"——Cứ tưởng đối thủ là lão già thì giết ngon ơ, ai ngờ mạnh như quái vật. Hồi bé cứ nghĩ chết chắc rồi, ai dè lại được nhặt về nuôi."
"Hể, đó là cuộc gặp gỡ với ông cậu sao."
"Biết ơn vì đã rèn giũa lại cái thằng nhóc mồ côi méo mó vì chiến tranh này. Biết ơn vì đã truyền thụ 'Kỹ thuật' để sinh tồn. Đại ân nhân cảm tạ bao nhiêu cũng không đủ."
"Cuộc gặp gỡ tốt đẹp nhỉ. Cơ mà, đây là đường á?"
"Đường chứ sao. Người ta có thể gọi là cái lỗ."
"Tôi chỉ thấy nó là cái lỗ thôi."
"Tuy nhiên nếu đi được thì lỗ cũng là đường. Vết xe người đi qua gọi là đường mà."
"Thơ mộng ghê, hự!? Nếu không phải ở chỗ này thì tôi đã cảm động rồi."
Hai người Alfred và Raul đã tách khỏi đại quân El Toure, bò trườn qua nơi quá hẹp để gọi là đường mà Raul bảo đã đi qua lần trước. Raul tìm thấy con đường này với lý do bí ẩn là vì lớn lên ở núi thì chớ, nhưng kẻ địch canh gác chỗ này cũng ngốc thật. Cái lỗ thế này, chẳng có lý do gì để bảo vệ cả. Nếu suy nghĩ bình thường——
"Gã đàn ông đối đầu, có lẽ không phải đồng bọn của chúng. Hắn chuyên tâm mở đường, không để chúng toại nguyện... chắc là chút đồng cảm và cái ơn một bữa cơm một chỗ ngủ chăng."
"...Đồng cảm, sao."
Giá trị quan quá xa lạ với tín điều của bản thân. Nhưng quân số họ quá đông để gạt bỏ rằng họ sai lầm. Nếu một hai người thì có thể coi là ngoại lệ, nhưng hình thành bầy đàn đông đảo thế này thì không hẳn là sai lệch quá mức. Là con người, họ không sai đến thế.
Vậy thì, cái gì xấu? Ai xấu? Phải làm sao——
"A, vết thương ổn không?"
"Giờ còn hỏi. Mà bị lão Ron tẩn cho y hệt, người cũng dai sức lắm. Với lại, trước mặt ông ấy mà cứ thua mãi thì... trái với ranh dự."
Ánh mắt Raul trở nên gay gắt. Phía trước là——không gian nhỏ đủ cho người đứng đi lại. Gã đàn ông đen tuyền ngồi đó. Một võ nhân tỏa ra khí thế bất thường đang ở đó.
"Báo thù nào."
"...Kẻ non nớt hôm nọ sao. Có hứng thú chỉ chỗ Lão sư rồi à?"
"Thua mãi không hợp tính tôi."
"Không phải do tính cách mà là vấn đề thực lực. Mà, đằng sau là... Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ nhỉ, Hoàng tử."
"Đã lâu không gặp. Tôi cũng đến để báo thù đây, ngài Hắc Tinh."
Hắc Tinh, nguyên nhân chuyến đi của Alfred, kẻ cắt đứt hành trình cùng Ark. Nghe chuyện từ Raul và Kres là nhận ra ngay. Khi đó cậu không thể làm gì được. Giờ đây khoảng cách chắc cũng chưa được lấp đầy bao nhiêu.
"Hắc Tinh, ra là vậy. Quả nhiên là phe đó à."
Trong khi Raul gật gù cái gì đó không hiểu, Alfred bước lên một bước.
"Cho tôi hỏi một câu."
"Gì?"
"Tại sao lại giúp bọn họ?"
"...À, phải rồi. Bọn mày thì sẽ nghĩ thế."
Hắc Tinh cười khổ.
"Mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm, chỉ sống vì điều đó. Lũ trẻ bọn mày nói dễ nghe lắm. Thay đổi là được, thích nghi là xong. Nhưng mà, con người đâu phải ai cũng khéo léo."
