọi điều hiển nhiên là hiển nhiên, điều đúng đắn là đúng đắn, sự xa vời đó, liệu cậu ta có biết không.
***
"A, thằng đó mạnh thật."
"Vãi chưởng, bọn mình đen vãi ra cười ẻ. Số đen vãi lúa."
"Được rồi, cá xem ai chết trước nào."
Alfred lao ra khỏi dinh thự, vẫy tay dụ bọn chúng. Có một vách đá nhỏ, tình huống không lối thoát. Tưởng là dồn vào đường cùng nhưng hóa ra là bị dụ vào tròng. Tuy nhiên, từ giữa chừng thì là cuộc rượt đuổi mà cả hai bên đều ngầm hiểu.
"Ba người sao?"
"Không phục à?"
"...... Tôi có cảm giác còn một người nữa."
"Thì mày được chăm sóc ở cái dinh thự đó mà? Biết đâu lại thành con tin không chừng. Giờ này thì——"
"Tôi không hay gặp gỡ những người làm nghề lính đánh thuê lắm, nhưng ra là vậy, tôi hiểu rõ rồi. Sẽ kết thúc ngay thôi."
Khoảnh khắc Alfred thủ thế, đám lính đánh thuê huýt sáo "Hú". Alfred lộ vẻ hơi nghi hoặc trước sự thong dong của bọn chúng. Chẳng có yếu tố nào để cười cả.
Mình mạnh hơn. Nhìn là biết, cảm nhận là biết.
"...... Đùa thôi. Một tên để báo cáo. Với lại, mày đang hiểu lầm đấy. Mày nghĩ cho bọn tao thấy mày mạnh hơn bọn tao, thì bọn tao sẽ sợ sao, nghĩ thế thì quả nhiên mày chả hiểu cái đếch gì cả."
"Cái gì——"
"Việc bọn tao sắp làm bây giờ, là giết chóc đấy."
Đám lính đánh thuê rút kiếm. Vừa nở nụ cười, bọn chúng thản nhiên đối đầu với Alfred, kẻ đáng lẽ ở đẳng cấp cao hơn hẳn. Bọn chúng bước vào tử địa một cách quá đỗi nhẹ nhàng. Nơi đó đã nằm trong tầm trảm kích.
"Đừng có coi thường ta!"
Đường kiếm của Alfred lóe lên. Lưỡi kiếm hướng thẳng vào yết hầu——
***
Lưỡi kiếm dừng lại ngay yết hầu. Trên gương mặt tên lính đánh thuê đang thản nhiên nhìn xuống không hề có chút bối rối nào.
"Ồ, ghê thật. Hoàn toàn không nhìn thấy gì luôn."
Vừa nói, đám lính đánh thuê vừa nhìn Alfred với vẻ mặt có phần chán chường. Bản thân Alfred thì kinh ngạc vì sao hắn không né, dù không nhìn thấy thì tại sao vẫn giữ được vẻ thong dong đó, và hơn hết là dù đã cho thấy sự chênh lệch sức mạnh, bọn chúng vẫn không hề có dấu hiệu rút lui.
"Xác định là trai tân rồi."
"Này nhóc, mạnh thế thì chém phăng đi, chém phăng ấy. Làm một lần là quen thôi, quen ấy mà."
"Hả? Mày bảo tao đi chết à thằng ngu."
"Thế đổi cho tao đi. Tao sẽ giết nhau ra trò cho."
"...... Oẳn tù tì quyết định rồi còn gì. Tao số một, mày số ba. Im mồm mà xem."
Cuộc đối thoại khiến người ta chết lặng. Bọn chúng nói về cái chết của chính mình như một điều hiển nhiên. Như thể chuyện đó xảy ra cũng chẳng có cách nào khác—— Không, có lẽ giọng điệu đó như thể đang mong chờ điều đó vậy.
"Vậy thì tấn công nào."
Kiếm của tên lính đánh thuê không có kỹ thuật như cái không khí hắn toát ra. Đỡ đòn thì chẳng có vấn đề gì. Trong đấu trường thì hắn cũng chỉ ở mức trung bình khá thôi. Vậy mà——
"Cái mặt như kiểu không hiểu sao không hạ gục được kìa."
