“……”

Cạch một tiếng, Arai mở cửa nhà.

“……Ự!”

Arai vừa bịt mũi trước mùi thuốc lá ám trong nhà, vừa nheo mắt nhìn quanh tìm kiếm.

Đồ lót không biết cởi từ bao giờ, bánh mì mốc meo, mấy chai nước tương vứt lăn lóc, trong lúc Arai vắng nhà, căn nhà đã trở nên hoàn toàn hoang tàn.

“Mẹ.”

“……”

Arai gọi mẹ, nhưng không có tiếng đáp lại.

“Mẹ ơi~”

“……”

Vẫn không có tiếng đáp lại.

“Haizz……”

Arai thở dài, rồi đi lấy đồ đạc của mình.

“A……”

“Ể?”

Một tiếng rên rỉ vang lên.

“Mẹ!”

Giữa đống rác, Kaori đang nằm sõng soài trên sàn.

“Mẹ ơi, mẹ!”

Arai lay người Kaori, Kaori vừa dụi mắt vừa tỉnh dậy.

“Gì đấy, con về rồi à.”

“……Haizz.”

Bà ấy chỉ ngủ quên thôi.

“Mẹ đừng làm mấy chuyện dễ gây hiểu lầm như vậy nữa. Ngủ thì ngủ trên nệm cho đàng hoàng chứ.”

“Tao ngủ ở đâu là quyền của tao chứ.”

Kaori vừa dậy liền vớ lấy chai rượu gần đó tu một hơi.

“Thiệt tình, con đã bảo mẹ đừng uống nữa mà!”

“Không uống thứ này thì sống sao nổi!”

Sau khi thất tình, Kaori lúc nào cũng ở nhà uống rượu giải sầu.

Bình thường Arai đều ngăn lại, nhưng khi không còn ai cản, tật nghiện rượu của Kaori càng trở nên tệ hơn.

“Con đó, dạo này đi đâu thế?”

“Đâu có……”

Lợi dụng kỳ nghỉ hè, Arai cùng Yamada-kun lang thang trên các con phố về đêm.

“Là đàn ông chứ gì?”

“……”

Kaori cười khẩy.

“Quả nhiên máu mủ không chối đi đâu được nhỉ. Mày cũng không sống nổi nếu thiếu đàn ông đâu.”

“Con khác mẹ. Con khác mẹ.”

Arai lẩm bẩm, như thể đang tự thuyết phục bản thân.

“Mày giống tao thôi. Rồi mày cũng sẽ bị thằng đàn ông hiện tại bỏ rơi, rồi trở nên giống hệt tao thôi.”

“Con khác mẹ, con khác mẹ.”

“Rồi mày cũng sẽ bị bỏ rơi và trở nên giống hệt tao thôi!”

“……Aaaaaaaahhh!!”

Arai vớ lấy túi xách đang cầm đánh mẹ mình.

“Con khác mẹ! Con khác mẹ!!”

“Yuki iiiiiii!”

Kaori đứng dậy, nhưng hơi rượu vẫn chưa tan hết nên chân đứng không vững.

Loạng choạng bước đi lảo đảo vài bước rồi đâm sầm vào tường.

“Yuki iiiiiiiiiiiiiii!!”

“Uwaaaaaaaaaaaaaahhhh!”

Kaori ngã gục xuống sàn, còn Arai thì bỏ chạy khỏi nhà như thể trốn thoát.

“Yamada-kun, Yamada-kun……!”

Arai vừa lẩm bẩm tên Yamada-kun, vừa chạy.

Chạy, rồi lại chạy.

Như để thoát khỏi ngôi nhà đang giam cầm mình, ngôi nhà đang trói buộc mình, Arai liều mạng chạy.

“Yuki!”

Không biết cô đã chạy bao lâu.

Khi cô mệt lả vì chạy và thiếp đi trên ghế đá công viên, có người gọi tên cô.

“Sousuke……”

Chính là Sakurai Sousuke đang tiến lại gần Arai.

“C- cậu làm sao thế, ở một nơi thế này.”

Arai vừa sửa lại tóc, vừa quay mặt về phía Sakurai.

“Thật ra, tớ đến nhà cậu, rồi thấy cậu chạy ra khỏi nhà… nên là.”

“Chẳng lẽ cậu đuổi theo tớ à?”

