"Hội Cứu Thế..."

Lia sững sờ một lát, rồi bỗng lộ ra vẻ mặt như bừng tỉnh.

"Thật ra ta đã quên mất các người."

Trên đại lục này, có không ít tổ chức đặc biệt khiến Giáo hội đau đầu.

Trong đó, phần lớn là những tín đồ tà giáo thờ phụng các vị thần ác, ẩn đầu lộ đuôi, hoạt động trong bóng tối như chuột cống, cực kỳ khó tiêu diệt.

Ngoại trừ Thần Tình Ái luôn xuất hiện trong các sự kiện lớn, các tín đồ tà giáo khác thực ra thường ngày không hoạt động nhiều. Họ có thể bất ngờ xuất hiện theo một "thần dụ" nào đó, gây ra những sự kiện lớn.

Vì vậy, không chỉ đế quốc thành lập Cơ quan Tĩnh Lặng dưới sự hỗ trợ và dẫn dắt của Giáo hội, mà các quốc gia và thế lực khác cũng đầu tư rất nhiều tài nguyên và năng lượng để tiêu diệt những tín đồ tà giáo này.

Tín đồ tà giáo như rau mùa xuân, cắt lứa này mọc lứa khác, nhưng không quốc gia hay thế lực nào dám lơ là. Vì nỗi sợ họ bất ngờ xuất hiện, thực hiện nghi thức hiến tế hàng ngàn người sống, từ đó thu hút gián điệp của thần ác, thậm chí là sự giáng lâm của hình chiếu.

Sự kiện ở làng chài nhỏ, sự kiện Mặt Trăng Tĩnh Lặng ở Beland, sự kiện Cây Vàng, sự kiện Quê Hương Mất Tích của Giáo hội... đều là những ví dụ điển hình. Trong lịch sử dài đằng đẵng, còn vô số sự kiện tương tự.

Có thể nói, hầu hết các vụ khủng bố ảnh hưởng lớn đến thế giới đều có bóng dáng của tín đồ tà giáo và đức tin của họ, trực tiếp hoặc gián tiếp gây ra vấn đề.

Nhưng dù sao, ngay cả những tín đồ tà giáo kỳ quái này cũng chỉ chiếm phần lớn, chứ không phải toàn bộ danh sách truy nã của các tổ chức khủng bố.

Một thành viên khác của Hội Cứu Thế, luôn có tên trong danh sách, hoạt động tích cực hơn cả các giáo phái, và tạo ra không ít tin tức lớn... là một tồn tại cực kỳ đặc biệt, bản chất thậm chí hoàn toàn trái ngược với các giáo phái.

Họ không tin vào thần ác, hay bất kỳ vị thần nào.

Giống như Giáo hội, họ quyết tâm tiêu diệt mọi tín đồ tà giáo. Khi bắt được kẻ tin vào thần ác, cách xử lý của họ tàn nhẫn không kém gì hình phạt của Đền Thẩm Phán. Thiêu sống, lột da, bị năm ngựa phân thây... chỉ là những hình phạt nhẹ. Rút linh hồn của tín đồ tà giáo, dùng làm đèn dầu để đốt cháy, là chuyện thường ngày.

Nhưng điều này chẳng khiến họ được ai yêu mến.

Họ không chỉ tàn nhẫn với tín đồ tà giáo, mà cả với tín đồ bình thường, đặc biệt là tín đồ của Giáo hội Sinh Mệnh. Đến nay, không ai biết bao nhiêu giáo sĩ đã mất mạng dưới tay Hội Cứu Thế. Hàng chục năm trước, trong làn sóng thú dữ khiến cựu Thánh Nữ suy kiệt mà chết, mọi bằng chứng đều chỉ ra rằng Hội Cứu Thế đứng sau lưng.

Họ căm ghét mọi vị thần một cách bình đẳng, và cũng căm ghét tất cả những ai tin vào thần.

