“Khi góc này đạt đến θ, vật A bắt đầu trượt. Tại đây, hãy xác định hệ số ma sát tĩnh μ. Đây là một bài tập kinh điển đấy, đừng làm sai nhé~. Chắc chắn sẽ có trong bài kiểm tra đấy~.”

Chiều muộn, vài ngày trước kỳ nghỉ hè, Akaishi đang tham gia một buổi học tăng cường chung tại một phòng học trống.

Là học sinh theo ban tự nhiên, Akaishi chọn môn Vật lý và cũng tham gia lớp học tăng cường cho môn này.

Vì chưa bao giờ đi học thêm bên ngoài, Akaishi thường đăng ký các lớp học tăng cường do trường tổ chức. Không khí trước kỳ nghỉ hè cũng vì thế mà trở nên căng thẳng hơn.

“Rồi, hôm nay chúng ta dừng ở đây.”

Tiếng giáo viên vang lên, báo hiệu buổi học tăng cường kết thúc.

Những buổi học thêm sau giờ tan học chính thức thường không có nghi thức chào hỏi.

Học sinh dần tản ra, rời khỏi lớp.

“……”

Akaishi nán lại một chút, đợi cho mọi người ra về gần hết rồi mới một mình rời đi.

Ra khỏi phòng học trống, cậu trở về lớp của mình, lớp Một.

“……”

“À.”

Trong lớp, chỉ còn lại một mình Yatsugai.

Hirata đã về trước vì Akaishi còn ở lại lớp học tăng cường.

Akaishi gom sách giáo khoa trên bàn nhét vào cặp rồi khoác lên vai.

“A…kaishi!”

Yatsugai cất tiếng gọi Akaishi.

Vì lên tiếng quá đột ngột nên giọng cô hơi lạc đi.

“……”

Akaishi nhìn Yatsugai.

“Akaishi… cậu định thi vào đại học phải không?”

Giọng cô vẫn còn đôi chút run rẩy.

Sự căng thẳng của Yatsugai dường như cũng lan sang cả Akaishi.

Cậu đặt chiếc cặp xuống, nghiêm túc đứng đối diện cô.

“Ừ.”

“Trường Hokushuuin?”

“Ừ.”

“Mục tiêu đó đến giờ vẫn vậy sao?”

“Ừ.”

Yatsugai lục lọi trong cặp sách của mình.

“À, c-cái này, nếu cậu không chê!”

Cô đưa cho Akaishi một thanh sôcôla.

“……Tại sao?”

“Thí sinh ôn thi đại học cần bổ sung đường mà!”

Akaishi nhận lấy thanh sôcôla từ tay cô.

“Còn nữa!”

Yatsugai lại cúi xuống cặp, lấy ra một tờ giấy.

“Đây!”

Cô chìa tờ giấy ra ngay trước mặt Akaishi.

“……”

Akaishi lùi lại một bước, mắt cậu chưa kịp nhìn rõ.

“Kết quả thi thử…?”

Yatsugai cầm tờ phiếu điểm bằng cả hai tay, giơ thẳng ra.

“Tớ cũng sẽ thi vào Hokushuuin!”

Ở mục nguyện vọng một, có ghi tên trường Đại học Hokushuuin.

“Vậy à.”

Và kết quả đánh giá là E, một kết quả khá tệ.

“……”

Cô vẫn cầm tờ giấy, vẻ mặt bồn chồn.

“Được chứ!?”

“Cái gì được cơ?”

Yatsugai ngước lên hỏi.

“Đánh giá E không phải là một kết quả tốt đâu.”

“Nhưng mà tớ quyết tâm vào Hokushuuin đó!”

“……? Ừ, thì có sao đâu.”

Trước câu hỏi có phần khó hiểu của Yatsugai, Akaishi đáp lại một cách thờ ơ.

“Nếu tớ nói không được thì cậu sẽ từ bỏ à?”

“……Tớ sẽ bỏ.”

Yatsugai cúi gằm mặt, lí nhí đáp.

“Quyết tâm của cậu cũng yếu thật đấy.”

“Không phải vậy đâu!”

Yatsugai phản bác, và Akaishi cũng có chút không tự nhiên khi nghe vậy.

“Tớ!”

Yatsugai như bừng tỉnh.

“Tớ đang rất cố gắng mà!”

Cô tuyên bố dõng dạc trước mặt Akaishi.

