Tiếng súng vang dội khắp hành lang. Nhưng Ronan đã phản ứng trước cả khi âm thanh đó kịp vang lên. Ngay khi nhận ra vệt máu, cơ thể anh đã theo bản năng mà hành động một cách nhanh chóng, ép cơ thể của mình di chuyển ngay lập tức và né tránh khỏi những viên đạn bay tới. Viên đạn đầu tiên sượt qua má anh, viên thứ hai trúng vào thiết bị đầu cuối ở tay trái, và viên thứ ba trúng vào đống đất đá ở gần đó.
Cùng lúc đó, anh đã nâng khẩu W97-GR lên và bóp cò xả một loạt đạn bắn trả. Đạn xuyên giáp bay thẳng ra từ nòng súng. Nhưng đối phương phản xạ quá nhanh, dù đang trong tư thế kỳ dị, hắn vẫn có thể lách mình né khỏi loạt đạn đầu tiên, rồi lao vào chỗ nấp gần đó. Vì thế, những viên đạn chỉ trúng vào tường và sàn nhà rồi rải rác xung quanh.
Ronan không để lãng phí một giây nào. Sau cú nhảy né loạt đạn vừa rồi và phản công chớp nhoáng, anh lăn người một vòng trên nền đất rồi tận dụng quán tính để bật dậy. Trong tích tắc, anh lao nhanh vào nấp sau một khối đất đá lớn nằm sát mép hành lang, chuẩn bị cho cuộc đối đầu sẽ diễn ra tiếp theo.
Dựa vào cách chiến đấu, Ronan nhận thấy kẻ đó rất thành thạo với súng lục, thậm chí có thể là đã tối ưu cho việc sử dụng nó. Hắn bắn một loạt đạn về phía anh, nhanh và dứt khoát đến mức buộc anh phải kích hoạt bộ giáp tăng cường để vừa né đòn vừa kịp phản công, nhưng cú bắn trả sau đó lại không trúng đích. Anh đã sử dụng cả thiết bị đầu cuối thợ săn làm vật đỡ đạn và khiến nó bị hư hỏng nặng. Tốc độ của hắn khiến mọi thao tác trở nên gấp gáp, khó mà xử lý kịp.
Những chuyển động linh hoạt đó cho thấy cơ thể hắn đã được cường hóa, đủ để thực hiện kỹ thuật rút súng nhanh và chính xác đến kinh ngạc, thậm chí là ở trong tư thế khó thực hiện nhất như là việc bẻ gập khớp. Trang bị và kỹ năng của hắn không nghi ngờ gì nữa, nó được thiết kế chuyên biệt cho việc giết người. Súng lục là lựa chọn không thiên về hỏa lực, nhưng cực kỳ hiệu quả về tốc độ, và hắn rõ ràng hiểu rất rõ sự khác biệt khi đối đầu với quái vật hay với con người.
Ngoài ra, cũng không thể thiếu được là khả năng cải trang cực kỳ tinh vi của hắn, nó đủ để đánh lừa bất kì ai nếu chỉ nhìn sơ qua. Khả năng rất lớn là tên này đến đây với mục đích là để ăn trộm mẫu vật như chính lời hắn nói, và hắn xác định mục tiêu chiến đấu của mình là con người chứ không phải quái vật. Điều đó cho thấy, hắn đang cố gắng lấy trộm mẫu vật trực tiếp từ các thợ săn hoặc lần tìm nơi họ giấu chúng, chứ không đơn thuần là đi săn trộm quái vật một mình.
Sau khi suy tính một hồi, Ronan rút khẩu súng shotgun của mình ra và lắp cho nó một băng đạn lớn rồi điều chỉnh thông số khẩu súng, sau đó lấy khẩu súng trường đang đựng trong bao của mình và thực hiện điều chỉnh tương tự.
[Không nghi ngờ gì nữa, Leon đã bị hắn hạ rồi cướp lấy trang thiết bị để giả dạng thành cậu ta. Có hai vệt máu thì chắc chắn người còn lại chỉ có thể là Gisele.]
Norman, kẻ đã bắn Ronan, bị kinh ngạc trước những gì vừa xảy ra, nhưng hắn bình tĩnh nhìn xung quanh tìm anh.
[Không thể sai sót được, đòn bất ngờ của mình được thực hiện quá hoàn hảo. Những phát đạn của mình bắn ra ngay lúc tên đó mất cảnh giác và kỹ thuật rút súng cũng rất hoàn hảo, vẫn như mọi khi...Nên là làm thế quái nào mà tên đó né được thế?! Hắn né đạn theo phản xạ à! Hay hắn đang dùng thuốc có khả năng tăng tốc độ xử lý của bộ não?! Hay là hắn có não được cường hóa?!]
Từ việc nghiên cứu và phân tích các mẫu tế bào quái vật thu thập được, các quốc gia như Thụy Sĩ và Pháp đã phát triển ra nhiều loại thuốc đặc biệt. Có loại giúp tăng cường thể lực tạm thời, có loại nâng cao khả năng nhận thức. Ngoài ra, còn có nhiều thuốc khác dùng để hồi phục thể trạng sau mệt mỏi, thậm chí chữa trị cả những vết thương nghiêm trọng.
Trong số những loại thuốc đó, có một loại thuốc khiến cho người sử dụng cảm nhận thời gian chuyển động chậm hơn bình thường, loại thuốc này là loại thuốc tăng tốc độ xử lý thần kinh, hay gọi tắt là thuốc gia tốc não. Rất nhiều Thợ săn đã sử dụng loại thuốc này để có thể đưa ra quyết định quan trọng nhanh hơn so với đối thủ ở một tình huống nguy hiểm. Không chỉ vậy, còn có một loại thuốc còn giúp người sử dụng có thể nhìn theo viên đạn đang bay.
