Chương 189: Tụ Họp Xã Giao (1)

“…”

“…”

“…”

Tôi không hiểu sao mình đã giải thích được mọi chuyện, nhưng bầu không khí khó xử vẫn không hề dịu đi chút nào.

Tất cả những người ngồi quanh bàn đều im bặt.

Trong khi đó, Hoàng hậu, người vừa trình bày chi tiết kế hoạch dùng tôi làm ‘phu quân’, đang hút tẩu thuốc.

…Tẩu thuốc sao?

Tôi biết Thánh nữ Lucia đôi khi cũng hút thuốc, nhưng không giống người này, nàng không nhả ra làn khói dày đặc như vậy.

Khá táo bạo khi nàng lại là người mang một lời nguyền hiếm gặp ở Sera.

“…Bệ hạ, ngài có ổn không?”

“Hửm?”

Dường như tôi không phải người duy nhất nghĩ vậy. Eleanor hỏi với giọng đầy lo lắng.

Hoàng hậu nhìn nàng, như thể đang tự hỏi nàng muốn nói gì.

“…À, ngươi đang nói về cái này sao?”

Nàng tạm thời bỏ tẩu thuốc ra khỏi miệng và mỉm cười.

“Đừng lo lắng.”

“…Xin lỗi?”

“Nếu không, ta sẽ chết nếu không hút thuốc.”

“…”

Nàng nói trước khi đưa tẩu thuốc trở lại miệng. Eleanor chỉ ôm đầu khi thấy cảnh đó. Nàng dường như không hiểu Hoàng hậu muốn nói gì.

Chà, phải nói đây là một cảnh tượng hiếm thấy. Dù sao thì, thường là tôi mới phải đau đầu vì nàng.

Đúng là bậc tối cao của Đế quốc.

[…Sao ngươi lại có thể tâng bốc sự uy nghiêm của nàng về mặt đó chứ?]

Caliban cằn nhằn, nhưng tôi không đùa. Cảnh tượng này thực sự thể hiện sự uy nghiêm của nàng, không hề phóng đại chút nào.

Chẳng hạn, Eleanor có kiểu suy nghĩ 'không ai quý giá hơn ta trong vũ trụ này', đến mức nàng còn dám đối đầu với Đại pháp quan Sullivan. Nhưng ngay cả Eleanor đó cũng sẽ nhượng bộ trước Hoàng hậu.

Có lẽ việc nàng đã lớn lên cùng Cecilia Đệ Thập Nhất từ khi nàng còn là ‘Hoàng nữ’ đã đóng một vai trò lớn trong chuyện này.

“…”

Nhưng, dù họ thân thiết đến đâu đi chăng nữa…

Như tôi đã nói nhiều lần trước đây, cái chết của Cecilia Đệ Thập Nhất đã có tác động rất lớn đến Eleanor.

Đủ để gây ra một biến cố lớn trong toàn bộ kịch bản.

“…Nhân tiện, ngài nói là sẽ đi săn?”

Khi tôi đang mải suy nghĩ, Eleanor hỏi câu đó sau một hồi đắn đo.

Không như Iliya, hai người họ là người quen.

Đó là lý do tại sao, dù nàng trông có vẻ nghi ngờ, không chắc Hoàng hậu có đang làm điều đúng đắn hay không, nàng ít nhất cũng cố gắng đặt câu hỏi. Trong khi đó, Iliya thậm chí còn không thể thốt ra lời nào.

“Đúng vậy. Ngươi có gì tò mò sao?”

“…Ngài chắc chắn là an toàn chứ?”

Có hai câu hỏi khác ẩn sau câu hỏi này của nàng.

Đầu tiên, liệu làm điều này có ổn không, xét theo tình hình hiện tại của Đế quốc?

Thứ hai, nàng đang cố hỏi về ‘sự an toàn của tôi’.

Dù sao thì tôi cũng sẽ bị dùng làm mồi nhử. Chắc nàng lo lắng về điều đó.

“…Hừm.”

Khi đang cố nghĩ ra điều gì đó để nói, Hoàng hậu thở ra một làn khói dày đặc.