Hắn đứng dậy, thủ thế.
"Đám người ở đây toàn lũ ngốc vụng về. Biết rõ nhưng không đổi được. Thời đại đòi hỏi thứ khác. Quyền uy thay vì kỹ thuật. Chính trị thay vì tu luyện. Dù vậy vẫn bám víu lấy. Giống như tao không thể vứt bỏ thân phận quyền sĩ dù phải bỏ nước vậy."
Áp lực áp đảo. Khí thế của Hắc Tinh tăng lên.
"Thứ bọn mày quán triệt là gì?"
Hắn không định nghe câu trả lời.
"Thì cũng giống ông thôi. Say mê thứ này. Quyết sống vì thứ này."
Raul cũng thủ thế y hệt. Như hình ảnh phản chiếu trong gương. Cùng thầy, cùng phái, thế này cũng là lẽ thường. Kế thừa dòng chảy đó, gã đàn ông này cũng——
"Tôi chưa tìm thấy con đường để dâng hiến tất cả như các người. Nhưng, tôi, ta đã thấy. Sự vụng về của họ đã làm tổn thương bao nhiêu người. Dù là nạn nhân của thời đại, đó cũng không phải lý do để làm tổn thương và cướp đoạt của người khác. Ta đến để kết thúc chuyện này. Chỉ vậy thôi!"
Alfred von Arcadia cũng thủ thế tương tự. Khác với trước kia. Không phải để học hỏi. Để thắng, cậu chọn cách tương tự.
"Định làm quyền sĩ sao?"
"Không."
Tiên thủ là——Alfred. Chuyển động mượt mà rồi chấn cước, độ thuần thục khiến Raul cũng phải trố mắt. Nhưng trước mặt là Hắc Tinh. Trước kỹ thuật đạt cảnh giới luyện đạt phương Đông, đó chỉ là đòn non nớt. Phá giải dễ dàng.
"Ta không phải quyền sĩ."
Khoảnh khắc Hắc Tinh chuyển sang nghênh kích, Alfred thả lỏng nắm đấm đang định tung ra. Rơi xuống từ đó là 'viên đá' nhặt được lúc bò dưới đất. Lần này không phải Raul mà Hắc Tinh trước mặt mới kinh ngạc trợn mắt.
Thay đổi dòng chảy để gạt đá, hay giữ nguyên dòng chảy tiếp tục tấn công, khoảng cách nhỏ nhoi sinh ra từ hai lựa chọn. Trong khe hở thời gian mà nếu không để ý thì chẳng biết có tồn tại hay không——
"Thắng rồi."
Sát khí bùng lên từ Alfred. Hắc Tinh rùng mình trước dòng chảy sát ý. Hắn chùn bước khi bị kẻ vốn dĩ dưới cơ gí mùi tử khí vào mặt. Không chỉ sát khí. Thiếu niên kia đã biến đổi đến thế này. Hắn cũng kinh ngạc trước sự khác biệt đó.
Đó cũng là khoảng cách, là sơ hở.
Chuyển động của Alfred có gì đó sai lệch. Thế cư hợp, việc kết hợp phát kình vào đó có thể nhận ra qua cách chuyển trọng tâm độc đáo. Nhưng, rõ ràng thời điểm bị lệch.
Nhát chém tung ra là một đòn tuyệt đẹp. Lực sinh ra từ phát kình không nằm trong đó, nhưng không phải thứ hời hợt có thể gạt đi khi dòng chảy bị tắc nghẽn. Hắc Tinh dạng chân, hạ thấp trọng tâm né được trong gang tấc.
Tuy nhiên, đó là——
"Kết thúc."
Chỉ là mồi nhử cho đòn chính. Phát kình được dồn vào đòn thứ hai bằng bao kiếm theo sau đó. Hắc Tinh vì biết nên mới khinh địch. Nếu coi đối thủ là quyền sĩ hạng nhất, hay ít nhất nghĩ là quyền sĩ ngang tầm Raul, hắn đã có thể cảnh giác.