Nhưng nếu chỉ có vậy, họ chỉ được xem là một tổ chức "phản tôn giáo" cuồng tín. Những tổ chức như vậy không hiếm trong lịch sử, và hiếm khi trở nên khét tiếng như thế.

Lý do chính khiến họ bị tất cả các quốc gia coi là dị giáo cần tiêu diệt là vì họ không chỉ ghét thần, mà còn căm ghét chính loài người một cách kỳ lạ.

Đúng vậy, họ ghét chính dân tộc mình.

Khi sự căm ghét cực đoan này phát triển thành hành động, một đặc điểm nổi bật xuất hiện: họ thực hiện các cuộc tấn công khủng bố quy mô lớn, không phân biệt và ngẫu nhiên nhắm vào dân chúng.

Trong mắt các quốc gia và thế lực, những cuộc tấn công này không có mục đích cao xa, không có sinh vật nào cần hiến tế hay triệu hồi. Chỉ như những câu chuyện rẻ tiền bán ngoài hàng, có lẽ chỉ là hành động ác vì mục đích ác, như những kẻ ác nhân tầm thường.

Mục đích duy nhất của Hội Cứu Thế khi làm điều này dường như chỉ là giết chóc thuần túy.

Theo thống kê của Giáo hội, số người vô tội chết dưới tay Hội Cứu Thế còn vượt qua số người chết bởi tín đồ tà giáo. Chỉ vì các cuộc tấn công khủng bố của họ không để lại hậu quả lâu dài, họ tạm thời được xếp dưới tín đồ tà giáo, những kẻ muốn lật đổ thế giới và chào đón sự giáng lâm của thần ác.

Con người có tội.

Vì vậy, để thanh tẩy thế giới, cần giết hết những con người dơ bẩn.

Đây là lý thuyết ngu ngốc và điên rồ của một cựu Đại giám mục Dị giáo Thẩm phán, giờ là "Cứu Thế Chủ".

"Thật ra ta quên mất chuyện này. Chiến tranh có thể thu hút tín đồ tà giáo, nhưng những kẻ điên chỉ biết giết chóc như các ngươi mới là những con cá mập dễ bị mùi máu lôi kéo nhất."

Khi máu chảy ra từ cơ thể cô gái, một mùi máu nhàn nhạt lan tỏa trong không khí, nhưng nhanh chóng nguội lạnh trong đêm thu.

Lia dần bị máu bao quanh, trông đáng thương và bất lực.

Cô cố gắng kìm nén sự run rẩy, thu tay vào trong tay áo.

"Rồi sao? Lần này định làm gì?"

"Làm gì?"

Mèo đen Denis liếm chân đầy máu, nói bằng giọng kỳ lạ.

"Cần gì phải hỏi chuyện đó? Ở một nơi như Beland, chúng ta không tuyệt vọng đến mức bắt đầu nghi thức thanh tẩy. Con gấu kia tuy hơi kỳ quái, có thể sợ phụ nữ, nhưng không phải kẻ dễ đối phó.

Vì vậy, mục đích chúng ta đến đây chỉ có một."

Mèo đen Denis ngẩng đầu, đôi mắt xanh thẫm phản chiếu gương mặt xanh xao của Lia.

"Xin hãy... chết ở đế quốc, bệ hạ."

"Đế quốc?"

Lia nhạy bén nắm bắt từ này.

"Ngươi định giết ta rồi đổ tội cho đế quốc?"

"Biết sao nổi?"

Mèo đen Denis mỉm cười, bước đến chỗ cô gái, giẫm lên cơ thể cô, tiến gần Lia.

Dù có hay không yếu tố này, một Thánh Nữ thuần khiết cao quý của Giáo hội mà cô đơn, không có sự bảo vệ, là điều hiếm có. Thả cô đi là điều không hợp lý.

Là một tổ chức khủng bố coi Giáo hội là mối phiền hà lớn nhất, họ đã tấn công Thánh Nữ không chỉ một hay hai lần. Ngay cả khi Lia vừa đăng quang ở Thánh Đô, họ cũng đã hành động táo bạo. Làm sao có thể bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này?