Đôi mắt nâu u ám của nàng nhanh chóng đổ dồn vào Eleanor.

“Để ta nói thật nhé. Ta không chắc.”

“…”

Nghe vậy, Eleanor lặng lẽ nhắm mắt lại.

“…Tôi biết ngài không phải là người sẽ vô cớ liều mạng của người khác, thưa Bệ hạ.”

Nàng tiếp tục bằng một giọng trầm.

“Tuy nhiên, người đàn ông đó—”

“Trước hết, cảm ơn sự đánh giá cao của ngươi, Eleanor. Điều đó thực sự khiến ta cảm thấy mình đã không sống một cuộc đời vô ích.”

Hoàng hậu nói khi nàng thở ra một làn khói đặc khác.

“Nhưng người đàn ông đó đã dính líu vào chuyện này, ngay cả khi ta không đưa hắn đi cùng.”

“…Xin lỗi?”

“Khoảnh khắc Đại pháp quan Sullivan thể hiện sự quan tâm đến hắn, ta cũng bị thu hút bởi hắn. Có khả năng cao rằng Hội đồng Quý tộc Thượng đẳng cũng đang để mắt đến hắn.”

Nàng tiếp tục lời nói của mình bằng một giọng điệu bình tĩnh.

“Ta không biết họ đang âm mưu gì, nhưng ta biết điều đó sẽ không tốt cho người đàn ông này. Nghiền nát họ vĩnh viễn sẽ có lợi cho cả hai chúng ta.”

“…”

Hoàng hậu nói với Eleanor, người đang mở to mắt.

“Hơn nữa, tên khốn cầm đầu chúng… dường như rất quan tâm đến người đàn ông này một cách cá nhân.”

Là vậy sao?

Nghĩ lại thì, từ trước đến giờ tôi luôn dính líu đến bất cứ điều gì ‘liên quan đến Quỷ’, chưa kể gần đây, tôi đã nhận được rất nhiều sự chú ý tại Thử thách Tuyển chọn Anh hùng.

Điều đó có nghĩa là ngay cả khi tôi không trở thành phu quân hay bất cứ thứ gì, tôi cũng đã nổi bật rồi. Tôi khá dễ bị tổn thương trước những hiểm nguy.

“Đó là lý do tại sao ta nghĩ sẽ tốt nhất cho hắn nếu chấp nhận lời đề nghị này, nếu có thể…”

Hoàng hậu liếc nhìn nàng.

“…Nhưng, việc ngươi vẫn còn vẻ mặt cau có đó, có nghĩa là có một lý do khác.”

“…”

“Tốt hơn hết là hãy dẹp bỏ sự ghen tị của ngươi đi.”

Cecilia Đệ Thập Nhất nói với Eleanor, người vẫn im lặng.

Lần này, nàng cũng nhìn Iliya, người đã im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện.

“Ta không có ý định cướp hắn khỏi hai ngươi. Ngay cả người mù cũng biết người đàn ông này quý giá đến mức nào đối với hai ngươi.”

“…”

Mắt Eleanor mở to khi nàng nhìn Hoàng hậu, người đang nở một nụ cười cay đắng.

“…Ngay từ đầu, ta cũng không còn nhiều thời gian nữa.”

“Ngài nói gì—”

Trước khi Eleanor kịp hỏi, một tiếng gõ cửa đã cắt ngang lời nàng.

“…Bệ hạ, ngài có ở trong không?”

Một giọng nói quen thuộc. Đó là Kiếm Thánh.

“Ôi, Radu? Ngươi đến đây làm gì?”

“…Bệ hạ có thể đừng tự ý vào chỗ ở của người ngoài mà không mang theo bất kỳ người hầu nào không? Xin hãy nghĩ đến việc ngài sẽ khiến nhiều người rơi vào tình thế khó xử như thế nào khi làm điều này.”

“Chắc chắn họ có thể chịu đựng được một chút. Trả đũa cho việc cứ cằn nhằn ta mãi.”

“…”

Thật ư…? Đây là Hoàng hậu sao…?

Người phụ nữ trơ trẽn, mặt dày này…?

