Chương 183: Thử thách thứ hai (5)

Trái ngược với những gì công chúng vẫn biết, mối quan hệ giữa Thủ tướng Sullivan và Hoàng đế không phải là kiểu họ sẽ gầm gừ với nhau mỗi khi chạm mắt.

Thay vào đó, sẽ chính xác hơn nếu nói rằng ngay từ đầu họ chẳng có bất kỳ tương tác nào.

Không giống như cấp dưới của họ, những người liên tục gầm gừ như thể sắp nhảy bổ vào nhau, thái độ của hai người họ đối với nhau chưa bao giờ thay đổi.

Sự thờ ơ.

‘Nếu ngươi không gây sự với ta, ta sẽ không gây sự với ngươi.’ Đôi khi, nếu bị buộc phải đối đầu, họ sẽ giải quyết vấn đề nhanh chóng và công bằng để mọi chuyện không vượt quá tầm kiểm soát.

Thái độ của họ, với tư cách là người đứng đầu các phe phái riêng, đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn bất kỳ cuộc nổi loạn hay xung đột lớn nào xảy ra, mặc dù trên thực tế họ đã chia đôi cơ cấu quyền lực trong Đế quốc.

Đó là lý do tại sao…

Cuộc đối đầu hiện tại của họ là một tình huống vô cùng bất thường.

「…」

Một sự im lặng đáng sợ bao trùm căn phòng.

Ngay cả những cận vệ tài giỏi, những người có mặt vì đây về cơ bản là cuộc gặp gỡ của hai vị khách cấp cao của nhà nước, cũng nuốt khan trước bầu không khí căng thẳng.

Nguồn gốc của bầu không khí căng thẳng này có lẽ là Thủ tướng Sullivan, người đang ngồi ở giữa, thậm chí còn chẳng buồn che giấu sự thù địch của mình.

Đôi mắt của cô, vốn đã nhắm nghiền một lúc, từ từ mở ra.

「Bệ hạ, tại sao người lại làm vậy?」

Giọng cô sắc lạnh đến mức tưởng chừng có thể cắt xuyên da thịt người nghe.

Một trong những người xung quanh, cảm nhận được áp lực tỏa ra từ cô, không khỏi nuốt khan.

「Ta nghe nói người đã ra lệnh cho Thánh kiếm tạo ra một Màn chắn Vô hiệu hóa.」

Cecilia Đệ thập nhất lặng lẽ nhìn cô qua tấm màn che mặt.

Sullivan cũng nhìn lại cô qua tấm màn với ánh mắt lạnh lùng.

Sự thù địch của cô ấy rõ ràng đến mức như sẵn sàng bắt đầu một cuộc chiến.

Ngay khi mọi người xung quanh nghĩ rằng sự im lặng căng thẳng sẽ kéo dài hơn nữa…

「Mặc dù Màn chắn Vô hiệu hóa thoạt nhìn có vẻ toàn năng, nhưng nó không phải là một kỹ năng phức tạp để đối phó.」

Một giọng nói trong trẻo, trong vắt như thủy tinh, không hề pha lẫn chút cảm xúc nào.

「…」

Ngay lập tức, Thủ tướng Sullivan cau mày.

Mắt cô chuyển sang người khổng lồ vừa thốt ra những lời đó.

Cận vệ riêng của Hoàng đế.

Một thanh kiếm khổng lồ đeo sau lưng. Người đàn ông trung niên toát ra vẻ thanh lịch của một quý ông từ mọi ngóc ngách cơ thể – trái ngược hoàn toàn với vóc dáng đồ sộ, cao hơn đàn ông trưởng thành hai đến ba cái đầu của ông.

Radu Alexander Varphon.

Thánh kiếm của thời đại hiện tại.

Ông là chiến binh mạnh nhất mà Đế quốc có. Ngay cả Công tước Tristan và Hầu tước Kendride cũng kém hơn ông.

Sức mạnh của ông được biết đến ngay cả bên ngoài Đế quốc, là một trong những người mạnh nhất trong số những cá nhân đã đạt được danh hiệu Thánh nhân, những cường giả được coi là đã đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực của mình.