Dù một quý ông tao nhã đến đâu, cũng khó từ chối một mỹ nữ tự dâng đến cửa. Huống chi, Hội Cứu Thế chẳng phải quý ông.

Gặp mỹ nữ là nhất định phải tấn công!

"Nhưng vị trí của ta đáng lẽ phải được giữ bí mật hoàn toàn, đúng không?"

Lia bối rối.

"Ngay cả Giáo hội cũng không biết ta ở đâu, sao ngươi lại biết?"

"Đó là bí mật kinh doanh." Mèo đen Denis nói.

"Bí mật kinh doanh?"

Vẻ mặt Lia dần nghiêm túc. "Khoảng thời gian này, ta đi đâu, ngươi không biết."

"Đi đâu?"

Mèo đen Denis kinh ngạc. "Là Thánh Nữ thuần khiết của Giáo hội, che giấu thân phận để hành động một mình, chẳng phải chỉ có một khả năng sao?"

Trái tim Lia dần sáng tỏ...

"Chắc chắn là lão già Hezikar đã giao cho ngươi một nhiệm vụ bí mật!"

Mèo đen Denis cười lạnh. "Giáo hội của các ngươi đúng là như vậy. Bề ngoài sáng lạn đẹp đẽ, nhưng bên trong lại ẩn chứa những thứ bẩn thỉu thế này! Dù là Thánh Nữ, để hoàn thành sứ mệnh, cũng phải lén lút làm việc. Lố bịch!"

"..."

Lia thở phào nhẹ nhõm.

Hội Cứu Thế đúng là có bí mật, nhưng không nhiều. Ít nhất, họ không đến dinh thự Công tước để bắt quả tang cô và Muen... Nếu làm vậy, sẽ gây ra thiệt hại lớn hơn nhiều cho cô và Giáo hội so với vụ ám sát này.

Nhưng nếu suy đoán như vậy... có lẽ thứ lộ vị trí của cô chính là lá thư kia.

Lia nhớ đến lá thư viết dở trước đó để kéo dài thời gian. Nếu Hội Cứu Thế có nội gián trong Giáo hội, thì việc chặn được một lá thư bất ngờ gửi qua đường Giáo hội cũng không có gì lạ.

Lãnh đạo Giáo hội không dùng thư làm phương tiện liên lạc cũng có lý do. Thư thông thường dễ bị kẻ ác ý chặn lại.

Nhưng Hội Cứu Thế vẫn không biết cô đã đi đâu trước đó, điều đó có nghĩa là...

"Ra vậy. Lyn hiện tại hẳn là vẫn an toàn."

Lia chớp mắt, nở nụ cười tinh nghịch đáng yêu.

"Nếu ngươi dùng thủ đoạn bỉ ổi với ta, thì cũng chẳng làm gì được Lyn. Cô ấy chắc cũng bị ngươi dùng cách gì đó để kìm chân, giống như ta."

"..."

Vẻ mặt mèo đen Denis khẽ cứng lại, sự điềm tĩnh ban đầu thoáng biến mất, khóe miệng giật giật.

"Thủ đoạn nhỏ?"

"Đúng vậy."

Lia gật đầu, nghiêm túc đáp.

"Ta cứ tưởng ngươi thông minh hơn cơ."

Nói xong, ngón tay giấu trong tay áo của Lia khẽ động.

Ầm!

Không chút báo trước, Thánh Quang hùng vĩ bất ngờ bùng nổ, chiếu sáng con phố trong bóng tối.

Nhưng lần này, Thánh Quang không phát ra từ Lia, mà từ dưới chân mèo đen, từ cô gái đáng thương vừa gặp tai họa.

Khoảnh khắc này, Thánh Quang phun ra từ cơ thể cô gái không còn dịu dàng, mà nóng bỏng như ngọn lửa. Ở cự ly gần, mèo đen Denis không kịp tránh, lập tức bị Thánh Quang nuốt chửng.

"Thật ra, ngay khi bước vào con hẻm, ta đã cảm thấy có gì đó không ổn."