Cú đá của Alfred trúng vào sườn. Tên lính đánh thuê dù hơi nhăn mặt nhưng không hề có ý định lùi bước. Từ nãy đến giờ vẫn vậy. Cậu đã tung đòn trúng đích nhiều lần. Có mấy đòn uy lực đủ khiến hắn quằn quại. Cả phát kình, cũng đã dùng.
Vậy mà hắn không gục ngã.
"Hà, đau vãi cứt!"
Ngược lại, hắn tung ra cú phản đòn sắc bén đáp trả đòn tấn công đó. Hoàn toàn bị bắt bài. Dù có phức tạp hóa các bước di chuyển đến đâu, cảm giác như tất cả đều bị nhìn thấu.
"Đừng có lề mề nữa nhóc. Tao biết mày đang tính toán đủ thứ, nhưng khi cái kết đã rõ là mày không giết, thì vô nghĩa thôi. Nếu không chết thì cũng chẳng cần né. Biết đòn tới thì dùng khí thế mà chịu đựng. Chỉ cần cảnh giác mấy đòn nguy hiểm là được. Đừng có làm mấy trò ngu ngốc nữa, mau quyết tâm đi. Chính mày là kẻ đã mời gọi mà, mời gọi sự giết chóc ấy."
Tên lính đánh thuê khác vừa uống rượu vừa châm chọc. Nhưng đó là sự thật mà Alfred đã cố tình làm ngơ, và bọn chúng đã dí nó vào mặt cậu. Lựa chọn đơn giản nhất, và cũng khó khăn nhất. Bọn chúng bảo hãy chọn nước đi tối ưu thực sự đi.
"Bọn tao ngu, lại còn thực lực cũng chẳng có gì ghê gớm mà vẫn sống sót được, đơn giản là vì lỳ đòn. Lỳ hơn người khác, sống sót qua ngày nên tích lũy được kinh nghiệm. Để không phải chết bờ chết bụi, bọn tao trở nên sống dai, và thủ đoạn cướp đoạt cũng ngấm vào máu rồi. Nhìn kìa, lửa lên rồi đấy."
"Hả——?"
Hướng tên lính đánh thuê chỉ tay, ở đó dinh thự của Yuran, và phía xa là ngôi làng——
"Nhìn đi đâu thế thằng ngu."
『Đám』 lính đánh thuê khống chế Alfred đang ngẩn người ra. Những kẻ nãy giờ không hề nhúng tay vào bỗng nhiên hành động. Alfred không còn hiểu nổi suy nghĩ của bọn chúng nữa. Chưa bao giờ cậu thấy khó hiểu đến thế.
Tâm trí, cơ thể không thể theo kịp hiện thực đang dao động dữ dội.
"Lúc nãy bọn tao không có cửa thắng nên cứ chơi đùa tùy thích. Giờ, có cơ thắng rồi nên mới hành động. Chuyện chỉ có thế thôi. Mày cứ suy nghĩ phức tạp quá lên đấy, nhóc con."
"Chết tiệt, thả ra!"
"Không nhé. Mà giờ này còn nói cái gì? Bao nhiêu cơ hội, thời điểm nào mày cũng có thể xử lý được mà. Kẻ không làm điều đó là mày. Là lựa chọn của mày."
"U hây, lửa bốc lên rồi kìa. Dù nhìn bao nhiêu lần thì lửa trên bầu trời đêm, dạ kích vẫn đẹp thật đấy."
"Nào, mày nghĩ bao nhiêu người sẽ chết? Nếu mày giết bọn tao, mày nghĩ mày đã cứu được bao nhiêu người?"
"Khắc cốt ghi tâm đi. Đây là chiến tranh. Dù là chiến trường nhỏ bé, rẻ tiền đến đâu, thì sự sống chết cũng dao động tùy theo lựa chọn. Đằng kia, và ở đây là chiến trường. Chào mừng nhóc con, đến với quê hương của bọn tao."
"Và chết đi. Chiến sĩ không có giác ngộ thì không có chỗ dung thân đâu."
Ba lưỡi kiếm lóe sáng. Bọn chúng cố tình chừa lại bên tay cầm kiếm. Chừa lại khả năng. Nào, nếu làm được thì làm thử xem. Rằng đây là lựa chọn cuối cùng.
Rằng thứ bọn ta thực sự mong muốn—— là giết chóc.