Trong thời điểm hiện tại khi Thánh quyền đã mất hầu hết sức mạnh do bị chặt cụt chân tay, có thể nói rằng không có con người nào có thể sánh được với ông, trừ khi họ ở cấp độ Tháp chủ Tháp Pháp thuật hoặc Giáo hoàng.

「…Tôi không hỏi ngài, Sir Radu.」

Mặc dù Thủ tướng đáp lại bằng giọng trầm, nhưng không có chút do dự nào trong câu trả lời tiếp theo của ông.

「Họ chỉ cần đi ra khỏi phạm vi ảnh hưởng. Không có gì ngăn cản họ làm vậy.」

「…」

Tất nhiên cô ấy đã biết điều đó.

Đây là lý do rõ ràng tại sao mặc dù nó là một công nghệ mạnh mẽ, nhưng nó chưa bao giờ được sử dụng công khai trong các trận chiến thực tế.

Tuy nhiên…

「…Theo như tôi biết, họ sẽ bị loại khỏi cuộc thử thách nếu ra khỏi phạm vi ảnh hưởng. Ngài có chắc là ngài không cố tình sắp đặt như vậy không?」

「Những người không muốn chết sẽ làm vậy. Có vấn đề gì sao?」

「…」

「Nếu có, sẽ thật kỳ lạ nếu danh hiệu Anh hùng không mang trọng lượng như vậy. Các cấp cao của các quốc gia khác cũng đã công nhận điều này.」

Thánh kiếm điềm tĩnh nói trong khi nở một nụ cười nhẹ nhàng.

「…Nhưng điều này vẫn quá khắc nghiệt đối với những người tham gia. Họ thực sự đang liều mạng để đối mặt với một—」

「Thủ tướng Sullivan.」

Thánh kiếm cắt lời cô bằng một giọng nói nhẹ nhàng.

「Cô đang quá cảm tính. Điều đó thật không giống cô chút nào.」

「…」

「Quả thật, về tính nhân văn của phương pháp này, tôi thừa nhận nó có sai sót, nhưng về sự phù hợp của nó đối với cuộc thử thách, nó hoàn hảo không tì vết. Ngay từ đầu, nếu phương pháp này bị coi là có vấn đề, các cấp cao của các quốc gia khác đã ngăn chặn nó rồi.」

「…」

Rõ ràng,

Lời nói của cô thiếu bất kỳ sức thuyết phục nào.

Không chỉ vậy, cô còn quá cảm tính về chuyện này, không phù hợp với danh tiếng ‘Thủ tướng Sắt Máu’ của mình.

Tuy nhiên,

…Người đàn ông đó chắc chắn.

Sẽ liều mạng để trao cho người tên Iliya Krisanax danh hiệu Anh hùng.

Đó là điều anh ta vẫn luôn làm.

Từ bên ngoài, anh ta trông như một tay chơi vô tích sự, nhưng khi tìm hiểu kỹ hơn, người ta sẽ nhận ra anh ta tận tâm đến mức nào với những người xung quanh. Sự tận tâm của anh ta mãnh liệt đến mức người ta có thể thấy nó thật ngu ngốc.

Trong ký ức của cô về quá khứ, anh ta cũng như vậy.

「…」

Sullivan siết chặt nắm đấm dưới bàn.

Cô ghét cái cách anh ta bị ném vào những ‘biến số’ bất ngờ.

Cách mạng sống anh ta bị đe dọa trong những tình huống vượt quá dự đoán của cô.

Bởi vì những gì cô có thể làm trong cuộc thử thách trở nên rất hạn chế.

Hoàng đế được chọn làm chủ trì cuộc thử thách, vì vậy cô không thể tùy tiện can thiệp vào nó.

…Mình đã mất cảnh giác.

Cô không ngờ Hoàng đế lại tự mình ra tay trực tiếp như thế này.

Hoàng đế và người đàn ông đó không có bất cứ mối liên hệ nào với nhau, vì vậy cô ấy lẽ ra không nên có bất kỳ sự quan tâm nào đối với người đàn ông đó.

Điều này chưa từng xảy ra trong ‘vòng đời trước’ mà cô đã trải qua.

