Gần đây, tôi không còn nằm mơ nữa.
Giấc mơ cuối cùng tôi thấy là đêm ngày khởi hành, trước một cây tuyết tùng, hai dân tộc nắm tay nhau thề nguyện hòa bình. Lời thề trước sự hư vô để giành lại vùng đất sinh tồn bằng cả tính mạng, lời cầu nguyện về một nền hòa bình vĩnh cửu được dâng lên, ước nguyện đó đã hiện hữu ở nơi ấy.
Đó là ước nguyện. Nếu đây là sự thật, thì liệu có lịch sử nào bi thương đến thế. Con cháu đời sau, chẳng vì lý do gì đặc biệt mà tranh giành cốt nhục, làm ô uế vùng đất cầu nguyện bằng máu của những đứa trẻ.
Tôi đã rơi nước mắt trước cảnh tượng đó. Yelena ngạc nhiên, nhưng tôi không thể không khóc.
Kể từ ngày đó, tôi cứ khóc mãi.
Không phải tôi coi thường mọi chuyện. Nhưng trí tưởng tượng của con người có giới hạn. Ai mà ngờ được trong thế giới được coi là thái bình, lại có những cảnh tượng như thế này trải rộng——
Quốc gia chỉ là cái danh hão của một đám người hung bạo.
Lợi dụng việc là đường biên giới, chúng muốn làm gì thì làm. Sự trỗi dậy của Dạ Minh Quốc [Dawn End] đã thổi bùng lên chuỗi liên hoàn của các cuộc chiến. Ngay sát nách siêu cường quốc Galias, vô số thế lực sinh ra, va chạm, và biến mất. Mỗi lần như thế,
"Mẹ ơi?"
Máu lại thấm đẫm mặt đất.
"Dừng lại đi!"
Bàn tay vươn ra chỉ thiếu một chút, không thể chạm tới. Hai mẹ con vô tội đã chết. Lời nói ném về phía tên chiến binh cướp bóc không chạm tới đâu, rốt cuộc tôi không cứu được hai người họ, để họ tan biến.
Ở Alcas, ở Ulterior, có những thế giới vô hình hiện hữu ở đó.
Galias không phải là không có biện pháp gì. Tôi đã gặp các đội chinh phạt nhiều lần. Tuy nhiên, cứ dập tắt thế lực này thì thế lực khác lại sinh ra, khói lửa lại bốc lên ở những nơi không ngờ tới.
Tôi nắm chặt thanh kiếm đến mức rỉ máu.
Thảm kịch diễn ra ngay trước mắt. Những tên tàn dư chiến binh thuộc Dạ Minh Quốc [Dawn End] chiếm đóng ngôi làng biên giới. Bị kẹt giữa chúng và quân chính quy Galias, những người dân vô tội không thể chạy trốn và chết chùm cùng nhau.
"Tại sao? Những người đó đâu phải người xấu——"
Quân đội lẽ ra phải cứu người lại bắn vào những người dân cần được cứu. Lời nói của Yelena, bàn tay vươn ra, không chạm tới ai, lang thang trong hư không.
"Bây giờ, không ai chứng minh được hắn không phải là người của Dạ Minh Quốc [Dawn End]. Có thể hắn đang giấu vũ khí. Việc sàng lọc tốn thời gian. Thời gian đó, chiến trường không có. Vì vậy, giết tất cả một thể. Tránh rủi ro, nhanh gọn, dập tắt mầm mống. Đó là sự đúng đắn của chiến trường."
Lý lẽ thì tôi hiểu. Nếu không có chút tình cảm nào, nếu là sự việc trên bàn cờ, và họ là những quân cờ, chắc tôi cũng sẽ chọn như vậy. Vì thế tôi không nói được gì. Dù biết là phi lý, là tàn nhẫn, nhưng vì hiểu tình hình và thấy nó 'đúng', nên tôi không nói được gì. Tư cách để đau buồn như Yelena, tôi không có.
"Hể, bình tĩnh gớm nhỉ. Nhóc con giống hệt vị hoàng tử đang bị truy nã."
Vị tướng gầy gò so với một dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm mỉm cười tiến lại gần.
"Thiếu gia nghĩ sao về Dạ Minh Quốc [Dawn End]?"
"Dù có ý đồ gì đi nữa, thì đó cũng là cái ác gieo rắc tai họa trong thời thái bình."
"Hừm, mà, ta cũng vì lập trường, coi bọn chúng là ác và tiêu diệt, dù dân chúng có bị cuốn vào thì cũng đành chịu, đó là quan điểm của ta. Ta rạch ròi lắm, nên giết bên nào cũng quen tay cả rồi. A, nhưng mà, có lẽ bọn ta gần với 'bên kia' hơn nhỉ."
Không thể hiểu nổi. Những lời thật lòng thốt ra từ dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm của quân chính quy Galias——
"Chiến binh ấy mà, là sinh vật phải chiến đấu."
Vị Bách tướng tên Adan mỉm cười buồn bã nhìn thảm kịch. Dù chém giết bao nhiêu thì những kẻ khao khát chiến loạn cũng không biến mất. Dù vậy vẫn tiếp tục chém vì đó là công việc.
"——Chỉ có một điều không được quên. Có ai đó đã cưỡng ép thúc đẩy thời gian để kết thúc thời chiến loạn. Nhờ đó mà thời thái bình ra đời, xét về tổng thể chẳng phải đang tiến triển theo hướng tốt sao? Nhưng mà nhé, cưỡng ép thì chắc chắn sẽ sinh ra méo mó. Cảnh tượng này, sinh ra là điều tất yếu. Điều đó, nên biết thì hơn."
Hắn biết tôi. Biết rồi mà vẫn đưa ra lời khuyên. Rằng bên dưới thế giới tươi đẹp, lúc nào, bất cứ khi nào cũng có bi kịch trải rộng.
"À, với lại bọn ta không nhìn thấy cậu. Để Eleonora-sama biết thì phiền phức lắm. Người đó, nếu không dính dáng đến mẹ con cậu thì cũng là một vương phi tốt. Haha, mà, bà ấy cũng là nạn nhân nhỉ."
Chuyện đó sao cũng được. Tôi muốn làm gì đó với bi kịch trước mắt này, vậy mà——
Tôi đã thấy rất nhiều cái chết.
"Tại sao? Vẫn còn người sống mà!"
Cũng có những ngôi làng khuất phục trước nỗi sợ cái chết, dâng hiến tất cả cho đám lính đánh thuê. Lương thực, tiền bạc, phụ nữ trong làng, kết cục là bức tranh địa ngục nơi đa số lâm vào tình trạng chết đói.
"Không phải. Còn sống, nhưng khả năng cứu được, rất mong manh."
Đám lính đánh thuê đã rời khỏi thị trấn này.
"Hả?"
Lý do là——
"Đại đa số những người đó, đã bị nhiễm bệnh rồi."
Rất rõ ràng.
"Nhiễm, bệnh? A, trên da, có màu đen——"
Những đốm đen, bằng chứng cho việc không có cách chữa trị và chỉ còn biết cầu nguyện với thần linh, tương đương với án tử hình.
"Không được lại gần. Dù không thấy triệu chứng, cũng không thể chứng minh không phải là vật chủ mang mầm bệnh. Vì thế, tất cả, một thể——"
Đơn vị lẳng lặng phong tỏa người ra vào, thiêu rụi cả những người chết đói lẫn những người còn sống cùng một lúc, trong đó có một chiến binh tên là Benjamin. Với những kẻ đã vượt qua bao nhiêu tu la trường, cảnh tượng này có lẽ chẳng hiếm lạ gì.
Chỉ vì không thấy triệu chứng không có nghĩa là đảm bảo an toàn. Giống như những người dân vô tội trước đó, không thể chứng minh là không sao cả. Trường hợp này còn cấp thiết hơn. Dù tốn thời gian, ngay cả y gia đệ nhất thế giới cũng chưa chứng minh được là không sao.
Do đó cách xử lý này là đúng. Thị trấn bốc cháy, phong tỏa con người, dùng vũ khí dài đẩy những người định thoát ra trở lại vào ngọn lửa, công việc đó cực kỳ hợp lý, và rất đúng đắn. Yelena cũng nói, với tư cách bác sĩ đó là phán đoán đúng. Dù hiểu, dù biết rõ, tôi vẫn khóc ở nơi này. Yelena cũng khóc.
"Lũ trẻ các ngươi chắc không hiểu đâu. Nhưng ta, hiểu cảm giác của bọn chúng một chút."
"Về những kẻ đã tạo ra địa ngục này sao?"
Tôi không thể hiểu phát ngôn của Benjamin.
"Chúng không biết cách sống nào khác ngoài chiến đấu. Sống bằng một thanh kiếm. Có lòng kiêu hãnh đó. Không phải ai cũng đủ khéo léo để thay đổi cách sống. Ta, và cả bọn chúng đều là những kẻ ngốc. Ngốc nghếch và vụng về, ta tình cờ có địa vị Bách tướng. Bọn chúng thì không. Chỉ khác biệt thế thôi."
Tại sao lại cảm thấy đồng cảm với lũ ngốc này, tôi không thể hiểu.
"Đó không phải là lý do để được phép làm hại người khác."
Cái lòng kiêu hãnh đó có phải là lý do để gieo rắc bi kịch không. Có phải là lý do để được phép giết người không. Nếu muốn giết, sao chúng không tự giết lẫn nhau đi.
Tại sao lại lôi người khác vào. Tại sao, tại sao, tại sao——
"Tôi không thể hiểu. Cũng không muốn hiểu."
Tôi đã không thể hiểu được.
Chúng tôi đã vượt qua Galias. Cái tên nghe thấy bao nhiêu lần trên đường đến đây, Dạ Minh Quốc [Dawn End]. Nhận ra thì chuyến đi đã trở thành lần theo dấu chân của chúng. Cảm giác như bị hút về phía đó. Tôi nghĩ mình phải loại bỏ nguyên nhân, ổ bệnh sinh ra bi kịch này.
Chúng ở đâu đó trong những dãy núi trùng điệp. Galias không có ý định vươn tay đến đó. Bởi vì nơi đó nằm ngay phía bên kia đường biên giới của họ một chút. Vương quốc nằm ở khe hở giao thoa giữa Valhall, Estard và El Toure.
"Al! Sẽ phẫu thuật ở đây!"
"Hiểu rồi. Từ vạch này, ta sẽ không cho chúng bước qua dù chỉ một bước."
Kể từ khi khởi hành, mới chỉ ba tháng.
Chúng tôi đã không còn khóc nữa.
"Câu thoại ngầu đấy, mặt nạ cũng ngầu, định làm Bạch Kỵ Sĩ hả nhóc con!"
"Hỏi. Sống để chuộc tội, hay tan biến như một chiến binh?"
"Hả! Làm bộ làm tịch cái g——"
Tôi đã không còn khóc được nữa. Bởi lẽ thế giới này có quá nhiều bi kịch, và những kẻ sản sinh ra bi kịch chỉ có thể sống bằng cách tước đoạt. Dù cho thời đại đó đã kết thúc rồi——
"A, ta biết chứ. Rằng các ngươi ngu xuẩn đến mức hết thuốc chữa."
"Bonito!?"
Vậy thì, chỉ còn cách để 'Ta' kết thúc nó thôi.
"Sức mạnh này, hắn là kẻ đeo mặt nạ trong lời đồn gần đây, kỵ sĩ——"
"Hoàng Kim Kỵ Sĩ Alexis!"
Tôi không có ý định làm quen với việc giết chóc. Họ cũng là con người. Nhưng nếu do dự để rồi bi kịch lan rộng, thì tôi thà giết chóc trong phạm vi trách nhiệm của mình. Tôi sẽ không quên. Dù chỉ một người tôi cũng sẽ không quên.
Chặt tay, cướp vũ khí rồi chém bay đầu. Không để lại bất kỳ khả năng nào gây cản trở cho việc phẫu thuật dù là nhỏ nhất. Tôi quyết không để vuột mất cơ hội cứu sống dù chỉ một người.
"Quái, vật."
"Tên?"
"......Jude. Kẻ bị chẻ đôi đầu tiên là Bonito. Kẻ có cái đầu bay đi một cách đẹp mắt là Albero. Không hối tiếc, bị giết bởi một kẻ mạnh thế này, cũng coi như thỏa nguyện——"
"Ta đã nhớ kỹ."
Đầu rơi xuống. Trái tim đau nhói, nhưng không vì thế mà tôi do dự. Đã từng có những sinh mạng rơi rụng vì sự do dự. Cũng từng có lúc vì do dự mà tôi đẩy Yelena vào nguy hiểm.
Sự ngây thơ, tôi đã vứt bỏ cùng với bi kịch rồi.
"......Xin lỗi Al. Máu, chảy nhiều quá."
"Vậy sao. Thật, đáng tiếc...... Đi tiếp thôi."