Nhưng mặt trái của nó là khiến cho não của người sử dụng gặp áp lực kinh khủng. Nếu là một loại thuốc chất lượng cao đắt tiền, thì nó hầu như sẽ không gây ra phản ứng dữ dội nào, nhiều nhất cũng chỉ khiến cho người dùng cảm thấy hơi mệt mỏi thôi. Nhưng nếu đó là một loại thuốc mạnh hay là một loại thuốc chất lượng kém rẻ tiền, nó có thể khiến người dùng bị liệt sau khi sử dụng hoặc thậm chí là bị chết não.
Hơn nữa, có một vài người với những công việc có tính chất đặc biệt, được biết đến là cũng sở hữu một bộ não cường hóa. Họ điều chỉnh não bộ của mình tăng tốc chức năng não. Một vài người thì sử dụng người máy nano để làm việc đó, trong khi một số người thì đưa linh kiện máy móc vào trong não. Họ làm như thế để tăng tốc khả năng xử lý nhận thức hoặc thêm những chức năng mới vào não và có một bộ não tốt hơn so với người thường.
Nhưng việc điều chỉnh bộ não cũng rất nguy hiểm. Không chỉ liên quan đến tiền, mà họ còn phải trả giá cho sự nâng cấp đó bằng da thịt hoặc thậm chí là khả năng nhận thức. Mỗi người đều có những quan điểm khác nhau về việc nâng cấp như vậy có đáng để hi sinh hay không.
Vì Ronan sở hữu khả năng biến đổi cơ thể thành quái vật, đồng nghĩa với việc anh có thể thay đổi cấu trúc não để tăng tốc phản xạ khi chiến đấu. Vì thế, về lý thì anh đã thuộc nhóm người có não bộ cường hóa, chỉ là việc kích hoạt hay không tùy vào hoàn cảnh. Nên dự đoán của Norman về việc Ronan có một bộ não được tăng cường vẫn có phần đúng. Chỉ tiếc là lúc này, anh chưa hề kích hoạt nó. Mọi động tác của anh vừa rồi đều dựa vào phản xạ chiến đấu bẩm sinh cũng như được rèn luyện trong thời gian dài.
[Đáng lẽ ở đây chỉ có những Thợ săn đang làm nhiệm vụ thay đèn chiếu sáng thôi chứ, Cục Điều tra không thể nào cử những người thăm dò sâu bên trong thành phố ngầm đến đây được. Sao lại có người như tên đó ở đây chứ ...? Đừng nói với mình hắn là đặc vụ mật từ Cục Điều tra cử tới? Không lẽ chúng phát hiện ra kế hoạch của bọn mình rồi sao?! Tên đó cũng có thể là cyborg và có người đang khéo léo điều khiển cơ thể của nó. Dù có thế nào thì không ổn rồi. Mình phải xử lý hắn nhanh nhất có thể.]
Norman quyết định liên lạc với đồng bọn. Nhưng thay vì sử dụng một thiết bị để gọi, hắn chậm rãi đặt một tay lên thái dương rồi nói thầm trong đầu của mình.
-Là tôi đây. Bên đó tiến triển sao rồi? Các cậu đã vận chuyển hết chúng ra ngoài chưa?
Một giọng nói nhanh chóng vang lên trong đầu Norman, đó chính là đồng bọn của hắn đang hồi đáp lại.
-Gần xong rồi. Có thợ săn đang đi tới chỗ bọn tôi à?
Norman tặc lưỡi.
-Chúng ta phải nhanh lên. Ngoài ra, bảo Idris và Lydia đang canh chừng ở trên mặt đất tới đây luôn.
-Cái...?! Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra ở chỗ cậu vậy?! Đến mức phải gọi cả Idris và Lydia tới luôn sao.
-Cục Điều tra có thể đã phát hiện ra kế hoạch của chúng ta. Có kẻ có thể né được trò lừa của tôi ở nơi này. Một kẻ như thế có mặt ở đây thật đáng nghi. Viễn cảnh tệ nhất, hắn có thể là đặc vụ được phái tới.
-Đặc...Đặc vụ của Cục! Cậu đang đùa phải không? Chúng ta bị phát giác nhanh như vậy sao?! Không phải cậu đã nói là cách này sẽ ổn à?! Đáng lẽ chúng ta nên từ tốn hành động hơn mới phải.
-Im mồm đi. Việc mấy tên đặc vụ từ Thụy Sĩ mò đánh hơi được chỗ này tức là việc chạm trán với chúng hay những tên từ Pháp chỉ còn là chuyện sớm muộn thôi. Nếu tôi có thể xử lý tên đó và thoát khỏi đây thì sẽ không có vấn đề gì, cứ lo di chuyển hết số đồ còn lại nhanh lên, đừng để sót thứ gì hết không thì tên đó lại làu nhàu với chúng ta đấy.
Norman ngắt cuộc gọi.
Kế hoạch của Norman và đồng bọn không đơn giản là cướp mẫu vật. Thứ họ nhắm tới chính là việc di chuyển toàn bộ phòng thí nghiệm khổng lồ đang ẩn sâu trong tổ quái vật lên mặt đất.