Tại sao cô ấy lại làm điều này?

Việc họ đọc vị tình huống và tránh mặt nhau càng nhiều càng tốt mỗi khi chạm trán đã trở thành chuyện bình thường.

Có lẽ vì cả hai đều có chung một mối quan tâm, là không biến Đế quốc thành một mớ hỗn độn thông qua cuộc đấu tranh quyền lực. Cô cũng biết rằng Hoàng đế chưa bao giờ cố gắng nổi bật.

Đó là lý do tại sao cô không bao giờ ngờ rằng cô ấy lại làm điều gì đó như thế này đột ngột.

「Đây có phải là vì người đàn ông đó không, Thủ tướng?」

「…Xin lỗi?」

「Dowd Campbell.」

Thánh kiếm nói ra điều đó một cách đột ngột, khiến Sullivan nheo mắt lại.

Đầu óc cô chợt tỉnh táo.

Vì họ đã biết về điều đó, cô có thể tổng kết sơ bộ tình hình đã xảy ra như thế nào.

「…Bệ hạ.」

Cô nói bằng một giọng đều đều.

「Vậy ra, người đã cố tình làm vậy.」

Có một chút tức giận mờ nhạt trong giọng cô.

「Người đang nghĩ đến việc dùng người đàn ông đó làm cái cớ để gây áp lực cho tôi sao?」

「Cô sai rồi, Sullivan.」

Lần này, không phải Thánh kiếm là người trả lời.

Giọng nói yếu ớt và mờ nhạt đến mức cần phải tập trung lắm mới nghe được.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây là giọng của Hoàng đế.

「Ta không làm điều này để gây áp lực cho cô vì ta không có lý do gì để hủy hoại mối quan hệ của chúng ta. Mặc dù, đúng là lý do ta biết về người đàn ông đó là vì cô đã dành quá nhiều sự quan tâm cho hắn.」

「…」

Khóe mắt Sullivan giật giật.

Đã lâu lắm rồi cô mới nghe Hoàng đế nói bằng ‘giọng’ thật của mình.

Xét đến lời nguyền mà người phụ nữ này mang, một dịp như vậy là rất hiếm.

Lời nguyền Huyết rồng.

Đó là một căn bệnh hiếm gặp, với tỷ lệ cực kỳ thấp, ảnh hưởng đến những người thừa hưởng ‘Yếu tố Rồng’, được biết là di truyền trong Hoàng tộc.

Có khả năng cao là nội tạng của Hoàng đế hiện tại đã bị mục ruỗng nghiêm trọng đến mức chỉ cần nói bằng giọng thật của mình cũng đã gây quá nhiều căng thẳng cho cơ thể cô ấy.

Nói cách khác…

Cô ấy nghiêm túc. Và để thể hiện sự nghiêm túc đó, cô ấy đã cố tình dùng giọng thật của mình để nói mặc dù đang trong tình trạng như vậy.

「Lý do ta làm vậy là để tìm hiểu thêm một chút thông tin về hắn, vì ta đang theo dõi hắn rất kỹ. Ta sẽ không để bất cứ điều gì cô lo lắng xảy ra, vì vậy cô không cần phải lo lắng.」

「…Người có ý gì khi nói là theo dõi hắn kỹ, Bệ hạ?」

Sullivan hỏi, đôi mắt vẫn nheo lại.

Tại sao Hoàng đế lại quan tâm đến anh ta?

Mặc dù đúng là xét những gì anh ta đã làm cho đến nay, anh ta là một tài năng đầy hứa hẹn, ngay cả trên quy mô lục địa. Tuy nhiên, Hoàng đế đã được bao quanh bởi những người tài năng. Cô ấy không cần phải để mắt đến anh ta chút nào.

Trong khi Sullivan nghĩ vậy.

「Không có gì lớn. Ta chỉ làm vậy cho vui thôi.」

Hoàng đế nói đùa với một nụ cười.

Tuy nhiên…

Khi Sullivan cảm nhận được ‘tâm trạng’ pha lẫn trong lời nói của cô ấy.

