Chương 315: Báo ứng (4)

“—Haa…”

Tôi khó nhọc hít thở từng hơi đứt quãng.

Chiến đấu trong trạng thái tinh thần bất ổn như thế này lấy đi của tôi nhiều sức lực hơn mức tưởng tượng.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa nghiền nát đầu bản sao của nữ hoàng đang bị bao trùm bởi Hào quang Nâu.

Một mùi ngọt ngào hòa lẫn trong hơi thở của tôi. Có lẽ cả mùi máu nữa.

Cơ bắp tôi gào thét và đầu tôi nhức buốt.

Dù adrenaline chảy khắp người làm chậm nhận thức của tôi về thời gian, nhưng nó không thể che giấu nỗi đau rát bỏng đang lan khắp cơ thể tôi—cứ như thể ai đó đã cắm điện cực xuyên qua não tôi.

[...Cậu thực sự ổn chứ?]

Dù không ổn, thì tôi còn biết làm gì nữa?

Một phần là do những ‘thiết lập’ được cố tình tạo ra để chọc tức tôi, tôi đã mất nhiều thể lực hơn dự kiến. Vấn đề ở đây là độ khó của chuỗi trận chiến mà tên khốn này chuẩn bị vốn đã khá cao.

Tôi thậm chí không thể nhớ lần cuối cùng mình cảm thấy kiệt sức như vậy trong một trận chiến là khi nào.

Có lẽ là trong các buổi huấn luyện tôi tham gia trước khi tôi ‘đến’ đây.

Nhưng, vẫn còn một tia hy vọng.

Đây là trận cuối cùng.

Đánh giá theo cách sắp đặt, chỉ còn một đối thủ nữa.

“Ngươi thực sự là một đối thủ đáng gờm, Dowd Campbell.”

Lời của Mobius xác nhận suy đoán của tôi.

“Ngươi đã chiến đấu tốt để đi đến được đây.”

Khi nghe những lời được phát đi khắp sân khấu, tôi nhổ cục đờm đặc quánh đang vướng trong cổ họng xuống đất.

Automaton duy nhất còn lại hẳn là của Eleanor. Cho đến nay, tôi vẫn chưa thấy bất cứ thứ gì mô phỏng khả năng của Ác quỷ Xám.

Với suy nghĩ đó, tôi bước tới sân khấu tiếp theo.

Dù sao đi nữa, tên khốn đó cũng phải giữ lời hứa của chúng tôi. Nếu tôi thắng, hắn sẽ thả Astrid. Có nhiều cách để đảm bảo hắn giữ lời.

Vậy nên, miễn là tôi có thể thắng—

“—”

Trước khi tôi kịp hoàn thành suy nghĩ của mình, tôi đứng sững lại, cơ thể cứng đờ trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.

Cảnh tượng đã khắc sâu vào ký ức tôi.

“…Tên khốn nạn đó.”

Một lời chửi thề thoát ra từ miệng tôi khi tôi quét mắt nhìn xung quanh.

[...Đây là nơi nào? Tôi chưa từng thấy nó bao giờ.]

Giọng Caliban vang lên qua Soul Linker.

Đó là một tòa nhà.

Hay nói đúng hơn, một nhà máy bỏ hoang.

Đúng như Caliban nói, không ai trong thế giới ‘này’ sẽ nhận ra nó.

Nhưng đối với tôi, đây là một nơi quen thuộc đến mức không thể chịu nổi.

Một nơi đã khắc sâu vào tận đáy tâm hồn tôi. Nó bám chặt phía sau mắt tôi như một vết nhơ không thể xóa nhòa. Một nơi sẽ tiếp tục ám ảnh tôi ngay cả khi tôi nhắm mắt lại.

Đó là…

…bản sao chính xác của nơi mà ‘tình yêu đầu’ của tôi đã chết.

“…”

Hai tay tôi run rẩy không kiểm soát.

Tôi không biết làm thế nào hắn ta lại tìm ra nơi này và ý nghĩa của nó đối với tôi.

Nhưng rõ ràng là hắn ta định lợi dụng nó để khốn nạn tôi.

Tôi biết điều đó.

Tôi chết tiệt biết điều đó, nhưng…

“…”

Tôi nắm lấy cổ tay trái đang run rẩy bằng tay kia để giữ cho nó ổn định.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, giọng Mobius lại vang lên, như thể đang chế nhạo tôi.

“Thử thách cuối cùng rất đơn giản.”

Khi lời hắn dứt, những hạt ánh sáng tán xạ khắp sân khấu, tạo nên những chướng ngại vật mà tôi cần phải vượt qua.

Nó giống hệt.