Và đương nhiên, hắn và đồng bọn của mình không phải là những tên trộm mẫu vật vì nghĩ chúng sẽ bán được ối tiền, cũng chẳng phải nhà khoa học điên rồ được các tập đoàn bí mật hậu thuẫn. Thực chất, chúng chính là những con quái vật bước ra từ chính phòng thí nghiệm bí mật đó. Vì nơi trú ẩn đã bị lộ, việc bị truy bắt chỉ còn là chuyện sớm muộn. Cả nhóm buộc phải nhanh chóng di dời cơ sở nghiên cứu đến một nơi an toàn hơn để tiếp tục âm mưu của mình.
Ban đầu, việc vận chuyển diễn ra khá suôn sẻ vì các đặc vụ và thợ săn chỉ lui tới rồi rời đi, không ai nghi ngờ gì. Nhưng tình hình thay đổi khi họ bắt đầu dựng lên cả một trụ sở và tiến hành khám phá sâu hơn vào bên trong. Từ đó, việc đưa những thiết bị và vật dụng cồng kềnh ra ngoài qua lối chính trở nên cực kỳ khó khan và rất dễ bị phát hiện.
Để tránh rắc rối, kế hoạch của Norman và đồng bọn là gom tất cả đồ đạc lại và đặt chúng các nhà kho nằm rải rác sâu bên trong tổ quái vật. Sau đó, họ từng bước vận chuyển dần chúng thông qua các nhà kho bí mật nằm ở các khu vực trung gian nằm ở các tầng cao hơn, cuối cùng là thông qua một đường hầm ngầm được đào thẳng lên mặt đất để đưa ra bên ngoài.
Mọi việc diễn ra thuận lợi cho đến khi một mối nguy bất ngờ xuất hiện, trụ sở quyết định thay toàn bộ hệ thống đèn chiếu sáng cũ bằng loại đèn mới hiện đại. Những chiếc đèn này không chỉ chiếu sáng tốt hơn mà còn được tích hợp camera giám sát và cảm biến phát hiện chuyển động. Điều đó khiến việc vận chuyển các thiết bị ra khỏi kho bí mật trở nên cực kỳ rắc rối.
Ngay cả việc đưa chúng ra khỏi kho đã là một thử thách, huống gì vượt qua hệ thống an ninh mới mà không bị phát hiện. Nếu kho chứa bị phát hiện ra, rất nhanh đặc vụ hai nước sẽ ập đến và những hoạt động của cả đám sẽ bị phát giác, rồi sau đó là những cuộc điều tra gay gắt khiến chúng không một ngày nào yên ổn để tiếp tục công việc của mình. Vì vậy, Norman buộc phải đẩy nhanh kế hoạch, thực hiện sớm hơn dự kiến để tránh bị truy bắt.
Norman đã chuẩn bị kỹ lưỡng để che giấu thân phận thật. Dựa vào việc biến đối thành một thợ săn thuộc đội thám hiểm đầu tiên, hắn tiếp tục tham gia nhiệm vụ trinh sát và tấn công sau lưng một nhóm thợ săn cùng thực hiện nhiệm vụ vài ngày trước, ra tay tàn độc rồi ăn thịt nạn nhân để có thể biến đổi thành người mà hắn cho là có thứ hạng phù hợp. Sau đó, hắn trà trộn vào nhóm tham gia lắp đặt thiết bị ở khu vực G-7 và âm thầm giám sát lối vào kho chứa bí mật.
Để tránh bị trụ sở phát hiện, hắn đã tắt thiết bị đầu cuối định vị của nạn nhân. Việc này có thể khiến trụ sở nghi ngờ, nhưng ít ra sẽ không xác định được chính xác vị trí hiện tại của hắn. Và Norman hoàn toàn hiểu rõ điều đó khi cố ý vô hiệu hóa thiết bị.
Thêm vào đó, Norman cũng cực kỳ cẩn trọng, tránh để các thợ săn khác phát hiện ra mình. Nếu bị lộ, trụ sở sẽ nhanh chóng nhận ra rằng hắn đã rời trạm mà không được phép, và điều đó có thể khiến toàn bộ kế hoạch của hắn đổ vỡ.
Mọi chuyện bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát khi Leon và Gisele tình cờ phát hiện ra Norman. Việc hắn không bật tín hiệu định vị cũng có thể gây rắc rối lớn, đẩy hắn vào nguy cơ bị ép rời khỏi khu vực và bị tra hỏi để tìm ra sự thật sau hành động đó, thậm chí trụ sở có thể cử hẳn một đội trinh sát hoặc tiêu diệt đến để xác minh.
Dựa vào những kiến thức hắn đã có được từ những tên thợ săn đã bị mình ăn thịt, Norman nhanh chóng đưa ra các lý lẽ sắc bén để đánh lạc hướng Leon, ngay cả Gisele cũng có vẻ tạm thời bị thuyết phục. Tuy nhiên, Leon vẫn không bỏ qua chi tiết về thiết bị định vị. Cậu ta yêu cầu Norman phải thay ngay cái mới, nếu không thì sẽ gọi người đến thay thế hắn. Không muốn bị lộ, Norman buộc phải đồng ý với hy vọng mọi việc sẽ diễn ra nhanh chóng, không gây chú ý.
Thế nhưng, một chút trục trặc đã xảy ra trong quá trình đồng bọn hắn vận chuyển thiết bị, một tiếng động lạ bất ngờ vang lên khiến Leon và Gisele cảnh giác. Bị dồn vào thế bí, Norman không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bất ngờ ra tay tấn công, xử lý luôn hai người cho êm chuyện.
Một cuộc chiến dữ dội đã đã xảy ra, nhưng điều bất ngờ là Leon và Gisele vẫn xoay xở rút lui được một đoạn khá xa. Tuy vậy, trước sức mạnh vượt trội của Norman, cả hai nhanh chóng bị hạ gục. Chỉ bằng một vài quả lựu đạn đặc biệt và một khẩu súng lục trong tay hắn.