Lia bỏ mũ trùm, vòng hoa thánh thiện lấp lánh, phản chiếu gương mặt đầy quyết tâm của cô.

Như thể sự yếu đuối và do dự vừa nãy chỉ là ngụy trang để đánh lừa kẻ thù.

Đúng vậy... cô không còn là cô gái yếu đuối chỉ biết trốn dưới bóng vô danh nữa, mà là Thánh Nữ thuần khiết được vô số người kính ngưỡng. Sao có thể sợ hãi kẻ thù?

"Nhưng cảnh giác lâu như vậy, ta không ngờ cách làm của ngươi lại... đơn giản đến thế?"

Lia nghiêng đầu nghĩ một lúc, tìm được tính từ phù hợp.

Dù không có giác quan nguy hiểm được mài giũa qua lằn ranh sinh tử như Muen hay Ariel, nhưng với tư cách là Thánh Nữ được Nữ thần sủng ái, khả năng quan sát của cô vốn đã rất nhạy bén.

Lúc đó, cô nghĩ gã say có vấn đề, nhưng hóa ra chỉ là một gã say.

Cô nghĩ cô gái có gì đó không ổn, nhưng cô ấy chỉ là một cô bé bình thường tìm mèo.

Cô nghi ngờ bà lão ở khách sạn, nhưng cuối cùng, bà lão chỉ giả làm Lyn và chờ cô trên giường.

So với những tín đồ tà giáo giỏi ẩn nấp, sử dụng đủ loại mưu kế hiểm độc, đặc biệt là những kẻ được thần ác ban cho các năng lực kỳ diệu, thì Denis yêu mèo này... cách làm của hắn quả thật hơi đơn giản.

Nếu là Muen, chắc chắn anh sẽ nghiêm khắc chế nhạo, nói rằng cuộc đột kích này chẳng bằng sợi tóc của tín đồ Thần Tình Ái.

Nhưng với Lia... dù mọi chuẩn bị hóa ra vô ích, may mắn là sự cảnh giác này không hoàn toàn uổng phí. Ít nhất, như bây giờ, Thánh Quang dự phòng để lại trên người cô gái vẫn phát huy tác dụng.

"Không sao, không sao."

Lia chạy đến bên cô gái, xác nhận cô chỉ ngất đi, không nguy hiểm đến tính mạng, mới thở phào nhẹ nhõm.

Nếu không, vì phán đoán sai lầm của cô mà một cô gái vô tội bị giết, đó sẽ là sự thất bại thực sự của một Thánh Nữ.

"Nhìn đi, nhìn đi, đây là Thánh Mẫu của chúng ta."

Đột nhiên, một con mèo đen khác từ trong bóng tối bước ra.

Không, không thể nói lại được.

Chân sau của con mèo vẫn còn bị thương, lê bước đi.

Chính là con mèo đen vừa nãy.

Mèo đen Denis.

Hắn ngẩng đầu từ ranh giới sáng tối, vẻ mặt đầy mỉa mai.

"Thật là tử tế, thật là thánh thiện. Rõ ràng có cơ hội thoát thân nhờ kế hoạch dự phòng, nhưng ngay khoảnh khắc đầu tiên, cô ta lại từ bỏ, chạy đến cứu một cô bé chẳng quen biết?"

Haha... đạo đức giả!

Giọng mèo đen Denis thay đổi, nghiêm khắc nói.

"Thánh Nữ? Tử tế? Thuần khiết? Vừa nãy rõ ràng cô từ chối cứu con mèo! Sự tử tế bây giờ chẳng qua chỉ là sự giả tạo phù hợp với thân phận!"

"Ngươi đang nói gì thế, ta không hiểu."

Lia bối rối nghiêng đầu. "Ta là Thánh Nữ của con người, không phải Thánh Nữ của mèo."

"Cô đúng là không phải Thánh Nữ của mèo... nhưng cái gọi là tử tế, cái gọi là thánh thiện, cái gọi là lòng từ bi của Nữ thần... chẳng phải là yêu thương mọi thứ một cách bình đẳng sao?"