"Ừm, lần tới, nhất định tôi sẽ cứu được."
Lại để vuột mất rồi. Sau khi dốc toàn lực cầm máu, vừa ép chặt vừa khâu lại, cô gái đẫm máu ấy đã lại nhìn về phía trước. Cô gái ban đầu còn run rẩy khóc lóc, giờ cũng giống như tôi, đã trở nên mạnh mẽ.
"Cậu chữa trị. Còn tôi sẽ, loại bỏ. Những ổ bệnh, của bi kịch."
Hiện giờ, dưới lớp mặt nạ này tôi đang mang biểu cảm gì đây? Sự căm ghét ngày càng phình to đối với bạo lực. Cơn giận dữ đối với bản thân khi chỉ có thể đáp trả lại điều đó bằng bạo lực. Và cả sự cam chịu rằng lời nói chẳng thể ngăn chặn được gì.
Rốt cuộc hiện giờ, tôi đang mang bộ mặt như thế nào?
"Đi thôi. Tần suất gặp phải bi kịch đang tăng lên. Bọn chúng, đang ở gần."
Dẫu vậy, tôi vẫn thấy thật tốt khi có thể nhìn thấy thế giới này. Tôi buồn nôn khi nghĩ đến việc sống một cách hời hợt, không nhìn, không biết, và lầm tưởng rằng thế giới vẫn đang đầy đủ ấm no. Bởi vì tôi đã hiểu ra bản thân trong quá khứ ngu xuẩn đến nhường nào.
Nhìn khuôn mặt tôi, những người bạn cũ sẽ nói gì nhỉ? Có chút, cảm thấy bi ai.
Dù nước mắt không rơi, nhưng mà——
○
"Ồ, đáng sợ đáng sợ. Cái bầu không khí gì thế này."
Họ cố tình bước vào địa ngục như thể đang truyền đi sự bất hạnh. Trên tấm lưng đó không còn thấy chút mảnh vỡ nào của sự yếu đuối hay mong manh từng thấy trước kia. Khi chạm trán ở hai ngôi làng đó, sự cố tỏ ra mạnh mẽ vẫn còn lộ rõ. Dù chỉ là tỏ vẻ nhưng vì có năng lực nên vẫn là đối thủ phiền toái, nhưng mà——
"Giờ thì, bọn mình không xử lý nổi nữa rồi."
Họ đang dần đạt đến cảnh giới mà một chiến binh bình thường không còn chạm tới được.
"Phù, sát khí làm mòn cả tinh thần dù ở khoảng cách xa——"
Những chiến binh quan sát ở khoảng cách mà ngay cả cung tên cũng không bắn tới. Ở cái cự ly đáng lẽ không thể cảm nhận được, một luồng sát khí khủng khiếp từ dưới lớp mặt nạ trừng trừng hướng về phía họ.
"......Khuku, bị ghét rồi nhỉ. Chuẩn bị quay về thôi. Ít nhất cũng phải chuẩn bị để đón chào thời đại mới chứ. Ánh mắt như muốn giết sạch toàn bộ chiến binh đó, sẽ tạo nên một cuộc chiến hay đấy."
Ánh nhìn chỉ hướng về trong khoảnh khắc. Cứ thế, những tấm lưng khuất dần vào địa hình đồi núi. Vài lần chạm trán suýt soát, và mỗi lần như thế, con quái vật trẻ tuổi lại đạt được sự trưởng thành méo mó.
Lại còn là hai người——
"Bắt xưng tên rồi giết, không phân biệt địch ta, những cái xác...... Đám trẻ gần đây không chút do dự làm ta thấy ghét thật. Giờ thì, bước chân bước đi đã không còn do dự nữa, hả."
Những gã đàn ông ghi nhớ trong lòng. Chẳng cần nhìn đến kẻ giết gấu kia. Thiếu niên đó là thiên tài. Chỉ nhìn dáng đứng là biết. Rằng cậu ta thuộc một giống loài khác với bọn họ. Chính vì thế mới kích động. Lôi cậu ta ra khỏi giấc mơ ngọt ngào, biến cậu ta thành lưỡi gươm thượng hạng để kết liễu chính bọn họ.
Lần này cũng chẳng cần phải nhìn. Thiếu niên đó, đã thành hình rồi.
Dạ Minh Quốc: Thương Sĩ Mù
Thanh niên hát dưới đêm trăng. Vừa gảy đàn Lute, vừa hát nhớ về thị trấn nhỏ từng tấp nập. Thanh niên không hiểu được vẻ đẹp của trăng. Nhưng, anh hiểu được âm thanh khi con người cảm thấy nó đẹp. Vì vậy thanh niên thích trăng. Anh thích vầng trăng mà mọi người đều thích.
Thị trấn này tuy nhỏ nhưng tràn ngập những âm thanh tốt đẹp. Thanh niên thi thoảng mới xuất hiện, nhưng âm thanh của họ luôn khiến anh thấy dễ chịu, đã có lúc anh nghĩ hay là mình định cư hẳn ở đây.
"Orphe! Lại đến nữa rồi, là bọn chúng, là Dạ Minh Quốc!"
"......Âm sắc thật thô thiển. Âm thanh mang theo bi kịch, âm thanh mạnh mẽ muốn áp đặt cái tôi của chính mình."
Tên của thanh niên là Orphe. Anh gửi cây đàn Lute cho người đàn ông đến báo tin, rồi cầm lấy cây thương thường ngày vẫn dùng làm gậy dò đường. Nơi anh hướng đến, là phía có âm thanh tà ác.
"Tôi đi một chút rồi về."
"Ừ, tôi sẽ chịu trách nhiệm giữ cái này cho cậu."
"Cảm ơn anh."
Orphe lao đi trong khu rừng thâm sâu dưới thế giới chỉ có ánh trăng mà không hề lạc lối. Với anh, bóng tối là người hàng xóm, không phải đối tượng để sợ hãi. Anh không nhìn, không thể nhìn. Từ khi sinh ra mắt đã không thấy gì, đó là điều hiển nhiên với anh. Thay vì nhìn, anh quan sát thế giới bằng những giác quan còn lại.
Thương sĩ mù, Orphe. Thế giới khe hở bị dòng chảy thế giới trêu đùa chính là quê hương của anh.
○
Orphe đến hiện trường sớm hơn bất cứ ai. Bóng tối là lãnh địa mà đặc tính của anh nổi bật nhất. Cùng một tốc độ chân nhưng trong bóng tối anh có thể chạy nhanh gần gấp đôi.
Mùi của vô số cái chết. Hơn thế nữa, cái chết có thể 'nhìn' thấy từ toàn thân gã đàn ông đang đối mặt.
"......Nói sao đây, phải giết bao nhiêu người mới sinh ra được thứ âm thanh ghê tởm đến nhường này."
Bầu không khí tai ương đến mức như muốn nghiền nát bốn giác quan ngoài thị giác. Phải tích bao nhiêu nghiệp chướng mới tỏa ra được bầu không khí như thế này, chỉ riêng điều đó thôi đã đáng sợ rồi.
Thứ âm thanh như căm ghét cả thế giới. Nhịp tim, hơi thở, cử chỉ, tất cả đều phủ định thế giới. Nó giống như sắt thép, nhưng lại là thứ có thể biến hóa khôn lường.
(......Nếu là bây giờ...... thì mình vẫn có thể)
Dù chứa đựng cái gì đi nữa thì đó cũng là một chiếc bình chứa khổng lồ.
"......Sống, hay chết."
"Câu hỏi đó, không có ý nghĩa gì đâu."
Orphe chĩa thương vào đối thủ mang bầu không khí khiến da thịt tê rần, cùng âm thanh và mùi hương mãnh liệt.
Bắt đầu di chuyển, anh thong thả thu hẹp khoảng cách đầy áp lực.
(Quen với chiến đấu. Tuy nhiên, đồng thời cũng thoáng thấy sự non trẻ.)
Ngay sát tầm thương, anh dừng lại trong tích tắc——rồi từ đó tăng tốc đột ngột.
"Ra là vậy. Đầu óc cũng tốt đấy."
Orphe vừa lùi lại vừa đỡ đòn liên hoàn. Kiếm kỹ mà mỗi nước đi đều mang ý nghĩa. Vừa pha trộn kiềm chế, đòn nhử, đòn thật, vừa đo lường sức mạnh đối phương. Kẻ địch cũng không phải tay vừa, hắn chắc hẳn cũng đã nắm rõ thực lực bên này trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó.
"Tại sao lại chiến đấu!?"
"......Đó là câu thoại của bên này mới đúng!"
Tia lửa nổ tung giữa không trung. Như thể giờ mới là lúc bắt đầu, cả hai cùng lùi lại một bước và——
"Tại sao không cố gắng sống cho đúng đắn!"
"Cách nói chuyện ngạo mạn quá nhỉ."
Từ đó trở đi là những sự việc diễn ra trong chớp mắt.
Cú chém ngược từ dưới lên, đó là đòn nhử, đòn thật là cú đánh bằng vỏ kiếm. Góc chết, nếu là người sáng mắt thì đó hẳn là đòn tấn công vô hình. Tuy nhiên, với Orphe đó là chuyển động lộ liễu, sau khi tránh đòn đầu tiên, anh đánh ngược vào góc chết của đối thủ đang lơ là vì nghĩ rằng đã trúng.
Gã đàn ông trố mắt trước chuyển động đó, vặn người né tránh một cách cưỡng ép. Lần này đến lượt Orphe kinh ngạc trước sự dẻo dai và tốc độ phản ứng đó.
Từ tư thế đó mà vẫn tung ra đòn tấn công được. Độ tự do đó là chuyển động không có trong kinh nghiệm của Orphe. Anh không biết. Về con quái vật tên là Lionel. Vì vậy, nhìn thấu chuyển động này là bất khả thi. Nếu là bình thường——nếu phản ứng theo nhịp độ bình thường thì không cách nào đối phó nổi.
"......Cái gì!?"
"Kết thúc rồi."
Nhưng, anh không bình thường.
Anh không nhìn. Vì không thấy đường. Anh nắm bắt sự vật bằng bốn giác quan còn lại. Là âm thanh, là mùi hương, là sự rung động của không khí. Những thứ đó truyền đến Orphe những điềm báo phát ra từ sâu trong cơ thể một cách rõ ràng. Nhanh hơn nhiều so với nhìn bằng mắt, hành động sắp diễn ra được 'nhìn' thấy trước.
Mũi thương vẽ nên một đường cung như hất lên. Quỹ đạo tựa như trăng lưỡi liềm đó trở thành đòn đánh không thể tránh né. Orphe tin chắc vào chiến thắng. Anh không nghĩ ra cách nào để lật ngược tình thế này.
(......Tuyệt vời.)
Chính vì vậy, Orphe dành lời khen ngợi không tiếc lời cho lựa chọn mà kẻ địch, gã đàn ông đó đưa ra.
Lựa chọn điên rồ là đứng lên ngọn thương. Cảm giác thăng bằng kinh ngạc và thời điểm không được sai lệch dù chỉ một khoảnh khắc, hơn hết là nhịp tim sau khi phán đoán rằng chỉ còn cách đó là tuyệt vời nhất.
(Thăng bằng tốt. Không phải việc đứng trên thương, mà là tốc độ từ lúc lựa chọn đến khi quyết định, và sự chính xác khi thực hiện nó một cách chắc chắn. Sự cân bằng ở đẳng cấp rất cao.)
Chỉ cần dồn một chút lực nhỏ, gã đàn ông nhảy lộn ra sau và giãn khoảng cách. Cả hai lại để lộ thêm bài của mình. Cuộc đụng độ giữa khả năng đọc trước do mù lòa và tư duy siêu việt, có thể nói là ngang tài ngang sức. Trận chiến từ đây sẽ còn khốc liệt hơn nữa.
"Không nhìn bằng mắt sao. Lần đầu tiên ta trải nghiệm đấy."
Quả nhiên đã bị nhận ra. Anh đã nắm bắt được những cơ vi mà mắt thường không thể thấy. Không, giờ nghĩ lại thì có lẽ là bị ép phải nắm bắt. Để xem sẽ tránh đòn này thế nào, đó là một đòn thử nghiệm. Một đối thủ cực kỳ thông minh. Khó nhằn thật, Orphe nghĩ.
"Tôi cũng lần đầu thấy một người giữ được bình tĩnh đến thế trong trận chiến như này."
"......Vậy sao."
"Vâng, không bình thường chút nào. Giống như tôi vậy."
Bầu không khí giữa hai bên càng thêm căng thẳng. Phía trước không còn là thăm dò nữa——
Không khí, căng ra, rồi nổ tung——
"Orphe! Người đó không phải! Cậu ấy đã bảo vệ bọn tôi khỏi đám người kia!"