Và ‘sự hiện diện’ mờ nhạt bên dưới chúng…

「…Ta cảm thấy có một sự kết nối với hắn. Định mệnh, cô có thể gọi nó là như vậy. Ta đang làm điều này vì một lý do ngớ ngẩn như thế.」

Mắt Sullivan mở to kinh hoàng.

「…」

Cô vô thức che miệng lại.

Đó là tất cả những gì cô có thể làm để ngăn mình mất kiểm soát.

Mặc dù cảm giác rất mờ nhạt.

Giống như một linh cảm yếu ớt mà cô thường có thể quên đi trong tích tắc.

Cảm giác mà cô cảm thấy không phải là thứ cô có thể quên.

Bởi vì đó chính là thứ đã mang đến cho cô cơn ác mộng khiến cô phải chịu đựng vô số lần trước đây.

「…」

Cô khó khăn lắm mới kìm nén được cú sốc sắp hiện ra trên khuôn mặt khi cố gắng điều hòa hơi thở.

「Có chuyện gì vậy, Sullivan?」

「…Không có gì, Bệ hạ.」

Cô có thể cảm nhận nó mạnh mẽ vì chính cô có thể xử lý ‘Hào quang Ác quỷ’.

Nâu.

Cô buột miệng nói ra từ đó khi siết chặt nắm đấm run rẩy.

Không cần phải nói, cô ghét tất cả Ác quỷ không trừ một ai.

Bởi vì trong tất cả các cuộc gặp gỡ của mình, cô chưa bao giờ gặp một Ác quỷ nào không làm hại Dowd Campbell vì sự ích kỷ của chúng.

Tần suất khác nhau, nhưng Dowd Campbell có khả năng bị mọi Ác quỷ giết ít nhất một lần.

Ít nhất đó là những gì cô ‘đã thấy’.

「…」

Tuy nhiên…

Ác quỷ Nâu là ‘ngoại lệ’ lớn nhất…

Theo một nghĩa nào đó, thậm chí còn hơn cả Ác quỷ Xám.

…Vậy Hoàng đế là Kẻ chứa chấp của Ác quỷ Nâu.

Đây là điều cô không muốn tưởng tượng.

Không giống như những Kẻ chứa chấp khác mà anh ta có thể chịu đựng, tránh né, hoặc ‘xử lý’ mỗi khi chúng tiếp cận anh ta vì sự ích kỷ.

Người này là người quyền lực nhất trong Đế quốc bên cạnh chính Sullivan.

Nói cách khác, cô ấy có sức mạnh để phá hủy mọi thứ mà anh ta sở hữu nếu cô ấy muốn.

Và…

Nếu đó thực sự là Ác quỷ Nâu…

Chúa tể cuối cùng của Lục Tọa cai trị Pandemonium…

Ác quỷ Nâu.

Đứa con ngoài giá thú của Thiên thần. Kẻ thấp kém nhất trong số các Ác quỷ…

Đó là kẻ đã giết Dowd Campbell nhiều lần nhất ‘trong tất cả các dòng thời gian’.

「…」

Một lần nữa, cô lại nhớ lại cảnh tượng đó.

Khi Dowd Campbell cầu xin cô giết anh ta.

Khi cảnh tượng kinh hoàng lướt qua tâm trí, Thủ tướng hạ mặt xuống,

Vì cô không muốn cho người khác thấy khuôn mặt tái nhợt của mình.

「…Sullivan? Cô ổn chứ?」

Mọi thứ…

Đã ‘xảy ra’ vì Ác quỷ bên trong người phụ nữ đó.

「…」

Sullivan khó khăn lắm mới kìm nén được sát ý sắp bùng lên trên khuôn mặt.

Ngay bây giờ.

Cô thực sự muốn xé xác người phụ nữ đó ra. Giết cô ta. Phá nát linh hồn cô ta và rải rắc khắp nơi.

Tuy nhiên…

Chưa phải lúc.

Chưa.

Dựa trên dấu hiệu, sẽ mất khá nhiều thời gian trước khi Mảnh vỡ đầu tiên thức tỉnh.