“Trước đây tớ chỉ toàn chơi bời lêu lổng, chẳng làm được gì, nhưng bây giờ tớ đang rất nỗ lực! Th-thành tích của tớ cũng đã cải thiện nhiều rồi! Bài kiểm tra lần trước tớ đứng thứ tám mươi đấy!”

Yatsugai đưa cho Akaishi xem kết quả của kỳ thi trước.

Akaishi đứng thứ mười lăm.

“Giỏi thật.”

“……Phải đó!”

Yatsugai cất tờ phiếu điểm đi, người vẫn đứng không yên.

“Cho nên… cho nên là!”

Mặt cô đỏ bừng đến tận mang tai, hơi thở như nín lại.

“……”

“……”

Một khoảng lặng bao trùm.

“Vì vậy, nếu chúng ta cùng vào một trường, tớ muốn cậu… làm hòa với tớ.”

Cô gần như hét lên.

“……Làm hòa?”

Akaishi cau mày, vẻ khó hiểu.

“L-làm hòa!”

Yatsugai vẫn đứng đó, đáp lại.

“Tớ biết là cậu ghét tớ rồi mà…!”

“……Cũng không hẳn.”

Akaishi tránh ánh mắt của cô.

“Nhưng tất cả đều là lỗi của tớ.”

“……Không hẳn là vậy.”

Akaishi không biết đáp lại thế nào, cảm giác hơi khó thở.

Sự im lặng nặng nề bao trùm lấy cả hai.

“Vì thế, trong một năm tới, tớ sẽ thật cố gắng. Cố gắng học tập để có thể tự tin đứng ngang hàng với cậu. Tớ sẽ nỗ lực, sẽ không phạm sai lầm nào nữa. Vì vậy, xin hãy công nhận cố gắng của tớ. Sau đó, hãy làm hòa với tớ. Tớ muốn bắt đầu lại mối quan hệ với cậu.”

“…………”

Akaishi không thể nhìn thẳng vào mặt Yatsugai.

Cậu đưa tay mân mê chiếc cặp một cách bâng quơ trong khi lắng nghe từng lời của cô.

“Ra vậy.”

Nói rồi, cậu khoác cặp lên vai, định rời khỏi lớp.

“Được không!?”

Yatsugai vội vàng nhét đồ đạc vào cặp, chạy theo sau.

“Tùy cậu thôi.”

“Cậu sẽ làm hòa với tớ chứ⁉”

“Chưa biết được.”

Akaishi đưa tay lên che miệng.

“Tớ sẽ cố gắng hết sức trong cả năm tới! Tớ sẽ không làm bất cứ điều gì khiến cậu ghét nữa! Nên! Nên là! Xin hãy tin tưởng tớ thêm một lần nữa!”

“……”

Cả hai cùng nhau đi xuống cầu thang.

“Đợi đã Akaishi, cậu đi nhanh quá.”

Akaishi bước nhanh xuống từng bậc thang.

Yatsugai níu lấy quai cặp của cậu để giữ lại.

“Giờ cậu về à?”

“Ừ.”

“Tớ đi cùng được không?”

Akaishi dừng bước, chờ cô theo kịp.

“Từ bao giờ mà cậu lại phải hỏi ý người khác như thế?”

“……Tại vì cậu… phũ phàng quá.”

Hai người cùng nhau đi đến khu vực cửa chính của trường.

“Lâu rồi chúng ta mới lại cùng về nhỉ?”

“……Ừ.”

Akaishi và Yatsugai cùng nhau đi về nhà.

--------------

Vài ngày sau.

“……”

Chiều muộn, ngay trước kỳ nghỉ hè, Yatsugai đang đứng đợi Akaishi ở khu vực cửa chính của trường.

Cô khẽ nhún nhảy, chân gõ nhịp xuống sàn đầy vẻ phấn khích và hồi hộp.

“Chắc là ổn rồi nhỉ.”

Cô chỉnh lại mái tóc trước tấm gương toàn thân đặt gần đó.

Chỉnh trang xong, cô chọn một chỗ ngồi có thể bao quát được toàn bộ khu vực này.

“Học bài thôi.”

Yatsugai vừa giở cuốn sổ tay công thức toán ra xem vừa đợi.

Trong hành lang không bật đèn, đang dần tối lại, tiếng cô lật sách vang lên sột soạt.

“Từ mai là nghỉ hè rồi, buồn ơi là buồn~”

“Ê~ Tớ cũng thấy vậy đó~”

“Nhưng mà kết quả thi thì tệ không chịu nổi.”