"Tôi tưởng đã yên ổn nên đến xem sao, không ngờ lại thấy hai người lẽ ra là đồng minh đang đánh nhau đấy."
Trước khi hai bên kịp lao vào nhau lần nữa, hai người vừa được Yelena chữa trị đã can thiệp. Có vẻ là người quen của Orphe. Bầu không khí của hai người đang giải thích cho Orphe đang ngẩn người ra có chút mềm mỏng. Đó là bằng chứng cho thấy anh được tin tưởng đến mức nào.
"......Ra là vậy. Tôi lại hấp tấp rồi."
"Chịu thôi. Orphe chỉ không phân biệt được ai là ai với mấy cái xác nằm lăn lóc thôi mà."
"Thật không còn mặt mũi nào. Tôi xin tạ lỗi sâu sắc với vị kỵ sĩ lữ hành."
"Được rồi, đừng bận tâm. Tôi cũng nên thu kiếm lại và nói chuyện."
Bầu không khí ghê tởm kia tan biến, một cơn gió sảng khoái thổi qua. Orphe nghĩ sự thay đổi đó thật đáng sợ. Cậu ta đang kiểm soát nó. Sát khí lớn đến thế, cậu ta có thể hướng vào người khác cũng giống như cách cậu ta cầm kiếm lên vậy.
"Tên tôi là Orphe. Tôi làm nghề dẫn đường trên núi."
"Tôi là Al. Là lữ khách. Còn đây là Yelena."
"Hân hạnh được gặp mặt. Có vẻ cô mặc trang phục rất lạ thường. Ban đầu tôi không thể nhận ra cô là con người. Xin thứ lỗi vì tôi không am hiểu thế giới bên ngoài."
"......Yelena. Tôi đang phấn đấu trở thành bác sĩ."
Orphe nghe âm sắc của cô, mỉm cười nhẹ nhàng. Một âm sắc rất dịu dàng và mạnh mẽ. Chắc chắn cô ấy sẽ không bị bẻ cong. Anh cảm nhận được sức mạnh hướng thẳng tới mục tiêu.
Hai người này rất giống nhau. Một người đã định rõ con đường, một người đang lạc lối. Chiếc bình chứa càng lớn thì khi dao động sẽ tạo ra ảnh hưởng càng lớn. Ma Vương hay Hiền Vương, là âm sắc có thể trở thành bất cứ bên nào.
Tuy nhiên chỉ có một điều rõ ràng.
Cậu ta——là một kiệt xuất.
"Nếu không phiền, hãy để tôi dẫn đường đến làng. Đường đêm với đa số mọi người đều bất tiện. Với tôi thì cảnh sắc 'nhìn' thấy cũng không khác biệt mấy so với ban ngày."
"Lời đề nghị thật đáng quý. Chúng tôi cũng đang lạc đường...... Giúp được nhiều lắm."
"Có gì đâu, họ là những người hàng xóm đáng mến của tôi. Nếu cậu đã bảo vệ họ thì việc này cũng chưa tính là trả ơn được. Vậy chúng ta đi thôi. Hãy cẩn thận dưới chân."
Orphe quyết định quan sát cẩn thận. Bây giờ, không nên rời mắt. Anh có cảm giác như vậy. Thương sĩ mù quyết định đồng hành để nhìn nhận rõ ràng. Cuộc gặp gỡ với anh cũng mang ý nghĩa lớn lao đối với Alfred.
Cùng với những trận chiến từ đây——
○
Ngôi làng Orphe dẫn đến nói lời khách sáo cũng không thể gọi là một khu dân cư lớn. Tuy nhiên, thấp thoáng dấu vết của lữ khách ghé qua. Có lẽ xưa kia tuy quy mô nhỏ nhưng đã từng phồn thịnh.
"Ô kìa, đã bắt đầu rồi sao."
"Ồ, Orphe đó à! Cậu cũng lại đây uống đi."
"Tôi không uống được rượu."
"Biết rồiiiii."
Orphe lách qua người quen đã say bí tỉ một cách tỉnh bơ, ngồi vào góc quán như thể đó là chỗ quen thuộc. Sau khi vẫy tay gọi hai người kia ngồi xuống, chỉ cần gật đầu chào nhân viên là đồ uống đã được mang ra, quả đúng là khách quen.
"Xin lỗi vì chỗ này ồn ào quá."
"Không, tôi hoàn toàn không để ý đâu. Chỉ là, thấy hơi bất ngờ chút thôi."
"Cậu nghĩ tôi sẽ thích nơi yên tĩnh hơn sao?"
"......Tôi thất lễ rồi nhỉ."
"Không đâu, tôi hay bị hiểu lầm như vậy mà. Tôi, thích những âm thanh náo nhiệt thế này. Có ngày tốt cũng có ngày xấu. Gần đây thì ngày xấu nhiều hơn. Nhân tiện thì người vừa uống rượu lúc nãy, hôm kia vừa mất con trai. Dù vậy, ông ấy vẫn vùi mình vào những trò đùa ầm ĩ thế này, cười nói dù chỉ là gượng gạo. Đẹp đến mức bi thương."
Thanh niên tên Orphe sở hữu một cảm quan độc đáo. Mang bầu không khí thoát tục nhưng lại nói thích chốn trần tục thế này. Cái thói tận hưởng bằng cách quan sát con người đó, suy đi tính lại thì quả nhiên vẫn là một kẻ lập dị.
"Cười ngay cả bên bờ vực tuyệt vọng. Dù bị chà đạp bao nhiêu lần vẫn đứng dậy. Tay cầm rượu, miệng ngân nga những bài ca lạc điệu, nhìn xem, ngay cả thế giới khe hở này cũng có ánh sáng chiếu rọi."
Những thứ Alfred và mọi người nhìn thấy thì anh không thấy. Đổi lại, anh nhìn thấy những thứ mà Alfred và mọi người không thấy.
"Tùy theo tình thế mà nơi này từng thuộc về Galias, Arkland, có lúc là lãnh thổ Valhall. Hiện giờ, là sự hỗn loạn chẳng biết thuộc lãnh thổ của ai. Dù vậy, cư dân ở đây đã quen rồi. Quen với việc sống trong một thế giới như thế. Họ biết cách cười."
Hẳn không ai muốn sinh ra ở vùng đất như thế này. Nhưng con người sinh ra nhiều phương cách để thích nghi với môi trường. Những trò đùa ầm ĩ cũng là một trong số đó.
"Orphe! Đồ gửi này."
'Nhìn' thấy vật được ném nhẹ tới, Orphe tỏ vẻ không hài lòng.
"Đàn Lute là đạo cụ kiếm cơm, tôi đã luôn nói là hãy nhẹ tay hơn chút mà."
Không thèm quay lại, anh bắt lấy nó bằng tay sau lưng, rồi từ tư thế điêu luyện đó bắt đầu gảy đàn. Mọi người như chỉ chờ có thế liền ngưng làm ồn, quán rượu bỗng chốc biến thành sân khấu biểu diễn. Ngay khoảnh khắc âm thanh đầu tiên vang lên, Alfred và Yelena trố mắt.
Âm thanh mạnh mẽ, dày dặn. Giai điệu dữ dội trái ngược với vẻ bề ngoài. Alfred chưa từng biết một người chơi đàn Lute nào như thế này. Cậu không biết đàn Lute có thể tạo ra âm thanh mạnh mẽ đến thế, cũng không biết dù chơi dữ dội thì âm nhạc vẫn không bị vỡ, và lại khiến người ta phấn khích đến nhường này.
"Nào, hãy hát theo ý thích đi."
Orphe khẽ khích lệ, mọi người đồng loạt cất tiếng hát. Alfred cũng bị cuốn theo suýt nữa thì hát, nhưng nhớ ra điều gì đó nên kìm lại. Yelena thì trông như sắp hát đến nơi trong năm giây nữa. Dáng vẻ lắc lư theo nhịp điệu cộng với bộ đồ chống dịch khiến cô trông chẳng khác gì một con cú mèo.
"......A."
Từ con cú mèo đó——
"Hả!?"
Tất cả mọi người đều kinh ngạc khi một giọng ca hay đến mức khiến Orphe phải mở mắt cất lên.
"Cảm giác tốt lắm. Cứ thế, nương theo giai điệu, đừng để giọng ngắt quãng, đúng rồi, đúng rồi, tuyệt vời."
Yelena được Orphe dẫn dắt càng hát lớn hơn. Giọng hát trong trẻo, như bầu trời sao không gì che khuất. Được truyền cảm hứng, Orphe cũng cất tiếng.
Một cảnh tượng hiếm thấy đang diễn ra ở đó. Cô gái ăn mặc kỳ lạ và Orphe, người luôn lui về hậu trường với vai trò nhạc công, đang tạo nên sự hòa quyện trên nền giai điệu đàn Lute.
"......Đẹp quá."
Alfred cảm thấy sợi dây tâm hồn căng thẳng bấy lâu nay chùng xuống. Nó nhẹ nhàng thấm vào. Như một khúc hát ru, dù là bài hát lần đầu nghe, dù là lời ca mới lạ, nhưng sự hoài niệm, nỗi nhớ quê hương lan tỏa trong lồng ngực. Bạn đã vất vả rồi. Chúc ngủ ngon.
Mừng anh đã về——Anh đi nhé.
"......Đã làm trò cười rồi."
Khi nhận ra thì âm nhạc đã kết thúc. Thấy mọi người ngẩn ra, Yelena hiểu lầm là mình đã làm gì sai. Theo một nghĩa nào đó thì cũng không sai.
"Bài hát hay lắm. Thật sự, rất hay. Hôm nay, có vẻ tôi có thể ngủ mà không cần cố gắng rồi."
"Lại hát cho bọn ta nghe nhé cô bé. Mà kiểu ăn mặc đó đang mốt ở thành phố à?"
"Không gọi là lạ nhưng mà...... quả nhiên vẫn lạ nhỉ?"
"......Đ, đây là trang phục chính thống của Marcia và——"
Thấy Yelena bị vây quanh với khí thế chưa từng có và bị nuốt chửng vào đám đông, Alfred mỉm cười nghĩ rằng đó là một cảnh tượng đẹp. Cậu mong rằng đây sẽ là một khởi đầu.
"Giọng hát tuyệt vời. Âm thanh bộc lộ bản chất con người. Cô ấy dịu dàng, mang tấm lòng từ bi với vạn người, có lẽ sẽ dành cả đời để chữa trị cho mọi người. Rất, đẹp."
"......Chỉ nghe vậy thôi cũng thấy bất hạnh rồi."
"Điểm đến của những thứ đẹp đẽ, đại khái đều nằm ở phía bên kia bi kịch mà."
"Thế giới tàn nhẫn thật đấy."
Orphe không bỏ sót âm thanh ẩn giấu trong giọng nói đó.
"Trong giọng nói của cậu, không có âm thanh nào pha tạp."
"Không có cảm xúc chăng. Gần đây, tôi cũng không hiểu nổi mình nữa."
"......Điều tôi có thể nói là, lúc nãy tôi chĩa thương vào cậu, là vì tôi nghĩ cậu là đối tượng như vậy. Bước vào quá sâu, cậu cũng đang trở nên gần giống bọn họ. Tôi cảm thấy, rất nguy hiểm."
"Nguy hiểm, sao."
"Dạ Minh Quốc và cậu khác nhau. Họ là tàn dư của thời đại đã kết thúc. Thế giới sẽ tiêu diệt họ. Ngày đó, không còn xa nữa. Cậu có tương lai. Mong cậu hãy giữ vững tinh thần."
"Kết thúc của họ đang đến gần, nghĩa là sao?"
Mắt Alfred lóe lên một tia sáng sắc lạnh.
"......Tự vệ đoàn của El Toure đã bắt đầu hành động. Tôi không biết chi tiết, nhưng chênh lệch chiến lực là khá lớn. Có lẽ họ sẽ thắng thôi. Nếu họ thua, thì hai quốc gia mang đại nghĩa sẽ hành động. Thế là hết."
"Tự vệ đoàn sao!? Điều đó, chẳng phải trái với lý tưởng của cộng đồng đó sao."
"Chỉ là bề ngoài thôi. Giờ họ là một quân đội đàng hoàng rồi. Sớm muộn gì cũng sẽ độc lập thôi. Mà, chuyện đó sao cũng được. Quan trọng là, thế giới đã bắt đầu chuyển động."
Cầm con dao trên bàn ăn, Orphe ném nó vào tấm bản đồ da cừu lớn dán trên tường. Đó là bản đồ khu vực lân cận này, nơi con dao cắm vào không cách vị trí hiện tại bao xa. Hơn nữa, việc biên giới các nước lại gần đến thế khiến người ta kinh ngạc, nhưng mà——
"Xưa kia, đó là tàn tích của tiểu quốc được gọi là Thiết Quốc. Đó là căn cứ của bọn họ."
"......Estard và Valhall sẽ hành động sao?"