Mảnh vỡ Ác quỷ nhạy cảm với trạng thái tinh thần của Kẻ chứa chấp, vì vậy cô không cần phải khiêu khích nó và đánh thức nó sớm.

Vì Ác quỷ bất tử, ngay từ đầu không thể giết chúng được.

Nếu có, điều duy nhất cô nên làm trước tiên là ‘trì hoãn’ sự thức tỉnh đó càng nhiều càng tốt.

「…Vâng, Bệ hạ. Tôi ổn.」

Sullivan bình tĩnh trả lời, không để lộ bất kỳ biểu cảm nào.

Nhiều kế hoạch, đối sách và mưu đồ chạy qua đầu cô.

Nhưng cô không cần phải thể hiện điều đó trên khuôn mặt.

Chỉ những kẻ ngốc mới tiết lộ ý định thật sự của mình cho người sau này sẽ trở thành ‘kẻ thù’ của họ mà thôi.

Tuy nhiên…

「…Nhưng, Bệ hạ. Nếu người đã làm điều đó khi biết tôi đang khao khát hắn, người cần phải chịu trách nhiệm.」

Cô nghĩ rằng sẽ ổn nếu cô thể hiện sự không hài lòng đến mức này.

「Trách nhiệm?」

「Nếu người đàn ông đó bị thương dù chỉ một chút,」

Đôi mắt vàng của Sullivan lóe lên.

「Người sẽ phải trả giá, Bệ hạ.」

「…」

Với tư cách là một Thủ tướng, nói những lời đó với Hoàng đế vượt xa sự phản loạn.

Nhưng không ai trong phòng bước vào ngăn cản cô.

Bởi vì họ đủ xuất sắc để đọc vị tình hình.

Họ nhận ra rõ ràng rằng hai người đó là những người đã ‘chia đôi’ Đế quốc.

Nói cách khác…

Nếu bất kỳ ai liều lĩnh can thiệp và làm tình hình tồi tệ hơn…

Có khả năng, một thảm họa lớn có thể làm rối tung cả lục địa sẽ xảy ra.

Đó là mức độ quan trọng của vị trí mà hai người phụ nữ đó nắm giữ.

Điều khôn ngoan nhất đối với họ là hành động như thể họ không tồn tại. Miễn là không ai trong số họ trở nên bạo lực, họ sẽ không động đậy.

…Cái tên Dowd Campbell đó rốt cuộc là ai vậy?!

Mặc dù, họ đang nguyền rủa trong hơi thở rằng những người phụ nữ này đã tạo ra một bầu không khí như vậy vì một người đàn ông.

「…Ta đã nói rồi mà, phải không? Cô không cần phải lo lắng.」

Khi những người xung quanh đổ mồ hôi đầm đìa vì căng thẳng…

Hoàng đế chỉ vẫy tay trong khi nở một nụ cười chua chát.

Thấy cử chỉ của cô, một trong những người hầu đang chờ gần đó nhanh chóng mang đến một quả cầu pha lê.

「Đây là màn hình hiển thị vị trí của cuộc thử thách. Từ giờ trở đi, ta sẽ quan sát cuộc thử thách qua đây. Nếu người đàn ông đó gặp bất kỳ nguy hiểm nào, ta sẽ lập tức phái Radu đi.」

Hoàng đế nói vậy trong khi làm một cử chỉ tay khác. Vừa cúi đầu, người hầu vừa kích hoạt quả cầu pha lê.

Ngay sau đó, một video trực tiếp được truyền vào bên trong.

Và trên màn hình…

「Giết tôi nhẹ nhàng thôi, lũ khốn—!」

Ở giữa nơi Màn chắn Vô hiệu hóa được thiết lập.

Nơi mọi loại năng lực đều bị vô hiệu hóa.

Dowd Campbell có thể được nhìn thấy, đang lao vào một nhóm Sinh vật Quỷ khổng lồ với cơ thể trần trụi.

Đúng vậy. Cơ thể trần trụi. Anh ta cởi bỏ tất cả quần áo, chỉ mặc đồ lót.

「…」

「…」

「…」

Mọi người đều rơi vào im lặng.

Không ai có thể nói một lời.

Không một ai.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!