Khoảng cách giữa Tây Ninh - thủ phủ của Thanh Hải và Lan Châu - thủ phủ của Cam Túc, nghe thì có vẻ xa xôi, nhưng thực chất chỉ vỏn vẹn bốn trăm dặm.
Đối với người Trung Nguyên vốn là những bậc thầy đi bộ (tất nhiên thời đại nào mà chẳng thế), thì khoảng cách đó đúng là gần ngay trước mắt.
Tuy nhiên, sự chênh lệch độ cao thì lại khá gay gắt, thành phố Tây Ninh nằm trên cao nguyên, cao hơn Lan Châu tới tận hai trăm năm mươi trượng. Theo tiêu chuẩn quê nhà của A Thanh, độ cao này tương đương với một tòa nhà chọc trời ba trăm tầng.
Điều đó có nghĩa là, con đường đến Lan Châu là một con dốc xuống dài dằng dặc, như đi từ tầng ba trăm xuống mặt đất. Ngược lại, nếu đi lên Tây Ninh thì đúng là cực hình ngay cả với những đôi chân dẻo dai nhất Trung Nguyên, còn đi xuống thì quá nhàn.
Dù xuống dốc thì hại đầu gối, nhưng ít ra cơ thể cũng thấy thoải mái hơn. Vốn dĩ cơ thể con người có một lỗi thiết kế chết người là luôn cảm thấy thoải mái với những thứ có hại cho bản thân mà.
Và thế là, Lan Châu!
Một trong những cố đô lâu đời của Trung Nguyên với lịch sử một nghìn bảy trăm năm, nhắc đến Lan Châu là người ta nghĩ ngay đến hình dáng kỳ dị của nó. Lan Châu rất dài.
Trái ngược với tỉnh Cam Túc dài theo chiều Bắc Nam, Lan Châu lại giống như một con rắn dài ngoằng, uốn lượn theo thượng nguồn sông Hoàng Hà theo chiều Đông Tây.
Lý do là bởi địa hình đồi núi. Cam Túc bị kẹp giữa các dãy núi ở hai bên nên phải phát triển theo chiều dọc, còn Lan Châu bị núi cao chắn ở phía Bắc và Nam nên đành phải kéo dài ra theo chiều ngang.
Thực ra, A Thanh từng đến đây một lần rồi. Chỉ có điều lúc đó là với tư cách nạn nhân bị bắt cóc, lại còn bị liệt chân phải ngồi xe lăn. Nhờ ơn ai đó mà ngắm cảnh cái nỗi gì, đến cái phong cảnh đường phố cũng chẳng nhìn được một lần cho ra hồn.
Hừm. Giờ nghĩ lại thấy cay thật. Thằng chó họ Viêm, lẽ ra mình phải móc cả hai mắt nó ra mới hả dạ.
Dù sao thì, Lan Châu.
Thời tiết ở đây đã khác hẳn, từ nơi lạnh giá xuống đây, ánh nắng cuối đông ấm áp và ôn hòa đang chiếu rọi.
Tử Dư đang nằm gọn trong lòng A Thanh, tỏ ra nửa tò mò nửa sợ sệt. Lần đầu tiên trong đời được ra ngoài, thấy cái gì cũng lạ lẫm nên đôi mắt cứ đảo đi đảo lại đầy hiếu kỳ.
Nhưng đồng thời, đông người quá cũng khiến nó sợ hãi và e ngại. Thế nên hễ có ai nhìn vào mắt là nó lại vội vàng rúc đầu vào hõm cổ A Thanh.
Tóm lại, Tử Dư cứ dính chặt lấy A Thanh như sam.
Mặc dù trong nhóm có Kiên Phố Hy - Đệ nhất đệm êm thiên hạ... à không, Cổ kim đệ nhất đệm êm. "Cổ" là xưa, "Kim" là nay, "Cổ kim" bao hàm cả quá khứ và hiện tại.
Trong tương lai chắc cũng chẳng có cái đệm nào xịn hơn Kiên Phố Hy đâu, nên gọi là "Cổ kim đệ nhất" vẫn còn khiêm tốn. Phải là "Cổ kim lai đệ nhất", chiếc đệm êm ái vô tiền khoáng hậu, mạnh nhất vũ trụ mới đúng.
Thế mà Tử Dư lại từ chối cái đệm hạng sang đó để chui vào lòng A Thanh. Cũng may A Thanh khỏe như trâu, lại thêm lớp đệm tự nhiên cũng thuộc hàng khủng và êm ái nên chắc cũng chẳng đến nỗi khó chịu.