“…Dù sao thì, tôi đến đây vì có những việc cần giải quyết với người đàn ông này.”

Thở dài, Kiếm Thánh nói ra.

“Hội đồng Quý tộc Thượng đẳng đã liên lạc với chúng ta. Họ muốn gặp Dowd Campbell trực tiếp.”

“…”

“…”

Mọi người trong phòng đều im lặng trước câu nói đó.

“…Thấy chưa?”

Cecilia Đệ Thập Nhất hít một hơi khói từ tẩu thuốc khi nàng mỉm cười.

“Họ lập tức cắn câu.”

Thái độ của nàng cho thấy nàng đã chờ đợi điều này.

Hội đồng Quý tộc Thượng đẳng được thành lập chủ yếu bởi các gia đình quý tộc danh giá của Đế quốc, ngoại trừ Công tước Tristan và Hầu tước Kendride, hai Đại Quý tộc trong Đế quốc.

So với Hoàng hậu hay Đại pháp quan, quyền lực của họ yếu hơn nhiều, nhưng họ là một lực lượng đoàn kết và vẫn có ảnh hưởng đáng kể trong các vấn đề quốc gia.

Nói một cách đơn giản…

Đế quốc bị chia làm hai, Hoàng hậu, được hỗ trợ bởi hai Đại Quý tộc và Đại pháp quan, người cai trị các quan lại và nhóm làm việc.

…Thật lòng mà nói, họ đã xây dựng bối cảnh này một cách nửa vời.

Kiểu như, nó không có ý nghĩa gì cả.

Hoàng hậu và Đại pháp quan, hai nhân vật cao quý nhất với quyền lực lớn nhất, nắm giữ cả chế độ và quyền lực thực sự của nhà nước, điều đó đã được thiết lập. Nhưng, các quý tộc khác, thay vì tham gia vào một trong hai bên, lại liên kết lại thành một thế lực thứ ba và cố gắng cưỡi cả hai.

Bất cứ ai có đầu óc cũng có thể nhận ra điều này kỳ lạ đến mức nào.

Nhưng chắc chắn sẽ có ai đó thêm một khái niệm tồi tệ, đầy lỗ hổng như vậy vào cốt truyện.

“Ngài là Dowd Campbell?! Chính Dowd Campbell sao?!”

Khi người đàn ông nắm lấy tay tôi với đôi mắt lấp lánh, tôi gượng cười.

Anh ta có mái tóc đen cắt gọn gàng, đôi mắt ánh lên vẻ thông minh và bộ quần áo chỉnh tề được sắp xếp hoàn hảo theo tiêu chuẩn cung điện. Nhưng ngay cả bộ quần áo đó cũng không thể che giấu được thân hình săn chắc của anh ta.

Thật lòng mà nói, anh ta trông chẳng giống quý tộc chút nào.

Thay vào đó, anh ta trông giống một vận động viên trẻ tuổi chăm sóc bản thân rất kỹ lưỡng.

“Ôi chao, tôi luôn muốn gặp ngài! Thật vinh dự khi được gặp ngài! Tôi đã xem màn trình diễn của ngài tại Thử thách Tuyển chọn Anh hùng! Thực ra, tôi đã để mắt đến ngài ngay cả trước đó! Kể từ khi ngài tàn nhẫn khiêu khích Giáo hoàng!”

Nhưng, người nói những lời đó với đôi mắt lấp lánh này chắc chắn là một trong những quý tộc thượng lưu của Đế quốc.

Hầu tước Bogut.

Hay còn gọi là ‘Sư Tử Tâm’.

Anh ta là một anh hùng chiến tranh chưa bao giờ thua trận nào trước Quái vật Quỷ dữ, những kẻ dị giáo, hay thậm chí là các quốc gia khác.

“…”

Ngay cả Hầu tước Kendride, lá chắn tốt nhất của Đế quốc, chắc hẳn cũng đã từng nếm mùi thất bại trong một trận chiến nào đó, Gideon cũng vậy, và Caliban, người đang ngủ trong Kẻ Liên Kết Linh Hồn.

