Sau hơn một tiếng đồng hồ len lỏi qua từng ngóc ngách, Leon bắt đầu cảm thấy đuối sức khi phải bám sát Ronan và Jans. Điều khiến cậu bối rối hơn cả là tốc độ di chuyển chậm bất thường của họ, hoàn toàn trái ngược với sự khẩn trương mà cậu nghĩ một đội làm nhiệm vụ hộ tống phải có. Dù biết việc rà quét khu vực để đảm bảo an toàn là cần thiết, Leon vẫn thấy cách họ hành động quá mức chậm chạp. Nỗi lo cho những thợ săn đang bị mắc kẹt ở điểm phòng thủ số 22 khiến cậu càng lúc càng thêm sốt ruột.
-Gisele, sao họ di chuyển chậm thế? Tới tận 6 người thì có lẽ chúng ta đã phải ở điểm phòng thủ số 22 từ cả tiếng trước rồi, thế mà giờ vẫn còn quanh quẩn qua lại ở đây.
-Mỗi người có tốc độ, quy tắc và phán đoán khác nhau trong lúc thăm dò. Tôi tin họ là kiểu người muốn kiểm tra cho chắc chắn dù việc đó sẽ làm chậm lại.
-Nhưng dù vậy thì không phải là họ vẫn quá chậm sao?
Leon thực sự hiểu được tầm quan trọng của việc quét khu vực. Hành lang của tổ quái vật toàn là đất đá rải rác, những nơi mà quái vật có thể ẩn nấp một cách dễ dàng. Chưa kể, Demonizer có thể ngụy trang và hòa mình vào chúng. Thế nên cậu có thể hiểu tại sao họ lại cẩn thận với mỗi bước đi của mình.
Nhưng dù biết điều đó, nếu kĩ năng của họ, đặc biệt là Ronan và Jans đúng với những gì cậu nghe được và Gisele đánh giá, thì cho dù họ có di chuyển nhanh hơn thì cũng không có vấn đề gì. Hoặc ít nhất, với 6 người đang thăm dò ở đây, họ đang di chuyển quá chậm và khiến cậu cảm thấy khó chịu.
Gisele do dự khi trả lời câu hỏi đó. Cô biết lý do thực sự sẽ khiến Leon cảm thấy khó chịu. Nhưng vì giữ bí mật điều đó là trái với nghĩa vụ của cô, nên cô cố giải thích lý do cho Leon.
-Không phải 6 người, mà chỉ có 4 người thôi ạ. Hoặc thậm chí là 3.
-Ể? Có tới 6 người chúng ta ở đây mà, đúng không?
-Nếu ngài để ý kĩ những nơi mà cô Michell quét thì cậu Tokita, ngài Ronan hoặc cô Jans sẽ tới quét lại. Dựa vào cách thao tác cũng cho thấy cô ấy chưa quen sử dụng nó.
Gisele khựng lại một thoáng, ánh mắt hơi dao động như đang cân nhắc từng từ, rõ ràng không muốn nói ra điều sắp tới. Nhưng rồi, với vẻ miễn cưỡng và giọng nhỏ hơn một chút, cô bắt đầu nói tiếp.
-Nhưng vấn đề chính là...cả nhóm của ngài Ronan lẫn cô Jans không mong chờ hay dựa dẫm gì vào sự hỗ trợ của chúng ta, kể cả việc quét khu vực cũng vậy. Họ luôn quét lại những khu vực mà chúng ta đã quét rồi. Chưa kể, họ luôn cẩn thận tiến lên trong khi ở vị trí có thể đối phó với kẻ địch bằng chính hỏa lực của mình nếu gặp trường hợp bị một bầy Demonizer phục kích. Nói gắn gọn, họ đang thăm dò khu vực cứ như vẫn còn hoạt động riêng lẻ vậy.
Vậy dự đoán của Leon là chính xác. Dựa vào việc nhờ Ronan điều chỉnh lại thiết bị, Jans đang làm việc đó để luyện tập và cô làm việc đó với giả thiết cậu và Gisele sẽ dùng cô làm mồi nhử nếu họ bị bầy quái vật áp đảo.
Leon nhăn mặt tức giận, cậu nghĩ rằng nhóm Ronan và Jans đang xem thường mình, đặc biệt là Jans, người trông còn nhỏ tuổi hơn cậu nhưng lại thể hiện điều đó ra rõ ràng nhất. Từ lúc gặp mặt cho đến tận bây giờ, họ hành động cứ như thể cậu chỉ là một thợ săn nghiệp dư và là gánh nặng cho họ. Cậu chuẩn bị quát lên nhưng phần nào đã có thể bình tĩnh lại. Dù sao nếu cậu quát lên, việc đó sẽ không chỉ thừa nhận rằng cậu tự mình dính lấy họ, mà còn thu hút lũ quái vật đang ẩn nấp xung quanh. Hành động thiếu suy nghĩ như vậy không khác gì cậu tự thừa nhận và đồng thời biến luôn bản thân thành gánh nặng.
Leon đang cố gắng để bình tĩnh lại. Mặc dù lầm bầm với giọng bình tĩnh, nhưng rõ ràng là cậu đang tức giận và còn run lên vì tức tối.
-...Tôi...tôi tệ đến thế ư, đến nỗi họ còn không tin tưởng dù chỉ một chút?
Gisele trả lời với giọng dịu dàng để trấn an cậu.
-Họ chỉ chưa biết đến thực lực của chúng ta thôi. Đối với người không đánh giá thực lực của Thợ săn dựa vào hạng, thì hành động của họ là có thể hiểu được. Cứ nghĩ rằng họ đang loại bỏ rủi ro bằng việc trao mạng sống của mình cho người dưng đi ạ. Rất khó để đánh giá thực lực của người khác. Thậm chí người mạnh mẽ như ngài Aldric vần còn bị xem thường vì là Thợ săn trẻ mà. Thế nên điều đó thì gấp đôi đối với chúng ta.
-Có thể đúng là vậy, nhưng mà...
Hạng thợ săn là để đánh giá thực lực của một Thợ săn. Nhưng nó được đánh giá bằng những thành tích, thế nên nó không thể dùng để làm minh chứng cho thực lực của một ai đó khi chiến đấu với quái vật. Có những thợ săn có Hạng cao vì kỹ năng chiến đấu của họ mặc dù họ rất tệ trong việc mổ xẻ để thu thập mẫu vật và thăm dò khu vực. Và đương nhiên, trường hợp ngược lại cũng tương tự. Cuối cùng, hai kiểu Thợ săn đó sẽ có cùng Hạng cứ như họ có thể làm ra được việc như nhau vậy.
Sau lời giải thích của Gisele, Leon bình tĩnh lại một chút và nghĩ rằng nếu những gì cậu nghe ở trạm về Jans và nhóm Ronan là đúng, có nghĩa họ có thể là Thợ săn chuyên về săn bắn quái vật hơn. Họ cũng có thể đã gặp những Thợ săn khác có hạng cao hơn mặc dù yếu hơn họ. Nếu là thế, thì cái cách họ đối xử với Leon và Gisele như bây giờ cũng không có gì lạ.
Leon đã có thể bình tình lại sau khi nghĩ như thế, những cũng không hoàn toàn xóa bỏ hết sựu khó chịu của cậu.
-Thiếu chủ, đúng như tôi nghĩ, chúng ta nên quay lại thôi ạ. Cho dù chúng ta có đi cùng họ, tôi không nghĩ việc đó sẽ đem lại lợi ích cho chúng ta.
-...Không, tôi từ chối!