"Đã hành động rồi. Vì đây là ngôi làng như thế này, nên tin tức nhanh nhạy lắm."
Alfred trừng mắt nhìn bản đồ với ánh sáng mạnh mẽ hiện lên trong mắt. Có cảm giác Yelena (không thấy biểu cảm vì đeo mặt nạ mỏ chim) đang lo lắng nhìn cậu từ xa.
Orphe thở dài.
(Câu chuyện đã đi chệch hướng, nhưng trong 'mắt' tôi, cậu còn đáng sợ hơn cả Dạ Minh Quốc đã nhìn thấy hồi kết. Cậu có biết không? Khuôn mặt của cậu khi nói rằng thế giới này tàn nhẫn ấy.)
Nếu tài năng hùng mạnh chìm trong hận thù, ảnh hưởng của nó sẽ không chỉ dừng lại ở mức độ của Dạ Minh Quốc. Một ngày nào đó cậu ta có thể sẽ phá hủy thế giới. Nỗi lo ngại đó thoáng qua trong tâm trí Orphe.
Anh mong rằng——đó chỉ là hiểu lầm.
Dạ Minh Quốc: Kỳ Thủ Của Thời Đại Mới
Chiếc võng tự chế, trên tay là tập phác thảo than chì mới nhất của họa sĩ O-Pie (hàng giả) được ngụy trang thành cuốn sách triết học khó hiểu, đung đưa rạo rực. Một giờ nghỉ trưa thật sảng khoái.
(......Việc cố tình chỉ dùng than chì để thể hiện nhằm có thể sản xuất hàng loạt thật tuyệt vời. Những đường nét chỉ họa sĩ O-Pie mới vẽ được, đầy đặn, mềm mại, và đâu đó mong manh. Bản sao đã thế này thì mình muốn nhìn thấy bản thật một lần xem sao. Nếu được thì là bản có màu.)
Nhân tiện thì việc ngụy trang thành sách triết học cũng là ý tưởng của họa sĩ. Mong muốn các quý ông trên toàn thế giới có thể lén gia đình thưởng thức. Cái bìa sách trông chán ngắt được sinh ra từ tâm huyết đó cũng tràn đầy tình yêu. Nhìn cái bìa này thì chẳng ai muốn đọc thử cả.
(A, hôm nay cũng là một ngày yên bình tốt lành.)
Gã đàn ông cảm tạ thần linh, cũng sắp đến giờ ngủ trưa rồi, nên đôi mắt vốn chẳng biết đang mở hay nhắm kia——
"Ngài Skoll! El Toure đã bắt đầu hành động rồi!"
Không thể nhắm lại được.
"......Vậy hả, hừm. Thế thì chúc ngủ ngon."
"Ngài Skoll!"
"Cậu Ottorino nói to quá đấy."
"Giờ là lúc để thong thả sao! Chiến lực của El Toure như tôi đã nói trước đây, gấp ba lần Dạ Minh Quốc. Lợi thế trong công thành chiến đã bị số lượng xóa bỏ. Hơn nữa——"
"Ta biết rồi, ồn ào quá. Mà nếu thuận theo lẽ thường thì El Toure sẽ thắng. Cái đó ta biết. Vậy, tại sao chúng ta phải làm ầm lên? El Toure thắng thì có vấn đề gì?"
"Vùng đất đó có mỏ khoáng sản từng được ca tụng là Thiết Quốc, và kỹ thuật luyện sắt độc đáo không hề rò rỉ ra ngoài ngay cả trong thời đại bằng sáng chế này. Nếu để El Toure cướp được những thứ đó."
"Thế nên, El Toure thì được mà. Về mặt danh nghĩa chỗ đó không phải là quốc gia. Là cộng đồng của tất cả các nước thành viên. Kỹ thuật luyện sắt nếu El Toure có được thì cũng thành đồ chung thôi đúng không? Không phải chuyện xấu. So với việc cố gắng để đạt được cái tốt nhất (Best), thì thảnh thơi chọn cái tốt hơn (Better) chẳng phải tốt hơn sao?"
"C, chuyện đó thì đúng là vậy, nhưng đó chỉ là chuyện trên danh nghĩa."
"Nếu họ bước sai chỗ đó, El Toure sẽ lập tức biến toàn bộ Laurentia thành kẻ thù. Hiện giờ, họ không ngu đến mức phạm phải sai lầm đó đâu. Ta tin họ. Vậy chúc ngủ ngon."
Nhìn Skoll nằm xuống ngay lập tức, cấp dưới ủ rũ. Hé một mắt nhìn bộ dạng đó, Skoll thấy hơi tội nghiệp nên hắng giọng "E hèm", rồi ngồi dậy lần nữa.
"Mà, báo cáo tốt đấy. Một khi bàn cờ đã chuyển động thì không dừng lại được nữa đâu. Từ giờ hãy truyền đạt cho mọi người chú ý chiến cục. Trường hợp El Toure thắng, báo cáo từ từ cũng được. Cứ thong thả mà rút lui. Nhưng, nếu, trường hợp El Toure thua——"
Skoll hé mắt. Bản thân hắn thì cho là đã mở to rồi.
"Ta cũng sẽ tung sức. Nhắn với mọi người thế."
"V, vâng! Tôi sẽ truyền đạt lại! Rằng Tướng Soái các hạ cuối cùng cũng chịu làm thật!"
"......Thất lễ thật đấy cậu."
"Xin phép!"
Skoll thở dài nhìn theo bóng lưng cấp dưới đang chạy thình thịch. Hắn nằm lăn ra, để cuốn sách ở chỗ với tay tới. Giờ thì, chẳng còn hứng thú đọc sách nữa.
(Người đó, trái với vẻ ngoài ăn chơi và lời nói nhẹ hều là kiểu người triệt để dùng binh chắc chắn. Dù thắng hay thua cũng là người chỉ huy có thể tạo ra kết quả đúng theo chênh lệch chiến lực. Chiến lực, hậu cần, vũ khí mới nhất, dù xét cái nào thì El Toure cũng không có cửa thua. Nếu chỉ có người đó, thì sẽ diễn ra đúng như dự tính.)
Dự cảm đã có thể phớt lờ do tình trạng bế tắc. Một khi đã chuyển động thì dù không muốn nó cũng hiện lên.
(Dẫu vậy nếu thua. Nghĩa là Dạ Minh Quốc có một nhân tố đặc biệt (Special) có thể lật ngược kết quả. Và, nếu thua, bọn ta sẽ phải chiến đấu với kẻ đó cùng đám tiền bối cuồng chiến kia. Nghĩ thôi đã thấy nản. Hơn nữa, còn phải xem động thái của Estard nữa.)
Skoll gãi đầu vẻ phiền phức.
(Những lúc thế này giá mà có Bệ Hạ ở đây. Ít nhất là ngài Ulysses. Fenris thì...... sẽ phiền phức thêm nên thôi. Chỉ cần chia cho ta ít cấp dưới là được. Mấy đứa ưu tú toàn bị Hải quân lôi đi hết.)
Kẻ nào kẻ nấy toàn lang thang, phóng túng, để lại cái lỗ trống hoác. Nghĩ đến tài năng của Vương Phi đang phải duy trì đất nước này và những khổ lao đi kèm, Skoll suýt thì khóc. Chỉ là, hắn cũng lười nên không muốn gánh vác cùng đâu.
(......Mà tới đâu hay tới đó. Tạm thời ngủ đã.)
Cứ thế Skoll chìm vào giấc ngủ trong vài giây. Gan cũng to thật.
Ngoại hình với mái tóc đen và vàng trộn lẫn lốm đốm. Thêm vào đó cơ thể khá to lớn, và dù bản thân kiên quyết không thừa nhận nhưng mắt hắn híp tịt. Tên của gã đàn ông đó là——
Lục Soái Vương Quốc Valhall, Skoll Gleipnir. Gã đàn ông được chọn làm người đứng đầu Lục quân Valhall khi còn trẻ. Dù nhìn cái dáng vẻ ngáp ngắn ngáp dài rồi trở mình kia thì không thể nào tưởng tượng ra nổi.
○
Đội quân Estard được phái đến để đối phó Dạ Minh Quốc hiện đang đón chào tình thế khó khăn nhất. Nhận được báo cáo El Toure đã bắt đầu hành động, sau vài ngày tiếp tục họp bàn tác chiến xem nên làm thế nào, khi sự đình trệ lên đến đỉnh điểm thì chuyện đó xảy ra.
"......Ng, ngài Clavileno. Bộ dạng đó là."
"Nhìn là biết rồi còn gì...... Bị đấm bay đấy."
Là dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm và là một trong số ít chiến binh được phép xưng danh Liệt, nhưng cái dáng vẻ đâm sầm vào tường nhà dân đang thuê trọ và không rút ra được kia, dù có nhìn thiên vị đến đâu cũng thấy thật khó coi.
"Truyền đạt cho tất cả. Campeador của chúng ta đang nổi giận."
"A, mà chịu đựng được thế là giỏi rồi. Không chỉ ngài Zeno mà còn là lời nhờ vả trực tiếp của Đệ Nhị, nên ngài ấy đã rất hăng hái và cũng kiềm chế lắm rồi nhưng mà——"
"Đám được Đệ Nhị nuôi dạy cũng nhiều kẻ lý thuyết suông quá. Chỉ bị bắt ngồi thu lu trong cuộc họp tác chiến, thì chẳng cần là cô tiểu thư kia cũng chán đến chết thôi."
"Thu lu á...... Vị đó sao?"
"Đã ngồi thu lu còn gì? Cố thu nhỏ cái thân hình to lớn đó lại hết mức."
"Ra là vậy. Nếu theo nghĩa đó thì——"
Trong khi cấp dưới của Clavileno đang phát biểu, cùng với tiếng nổ, một ngôi nhà sụp đổ. "A, làm rồi kìa", trước cái nhìn của Clavileno đang phát biểu thản nhiên và cái thở dài của cấp dưới là——
"Đã bảo đột kích là đột kích mà!"
"C, cuộc đột kích đó làm thế nào thì giờ chúng tôi đang bàn bạc. Xin ngài hãy bình tĩnh."
"Khôôông chịuuu đâuuu! Cứ lao ầm tới rồi đâm sầm vào rồi thắng cái rầm! Đấy tác chiến hoàn hảo. Tóm lại Zena muốn đánh nhau! Đến để làm chiến tranh! Hiểu chưa!?"
Người dẫn đầu đội quân được thành lập để đối phó Dạ Minh Quốc, không ai khác chính là người phụ nữ đang nổi điên này. Chiều cao vượt xa khuôn khổ phụ nữ, thậm chí khiến người ta nghĩ có khi còn không nằm trong khuôn khổ con người nữa với cơ thể khổng lồ đó. Trong trận đầu ra quân thì còn nhỏ, nhưng trải qua thời kỳ trưởng thành cô đã lớn lên như một con quái vật, tên cô là Zena Cid Campeador.
Nếu nói về tài năng của một võ nhân thì có lẽ là dật tài kể từ thời El Cid đệ nhất.
"Ngài Zena. Chiến tranh ở thời đại này không phải thứ chỉ dựa vào khí thế là làm được. Pháo đài đã được thủ lĩnh Dạ Minh Quốc gia cố, nếu tấn công mù quáng chỉ tổ thiệt hại lớn hơn thôi. Chúng ta đã được Đệ Nhị dặn dò phải tránh tổn thất hết mức có thể. Xin hãy đợi thêm chốc lát cho đến khi tìm ra kế sách. Đó cũng là mong muốn của Đệ Nhị."
Nghe tên Đệ Nhị, Zena xụ xuống.
"A, quen thói rồi."
"Đệ Nhị đã nói, sao. Quả nhiên, đang tự mãn quá nhỉ."
Clavileno dùng sức phá vỡ bức tường để thoát ra. Gã đàn ông cấp dưới giơ hai tay lên lắc đầu ngán ngẩm. Rốt cuộc, hắn luôn phải đóng vai này.
"Ng, ngài Clavileno. Có việc gì sao?"
"Cho ta xác nhận một điều. Elvira, đã ra lệnh phải tránh tổn thất sao?"
"Dù ngài có là dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm, nhưng gọi tên Đệ Nhị như thế thì——"
Clavileno vung xích liềm như để cắt ngang lời nói. Cái lạnh lẽo của sợi xích quấn quanh cổ là sát ý thực sự. Là tham mưu, đối với người có cấp bậc cao hơn mình mà lại có thái độ này. Phản ứng xung quanh chia làm hai nửa. Những kẻ được coi là niềm hy vọng trẻ tuổi thì ném ánh nhìn chỉ trích, còn khi tuổi tác tăng lên thì nó chuyển thành ánh nhìn tán thưởng.