Sau đó, Norman kéo xác họ đến một ngã ba chưa được lắp đặt hệ thống an ninh mới. Tại đây, hắn phát hiện ra Leon đã kịp kích hoạt chế độ cầu cứu khẩn cấp. Không còn lựa chọn nào khác, Norman “xin” một ít thịt từ Leon để thực hiện biến đổi thành cậu ta. Việc này giúp hắn dễ dàng đối phó với những thợ săn có thể kéo đến, thậm chí là tránh một cuộc đối đầu không cần thiết. Ít nhất là hắn cũng phải câu đủ thời gian để đồng bọn hoàn tất công việc của mình.
Bởi vì tự tin vào sức mạnh của mình, Norman chỉ coi Ronan giống như những thợ săn bình thường khác, chưa kể thông tin hắn có được cũng cho thấy cũng không có nhiều thợ săn mạnh ở khu vực này, nên hắn càng có cơ sở để tỏ ra chủ quan.
Thực ra, việc hắn có thể xử lý anh ngay từ khi mới chạm trán là hoàn toàn nằm trong khả năng, nhưng do vừa biến đổi thành Leon nên hắn muốn dẫn dụ anh vào sâu bên trong để xử lý rồi ăn thịt. Cách làm này không chỉ giúp hắn nắm rõ tình hình hơn, mà nếu cần, hắn còn có thể hóa thân thành Ronan để tiếp tục che giấu thân phận. Dù gì cư xử như trẻ con cũng không phải là điểm mạnh của hắn.
Tuy vậy, dự đoán của Norman đã sai nên mới dẫn đến tình huống hiện tại.
Ronan đang nấp sau một đống đất đá trong khi Norman thì đang nấp sau một cây cột trụ được Hiệp hội Thợ săn lắp đặt để giữ ổn định cho đường hầm. Cả hai đang liếc nhìn và kiểm tra lẫn nhau.
Ronan sử dụng tay phải cầm khẩu súng trường để ló ra khỏi tảng đá đang ẩn nấp. Thiết bị nhắm của khẩu súng đã kết nối với thiết bị thu thập thông tin, gửi hình ảnh hồng ngoại của Norman đang nấp sau cây cột tới thiết bị quan sát của Ronan. Dữ liệu đó phản chiếu lên màn hình trên thiết bị đầu cuối chuyên dụng của anh, cũng là để Ronan có thể khoét vài cái lỗ trên người của Norman ngay lúc hắn nhảy ra khỏi cái cột. Nhờ công nghệ hiện đại của Kami lắp đặt vào trong thiết bị, anh thậm chí còn có thể thấy rõ Norman đang làm gì phía sau cây cột.
Vì đối phương đang nấp sau một vật thể, Ronan phải di chuyển tới một vị trí thuận lợi hơn nếu muốn thực hiện một phát bắn chính xác. Anh bắt đầu lia thiết bị nhắm của khẩu súng ra xung quanh để quan sát đống đá trong khu vực và lập một tuyến đường để di chuyển. Không chần chừ, Ronan luồn lách nhanh chóng từ chỗ nấp này sang chỗ nấp khác đồng thời luôn giữ nòng súng hướng về phía cây cột, mắt không rời khỏi thiết bị đầu cuối đang hiển thị vị trí của Norman dù chỉ một chút.
Nhận thấy đối phương không hề có dấu hiệu nhúc nhích, Ronan đoán rằng hắn cũng có thiết bị tương tự như mình, nhưng do hỏa lực yếu nên không dám ra tay trước. Nếu đây chỉ là một cuộc đối đầu bình thường, có quân tiếp viện đến sau và không ai bị bắt giữ, thì anh có thể án binh bất động cả ngày để tránh gây tổn thất không cần thiết.
Nhưng tình huống hiện tại lại khác, Leon và Gisele đang trong tình trạng nguy kịch, dựa vào lượng máu mất thì khả năng ảnh hưởng đến tính mạng là rất cao. Hiệp hội chắc chắn sẽ không hài lòng nếu một thợ săn để mặc đồng đội tử nạn, đặc biệt là một thợ săn nom chừng có thể lực lớn hậu thuẫn phía sau như Leon. Việc đó có thể ảnh hưởng rất nhiều đến danh tiếng của Ronan.
Nếu Ronan chọn rút lui để quay về báo cáo với trụ sở, anh biết mình sẽ rơi vào một trong hai tình huống. Một là Norman sẽ để anh đi rồi nhân cơ hội này trốn thoát. Hai là hắn sẽ truy đuổi không ngừng giống như từng làm với Leon và Gisele để ngăn thông tin này lọt ra ngoài. Nhưng khi nghĩ đến việc Norman đã ra tay hạ Leon và Gisele, Ronan hiểu rõ tên này chắc hẳn phải có lý do riêng, và chắc chắn đang theo đuổi một mục tiêu nào đó tại đây.
Với khả năng ngụy trang của hắn, chuyện bị người khác nhận diện không phải điều đáng lo, nên thứ hắn sợ phải là bị lộ hành tung và âm mưu của mình ở đây. Ronan biết khả năng hắn chọn cách truy sát anh đến cùng là rất cao, và anh sẽ không đời nào quay lưng để chờ bị đâm một cách ngu ngốc như thế.
Chính vì vậy, anh buộc phải hành động, giành thế chủ động trong cuộc chiến này.