Leon cảm thấy nếu cậu quay lại từ đây, thì có nghĩa là cậu đi đến đây chỉ để làm phiền họ trước khi quay về mà không đạt được gì. Cậu chỉ không thể chịu được cái suy nghĩ đó nên đã từ chối lời đề nghị của Gisele. Nhưng hơn cả thế, Leon đang mong có thể tìm ra thứ gì đó để bản thân có thể tự hào về kĩ năng của mình, thứ gì đó như một cơ hội, một khả năng, hay bất cứ thứ gì tương tự như vậy.
Gisele bắt đầu xem xét lại tình hình. Leon thì cố chấp muốn ở lại, nhưng có vẻ Jans không phải người duy nhất ở đây xem cậu là đồng đội. Nếu họ bị phục kích bởi một bầy Demonizer, trong việc cảnh tệ nhất, họ có thể xem cậu là vật cản đường. Không chỉ có mỗi việc trúng đạn lạc, họ còn có thể cố tình bắn vào cậu và biến cậu thành mồi nhử để cứu lấy mình.
Gisele hiểu rằng nếu Leon không chịu suy nghĩ lại, thì cô phải thay đổi suy nghĩ của họ. Ít nhất, cô cần phải đảm bảo rằng họ sẽ giúp đỡ nếu gặp khó khăn. Khi Gisele quyết định với lựa chọn đó, cô bắt đầu nghĩ cách để tiếp cận Jans, bởi cô bé đã không tham gia vào cuộc “bỏ phiếu” của nhóm Ronan, và dựa vào thái độ trong những cuộc trò chuyện trước đó, khả năng cao Jans sẽ là người đáng lo ngại nhất ở đây.
-
Jans đột nhiên dừng lại và “hừm” một tiếng rõ dài. Cô cùng nhóm Ronan đã đi khá xa trên đường tới điểm phòng thủ số 22, nhưng dù vậy, cô vẫn không thể tìm ra dấu vết đáng để ý nào của lũ Demonizer. Cứ thế này, cô sẽ đến điểm phòng thủ số 22 mà không tìm được thông tin gì hữu ích. Jans không biết mình có bỏ lỡ thứ gì trên đường đi không, nên cô lập tức hỏi nhóm Ronan để xác nhận.
-Mọi người, đây là lần đầu tiên tôi làm việc này nên khả năng còn sai sót. Đó là lý do tôi đã cố hết sức để không bỏ lỡ thứ gì, nhưng nếu tôi có bỏ lỡ thứ gì đó, hãy nói cho tôi nhé, được không?
Khi thấy vẻ mặt đầy lo lắng của Jans, Michell nhanh chóng đáp lại với nụ cười rạng rỡ trên môi để trấn an cô.
-Không có gì đâu, bé Jans. Đây cũng là lần đầu chị làm việc này mà. Nếu có gì sau sót cứ để “chú” Ronan với anh Tokita quét lại là được rồi. Em không cần lo lắng quá đâu.
-Cảm ơn nhưng không cần thiết đâu. Tôi đang luyện tập sử dụng thiết bị nên chỉ phiền mọi người nhắc nhở nơi nào tôi vô tình bỏ qua là được.
Một lúc sau, Ronan liếc sang Jans, thấy cô bé vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm túc dù đã được Michell trấn an.
Như để xua tan bầu không khí căng thẳng, Ronan thở ra một tiếng rõ dài. Và khi ánh mắt Jans hướng về phía mình, anh giơ hai ngón tay ra hiệu “ok” với một nụ cười nhẹ, cùng giọng nói pha chút trêu chọc.
-Hầy! Cứ an tâm đi! Có vấn đề gì thì tôi sẽ thông báo lại đàng hoàng cho nhóc qua thiết bị đầu cuối. Dù sao nếu nhóc bị đám Demonizer phục kích thì bọn này cũng chẳng thoải mái được đâu.
Khi Ronan mỉm cười với Jans, cô đáp lại bằng một nụ cười gượng.
- Cảm ơn chú nhé, thế cũng có nghĩa là tôi chưa bỏ lỡ dấu vết nào hết...Tôi chỉ có cảm giác là phía Trụ sở sẽ phàn nàn với chúng ta vì làm quá lâu mà không có tiến triển gì.
Jans hơi cau mày lại. Ronan thấy thế và hiểu rằng cô bé nói điều đó không phải để than vãn về Trụ sở, mà cô đang than vãn về sự yếu kém của bản thân. Rồi anh cười nhẹ và lắc đầu để trấn tĩnh cô.
- Khi việc đó xảy ra, cứ để họ thích gì nói đó thôi. Nếu họ muốn nhiệm vụ hộ tống được thực hiện nhanh chóng, họ nên gửi một đội tiêu diệt mới phải. Nên việc người từ đội phòng thủ mất nhiều thời gian để di chuyển cũng đúng mà. Nhóc không cần phải lo lắng gì cả, nên đừng vội vàng mà cứ cẩn thận thôi. Dẫu sao lúc nhóc có gặp nguy hiểm thì họ cũng có quan tâm quái đâu.
Xét theo một khía cạnh khác, vai trò của Jans lúc này không khác gì đồng đội của Ronan là mấy, và anh cảm thấy hài lòng khi cô nghiêm túc làm công việc của mình để đảm bảo sự an toàn cho mọi người, nhưng cũng sẽ không hay nếu Jans bị giết chết bởi cái đức tính đó trước khi hoàn thành nhiệm vụ.
Vì dù sao, việc thiếu đi hỏa lực ở một nơi nguy hiểm như tổ quái vật cũng không phải là chuyện hay ho gì, đặc biệt là một nguồn hỗ trợ lớn như Jans.
-Ừm, đúng thật. Được, tôi hiểu rồi.
Sau khi nói như thế, Jans quyết tâm lại và chuẩn bị tiếp tục thăm gì khu vực. Nhưng Gisele đột nhiên tiến lại gần và gọi cô.
-Cô Jans, tôi có việc muốn bàn bạc, phiền cô có thể lắng nghe tôi một chút được không?
Jans đang định phớt lờ Gisele, nhưng những lời tiếp theo khiến cô vô thức quay đầu lại.
-Tôi muốn đưa ra một yêu cầu làm vệ sĩ cho Thiếu chủ với cô Jans. Nên tôi muốn thương lượng về giá.
Việc này quá bất ngờ và Jans không thể hiểu ngay những gì mà Gisele vừa nói. Phải mất một lúc trước khi cô lấy lại minh mẫn. Cô lúc này hoàn toàn ngay người và bối rối rồi thốt lên theo bản năng.
-....Hả?
Gisele biết rằng ít nhất thì Jans đã không phớt lờ mình, nên cô ngay lập tức bắt đầu giải thích những gì mà mình vừa nói để xóa tan sự bối rối của Jans.
-Xin hãy để tôi giải thích chi tiết yêu cầu. Thời gian của yêu cầu là cho đến khi chúng ta hoàn tất nhiệm vụ tiêu diệt Demonizer, trong khoảng thời gian này, tôi muốn cô ở trong khoảng cách để bảo vệ Thiếu chủ. Phần thưởng là 20 nghìn Agus và sẽ được chi trả ngay sau khi hoàn thành yêu cầu. Phần thưởng này sẽ không bị giảm đi dù cô vó bị Trụ sở điều đi làm một công việc khác khiến cô không thể bảo vệ được Thiếu chủ, nhưng nếu cô tự mình yêu cầu một công việc như trên hoặc khiến Thiếu chủ gặp nguy hiểm, thì chúng ta sẽ thương lượng về việc khấu trừ phần thưởng...
Leon bị sốc và đơ người, giống hệt Jans khi cô đột nhiên nghe lời đề nghị đó từ Gisele. Nhưng khi lấy lại được minh mẫn, cậu ngay lập tức phải đối.