"Clavileno Alanis này đang hỏi đấy. Trả lời đi thằng ranh. Nếu Elvira, đứng trước chiến tranh, mà phun ra cái câu thối tha như thế, thì ta sẽ tự tay tiễn nó lên đường. Đó là vai trò, của người đi trước. Nào, liệu hồn mà trả lời. Một câu của cậu, sẽ làm nổ tung một mồi lửa đấy? Có giác ngộ chia cắt đất nước không, nhóc con."
Trước nộ khí của Clavileno, thanh niên sợ vãi ra quần. Nhào nặn kiến thức là sở trường, và về điểm đó thì chắc chắn là ưu tú. Thời đại sắp tới, cần thiết là những nhân tài như họ. Chưa nói đến nhân tố đặc biệt như Zena, thời đại mà những võ nhân nửa vời như ông trở nên không cần thiết đã đến rất gần rồi.
Nhưng, vẫn chưa, thời đại đó vẫn chưa đến.
Hơn hết đối thủ sắp giao chiến tới đây, toàn là lũ ngốc còn hơn cả ông, chỉ biết sống bằng chiến đấu. Nếu chiến đấu với tàn dư thời đại cũ đó, thì cũng cần phải ngốc đi một chút.
Làm gì có chuyện công thành chiến mà không có hy sinh. Thời gian tìm kiếm cái tốt nhất (Best), càng tốn nhiều thì thiệt hại xung quanh càng lan rộng. Bọn chúng không chỉ sống bằng thu nhập từ ngành thép, mà còn cướp bóc vật tư từ các vùng lân cận để xoay sở.
"Vô, vô cùng xin lỗi. V, về việc đó thì ngài ấy không nói, tôi nghĩ vậy."
"Ai cũng có lúc hiểu lầm. Đừng bận tâm, ngài tham mưu."
Mặc kệ Zena đang ngẩn ra, tình hình thay đổi.
"Công thành chiến thì hoặc là thong thả bao vây cắt lương thực, hoặc là bắt chước Karl Đào Hố tấn công từ dưới lên, hoặc là không ngại hy sinh bắc thang thả từ trên xuống, chỉ có ba cách đó thôi. Mà cách thứ nhất với địa thế của địch thì bất khả thi rồi. Cái điểm chết (Dead spot) với đường biên giới chằng chịt thế kia, đường tắt có mà đầy. Vậy thì còn lại hai lựa chọn, tốn thời gian dùng mưu mẹo như đào hố để giảm hy sinh, hay là chớp thời cơ tấn công tiêu diệt một lượt. Không có thời gian mà tính toán đâu."
Cấp dưới của Clavileno cũng toàn là những kẻ đã cùng nhau trải qua chiến trường trong cùng khoảng thời gian đó. Đã là cận thần thì dù ngốc cũng có trí tuệ chiến đấu. Họ đã học được như thế qua thực tế. Không hiệu quả, nhưng có sức nặng.
"Báo cáo! El Toure bại tẩu! Dạ Minh Quốc hiện vẫn còn nguyên vẹn!"
"......C, cái gì cơ, vô lý. Mới bắt đầu thôi mà."
"Cái này lại là, ngoài dự tính nhỉ."
"......Gay go rồi."
Ai nấy đều câm nín trước 'kết quả'. Chỉ có Zena là không hiểu lắm nên cứ ngẩn ra. Việc liên tục xoa bụng là tín hiệu bắt đầu đói. Nhân tiện thì khoảng một tiếng trước cô vừa xơi ngon lành con heo quay nguyên con.
Dù là heo con——thì cũng điên rồ thật.
"Ngài Zena. Ngài là tướng của chúng tôi, hãy ra lệnh theo ý thích đi."
"Vậy thì đột kích nhé. Sau khi ăn cơm."
"Những hy sinh sinh ra từ đó, tất cả là trách nhiệm của ngài. Dù vậy ngài vẫn đồng ý chứ?"
"Cái đó là đương nhiên rồi. Vì thế Zena sẽ là người tiên phong lao vào. Vì đây là chiến tranh Zena muốn làm mà. Với lại, nếu Zena và mọi người không đánh bại...... đồng đội đang chờ."
Trên khuôn mặt cười như lẽ đương nhiên của cô không có sự uy nghiêm. Ngây thơ, thuần khiết, cô là một chiến binh. Mang tâm tính của thời đại cũ, sở hữu tài năng cực đại có giá trị như một biểu tượng ngay cả trong thời đại mới, Zena Cid Campeador chắc chắn, không chút nghi ngờ, là người kế thừa chân chính.
Của Liệt Nhật, El Cid Campeador.
"Vậy mọi người cùng ăn cơm nào! Sau đó, làm chiến tranh, nhé!"
Cô nói với vẻ nhẹ nhàng như thể cầm đồ ăn nhẹ đi dã ngoại.
Rằng hãy làm chiến tranh thôi.
○
El Toure đã thua. Thông tin đó lan truyền ra các vùng lân cận trong chớp mắt.
"......Những lúc thế này thì toàn ra mặt xúc xắc xấu thôi, nhỉ."
Valhall cũng bắt đầu hành động. Đã đến nước này, Estard chắc chắn cũng sẽ động binh. Nếu chúng không động thủ, ta sẽ dành thời gian đơn phương tiêu diệt. Dù thế nào đi nữa, nếu không hành động thần tốc thì sẽ lỡ mất thời cơ. Với tư cách là kẻ đại diện cho cả một quốc gia, điều đó là không thể chấp nhận được.
"Chà, phải đáp lại cơ hội mà Bệ hạ ban cho chứ nhỉ. Vậy thì, tôi đi đây, thưa Mẹ."
Đôi mắt của Skoll khẽ mở ra. Đối thủ là những đồng chí cũ, có cả những người đã dạy dỗ hắn nhiều điều. Chính vì thế hắn mới hiểu. Nếu đối thủ là bọn họ, hắn sẽ không bao giờ thua kém về mặt chiến thuật. Và cũng chính vì thế mà hắn phải cảnh giác.
Bởi vì những kẻ đó đã đánh bại El Toure.
(Kết thúc nhanh đến mức này, có lẽ El Toure không muốn tấn công trực diện mà đã dùng mưu kế đi đường vòng. Cố tình tạo ra sơ hở để gài bẫy. Chắc là vậy rồi.)
Vấn đề là sau đó, phương pháp chúng dùng để gài bẫy và "giết chết" đối phương là gì.
Tùy thuộc vào điều đó mà cách chiến đấu sẽ thay đổi. Động thái của Estard cũng sẽ thay đổi theo. El Toure chắc chắn sẽ không chịu rút lui như thế này. Dù mũi tấn công có bị bẻ gãy, nhưng với tốc độ thất bại nhanh như vậy thì không thể có chuyện bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu chỉnh đốn lại đội hình, họ vẫn có thể chiến đấu. Đây sẽ là cuộc hỗn chiến giữa ba phe, thậm chí là bốn phe.
Tốc độ chính là sức mạnh, nhân tố của loài Sói cũng đã được kế thừa trong hắn.
***
**Dạ Minh Quốc: Vua của những kẻ ngu ngốc**
Tình thế thay đổi chóng mặt cũng đã truyền đến tai nhóm của Alfred.
"Hay là tôi hát một bài nhé?"
"C-Chắc chắn không phải lúc này đâu."
"Tôi đùa thôi."
"Orphe biểu đạt cảm xúc kém quá. Khó hiểu thật."
"…Tôi không nghĩ là sẽ bị cô Yelena chỉ trích điều đó."
Tuy nhiên, dù thông tin có đến thì họ cũng chẳng thể làm gì được. Lực lượng đang làm loạn ở khu vực xung quanh dường như cũng đã rút về căn cứ chính để chuẩn bị cho trận quyết chiến. Không biết có phải nhờ vậy hay không, nhưng suốt một tuần qua họ đã sống bình yên vô sự.
"Cứ đà này, Dạ Minh Quốc cũng sẽ tàn lụi thôi. Nếu bị tóm gọn một mẻ, hòa bình sẽ trở lại vùng này một thời gian. Cuối cùng tôi cũng có thể làm việc được rồi."
Công việc của Orphe là dẫn đường qua những con đường núi hiểm trở. Nếu vùng này yên ổn, anh có thể chuyên tâm vào nghề chính. Nhưng để được như vậy thì——
"Nhưng mà, El Toure đã thua."
"Độ tinh nhuệ của quân đội họ khác hẳn với Estard và Valhall. Đó là quân đội chính quy."
"Nếu vậy mà vẫn thua... thì đúng là đại thảm họa."
"…Chẳng lẽ, cậu định tham gia vào cuộc chiến tranh này sao?"
"Al, tôi phản đối. Cứu người là quan trọng, nhưng chuyện này thì đi quá xa rồi."
"Đã đến nước này rồi Yelena. Hơn nữa, tôi muốn tận mắt chứng kiến kết cục. Dù mọi chuyện có xoay chuyển thế nào, tôi cần phải nhìn thấy điên mạt của họ. Đây là niềm tin chắc chắn của tôi."
Trong đôi mắt của Alfred gần đây bắt đầu nhen nhóm một thứ gì đó kỳ lạ. Yelena nhìn thấy điều đó và cảm thấy có chút bất an. Cảm giác như cậu ấy sắp đi đến một nơi xa xôi ngoài tầm với. Orphe cũng nhìn thấy điều đó dưới một hình thức khác.
Nhờ có một tuần để sắp xếp lại cảm xúc, tà khí giống với bọn họ trong cậu ta đã biến chất thêm một bậc. Không biết là tốt hay xấu, nhưng chắc chắn đang thay đổi. Chính vì vậy, Orphe thực tâm không muốn để cậu ta đến gần những âm thanh bất ổn đó. Anh cho rằng việc không để cậu tiếp xúc với những thứ xấu xa chính là liều thuốc tốt nhất.
"Tôi sẽ đi. Nếu cần thiết, tôi sẽ chiến đấu."
Không thể ngăn cản được. Điều đó truyền tải rõ rệt qua bầu không khí xung quanh cậu. Nếu vậy thì——
"Nếu thế thì để tôi dẫn đường. Để đến được căn cứ của họ phải đi qua những con đường núi hiểm trở. Cậu cần người dẫn đường chứ? Tôi sẽ có ích đấy."
Cần phải ở bên cạnh và chứng kiến. Nếu xác định đó là thứ tà ác, Orphe cho rằng việc cắt đứt nó là nhiệm vụ của mình. Nếu một kẻ có khí lượng lớn bị nhuộm đen bởi âm thanh tà ác, điều đó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến toàn thế giới.
"Nếu Al đi thì tôi cũng đi."
"Không, chuyện đó quá nguy hiểm."
"Nếu không muốn tôi đi thì cậu dừng lại đi. Còn nếu cậu đi, dù có chuyện gì xảy ra tôi cũng sẽ đi theo."
Alfred gãi đầu với vẻ mặt khổ sở. Cô gái này rất cứng đầu. Một khi đã quyết định thì sẵn sàng rời xa cha mẹ ngay lập tức. Dù giấc mơ có xa vời đến đâu, cô ấy cũng không hề lay chuyển. Cô ấy không bao giờ lung lay.
"Không được rời khỏi lưng tôi đâu đấy."
"Tôi cũng sẽ bảo vệ cậu."
"Được rồi. Tôi trông cậy vào cậu."
Quyết định xong, Yelena lập tức bắt đầu thu dọn hành lý. Kinh nghiệm của cô rất hữu ích cho chuyến đi. Cô chọn lọc những thứ cần thiết và chuẩn bị hành trang. Điều tuyệt vời nhất ở cô là nhờ sức mạnh bẩm sinh, khả năng mang vác của cô vượt xa người thường.
"Hự. Xong rồi, đi thôi."
"…Vẫn ghê gớm như mọi khi nhỉ."
"…Cái gì cơ?"
"Tôi bảo là cậu khỏe thật đấy."
"…Vừa vui lại vừa không vui… cảm giác lạ thật."
Vác trên lưng đống hành lý khổng lồ một cách nhẹ nhàng, Yelena đã chuẩn bị xong xuôi.
"Vậy chúng ta đi thôi. Mục tiêu là doanh trại của El Toure. Nghe chuyện từ họ sẽ nhanh hơn đúng không? Tại sao họ lại thua? Hơn nữa lại thua nhanh đến thế."
"Ừ, đúng vậy. Trước tiên cần phải biết đã. Về chiến lực của đối phương."
Vẻ mặt của Alfred trở thành gương mặt của một chiến binh.
Bởi vì nơi họ sắp đến là chiến trường.
***
Thiết Quốc, một quốc gia nhỏ bé nhưng đã khéo léo tồn tại bằng cách liên tục cung cấp sắt chất lượng cao cho các nước, nhưng tình hình đã thay đổi đột ngột khi Thánh Lawrence sụp đổ và Arkland chiếm đóng Thánh Đô. Cả Estard lẫn Sanbart (sau đổi thành Valhall) đều chọn cách dùng vũ lực để cướp đoạt thay vì sử dụng khéo léo, và Arkland cũng học theo điều đó.