Ronan nhanh chóng gửi tin nhắn cho Tokita và Michell, báo rằng anh đang đối đầu với một kẻ nguy hiểm trong khu vực. Vì thiết bị đầu cuối thợ săn đã bị hỏng nên anh không thể liên hệ trực tiếp với trụ sở. Do địa hình nơi này khá chật hẹp, anh yêu cầu cả hai giữ nguyên vị trí bên ngoài và chỉ hành động khi nhận được tín hiệu từ anh. Sau đó, Ronan siết chặt khẩu súng trường tấn công cỡ lớn trong tay, sẵn sàng bước vào trận chiến với không một chút do dự.
Nhưng rồi Norman đột nhiên hét lên.
-Chờ đã, Ronald! Xin lỗi! Tôi thật sự xin lỗi!! Tôi vừa chạm trán với một kẻ có khả năng cải trang thành người khác! Tôi đã nghĩ anh là quân tiếp viện của hắn nên mới nổ súng!! Xin đừng bắn nữa!! Chúng ta hãy nói chuyện! Tôi thề anh sẽ hiểu nếu để tôi giải thích rõ ràng mọi chuyện! Tôi là Leon, số hiệu 27, chúng ta đã gặp nhau hôm qua ở điểm phòng thủ số 23, nhớ chứ?! Thiết bị đầu cuối của tôi đã bị phá hỏng trong trận chiến với lũ trộm nên không thể liên lạc với Trụ sở để xác minh được!! Anh có thể liên lạc với Trụ sở giúp tôi được không?! Tôi đảm bảo mọi hiểu lầm sẽ được sáng tỏ ngay khi anh gọi cho họ và xác nhận danh tính của tôi!!
Ronan đáp lại lời van xin đó bằng một câu trả lời đơn giản. Anh bắn lần lượt từng viên đạn xuyên giáp về phía cây cột đó. Âm thanh lớn vang vọng khắp hành lang với mỗi phát bắn, kèm theo đó là những vết nứt lan ra ngày một lớn dần trên cây cột. Nhưng những viên đạn không thể xuyên qua cây cột được.
[Cây cột cứng thế! Có vẻ nó là cột trụ trung tâm chống đỡ nên được thiết kế để cho dù có bị đàn quái vật tràn tới cũng không làm nó lung lay được.]
Ronan cứ liên tục nã đạn vào cây cột, từng viên đạn một được anh cố ghì để bắn vào chính xác một điểm, chính là nơi mà Norman đang ẩn nấp phía sau. Khẩu súng này được thiết kế riêng để săn quái vật khổng lồ, sử dụng loại đạn xuyên giáp cực mạnh. Chỉ cần viên đạn có thể xuyên qua được cây cột đang chắn đỡ phía trước, nó đủ sức hạ gục Norman ngay lập tức và có thể khiến hắn tan xác vì sức công phá của mình.
Thậm chí, nếu Norman hoảng loạn nhảy ra khỏi cây cột đó, Ronan có thể thấy rõ hình ảnh của hắn ta qua con mắt được biến đổi của mình, và sẽ ngay lập tức bắn và giết chết hắn. Nhưng nếu hắn ta vẫn cứ ở yên đó, Ronan sẽ từ từ phá hủy cây cột và giết chết hắn ta. Một tình thế chiếu tướng hoàn toàn.
Norman đã có thể nắm bắt được tình hình của mình thông qua chấn động từ cây cột.
[Tên đó không nói gì và bắt đầu nã đạn. Có vẻ hắn dùng một loại súng công phá nào đó, có nghĩa là cây cột sẽ không chịu được lâu. Nhưng hắn đã không liên lạc với Trụ sở hoặc cố báo lại cho trụ sở tình hình ở đây. Nói ngắn gọn, thiết bị đầu cuối của hắn đã hỏng vì đòn bất ngờ đó hoặc là hắn thấy nghi ngờ do mình bảo hắn hãy liên lạc với trụ sở. Trường hợp nào cũng được, mình chỉ cần cầm chân hắn đủ lâu để cho việc vận chuyển hoàn tất.]
Norman nhếch mép cười, hắn nghĩ rằng tình hình của mình vẫn không tệ đến thế. Mặt hắn nhăn lại cứ như đang tận hưởng tình huống mà mình đang gặp phải.
Thông qua hình ảnh thu được, Ronan thấy Norman đứng dậy một cách bình thản, sau đó hắn dường như đang thủ thế để chuẩn bị làm gì đó.
UỲNH! Norman tung một cú đá cực mạnh, khiến hàng loạt đất đá từ cây cột văng thẳng về phía Ronan. Không còn lựa chọn, Ronan lập tức di chuyển để tránh bị thương, đồng thời giương súng lên, nã đạn phá bỏ những khối đá lớn chắn đường. Chớp lấy thời cơ, Norman nhanh chóng lách người sang một đống đất đá khác. Một tay hắn chĩa khẩu súng lục về phía Ronan đầy cảnh giác, tay còn lại thì thả vài quả lựu đạn xuống đất. Ngay sau đó, khói từ những quả lựu đạn bắt đầu lan ra mù mịt, bao phủ toàn bộ khu vực xung quanh.
Vì bị những khối đá lao tới cản trở, nên Ronan không thể bắn Norman ngay khi hắn vừa nhảy ra khỏi cây cột. Tuy nhiên, khoảng thời gian đó không đủ để Norman kịp lẩn sang vị trí khác, bởi Ronan đã nhanh chóng lấy lại thế cân bằng và nâng súng lên, nhắm thẳng vào hắn qua màn khói mù đang ngày càng trở nên dày đặc.