-Ch...chờ đã nào!! Đột nhiên cô nói cái gì thế hả?!!
-Tôi đang thuê vệ sĩ cho Thiếu chủ. Nếu Thiếu chủ không có ý định quay về điểm phòng thủ số 23, thì tôi cần phải tìm một cách khác để đảm bảo an toàn cho ngài. Nhưng nếu Thiếu chủ quyết định quay về, thì tôi sẽ rút lại yêu cầu ngày ngay.
-Nh...nhưng dù cô có muốn thuê một người ngoài, thì Wolfkenstein không đời nào sẽ chịu trả 20 nghìn Agus đâu?!
-Xin đừng lo, tôi sẽ lấy tiền của mình để trả cho cô ấy. Có thể đó là một số tiền lớn, nhưng sự an toàn của Thiếu chủ mới là thứ quan trọng nhất.
Leon hiểu điều đó qua vẻ nghiêm túc của Gisele rằng cô ấy thực sự sẽ lấy tiền của mình để trả.
Cậu cũng hiểu rõ rằng sẽ vô ích nếu bảo Gisele hãy suy nghĩ lại. Dù sao thì cũng tương tự như việc nói Gisele hãy suy nghĩ lại về sự an toàn của cậu, nên rõ ràng là Leon không hề có cơ hội nào.
Đương nhiên, ngay cả Leon cũng thấy tồi tệ khi khiến cho Gisele phải đi xa đến thế chỉ vì sự ích kỷ của mình. Leon biết rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết nếu như cậu chịu quay về, nhưng cậu thật sự muốn ở lại cho đến khi có được một thành tựu đáng chú ý nào đó, và chưa kể đến cậu còn có một tính cách cứng đầu. Bởi vì thế, Leon thấy bối rối và không biết phải làm gì.
Một trái tim kiên định và một trái tim đang dao động, Leon và Gisele nhìn nhau với những ánh mắt đầy ẩn ý, ý chí của mỗi người đi ngược lại với sự lựa chọn của nhau.
Jans đã vô thức bị kéo vào bầu tâm trạng đó trong khi vẫn còn đang ngay người, rồi Ronan đột nhiên tiến lại gần và nói với cô.
-Nếu cứ phớt lờ họ, nhóc sẽ không rõ được mình có muốn nhận nhiệm vụ đó hay không đấy, biết chưa?
Dù chỉ là người đứng ngoài và đang tập trung vào nhiệm vụ, nhưng tai Ronan cũng đủ thính để thấp thoáng nghe được vài từ trong cuộc trao đổi giữa họ, đủ để đoán được chuyện gì đang xảy ra ở đây.
Jans nhanh chóng quay trở lại và hoảng loạn nói.
-Chờ đã nào! Không nói đến việc cô có quay lại hay không, tôi không thể nhận nhiệm vụ đó.
-...Tôi sẽ thương lượng thêm nếu phần thưởng chưa đủ.
Gisele đang định tăng thêm phần thưởng, nhưng Jans liền lắc đầu.
-Không, tôi không nói phần thưởng chưa đủ, vấn đề thật sự là năng lực của tôi kìa. Tôi lo thân còn chưa xong, nên không chắc có thể đảm bảo cho người khác. Đó là lý do dù cô có tăng thêm thưởng thì tôi cũng không thể chấp nhận yêu cầu đó.
Leon ngạc nhiên.
-Nhưng cô đã tự mình cứu một nhóm Thợ săn khỏi bầy Demonizer rồi đúng không? Nhân viên Trụ sở đã nói điều đó đấy. Dù vậy mà cô bẫn bảo rằng bản thân không đủ kĩ năng ư?
-Tôi suýt soát mới sống sót được đấy cậu biết không?! Tôi còn dùng hết sạch đạn và mém chút nữa là bị giết chết đấy. Tôi chắc chắn sẽ không làm lại việc đó nếu có người bảo tôi làm.
-Vậy thì tại sao cô lại làm việc đó?
-Đó là vì những Thợ săn mà tôi cứu không truyền đúng thông tin cho Trụ sở. Vào lúc đó, hình như họ chỉ nói với Trụ sở rằng họ bị phục kích bởi đám quái vật ẩn nấp trong tòa nhà. Sau khi đến đó tôi mới biết là họ bị kẹt bên trong một cái tổ Demonizer. Những gì xảy ra sau đó chỉ là tôi phải cố giải quyết với thứ tôi đang phải đối mặt thôi.
Jans bắt đầu thấy khó chịu. Vì tương tự với nhóm Ronan, không phải cô nhận nhiệm vụ tiêu diệt tổ Demonizer này vì cô muốn.
-Làm sao tôi có thể từ chối yêu cầu từ Cục Điều tra Sinh vật của Chính phủ cơ chứ!!! Đương nhiên tôi sẽ từ chối yêu cầu này nếu có thể rồi.
-V...vậy sao, xin lỗi về việc đó nhé.
Leon sửng sốt khi bị Jans quát vào mặt, nhưng cậu cố gắng mỉm cười để che đậy vè bàng hoàng vủa mình. Sau đó, cậu lấy hết can đảm để hỏi điều cuối cùng vẫn còn làm mình thấy phiền muộn.
-...N...nói ngắn ngọn, thực ra cô không mạnh đến thế, tôi nói đúng chứ?
-Ừ...! Nhưng thực sự muốn thuê vệ sĩ, cô có thể chọn nhóm Ronan. Họ có năng lực tốt hơn tôi nhiều.
Với một thái độ dứt khoát nhưng vẫn thản nhiên, Ronan lắc đầu nhẹ rồi phẩy tay gạt bỏ luôn ý tưởng đó của Jans như đã suy tính chuyện đó từ trước.
-Xin kiếu! Tôi còn phải lo cho người của mình nữa. Chưa kể tôi cũng không phải là người giỏi làm nhiều việc cùng lúc, lỡ có quái vật tấn công thì vừa phải chỉ đạo cho họ chiến đấu, vừa phải bảo vệ cho người khác tôi không chắc làm được. Nên thôi nhé!
Sau khi nghe thông tin từ phía Trụ sở, Gisele và Leon đã tưởng rằng Jans là một Thợ săn tài năng dám một mình bao vào tổ Demonizer, cứu một nhóm Thợ săn và bảo vệ họ trên đường về Trụ sở mà không để một ai bị thương. Nhưng Jans đã thẳng thắn phủ nhận điều đó và làm cho hình tượng về cô trong tâm trí họ biến thành cát bụi. Giờ khi họ nhìn lại vào Jans, cô giờ chỉ là một Thợ săn trẻ đối với họ mà thôi.
Một khoảng im lặng khó xử dần hiện lên giữa họ. Gisele thì muốn thuê Jans để giảm bớt rủi ro lên Leon, nhưng Jans thì lại không tự tin về khả năng của mình và đẩy qua cho Ronan. Ronan với lý do ưu tiên quản lý và bảo vệ đồng đội nên đã thẳng thắn từ chối. Còn Gisele thì mục tiêu không phải là nhóm Ronan, nếu anh đã không đồng ý thì cô cũng chẳng có lý do gì để làm vậy.
Gisele trông hơi bối rối khi nhìn Leon và đưa ra một lời đề nghị mới với Jans.
-Vậy thì, xin hãy để tôi thay đổi chi tiết của yêu cầu. Tôi muốn nhờ cô hỗ trợ cho Thiếu chủ. Khoảng thời gian cho yêu cầu là đến khi ngài ấy quay về điểm phòng thủ, phần thưởng sẽ là 5000 Agus. Cô sẽ chấp nhận chứ?