Vô số lần bản thân đất nước nhỏ bé ấy biến thành chiến trường, người dân bỏ chạy, hoàng tộc cũng không còn. Có lẽ họ đã bị thế lực nào đó giết chết, nhưng trong thời buổi biến động này thì đó cũng chỉ là chuyện vặt vãnh. Vận mệnh đất nước bị cắt đứt mà không ai hay biết, và cho đến nay nó vẫn bị coi là một vong quốc "không người".
Các kỹ thuật viên cũng đã tan tác, lò nung không còn được nhóm lửa, các xưởng luyện sắt ở vùng đất đó phủ đầy bụi như những tàn tích của quá khứ. Đó là cái vỏ bọc bên ngoài.
"Hô, cảnh tượng hoài niệm thật đấy."
Những ngọn lửa đỏ rực được thắp lên khắp nơi. Tiếng sắt va vào sắt vang rền, tiếng nổ lách tách. Dòng nhiệt nóng chảy, sắt hóa lỏng chảy đi khắp nơi. Từ trên xuống dưới, từ phải sang trái——
"Biến những cái hang đã đào thành khu dân cư, thành Vương Đô. Đúng là một đất nước xứng danh Thiết Quốc. Mà, ta quên mất tên nó rồi."
"Hồi đó chúng ta quậy phá khắp nơi... đâu có rảnh mà quan tâm chứ."
"Ừ. Tuy nhiên thời đại giờ đã khác. Ta nghĩ việc tái sử dụng như thế này là một điều tốt. Chắc vất vả lắm mới tập hợp được những kỹ thuật viên có thể vận hành các thiết bị được cải tiến độc quyền này nhỉ."
"Vâng, cũng tàm tạm."
Đó là một cảnh tượng như cô đọng lại nghiệp chướng của con người. Chính vì thế mà người ta xa lánh, và những kẻ làm ra sắt đều sống ở một góc khuất của thời đại. Một trong những nền tảng chống đỡ thế giới như những người vô hình không bao giờ đứng trên sân khấu chính.
Việc một trong số đó hoạt động trở lại là điều tốt.
"Tại sao lại lập ra cái hội này?"
Tuy nhiên, tùy thuộc vào lý do mà điều đó sẽ đảo ngược.
"Những kẻ bị thời đại bỏ lại. Đất nước này cũng vậy. Việc cung cấp sắt chất lượng cao với tư cách là Thiết Quốc đã là chuyện ngày xưa. Vì khan hiếm nên vẫn bán được, nhưng theo lời các kỹ thuật viên thì chẳng khác biệt mấy so với sắt của Arcadia hay Galias. Thậm chí có khả năng chất lượng còn thua cả hàng sản xuất hàng loạt của Arcadia. Thiết Quốc danh giá giờ chỉ còn là quá khứ, kiểu vậy đấy."
"Vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đâu, Garm."
"Những kẻ nửa mùa không thể theo kịp dòng chảy thời đại đã tập hợp lại. Đã cố gắng nỗ lực để hòa nhập vào thời đại mới, nhưng rốt cuộc chỉ biết mỗi cách sống là chiến đấu. Chỉ có thể sống bằng cách cướp đoạt, coi việc cướp đoạt là vinh dự. Bắt bọn họ thích nghi là điều không thể. Đoàn trưởng cũng vậy mà, vì không làm được nên ngài mới tiếp tục hành trình ở một góc của thời đại đúng không?"
"À, đúng thế. Nhưng mà, gây rắc rối cho người khác thì không đúng lắm nhỉ?"
"Chỉ biết cướp đoạt. Không thể sống mà không gây rắc rối. Bọn tôi hiểu chứ. Rằng chúng tôi là những tồn tại không cần thiết trong thời đại này. Vì hiểu nên mới tập hợp lại. Tất cả cùng tập hợp lại, làm một cú thật hoành tráng cuối cùng... rồi tan biến. Nếu muốn, ngay bây giờ Đoàn trưởng, Wolf Gang Strider có thể kết thúc chuyện này cũng được. Đối thủ là chiến binh mạnh nhất thế giới. Tôi và đám Hắc Binh Đoàn, cũng như những kẻ khác chắc chắn sẽ rất vui. Coi như là quà xuống suối vàng."
Wolf Gang Strider nhìn người thuộc hạ cũ đang cười buồn bã trước mặt. Nguồn cơn khiến họ trở nên như thế này, nói cho cùng là do người đại diện cho họ là ông đã thất bại. Vươn lên bằng chiến đấu, bò lên bằng chiến đấu. Chiến đấu là cách sống duy nhất.
Đắng cay ngọt bùi đều ở trong chiến trận——Wolf hiểu họ đến mức đau lòng. Nếu ông không phải là Vua, không ở vị trí đó, có lẽ ông cũng sẽ hành động giống như họ. Nếu ông có thể trở nên tuyệt vọng như thế, có lẽ ông đã có thể tái đấu với người đàn ông kia.
Đó là những ảo tưởng ngu ngốc. Chỉ là, người có thể phán xét điều đó là ngu ngốc, chính là vì bản thân ông đang mang vai trò của một vị Vua. Nói đúng hơn, vì ông có gia đình cần bảo vệ nên không thể chọn làm điều ngu xuẩn. Nếu ông không có những thứ đó, có lẽ ông cũng đã chọn con đường chiến đấu theo ý muốn. Cùng với họ, nở rộ một lần cuối cùng.
"Xin lỗi."
Chỉ một lời, Wolf nói.
"Không đâu, đây chỉ là sự ích kỷ của tôi thôi."
Garm cười như muốn nói rằng hắn hiểu. Hắn còn trẻ nhưng là một trong những thành viên kỳ cựu. Dù xoay sở khéo léo, tài tình, nhưng gốc rễ vẫn là một chiến binh. Được chiến binh nhặt về, được chiến binh nuôi lớn, và cuối cùng sẽ chết như một chiến binh.
"Thực ra, đây lẽ ra là vai trò mà ta phải làm."
"Phó đoàn trưởng sẽ khóc đấy. Mọi người không ai mong muốn điều đó cả. Những kẻ đang ở đây, và cả những kẻ đã chết trên chiến trường ngày xưa, đều biết ơn Đoàn trưởng. Chúng tôi đã có thể mơ. Những con chó lẽ ra phải chết bờ chết bụi ở đâu đó trên thế giới, lại có thể nhìn thấy cùng một khung cảnh với loài Sói. Như vậy là đủ rồi."
"…Xin lỗi."
"Cảm ơn ngài đã đến gặp tôi. Tôi đã chuẩn bị giác ngộ rồi."
"Ta có thể làm gì không?"
Garm nhìn mặt Wolf như muốn nói điều gì đó. Nhưng rồi hắn nuốt ngược những lời đã dâng lên đến cổ họng, và lặng lẽ lắc đầu.
Wolf lẩm bẩm "Xin lỗi" một lần nữa rồi rời khỏi nơi đó. Cả hai đều hiểu rằng đây là cuộc chia ly vĩnh viễn. Garm có thể sống một cách khéo léo. Vốn dĩ, nếu chỉ có mình hắn thì hắn đã có thể thích nghi với thời đại mới. Hắn không làm vậy mà đứng ra nhận vai trò tập hợp bọn họ, chắc chắn là để thay thế cho con Sói không thể làm điều đó, trở thành vật tế thần để chôn vùi toàn bộ thời đại cũ.
"Ta sẽ chứng kiến đến cùng! Hãy chiến đấu như một con sói!"
Lời khích lệ vang lên. Nhìn theo bóng lưng của Wolf. Dù không phải là khung cảnh mong muốn, nhưng Garm vẫn lặng lẽ rơi nước mắt. Vì một nguyện vọng nhỏ nhoi đã thành hiện thực——
Thủ lĩnh của Dạ Minh Quốc, Garm đã mài xong nanh vuốt cho trận chiến cuối cùng.
Giờ chỉ còn việc chiến đấu. Nhảy múa điên cuồng một cách hào nhoáng, thảm khốc, với tư cách là Vua của những kẻ ngu ngốc.
***
**Dạ Minh Quốc: Kiếm sĩ Phỉ Thúy**
Doanh trại của El Toure ở trong tình trạng thảm hại. Khi công thành thì hy sinh là điều khó tránh khỏi. Chắc chắn số lượng người bị thương này không phải là quá nhiều. Chỉ là, điều tồi tệ hơn cả là sĩ khí. Những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết lại suy sụp đến mức này, chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra.
"Lẽ ra phải có người quen của tôi ở đây."
"À, người bạn hay cãi nhau mà anh nói hôm trước hả?"
"Chỉ là chút hiểu lầm nhỏ thôi, nhưng đó là một trận đấu hay."
(Một trận đấu hay với Orphe sao. Người đó mạnh thật đấy.)
Alfred cũng chỉ mới giao đấu một chút, nhưng nhân vật tên Orphe này là một cao thủ đến mức thật kỳ lạ khi anh ta lại ở một nơi hẻo lánh thế này. Đặc biệt là "Đôi mắt" không dựa vào thị giác của anh ta, phạm vi và độ chính xác của nó còn vượt trên cả việc đọc trước suy nghĩ.
Nếu anh ta nói là một trận đấu hay, thì dù không nói rõ thắng bại, cũng có thể kỳ vọng vào sức mạnh của người kia.
"Hừm, có vẻ như cậu ấy không đi lại."
"Sao anh biết?"
Yelena nghiêng đầu. Chiếc mỏ chim trên mặt nạ cũng nghiêng theo cái cổ.
"Tiếng bước chân của mỗi người đều có cá tính riêng. Khi tôi phán đoán một người, tôi thường nghe tiếng bước chân trước tiên. Và cậu ấy có cá tính đặc biệt mạnh. Hay nói đúng hơn là khác biệt với chúng ta. Tóm lại, nếu cậu ấy đang đi lại thì trong phạm vi doanh trại này tôi có thể nhận ra, và việc không nghe thấy nghĩa là cậu ấy không đi lại."
""…Tuyệt thật.""
Alfred và Yelena thốt lên đầy thán phục.
"Không không, đổi lại tôi không biết được màu xanh của bầu trời. Thế này thì không công bằng chút nào."
Orphe nói với vẻ mặt khổ sở. Chắc chắn anh đã phải trải qua những nỗ lực phi thường để có được bản thân như hiện tại. Những gian khổ trước khi đạt được điều đó, người ngoài không thể nào hiểu được. Tỏ ra thấu hiểu chính là sự ngạo mạn.
Anh đã có được siêu giác quan thay thế cho đôi mắt, nhưng nguyện vọng thực sự của anh còn hơn cả những thứ đó, anh muốn nhìn thấy bầu trời, biển cả, những màu sắc tràn ngập thế giới. Cảm thấy như vậy liệu có phải cũng là sự ngạo mạn của những kẻ nhìn thấy được hay không——
"…Ồ, có vẻ như có tiếng nói. Lối này."
"A, anh cũng có thể thu được tiếng nói ở phạm vi rộng sao."
"…Chuyện đó, suy nghĩ bình thường thì tiếng nói phải có đặc trưng và âm lượng lớn hơn chứ?"
Orphe nghiêng đầu với vẻ mặt như muốn nói 'cậu đang nói cái điều hiển nhiên gì vậy'. Quả thật đó là chuyện đương nhiên, nhưng suy nghĩ rằng thế giới của siêu giác quan là đặc biệt đã làm lu mờ mọi thứ. Chàng thiếu niên Alfred cảm thấy hơi xấu hổ.
***
"…Ừm, người này là người quen của Orphe hả?"
Alfred và Yelena bàng hoàng. Trước mắt hai người là một người đàn ông đang nằm trên tấm trải, khuôn mặt sưng vù đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu. Nhìn thế nào cũng là một thương bệnh binh. Bị thương nặng đến mức không thể nặng hơn.
"O-phê-hả?"
"V-Vâng. Lâu rồi không gặp, anh Raul."
"O-phi-fa-hi-fu-ri."
Khả năng nói năng khó khăn đến mức không thể thành lập cuộc hội thoại. Chắc là không mở miệng được.
"Tơi tả quá vậy."
"C-Có vẻ là thế."
"Người này có mạnh không?"
Câu hỏi trúng tim đen của Yelena đâm thẳng vào Orphe và Raul trước mặt. Raul gục đầu xuống, có vẻ như đã mất hết tự tin. Orphe, người từng có trận đấu ngang ngửa với anh ta, cũng gián tiếp cảm thấy như bị đánh tơi bời.
"Mạnh đấy, ngang ngửa với hai người ở đó."
