Alfred một mình lẻn vào căn cứ địch. Ở đó, từ xa nhìn thấu đội hình địch từ bên trong. Biết rồi, trong lòng chỉ còn lại sự trống rỗng——
"Số lượng ít hơn tưởng tượng. Đội hình rời rạc hơn tưởng tượng, bố trận cũng đầy lỗ hổng. Đã đến giới hạn từ lâu rồi sao. Không, ngay từ đầu đã chẳng phải tổ chức ra hồn."
Hổ giấy, bọn họ đang lụi tàn không có ngày mai. Thậm chí không khao khát ngày mai.
"Đã biết vậy, tại sao các ngươi vẫn ở đây!?"
Dù là đất địch cũng không kìm được tiếng hét. Dù có hét lên, với những kẻ đang dốc toàn lực chiến đấu với Estard, để tìm kiếm cái chết vinh quang như ước nguyện, thì chẳng rảnh đâu bận tâm đến một dị vật. Họ không phải quốc gia. Cũng chẳng phải bầy đàn.
"Xía chân vào thứ mình không hiểu rồi sa lầy. Quay về chỗ cũ thì đã sống hạnh phúc rồi. Nhãi ranh ngốc nghếch."
Tuy nhiên, ở đâu cũng có kẻ tinh mắt.
"Ông là... người lúc đó."
Người chỉ huy đã gây ra cuộc chiến nhỏ giữa hai ngôi làng.
"Vẫn nhớ à. Chà, Dạ Minh Quốc là thế đấy. Không tài năng nhưng lòng tự trọng cao ngất. Làm cái nghề cướp bóc của người khác thì bị đời hắt hủi là phải."
"Nếu đã biết——"
"Bọn tao chỉ còn cách này. Kiếm không chạm tới đỉnh cao. Ra chiến trường, nhìn những anh hùng tỏa sáng như sao trời là ai cũng hiểu. Bọn tao là kẻ dở dang. Dù vậy, chỉ có cách này. Chỉ biết kiếm, biết cướp, không biết cách sống nào khác."
"Làm ruộng cũng được. Buôn bán cũng được. Thời thái bình thiếu gì việc!"
"Đất ở đâu? Học ở đâu? Làm gì thì làm, mấy lão già bắt đầu cái mới, chắc là, khó khăn hơn nhiều so với suy nghĩ của nhóc con mày. Mày cũng học chán chê rồi còn gì? Về sự dễ dàng của việc cướp bóc. Con người là sinh vật hết thuốc chữa. Dễ bị cuốn theo cái gì dễ dàng. Kẻ biết đường tắt sẽ trôi về đó."
Gã đàn ông rút kiếm. Biết là không thắng nổi, vẫn chĩa kiếm vào Alfred.
"Con người, còn..."
"Toàn rác rưởi. Đáy xã hội hôi hám hay quý tộc chải chuốt, bên trong cũng chẳng khác gì nhau. Sinh ra ở đâu, vị thế nào thì thay đổi được gì? Bọn tao và lũ quý tộc có gì khác nhau? Chỉ khác cách cướp thôi, ai mà chẳng sống bằng cách cướp đoạt cái gì đó! Đất đai có hạn, của cải có hạn, con người là phải tranh giành! Từ trên đỉnh cao sao mày thấy được điều đó, Alfred von Arcadia!"
Những lời ấy đâm sâu vào lồng ngực Alfred. Cậu vẫn luôn cảm thấy mơ hồ. Càng hiểu biết về thế gian, điều đó càng trở nên rõ ràng và mạnh mẽ. Phải, tất cả đều đúng như hắn nói. Con người không thể không tước đoạt. Bởi sống chính là tước đoạt.
Dù cho có là kẻ thanh liêm trong sạch đến đâu, điều đó cũng không thay đổi. Không cách nào thay đổi được.
Bởi vì thế giới này không có đủ tài nguyên để thỏa mãn tất cả.
"Thời đại mà cha của ngươi tạo ra đã cướp đi nơi sống của bọn ta! Bọn ta không có sức mạnh để cướp lại. Nhưng bọn ta cũng chẳng biết cách sống nào khác, và cũng chẳng có ý định thay đổi. Thế nên, bọn ta mới định diệt vong một cách thật hoành tráng đây! Thấy khiêm tốn không hả Hoàng tử!"
Đường kiếm của gã đàn ông quả thực cho thấy sự lão luyện. Gọi hắn là lính đánh thuê hạng nhất cũng không sai. Tuy nhiên, nỗi bi ai lại lộ rõ đến tận đáy. Giới hạn, kịch trần—
"Ở đây có sắt. Kỹ thuật cũng—"
"Ta sinh ra ở đây. Cũng có chút mắt nhìn. Ngày xưa, khi ta còn là một thằng nhóc, nơi này từng tạo ra những thứ đẳng cấp nhất thế giới. Ta cũng từng nghĩ, khi còn trẻ thì làm chiến binh, rồi một ngày nào đó sẽ về đây rèn sắt. Ta đã từng nghĩ như vậy. Nhưng mà, đất nước này, vùng đất này giờ chẳng còn gì đặc biệt nữa cả! Arcadia, Galias, El Toure đã phổ biến kỹ thuật ra toàn thế giới. Chỉ chưa đầy mười năm, thế giới đã tăng tốc đến mức biến Thiết Quốc trở thành một quốc gia tầm thường."
Gã đàn ông vừa méo xệch khuôn mặt vừa tiếp tục vung kiếm. Alfred liên tục né tránh.
"Đám thợ thủ công ở đây, ban nãy ta đã giết sạch cả rồi. Vì bọn họ cũng chỉ còn cách đó. Vì họ cầu xin ta hãy kết thúc giúp họ. Nên ta đã giết! Đổi mới kỹ thuật, sự lan tỏa đã mang lại sắt chất lượng tốt và giá rẻ cho thế giới, nhưng ở một góc khuất của thế giới, những người thợ khí chất ngày xưa bị tước đoạt tận gốc rễ từ lòng kiêu hãnh đến mọi thứ, mất tất cả và chết! Vì thế giới, đành chịu thôi nhỉ! Kẻ bị tước đoạt là kẻ sai. Đúng không?"
Dạ Minh Quốc [Dawn End]. Vương quốc hư cấu ấy, cùng với sự sụp đổ của nó, chân tướng dần lộ diện. Họ không phải là kẻ đi tước đoạt. Họ là những kẻ bị tước đoạt. Là tập hợp của những kẻ bị tước đoạt, bị phủ định cách sống và lạc mất lối đi.
"Nào, tiếp theo là đến lượt ngươi đấy nhóc con! Ngươi đến để tước đoạt đúng không? Từ bọn ta. Đến để cướp đi cái mạng sống như cứt còn sót lại cuối cùng này. Được thôi, cho ngươi đấy! Hãy kết thúc ta, kết thúc bọn ta xem nào! Nếu ngươi là con trai của người đàn ông đó, của William Livius!"
Người đàn ông đã kết thúc một thời đại. Alfred không hề biết đến những tệ hại của nó. Cậu đã không cố gắng tìm hiểu. Chỉ cần bước chân ra khỏi Arcus một chút, ngay cả trong nội địa Arcadia cũng có biết bao bi kịch nhỏ nhoi. Vì không chịu nhìn nên cậu đã không thấy.
Cậu không thể tha thứ cho bản thân vì đã tưởng rằng mình hiểu biết.
"Tên ông là gì?"
"Aloysius Roche. Một chiến binh."