-Gisele?!
Leon không thể hiểu Gisele đang cố truyền tải điều gì và làm vẻ mặt khó hiểu, nhưng cô chỉ đáp lại bằng một ánh mắt dịu dàng như đang cố làm cậu binh tình lại. Đó là ánh mắt của một người chị gái lo lắng cho đứa em trai phiền phức của mình.
-Tôi sẽ rút lại yêu cầu nếu Thiếu chủ quyết định quay lại, nhưng ngài không định làm thế mà, đúng không?
-...T-tôi...
Loen cứng đầu đi theo vì nghĩ rằng Jans là một thợ săn vô cùng tài năng, đáng để cậu học hỏi. Sẽ thật thảm hại khi cậu lập tức quyết định quay về ngay lúc biết rằng giả thiết của mình không đúng. Nếu được yêu cầu quay về thì cậu sẽ đi, nhưng cậu thật sự không muốn tự mình nói ra điều đó.
Gisele hiểu suy nghĩ của Leon và quyết định đưa ra một yêu cầu mới. Nếu Jans từ chối lời đề nghị này, Gisele sẽ dùng nó làm cái cớ để quay về. Và nếu Jans nhận yêu cầu này, cô sẽ trả tiền cho vì đã kéo cô bé vào một tình huống khó xử và tạo một mối quan hệ tốt với Jans. Cả hai đều có kết quả không tệ nên Gisele quyết định đưa ra yêu cầu đó.
Gisele nhìn về phía Jans và đợi câu trả lời. Jans lúc này không biết phải làm gì, nhưng rồi Ronan đột nhiên đưa ra gợi ý cho cô.
-Họ có nhã ý muốn thuê nhóc đến tận hai lần đấy. Yêu cầu này cũng không khắt khe như lần trước, gần như chỉ cần không “vô tình” bắn lẫn nhau khi giao chiến với quái vật là được, nhóc cũng không nhất thiết phải chủ động trong việc bảo vệ họ. Nên cứ chấp nhận yêu cầu này và kết thúc cuộc tranh luận ở đây đi. Nhưng tất nhiên là nhóc cũng có thể từ chối nếu muốn.
-...Chú nói cũng có lý...! Để tôi xem xét đã.
-Ừ...cứ cân nhắc kĩ trước khi quyết định thôi. Nhưng cũng phải nhanh lên, chúng ta không có cả ngày ở đây đâu.
Anh nói xong nhanh chóng rời đi, tiếp tục công việc thăm dò cùng Michell và Tokita.
Jans nghĩ rằng cũng không phải là Gisele và Leon đang mong đợi gì đó từ thực lực của cô, nên cô chỉ cần giúp đỡ họ một lúc trong khi làm việc của mình là được. Cô nghĩ rằng nếu chỉ có bấy nhiêu đó, thì có thể chập nhận yêu cầu của họ mà không gặp vấn đề gì.
-Được rồi, tôi sẽ nhận yêu cầu. Tên tôi là Jans.
-Tôi là Gisele. Xin hãy đến đây.
Gisele đưa ra 5 tờ 1000 Agus cho Jans. Với thứ này, cuộc thương lượng của họ đã đến hồi kết.
Jans cất số tiền đó vào túi và quay sang phía Leon.
-Vậy thì cậu muốn làm gì từ chỗ này?
-Ý của cô là sao?
-Tôi đang hỏi xem kế hoạch của cậu từ bây giờ là gì. Yêu cầu của tôi là hỗ trợ cho câu, nên tôi muốn biết cậu muốn làm gì để có thể đưa ra hỗ trợ một cách chính xác. Cậu nên quyết định việc chúng ta sẽ làm đi.
-Ừm, ờ thì...!
Leon không biết phải nói gì. Dù sao, khi đuổi theo, cậu chỉ nghĩ rằng muốn trở nên hữu dụng nếu có chuyện gì xảy ra, nên cậu cũng không có bất kì ý tưởng rõ ràng nào để làm. Hơn nữa, cậu chỉ thường nghe theo lệnh của Aldric nên không quen nghĩ ra chiến lược. Bởi vì thế, cậu không thể nghĩ ra câu trả lời khi Jans đột nhiên hỏi cậu câu hỏi đó.
Thấy Leon mãi mà vẫn chưa quyết định được, Gisele trả lời câu hỏi đó thay cho cậu.
-Hiện tại, xin cứ tiếp tục thăm dò khu vực giống như những gì nhóm ngài Ronan và cô Jans đang làm cho đến giờ. Đương nhiên là nếu Thiếu chủ đồng ý với điều này. Chúng ta không cần phải thay đổi khi không cần thiết, có được không ạ?
-C...cô nói đúng, hãy tiếp tục làm việc đó.
-Được rồi.
Họ tiếp tục thăm dò khu vực. Leon và Gisele đang lo phía mạnh sườn trong khi cứ liếc nhìn Jans hết lần này đến lần khác. Lần này, với nhiều người quét khu vực hơn và có sự trao đổi thông tin với nhau, họ đã di chuyển nhanh hơn lúc trước. Nhưng dù vậy, Leon nghĩ rằng vẫn còn tương đối chậm.
Nguyên nhân chính khiến cả nhóm bị chậm lại đến từ đội Ronan và Jans ở phía trước, những người mất khá nhiều thời gian chỉ để rà soát dấu vết quái vật. Việc Jans làm chậm tiến độ là điều gần như không tránh khỏi, vì xét cho cùng, cô vẫn chỉ là một Thợ săn trẻ còn non kinh nghiệm đang được giao vai trò dẫn đầu.
Nhưng nếu chỉ riêng Jans thì chưa phải tất cả. Nhóm Ronan được đánh giá với thành tích tốt cũng không di chuyển nhanh hơn bao nhiêu. Họ quá cẩn trọng, từng bước đi đều được rà quét kỹ lưỡng đến mức ngay cả một vết nứt nhỏ trên tường cũng không bỏ sót. Và chính những lần Jans liên tục phải phối hợp, trao đổi với nhóm này lại càng khiến tốc độ của cả nhóm bị kéo chậm hơn nữa.
Điều Leon cảm thấy lạ là, nếu thực lực của Jans chỉ có thế này, vậy thì hồ sơ chiến đấu của cô không hợp lý gì cả. Và cũng không thể tượng tượng nối khi cô lại thăm dò tổ quái vật chỉ vì Trụ sở bảo cô làm như vậy. Lời giải thích có lẽ hợp lý nhất là vì có nhóm Ronan đi chung, nhưng họ cũng lại thể hiện không đúng với những gì được ghi trong hồ sơ.
Có lẽ, Gisele đã đúng về chuyện mỗi người có một quy tắc và cách phán đoán khác nhau lúc thăm dò, và việc họ còn sống sót đến tận bây giờ đã phần nào chứng minh được điều đó.
Tuy vậy, nó vẫn chưa giải thích thỏa đáng được việc Cục Điều tra sinh vật đích thân gửi yêu cầu cho người như Jans, đúng hơn là họ không đời nào giao cho một thợ săn trẻ một công việc có tính rủi ro cao như vậy. Không như Leon và những Thợ săn trẻ ở Wolfkenstein, những người được tham gia nhiệm vụ này bằng cách dùng mối quan hệ của Wolfkenstein với Hiệp hội Thợ săn. Vì có xu hướng hoạt động một mình, nên Jans không thể gia nhập một đội để che đậy được thực lực yếu kém của một Thợ săn trẻ, vì thế nên Cục Điều tra sinh vật của Chính phủ Pháp mới chỉ định trực tiếp cô.