Đột ngột xuất hiện sau lưng ba người là một thanh niên buộc túm mái tóc dài màu xanh ngọc bích. Đôi mắt hơi xếch và khuôn mặt có vẻ sắc sảo, nhưng những đường nét ban đầu lại rất mềm mại, dịu dàng, bù trừ lại tạo cho người nhìn cảm giác an tâm.
"Fu-fe-fu!"
"Tôi là Kress. Rất vui được gặp ba vị khách kỳ lạ."
Dáng vẻ muốn bắt tay rất có thiện cảm. Anh ta mỉm cười bắt tay với Orphe, Yelena, và khi đến lượt Alfred thì anh ta rụt tay lại ngay lập tức.
(Hả?)
"À, xin lỗi. Tôi không thể nào thích nổi những người che giấu khuôn mặt bằng mặt nạ."
"Tôi cũng che mặt mà."
"…Hừm, nói vậy thì bản thân tôi cũng không có câu trả lời rõ ràng, nhưng mà cái mũi của tôi, nhé. Nó bảo là không thể thích cậu được."
Alfred không giấu nổi cú sốc khi bị từ chối ngay lần gặp đầu tiên.
"Đừng để tâm. Tôi là kẻ tùy hứng mà."
Không để tâm cũng không được, đó là bản tính nhạy cảm của chàng trai Alfred.
"Anh Kress có biết tại sao anh Raul lại ra nông nỗi này không?"
Trước câu hỏi của Orphe, người đàn ông tự xưng là Kress gật đầu.
"Cậu ta là người duy nhất trong tập đoàn này tìm ra đáp án chính xác. Mọi người đều bị ám ảnh bởi một con đường bí mật được che giấu và bị gài bẫy hoàn toàn. Nhưng cậu ta là người duy nhất nhận ra điều đó, đơn thương độc mã xâm nhập từ con đường tắt mà Dạ Minh Quốc đã bỏ sót, và bị đánh bại."
Ba người nghiêng đầu. Nếu là con đường mà Dạ Minh Quốc đã bỏ sót, thì tại sao anh ta lại bị đánh bại, họ không hiểu.
"Thắc mắc là đúng. Tôi cũng ngạc nhiên. Tôi đã tính rằng nếu là cậu ta, chỉ cần đi đường vòng là có thể hạ gục thủ lĩnh Dạ Minh Quốc, cựu cán bộ Hắc Binh Đoàn Garm. Tuy nhiên, trên đường đi của cậu ta có một bức tường khác ngoài quân chủ lực. Một gã đàn ông sử dụng cùng loại võ thuật với cậu ta, một kẻ sử dụng Phát Kính."
Alfred lộ vẻ kinh ngạc. Trong số kẻ địch có người sử dụng Phát Kính, cậu có manh mối về kẻ sử dụng Phát Kính đó, và người đàn ông mặt mũi sưng vù trước mắt là một người sử dụng Phát Kính, cuối cùng là việc Kress biết về Phát Kính, cậu ngạc nhiên vì nhiều tầng ý nghĩa.
"Ngày xưa, người quen của tôi đã từng chiến đấu với một kẻ sử dụng Phát Kính. Tôi chỉ được nghe kể lại thôi. Mà nói đúng hơn, ngạc nhiên đến mức đó nghĩa là cậu cũng biết về nó. Hay là cậu có thể sử dụng nó?"
Đôi mắt Kress nheo lại.
"Cậu cũng có tiếng bước chân rất đặc biệt."
Một người sở hữu siêu giác quan giống Orphe. Không phải là một gã đàn ông dịu dàng bình thường.
"Mà, tôi không quan tâm các cậu định làm gì. Mục đích của tôi chỉ có một, ngăn chặn con quái vật còn lại."
"Con quái vật còn lại, kẻ đã gài bẫy quân chủ lực là đối thủ của anh Kress, ý anh là vậy sao?"
"Đúng thế. Đừng chiến đấu với hắn. Sự điên cuồng có thể lây lan đấy. Dù là người hiền lành đến đâu, cũng không thể chống lại sự điên cuồng đã nhiễm vào. Một khi đã điên, sẽ là nô lệ của sự điên cuồng cho đến chết. Nếu không muốn trở nên như vậy thì tốt nhất đừng lại gần. Bóng ma của Ostberg, Đọa Ưng, nhé."
Trên khuôn mặt Kress hiện lên sự quyết tâm mạnh mẽ. Bàn tay chạm vào thanh kiếm bên hông siết chặt.
"Đọa Ưng, Lester von Falke."
Kỵ sĩ điên cuồng mà bất cứ võ nhân nào cũng biết. Người đàn ông mà ai cũng từng kỳ vọng sẽ gánh vác tương lai của một trong Thất Vương Quốc. Ác ma đã đi chệch khỏi con đường của con người, bị nuốt chửng bởi sự điên cuồng cùng với sự sụp đổ của tổ quốc. Mỗi lần bị đập nát lại trở nên dị dạng, gia tăng sức mạnh, và tồn tại đến tận bây giờ.
"Nếu có những kẻ bao quanh hắn... thì có lẽ cũng là những kỵ sĩ sa ngã giống như vậy."
Alfred nhớ lại ngày khởi hành. Những bóng ma cuối cùng mà cậu chạm trán. Kỵ binh hạng nặng đen tuyền, niềm tự hào của Ostberg. Có lẽ họ cũng đang sát cánh cùng con diều hâu tại vùng đất đó.
"Ra là vậy, Valhall, Estard, những chiến binh tự tin vào sức mạnh coi chiến tranh là lẽ sống tập hợp từ khắp nơi trên thế giới. Cộng thêm bóng ma của Ostberg, thì quả thực là đối thủ quá tầm với những người lần đầu ra trận ở đây."
Có võ nghệ nhưng chưa có kinh nghiệm chém giết thực tế. Sự chênh lệch đó Alfred cũng biết rất rõ. Để đối đầu với những kẻ lão luyện trong lĩnh vực đó, quả thực những người ở đây có lẽ là không đủ. Không thể đo lường bằng chênh lệch chiến lực đơn thuần, và nếu bị cuốn theo mưu kế thì đại bại cũng là điều dễ hiểu.
"À, với lại, không có thời gian để thong thả đâu."
Kress như chợt nhớ ra, buông lời với ba người.
"Estard và Valhall đã đồng loạt hành động. Cả hai sẽ tấn công vào Dạ Minh Quốc trong vài ngày tới. Đến lúc đó, chà, coi như là kết thúc."
Cuối cùng các đại quốc đã hành động.
"Anh Kress định làm gì?"
"Hỏi để làm gì?"
"Tôi nghĩ nếu có thể giúp được gì thì tôi muốn giúp."
Và nhóm của Alfred cũng bắt đầu hành động. Nụ cười tươi tắn, Alfred mỉm cười với chiếc mặt nạ mang tên nụ cười dán trên mặt. Thuật xử thế học được khi làm thương nhân. Từ bao giờ, cậu đã bắt đầu sống chỉ toàn bằng những lời khách sáo, bằng những chiếc mặt nạ. Dù vậy, nó rất hữu dụng.
Bởi vì những kẻ sống trong thế giới loài người đều đeo mặt nạ. Kẻ sử dụng nó càng giỏi thì càng leo lên cao, đó là chuyện cười hay chuyện buồn? Bi kịch hay hài kịch?
"Chúng tôi mạnh lắm đấy."
Cậu tự chào hàng bản thân. Không hề hay biết, đó là cách sống thừa hưởng từ cha.
"Được rồi. Đổi chỗ nói chuyện chút nhé."
"Cảm ơn anh."
"Mà chuyện nào ra chuyện đó, quả nhiên tôi vẫn không thể nào thích cậu được."
"Điều đó thật đáng tiếc."
Một khi đã đeo mặt nạ thì không dễ gì bị lung lay. Alfred tiếp nhận và gạt bỏ điều đó một cách vui vẻ như thể cú sốc ban nãy là dối trá. Chính phần đó gợi lên trong tâm trí Kress những ký ức khó chịu. Sự tồn tại chỉ mang lại tai ương đối với anh.
Bạch Kỵ Sĩ, William Livius.
***
"Xin thất lễ. Ivan Bursik."
Nơi Kress dẫn đến là doanh trại của El Toure, nơi sâu nhất của nó.
"Là anh sao. Đến để nói móc vài câu à?"
"Cách nói chuyện thật nhàm chán so với một trong những người đứng đầu tự vệ đoàn El Toure như ngài đấy."
"…Vậy có việc gì? Anh định trao đổi gì với chúng tôi, những kẻ đã phớt lờ lời khuyên của anh, tấn công và bị đánh bại một cách thảm hại?"
"Hiến kế."
"…Anh nghĩ tôi sẽ nghe theo mưu kế của một kẻ không rõ lai lịch sao?"
"Chắc là không rồi. Nhưng, nghe xong và áp dụng nó như là ý tưởng của ngài, thì được."
"Làm đến mức đó thì anh có lợi lộc gì?"
"Tôi muốn chấm dứt chuỗi hận thù tiêu cực. Chỉ vậy thôi, ngài Ivan."
Ánh mắt của Kress rất thẳng thắn. Không hề dao động. Ivan cũng là một trong những tuấn kiệt được kỳ vọng ở Nederks. Tốt nghiệp thủ khoa Viện Thương Thuật, nơi mà ngoài quý tộc ra rất khó vào. Ngoại trừ trường hợp đặc biệt (như Claude), anh là thủ khoa đầu tiên xuất thân từ thường dân, được cử đến El Toure để học binh pháp mới nhất vì được cho là có đầu óc sắc sảo.
Tại El Toure, anh cũng đã bộc lộ tài năng và leo lên vị trí hiện tại, đoàn trưởng của một trong sáu đoàn tự vệ. Có tin đồn rằng sau này anh sẽ trở về nước và đảm nhận một trong Tam Quý Sĩ.
Chính vì thế, dù ánh mắt đó có vẩn đục, anh vẫn phải nghe. Trong tình huống không thấy ánh sáng này, bản thân nên hành động thế nào. Để lựa chọn điều đó, có bao nhiêu lựa chọn cũng không thừa.
"Tôi không hứa là sẽ áp dụng nó."
"Đương nhiên là vậy rồi."
Thấy Ivan im lặng, Kress phán đoán rằng anh ta sẽ nghe mưu kế và bắt đầu nói. Bố trí quân đội, tấn công vào đâu, câu chuyện không kéo dài. Bởi vì——
"…Giống hệt với lần bại trận trước, anh nói sao. Anh đang đùa tôi đấy à?"
"Không. Thời cơ hoàn toàn khác. Estard, Valhall đã bắt đầu hành động, chúng ta sẽ phối hợp tấn công cùng lúc đó. Cố tình tấn công giống như khi thua trận. Lợi dụng thất bại lần trước, lợi dụng tình hình xung quanh, lợi dụng tất cả để nắm lấy thời cơ, đó là cách thắng trong chiến tranh."
Người ngạc nhiên nhất trước kế sách của Kress là Alfred đang đứng lặng lẽ phía sau. Nó hoàn toàn khác với phương án tối ưu mà cậu nghĩ đến, nhưng có lẽ cách của anh ta sẽ đánh vào điểm yếu bất ngờ hơn. Nếu nắm bắt thời cơ tốt, nó có thể mạnh hơn cả phương án tối ưu nhưng tốn thời gian và chậm trễ.
Tuy nhiên, nếu lỡ mất thời cơ——
"Nếu lỡ thời cơ thì tất cả sẽ tan thành mây khói sao?"
"Yên tâm. Tôi sẽ không trượt đâu."
Trong mắt Kress quả nhiên không có sự dao động. Ánh mắt tràn đầy tự tin đó có sức thuyết phục không thể diễn tả. Một cảm giác khiến người ta muốn tin tưởng vượt qua cả lý lẽ.
Cảm giác này——đã gặp ở đâu đó.
"Tự tin gớm nhỉ. Tuy nhiên, vì không còn cách nào khác, đành phải cược vào nó thôi. Đại khái cách tấn công như vậy là được, nhưng con quái vật kia thì xử lý thế nào? Rốt cuộc nếu dùng con đường hẹp đó, nếu không đánh bại con quái vật Lester von Falke đó thì không có cơ hội thắng đâu."
"…Chỗ đó tôi và đám này sẽ lo."
"…Khác với kế sách lúc nãy, có vẻ hơi thiếu tự tin nhỉ."
"Chà, thực lực của đám này tôi không tin tưởng bằng khứu giác của mình. Hơn nữa, khả năng đụng độ Lester cũng không cao lắm đâu. Đã bảo là nhìn thời cơ mà."
Kress không nói dối. Nếu trở thành cuộc chiến bốn phe, khả năng đụng độ Lester sẽ khá thấp. Hắn sẽ bị thu hút bởi hai thế lực tinh nhuệ hơn quân đội El Toure. Tuy nhiên, bản thân Kress không có ý định tránh né Lester.