Lời tự giới thiệu đầy vẻ tự trào. Một chiến binh bị tước đoạt quyền chiến đấu. Những việc hắn làm có lẽ không còn chỗ để đồng cảm. Không có đạo lý nào nói rằng vì bị tước đoạt nên được phép đi tước đoạt. Lẽ ra đã có vô số lựa chọn. Chỉ là, họ không có "Sức mạnh" để chọn lấy chúng mà thôi.
"Ta đã nhớ."
Nhất thiểm. Đường kiếm rút nhanh của Alfred cắt ngang bụng Aloysius thành một đường thẳng tắp. Chưa đến mức chém đôi người, nhưng cái chết là không thể tránh khỏi. Ít nhất là để hắn giữ được hình người, Alfred đã làm vậy dù biết đó là sự yếu đuối. Dù biết rằng nỗi đau đớn sẽ kéo dài hơn—
"...... Ngươi nhớ hết tất cả những kẻ ngươi đã chém sao?"
"Phải, tính đến hôm nay tôi đã chém một trăm sáu mươi hai người. Trong đó, những người tôi hỏi được tên bao gồm cả ông là sáu mươi bốn người. Những cái tên đó, tôi sẽ không quên. Vì tôi buộc phải khắc ghi."
"...... Hah, đúng là quái vật. Tốt lắm, may mà là ngươi. Này, đất nước này, cũng không tệ đúng không? Lộn xộn, giống như mê cung vậy. Ferrum Terra, tên của ta thì sao cũng được, nhưng tên của đất nước này, nếu có thể, hãy nhớ, lấy...... nhé."
"Vâng, tôi sẽ không quên. Cả ông, cả đất nước này. Và cả cái kết đó nữa."
Kẻ vừa hùng hồn kể lể kia đã hóa thành cái xác không hồn, chẳng còn nói được lời nào. Đổi mới chưa chắc đã là cứu rỗi. Đối với những kẻ sống bằng những điều xưa cũ, đổi mới đôi khi còn mang lại kết cục tàn khốc hơn cả lưỡi kiếm.
"Đại ca Aloysius! ...... Vậy sao, đi rồi à. Bọn tôi cũng sẽ sang bên đó ngay đây."
Vài người nghe thấy tiếng động liền tụ tập lại. Những gương mặt dường như đã gặp ở đâu đó. Là những chiến binh đã tập trung tại ngôi làng mà cậu không thể nào quên.
"Tên ta là Alfred von Arcadia."
Người đàn ông vừa xưng danh ấy vứt bỏ chiếc mặt nạ.
"Xưng danh đi hỡi các chiến binh. Con trai của người đàn ông đã kết thúc các ngươi đang ở đây!"
Alfred xưng danh để trở thành "Sự cứu rỗi" cho họ. Tên thật của cậu.
Tất cả bọn họ lần lượt xướng tên. Cậu lắng nghe tất cả, ghi nhớ, và rồi—
Giết sạch tất cả.
***
Dạ Minh Quốc: Những thời đại cùng thăng hoa
Hắc Tinh nhìn thấy bản thân mình thời trẻ trong chuyển động của Raul. Chắc hẳn cậu ta đang vui sướng đến mức không chịu được. Giống như những ngày tháng ấy, khi ông hấp thụ chiêu thức, đắm mình trong chiêu thức, lấm lem trong chiêu thức và được chiêu thức hồi đáp. Ngay cả bây giờ, cậu ta vẫn đang nhìn chiêu thức của kẻ thù và học hỏi. Hôm nay hơn hôm qua, ngày mai hơn hôm nay.
Đó là tuổi trẻ. Thứ mà ông đã bắt đầu đánh mất.
"Chậm quá!"
"Thằng khốn này!"
Dù là dùng sức nhưng ông đã né được trong gang tấc. Nếu là trước đây thì chiêu đó đã trúng rồi. Ông nhận thấy sự trưởng thành. Ở những nơi khác cũng thấp thoáng bầu không khí của sự tiến bộ.
Từ bao giờ, ông lại đứng ở vị thế của kẻ phòng thủ thế này.
"...... Không phải như thế."
Lối sống của quyền sĩ bị coi là cổ hủ ở vùng đất phương Đông xa xôi. Lão sư ra đi, Bạch Long bị trục xuất, bản thân ông ở lại cũng bị ghẻ lạnh như một trong số ít những kẻ chân chính còn sót lại. Chín con rồng chỉ còn là cái vỏ rỗng, ông thất vọng với thế giới võ thuật nơi quyền uy của những kẻ giả mạo già nua hoành hành. Thế nên, cái khí lượng của ông là không phản kháng mà trốn chạy vào con đường giống như những người đi trước.
Ông biết rõ. Việc lấy chủng tộc làm lá chắn để sống qua ngày bằng những trò trẻ con cũng là sự yếu đuối.
"Võ thuật, phải hơn nữa, hơn nữa!"
Không chỉ mình ông bị ảnh hưởng bởi sức trẻ của họ. Nơi đây toàn là những kẻ trốn chạy, có lẽ đây là đích đến của những kẻ đào tẩu. Việc bản thân bị cuốn hút đến đây âu cũng là lẽ thường.
"Sao thế nhóc con. Trình độ đó mà đòi lừa gạt quyền sĩ sao!?"
Chỉ một chút thôi, ông muốn thử bước thêm một bước. Ông đã bị sức trẻ làm cho say đắm. Chiêu thức của người đàn ông vừa là sự ngưỡng mộ, vừa là sự đối lập. Nhu quyền hoa mỹ đối lập với Cương quyền. Nhu Cương kết hợp thiên hạ vô song, là lời của ai nhỉ— Nếu sự ngưỡng mộ ấy đã vứt bỏ nó, thì ông sẽ nhận lấy.
"Gư, gaaaa!?"
Sức phá hoại đập tan cả dòng chảy. Dù là dòng nước xiết đến đâu, trước thiết tâm cũng buộc phải bẻ cong.
"Chiêu thức không có sự hoàn thiện đâu. Đứng dậy đi, vẫn còn làm được mà, vì ngươi còn trẻ cơ mà!"
Nếu những người trẻ nói rằng họ sẽ trưởng thành, thì bản thân ông cũng chỉ việc tiến về phía trước.
Cuộc chơi chỉ thực sự bắt đầu khi sắp bị đuổi kịp.
***
Hai người quỳ gối trước Lester. Ngay cả những vong linh của Ostberg cũng không thể cử động, hai người họ thật sự rất khủng khiếp. Nền tảng thể lực cao, võ thuật tuy khác biệt nhưng đã được định hình. Từ đó lại tiếp tục trưởng thành. Đó là tốc độ trưởng thành không thấy điểm dừng. Nếu là trước khi trận chiến bắt đầu, Ivan cũng sẽ không thua kém quá nhiều. Kress cũng vậy.
Nhưng họ có tiềm năng phát triển. Họ có cái gan dạ để bước tới và trở nên mạnh mẽ hơn ngay tại đây.
Nên họ đã mạnh lên.
Chính vì thế, sự trưởng thành của họ, sức mạnh của họ, đã đánh thức thiên tài.
"...... Đùa kiểu gì vậy. Đây là, Hắc Ưng sao."
"...... Cảm giác lúc hắn còn méo mó lại thấy dịu dàng hơn đấy."