Chắc chắn Jans nhận được yêu cầu vì sự đánh giá về kĩ năng cá nhân của mình, chứ không phải vì có nhóm Ronan ở đó nên cô mới trở thành một sự lựa chọn của họ giữa Thợ săn trẻ của Wolfkenstein hay những thợ săn khác ở đó, tức là nếu thay nhóm Ronan bằng một nhóm khác thì nhất định cô vẫn sẽ được họ chọn.
Nhìn cái cách Jans thẳng thắn nói rằng cô không phải là một người tài năng đến thế là đủ để thuyết phục Leon rằng cô đang nói thật. Nhưng sau khi bình tĩnh và suy xét lại vấn đề này thì cậu vẫn thấy rất lạ. Cho dù Leon đã giả sử thực lực của Jans là nghiêng hẳn về khả năng chiến đấu để nghe hợp lý hơn, nhưng đối với cậu, trông cô chẳng khắc gì một Thợ săn trẻ thiếu kinh nghiệm nếu so với những người cậu từng gặp. Điều đó khiến cậu thấy vẫn không hợp lý.
Cuối cùng, thực lực chiến đấu của Jans tốt đến thế nào vẫn còn là một bí ẩn lớn. Leon chỉ có thể tò mò về điều đó.
-Thiếu chủ, có gì đó làm phiền người sao ạ?
-À, xin lỗi. Không có gì.
Leon quay trở lại thực tại, nhưng cũng không lâu sau cậu lại tiếp tục mất tập trung.
Có thể nói rằng Gisele hiểu bản thân Leon đang nghĩ gì còn tốt hơn cả chính cậu. Lý do Leon muốn biết thực lực của Jans là để dùng nó làm tham khảo và đánh giá năng lực của chính mình. Nhưng Leon đã không nhận ra vì suy nghĩ của câu đã lạc hướng so với ý định thật sự.
Gisele nghĩ rằng Leon vẫn sẽ bị phân tâm nếu lý do khiến cậu bị phân tâm chưa được giải quyết. Vì thế nên Gisele muốn hỏi trực tiếp Jans.
-Cô Jans. Từ quan điểm của cô, cô sẽ đánh giá Thiếu chủ như thế nào?
Jans bối rối và hỏi lại.
-Dù cô có hỏi tôi thì tôi không quan cậu ta nên không trả lời câu hỏi đó được, và tôi cũng không thể đánh giá năng lực của cậu ta chỉ bằng cách nhìn vào đâu. Tại sao cô lại hỏi tôi như thế? Nếu muốn hỏi, thì nên hỏi ông chú Ronan hay những người khác ngoài tôi ấy. Sao cứ nhắm vào tôi mãi vậy?
-Tôi không hỏi ngài Ronan vì muốn biết quan điểm của một người cũng là là thợ săn trẻ như cô. Thêm nữa, đánh giá từ một người vốn đã nhiều kinh nghiệm chiến đấu với quái vật và được rèn luyện bài bản bởi quân đội trước khi làm thợ săn sẽ có phần khập khiễng. Còn nếu tôi đánh giá thì sẽ thành ra thiên vị mất. Và đánh giá từ Wolfkenstein có cả sự đánh giá từ việc hoạt động theo nhóm của cậu ấy nữa. Do chúng ta đang hoạt động cùng nhau với tư cách là đồng đội trong nhóm, nên xin hãy nghĩ đây là một dạng hỗ trợ cho Thiếu chủ và hãy nói cho chúng tôi quan điểm của cô.
Jans bối rối. Vì Gisele nói rằng đây cũng là một dạng hỗ trợ cho Leon, nên cô cũng phải trả lời nghiêm túc. Không may thay, Jans lại không biết phải nói gì.
Jans quay sang nhìn Ronan, mong anh sẽ đến để “giải vây” giúp cô như vừa rồi. Tiếc thay, Ronan dù có treo một tai hóng hớt nhưng vấn đề lại không quá nghiêm trọng nên sẽ chỉ đứng ở bên ngoài và tiếp tục công việc thăm dò khu vực, tránh việc bản thân tham gia vô tình khiến mọi chuyện thêm rắc rối.
Không nhận được sự giúp đỡ từ Ronan, Jans bây giờ chỉ có thể tự mình nghĩ ra câu trả lời. Cô nhớ lại trong những cuốn sách mình đọc, rằng việc những Thợ săn phải học cách đánh giá thực lực của đối thủ cũng là một kĩ năng quan trọng, bởi nó sẽ giúp họ lựa chọn rằng giữa việc đánh trả, tìm cách đối phó hoặc đơn giản chạy trốn sẽ tốt hơn, tránh được rủi ro vượt ngoài khả năng xử lý. Thế nên, Jans bắt đầu vắt óc để suy nghĩ.
Dù lý thuyết là như vậy, nhưng để một người tuổi đời còn trẻ như Jans nói ra cũng không dễ. Phải có thứ gì đó giúp cô đo lường, so sánh được, nên cô quay sang hỏi Gisele.
-Hừm...Dù cô có hỏi tôi, thì tôi phải đánh giá thực lực của người người khác dựa vào yếu tố nào đây? Tôi đảm bảo cô cũng không thể dùng cùng một tiêu chuẩn để đánh giá những Thợ săn chuyên giết quái vật với những Thợ săn chuyên thu thâp mẫu vật. Và cũng có nhiều phương pháp khác nhau để đánh giá một Thợ săn nữa...
-Đúng là vậy. Trong trường hợp đó, nếu cô Jans nhờ Thiếu chủ giúp mình tỏng công việc Thợ săn, thì cô sẽ trả bao nhiêu tiền? Nếu cô muốn biết hồ sơ chiến đấu hay thông tin nào khác, tôi sẽ trả lời trong chừng mực được cho phép.
Một Thợ săn sẽ trả bao nhiêu tiền cho Thợ săn khác để giúp họ trong công việc? Đó là câu hỏi dễ tưởng tượng và so sánh nhất. Một cách đánh giá rõ ràng mà hạng Thợ săn sẽ không ảnh hưởng đến nó, hoặc cùng lắm chỉ là một trong những yếu tố cuối cùng quyết định đến điều đó.
Leon cũng thấy hứng thú với việc đánh giá thực lực thật sự của mình. Nhưng cậu không muốn làm cho đánh giá của mình bị tệ đi chỉ vì vài lời nhận xét không cần thiết, vì thế nên cậu đang định sẽ trả lời một cách thành thật mà không quá tự cao trong trường hợp nếu Jans có hôi cô điều gì.
Nhưng Jans nhanh chóng đưa ra kết luận.
-Nếu là tôi! Tôi sẽ không bao giờ thuê cậu ta đâu. Chắc ý này tôi cũng đã nói trong cuộc trò chuyện trước đó rồi nhỉ. Lúc ông chú Ronan kêu hai người lộ diện để nhờ hỗ trợ ấy.
Leon quá ngạc nhiên trước câu trả lời bất ngờ đó, cậu ngạc nhiên nhiều hơn là giận dữ. Câu trả lời đó về cơ bản muốn nói rằng Jans sẽ không cần đến sự giúp đỡ của cậu dù Leon có giúp đỡ miễn phí đi chăng nữa. Đánh giá đó gần như là tệ nhất có thể dành cho cho một Thợ săn.
Jans nói điều đó một cách bình thường đến nỗi không giống như cô đang đùa giỡn hay trêu chọc Leon. Không có một âm điệu cụ thể nào trong lời nói của Jans, cứ như cô đang nói một điều gì đó hiển nhiên như Mặt trời mọc đằng Đông vậy. Chính việc đó càng khiến cho Leon thấy sốc thêm, cậu còn thấy hơi choáng váng sau khi nghe câu trả lời.