“À, đương nhiên rồi chứ?”

Sakurai cười toe toét.

“Tại sao cậu lại đối với tớ… đến mức đó…”

“Đương nhiên rồi, tớ với cậu là bạn mà.”

Sakurai ngồi xuống cạnh Arai.

“Này, Yuki.”

“…… Ừ-ừm.”

Đã lâu không nói chuyện với Sakurai, má Arai bắt đầu nóng lên.

Cô nhận ra, quả nhiên mình vẫn còn thích người này, Arai tự ý thức được điều đó.

“Cậu không có chuyện gì đó cậu cần phải nói với tớ, phải không?”

“……Ể?”

Cô do dự.

Chuyện phải nói ra.

“S-sao vậy?”

“……Yuki.”

Sakurai nhìn thẳng vào mắt Arai.

“Dạo này, cậu không gặp rắc rối gì chứ?”

“Ể?”

Sakurai dùng hai tay ôm lấy má Arai.

“Yuki, nhìn vào mắt tớ này.”

“Ừ-ừm.”

“Yuki, dạo này cậu lạ lắm đấy?”

“…………”

Dạo này, lạ.

Lời nói không muốn nghe từ Sakurai khiến tim cô đau nhói.

“Sao thế này, Yuki, cái này.”

Sakurai chạm vào tai Arai. Cái tai đang có lỗ xỏ.

Chạm vào chiếc tai với vô số lỗ xỏ khuyên.

“C-cái này là do tớ xỏ lỗ tai.”

“Cậu, sao lại thế này!”

Sakurai nói, giọng như khiển trách.

“Yuki không phải là người như thế này! Yuki không phải là đứa con gái làm những chuyện này! Tại sao… tại sao trước khi làm chuyện này, cậu không nói với tớ một lời nào chứ!”

Sakurai áp trán mình vào trán Arai.

“Yuki, cậu có thể… có thể dựa dẫm vào tớ nhiều hơn mà! Nếu có chuyện gì đau khổ, cậu cứ dựa vào tớ! Nếu có chuyện gì khó khăn, cậu cứ chia sẻ với tớ, chia đôi nó ra cũng được! Cầu cứu cũng được! Khóc cũng được! Đừng cố gắng tự mình giải quyết mọi chuyện! Tớ, tớ luôn ở phe cậu mà. Bất cứ điều gì, nếu có chuyện gì xảy ra, cứ nói hết với tớ!”

Sakurai và Arai nhìn nhau ở cự ly gần.

“Này Yuki, mấy cái khuyên tai này, là sao đây? Cả bộ đồ này nữa…”

Diện tích vải của bộ đồ rất nhỏ, để lộ ra vóc dáng thon dài của Arai.

“Vậy thì……”

Arai từ từ ngẩng mặt lên.

“Vậy thì Sousuke.”

Ừ.

“Tớ có một điều muốn nhờ cậu.”

“Cứ nói đi, bất cứ điều gì.”

Cô đã luôn nghĩ về điều đó.

Cô đã luôn muốn nói ra.

Một ước muốn duy nhất, tớ đã luôn cất giấu trong lòng, lờ đi, lừa dối bản thân, coi như không có, cất giữ mãi.

Một ước muốn, nhất định muốn thực hiện.

“Sousuke……”

Trêu đùa, cười cợt, tự lừa dối chính mình, một ước muốn mãi mãi không thành hiện thực.

“Hãy hẹn hò với tớ.”

Cô muốn trở thành bạn gái của Sakurai Sousuke.

“…………Ể.”

Trước câu trả lời không ngờ tới, Sakurai nghẹn lời.

“Cậu thấy tớ quan trọng mà, phải không? Cậu thấy tớ quý giá mà, phải không? Nếu vậy thì, hẹn hò với tớ đi.”

“……”

“Hãy trân trọng tớ, hãy coi tớ là người quan trọng. Hãy đối xử với tớ như báu vật. Hãy đối xử với tớ như một nàng công chúa. Cậu làm được mà, Sousuke, tớ quan trọng với cậu mà, phải không?”

“……”

Sakurai không trả lời.

“Này Sousuke, trả lời đi. Trả lời đi chứ……”

Như khát khao, như nồng nhiệt cầu mong, như ước ao đến ghen tị, Arai nhìn Sakurai, ánh mắt rực cháy những xúc cảm mãnh liệt.