"Cái, Gaa!?"
Lật ngược chênh lệch thực lực, kỹ thuật và cạm bẫy. Điều mà chỉ bản thân trước khi qua mùa đông mới biết. Hơn nữa kết hợp kỹ năng sở trường và kỹ năng ẩn giấu, cậu đã lừa được hắn hoàn toàn. Kỹ thuật chỉ để làm chậm lực, cậu đã học được trong trận chiến với hắn khi đó, và lĩnh hội qua tu luyện trong mùa đông.
Cùng với tiếng nổ lớn, Hắc Tinh bị đập mạnh vào tường. Dù là đánh vào sơ hở, Alfred đã hạ gục kẻ trên cơ chỉ bằng ba chiêu, thản nhiên đi qua bên cạnh.
"...Đúng như kế hoạch nhỉ."
"Chỉ là có nước đi để thắng thôi. Không có lần sau đâu. Còn lại nhờ anh."
Raul cười khổ khi bàn cờ di chuyển đúng như những gì cậu ta nói trước đó. Mọi chuyện suôn sẻ, bản thân điều đó là tốt, nhưng độ chính xác quá cao. Lại còn thành công trước đối thủ trên cơ. Hơn hết, cậu ta thắng một cách bình thản lạnh lùng như đang chơi một ván cờ vua đã đọc hết nước đi, 'sự mạnh mẽ' đó khiến người ta sợ hãi.
"Thằng, khốn! Đứng lại!"
Hắc Tinh vừa thổ huyết vừa định đuổi theo.
"Xin lỗi nhé. Đối thủ của ông là tôi."
Raul tung cú đá phát kình không chút do dự vào đó. Hắc Tinh dù bị thương nhưng vẫn gạt đỡ điệu nghệ, quả nhiên rất mạnh. Nhưng cái giá phải trả là để Alfred thoát khỏi nơi này. Hơn cả việc bị qua mặt, Hắc Tinh phẫn nộ vì bị nắm lấy chiến thắng dù đối phương sử dụng đủ mọi thứ. Phẫn nộ vì sự vô dụng của bản thân——
"Tao sẽ đánh bại mày rồi nghiền nát thằng nhãi đó!"
"Được chấp đến thế này rồi, tôi cũng không thể thua dễ dàng được đâu."
Hai nắm đấm cùng thế thủ va chạm giữa không trung. Tiếng nổ vang vọng trong lối đi hẹp.
Đồng thời với cuộc chiến giữa các quyền sĩ bùng nổ, một gã đàn ông đã lẻn vào trung tâm Dạ Minh Quốc. Để lấy đầu thủ lĩnh trong một lượt, kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt.
○
Chỉ qua vài lời bàn bạc, chiến tuyến chung với Valhall đã được quyết định, hai phe El Toure và Valhall tiến quân vào con đường hẹp. Con đường đã đi qua trước đây. Lần trước đi qua đây để đánh vào sơ hở của đối phương. Lần này, lại dùng chính điều đó làm mồi nhử, cố tình chọn cùng một con đường.
Valhall cũng có cùng suy nghĩ. Điều đó củng cố quyết định của họ, sự tự tin đã mất đang dần trở lại, nhưng——
"...Ngài Skoll."
"......"
Tổng đại tướng lục quân Valhall, Skoll, đang giả vờ ngủ. Ivan lườm Kres. Kres ngoan ngoãn xin lỗi "Xin lỗi".
Trước mắt họ, tại cùng một địa điểm nơi El Toure từng nếm mùi thất bại ác mộng, vẫn là đội hình y hệt. Bộ binh hạng nặng Ostberg đen tuyền, ở trung tâm là Con Ưng Sa Ngã, Lester von Falke đang ngồi xổm chờ đợi thời khắc chiến đấu.