“Hiểu cảm giác đó mà~”

“Chúng ta là thí sinh rồi, nghỉ hè chắc phải ngừng chơi game thôi nhỉ~”

“Chắc là vậy quá~”

Các học sinh khác tan học, lần lượt kéo nhau ra về.

Từng người, từng người một rời khỏi trường, hướng về kỳ nghỉ hè.

“……”

Rồi một giờ đồng hồ trôi qua.

Tiếng bước chân đi xuống cầu thang vang lên.

“……”

Yatsugai lòng đầy mong chờ nhưng cố tỏ ra không để ý, giả vờ chăm chú vào cuốn sách.

Dù vậy, đầu óc cô chẳng thể tập trung vào chữ nghĩa.

“……”

Tiếng bước chân dừng lại ngay bên cạnh cô.

Một đôi giày đen dừng lại ngay trước mặt.

Cô cố nén một nụ cười rạng rỡ, ngẩng đầu lên.

“Kyouko?”

Sakurai đang đứng đó.

“Sou…suke?”

Đó là một cuộc gặp gỡ bất ngờ với Sakurai, người mà cô gần như không còn liên lạc kể từ khi lên năm ba.

Từ khi bắt đầu năm ba đến giờ, họ hầu như không nói chuyện với nhau, vậy mà giờ lại chạm mặt thế này.

“Yo, yo.”

“Ừ, ừm.”

Sakurai ngồi xuống bên cạnh cô.

“Dạo này cậu vẫn khỏe chứ?”

“Ừ, ừm.”

Tim Yatsugai đập thình thịch như muốn vỡ tung.

Vì quá căng thẳng và lo lắng, cô gần như không nghe được Sakurai đang nói gì.

“Có chuyện gì không vui à?”

“Không có.”

“Có ai bắt nạt cậu không?”

“Không hề.”

Yatsugai không dám nhìn thẳng vào Sakurai.

“Tớ thì cũng lắm chuyện lắm. Lên năm ba này, đúng là có đủ thứ chuyện. Nhưng mà thấy Kyouko vẫn ổn là tớ yên tâm rồi.”

Sakurai vươn vai.

“……”

Cậu nhìn Yatsugai chằm chằm.

“Đẹp…”

Sakurai lẩm bẩm.

“Hả?”

“Ơ, à, ôi, tớ lỡ lời nói to quá à!?”

Cậu vội đưa tay lên che miệng.

“Đẹp gì cơ…?”

“Không, không phải vậy đâu! Vì tóc cậu đẹp quá nên tớ, kiểu như, tớ vô thức buột miệng nói ra thôi… không ngờ lại nói thành tiếng…”

Sakurai đỏ mặt.

“Mà, ờm… có lẽ cậu… trông dễ thương hơn trước rồi nhỉ?”

Cậu nói, mắt vẫn nhìn sang hướng khác.

“A, ahaha.”

Yatsugai cười gượng.

Từ hướng ngược lại với phía Sakurai đang nhìn, một tiếng động vang lên.

“……”

Yatsugai quay lại. Akaishi đã đứng ở cửa từ lúc nào.

Không biết cậu ấy đã đến từ khi nào, nhìn thấy cảnh này từ bao giờ, và bị cậu ấy trông thấy những gì.

Ánh mắt của họ chạm nhau.

“Th-thì không phải tớ cố ý nghĩ vậy đâu, chỉ là tóc cậu đẹp quá nên kéo theo là cả Kyouko cũng—”

“Ơ, à, ơ…”

Tâm trí Yatsugai quay cuồng giữa Sakurai và Akaishi, đến nỗi cô chẳng nghe được gì nữa.

“Nhưng mà… nói chung là… cậu có nét quyến rũ của người trưởng thành thì phải? Chắc là vậy, tớ chỉ muốn nói thế thôi!”

“Ơ, à, ừ, ừm, cảm ơn cậu.”

Akaishi vội vàng mang giày rồi bước nhanh ra khỏi cửa.

Bóng lưng cậu khuất dần.

“À, cả móng tay sơn nữa à? Cậu cũng bỏ rồi nhỉ, Kyouko cũng suy nghĩ kỹ càng ghê. Bọn mình là thí sinh cuối cấp rồi mà, cũng có những thứ nên tạm gác lại và những thứ không nên làm. Vậy mà cậu vẫn thay đổi được bản thân, Kyouko giỏi thật đấy.”

“Ừ, ừm…”

Akaishi đã đi qua cổng trường.

Yatsugai vẫn ngồi đó, bên cạnh Sakurai, tiếp tục cuộc trò chuyện.