Nhưng đột nhiên tầm nhìn trong bóng tối của Ronan bị giảm đi rõ rệt, điều đó khiến Ronan tỏ ra bất ngờ nhưng vẫn kịp thời bóp cò dựa vào nhịp chuyển động để đoán được vị trí của đối thủ. Viên đạn bay ra từ nòng súng nhưng không trúng Norman, nó khuấy động làn khói và bay thẳng trước khi biến mất vào hành lang tối tăm.
Norman bắn trả vài phát đạn vào Ronan để kiểm soát anh trong lúc vẫn đang chạy. Ronan nhanh chóng né tránh và nấp sau đống đất đá. Norman cũng sử dụng khoảng trống nhỏ đó để nấp đằng sau một đống đất đá khác.
Ronan liên tục dụi mắt trái đã được biến đổi của mình, nhưng càng lúc anh càng thấy rõ tầm nhìn ở bên đó đang giảm sút nghiêm trọng. Mắt phải thì vẫn bình thường, nhưng làn khói dày đặc bao phủ khắp nơi cũng nhanh chóng khiến nó trở nên vô dụng. Cả hai mắt lúc này đều bị ảnh hưởng, khiến việc quan sát mục tiêu trở nên cực kỳ khó khăn.
[Đó là khói mù...Không! Phải cụ thể là loại khói mù để vô hiệu hóa thị giác hoàn toàn chứ không đơn thuần là cản trở tầm nhìn. Nó đang gây tê liệt các tế bào trong mắt của mình. Do các thụ thể trong con mắt trái được biến đổi nhiều hơn mắt phải nên chịu ảnh hưởng nhiều hơn. Nhưng ở dưới đây thì đám quái vật phần lớn đã bị thái hóa thị giác, thế có nghĩa là hắn ta đã tính tới việc đối đầu với những thợ săn khác ngay từ đầu.]
Ronan nhanh chóng đeo vào thiết bị quan sát, kết nối trực tiếp với dữ liệu từ thiết bị đầu cuối thông tin. Tuy nhiên, thay vì nhận được hình ảnh rõ ràng hay vị trí mục tiêu, thứ duy nhất anh thu lại được là những tín hiệu nhiễu loạn, lẫn lộn và vô dụng giữa làn khói đặc quánh đang tràn ngập khắp khu vực.
Anh lấy tay đập vào trán khi nhận ra mình vừa làm một việc vô bổ.
[Khỉ thật, đương nhiên rồi! Khói gây nhiễu, tại sao lại không chứ?! Nếu là để đối đầu với con người thì làm sao mà thiếu nó được...Đúng là đau đầu thật đấy. Đây là lý do mình không thích mấy cuộc chạm trán bất ngờ kiểu này. Chẳng hề có sự chuẩn bị hay bất kì thông tin gì để nghĩ cách đối phó cả.]
Khi mật độ khói bắt đầu giảm bớt đi, nhiều vật thể giống như lựu đạn bay ra từ đống đất đất mà Norman đang ẩn nấp. Ronan nhanh chóng nắm lấy khẩu súng trường và bắn hết những vật thể đó trong lúc chúng vẫn còn ở trên không trung. Một trong số đó là lựu đạn, vì chức năng kích nổ khi gặp tác động của lựu đạn, nên nó ngay lập tức phát nổ thay vì nảy lại về phía người ném khi trúng lựu đạn. Số còn lại là lựu khói gây nhiễu thông tin và vô hiệu hóa thị giác, vụ nổ từ lựu đạn khiến cho khói có thể phát tán ra nhanh hơn.
Khói không chỉ phát tán xung quanh Ronan mà còn bao trùm cả khu vực. Ronan bắt đầu nhận ra điều đó và thấy đáng ngờ, bởi hành động này cũng sẽ ảnh hưởng đến thiết bị thu thập thông tin của cả hai bên, nên đối thủ của anh có thể đang định nhân cơ hội này mà bỏ chạy. Nhưng anh nhận ra được một điều không có lợi cho lắm.
Thành phần của loại khói gây nhiễu hoàn toàn có thể được điều chỉnh để thay đổi mức độ hiệu quả. Có khả năng kẻ đó đã tùy biến nó sao cho chỉ gây ảnh hưởng ở mức tối thiểu lên thiết bị thu thập thông tin của riêng hắn. Nếu giả thuyết này đúng, thì việc xác định chính xác vị trí của Ronan vẫn nằm trong khả năng của hắn. Còn với loại khói dùng để vô hiệu hóa thị giác, hắn đơn giản chỉ cần dùng một loại kính áp tròng đặc biệt để cách ly mắt hắn với môi trường là xong, nên việc đối thủ có ý định tiêu diệt anh vẫn là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Đây là viễn cảnh tệ nhất có thể xảy ra, việc này sẽ như việc Ronan đang phải chiến đấu với kẻ thù trong bóng tối, với giác quan tin cậy nhất đối với một người xạ thủ đã bị bịt kín.
[Chậc! Tình hình nếu cứ diễn ra như thế này thì lựa chọn tốt nhất là ưu tiên rút lui khỏi đây. Sau đó báo cho Tokita và Michell biết rõ tình hình để họ báo lại cho trụ sở.]
Do không thấy âm thanh nào phát ra, nên Ronan đoán đối thủ vẫn chưa có dấu hiệu di chuyển sau lần di chuyển sau lần ném lựu đạn vừa rồi, dựa vào thông tin môi trường thu được từ thiết bị thu thập thông tin trước đó, Ronan có thể áng chừng được vị trí của hắn hiện tại. Nhưng đương nhiên là độ chắc chắn sẽ không đảm bảo bởi anh đã mất đi sự hỗ trợ phân tích hình ảnh tiên tiến của thiết bị thu thập thông tin.