A Thanh vỗ nhẹ lưng Tử Dư rồi hỏi:
「 Sơn? Ở đây có gì nổi tiếng? 」
A Thanh hỏi Bành Đại Sơn như một lẽ đương nhiên. Vì cảm giác hắn biết tuốt. Nhìn xem, hắn mở miệng trả lời tự nhiên chưa kìa, chắc chắn hắn đang nhắm đến vị trí người thông minh nhất trong số những kẻ không được xếp vào nhóm trí thức.
【Trước hết thì có Bạch Tháp...】
「 Ấy ấy. Sao lại thế. Sơn, huynh định thế à? 」
A Thanh ngắt lời Bành Đại Sơn ngay lập tức. Bành Đại Sơn hừ mũi một cái, rồi sửa lại lời nói.
【Trước hết thì có mỳ bò. Nghe nói mỳ bò Lan Châu là ông tổ của các loại mỳ bò ở Trung Nguyên. Tất nhiên, đó là lời của người Cam Túc nên tin được bao nhiêu thì tùy.】
「 Phải thế chứ. Ưm. Ưm. Được đấy. Rồi sao nữa? 」
Lúc này A Thanh mới hài lòng gật đầu. Hỏi cái gì nổi tiếng thì đương nhiên phải giới thiệu đồ ăn trước chứ, Bạch Tháp với chả Hắc Tháp, cái tháp trắng toát thì có gì quan trọng đâu.
【Lương Bì, Hoàng Mẫn Dương Nhục, Trứng gà kho tộ, Mỳ xào miếng, Tam Pháo Đài, Hồi Đầu Tử, Súp lòng cừu, Súp bột mì... đại loại thế.】
Món ăn Trung Nguyên thường nghe tên là đoán được đại khái. Ví dụ, "Hoàng Mẫn" là kho nhừ, nên "Hoàng Mẫn Dương Nhục" chắc chắn là thịt cừu kho.
Đến đoạn "Súp lòng cừu", Tuyết Y Lý bỗng nhiên mắt sáng rực lên, nuốt nước miếng cái ực, cũng theo nguyên lý tương tự. Tuyết Y Lý cứ nghe thấy chữ "Thang" (Canh/Súp) là tai dựng đứng, nước miếng chảy ròng ròng như phản xạ tự nhiên.
A Thanh bỗng nhớ đến con chó của nhà sinh lý học họ Pavlov phương Tây nào đó chưa ra đời. Nhưng phản xạ có điều kiện của Tuyết Y Lý còn nhanh hơn con chó đó, nên có khi phải đổi thành định luật "Cái miệng của Tuyết Y Lý trước bát canh" thay vì con chó của Pavlov ấy chứ?
Tất nhiên, vấn đề quan trọng hơn cả việc ai nhanh hơn ai là...
「 Sao toàn là mỳ thế? 」
Nghe sơ qua thì từ Mỳ bò, Lương Bì, đến Súp bột mì, đã có bốn món là mỳ rồi. A Thanh không biết rằng thực ra món thịt cừu kho người ta cũng hay cho mỳ vào ăn kèm, nên thực tế là năm món chứ không phải bốn.
【Vốn dĩ phương Bắc hay ăn mỳ mà.】
「 Không, ý ta là tốt quá ấy chứ. Ưm. Trước mắt phải ăn một bữa no nê đã, Sơn, biết quán nào ngon không? 」
Bành Đại Sơn đang định kể tên vài quán ăn nổi tiếng mà hắn nghe được từ mấy gã kể chuyện rong sau khi boa cho vài đồng, thì...
『A, tỷ biết này. Có quán Thanh Thiên Lâu, ở đó ngon lắm.』
「 Hy tỷ? Tỷ đến đây rồi à? 」
『Ưm. Nhưng tỷ chỉ biết loanh quanh khu thương hội thôi.』
「 Thương hội? 」
『Ưm. Tuyết Gia Thương Hội.』
Một cái tên bất ngờ được thốt ra. Cái tên quen thuộc giữa nơi đất khách quê người.
「 Hả. Tuyết Gia Thương Hội đã vươn tới tận Lan Châu rồi á? 」
『Ưm. Tòa nhà to lắm luôn ấy?』
Và thế là, Lan Châu, Tuyết Gia Thương Hội.
Dù huyện Tử Quy có phát triển nhanh như gió thì thị trấn vẫn hoàn thị trấn, dù là thủ phủ của vùng biên ải đã qua thời hoàng kim thì cũng không thể so bì quy mô với đại đô thị đại diện cho cả một tỉnh.
Và dinh thự của Tuyết Gia Thương Hội tọa lạc đàng hoàng giữa đại đô thị này... ưm... cái quái gì thế này.
Biển hiệu bốn chữ "Tuyết Gia Thương Hội" to tổ chảng, mỗi bên dài cả trượng, thì cái cổng gắn biển hiệu đó phải to đến mức nào nữa. Thực ra cũng là điều dễ hiểu.
