Kirino vừa húp mì ramen vừa nói:

“Chà, quả nhiên vẫn là không kết hôn thì tốt hơn nhỉ~”

Shigeru nhíu mày.

“Không phải vậy đâu, mỗi người mỗi khác. Có người hợp kết hôn, cũng có người không hợp kết hôn, chỉ đơn giản là vậy thôi.”

Shigeru nói như đang khai sáng cho Kirino.

“Thế nhưng, chẳng phải gần như không có ai trở nên hạnh phúc sau khi kết hôn sao? Sếp chính là ví dụ điển hình nhỉ. Rốt cuộc là bạo hành gia đình với vợ, đang trong quá trình hòa giải ly hôn còn gì.”

“Đừng có dùng phỏng đoán mà bình phẩm người khác. Tôi không có bạo hành gia đình, chỉ là tính cách không hợp nhau thôi.”

“Đùa chút thôi mà.”

Kirino há to miệng cười ha hả.

“Giới trẻ bây giờ không kết hôn ấy, là bởi vì những người trạc tuổi sếp đây, ai nấy sau khi kết hôn đều trở nên bất hạnh. Nguyên nhân chính của tình trạng giảm tỉ lệ sinh, chính là do những người trạc tuổi sếp đây sau khi kết hôn đều trở nên bất hạnh, rồi lại toàn đi nói xấu nửa kia để mà trút giận.”

“Cái này cũng tùy người thôi chứ.”

Shigeru không tài nào hiểu nổi tâm trạng của giới trẻ.

“Chẳng phải giới trẻ bây giờ đang bị con sóng suy thoái kinh tế nhấn chìm, lương lậu cũng ít ỏi đáng thương sao? Tôi vẫn thường nghe nói vì không có tiền nên không thể dồn tâm sức cho việc kết hôn và nuôi dạy con cái.”

Shigeru nói ra thông tin nghe được từ trên TV. Vì cũng không mấy hứng thú với phương diện này, nên kiến thức chỉ ở mức nghe lỏm. Và Shigeru cũng không phải kiểu người chủ động nói chuyện với ai khác ngoài vợ mình.

“Không không không, đời nào lại thế được ạ. Sếp, anh nghĩ không yêu đương, không kết hôn, không nuôi con là vì không có tiền ư? Haizz~ Sếp vẫn nên nói chuyện nhiều hơn với giới trẻ dạo này thì hơn đấy ạ. Chắc chắn không phải thế đâu.”

Kirino uống nước một cách sảng khoái.

“Không phải vì không có tiền nên mới không kết hôn, không yêu đương, không nuôi con đâu ạ.”

“Nhưng giới trẻ dạo này thường nói vì suy thoái kinh tế nên không có tiền, vì vậy không thể yêu đương được.”

“Nói không có tiền nên không yêu đương được, không kết hôn được, toàn là dối trá cả. Mấy cái đó chỉ là do mấy người vốn dĩ hăng hái, hừng hực khí thế kết hôn, yêu đương rồi giờ chỉ đang ca thán mà thôi. Mà, cũng không phải là hoàn toàn không liên quan đâu. Nhưng thực tế, số con của các cặp vợ chồng trong khoảng năm mươi năm nay tuy có giảm, nhưng chắc hẳn không giảm nhiều đến mức khoa trương như vậy. Vấn đề lớn nhất là tỷ lệ không kết hôn tăng khủng khiếp, tăng lên rất nhanh luôn đấy. Này, sếp xem đi.”

Kirino dùng điện thoại cho Shigeru xem dữ liệu số trẻ sơ sinh do nhà nước công bố.

“Với lại, đám bất hảo ở quê tôi ấy, đứa nào cũng kết hôn từ hồi còn đi học đấy. Giờ thì hầu hết đều đang nuôi con rồi. Không có tiền thì không kết hôn hả sếp? Vậy sao đám bất hảo ở quê tôi đứa nào cũng kết hôn hồi còn là học sinh, lúc chưa có tiền nhỉ?”

Kirino húp mì sột soạt.