Chạy qua tâm trí Alfred là đủ loại cảnh tượng. Những cảnh tượng, cho đến tận bây giờ.
Để sống sót—— chỉ còn cách lựa chọn.
***
Ngọn lửa chiến tranh bùng lên ở nơi cách đó một chút. Đối với Yuran, quang cảnh quen thuộc và chẳng có gì hiếm lạ đã bắt đầu. Tuy Marcia nhờ tính đặc thù nên ít bị đụng đến, nhưng khi tuyệt vọng ở đó và đi khắp thế giới, ông đã thấy bao nhiêu là tuyệt vọng.
"Cũng phải thôi. Nếu định tiêu diệt bên này, thì chỉ cần lấy được tiền trả trước, xong việc càng sớm càng tốt. Kết thúc ngay trong ngày một ngày hai thì có lợi hơn. Chết tiệt, ta cũng lẩm cẩm rồi."
Sau khi vơ vét tiền trả trước, lính đánh thuê bên này rút lui. Ném phần cặn bã còn lại cho ngôi làng bên kia, bọn chúng hoàn thành công việc mà thậm chí chẳng làm giảm uy tín.
"Yelena! Cầm được gì thì cầm, chạy đi!"
"Còn bố?"
"Ta là bác sĩ. Có giá trị. Chỉ có giá trị đó thôi. Nên không sao đâu."
"...... Không hiểu gì cả."
"Không cần hiểu. Nếu thằng nhóc đó ổn thì ta đã định cho đi cùng——"
Bác sĩ nam. Bản thân chỉ có giá trị như một bác sĩ thì sẽ không bị đối xử tệ bạc. Tuy nhiên, bác sĩ tập sự nữ. Giá trị này sẽ bị đám lính đánh thuê đánh giá ra sao thì Yuran không biết được. Nếu bị nhìn nhận giá trị như một phụ nữ thì còn đỡ. Nếu bị coi là dị chủng, là vật trưng bày, thì khi đó thậm chí còn chẳng được làm người nữa.
"...... Al?"
Cô con gái giật mình phản ứng.
"Còn sống sao nhóc! Mau chuẩn bị đi! Ta có việc nhờ, cậu... này."
Lý do Yelena không thể tự tin cất tiếng gọi, lý do Yuran nghẹn lời, cả hai đều có cùng một gốc rễ.
Alfred còn sống. Người đầy máu, đôi mắt không còn sinh khí, lẩm bẩm những lời trống rỗng. Khóe miệng cho thấy đã nôn mửa nhiều lần, nụ cười dán chặt trên đó là dành cho ai. Chính lúc này mới cần đến chiếc mặt nạ. Thiếu niên lúc này đang đứng giữa ranh giới của người và thú.
"...... Tôi đi ngăn họ lại đây. Tôi của lúc này, có thể làm được việc đó."
"Khoan, không được! Là bác sĩ ta không thể bỏ qua chuyện đó! Cậu sẽ hỏng mất!"
"Không sao đâu. Là chuyện, đơn giản thôi mà."
Nụ cười méo xệch, gương mặt đó hoàn toàn không phải của người nói "Không sao", nhưng Yuran cũng không thể ngăn cản. Bởi vì, chắc chắn cậu ta sẽ làm được. Đẩy thiếu niên này vào con đường tu la là phương án tối ưu nhất trong tình cảnh này. Vì đã nhận ra điều đó, nên ông không thể thốt nên lời.
"Nếu là ta, sẽ làm được."
Con đường bắt đầu bước đi, liệu có phải là con đường đúng đắn. Hay quay lưng lại với nhân đạo, bước đi trên cánh đồng hoang của loài thú mới là con đường của cậu.
***
Bên vách đá tuyết vẫn còn vương lại, ba cái xác đang nở nụ cười. Những lời trăn trối của họ đã phá hủy thiếu niên mang tên Alfred. Trước cái chết, họ đã nói thế này.
"Cảm ơn vì đã kết thúc nó."
Đồng thanh, họ nói lời cảm ơn. Từ tận đáy lòng, như thể đã mong chờ cái chết từ lâu.
Tàn dư của thời đại cũ, từ đây bắt đầu sự xung đột với thời đại mới. Vụ việc ở ngôi làng này, chỉ là khúc dạo đầu mà thôi.
0 Bình luận