“……”

Sakurai mím môi, nhìn xuống đất.

Một phút trôi qua mà Sakurai vẫn không nói gì.

“Này Sousuke, trả lời đi……”

Arai nắm lấy tay Sakurai.

Sakurai vẫn không trả lời.

“……”

Haizz, Arai khẽ thở dài.

“Không được đâu nhỉ, vì Sousuke đang hẹn hò với Shiori-chan mà……”

Thấy Sakurai mãi không trả lời, Arai nói vậy.

“Bất công quá, Sousuke……”

“……”

“Tại sao chỉ có Sousuke, lúc nào cũng……”

Arai lau đi giọt lệ đọng nơi khóe mắt.

“Chuyện đó… chuyện đó, nếu cậu nói với tớ sớm hơn…”

“Tớ đã nói rồi mà!!”

Arai hét lên, giọng đầy phẫn uất.

“Tớ đã nói rồi! Rất rất rất rất nhiều lần, tớ đã nói rồi! Tớ đã nói là tớ thích Sousuke! Tớ đã nói là tớ muốn hẹn hò với Sousuke, rất rất rất rất rất nhiều lần rồi! Vậy mà, Sousuke không thèm để ý đến tớ, còn đùa cợt bảo là nói dối, nên tớ cũng đành phải làm như đang đùa giỡn vậy thôi! Tớ, tớ đã luôn thích Sousuke! Tớ đã luôn muốn hẹn hò với Sousuke! Sousuke! Sousuke hãy chọn tớ làm bạn gái đi! Sousuke hãy hẹn hò với tớ đi!”

Arai vừa khóc vừa thổn thức kêu gào.

Vừa đấm vào ngực Sakurai, cô vừa kêu gào như vậy.

“Chuyện đó… tớ không biết.”

“Nói dối, là nói dối……”

Arai yếu ớt đấm vào ngực Sakurai, nước mắt lã chã rơi.

“Đó là nói dối… Tồi tệ quá… Sousuke thật sự, rất tồi tệ…”

Nức nở nghẹn ngào, Arai như thu mình nhỏ lại.

“Nếu Sousuke! Nếu Sousuke chọn tớ, thì tớ đã không ra nông nỗi này! Nếu Sousuke chọn tớ, tớ đã không đi xỏ khuyên tai! Đã không qua lại với Yamada-kun! Tớ đã có thể hòa thuận với mọi người! Cũng không dính vào mấy trò xấu xa, không đi lang thang buổi đêm! Tất cả, tất cả là tại Sousuke đó! Bao nhiêu năm… bao nhiêu năm ròng rã, tớ đã luôn nghĩ về Sousuke! Luôn nói rằng tớ thích cậu! Vậy mà! Sousuke không chọn tớ! Lại đi chọn Shiori-chan, người chưa từng nói thích cậu một lần nào, bất công quá! Tớ… tớ có điểm nào không được chứ…”

“……Xin lỗi.”

Trước Arai đang khóc lóc gào thét, Sakurai chỉ biết liên tục xin lỗi.

“Này Sousuke, rốt cuộc tớ… có điểm nào không được? Tớ thì không được à? Phải là Shiori-chan mới được sao? Tớ… không được sao?”

“……”

Sakurai vẫn mím chặt môi dưới, im lặng nhìn xuống đất.

“Tớ có điểm nào không được? Tớ và Shiori-chan thì khác gì nhau? Tớ yêu Sousuke nhiều hơn Shiori-chan gấp bội. Tớ có thể tận tụy với Sousuke mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Tớ đã nghĩ về Sousuke nhiều hơn Shiori-chan rất rất rất rất rất nhiều lần, và bất cứ điều gì Sousuke vui tớ đều có thể làm. Này, Sousuke, tớ thì không được sao? Tớ… không được sao? Bây giờ vẫn chưa muộn đâu, chia tay Shiori-chan đi, rồi hẹn hò với tớ. Này, này, này…”

Arai vòng tay qua cổ Sakurai.

Ôm chầm lấy Sakurai, rút ngắn khoảng cách.