Lan Châu là trạm trung chuyển lớn nhất trên Con đường Tơ lụa, nằm ngay trên tuyến đường nối giữa Thiên Sơn Thần Thị của Thiên Ma Thần Giáo và Trung Nguyên.
Nắm được Lan Châu là mở toang cánh cửa đi về phía Đông tới Thanh Hải, phía Tây tới Thiểm Tây, phía Nam tới Tứ Xuyên, thông thương với cả Trung Nguyên, nên dĩ nhiên phải dốc toàn lực để chiếm lĩnh thị trường này rồi.
Tất nhiên, A Thanh làm sao biết được mấy chuyện đó.
Đôi mắt Tuyết Y Lý khẽ run lên khi ngẩn ngơ nhìn lên cánh cổng chính to như cổng cung điện. Đó là sự kinh ngạc muộn màng của một người vừa nhận ra thằng cha họ Tuyết, tức ông chú hờ của mình, giàu hơn tưởng tượng rất nhiều... à không, giàu đến mức không tưởng tượng nổi.
A Thanh cũng hơi ngạc nhiên. Nhưng không ngạc nhiên lắm. Với tài năng của "Tỉnh Cấp Đệ Nhất Trí Giả" - tên họ Tuyết kia, thì thành công lớn thế này cũng là chuyện đã được dự báo trước. Chỉ là thấy lạ lạ, ngỡ ngàng sao đó. Cảm giác như đi lạc vào một ngôi làng bộ tộc trong rừng nguyên sinh mà lại thấy quán cơm bình dân ở khu mình mở chi nhánh ở đó vậy.
Thành công cỡ này chắc phải nâng cấp danh hiệu cho hắn thôi. Hai Tỉnh Cấp? À không, tên trộm đó đã cuỗm mất trái tim của "cậu ấm" giữ chức Chi Bộ Đại tỉnh Thiểm Tây rồi, nên phải tính là Ba Tỉnh Cấp chứ nhỉ.
Vậy là Trí giả đại diện cho khoảng hai phần mười Trung Nguyên?
Trung Nguyên Nhị Phần Đệ Nhất Trí Giả? Trung Nguyên Đệ Nhất Trí Giả Một Phần Năm? Nghe cái nào cũng thấy cùi bắp thế nào ấy.
Trong lúc A Thanh đang mải mê suy ngẫm về danh hiệu cho tên họ Tuyết, Kiên Phố Hy đã tự tin sải bước dài đến chỗ lính canh cổng và nói gì đó.
【Đây là dinh thự của Đại Tuyết Gia Thương Hội, các vị đến có việc gì? Có hẹn trước không ạ?】
『Hả? Ư ưm.』
"Ư ưm" nghĩa là không. Dù không phải Kiên Phố Hy thì phụ nữ dùng từ này cũng được, nhưng đàn ông thì cấm tiệt. Vì đàn ông mà ỏng ẹo thế khéo bị đấm cho vỡ mồm.
Dù sao thì, trước câu phủ định đầy nũng nịu đó, tên lính canh cổng ngơ ngác không hiểu cô nương này bị làm sao. Thấy thế, Kiên Phố Hy bồi thêm một câu:
『Ta là Kiên Phố Hy đây.』
Một câu nói đầy ngạo nghễ. Thái độ như thể "Ngươi đương nhiên phải biết ta là Kiên Phố Hy chứ".
Tên lính canh ngớ người ra một lúc, tự hỏi Kiên Phố Hy là cái gì? Có phải tiếng lóng của bọn trẻ bây giờ không? Rồi đột nhiên, cái tên đó lóe lên trong đầu hắn.
【Hả. Vị... vị nương tử có tín vật không ạ?】
『Ưm. Đây. À, cháu ta đâu? Có ở đây không?』
【Ngài ấy đã khởi hành về Thánh Địa rồi ạ.】
『Tiếc thế. À đúng rồi, ta đi cùng Nghĩa Muội nữa.』
【Hả?!】
Mắt tên lính canh mở to hết cỡ.
Kiên Phố Hy, Hộ Pháp Sứ Giả của Thần Giáo, và là nghĩa tỷ của Thiên Ma Chí Tôn tôn quý. Và vị Hộ Pháp Sứ Giả ấy chỉ có duy nhất một người Nghĩa Muội, vậy nếu đi cùng thì có nghĩa là...?
【X... Xin chờ một chút, này, mau vào trong báo tin ngay, à không, khoan đã! Để tôi đưa, đưa vào, ặc!】
Tên lính canh đang luống cuống bỗng nín thở.