Gisele không thể che đi sự khó chịu và lên tiếng.
-Cô Jans! Tôi nghĩ cô có hơi quá trớn rồi đó...À, để tôi diễn đạt lại nhé, xin hãy cho tôi một lời giải thích để tôi có thể chấp nhận câu trả lời của cô.
Mặc dù Gisele nói như thế với tông giọng bình tĩnh, nhưng nó vẫn hiện rõ ra cảm xúc của cô. Leon ngay lập tức lấy lại minh mẫn khi nghe Gisele nói.
Jans cũng chẳng hề thấy nao núng khi nghe như thế, cô chỉ thản nhiên trả lời lại với một tông giọng bình thường.
-Nói ra thì có hơi khó chịu. Giả thiết nhé, nếu cậu bị phục kích bởi một bầy Demonizer, khoảng 50 con, và cậu có thể dễ dàng tiêu diệt bầy đó cùng với những Thợ săn còn lại ở điểm phòng thủ số 22, thì tôi sẽ rút lại lời của mình.
Leon hoang mang trả lời lại.
-Tất nhiên tôi chưa mạnh đến mức ấy, nhưng...
-Cái tên đó, số 247 phải không nhỉ? Khi cậu gây hấn với hắn ta, cậu nghĩ bao nhiêu hậu quả có thể xảy ra? Cậu có nghĩ rằng bản thân có thể dễ dàng giải quyết mọi tình huống nguy hiểm ở nơi đó đến mức cậu sẽ không sao nếu mấy người đó bắt đầu bắn nhau không? Hoặc là, cậu có bất kì bằng chứng nào nói rằng dù có chuyện gì xảy ra thì họ cũng sẽ không bắn cậu không?
Jans im lặng dợi câu trả lời của Leon, nhưng Leon không thể trả lời lại. Mặc dù cậu đã quyết định là sẽ trả lời mọi câu hỏi mà không khiến bầu không khí căng thẳng lên, nhưng cậu đã bị kẹt và không thể trả lời ở ngay câu hỏi đầu tiên rồi.
Leon và bạn của cậu chỉ thấy bực tức vì Aimes cùng người của hắn đã gây hấn với nhóm của họ, cậu đã không nghĩ gì sâu xa hơn ngoài việc đó. Nhưng cậu không thể nói ra điều đó với Jans. Nên thay vì trả lời câu hỏi của cô, cậu cố chôn vùi cú sốc từ lời đánh giá tồi tệ của Jans bằng cách quát lên giận dữ.
-Vậy trong trường hợp đó, chúng tôi phải làm gì đây hả?! Ý cậu đang nói rằng chúng tôi cứ để họ thích gì thì nói và yên lặng trong khi họ đang nói móc chúng tôi hay sao hả?!
-Không hẳn. Việc đó tùy thuộc vào cậu, cậu có thể mặc kệ họ, hoặc cũng có thể giết chết họ nếu cậu không chịu được bị nói móc như thế. Có nhiều trường hợp nguy hiểm khi cậu xem thường kẻ địch, và có những trường hợp sẽ tốt hơn nếu cậu chĩa súng vào họ và đe họa. Cơ bản mà nói, cậu có thể làm gì cũng được miễn là tính toán chính xác những hậu quả và đảm bảo có thể giải quyết được những hậu quả đó. Vậy, trước đó thì cậu phải tưởng tượng ra được những kết cục như thế nào?
Jans trả lời lại một cách bình thường và đưa ra một câu hỏi khác, rồi cô nhìn Leon vả đợi cô trả lời.
Nhưng Leon không thể trả lời được. Rốt cuộc, cậu đã không nghĩ đến hậu quả và không thể nói ra điều đó với Jans.
Gisele, người đang yên lặng lắng nghe hai người họ, liền chen vào. Cô đã thấy hối hận vì đã quyết định hỏi Jans câu hỏi đó.
-Cô Jans! Nếu tình huống xấu đến mức như thế, thì tôi sẽ làm mọi thứ có thể để dịu tình hình xuống. Vì vậy, tôi không nghĩ cô có thể dùng giả thiết đó để làm đánh giá đâu.
-Nếu cậu ta trông chờ cô sẽ giải quyết những việc còn lại dù có chuyện gì xảy ra thì việc đó cũng không sao. Nhưng thế có nghĩa là tôi cần phải sửa lại câu trả lời của mình, tôi đã hiểu nhầm và tưởng rằng cô đang hỏi đánh giá về một cá nhân chứ không phải về một đội hai người.
-Nhưng...tại sao lại phải có việc như giải quyết những Thợ săn khác và 50 con Demonizer chứ?
-Tôi chỉ không biết liệu Leon có nghĩ rằng sau khi gây chiến và đối đầu với nhóm khác, cậu ta sẽ có thể phải giải quyết cả bầy quái vật và những Thợ săn khác nếu cả hai cùng lúc tấn công không thôi.
Gisele đáp trả lại một cách gay gắt.
-...Không phải cô đang quá hoang tưởng đấy à?
-Có thể đúng là vậy.
Rõ ràng là Gisele đang ngày càng tức giận hơn mỗi lần Jans trả lời lại theo một cách quá đỗi bình thường, nhưng cô bé đơn giản chỉ không nhận ra điều đó để chùn bước lại mà vẫn trừng mắt với cô.
-Thực ra đúng là có hơi quá hoang tưởng, dù sao cũng rất khó xảy ra chuyện như thế. Thường thì không cần thiết đi xa đến vậy. Thực ra tôi chỉ muốn biết cậu ta xử lý những tình huống khác nhau như thế nào thôi. Từ cái cách cậu hành xử ở điểm phòng thủ số 22 và cái cách cậu nói chuyện với tôi, số 247 hay kể cả với ông chú Ronald, tôi chỉ nghĩ rằng mình sẽ không muốn chi tiền ra để thuê một người có xu hướng gây chiến không cần thiết. Chỉ vậy thôi. Tôi cũng không nói rằng đánh giá của tôi là đúng. Nếu cậu ta không thích, cứ phớt lờ và xem đó như một ý kiến tầm thường của một đứa nhóc ngu ngốc là được.
Gisele và Leon không bắt bẻ lại. Mặc dù cả hai người họ hiện đang im lặng, nhưng họ đang im lặng với những lý do khác nhau. Leon thì vì buồn bã. Mặt khác, Gisele thì đang rất tức giận, đến nỗi có gì đó tối tăm và nham hiểm dần dấy lên trong lòng cô, thay thế đi sự tức giận.
-Không nói đến việc lời giải thích có thuyết phục được tôi hay không, tôi cũng đã nghe lời giải thích của cô về lười đánh giá đó rồi. Nhưng tôi có thể hỏi cô thêm một điều không?
Gisele dừng lại một chút và dùng ánh mắt lạnh lẽo lườm Jans.
-Cô không nghĩ rằng câu trả lời đó sẽ khiến tôi tức giận ư?
Jans đã biết rằng Gisele ở đây là để hỗ trợ Leon. Nếu cô nói Leon hãy suy nghĩ đến hậu quả trước khi làm gì đó, thì cô cũng phải nghĩ như vậy trước khi đưa ra câu trả lời. Gisele đã ám hiệu như thế với Jans và dùng điều đó để đe dọa cô.
Gisele về cơ bản ngay từ đầu đã đe dọa cô rồi, nhưng ngay lập tức cô cũng đã ngừng lại khi nghĩ tới Leon và nhóm Ronan ở phía trước.
Jans tỏ ra quyết tâm trước khi trả lời lại.