"Vì đã quyết định qua hội nghị nên tôi không định đổ trách nhiệm cho anh. Tuy nhiên, đã thành ra thế này, nếu cứ thế tấn công thì sẽ lặp lại ngày hôm đó. Ở con đường hẹp này, sức mạnh tập thể không thể phát huy hết. Sức mạnh cá nhân, bao gồm cả tên Lester kia toàn là quái vật. Chênh lệch rất rõ ràng."
Hơn hết, El Toure đã thua một lần. Họ từng tự tin. Trẻ tuổi, tràn trề sức mạnh. Chính vì thế kinh nghiệm bại trận không thể phản kháng hôm đó khiến họ chùn bước. El Toure không thể chiến đấu như trước nữa. Tấn công mù quáng sẽ tạo ra núi xác chết. Kết luận không cần phải suy nghĩ.
"Chỉ còn cách chiến đấu. Trước những kẻ thực lực, tôi cũng sẽ lên tuyến đầu."
"Tôi cũng đại diện cho Nedelks của ngọn thương đang ở đây. Không định sợ hãi đâu."
Với Kres, tình huống này nằm ngoài dự tính. Lester và bộ binh hạng nặng Ostberg, dùng chừng ấy chiến lực để phòng thủ một con đường nhỏ này. Binh pháp thông thường sẽ ghét sự lãng phí này. Tình hình khác với lúc đó. Estard đánh trực diện, Valhall cũng đang di chuyển, tin tức chắc chắn đã truyền đến. El Toure cũng chưa hoàn toàn giương cờ trắng.
Ba thế lực, tất cả đều hơn về chiến lực. Để đối phó thì phải dùng binh hợp lý và hiệu quả hơn, dù không tinh thông chiến thuật phòng thủ thì việc đặt những kẻ có thể làm chủ lực ở đây là điều không thể. Ít nhất cũng phải phân tán ra. Kres nghĩ vậy. Có lẽ Skoll cũng cùng suy nghĩ.
"Chà, căng nhỉ. Bị Garm chơi một vố rồi."
Giọng nói thong thả, Skoll mở miệng cười khổ.
"Garm chắc chắn không điều binh kiểu này. Nghĩa là, chỉ có một câu trả lời. Bọn họ không nằm trong chiến thuật, là lính tự do (freelance). Để mặc lũ điên muốn làm gì thì làm, kết quả là chẳng biết chúng nghĩ gì, hay có nghĩ gì không, nhưng chúng quyết định cắm chốt ở đây."
"Ngài thong thả nhỉ Lục soái các hạ. Cứ thế đột kích à?"
"Nói ngu thế. Mấy đứa mạnh bị bên Hải quân lấy hết rồi. Chúng ta là con dân Sunvalt nổi tiếng yếu nhớt mà? Kết cục còn thảm hơn El Toure đấy."
"Không khó tưởng tượng. Nói thật tôi đang run đây. Trông họ mạnh quá."
"Không phải trông mạnh mà là mạnh thật. Tất cả luôn, không sót tên nào. Tiện thể tên ở trung tâm, không đùa được đâu. Dù thế nào thì cái đó cũng là phạm quy. A, giá mà có ngài Ulysses ở đây chứ không cần Bệ hạ. Tại tên Hoàng tử ngốc kia làm loạn nên ngài ấy mới không ở đây."
"Vike phá phách địa bàn, đánh chìm mười tàu hải tặc, bên kia nổi giận là phải. Kết quả là đại náo với hạm đội lớn của Vike đang điên tiết, đánh chìm vài tàu rồi lẩn trốn sang Galnia. Ngài Ulysses bị lôi ra làm trung gian hòa giải... trong khi đó thì lại thế này."
"Vike cũng hăng quá, không hẳn hoàn toàn do Điện hạ, nhưng cũng phải có thời điểm chứ. Đừng có ham hố, cứ để Vương hậu lo là được rồi. Hết cách thì Bệ hạ ra mặt là xong chuyện. Hiểu là không muốn dựa dẫm, nhưng đó là tư tâm rồi."