“Đúng là, nhận lương đủ để không phải lo chuyện cơm ăn áo mặc mà lại nói không có tiền thì cũng quá đáng thật. Sếp thử nhìn ra thế giới xem. Ngay cả những người sống khổ cực hơn nhiều, họ vẫn yêu đương, vẫn kết hôn đấy thôi. Tiền bạc không phải là vấn đề đâu. Tiền bạc có thể là một yếu tố quan trọng, nhưng không phải là tất cả. Vốn dĩ nếu không có tiền thì kết hôn rồi hai người ở chung sẽ đỡ tốn kém hơn mà. Mà thời của sếp, chẳng phải là cái thời mà người ta dùng nước với bột mì trộn lại cũng có thể gọi là bánh kẹo rồi đúng không? Tôi thì tuyệt đối không muốn như vậy đâu, chịu chết, không đời nào. Chuyện tiền bạc là vấn đề thì chỉ có mấy người vốn hăng hái yêu đương, kết hôn mới nói thôi. Nguyên nhân nằm ở chỗ khác xa, ở chỗ căn bản hơn nhiều kia.”

Kirino đi lấy thêm nước.

Cậu rót đầy tràn ly nước, rồi vừa cẩn thận nhấp môi, vừa nói “Chà chà” vừa uống nước rồi quay lại.

“Vậy là do lao động quá sức, không có thời gian và sức lực ư?”

Shigeru hỏi Kirino.

“Không không không, thời của sếp mới là làm việc quá sức, mới quá đáng hơn nhiều chứ. Sếp có khi cả tháng không về nhà đúng không? ‘Có thể chiến đấu 24 giờ không?’, người ta nói vậy đúng không nhỉ? Sao lại phải chiến đấu tận 24 tiếng đồng hồ chứ. Tôi thì không chịu nổi chuyện đó đâu~”

Kirino cười khúc khích.

“Vậy rốt cuộc là gì?”

“Thế nên tôi đã nói rồi mà. Vì những người như sếp đây, sau khi kết hôn ai cũng bất hạnh cả, nên bọn tôi mới nghĩ rằng kết hôn chẳng phải là điều gì tốt đẹp đâu, chúng tôi nghĩ như vậy đấy.”

Kirino nhíu mày, vẻ mặt khổ sở.

“Kết hôn là mồ chôn là sao chứ? Tại sao lại phải nói những lời buồn bã như mồ chôn vậy? Hai người yêu nhau đến với nhau, ở bên nhau, mà lại nói đó là mồ chôn thì quá đáng lắm.”

“Cậu còn trẻ có lẽ không hiểu, nhưng người lớn sẽ gặp đủ thứ vấn đề phức tạp lắm. Vì mỗi người là một cá thể riêng biệt, nên có thể có những điều chỉ khi sống chung mới phát hiện ra, mới hiểu ra. Có thể không hợp tính với gia đình đối phương. Thậm chí, những khác biệt có thể từ mức có thể bao dung cho nhau, chấp nhận được đến mức không thể chấp nhận được, không thể chịu đựng nổi. Cách tiêu tiền cũng có thể bị phàn nàn. Ngay cả sau khi kết hôn, cũng có khi hai người dần dần phát hiện ra không còn hợp nhau nữa đâu.”

Shigeru vừa nói vừa nhớ lại cuộc sống với Mizuki Kuran.

“Thứ có thể vượt qua những trở ngại đó, chẳng phải chính là sức mạnh của tình yêu sao?”

“Con người không thể yêu đối phương đến mức đó đâu.”

Shigeru không tin vào tình yêu.

“Sếp đừng nói vậy chứ~”

Kirino cười hì hì, xoa hai tay vào nhau.

“Cũng có những người trở nên hạnh phúc sau khi kết hôn mà. Tôi thấy đó là một điều rất tuyệt vời đó chứ~”

Kirino nhìn khung cảnh bên ngoài với vẻ ngưỡng mộ.

“Thế nhưng, nếu sau khi kết hôn mà vẫn ghét đối phương, thì chẳng phải sẽ thành ‘thà đừng kết hôn còn hơn’ sao? Mọi người sau khi kết hôn đều dè bỉu, ca thán, nói xấu nhau, đến cuối cùng thậm chí còn mong đối phương chết đi, phải không? Nếu đã như vậy, thì ai còn muốn kết hôn, muốn yêu đương nữa chứ? Đằng nào thì cuối cùng, cũng đều trở thành cảnh bị chính bạn đời của mình mong cho chết đi mà thôi.”