Bố cục, số lượng kẻ thù—mọi thứ đều là bản sao chính xác của tình huống mà tôi đã ‘thất bại’ trước đây.

Điểm khác biệt duy nhất bây giờ là các đối thủ mà tôi phải đối mặt đã được thay thế bằng những Automaton tối tân được tích hợp công nghệ mới nhất của Tháp Ma thuật.

Xét về điều kiện, nó thực sự tệ hơn hồi đó. Tôi kiệt sức hơn nhiều, và sức mạnh chiến đấu của kẻ thù thì áp đảo đến mức so sánh chúng với kẻ thù hồi đó sẽ là một sự thiếu tôn trọng.

“Vượt qua—”

Giọng Mobius tiếp tục.

Ở cuối sân khấu, đứng ở nơi mà lần trước tôi đã không thể tới được, chính là Mobius.

Và đứng cạnh hắn—

“…”

Mái tóc đen dài. Đôi mắt vàng tươi.

Cơ thể cô bị biến đổi nặng nề với các bộ phận cơ khí, và đôi mắt cô hoàn toàn trống rỗng.

Mặc dù vẻ ngoài của cô là một điều tôi chưa từng thấy trước đây, nhưng tôi có thể nhận ra danh tính của cô ngay lập tức mà không cần ai nói ra.

Astrid.

Nói chính xác hơn, là xác chết của cô ấy lẽ ra phải bị vứt bỏ sau khi bị lấy đi các cơ quan nội tạng…

“—”

Khi bộ não tôi nghĩ đến những điều mà tên khốn vô nhân đạo đó hẳn đã làm với cô ấy…

Cơn thịnh nộ dâng trào khắp cơ thể tôi, dữ dội đến mức nhuộm đỏ tầm nhìn của tôi.

Bỏ qua trạng thái của tôi, Mobius tiếp tục nói.

“—và đến được nơi này.”

Hắn kết thúc câu nói với vẻ mặt dường như đang chế nhạo tôi.

Một vẻ mặt tự mãn dường như muốn nói, ‘Ngươi thực sự nghĩ mình có thể đến đây trong tình trạng hiện tại sao?’.

Và rồi, hắn đặt một thứ trông giống như một chiếc thẻ khóa lên vai Astrid.

“Đây là chìa khóa điều khiển thiết bị chứa ‘cơ thể’ của Giáo sư Astrid. Nếu ngươi đến được đây và đánh bại ta, ta sẽ giao nó cho ngươi.”

“…”

Đầu tôi như muốn nổ tung.

“Cứu người mà ngươi muốn cứu đi, Dowd Campbell. Đây chẳng phải là ‘gia đình’ mà ngươi ám ảnh sao?”

Trước giọng nói của tên khốn đó đang nói những điều vô nghĩa.

Tôi bản năng bước tới.

Phải, tôi biết mình đã đến giới hạn. Ngay cả khi mọi kỹ năng và bùa lợi đều được sử dụng, chiến đấu trong tình trạng này là tự sát.

Nhưng dù vậy—

[...Này.]

Sẽ ổn thôi.

Tôi cắt ngang giọng nói lo lắng của Caliban trước khi hắn kịp tiếp tục.

Không, tôi không ổn. Tôi biết điều đó, nhưng tôi đã đi quá xa để rút lui bây giờ.

[Không đời nào, cậu vẫn có thể rút lui ngay bây giờ. Cậu đang tự ép mình quá mức rồi.]

“…”

[Nghe này, tôi hiểu mà. Tôi hiểu tại sao cậu tức giận, nhưng cậu đã đến giới hạn rồi. Cậu thậm chí còn không thể đứng vững đàng hoàng lúc này.]

“…”

Lời của hắn chảy qua cái đầu đang quay cuồng của tôi.

Khi tôi nghe những lời đó bằng ý thức đang dần mất đi cảm giác thực tại—gần như một con tàu không neo—tôi thở hổn hển.

Hắn không sai. Sau những trận chiến liên tục, thể lực của tôi đã cạn kiệt hoàn toàn. Ngay cả với tất cả những mánh khóe tôi đã chuẩn bị, chiến đấu với một kẻ tính toán như Mobius trong tình trạng này gần như là tự sát.

Tôi biết điều đó.

Tôi thực sự biết.

[Vậy tại sao cậu chết tiệt—]

Tôi phải chứng minh…

Trước khi Caliban có thể nói bất cứ điều gì, những lời đó đã thoát ra khỏi môi tôi.

…rằng tôi không còn như trước nữa.

Caliban im lặng trước câu trả lời của tôi.

Nếu tôi chạy trốn bây giờ, tôi cảm thấy mình sẽ không bao giờ thoát khỏi nỗi sợ hãi này. Mãi mãi.