Lester đang mỉm cười. Không hề có tà khí. Chỉ là một võ nhân đang tận hưởng trận chiến với kẻ mạnh. Chiếc mặt nạ điên loạn, bộ giáp điên loạn đang rơi rụng, bong tróc, thứ lẽ ra dùng để che giấu sự yếu đuối. Hắn tìm kiếm cái đích của lý lẽ tại nơi hắn trốn chạy. Một thất bại phi lý, bị áp đảo bởi sức mạnh. Hắn đã phát điên vì hối hận vào lúc đó. Con ưng sa ngã vì theo đuổi "Sức mạnh".
"SaO tHế? Thế nÀy, lÀ hẾt rỒi sAo?"
Giọng nói khàn đặc, như sắp tắt của một vong nhân. Nhưng đó chắc chắn là tiếng người, và Kress suýt khóc trước những sắc thái chứa đựng trong đó. Cậu cứ nghĩ đã mất tất cả. Những người đang ở đây sẽ không bao giờ quay lại nữa. Chính vì tin chắc như vậy nên cậu mới học kiếm.
Để ngăn cản họ. Học để kết thúc họ. Ngày xưa, Hắc Dương và Hắc Thiết đã cố ép cậu học nhưng cậu cứ trốn chạy vì không hợp tính, thứ mô phỏng nghiệp chướng của con người.
Cậu tự tin rằng mình đã mạnh cỡ Kimon, nhưng mà—
"Nhờ cả đấy. Hai người. Có thể mạnh hơn chút nữa không?"
"...... Cậu nói chuyện vô lý thật đấy."
"Tôi không đủ sức. Hắn của hiện tại đang ở đẳng cấp của lão già, nếu chỉ dừng lại ở mức tàm tạm thì không thể đứng cùng một địa hạt được. Phải là kẻ có thể hướng tới đỉnh cao, ít nhất là trong tâm thức."
"Tôi không có ý định tham lam đến thế đâu."
"Đúng đúng, con người biết chừng mực là tốt nhất."
Kress cười khi nhìn vẻ mặt khiêm tốn của hai người.
"Nếu có gương tôi muốn cho hai người xem quá. Xem cái mặt của hai người ấy. Không sao đâu, bản thân tôi chẳng phải kẻ to tát gì, nhưng tôi biết thế nào là đỉnh cao. Hai người, ổn mà."
Hai người họ đưa tay sờ lên mặt mình. Trông có vẻ dư dả, nhưng rõ ràng là đang cố gắng điều chỉnh hơi thở. Vẫn chưa gãy đổ. Dù bị cho thấy sự chênh lệch lớn đến thế— Chính vì vậy Lester mới không di chuyển mà chờ hai người đứng dậy.
Ở đây không có chiến binh vô duyên nào chen ngang vào điều đó. Hay nói đúng hơn là không ai tự tin có thể chen vào.
"Với lại, hình như có thêm một người nữa đến rồi."
Phía sau đám bộ binh hạng nặng Ostberg, cánh cửa sắt bị thổi bay cùng tiếng nổ lớn. Một gã khổng lồ lù lù xuất hiện, tay cầm thương, nở nụ cười rạng rỡ đứng trước mặt Lester lúc này. Không một thuộc hạ nào theo kịp. Cô ta cũng chẳng thèm bận tâm đến điều đó.
Sự ngạo mạn này, dáng vẻ đi theo con đường riêng của mình này là—
"Zena Cid Campeador."
Ở El Toure cũng có những người xuất thân từ Estard. Và cậu biết. Rằng cô ấy, khác với kẻ chỉ đơn thuần là ưu tú như cậu, là một thiên tài thực sự vượt trội. Bảo vật thực sự là thứ được giấu kín. Cô ấy chính là chí bảo của Estard.
"...... Một mình đột phá đến đây sao. Estard tấn công từ hướng ngược lại cơ mà."
Skoll nhìn Zena với vẻ mặt ngán ngẩm.
"Siêu mạnh luôn! Zena có khi không thắng được ấy chứ."
Zena vừa nói vừa cười tươi rói, thủ thế thương. Chênh lệch sức mạnh không đáng để sợ hãi. Cô biết ngay từ khi sinh ra rằng, không chiến đấu ở đây, đi ngược lại cách sống của mình, mới là vết thương lớn hơn nhiều. Nên cô cười. Trận chiến càng không có cơ hội thắng, cô càng cười, cười và vượt qua giới hạn.
Và chiến thắng.
"...... Gihah."
Lester cũng cười. Nụ cười của loài mãnh cầm hung tợn.
Đám bộ binh hạng nặng lặng lẽ tránh đường. Zena đấu với Lester. Sân khấu đã được dựng xong.
"...... Này, chờ chút đã."
"......"
Trận chiến bắt đầu. Thân hình khổng lồ múa lượn nhẹ nhàng trông chẳng khác nào một trò đùa, và cái cách sức mạnh áp đảo đó bị một sức mạnh lớn hơn nữa đè bẹp không giống cuộc chiến giữa người với người. Có một sự đáng sợ khác hẳn lúc nãy. "Sức mạnh" có được nhờ sự điên loạn. Sự hối hận sau khi nếm mùi thất bại trước Gấu Trắng là khởi nguồn của nó.
Sự đáp trả dữ dội của sức mạnh và kỹ thuật. Lester thắng thế cả về lực lẫn kỹ.
Zena rõ ràng đang bị áp đảo. Dù vậy, dáng vẻ đơn thương độc mã bám trụ của cô đã ra dáng một võ nhân thực thụ. Cô cũng là kiểu người trưởng thành trong thực chiến. Dần dần, cứ như thể Lester đang cố tình khơi gợi ra, trận chiến của hai người tăng tốc theo cấp số nhân—
"Bị bơ đẹp thế này, trong ký ức của tôi hơi bị hiếm đấy."
"......"
Skoll phớt lờ tiếng gào thét của cơ thể mà đứng dậy. Sự hứng thú vừa nãy còn hướng về phía này đã bị con nữ khổng lồ tên Zena kia cướp sạch sành sanh. Skoll bẩm sinh đã lười biếng, hầu hết mọi việc đều có thể cho qua, và tính tình cũng không hay để bụng. Đó là bộ mặt bên ngoài của cậu.
Nhưng, cậu là con của Sói, là người đàn ông đã bò lên từ đáy xã hội ở độ tuổi trẻ thế này. Nhờ sự hỗ trợ của người mẹ quá cố, cậu đã hoàn thành việc học hành vốn không phải sở trường để đạt thành tích top đầu. Một người đàn ông như thế, không đời nào lại cười hề hề khi bị coi thường đến mức này.
Skoll lẳng lặng đứng dậy. Vuốt ngược mái tóc rối bù pha trộn giữa đen và vàng đầy tự hào. Trên mặt không còn vẻ ôn hòa thường ngày. Đôi mắt híp mở to, trừng trừng nhìn kẻ thù.
"Tôi thì cũng không bận tâm lắm đâu, nhưng mà..."
Orphe vừa nói vừa không chịu thua kém đứng dậy, thủ thế thương, cũng là đồng loại.
Bầu không khí dâng cao lên một tầng nữa.
"Phụtt!?"
Một đòn của Lester thổi bay Zena. Ba người tạo thành thế gọng kìm quanh Lester ở cùng một khoảng cách.
"...... YẾu qUá."
Lester dang rộng hai tay, bảo nhào vô. Ba chấp một, thế này mới gọi là công bằng, hắn nói. Dù bị kẹp trước sau, dù đối thủ là những kẻ sung mãn cả về khí lực lẫn thể lực, hắn vẫn sẽ thắng dễ dàng.
Ba người đồng loạt di chuyển. Nhanh như sói, sắc hơn âm thanh, nóng hơn mặt trời.