Vì một người phụ nữ bế đứa trẻ đang tiến lại gần. Và người phụ nữ đó đeo một thanh kiếm to đến mức vô lý.
「 Hửm? Ngươi không sao chứ? 」
【C... Cao quý... Tiểu thư. Có thật là Tiểu thư không ạ?】
Nếu gặp Chí Tôn, tuyệt đối không được gọi là Chí Tôn hay Thiên Ma hay Tối Cao Tôn Nghiêm. Được huấn luyện kỹ càng như vậy, tên lính canh ấp úng mãi mới chọn được từ thích hợp.
「 Hửm? Ngươi gặp ta bao giờ chưa nhỉ? Có phải từ huyện Tử Quy chuyển đến không? Tên họ Tuyết này, chậc. Thế này là không được, sao lại điều chuyển nhân viên đi xa tít mù tắp như ra nước ngoài thế này. 」
Khoảnh khắc đó, tên lính canh đã chắc chắn. Là Người! Ánh sáng của tôi! Chủ nhân của tôi!
【Không, không ạ! Tôi đã được nghe Hội chủ kể rất nhiều về Người! Được gặp Người là vinh hạnh, vinh hạnh ba đời, à không, vinh hạnh muôn đời vạn kiếp của tôi!】
「 Gì mà muôn đời vạn kiếp ghê thế……! 」
【Liệu tôi có được phép mạo muội hỏi xem có thể vinh dự mời Tiểu thư vào trong không, hay là tôi đang thất lễ khi dám mở lời như vậy ạ?】
「 Được chứ. 」
【Ôi, Người thật từ bi làm sao! Tên Tri Hàn Lâu này sẽ khắc cốt ghi tâm khoảnh khắc vinh quang này suốt đời! Lối này, mời đi lối này ạ!】
A Thanh đi theo sau với vẻ mặt "khó ở". Nhìn cái kiểu tiếp đón nồng nhiệt đến mức không biết là diễn sâu hay thật lòng này thì chắc chắn đây là Tuyết Gia Thương Hội rồi.
Cơ mà rốt cuộc đào tạo nhân viên kiểu gì mà thái độ kỳ quặc thế này? Là do tên họ Tuyết, hay là do lão già Thiên Ma kia?
Phân đà Tuyết Gia Thương Hội tại Lan Châu, hay còn gọi là Lan Châu Thánh Điện của Thiên Ma Thần Giáo, vừa hứng chịu một quả bom tấn.
Vị Tôn giả không dám gọi tên, đã Giáng Lâm!
Đối với các giáo đồ, A Thanh là Thánh Thần sống bằng xương bằng thịt - hay còn gọi là Á Thần. Thêm vào đó, Người còn là Kẻ Chinh Phục vĩ đại đang thực hiện giấc mơ chinh phạt Trung Nguyên - điều mà lịch sử Thần Giáo bao đời nay thất bại và phải trả giá bằng máu.
Tiến vào Trung Nguyên kiên cố mà không tốn một giọt máu, cho giáo dân biết thế nào là cuộc sống của con người, mang lại hạnh phúc sung túc hiện tại, vị Chủ nhân từ bi của năm mươi triệu giáo đồ đã ghé thăm.
Với những giáo đồ từng trải qua cuộc sống "mạnh được yếu thua" hoang dã ở Thiên Ma Thần Thị, cuộc sống hiện tại hạnh phúc đến mức ngỡ như mơ, khiến họ sợ hãi khi ngủ vì lo tỉnh dậy sẽ mất tất cả. Trong số đó, nhân viên Tuyết Gia Thương Hội được coi là tầng lớp quý tộc trong giới giáo đồ, là những người đã chứng minh được đức tin cuồng nhiệt từ thuở ban đầu.
Kết quả là. Tuyết Gia Thương Hội đang chịu thiệt hại kinh tế nặng nề.
Thì đấy, Thiên Ma Chí Tôn đang giáng lâm ở Tổng đàn, ai mà còn tâm trí đâu làm việc. Những người bên trong thì vắt óc suy nghĩ làm sao để tiếp cận tự nhiên nhất và dâng lễ vật lên Người. Những người bên ngoài thì hồn xiêu phách lạc chẳng làm nổi việc gì, bộ máy vận hành trơn tru như cỗ máy tinh xảo của Tuyết Gia Thương Hội bỗng nhiên kẹt cứng, sai sót lớn nhỏ nảy sinh khắp nơi.
Tất nhiên, chẳng ai trách cứ gì cả. Đó là sự khác biệt giữa doanh nghiệp và tôn giáo.
Tiền kiếm được thì tốt, không thì thôi. Tiền bạc là cái đinh gì so với việc Thần linh đích thân giáng thế, làm sao mà kìm nén được chứ.
1 Bình luận