Khi đám khói đã mỏng đi, Ronan tranh thủ cơ hội bắn vài phát về phía đống đá mà anh nghi ngờ Norman đang ẩn nấp. Dự đoán của anh đã chính xác khi tính toán được hắn đang ở đó. Viên đạn xuyên giáp bay ra khẩu súng trường với tốc độ cao, khấy động làn khói rồi thổi tung đống đất đá cũng như tạo ra một tiếng vang lớn. Anh đã bắn trúng vài phát vào đống đất đá chỗ Norman đang ẩn nấp, nhưng hắn đã nhanh chóng di chuyển sang đống đất đá khác trước khi bị trúng đạn.
Norman nghĩ rằng Ronan vẫn tiếp tục bắn là để lùa hắn ra khỏi đống đất đá.
Norman đã xác định được vị trí của Ronan ngay khi anh đang ẩn nấp, nhờ vào thiết bị thu thập thông tin của hắn không bị ảnh hưởng bởi lớp khói gây nhiễu. Lúc này, hắn đang chờ thời điểm thích hợp để phản công. Biết rằng Ronan có khả năng xác định vị trí tương đối dựa vào tiếng bước chân, Norman liền tháo giày ra và bắt đầu di chuyển một cách cực kỳ nhẹ nhàng. Nhờ vậy, trong môi trường đầy khói mù này, hắn gần như trở nên vô hình, khó ai có thể phát hiện ra.
Hăn vô cùng tự tin về kỹ thuật rút súng của mình, ít nhất là cho đến khi Ronan né được chiêu đó. Nhưng dù vậy, hắn đã nghĩ rằng không cần thiết để thử những kiểu tấn công khác. Đúng thật chiêu rút súng là kỹ thuật mạnh nhất hắn hiện có, vì vậy hắn không còn lựa chọn nào ngoài giết Ronan để lấy lại sự tự tin của mình.
Norman đang kiên nhẫn để nắm bắt thời cơ.
[Tên Ronan chỉ bắn bừa về phía đống đất đá chỉ vì nghĩ mình đang nấp ở đó. Nhìn cái cách hắn bắt đầu bắn với phạm vi rộng hơn, có vẻ hắn vẫn chưa biết vị trí của mình. Khói gây nhiễu và gây mù đúng là đã hiệu quả như dự tính. Tên đó vẫn chưa biết vị trí của mình, nhưng mình thì biết rõ vị trí của hắn. May tên đó là kiểu Thợ săn không dùng nón bảo hộ, và nhìn cái cách mà hắn né phát súng của mình thì không hề có cơ thể cường hóa. Chỉ cần một phát đạn vào đầu là đủ để giết hắn rồi. Mình có lợi thế hẳn hoi thế này đây.]
Lý do mà Norman không lựa chọn bỏ chạy vì hắn phải giết được Ronan. Trước đó, hắn đã quá chủ quan và đánh giá thấp khả năng chiến đấu của anh, dẫn đến việc mất đi cơ hội quý giá để thu thập thông tin và học hỏi kỹ năng.
Dù vẫn có thể bỏ trốn, nhưng Norman đang phải mang theo con tin là Leon, và đương nhiên hắn vẫn giữ cả Gisele còn sống để ăn. Giờ nếu để họ lại hay cho dù dùng súng bắn chết đi chăng nữa, việc đó có thể mang lại bất lợi vì đã khiến cho Cục điều tra sinh vật phát giác về sự tồn tại cũng như những hoạt động của hắn cùng đồng bọn, đơn giản chỉ thông qua vài cuộc điều tra cũng như lời khai lấy được từ Ronan.
Đó cũng lại là sai lầm ngu ngốc khác nữa của Norman. Vì quá vội vàng, hắn đã để cả hai ở một ngã rẽ không dẫn đến lối thoát nào đảm bảo an toàn. Trong tình huống tồi tệ nhất, hắn có thể vô tình đụng phải đội thợ săn đang trinh sát hoặc tiêu diệt ở ngay trên tuyến đường đó, và không dễ gì giải thích hoặc đối phó trong tình huống đó.
Chưa kể, khả năng biến đổi hình dạng đang khiến sức mạnh của hắn suy yếu từng chút một, và việc đó thì không có cách nào đảo ngược được đến khi nó hoàn tất. Việc phải mô phỏng cơ thể người khác gần như chính xác tuyệt đối đã làm hắn mất đi ưu thế thể chất vốn có. Với tình hình lúc này, việc vừa mang theo con tin vừa thoát khỏi sự truy đuổi gắt gao của Ronan gần như là chuyện không thể. Cách duy nhất có thể giúp hắn trốn thoát là kịp thời hoàn tất biến đổi để đồng bộ với bộ giáp tăng cường đã lấy từ Leon. Nhưng ngay cả như vậy, khả năng thực hiện được vẫn rất mong manh, không gì đảm bảo hắn sẽ thành công.
Hơn nữa, theo kinh nghiệm từ các cuộc đối đầu với những thợ săn và thông qua việc ăn thịt họ để tích lũy kiến thức và kĩ năng, những kiểu người như Ronan sẽ không bỏ qua cơ hội phản công khi đối thủ tháo chạy hay để lộ sơ hở. Để tránh rơi vào tình huống như vậy, hắn không còn cách nào khác ngoài phải giết anh khi vẫn còn khả năng.