Họ đã chứng kiến khoảnh khắc tuyệt diệu được tạo ra bởi chỉ bốn con người.
***
"Chào mừng, đứa con của William Livius. Đến để dọn dẹp tàn dư của thời đại mà ông bố đã kết thúc sao? Nếu mang đầu bọn ta về làm quà khải hoàn, có khi được cho về nhà đấy."
"...... Ông là thủ lĩnh của Dạ Minh Quốc nhỉ."
"Ừ, nguyên Trợ tá Phó đoàn trưởng Hắc Binh Đoàn, Garm."
"Ta là Alfred von Arcadia. Ta đến để lấy đầu ông."
"Xin lỗi nhưng ta không có ý định dâng nó cho ngươi đâu."
Trước mặt Garm vừa đứng dậy khỏi ghế, Alfred lặng lẽ rút kiếm. Cậu đã chém rất nhiều người rồi. Giờ có thêm một người nữa thì— Hơn hết, nếu kết thúc bọn họ ở đây, sẽ có những sinh mạng được cứu rỗi. Vậy thì hãy chém đứt. Vận mệnh của họ. Những tàn dư của thời đại cũ.
"Giác ngộ đi."
Trong đôi mắt của Alfred khi bước tới không hề có sự do dự.
***
Dạ Minh Quốc: Hướng tới bi hài kịch
Bước tới, một bước, hai bước— ngay khi chỉ còn một bước nữa, kẻ thù trước mắt lại:
"Rồi, đầu hàng."
Hắn ném thanh kiếm ra xa.
Ngay cả Alfred cũng không lường trước được tình huống này, lưỡi kiếm đang thủ ở thế hạ đoạn không biết phải đi về đâu. Garm nở nụ cười nham hiểm, rồi cứ thế thong dong ngồi xuống chiếc ghế đối diện Alfred qua cái bàn.
"Ngươi, có hay bị gọi là thằng ngốc nghiêm túc không? Giống hệt con sư tử nào đó, quá thẳng tuột. Nghĩ một chút là hiểu mà. Đánh nhau đàng hoàng thì ta trụ không nổi một giây đâu."
"...... Chênh lệch thực lực có thể bù đắp bằng khí lực mà."
"Không, tại ta cũng đâu có hứng đánh đấm gì. Nếu động cơ giả dối mà phá được tường thì thế gian này đâu có gì khổ sở. Với lại ta là người phàm. Dù cũng có chút khéo léo."
Garm tỉnh bơ. Thái độ đó khiến Alfred ngỡ ngàng, rồi từ những kinh nghiệm trước đây, cơn giận bắt đầu sục sôi. Nếu giác ngộ chỉ đến mức này—
"Đừng có hiểu lầm. Trước trận chiến này, vai trò của ta đã kết thúc rồi. Ngươi hướng sự giận dữ vào ta là hoàn toàn chính đáng. Nhưng mà, cho ta chút thời gian đi. Ta muốn nói chuyện thử xem, với con trai của người đàn ông đã đánh bại đoàn trưởng của bọn ta, đã phá vỡ giấc mơ của bọn ta. Sau đó thì tùy ngươi. Muốn luộc hay nướng cũng được."
Vai trò đã kết thúc. Vai trò, việc tập hợp những kẻ du côn lại thì có ý nghĩa gì chứ. Một góc nhìn cậu chưa từng nghĩ tới. Cậu đã mặc định một cách tự nhiên rằng vua của những kẻ điên thì cũng điên. Nhưng, nếu ở đó có ý nghĩa gì—
"Được thôi. Dù ông có đang chờ viện binh, ta chỉ cần chém trước khi chúng đến gần là được."
"Đúng không? Ta không nhặt kiếm đâu nhé. Thế này là yên tâm rồi chứ?"
Alfred ngồi xuống đối diện Garm. Không lơ là cảnh giác. Khoảnh khắc có khí tức xuất hiện gần cửa ra vào, cậu sẽ nhảy qua bàn và chém bay đầu hắn. Cậu ngồi nhưng vẫn giữ thế thủ để có thể thực hiện động tác đó bất cứ lúc nào.
"Đừng căng thẳng thế. Mà thôi, cũng được. Vậy câu hỏi đây, ngươi nghĩ thế nào về Dạ Minh Quốc?"
"...... Một lũ trộm cướp lấy vùng này làm sào huyệt."
"Hú, nói gắt ghê. Thế nên ngươi mới đến tiêu diệt nhỉ."
"Phải, nhìn một cách khách quan, không có lý do gì để không loại bỏ."
"Ra là vậy. Thế thì là ác rồi. Vậy thì, bọn ta, không, những kẻ mà ngươi đã giết thì sao?"
Tập hợp Dạ Minh Quốc là cái ác. Nhưng khi bị hỏi về cá nhân, Alfred ấp úng. Nếu tổ chức được hình thành từ sự tập hợp của các cá nhân, tổ chức là ác thì đương nhiên cá nhân cũng là ác. Về lý lẽ thì là vậy. Vì họ đang hướng về phía sai trái.
Nói theo lẽ thường thì là ác. Chắc chắn là vậy. Cậu nghĩ thế nhưng— lời nói không thoát ra được. Trái tim cậu phủ định việc phán xét như vậy.
"Không trả lời được sao. Hừm, mà thế cũng tốt. Dù do dự nhưng kết quả là ngươi đã đến đây, và định kết thúc nó. Đó là điểm cộng. Vậy ngược lại, ngươi có gì muốn hỏi không? Ta sẽ trả lời tất cả?"
Không biết Garm đang nghĩ gì. Cũng không biết có nên tiếp tục nói chuyện thế này không. Vốn dĩ tại sao lại ngồi ghế đối thoại ngay giữa lòng địch thế này. Toàn những điều không hiểu nhưng— điều muốn hỏi thì chất đống như núi.
"Vai trò là gì? Ông nói không có hứng thú với trận chiến này. Những kẻ ở đây, ít nhiều đều mong muốn được chết trên chiến trường này. Đương nhiên, trận đại chiến này chính là màn trình diễn chính."
"Vào thẳng vấn đề luôn, không có dạo đầu gì cả nhỉ. Mà, cái gọi là vai trò chỉ là ta tự mình gánh vác thôi, biết đâu chỉ là một mình ta lo bò trắng răng, nên cứ nghe một nửa thôi nhé."
Garm ngửa mặt lên trời một lần, nhìn vào trần nhà bẩn thỉu dù chẳng thể thấy bầu trời.
"Chiến binh thì công việc là chiến đấu. Thời loạn thì trình độ cỡ ta cũng không lo chết đói, cũng được người đời tung hô ít nhiều. Những kẻ khác, cũng sống kiểu như vậy. Chỉ với một thanh kiếm, một ngọn thương, họ đã chạy xuyên qua cuộc đời. Trước mặt những kẻ đó, một ngày nọ đột nhiên bị thông báo rằng giá trị của những thứ ấy đã rớt thảm hại. Không cần kiếm nữa, hãy cầm cuốc đi. Không cần thương nữa, hãy cầm lao đi. Đương nhiên vì phải sống, bọn ta cũng đã làm thế. Cố gắng thỏa hiệp, có kẻ làm tốt. Cũng có kẻ, không làm được."
Garm cười khổ, nhìn thẳng vào mắt Alfred.