Vẻ mặt mèo đen Denis đột nhiên trở nên phức tạp, phức tạp đến mức không giống một con mèo. "Tập đầu tiên, đoạn thứ ba của Thánh Điển Giáo hội... ta vẫn luôn nhớ."

"Vớ vẩn!"

Lia nhíu mày, hơi tức giận vì sự bóp méo Thánh Điển vô lý này. "Từ nhỏ ta đã thuộc lòng Thánh Điển. Bình đẳng trong Thánh Điển là chỉ 'mọi người', không phải 'mọi thứ' như ngươi nói!"

"Hử?"

Mèo đen Denis sững sờ. "Vậy sao... hóa ra là thế... haha, Thánh Điển được sửa đổi rồi à? Quả không hổ là Giáo hội đạo đức giả."

Hắn nhảy nhẹ nhàng.

Đôi chân mềm mại của mèo bước lên tường không một tiếng động.

Nhưng ngay lúc đó, một âm thanh sắc nhọn như móng mèo cào kính đột nhiên vang vọng trong đêm tối.

Trái tim Lia rung lên, Thánh Quang lập tức dựng lên một kết giới, bảo vệ cô và cô gái.

Rắc!

Kết giới xuất hiện vết nứt, nhưng được Thánh Quang sửa chữa ngay lập tức.

Vẻ mặt Lia nghiêm nghị.

Nhìn qua chỉ là một đòn thử, nhưng xung quanh kết giới Thánh Quang, một rãnh lớn lặng lẽ xuất hiện. Nó không giống như bị móng mèo cào, mà như bị một con thú khổng lồ cổ xưa cày nát. Cả con phố bị chia cắt hoàn toàn.

"Không hổ là Thánh Nữ của Giáo hội. Mới làm Thánh Nữ chưa lâu, nhưng khả năng sử dụng Thánh Quang đã đến mức này sao?"

Mèo đen Denis nhận ra đòn tấn công của mình hoàn toàn vô hiệu, khẽ thở dài.

"May mắn là nơi này đã được phong tỏa trước, cắt đứt liên kết giữa cô và Giáo hội. Nếu không, kẻ gặp rắc rối sẽ là ta."

Nói xong, mèo đen Denis tao nhã duỗi người. Phía sau hắn, bóng tối tụ lại, tiếng mèo kêu vang lên, từ khắp các con hẻm, từng con mèo lần lượt xuất hiện.

Chẳng mấy chốc, một đám mèo lớn bao vây nơi này.

Chúng không tiến gần Lia, chỉ nhìn cô và cô gái bên cạnh bằng đôi mắt dọc lấp lánh ánh sáng yếu ớt.

Bầu không khí trở nên kỳ quái. Xa xa tối đen, ngay cả ánh đèn đêm cũng không thấy.

Lia tăng cường cảnh giác, không dễ dàng gỡ bỏ kết giới Thánh Quang. Cô cảm nhận được nguy hiểm ẩn trong bóng tối.

"Thôi nào, quay lại chủ đề đang nói. Quả thật, so với những tín đồ tà giáo thích bày mưu tính kế, cuộc đột kích của ta có phần thô sơ, không đủ khiến Thánh Nữ bệ hạ bất ngờ."

Mèo đen Denis tiếp tục liếm chân. Từ khi biến thành mèo, đây là việc yêu thích nhất của hắn.

"Nhưng kế hoạch phức tạp thường dễ xảy ra vấn đề. Với ta, chỉ cần phá được kế hoạch của Thánh Nữ bệ hạ, đó đã là một kế hoạch tốt. Hơn nữa, kế hoạch của ta đâu có đơn giản đến vậy?"

Ánh mắt mèo đen Denis nhìn về cô gái đang bất tỉnh bên cạnh Lia.

Không giết trực tiếp cô gái này, chẳng phải cũng là một phần của kế hoạch sao?