Skoll vò đầu bứt tai. Chỉ cần lệch thời điểm một chút thì mọi chuyện đã dễ dàng. Mọi thứ chồng chất vào thời điểm gần như tồi tệ nhất với Valhall. Trên hết là nước đi tồi tệ nhất mà chính mình đã chọn. Đến Skoll cũng phải chán nản.
"Valhall hãy tập hợp binh lính mạnh lại. Kết hợp với binh lính bên này đột phá một điểm."
"Thế thì hy sinh nhiều như lũ ngốc ấy."
Skoll bước lên phía trước với vẻ phiền phức.
"Tên dùng thương trùng thiết lập, đi hạ chốt chặn nào."
"Chà, tôi cũng nghĩ sẽ thành ra thế này."
Người bước lên cạnh Skoll là thương sĩ mù Orphe.
"Nếu địch động đậy thì bắn chết cả bọn tôi luôn. Làm được chứ?"
"Kiếm không giỏi nhưng cung thì tôi có luyện. Chúc may mắn, Lục soái các hạ."
Skoll và Orphe bắt đầu bước đi thong dong không chút áp lực. Con đường hẹp. Lối đi giữa vách núi dựng đứng. Cây cầu vòm tự nhiên.
"Khoan, chờ đã. Hai người thì..."
"Tâm đã gãy thì có thắng cũng thành thua. Ngài Kres còn tệ hơn thế nữa."
Orphe cắt ngang những kẻ định đuổi theo bằng một câu. Sự thật là tâm trí nhóm Ivan đã gãy. Vì lòng tự trọng của võ nhân nên chưa bỏ chạy——nhưng trong hoàn cảnh này sẽ thành gánh nặng.
Đường hẹp. Đối thủ lại trên cơ. Tốt nhất là không nên có yếu tố gây nhiễu ngay từ đầu.
"Tự tin không? Chàng trai mắt híp."
"Hỏi ngược lại, ngài có tự tin không?"
"Đừng trả lời câu hỏi bằng câu hỏi. Có cái khỉ ấy."
"Tôi cũng không. 'Âm sắc' của hắn quá bất thường."
"Dù vậy đây là cách khả thi nhất và ít hy sinh nhất. Phối hợp nhé."
"Vâng, tôi hiểu mà."
Hỗn chiến ở đường hẹp sẽ tăng thương vong. Khi những bầy đàn chênh lệch thực lực va chạm, không thể bao vây thì khó tận dụng lợi thế số lượng. Nếu có binh đoàn giàu kinh nghiệm thì lại là chuyện khác——nhưng đòi hỏi thứ không có cũng chẳng ích gì.
"Vậy, làm nào."
Skoll rút thanh kiếm có hình dáng kỳ lạ. Một lưỡi, hơi cong. Trên lưỡi kiếm khắc hoa văn gợn sóng, lấp lánh đầy ma mị như một tác phẩm nghệ thuật.
"...Gi."
Lester lồm cồm bò dậy. Ánh mắt như đang định giá đối thủ.
"Thử xem sao."
Orphe cũng xoay cây thương yêu thích.
Từ cơ thể hai người tỏa ra hào quang. Không dữ dội, nhưng cảm nhận được thực lực rõ ràng.
"Gigaa!"
Lester phản ứng với chiến ý của hai người. Các kỵ sĩ phía sau không động đậy.
Ý đồ bên này chắc đã truyền đạt được. Một chọi một giữa những kẻ thực lực, vì không có ai đủ sức tương đương nên định đánh một chọi hai. Có thể trông hèn hạ, nhưng các kỵ sĩ thực lực đã hiểu.
Dù kém hơn Lester, nhưng hai người này cũng là những cao thủ đặc biệt.
(Cửa ải đầu tiên đã qua. Giả điên nhưng quả nhiên vẫn là kỵ sĩ nhỉ.)
Lester trườn tới, lê lết từng chút một. Hai người trong tư thế lâm chiến. Chiến trường thu hẹp vào một điểm. Giữa những kẻ thực lực, cổ điển và tốt đẹp——
"Gaa!"
Trận chiến bắt đầu.
0 Bình luận