"Người trẻ có thể không hiểu, nhưng thay đổi cách sống càng về già càng khó khăn. Khả năng tiếp thu cái mới cũng vậy, sống lâu nên trong những tình huống không liên quan cũng nảy sinh cái lòng tự trọng kỳ cục. Người xung quanh cũng thấy khó xử với người mới mà đã năm mươi tuổi đúng không? Lại còn là ông chú mặt mũi bặm trợn nữa chứ. Đầy rẫy những âm thanh lạc điệu. Cả bản thân, lẫn xung quanh."
Thú thật, Alfred không đồng cảm lắm với câu chuyện này. Nếu phải giết người cướp của trong thời bình, thì thà sống một cuộc đời mới còn hơn. Đó là lý lẽ của cậu.
"Ta thì, là Trợ tá Phó đoàn trưởng Hắc Binh Đoàn, cũng khéo léo nên được giữ lại trong quân đội. Nhưng, phần lớn vẫn bị cắt giảm. Vua và Hoàng hậu cũng đã cố gắng, nhưng duy trì một đội quân lớn vẫn rất vất vả. Nên đành phải cắt giảm. Đó là đạo lý. Họ đã giới thiệu những cách sống mới. Đó là ân tình. Nhưng, bọn họ không thích nghi được. Những đồng nghiệp cũ như thế, ta đã chém không biết bao nhiêu người. Với tư cách là kẻ phán xét."
Trong mắt Garm không có ánh sáng. Chắc chắn, đó là nỗi đau khổ như địa ngục đối với hắn. Phán xét những đồng đội cũ, những kẻ lầm đường lạc lối—
"Thời loạn kết thúc thì không cần quân đội lớn. Cũng không thể xóa bỏ hoàn toàn, nên những kẻ ưu tú được giữ lại. Tức là, những kẻ ở đây là phe không được chọn. Thường thì những kẻ đó rất vụng về. Buồn thay là vậy. Và ta, lại không ghét những kẻ đó. Ta đã học kiếm từ những kẻ đó. Được dạy cả những mưu mẹo xấu xa. Từ những gã vụng về dạy cho thằng nhóc bẩn thỉu. Phần lớn đã chết, nhưng giờ nghĩ lại bọn họ vẫn còn may mắn. Bị tước đoạt tất cả, vì ngu ngốc và vụng về, dù biết là xấu nhưng vẫn làm lại những việc như trước kia, và chờ đợi bị phán xét. Những khuôn mặt đó, khó chịu lắm."
Garm nhăn mặt.
"Nên ta rời quân đội và lập ra Dạ Minh Quốc. Để cho lũ ngốc nghếch đần độn đó được chết một cách huy hoàng. Và, để không kéo dài chuyện này thêm nữa cũng là một lý do. Hiểu không, thử đổi góc nhìn xem. Thế giới có Dạ Minh Quốc và thế giới không có nó. Nhìn toàn thể Laurentia, bên nào sạch sẽ hơn? Bên nào sẽ giải quyết xong mọi chuyện cuối cùng?"
Lời của Garm khiến Alfred nhăn mặt. Vì cậu đã đi đến một câu trả lời khó mà chấp nhận. Đến nước này thì ai cũng hiểu. Ý nghĩa của bức tranh mà hắn vẽ ra. Đây chỉ là vấn đề của tầm nhìn. Tầm nhìn rộng đến đâu, chỉ vậy thôi.
Nói rõ hơn, là câu chuyện ai sẽ phải chịu thiệt thòi.
"Gom những thứ bẩn thỉu vào một chỗ, đậy nắp lại rồi vứt đi. Trong thời đại mới không có chỗ cho bọn họ. Với cái tài hèn của ta, ta không thể tạo ra nơi chốn cho họ. Giữ chỗ cho mình đã là cố hết sức rồi. Hết cách. Ta đã phán đoán như vậy. Câu trả lời chính là Dạ Minh Quốc. Địa thế tốt, điều kiện tốt, cộng thêm cái danh tiếng cỡ cựu Trợ tá Phó đoàn trưởng Hắc Binh Đoàn để tận dụng triệt để mà gom cho bằng hết tàn dư thời đại cũ. Hiểu rồi chứ? Gom lại, tạo ra tình huống này là công việc của ta, là vai trò ta tự định ra cho mình. Còn lại chỉ là bị thời đại mới nghiền nát. Thế là được."
Đối với những người ở vùng này, đây là cái lý lẽ "Đừng có đùa!". Nhưng nếu nhìn toàn thế giới, đây là tình huống gom hết các mầm mống tai họa ở khắp nơi về một chỗ để xử lý một lần. Mở rộng tầm nhìn, nhìn toàn thế giới thì đây là câu chuyện hy sinh một để cứu một trăm—
"Ông định nói đó là hành động đúng đắn sao?"
"Ta không định khăng khăng như thế. Ta, nói thật lòng là không chịu nổi việc đứng ở phía phán xét, và muốn tạo cho bọn họ một nơi để chết, để họ vừa cười hô hố vừa tan biến. Chỉ vậy thôi. Ta không định lừa gạt chính nghĩa. Cũng không định ra vẻ. Nhưng, cũng có cái lý lẽ kiểu đó đấy."
"Điều đó, quá là—"
"Những gì bố ngươi làm cũng giống thế thôi đúng không? Giải phóng nô lệ, gây ra cuộc đại chiến khiến xã hội suýt chút nữa tê liệt hoàn toàn, và cuối cùng kết thúc chiến tranh. Kết quả là tối ưu. Có lẽ là con đường hiệu quả nhất về thời gian và ít thương vong nhất. Nhưng, với người trong cuộc thì chịu sao thấu."
Alfred không thể phản bác lại lời nào. Thay đổi cách nhìn. Mở rộng ra. Lẽ ra cậu phải hiểu, nhưng cậu chẳng hiểu gì cả. Cậu chỉ nhìn bề nổi và cố đưa ra kết luận. Một hành động ngu xuẩn khi cứ mãi kiểm toán mà không nhập những con số cần thiết để đưa ra đáp án, trong khi đau đầu vì không có kết luận.
"Cách nhìn phải rộng, sâu, và đa chiều. Để làm được thế thì nên đi đây đi đó nhiều vào. Ngươi còn trẻ mà đã có những trải nghiệm tốt đấy. Hãy đi nhìn ngắm nhiều hơn nữa. Càng mở rộng kiến văn, sẽ càng thấy được nhiều thứ. Đôi khi sẽ bị chính những thứ đó trói buộc, nhưng lúc đó thì tính sau. Cứ tiến lên dù vẫn còn do dự như hôm nay là được."
Garm mỉm cười, đưa tay lên từ dưới bàn. Trên tay hắn là một chiếc nỏ nhỏ. Dù nhỏ nhưng cũng đủ bắn xuyên tấm gỗ. Không có sát khí, cũng chẳng có chút dấu hiệu nào, vậy mà người đàn ông trước mặt đã luôn nắm quyền sinh sát của Alfred trong tay.
"Đấy, cũng có cách này. Đâu phải cứ vung kiếm mới là chiến đấu. Cẩn thận vào. Lính đánh thuê bọn ta chỉ biết mấy cách thô thiển này thôi, chứ đám quý tộc thì tàn độc lắm. Mà với thiếu gia thì chắc cũng như giảng đạo cho Phật nghe thôi nhưng... chắc đến đây thôi nhỉ."
Garm ném chiếc nỏ xuống sàn cái cạch.