“Tôi ấy mà,” Kirino nói tiếp.

“Tôi đã mong sếp được hạnh phúc đấy. Mong sếp nói rằng, ‘Tôi đang sống những ngày tháng mãn nguyện sau khi kết hôn’. Sao sếp lại ly hôn chứ? Hai người đã từng thích nhau mà, phải không? Đã từng yêu nhau mà, phải không? Đã từng hứa hẹn sẽ cùng nhau đi hết quãng đời còn lại mà, phải không? Sao lại ly hôn cơ chứ? Tôi buồn lắm đó.”

Shigeru chờ Kirino nói tiếp.

“Sau khi kết hôn, giao tiếp ít đi, rồi dùng bàn chải đánh răng của bạn đời để cọ toilet hay cống thoát nước, bỏ thuốc độc mãn tính vào đồ ăn, dùng đủ mọi cách để gây khó dễ, để hành hạ đối phương – chẳng lẽ đó gọi là hôn nhân ư? Chẳng đoái hoài đến việc nuôi dạy con cái hay việc nhà, bỏ bê gia đình mà một mình đi nhậu nhẹt say sưa, chìm đắm trong những buổi nhậu nhẹt – chẳng lẽ đó là hôn nhân ư? Thế này thì quá đáng quá rồi!”

“Rốt cuộc cậu nghe những thông tin này từ đâu vậy? Tôi chưa từng nghe chuyện đó bao giờ.”

“Sếp có thể không biết, nhưng bây giờ những người như sếp ấy, mọi người đều ghét bạn đời của mình, ghét cay ghét đắng đến phát điên lên được ấy. Bố mẹ tôi cũng vậy.”

Kirino dùng điện thoại mở một bài báo, cho Shigeru xem mục bình luận đầy những lời lẽ ghê tởm, chán ghét, căm phẫn dành cho bạn đời.

“Xã hội bây giờ, mọi người đều như vậy cả đấy. Ai cũng ghét bạn đời của mình, muốn ly hôn ngay lập tức, là cái thời mà chỉ cần nói xấu người bạn đời là mọi người đều vui vẻ, một thời đại như vậy đấy. Nói thật chứ, ai mà muốn kết hôn trong hoàn cảnh này cơ chứ.”

Shigeru nhìn vào mục bình luận mà Kirino mở. Hàng ngàn, hàng vạn bình luận cay nghiệt nhắm vào người bạn đời hiện ra. Có lẽ vì thường ngày chỉ quan tâm đến thông tin kinh tế, nên đây là một cảnh tượng ngoài sức tưởng tượng đối với Shigeru.

“Sao không ai có thể nghĩ cho đối phương, tại sao không ai chịu thông cảm cho đối phương vậy? Kết hôn, chẳng lẽ chỉ là một bản hợp đồng ký kết để bóc lột, để bòn rút đối phương thôi sao? Kết hôn vì khuôn mặt, vì vẻ bề ngoài của đối phương ư? Kết hôn vì mục đích tài sản, vì tài lực của đối phương ư? Không phải thế chứ! Kết hôn là vì đã cùng nhau thề nguyện sẽ sống cùng nhau mà, phải không? Sao lại nói những lời hạ bệ, hạ thấp đối phương như vậy? Sao lại kết hôn với một người như thế? Tôi không muốn đâu, tôi ghét cay ghét đắng cái kiểu phải sống một cuộc hôn nhân mà bị ghét bỏ, căm ghét lẫn nhau như thế này. Vì vậy mà bọn tôi, chẳng còn hứng thú, chẳng còn thiết tha gì với kết hôn hay yêu đương nữa đâu!”

Kirino cất điện thoại đi.

“Đó chỉ là ý kiến của một bộ phận, một số ít người thôi. Thế gian không bẩn thỉu như cậu tưởng tượng đâu. Cũng không mục nát đến vậy.”

“Chỉ có sếp nghĩ vậy thôi. Ngoài xã hội, người đời ngày đêm không ngớt bàn tán sôi nổi, hả hê với những lời nói xấu người bạn đời của mình đấy.”

Kirino cho Shigeru xem vô số bài báo tương tự như lúc nãy.

“Nhiều đến thế này sao…?”