Norman có thể thấy rõ chuyển động của Ronan bằng thiết bị thu thập thông tin. Hắn còn biết chính xác chỗ mà Ronan đang ẩn nấp. Hắn hòa mình vào đám khói và cẩn thận di chuyển khỏi đống đất đá bản thân đang trốn hiện tại.
Hắn đã xác định được vị trí của Ronan, hắn biết rõ chỗ anh đang nấp và tư thế anh đang thực hiện, việc mà hắn cần làm tiếp theo đó là bắn về hướng đó. Norman có thể thấy rõ bóng đen của Ronan trong làn khói đang dần tan biến. Đúng là không thể thấy được Ronan nếu không có sự hỗ trợ nào, nhưng Norman vẫn có thể thấy rõ anh một cách rõ ràng.
Ronan đang vào thể thủ súng và đang nhắm vào đống đất đá ở hướng ngược lại so với vị trí của Norman. Hắn ở ngay sau lưng anh thấy như thế và mỉm cười đắc thắng, những kinh nghiệm và trực giác của Norman đang mách bảo rằng trận chiến này phần thắng đã thuộc về hắn.
[Bình tĩnh, đừng nóng vội! Dù mình đinh ninh giết được hắn tới hai lần nhưng xém chút nữa người chết là mình. Lần này, phải đảm bảo ra tay thật hoàn hảo. Ngay lúc hắn khai hỏa khẩu súng. Chưa, chưa được! Đúng thời điểm hắn kéo cò thì mình mới bắn. Hắn không thể chiến đấu cự ly gần với khẩu súng cồng kềnh đó. Ta sẽ tiến lại gần buộc hắn phải chuyển sang đánh cận chiến. Đạn xuyên giáp trong khẩu súng này còn bắn thủng cả giáp xe bọc thép, chỉ cần dính trúng thì chắc chắn hắn sẽ chết ngay tắp lự.]
Ngay khi thấy Ronan bóp cò, Norman lao ra khỏi đống đất đá mà hắn đang nấp, cùng lúc đó, hắn nhanh chóng nắm lấy khẩu súng lục và ngắm vào đầu của anh. Hắn đã ghì tâm ngắm một cách chính xác, tiếp theo, hắn chỉ cần bóp cò và chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về hắn.
Vừa nghe thấy tiếng đất đá lạo xạo sau lưng, Ronan lập tức quay lại thì phát hiện Norman đang lao đến, tốc độ nhanh đến mức khó tin. Ronan định rút khẩu súng lục để phản ứng nhưng mọi thứ đã quá muộn. Norman với lợi thế chủ động đã bóp cò trước.
Viên đạn đầu tiên xé ngang qua đầu, mạnh đến mức đâm thủng khối đá phía sau, viên thứ hai găm thẳng vào mắt phải, viên thứ ba ghim trúng cổ họng khiến anh không thể thốt lên bất kỳ âm thanh nào. Ronan ngã gục về phía sau, máu chảy từ viết thương lên láng như suối, nhuộm lên phiến đá một màu đỏ tươi.
Norman ngừng lại và thở một hơi dài mệt mỏi.
-Trời ạ, mày thực sự làm tốn thời gian của tao thật đấy! Giờ tao lại phải mang xác mày để cùng với đám kia nữa. Ít ra có vẻ không phí công lắm vì mày có bộ trang bị và vũ khí khá xịn đấy. Giờ thì xem nốt phần ký ức còn lại của thằng nhóc kia về mày như thế nào nào.
Rồi Norman bắt đầu lục lọi lại trí nhớ ngày một rõ ràng hơn về Ronan thông qua tế bào hấp thụ được từ Leon.
-À! Ra mày là quân nhân Thụy Sĩ, thảo nào lại có mấy món đồ tốt như vậy. Kĩ năng chiến đấu cũng không tệ, chỉ tiếc là đụng độ phải tao thôi. Mày còn có hai đồng đội đi cùng nữa. Tokita và Michell à! Chà, không biết những thông tin này chính xác không nhưng nghe cũng thú vị, có vẻ nó sẽ giúp tao được một chuyến du lịch đấy.
Norman sau đó lục lọi người Ronan để tìm kiếm thiết bị liên lạc. Hắn nhìn thấy thiết bị đeo trên tay trái của anh đã bị bắn nát nên đoán ra được là do loạt đạn đầu tiên của mình. Chẳng mấy chốc Norman cũng lấy được thiết bị đầu cuối thứ hai của anh, nhưng tiếc là không thể sử dụng được vì nó có chức năng bảo mật hai lớp: một là dùng vân tay, hai là dùng mật khẩu.
Dù hơi thất vọng, Norman lại cảm thấy yên tâm phần nào khi thấy thiết bị chưa kích hoạt chế độ cầu cứu khẩn cấp. Nếu có, thiết bị sẽ không bị tắt hoàn toàn như vậy mà sẽ duy trì trạng thái chờ để liên tục gửi tín hiệu. Đồng thời, nó cũng sẽ không cài đặt lớp khóa bằng mật khẩu, bởi điều đó sẽ gây khó khăn cho người sử dụng trong lúc nguy cấp.
Giờ đến bước mang xác đi. Với vết thương nghiêm trọng như vậy, ban đầu Norman định vác xác Ronan lên vai để tránh máu dây ra khắp nơi, nhưng cơ thể của Ronan lại quá to lớn so với hắn lúc này, vác lên vừa nặng vừa khó di chuyển. Cuối cùng, hắn đành nắm lấy viền cổ áo của bộ giáp và kéo lê thi thể anh lệt xệt trên nền đất, điệu bộ trông chẳng khác gì kéo một chiếc bao tải vướng víu.
0 Bình luận