"Bọn ta đã từng mơ. Những lúc cay đắng, những khi khổ cực, vì có giấc mơ nên rất vui. Có đoàn trưởng, có ông chú Anatole, có cô Nika, có sư tử con, giờ nghĩ lại thì thấy mơ hồ, nhưng, quả thực lúc đó bọn ta đã nhìn thấy. Qua bóng lưng của người đó, cái gọi là đỉnh cao. A, thật sự rất vui. Những ngày tháng đó, là ước nguyện của ta."
Vừa bước đi, Garm vừa nở nụ cười hạnh phúc thực sự, khiến Alfred không nói nên lời. Cậu không thể làm gì cả. Vì cậu hiểu rằng lời nói của mình sẽ không chạm tới hắn.
"Ngươi, chỉ vài tháng mà đã có được cái khí chất đó, giỏi thật đấy. Chắc chưa có kinh nghiệm thực chiến mấy đâu nhỉ. Giờ thì ra dáng chiến binh lắm rồi. Nhưng mà, ngươi không hợp làm chiến binh đâu. Kẻ có sức mạnh sẽ sinh ra trách nhiệm. Giống như Wolf Gang Strider, giống như Apollonia of Arkland, giống như bố ngươi hiện đang ngự trên đỉnh cao. Và, ta, kẻ đã từng nhìn thấy họ bằng xương bằng thịt xin khẳng định. Ngươi thuộc về phía đó. Ngươi sinh ra ở phía người chăn cừu, kẻ dẫn dắt người khác mà không để lộ sự do dự ra sau lưng. Thôi ngay cái trò giả làm cừu đi. Không hợp đâu, Hoàng tử ạ."
Vừa nói, Garm vừa nhặt thanh kiếm của mình lên—
"Muốn thay đổi thế gian, thì chỉ có cách trở thành số một. Đoàn trưởng của bọn ta đã không làm được. Như bố của ngươi. Tất cả đều nằm trong lòng bàn tay của người đàn ông đó. Chỉ có kẻ đứng trên đỉnh cao mới có thể thao túng thế giới. Dù không ưa, nhưng đó là kết quả. Chỉ điều đó thôi, nhớ cho kỹ vào. Lời khuyên của kẻ bại trận đấy."
Không chút do dự, hắn đâm thanh kiếm vào bụng mình.
"Cái...!?"
"Còn nữa, một cái nữa. A, có thể không áp dụng với người đàn ông đó nhưng... tóm lại là, hãy cười đi. Dù trước nghịch cảnh nào, là Vua thì hãy cười mà vượt qua. Phải làm màu chứ đúng không? Đã là Vua mà."
"Không phải lúc nói chuyện đó! Phải cầm máu ngay."
"Xin lỗi, nhưng thứ được phép luộc hay nướng chỉ là cái xác của ta thôi. Tất cả của ta đều ở cùng đoàn trưởng, cùng giấc mơ. Ta sẽ lại mơ giấc mơ đó ở bên kia. Mơ đẹp lắm, bóng lưng của người đó, nụ cười thi thoảng quay lại nhìn, khiến ta thực sự tin rằng có thể biến điều không thể thành có thể. Cũng đáng để chờ đợi một chút ở bên kia. Cho đến khi người đó đến, ta sẽ cùng mọi người, chờ đợi—"
Vừa dứt lời, Garm rạch bụng một đường thẳng tắp, nội tạng trào ra nhưng hắn vẫn cười. Nếu nguyên nhân của sự điên loạn đó là lực hấp dẫn của Vua, thì đó là thứ sức mạnh đáng sợ đến nhường nào.
"Cầu cho ngươi là một người chăn cừu tốt đối với bầy cừu, hỡi con trai của kẻ thù đáng hận."
Cùng với nụ cười tuyệt diễm và lời trăng trối, Garm gục xuống. Hắn chọn cách tự sát để không nhường dù chỉ một mảnh mạng sống của mình cho Alfred. Hướng về sân khấu tiếp theo chẳng biết có tồn tại hay không, hắn lên đường tìm cái chết để theo đuổi giấc mơ.
"...... Muốn thay đổi, thì phải là số một, sao."
Đến vùng đất này, cậu đã gặp phải nhiều bi kịch. Đã chạm vào nhiều nỗi buồn. Có tuyệt vọng. Một khung cảnh mà ngay cả hy vọng cũng không thể hé nhìn. Nhưng, đối với thế giới thì đây chỉ là chuyện ở một góc nhỏ, và đối với toàn thế giới thì điều này có thể trở thành chuyện tốt.
Mâu thuẫn đó, có thể tha thứ được không. Nếu có tính cách thỏa hiệp đến mức coi điều đó là đúng, thì thiên tài này đã sống thoải mái hơn nhiều. Phát huy một chút tài năng dư thừa, sống với tư cách Hoàng tử Arcadia, át chủ bài của thương hội Taylor, hay sánh bước cùng một tiểu thư xinh đẹp ở Ulterior.
Con đường chia làm nhiều ngả. Cậu đã không thể bước đi dù chỉ một bước. Cậu cảm nhận được. Chọn con đường thỏa hiệp sẽ nhàn hạ. Nhưng, cũng sẽ không thể quay đầu lại.
"Thật sự, càng biết càng thấy khó tha thứ. Ta hận bản thân mình vì cứ mãi được bảo bọc."
Đã có cảm giác kỳ lạ. Khi chơi với Mira, hễ định đi chệch khỏi đường chính là lại bị chen ngang bao nhiêu lần. Bị mắng là đang vội đừng có la cà, nhưng có lẽ là để cậu không nhìn thấy. Những góc khuất của Arcus, những đáy cùng xã hội thực sự vô phương cứu chữa. Ở Ulterior khi được người của Giáo hội dẫn đi cũng có chuyện tương tự sao.
Sự dịu dàng của những người xung quanh đã cướp đi cơ hội nhận thức của Alfred.
"Ta ghét bản thân mình vì vẫn chưa định được giác ngộ."
Do dự thiếu quyết đoán. Cậu ghét sự yếu đuối sinh ra từ việc thiếu tự tin. Sự yếu đuối vẫn còn sót lại dù tưởng đã triệt tiêu. Nó bám chặt lấy. Muốn xóa cũng không xóa được. Sự dịu dàng giả tạo, sự điềm đạm, thuật xử thế mềm mỏng, tất cả đều là mặt trái của sự yếu đuối. Cậu ghét nó. Ghét cái bản thân đang vung vẩy những thứ đó.
"Nhưng, hơn cả thế, thế giới này—"
Alfred nhớ đến một cô bé. Với cơ thể nhỏ bé, cô bé ôm ấp đại vọng muốn xóa bỏ bệnh tật khỏi thế giới. Cậu đã thấy thật ngầu. Đã muốn trở nên như thế.
Vậy thì, trở thành như thế là được.
Alfred dùng ngón tay cưỡng ép nhếch khóe miệng lên. Một nụ cười méo mó.
"Nào, đi thôi. Sân khấu đang chờ."
Giờ đây, những con đường chia năm xẻ bảy đang hội tụ lại làm một.
***
Dạ Minh Quốc: Kẻ tìm kiếm sự kết thúc
Kress đã hiểu lầm. Rằng Lester von Falke đứng cùng đẳng cấp với Stracles. Dù không có thể hình ưu tú như Stracles, nhưng với sức mạnh cơ bắp có được nhờ sự điên loạn và kỹ thuật vốn dĩ đứng đầu Ostberg. Kết hợp lại có thể chạm tới đỉnh cao.
Đó là một sự hiểu lầm to lớn. Cậu đã đo sai cái khí lượng của người đàn ông tên Lester.
"Chỉ thế này thôi sao, vậy thì các ngươi không có tương lai đâu!"