Từ những lời nói xấu nhỏ nhặt về người bạn đời như “muốn ly hôn cho nhanh”, cho đến những bình luận cực đoan, quá khích như “muốn giết hắn/cô ta”, “chết nhanh đi”, “chết ngay bây giờ đi”, “biến đi”, “treo cổ đi”, hàng trăm bài báo với hàng ngàn, hàng vạn bình luận như vậy đập vào mắt Shigeru.

“Mọi người chẳng phải đều ghét cay ghét đắng bạn đời của mình đó sao? Chẳng phải là căm ghét, hận đến tận xương tuỷ hay sao? Hễ có chuyện gì là lại lôi những người không hợp ý mình ra làm mục tiêu công kích, chỉ trích, ra vẻ ta đây chính nghĩa rồi cả đám xúm vào tấn công, đánh đập, hả hê bằng cách làm tổn thương, hành hạ đối phương để hả giận. Họ là những kẻ sốt sắng muốn sửa trị những kẻ sai trái. Họ là những kẻ sốt sắng muốn trừng phạt những kẻ nói điều kỳ quặc. Họ là những kẻ sốt sắng muốn đâm chết ai đó bằng ngọn giáo chính nghĩa. Buồn thật, thật đáng buồn. Sức mạnh của tình yêu, rốt cuộc cũng chỉ là giả dối, rồi biến thành thù hận nhỉ. Lẽ nào lòng căm thù mới là thật, còn tình yêu chỉ toàn là giả dối sao? Buồn lắm, buồn quá đi mất, thật sự.”

Kirino cất điện thoại đi.

“Dù có kết hôn thì đằng nào cứ ba cặp cũng có một cặp ly hôn, hơn một nửa các vụ án giết người xảy ra trong xã hội là giữa người thân với nhau, rồi ngày ngày đêm đêm, mọi người chỉ toàn hạ bệ, dè bỉu bạn đời của nhau, chẳng ai buồn cảm ơn lấy một lời. Thời đại này nó thế đấy ạ. Kết hôn không phải là để cảm ơn nhau, mà là để ghét nhau, phải không? Sếp cũng ngày nào cũng làm việc đến tận mười giờ đêm, về nhà rồi cũng chẳng có chỗ đứng, ngay cả một chỗ dung thân cũng không có trong nhà, đúng không? Sao lại tự mình làm những việc khiến bản thân mất đi chỗ đứng, tự chuốc lấy phiền phức như vậy chứ? Vì những người đã kết hôn ai cũng tỏ vẻ bất hạnh, mặt mày đưa đám như thế, nên bọn tôi mới chẳng ai muốn kết hôn hay yêu đương nữa.”

Shigeru chỉ biết chúi đầu vào công việc, đã dồn hết tâm sức vào công việc mà không đoái hoài gì đến gia đình.

Liệu hành động của mình có đúng đắn không? Và hành động của mình đã mang lại điều gì cho Mizuki Kuran và Mizuki Shiori, ông bắt đầu suy nghĩ.

Ông đã làm việc với suy nghĩ là để bảo vệ gia đình. Đã khổ sở, chịu đựng tột cùng, nhẫn nại, và chuyên tâm vào công việc, làm việc cật lực. Thời của Shigeru, không có lựa chọn nào khác. Khó khăn tìm việc và suy thoái sau khi bong bóng kinh tế vỡ cứ kéo dài lê thê, là một thời đại mà chỉ cần chống đối, chỉ cần phản kháng là bị đuổi việc ngay lập tức.

Bản thân Shigeru cũng không cảm thấy quá lo lắng hay bất an về điều đó. Chỉ cần có thể làm việc là ông đã mãn nguyện. Ông nghĩ rằng như vậy là đã cống hiến rồi.

Nhưng, liệu mình đã làm được gì cho Mizuki Kuran? Liệu mình có đoái hoài đến gia đình không? Chẳng phải nên tận tâm với gia đình, dành nhiều tâm sức hơn cho gia đình nhiều hơn sao?

Tuổi thơ của Mizuki Shiori đã như thế nào? Mình và Mizuki Kuran đã có cuộc sống vợ chồng ra sao?

Khi Mizuki Shiori ra đời, chúng ta đã sống như thế nào nhỉ?

Cái thời mà mây đen còn chưa kéo đến, còn chưa bao phủ ấy, mình đã sống ra sao nhỉ?