Bất chấp mọi chuyện đã xảy ra…

…động lực thúc đẩy tôi vẫn luôn như cũ: Tôi không muốn mất thêm bất kỳ ai nữa.

Đó là lý do tại sao…

Tôi chết tiệt từ chối chạy trốn khỏi một kẻ đã kiên trì lợi dụng sự thật đó.

Nếu tôi không thể hoàn thành bất cứ điều gì ở đây…

Tôi cảm thấy mình sẽ bị xiềng xích bởi nỗi sợ hãi đó suốt phần đời còn lại.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa bước tới.

“Chỉ một điều thôi.”

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên bên cạnh tôi.

Đầu tôi giật mạnh quay lại.

“…”

Rồi, tôi bị ‘búng’—một ngón tay búng vào trán tôi với lực đủ mạnh để gần như làm trật khớp cổ tôi.

Chỉ có một số ít người có thể làm được điều này với tôi.

Khoan đã…

Chuyện như thế này đã từng xảy ra trước đây phải không…?

Đó là trong vụ việc với Ác quỷ Đỏ—đang ngủ yên bên trong Faenol.

Người đã làm điều đó khi đó là—

“Ta chưa từng nói với ngươi sao? Đừng cố gắng tự mình giải quyết mọi thứ. Đến mức này, nó còn hơn cả một thói quen xấu, nó là một căn bệnh rồi.”

—cô ấy.

Nghĩ vậy, tôi chớp mắt và quay sang nhìn Eleanor, người đang đứng cạnh tôi với một nụ cười toe toét.

Xoa cái trán giờ đã sưng tấy, tôi hỏi một cách ngơ ngác.

“…Eleanor?”

“Thật đấy. Nhờ ai đó giúp sẽ không giết chết ngươi đâu. Ngươi thực sự cần sửa cái thói quen đó càng sớm càng tốt.”

“…”

Cô ấy đến đây khi nào, làm sao cô ấy đến đây, tại sao cô ấy lại ở đây?

Những câu hỏi như vậy tràn ngập trong đầu tôi, nhưng trước khi tôi kịp nói ra, Eleanor tiếp tục.

“Chà, ta đoán lần này ta có thể ngoại lệ.”

Kẹp tóc ra sau tai, cô ấy liếc nhìn sân khấu trước mặt.

“…Bởi vì nơi này dường như là một nơi có rất nhiều ý nghĩa đối với ngươi.”

“…”

“Đối mặt với quá khứ và vượt qua nó… Thật lãng mạn. Nó cũng hoàn hảo cho sự phát triển cá nhân của ngươi nữa. Ta hiểu tại sao ngươi muốn làm điều đó một mình.”

“…Eleanor.”

“À, đừng lo lắng. Ta không có ý định can thiệp vào chuyện đó. Như người ta nói, một người vợ tốt nên ủng hộ chồng mình từ bên lề. Ta nói đúng không?”

“…”

Với những lời đó, đôi mắt đỏ như máu của cô ấy trở nên lạnh lẽo.

Ánh mắt đó bay đến và xuyên qua Giáo sư Mobius, người đang cau mày nhìn về phía này.

“Nhưng…”

Và rồi…

Cũng như đôi mắt, giọng nói của cô ấy cũng trở nên lạnh lẽo.

“Khi đối phó với một kẻ đáng khinh như hắn, chẳng phải chúng ta nên ít nhất là cân bằng tỷ lệ sao?”

Với những lời đó.

Eleanor đặt tay lên ngực.

“Ồ, ta vừa nhớ ra—ngươi chưa từng thấy điều này trước đây phải không?”

“Cái gì?”

“Nhớ những gì đã xảy ra ngay sau Lễ hội trường không? …Khi ta tự nhốt mình trong phòng huấn luyện hàng tuần liền?”

Nghĩ lại thì.

Hồi đó, cô ấy đột nhiên nói rằng sẽ tự mình huấn luyện và tự nhốt mình—cắt đứt mọi liên lạc trong vài tuần.

Vào thời điểm đó, tôi đã không hiểu tại sao cô ấy lại tha thứ cho tôi dù cô ấy có rất nhiều lý do để tức giận với tôi.

Trong khi tôi đang nghĩ về điều đó…

“Trong thời gian đó, ta phát hiện ra mình có thể làm một điều khá thú vị.”

Cô ấy siết chặt bàn tay đang đặt trên ngực.

“Ví dụ, một thứ như thế này.”

Và rồi—

‘Thứ gì đó’ dưới bàn tay cô ấy bắt đầu đập.

“—Bằng cách hợp tác với ‘bạn cùng phòng’ của ta, ta có thể làm điều này.”

Màu sắc của thế giới bắt đầu biến mất.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!