Khi cái vỏ điên loạn hoàn toàn vỡ ra, hắn rõ ràng đã hoàn thiện. Sức mạnh có được từ sự điên loạn vẫn giữ nguyên, hắn điều khiển cơ thể méo mó một cách điêu luyện, và hơn hết, kỹ thuật đứng đầu Ostberg, kết hợp với thân pháp được tôi luyện trong cơn điên, đã đạt đến cảnh giới vô tiền khoáng hậu.
Kress, đã sai. Con ưng thực sự, chỉ cần có thời gian, thậm chí có thể sánh ngang với Vua Sói. Mạnh nhất thế giới, hắn đã ở cảnh giới đó rồi. Và—
"Hộc! Hộc! Hộc!"
"Vượt qua, âm thanh đi!"
"Ahahahaha! Sắp chết rồi, vui quá!"
Ba chiến binh trẻ đang bám riết lấy hắn dù phải hợp sức ba người, cũng đang leo lên những bậc thang với tốc độ phi mã. Hướng tới cực hạn của võ thuật mà con ưng dẫn dắt, họ giao kiếm, giao thương như thể muốn nói hãy đi theo ta.
Đương nhiên—
"Dù là sát na cũng không được lơ là."
"A, hự!"
Đuôi thương, phần đốc thương xoáy vào ngay chấn thủy, trục giữa cơ thể của Zena. Zena phun ra đống nôn mửa lẫn máu. Tuy nhiên, cô không hề mất thăng bằng. Lester là người thầy có một không hai của họ, nhưng bài học của hắn luôn kề cận cái chết.
Thương tích tăng dần. Ở đây không có ai là không có vết thương mới.
"Woraa!"
Lưỡi kiếm cong chém trúng lưng Lester. Vết thương nông, nhưng rõ ràng.
"Chỗ đó!"
Ngọn thương của Orphe sượt qua sườn. Dù là ưng thì cũng không thể hóa giải hết đòn của cả ba người. Họ không phải là ba người bình thường. Họ là ba ngôi sao có thể hướng tới đỉnh cao.
"Trả lại này."
Mỗi lần phản công, nụ cười của Lester lại càng sâu thêm. Không chỉ là tàn sát. Cơ thể, trái tim đang gào thét rằng đây là một cuộc đấu tranh thực sự. Kẻ vui sướng đến không chịu nổi chính là Lester.
Bật nhảy không cần đà. Cú đâm của con ưng được tung ra từ đó. Cú đâm vươn dài dị thường như con ưng đang bay lượn. Bay múa trên bầu trời không lối thoát, Lester bắn thủng ba ngôi sao bằng ba cú đâm nhanh nhất, tuyệt nhất.
"""Gah!"""
Đồng thời, ngay cả ba người họ cũng cảm thấy tốc độ đó. Không chỉ tốc độ đâm. Tốc độ thu về cũng vậy, nếu không nhanh hơn thế thì cảnh tượng này không thể sinh ra.
"""Trả lại này!"""
Dù vậy họ vẫn không chùn bước mà hét lên. Giữa không trung không lối thoát, trong đường cùng mới có đường sống. Bất chấp đau đớn hay mất máu, họ không chút do dự thực hiện phản công.
Lester mỉm cười trước sự gan dạ đó.
Nanh sói, lưỡi dao âm thanh, tia nhiệt mặt trời xuyên qua con ưng.
Cảm giác như những chiếc lông vũ đang bay múa. Cảm giác sâu và rõ ràng lưu lại trên tay ba người.
"Vẫn, còn quá sớm để thỏa mãn."
Lester nở nụ cười rạng rỡ thổi bay cả ba người. Cương thương, Nhu thương, chính vì sử dụng được cả hai nên mới là mạnh nhất. Lester đáp xuống đất không hề có dấu hiệu bị thương tổn. Hắn hoàn toàn không để lộ ra chút nào. Đã là con người thì không thể có chuyện đó, nhưng—
"Chết tiệt, chưa xong đâu oaaa!"
Máu hoàn toàn dồn lên não Skoll. Việc máu dồn lên não lại mạnh hơn là một tính chất hơi kỳ lạ. Orphe cũng đứng dậy với vẻ "Tôi không có ý định khuất phục". Zena vừa hộc máu "Gahaha" vừa chống thương đứng dậy.
Vẫn, chưa kết thúc.
Lester vẫy tay ra hiệu. Nào, tiếp tục thôi. Cả ba người kia cũng bắt đầu chuyển động. Nhất định phải thắng cho bằng được. Ba người hợp lực, họ không hề có ý định thua cuộc. Phía bên kia cuộc chiến này, họ đã nhìn thấy thứ gì——không một ai biết được điều đó. Và cơ hội để họ biết được điều đó cũng đã vĩnh viễn mất đi.
Bởi vì, thứ ánh sáng hoàng kim thiêu đốt cả mí mắt này——đã khiến vạn vật ngưng đọng.
Lester quay phắt lại với tốc độ đáng sợ. Da gà nổi lên khắp người. Một bầu không khí dị thường, quái đản. Dù ở khoảng cách xa nhưng không thể rời mắt. Lester biết lực hấp dẫn này. Giờ nghĩ lại, thứ đó có lẽ cũng cùng một loại với thứ này. Có cảm giác lạnh lẽo hơn một chút, nhưng đó chỉ là tiểu tiết. Chỉ là sự khác biệt về tính chất mà thôi.
Từng chút một, ánh sáng hoàng kim ngày càng mạnh mẽ hơn.
"——Cái quái gì thế này."
Skoll, Orphe, Zena và những người khác, khi ánh sáng mạnh lên, số người nhận ra cũng tăng dần. Thứ ánh sáng rực rỡ đẹp đẽ đến mức như muốn hút trọn mọi thứ vào trong. Ở đó tồn tại một lực hấp dẫn khổng lồ. Bị lôi kéo, bị mê hoặc, bị cuốn hút——một cách tự nhiên, người ta cảm thấy như muốn bước chân về phía đó mà chẳng cần suy nghĩ gì.
Chính vì thế, những kẻ định nhìn sâu vào bên trong lại cảm thấy sợ hãi.
"……Ta biết sự đối lập hoàn toàn của cảm giác này. Tuyệt vọng của thời khắc đó, dù là đối lập hoàn toàn, nhưng thứ này lại có nét gì đó tương đồng——"
Những vong linh của Ostberg có lẽ cũng mang cùng tâm trạng. Khuôn mặt vốn dĩ như u hồn giờ đây đã trở thành một biểu cảm phức tạp pha trộn giữa phẫn nộ, hối hận và tuyệt vọng.
"……Bình tĩnh lại. Đây không phải là người đàn ông đó."
Lester lau máu, ngắm nhìn ánh sáng. Mạnh hay yếu, nó nằm ở một chiều kích khác hẳn. Một thứ ánh sáng mà bản thân ông không thể đo đếm được. Nó to lớn và chói lọi hơn cả thứ tuyệt vọng như đầm lầy kia.
"Ra là vậy. Thời đại lại thay đổi nữa sao."
Lester mỉm cười bi ai. Thời đại trước, với tư cách là thành viên của Thất Vương Quốc bị diệt vong đầu tiên, và là một góc của Geheim kháng cự đến cùng, ông đã sống qua thời đại của chiến tranh. Tất cả những thứ đó đang mờ dần. Hận thù, bi thương, phẫn nộ, khổ đau, nếu là thứ ánh sáng to lớn nhường này, có lẽ nó sẽ nuốt chửng tất cả.