Nếu không, với một Thánh Nữ có độ hòa hợp cực cao với Thánh Quang, gần như có thể hồi phục vô hạn cho đến khi Thánh Quang cạn kiệt, muốn ngăn cô chạy trốn là cực kỳ khó khăn.

Nhưng nếu có thêm gánh nặng, thì lại là chuyện khác. Ít nhất trong tình huống bị bao vây, đối phương sẽ không dễ dàng chọn cách chạy trốn.

"Hừ."

Lia mở to mắt, tức giận nói.

"Ngừng nói nhảm ở đây đi. Ngươi nghĩ có thể dễ dàng phá được thuật Thánh Quang của ta sao? Nếu được, ngươi đã chẳng phí lời ở đây!"

"..."

Vẻ mặt mèo đen Denis lại khẽ cứng lại.

"...Cô thật sự thông minh, xứng đáng là Thánh Nữ. Tục ngữ 'ngực lớn thì ngu ngốc' xem ra không áp dụng được cho cô. Quả thật, ma thuật Thánh Quang của cô rất khó phá. Dù không hiểu sao lại yếu hơn dự đoán, nhưng trừ phi đạt đến cảnh giới Đăng Quan, trong thời gian ngắn không thể phá nổi."

"Vậy thì ta khuyên ngươi thả ta ra."

Lia lạnh lùng hừ một tiếng. "Đừng quên, đây là Beland!"

"Đúng vậy, đây là Beland. Dù đang trong thời chiến, những Đăng Quan Giả của Hội Cứu Thế cũng không dám dễ dàng đặt chân đến đây. Dù sao đây là thủ đô đế quốc, có con gấu kia, và cả lão thú bất tử đang cai quản..."

Mèo đen Denis lắc đầu.

"Nhưng cô sai một điểm. Không cần phá kết giới Thánh Quang. Ta không giỏi tấn công mạnh mẽ. Mục đích của ta chỉ là kéo dài thời gian, làm cô suy yếu."

"Tiêu hao?"

Lia nghi ngờ hỏi. "Ngươi ngốc sao? Thời gian đứng về phía ta."

Lia kéo dài thời gian cũng vì lý do này. Ở Beland, càng kéo dài, càng dễ bị các cường giả nơi đây phát hiện.

Dù mèo đen Denis có thể phong tỏa nơi này, cũng chỉ trong một đêm. Ở nơi đông dân như vậy, đến ban ngày, vấn đề chắc chắn sẽ bị phát hiện.

"Haha, nghe có vẻ ngốc nghếch, nhưng bệ hạ, đừng quên. Chúng ta không phải tín đồ tà giáo, cũng không bị ô nhiễm tâm linh bởi thần ác làm tổn thương não. Chúng ta có khả năng tư duy rất rõ ràng."

Mèo đen Denis đột nhiên cười đầy ẩn ý.

"Tức là, đây là một cuộc đua với thời gian. Liệu các cường giả ở Beland sẽ phát hiện chúng ta trước, hay kế hoạch dự phòng của chúng ta hoàn thành trước?"

"Kế hoạch dự phòng?" Lia hụt hơi. "Ngươi có kế hoạch dự phòng?"

"Tất nhiên. Dù sao mục tiêu cũng là Thánh Nữ nổi tiếng. Sao có thể không chuẩn bị?"

"Kế hoạch dự phòng đó là gì?"

"Haha, đừng căng thẳng. Chỉ là muốn thử xem sự đạo đức giả của cô có thể kéo dài bao lâu thôi."

"Thử... đạo đức giả?" Lia căng thẳng, nuốt nước bọt.

"Đúng vậy! Thứ cô trân trọng nhất... là Ariel Bugard, đúng không? Ta đã điều tra về cô ấy. Thanh mai trúc mã, bạn thân, mười năm tình bạn, phải không?"

Nhìn vẻ mặt ngày càng hoảng loạn của Lia, mèo đen Denis cười càng tàn nhẫn.

"Nếu ta bắt được cô ấy, cô sẽ làm gì?"