-Cô bảo tôi hãy trả lời như một dạng hỗ trợ. Vì tôi đã nhận yêu cầu của cô, nên tôi đã cố hết sức để trả lời câu hỏi đó. Tôi đã nghĩ rằng tốt nhất là nên thành thật trả lời thay vì nói dối, cho dù việc đó làm cô hay cậu ta tức giận.
Cơ bản mà nói, Gisele đang hỏi Jans liệu cô có hiểu rằng việc đó có thể dẫn đến một cuộc chiến giữa bọn họ khi cô đưa ra câu trả lời của mình hay không.
Và Jans về cơ bản trả lời là có với câu hỏi đó.
Cả hai người họ đã sẵn sàng để nhảy vào giao tranh với nhau. Nếu bất kì ai trong hai người cử động, dù chỉ một chút thôi, có thể sẽ dẫn đến một cuộc chiến ngay tại đây. Họ đứng yến trong khi quan sát nhau, ánh mắt chăm chú tìm ra sơ hở của đối phương, họ đã cho rằng chắc chắn sẽ xảy ra giao tranh với nhau.
Cả hai người họ còn không thèm nghĩ đến việc chĩa súng vào người kia và đe doạ người kia bỏ súng xuống, cả hai người họ chỉ đang nghĩ đến việc bóp cò để khiến cho người kia ít nhất không thể chiến đấu được. Và sau việc đó họ sẽ quyết định có giết người kia hay không dựa vào tình hình, nhưng họ khó có thời gian rảnh để tính đến chuyện đó và hai người họ hiểu rất rõ điều này.
Là bởi vì Jans đã chấp nhận lời đe dọa của Gisele, hay là do Gisele đã chấp nhận lời khiêu khích của Jans. Nhưng miễn là không ai trong hai người chịu lùi bước, thì tình hình sẽ không thay đổi.
Bầu không khí căng thẳng hẳn lên. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi hai người họ bắt đầu bắn giết lẫn nhau.
Sát khí từ cả hai nhanh chóng lan tới chỗ của Ronan, nhưng anh chẳng cần phải đợi nó tới mà cũng đoán được chuyện này sớm muộn sẽ xảy ra.
Từ cách mà Gisele đặt ra vấn đề ban đầu, cách Jans trả lời lại sau đó, cách Gisele phản ứng trước câu trả lời và đặc biệt là cách cả hai không chịu nhường bước. Mọi thứ đều báo hiệu trước một cuộc đụng độ không thể tránh khỏi. Với kinh nghiệm chiến trường của mình, anh chẳng cần phải thấy tận mắt hay nghe rõ từng lời để hiểu hết câu chuyện.
Ronan khẽ thở dài và đưa tay lên gãi nhẹ sau đầu, gương mặt tỏ vẻ chán nản.
[Ôi trời! Mấy cái con người này...Cứ đi chung là kiểu gì cũng thế!]
-Hai người tiếp tục đi, tôi qua chỗ mấy người kia một chút nhé. Tình hình giữa họ có vẻ đang không được ổn lắm.
Vừa dứt lời, Ronan ngả nhẹ người về sau, xoay gót một cách dứt khoát rồi lao đi.
Michell nhìn bóng lưng anh xa dần rồi cười khổ và lắc đầu.
-Chẳng biết từ khi nào Ronan lại đóng vai người hòa giải cho họ nữa.
Giữa lúc bầu không khí căng như dây đàn, hai bên chuẩn bị bóp cò bắn lẫn nhau thì Ronan bất ngờ chen vào giữa mà chẳng buồn xin phép, bước chân anh dứt khoát nhưng thái độ lại chẳng hề khẩn trương, hai tay giơ lên như muốn ra hiệu ngừng bắn.
-Được rồi, bình tĩnh nào các cô! Mọi chuyện đang đi quá xa rồi đấy.
Gisele đáp lại với một vẻ nghiêm túc đến đáng sợ.
-Không chuyện của ngài đâu, ngài Ronald. Làm ơn hãy tránh sang một bên.
-Nó sẽ là có khi hai người đánh nhau to ở đây đấy. Chúng ta đang rất vị trí báo cáo có đàn Demonizer, lỡ như hai người kích động chúng thì tính sao đây. Cô Gisele sẽ bảo vệ cậu Leon kiểu gì được? Còn nhóc Jans thì có muốn chết không vậy?
Ronan quay đầu, ánh mắt khóa chặt lấy Leon và Gisele. Không cần cau mày hay lên tiếng, cái nhìn lạnh tanh ấy đã đủ khiến không khí nhanh chóng chùng xuống hẳn, toát lên vẻ đáng sợ áp đảo hơn hẳn so với cách Gisele và Jans đang nhìn nhau lúc này.
Một cảm giác đầy đe dọa xuất hiện từ phía Ronan khiến cho họ bất giác rùng mình mà lùi bước lại, bản năng nguyên thủy dâng lên khiến Gisele và Jans nhanh chóng chuyển sự tập trung về phía anh, như thể Ronan lúc này là một kẻ săn mồi đáng sợ hơn mà họ cần phải loại bỏ. Bởi họ không biết anh đang đứng về phía ai hay là bên thứ ba, nên chỉ có thế giơ súng lên và vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu nếu có chuyện xấu bất ngờ xảy ra.
-Tôi có cần nhắc lại là bọn tôi cho hai người theo không phải để gây chuyện không nhỉ? Nên nhớ rằng hai người đã tự tiện đi theo bọn tôi mà không được đồng ý trước đó, về lý có thể báo cáo chuyện này lên Hiệp hội Thợ săn, thậm chí cả Cục Điều tra để họ trừng phạt, tệ hơn, bọn tôi có thể nói rằng hai người đã lợi dụng đi theo với mưu đồ bất chính đấy. Hoặc đơn giản là...cản trở thực hiện nhiệm vụ, và họ có nói là được phép tùy ý xử lý trong những trường hợp như thế này.
Cả ba người lập tức khựng lại sau khi nghe Ronan nói. Jans siết chặt báng súng, ánh mắt vẫn dán vào Ronan nhưng khẽ liếc sang Gisele như dò hỏi liệu nên tiếp tục căng thẳng nữa không. Gisele thì hơi nghiêng người về phía trước, một tay từ từ hạ súng xuống nhưng mắt vẫn không rời khỏi Ronan, đôi mắt toát lên vẻ cảnh giác lẫn hoài nghi. Còn Leon giờ thậm chí không dám thở mạnh, hai mắt mở to và môi mím chặt, gương mặt tái nhợt vì sợ hãi.
-Vậy là...ngài đứng về phía cô ta. Người rõ ràng là sai từ đầu trong chuyện này. Ngài có lẽ nên nghe rõ tường tận sự việc hơn trước khi ra quyết định đấy, ngài Ronald.
-Có vẻ là không cần đâu? Chỉ cần loáng thoáng vài từ là cũng đã đủ hiểu rõ vấn đề rồi. Tôi chẳng đứng về phía trong cái trận chiến vô nghĩa này cả mà chỉ đang muốn nhắc nhở cô và cậu Leon hiểu rõ vị trí của mình. Nếu có chuyện xảy ra ở đây, thì rõ ràng hai người sẽ là người chịu ảnh hưởng nghiêm trọng nhất đấy. Tôi hay nhóm tôi đâu thể cứ báo cáo với lý do vớ vẩn cho Hiệp hội, đúng chứ? Nếu cô cũng định xử lý bọn tôi ngay tại đây thì...tôi chỉ đang nghĩ là không biết cô sẽ báo cáo gì cho họ thôi.
-Cho phép tôi được hỏi, nếu có một trận chiến đang diễn ra ngay lúc này. Giữa tôi và cô Jans. Ngài sẽ làm gì?