Ngay cả con quái vật kia, đứng trước ánh sáng này cũng sẽ hóa thành đồ giả.
"Đi thôi. Nếu kẻ đó nói sẽ thay đổi thời đại, thì đối thủ mà chúng ta cần chiến đấu cũng đang ở đó."
"Rõ!"
Lester dẫn đầu những vong linh Ostberg định rời khỏi nơi này. Nhìn những bước chân của Lester khi ông bước đi, biết được độ sâu của vết thương đó, vậy mà họ vẫn muốn tiến về phía trước——
"Lester! Đủ rồi! Cả mọi người nữa, hãy nghỉ ngơi đi!"
Kress cất tiếng gọi. Gửi gắm vào đó những tâm tư tha thiết, những tâm tư tưởng chừng đã từ bỏ, dù chỉ còn là tàn dư nhưng vẫn chưa hề tan biến. Ký ức về những ngày tháng êm đềm đó.
"Vô cùng xin lỗi. Dù đó có là mệnh lệnh của ngài, thần cũng không thể nghe theo."
Biểu cảm của Lester rất đỗi bình thản. Sự điên cuồng tựa như lời nguyền đã bong tróc rơi rụng, còn lại chỉ là một kỵ sĩ bi thương lẽ ra phải đang sải bước trên con đường chính đạo.
"Tại sao chứ!? Nếu đã tỉnh táo lại, các ngươi thừa hiểu chẳng còn lý do gì để chiến đấu nữa. Những người từng là thần dân Ostberg đang sống nỗ lực hết mình trong Arcadia. Nghe nói dạo trước, người bà con của Gunther đã trở thành người thăng tiến nhất trong đám trẻ. Thời gian đã trôi qua. Có thể vẫn còn đôi chút gượng gạo. Nhưng rồi một ngày nào đó những điều ấy cũng sẽ biến mất. Sự bình yên mà Ernst mong mỏi chắc chắn sẽ thành hiện thực dưới một hình thức khác. Cho nên——"
"Cho nên, chúng thần mới phải đi. Thưa ngài Ewing."
Chàng thanh niên xưng tên là Kress định mở miệng phản bác, nhưng nhìn khuôn mặt bình thản, tựa như một lão già đã ngộ ra cái chết của họ, cậu không thể nói được lời nào.
Họ đã thấu hiểu. Rằng sự tồn tại của chính mình đối với người dân Ostberg giờ đây chỉ còn là gánh nặng. Dù vậy, trong họ vẫn còn đó cơn thịnh nộ vượt quá sự hiểu biết vì bị tước đoạt đi đối tượng để tận trung. Không thể dừng lại được. Bởi vì họ đã sống như thế.
Do đó, họ mưu cầu một kết thúc. Với tư cách là kỵ sĩ của Ostberg, là tàn dư của thời đại cũ, họ muốn một kết thúc đúng nghĩa.
"Chỉ có ngài, dù ở trong sự điên loạn, vẫn hành động để uốn nắn Bệ hạ. Ngài khác với chúng thần. Trong thời đại mới, chắc chắn vẫn có những việc ngài cần làm, những định mệnh ngài cần thực hiện. Xin hãy sống. Một ngày nào đó, chúng ta hãy cùng nhau quây quần bên bàn ăn. Cùng với Bệ hạ, cùng với các vị các hạ. Ở một nơi nào đó."
"Lester!"
Tiếng gọi ấy dội vào lưng những kỵ sĩ rồi tan biến. Họ tiến bước. Như thể bị hút vào ánh sáng. Ý chí bình thản nhưng kiên cường ấy mạnh đến mức khiến đám Clavileno đang áp sát phía sau phải lùi bước. Cũng có thể nói Clavileno đã hiểu được ý chí của họ, nhưng——
"Ewing der Ostberg, hả. Màu tóc hiếm thấy ở vùng này, không ngờ lại là huyết mạch của vị vua cuối cùng. Mà, giờ có giết cũng chẳng có ý nghĩa gì."
Skoll ngầm đề nghị cấp dưới và những người khác ngừng can thiệp. Dù là người thân của kẻ đại tội đồ Ernst, nhưng việc bắt tội liên đới vào lúc này quả thực là chuyện của thời đại trước. Hơn nữa, nếu tin vào lời của Lester thì có một điều kiện kèm theo, dường như cậu ta đã cố ngăn cản hành vi man rợ của Vua. Giết cậu ta chỉ vì là anh em thì không phù hợp với thời đại này.
Quan trọng hơn cả, việc đó nằm ngoài suy tính của Skoll.
"Chúng ta cũng đi thôi. Đi xem kịch hay."
"……Thưa Tướng soái các hạ. Ít nhất cũng nên sơ cứu đã."
"Lùi về cứ điểm chữa trị xong thì mọi thứ kết thúc rồi. Ta——"
"Cho tôi năm phút. Tôi sẽ chữa trị cho cả ba người cùng lúc."
Đột nhiên đứng chắn trước mặt mọi người là một tên quái nhân người chim kỳ dị tột độ. Skoll và phe Valhall đã cố tình không đụng đến, nhưng có lẽ họ không ngờ đó lại là bác sĩ. Trong lúc họ còn đang ngẩn người, Yelena đã lôi từ chiếc ba lô khổng lồ ra đầy đủ dụng cụ cần thiết.
"Này này, bất ngờ là cậu chàng mắt híp trùng lặp nhân vật này lại bình tĩnh gớm nhỉ."
"Vâng, cô ấy là một bác sĩ giỏi. Nếu phải giao phó tính mạng, tôi đã quyết định là sẽ giao cho cô ấy."
"……Vốn dĩ là phụ nữ sao."
"Nhỏ xíu và dễ thương quá. Zena mang về được không?"
"Đừng cử động. Tốn thời gian vô ích."
Dùng sức lực khống chế Zena, trong lúc Zena còn đang ngạc nhiên vì sức mạnh bất ngờ đó, nhìn đôi tay thoăn thoắt tiến hành chữa trị, nhóm Skoll thốt lên những tiếng "Ồ" đầy thán phục. Đặc biệt đối với phe Estard đuổi kịp đến sau, việc vừa khống chế Zena vừa chữa trị đã đáng kinh ngạc, lại thêm thao tác điêu luyện nên sự ngạc nhiên tăng lên gấp bội.
"……Nhanh lên, nhanh nữa lên, Al chắc chắn đang bị thương nặng hơn."
Nhìn Yelena tăng tốc độ lên nữa, Skoll quyết định ngoan ngoãn ngồi yên. Nếu hắn là chuyên gia chiến đấu, thì cô ấy có vẻ là chuyên gia chữa trị. Vậy thì giao phó cho cô ấy là điều hợp lý. Dù nhắm mắt làm ngơ trước vẻ ngoài kỳ dị, những động tác thành thục của cô ấy vẫn thừa sức bù đắp lại.
Sự giáo dục của cha mẹ và những trải nghiệm cho đến nay đã mang lại cho cô gái trẻ này tay nghề như vậy. Cô ấy hẳn cũng là người có vai trò trong thời đại mới. Chắc chắn sẽ còn tiến xa. Miễn là bản thân cô ấy mong muốn.
Trong khi Yelena đang thực hiện việc chữa trị, ánh sáng cũng dần tăng thêm vẻ rực rỡ. Đẹp đẽ, cao quý, dịu dàng, ấm áp, nhưng đồng thời cũng cô độc, cô cao.
Nếu chỉ dùng một từ để diễn tả điều đó thì——
0 Bình luận