Nghĩ lại thì, nói mới nhớ, ký ức về tuổi thơ của Mizuki Shiori thật mơ hồ, dường như ông không còn nhớ gì cả, dường như không nhớ rõ lắm.

Cái hồi Mizuki Shiori mới ra đời, dường như chúng ta đang ở trên đỉnh cao hạnh phúc, đã hứa, đã thề nguyện rằng dù có chuyện gì cũng sẽ bảo vệ đứa con này, và mỗi ngày đều hết lòng, đều xúc động vì con. Dường như đã từng rơi nước mắt mà nói rằng hai chúng ta hãy cùng nhau nâng đỡ, bảo vệ Mizuki Shiori.

Từ bao giờ nhỉ? Mình không còn đoái hoài đến gia đình nữa. Mình mải mê công việc đến mức không còn nhìn thấy gì xung quanh nữa.

Từ bao giờ nhỉ? Mình không còn lắng nghe tiếng nói của Mizuki Shiori nữa.

Shigeru ngẩn ngơ, mơ màng hồi tưởng.

“Tôi ấy mà, tôi muốn mọi người được hạnh phúc hơn cơ, mong họ được hạnh phúc hơn nữa. Tôi muốn tất cả những người đã kết hôn đều được hạnh phúc. Tôi muốn họ cùng nhau nâng đỡ, nương tựa vào nhau, giúp đỡ lẫn nhau, hợp tác, chung sức, đồng lòng đồng sức để cùng nhau sống. Tôi không muốn bất kỳ ai phải bất hạnh cả. Thế mà, ngày nào cũng vậy, ngày nào cũng vậy, lải nhải lải nhải lải nhải lải nhải, họ cũng ca thán ca thán ca thán ca thán toàn nói xấu, nói những điều không hay về bạn đời, hoặc có vợ rồi mà vẫn đi nhậu nhẹt bỏ bê gia đình, hoặc ngoại tình, toàn những kẻ hết thuốc chữa phải không, thật sự toàn là những kẻ hết thuốc chữa.”

Kirino lẩm bẩm càu nhàu phàn nàn, ca cẩm.

“Tôi muốn mọi người hạnh phúc hơn, mong con người có thể hạnh phúc hơn nữa. Toàn thể nhân loại, tất cả mọi người. Sao lại có thể nói xấu, nói nhiều lời không hay về người mình đã từng yêu thương như vậy chứ nhỉ? Sao lại có thể bỏ bê người mình đã từng yêu thương để mà ngoại tình chứ nhỉ? Tôi muốn mọi người sống mà biết nghĩ cho nhau, biết thông cảm cho nhau hơn…”

“…”

Kirino đã ăn xong mì ramen.

Rồi nói một cách sảng khoái.

“Mà, theo tôi thấy ấy à, chuyện giới trẻ bây giờ không tích cực trong chuyện yêu đương, tôi nghĩ vấn đề lớn nhất vẫn là do tính cách dân tộc thôi.”

Kirino nhìn người đồng nghiệp đang quay mặt vào tường chơi game.

“Nói cho cùng, yêu đương là một trò chơi, luật chơi của tình yêu vốn dĩ là nếu con trai, đàn ông không chủ động tỏ tình thì sẽ không có gì tiến triển cả. Cộng thêm ảnh hưởng của tính cách dân tộc nữa, nếu tình trạng con trai không tỏ tình, đàn ông mãi không chủ động tỏ tình cứ tiếp diễn, thì đương nhiên sẽ thành ra như bây giờ thôi.”

Kirino bưng khay lên.

“Nhưng mà, việc không thể nhìn nhận tích cực, không thể tích cực đối diện với hôn nhân, về tình yêu cũng là một yếu tố lớn, một nguyên nhân lớn đấy. Cảm ơn vì bữa ăn. Sếp chắc cũng có nhiều chuyện, nhưng lần tới tôi mong sếp sẽ đưa ra lựa chọn khiến mình hạnh phúc hơn. Việc sếp hạnh phúc cũng sẽ trở thành hy vọng cho thế hệ sau đấy, cho thế hệ sau này.”

Kirino đi dọn khay thức ăn.

Shigeru vẫn chưa ăn hết được một nửa.