"…Để tôi bàn bạc với những người khác đã."
"Đương nhiên rồi. Quyết định dựa trên sự đồng thuận mới chính là El Toure."
Kress không ép thêm nữa. Anh biết là không cần thiết phải ép.
Sự tiến thoái, sự thương lượng cũng vậy, nhưng thứ lực hấp dẫn thu hút người khác mà anh ta khoác lên mình. Alfred cảm thấy hứng thú với thứ sức mạnh mà mình không có. Thứ sức mạnh mà cha cậu có, nhiều người đi trước có, nhưng những người trẻ như cậu vẫn chưa được trang bị.
Kinh nghiệm, thành tích, những thứ đó là nền tảng cho sự tự tin.
Anh ta chắc hẳn cũng biết thực chiến. Biết, và sống sót nên mới ở đây.
***
**Dạ Minh Quốc: Thời đại mới đang chạy**
Đào núi, lấy sắt, gọt núi, thu sắt. Đào và gọt để sinh ra Đô thị Sắt. Đứng trước nơi đó, quân đoàn này không hề có vẻ nao núng.
"Xin chỉ giáo!"
Tiên phong là quân đội Estard. Dẫn đầu là báu vật của Estard, Zena Cid Campeador. Trước Thiết Đô đã hóa thành pháo đài, Zena mỉm cười tuyên bố.
"Toàn quân, đột kích!"
Vừa cười, cô vừa cầm cây thương yêu thích chạy trên mặt đất. Thân hình khổng lồ lao tới, càng đến gần phe phòng thủ càng nghi ngờ mắt mình bị ảo giác——nó quá lớn, nhưng lại nhẹ nhàng không tương xứng, và,
"Hây!"
Dùng thương làm sào nhảy, cô vượt qua cổng thành. Đó không phải là cái cổng lớn. Nhưng chắc chắn không phải độ cao mà người thường có thể nhảy qua. Tuy nhiên, cô đã thực sự vượt qua nó. Một cách dễ dàng, như chuyện hiển nhiên.
"Thương!"
Đáp lại tiếng hét của Zena, những cây thương bị vứt bên ngoài được ném lên trên cổng. Chộp lấy chúng, cô vui vẻ xoay tròn cây thương. Những kẻ được giao nhiệm vụ phòng thủ bằng cung tên và đá trên cổng nở nụ cười cay đắng. Mọi sự chuẩn bị đã trở nên vô nghĩa.
"Zena Cid Campeador. Tên của người sẽ giết các ngươi đấy."
Ý chí chiến đấu cực độ. Xứng đáng với tư cách là người kế thừa cái tên Campeador. Các chiến binh vứt bỏ cung, đá, đáp lại bằng nụ cười và thanh kiếm. Tiếng gầm vang lên, tiếng hú bùng nổ.
Hầu như không bị cản trở, khi cánh cổng bị phá vỡ bởi xe phá thành——trên đó đã có hàng chục xác chết.
"Ngài Zena. Ngài vội vàng quá. Pháo đài này trùng trùng điệp điệp, cấu trúc phức tạp. Chỉ để phá vỡ lớp đầu tiên mà ngài đã dốc sức đến thế thì——"
"Hưm, nhưng mà, nương tay thì không phải là Campeador."
Zena cười. Trên đống xác chết chồng chất.
Cô ấy, chắc chắn là Campeador.
Và sau khi phá cổng, cảnh tượng cô tàn nhẫn ch蹂 đạp kẻ thù là quang cảnh đặc trưng của đất nước võ nhân Estard. Tấn công mãnh liệt chính là sở trường của họ.
Trận đầu, Estard thắng lớn.
***
"——Đúng là kiểu đánh đấm trực diện của Estard."
"Điều nằm ngoài dự tính là năng lực thể chất của ngài Zena. Mới không gặp một thời gian mà ngài ấy đã lớn mạnh thế này. Nếu chỉ xét về chiều cao thì ngài Theo còn giống ngài Dino, à không, giống ngài El Cid hơn cả bản gốc."
"Vốn dĩ ngài ấy đã nhanh nhẹn và khéo léo, nay lại có thêm sức mạnh cơ bắp. Đúng là ngọn cờ đầu của thời đại mới, người gánh vác đất nước võ nhân Estard."
Những chiến binh xuất thân từ Estard đều vô cùng xúc động. Ánh mắt họ như đang nhìn đứa cháu yêu quý. Và từ đó——
"Thực sự rất đáng để chiến đấu."
"Đúng vậy."
Việc thốt ra những lời như thế chính là lý do khiến họ là những chiến binh.
"Estard trừ khi là Xeno, còn lại sẽ không dùng mưu kế, à không, là không biết dùng. Nên bên này tạm thời dùng mưu kế để cầm cự. Vấn đề là, Valhall sao?"
Garm nhìn vào bản đồ pháo đài Dạ Minh Quốc dựa trên Thiết Quốc. Valhall vẫn chưa lộ diện. Thời điểm bắt đầu hành động tương đương với Estard, vậy mà không thấy động tĩnh gì thì thật kỳ lạ.
"Tướng địch là gã nhãi ranh tên Skoll à? Hắn là kẻ thế nào?"
Ngoài phe Valhall, không ai biết đến vị tướng vô danh này. Vốn dĩ bản thân Valhall tiền thân là Sanbart, quốc gia yếu nhất trong Thất Vương Quốc, nhờ có Hắc Binh Đoàn mới mạnh lên được.
"Sức mạnh thực chiến là ẩn số. Tuy nhiên, mới ngoài hai mươi tuổi, trong thời buổi không loạn lạc này mà được giao phó Lục quân Valhall, thì nên hiểu ý nghĩa của nó."
Garm ngừng suy nghĩ khi nhìn vào bản đồ. Càng nghĩ càng rơi vào bẫy của đối phương. Biện pháp đối phó là——không suy nghĩ.
"Tận hưởng đi Skoll. Sự tuyệt vời của thực chiến."
***
Zena dũng mãnh tiến lên, tấn công toàn lực. Những thuộc hạ đi theo cũng toàn là tinh nhuệ. Đụng độ là bất bại, chiến binh bình thường chắc chắn không phải đối thủ.
"Cái——"
Nhưng, họ đang gặp khó khăn. Tấn công, liên tục hạ gục kẻ thù, nhưng vẫn khổ chiến.
Kẻ thù của họ chính là bản thân cái pháo đài này.
"Chúng làm sập chỗ đứng rồi. Dưới chân là dòng sông sắt đỏ rực. Nóng lắm đây."
"Chắc xương cũng tan chảy nhỉ."
Bẫy.
"Lại đi xuống nữa hả!? Bọn ta muốn đi lên mà!"
Lối đi, cầu thang chằng chịt.
Vốn dĩ đây là đô thị được sinh ra một cách phụ trong quá trình kết hợp mỏ quặng và xưởng luyện sắt rồi phát triển lên. Cấu trúc đánh lừa không gian ba chiều trên dưới trái phải khiến ngay cả người bản địa cũng lạc đường nếu ra khỏi khu vực mình phụ trách.
Thêm vào đó là những cái bẫy hiểm độc.
"Haizz, hiệu quả tuyệt vời với Estard nhỉ. Đánh nhau trực diện thì ngon đấy nhưng mà."
"Mấy cái này bình thường không nghĩ tới thì khó nhằn thật."
"Tuy nhiên, vô hiệu với ngài Zena."
Ánh mắt của Clavileno, ở phía xa kia Zena vẫn đang tiếp tục bùng nổ.
Đối với bất kỳ cái bẫy nào, cô đều vượt qua bằng năng lực thể chất kinh hoàng và sự khéo léo trái ngược với vẻ ngoài. Vừa tận hưởng, cô vừa vô hiệu hóa chúng như một trò chơi.
"Với tài năng đó, chỉ dựa vào trực giác mà cũng tiến lên được sao."
"Bắt chước là chết đấy."
"Tôi biết mà."
Tình hình bị chia cắt dần dần và bị làm giảm nhuệ khí hiện tại không thể lạc quan được. Tuy nhiên, nhìn lên thấy bóng lưng của con quái vật đi đầu cũng là một điều tốt.
Đặc biệt là đối với Estard đã mất đi mặt trời——
***
El Toure tập hợp những người có thể di chuyển và lập tức hành động. Sự nhanh nhẹn của họ mang dáng dấp của những người trẻ tuổi rất đáng khen, và niềm tin vào Ivan dường như không bị lung lay chỉ sau một lần thất bại, ý kiến cũng được thông qua dễ dàng.
Đi lại con đường đã từng thất bại. Để chọc vào sơ hở của đối phương——
"…Tại sao, ở đây, lại có người này?"
Tại trận địa mà El Toure nhắm đến làm căn cứ tấn công, đã có một phe khác đóng quân.
"Ồ, nhìn từ xa đã nghi nghi rồi, tự vệ đoàn cũng táo bạo thật đấy."
Người đàn ông có vẻ là thủ lĩnh của phe đó đứng trước mặt phe El Toure.
"Tấn công từ nơi đã từng thua một lần đúng là canh bạc, nếu là ta thì ta không làm đâu."
(Hắn coi đó là lỗ hổng nên mới ở đây chứ gì. Gã này.)
Kress cảnh giác tối đa với người đàn ông đang cười cợt nhả kia. Dù là lợi dụng thất bại của bản thân hay tận dụng sai lầm của người khác, thì đáp án đưa ra cũng giống nhau.
"Tướng soái Lục quân Valhall, Skoll Gleipnir. Hân hạnh."
Gã đàn ông chào hỏi một cách uể oải.
"Đoàn trưởng tự vệ đoàn El Toure, Ivan."
Đôi mắt híp khẽ động đậy "Ái chà", và,
"Ta cứ tưởng người tóc xanh bên kia mới là chỉ huy chứ. Thất lễ thất lễ."
Skoll nhìn Kress và cười nhếch mép. Kress nhăn mặt khó chịu.
"Mà thôi. Đứng đây nói chuyện cũng chẳng giải quyết được gì. Trước mắt, lập chiến tuyến chung nhé. El Toure cũng như đồng minh mà."
Phát ngôn nhằm phá vỡ một góc của thế trận bốn phe. Trong khi nhiều người còn đang bàng hoàng khi nghe điều đó, thì thủ lĩnh Ivan vẫn giữ bình tĩnh.
(Ra là vậy, đối với Valhall, nước đi tồi tệ nhất là Estard đơn phương tiêu diệt Dạ Minh Quốc và chiếm lấy vùng đất này mà không có cớ gì để biện minh. Bọn ta, El Toure làm gì thì thế giới vẫn coi là một khối cộng đồng, nếu họ có thể ít tốn sức mà vẫn có phần thì quá tốt. Hơn nữa, chiến tuyến chung là lựa chọn giúp họ giảm rủi ro mà vẫn đạt được kết quả tốt hơn. Chẳng có lý do gì để không chọn cả. Nếu bỏ qua vấn đề thể diện——)
Ivan cũng thay đổi nhận thức, việc hắn đưa ra lựa chọn đó một cách tự nhiên không chút do dự là điều đáng để cảnh giác. Dù vẻ mặt nhởn nhơ, nhưng gã đàn ông này không thể lơ là được.
"Âm sắc rất tốt. Khi bước tới, khi đứng trước mọi người, hay khi đưa ra đề xuất, tâm âm của hắn luôn ổn định. Xin hãy cẩn trọng, ngài Kres. Hắn có lẽ đã định giá xong chúng ta rồi. Đặc biệt là ngài Kres, hắn soi xét rất kỹ đấy."
Orphe thì thầm bên tai Kres.
"Trùng thiết lập nhân vật rồi đấy, gã trai bao mắt híp."
"Đùa vui thật. Ngài và tôi khác nhau từ đầu đến chân."
Có lẽ không nghe thấy, nhưng trong mắt Skoll, Orphe dường như cũng phản chiếu một cách đặc biệt. Sau khi lẩm bẩm một câu "Ra là vậy", hắn nhìn về bầu trời xa xăm——
"Vừa rồi, có con ưng lạ bay ở bầu trời đằng kia. Mà, là của bên ta đấy."
Skoll cười. Không phải nụ cười hềnh hệch, mà pha chút nghiêm túc.
"Mục tiêu chính là đằng kia sao? Ông chồng màu xanh."
"Đại quân El Toure đang ở đây."
Kres đáp trả nhẹ nhàng. Thấy vậy, Skoll nhún vai.
"Tạm thời hợp tác nhé, cậu Ivan."
"Bên này không có lý do gì để từ chối."
Trong khi ưu và nhược điểm đang ngang ngửa nhau, gã đàn ông đeo mặt nạ không có trong đám đông đó. Yelena, đi cùng với tư cách bác sĩ, lo lắng nhìn lên bầu trời nơi con ưng đang chao lượn.
Bên dưới đó, ngay lúc này——
0 Bình luận