-Cô đang tỏ ra thiếu bình tĩnh đấy, Gisele. Nhưng nếu chuyện đó xảy ra thật, tôi e rằng sẽ phải đứng ra ngăn cô lại.
Dù trước đó Ronan đã nói gì đi chăng nữa, nhưng nếu Ronan đã trả lời như vậy thì tức là anh đã chọn phe trong cuộc chiến này. Gisele lập tức siết chặt báng súng hơn, ngón tay trên đã đặt sẵn trên cò để tấn công bất cứ lúc nào. Đôi mắt cô bắt đầu quan sát Ronan để tìm ra điểm yếu, nhưng rõ ràng là anh còn chẳng cầm khẩu súng trên tay hay đang ở trong tư thế tấn công, một điều không rõ là cơ hội hay chỉ là để che giấu khả năng thật sự của anh.
Nhìn vẻ căng thẳng của Gisele, Ronan tiếp tục nói với một vẻ bình tĩnh, đưa ra giải thích cho lựa chọn của mình.
-Tôi phải ngăn cô vì cô đã phát tín hiệu gây chiến trước. Chẳng biết có phải đe dọa hay không, thì về cơ bản cô nhóc sau lưng tôi chỉ đang tự vệ chính đáng. Mà nếu có xảy ra thật, một khi đã ra tay thì cô sẽ không dừng lại dù tôi có cản Jans lại, có khi còn vô tình hại cô nhóc nữa. Phải ngăn người gây chiến chứ, đúng không?
Gisele vẫn giữ ánh nhìn dán chặt vào Ronan trong vài giây, nhưng rồi nhanh chóng liếc sang Jans, giọng cô nén lại nhưng đầy sắc cạnh.
-Nếu cô thật sự cho rằng mình chỉ đang “tự vệ chính đáng”, thì ít nhất cũng nên xin lỗi vì đã xúc phạm cậu ấy như thế. Thiếu chủ không đáng phải nghe mấy lời cay nghiệt như vậy từ người được thuê hỗ trợ.
Jans hơi nghiêng đầu, đôi mắt vẫn giữ vẻ bình thản đến lạnh nhạt.
-Tại sao tôi phải xin lỗi chứ?! Vì đã nói sự thật à?! Nếu cậu ta không chịu được một lời nhận xét thì rõ ràng đây không phải nơi phù hợp đâu.
Câu nói của Jans khiến bầu không khí quanh họ đặc quánh lại, như đang bị nén xuống bởi một điều gì đó không thể nhìn thấy được.
Gisele bật cười, nhưng nụ cười ấy ngắn ngủi và lạnh lùng, chẳng hề có chút vui vẻ nào. Cô lùi lại nửa bước và cúi đầu xuống, nhưng bàn tay siết chặt và giọng nói bắt đầu run lên, dấu hiệu rõ ràng rằng cơn giận bên trong cô sắp không còn kiểm soát nổi.
-Tốt lắm… cô thật sự không biết đâu là giới hạn nhỉ!
Gisele siết chặt hàm, ánh mắt trở nên sắc lạnh. Bàn tay đặt nơi cò súng khẽ giật một nhịp, nhưng không phải vì sợ mà bởi cơ thể đã chuyển động theo phản xạ chiến đấu. Cô nhìn thẳng vào Jans với đôi mắt giận dữ, thứ sắp được chuyển hóa thành hành động.
-Vậy thì...ngài Ronan...phiền ngài phải ngăn tôi lại rồi.
Giọng Gisele không cao, không gắt nhưng từng từ phát ra như lưỡi dao sắc đang được mài trên đá, báo hiệu một cơn bùng nổ không thể kiểm soát. Ngón trỏ cô bắt đầu căng ra, lực dồn vào cò súng.
-Bĩnh tĩnh đi, Gisele! Chúng ta không cần phải đẩy mọi chuyện đi xa như thế này...Nó không đáng đâu.
Ronan vừa nói, vừa chậm rãi đưa tay ra sau. Dường như bây giờ anh có nói gì cũng không thể cản bước cô được nữa.
Giữa lúc căng thẳng dâng đến đỉnh điểm và không khí tưởng chừng chỉ chờ một tiếng cò súng đầu tiên để bùng nổ, ở phía xa, Tokita khựng người lại khi cảm nhận được áp lực dày đặc đang lan ra từ chỗ Ronan và ba người kia.
Cậu bước lên phía trước để che chắn cho Michell, tay rút khẩu MG-77 và vào tư thế sẵn sàng, đôi mắt lặng lẽ dò xét chiến trường phía trước.
-Chết tiệt... đừng bảo là sắp đánh nhau thật đấy nhé. Anh Ronan đi hòa giải kiểu gì vậy trời?!
Giọng Tokita trầm khàn, thấp vừa đủ để Michell nghe thấy. Cô thì đã dừng bước từ trước đó vài giây, ánh mắt dán vào cuộc đối đầu gay gắt như bị hút lấy. Dù không nói gì, nhưng rõ ràng sống lưng cô đang căng cứng, tay chân dần tê liệt.
-Cách của Ronan chỉ có tác dụng với người hiểu lý lẽ thôi. Giờ anh ta mà không ngăn nổi thì chắc tôi đành phải giơ cờ trắng vậy...
Michell thì thầm, nửa đùa nửa thật, nhưng giọng khô khốc cho thấy cô cũng không chắc mình có thể can thiệp được gì nếu tình hình vượt tầm kiểm soát.
Bỗng Leon đột nhiên bước lên, tay giơ lên chắn giữa cả hai.
-Gisele...Dừng lại đi!...Làm ơn!
Cậu gần như hét lên trong khoảnh khắc đó. Không phải vì sợ Gisele mà sợ chính tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra sau đó với cô. Giọng cậu run rẩy, không biết mình đang cố thuyết phục ai: Gisele, Ronan, hay chính bản thân mình.
-Th...Thiếu chủ...
-...Không sao đâu...Dừng lại đi...Xin cô đó.
Leon nói với giọng yếu ớt trong khi cúi đầu xuống. Sau đó, Gisele hạ cảnh giác, Ronan và Jans cũng theo sau.
Họ vừa tránh được một cuộc chiến, Jans thả lỏng và thở dài. Trong khi đó Ronan đang đứng trước cô còn thở dài một hơi lớn hơn nữa, rồi anh nhanh chóng quay sang và nói chuyện với cô, âm thanh chỉ vừa đủ cho cả hai nghe thấy được.
-Mặc dù nhóc nói ra hết những điều đó...! Nghe trưởng thành đấy, nhưng cuối cùng lại hành xử như thể vừa gói thứ mình nói ra rồi ném vào thùng rác vậy.
-C...cũng không phải tôi là người gây sự mà.
-Nhưng về mặt gây ra rắc rối, nhóc cũng không kém cạnh đâu, biết không hả?
Bản thân Jans nghĩ rằng đó là một cái cớ khả tệ trong khi hơi cau mày. Ronan nhìn cô, lắc đầu và thở dài chán nản.
-Đúng là tôi đã nói nhóc nên chấp nhận yêu cầu của cô ấy, nhưng tôi cũng đã nói hãy suy nghĩ cho kĩ rồi mà, đúng không?
-...T...tôi xin lỗi.
Jans cố trốn khỏi chủ đề đó bằng cách xin lỗi Ronan, nhưng anh không đáp lại mà chỉ đưa tay gãi nhẹ sau đầu cùng một vẻ ngán ngẩm hiện rõ trên gương mặt.
Nếu ban đầu Jans đưa ra một đánh giá tốt cho dù chỉ là một đánh giá sáo rỗng, thì họ đã có thể né được mẫu thuần này mà không gặp rắc rối gì rồi.
0 Bình luận