“Này Sousuke, nếu Sousuke chịu hẹn hò với tớ dù là bây giờ, tớ sẽ không gặp Yamada-kun nữa. Sẽ không bao giờ gặp lại nữa. Khuyên tai cũng không đeo. Tớ sẽ sống vì Sousuke, chỉ vì Sousuke thôi. Tớ sẽ làm những điều Sousuke vui, sẽ cố gắng để Sousuke được vui vẻ, cơm hộp cũng sẽ làm mỗi ngày. Sẽ cho thật nhiều món Sousuke thích vào đó. Mỗi ngày, mỗi ngày, tớ sẽ chỉ nghĩ đến Sousuke mà sống. Từ nay về sau, cuộc đời tớ sẽ mãi mãi thuộc về Sousuke. Này Sousuke, tớ… tớ, không được… sao?”

Với ánh mắt ngước nhìn, như nũng nịu, như mời gọi, như van xin, Arai nhìn thẳng vào mắt Sakurai.

“Nhưng mà, tớ, giờ đang hẹn hò với người khác……”

Sakurai tránh ánh mắt của Arai.

“……Rốt cuộc, vẫn không được mà.”

Như cười nhạo, như đã từ bỏ, Arai nở một nụ cười khô khốc.

“Rốt cuộc, tất cả đều vô ích mà. Dù làm gì đi nữa, cũng không được mà.”

A ha ha, a ha ha ha ha ha ha, Arai cười.

“Dù có hy sinh điều gì, dù có cố gắng đến đâu, thì đằng nào tớ cũng không thể đến được với Sousuke mà. Người bao nhiêu năm tiếp tục nói thích cậu chỉ có mình tớ thôi nhỉ. Chỉ có mình tớ nghĩ đến Sousuke thôi nhỉ. Vậy mà, không được đền đáp. Vì tớ xấu xí sao? Vì tớ béo sao? Vì không phải gu mặt của Sousuke sao? Hay là, tại mấy cái khuyên tai này?”

A ha ha, Arai gõ vào khuyên tai.

“Không phải vậy đâu! Yuki là một cô gái cực kỳ dễ thương và tuyệt vời mà!”

“Vậy thì, hẹn hò với tớ đi……”

“…………”

“Đứng về phía tớ đi chứ. Tớ ra nông nỗi này là tại Sousuke đó. Tất cả, tất cả là tại Sousuke…”

“Xin lỗi, tất cả là tại tớ…”

Trước mặt Sakurai, Arai không thể làm gì được nữa.

“Yuki……”

“Sousuke.”

Ngay khi Sakurai ngẩng mặt lên, Arai hôn cậu.

“……!”

Sakurai tròn mắt nhìn Arai.

Vừa khóc, vừa nhắm mắt, Arai hôn Sakurai.

Sau một nụ hôn dài, Arai nhẹ nhàng rời môi.

“Sousuke, xin cậu, hãy trở thành của tớ. Hãy biến tớ thành công chúa của cậu…”

“…………”

Sakurai quay mặt đi khỏi Arai.

“Thôi… được rồi.”

Arai đứng dậy.

Thu dọn đồ đạc, cô rời khỏi chỗ Sakurai.

“Yuki!”

Sakurai nắm lấy tay Arai đang định rời đi.

“Yuki, đừng đi!”

Cậu ôm Arai từ phía sau.

“Không sao đâu, không sao đâu mà. Tớ sẽ lo liệu mọi chuyện. Không sao đâu, không sao đâu. Cậu có thể cầu cứu mà. Những lúc đau khổ, cậu có thể nói ‘cứu tớ’ mà. Yuki, không sao đâu. Có tớ ở bên cạnh rồi.”

“Sousuke……”

Sakurai thì thầm vào tai Arai.

“Tớ đã thật sự, rất thích Sousuke.”

Arai vừa rơi lệ, vừa gỡ tay Sakurai ra rồi bỏ đi.

“Yuki, Yuki!”

Sakurai đuổi theo Arai.

“Đừng tới đây!”

Cô quát lên.

“Tớ đã luôn yêu Sousuke.”

Nói rồi Arai lên một chiếc taxi.

“Yuki, Yuki!!”

“Tớ đã từng hy vọng, cậu yêu tớ.”

Để lại những lời đó, Arai rời khỏi nơi ấy.

“Khốn kiếp……”

Sakurai suy sụp ngay tại chỗ.

“Khốn kiếpppppppppppppppppp!”

Sakurai chỉ biết gào khóc thảm thiết.