Nhưng, người đàn ông này…

Anh ta đã đánh bại tất cả đối thủ của mình với một khoảng cách áp đảo đến mức không ai sẽ đặt câu hỏi nếu anh ta được gọi là thiên tài.

Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra vì anh ta không có xung đột với một người ngang tầm Kiếm Thánh, nhưng nếu anh ta đụng độ với Kiếm Thánh, một cuộc nội chiến thực sự sẽ bắt đầu.

Dù sao thì, người đàn ông này là quý tộc trẻ triển vọng nhất trong Đế quốc.

…Trong game cũng vậy.

Họ thậm chí còn nói rằng nếu không có một vài ‘ràng buộc’, người đàn ông này sẽ là người đầu tiên vung Thánh Kiếm trong thế hệ này.

Đó là mức độ ‘tài năng’ mà anh ta sở hữu.

Thật tệ là những ràng buộc đó lại là những trở ngại lớn.

“Chào mừng ngài đến Cung điện Hoàng gia! Ngài đến đây khi nào? Ngài đã ăn chưa? Ngài được sắp xếp ở đâu?”

“…Xin lỗi.”

Bị dồn dập bởi những câu hỏi đó, tôi nở một nụ cười gượng gạo.

Ngay cả trong game anh ta cũng là một trong những tên khốn ồn ào nhất, nhưng ngoài đời anh ta còn tệ hơn.

“…Ừm, thưa Ngài, dường như vị khách đang cảm thấy hơi khó xử.”

Một trong những người đàn ông đi cùng anh ta can thiệp với một nụ cười cay đắng. Hầu tước Bogut cười toe toét trong khi nhướng trán.

Hành động của anh ta quá khoa trương đến mức cảm giác như một vở kịch.

[…Bên ngoài trông có vẻ hỗn loạn, nhưng anh ta không có vẻ là người xấu.]

…Đó chính xác là vấn đề.

[Hả?]

Bởi vì rất khó để biết ý định của anh ta là gì.

Nghĩ lại thì, thật kỳ lạ.

Trong game gốc, Đại Loạn của Đế quốc ở Chương 5 xảy ra vì Sullivan, một nhân vật chủ chốt hoàn toàn đối lập với Hoàng hậu.

Nhưng, Sullivan dường như không hề liên lạc với Hội đồng Quý tộc Thượng đẳng.

Cecilia Đệ Thập Nhất ban đầu sẽ chuẩn bị một cuộc tấn công chính trị để đối phó với Sullivan, nhưng nàng lại lặng lẽ tập trung vào tôi.

Các điều kiện nền tảng để ‘Đại Loạn’ xảy ra như trong Chương 5 là quá thiếu thốn.

“…”

Nhưng…

Sau khi bước vào thế giới này, có một điều tôi đã học được. Mọi điều tồi tệ được định sẵn sẽ xảy ra, dù thế nào đi nữa.

…Vì Nội chiến được định sẵn sẽ xảy ra, thì nó sẽ xảy ra.

Vấn đề ở đây là…

‘Ai’ sẽ bắt đầu nó.

Những kẻ gây ra trong game gốc, Hoàng hậu và Sullivan, dường như không có khả năng bắt đầu nó. Cả hai đều là Thể chứa của Quỷ, và họ đang tập trung vào tôi.

Điều đó có nghĩa là…

Vì hai người đó đã ra khỏi bức tranh…

Chỉ còn một ứng cử viên, tên khốn đó…

“Xin lỗi, tôi nói nhiều quá rồi! Lý do tôi gọi ngài ra là vì điều này!”

Anh ta nói, vẫn với vẻ hỗn loạn của mình, khi một lá thư, được niêm phong bằng sáp, xuất hiện trước mắt tôi.

“…Cái này là?”

“Một lời mời! Hội đồng Quý tộc Thượng đẳng sẽ tổ chức một buổi gặp gỡ xã giao tại Cung điện Hoàng gia!”

Tên nhóc đó nói trong khi dúi lá thư vào tay tôi.

Mắt anh ta lấp lánh. Nhận được ánh nhìn đầy nhiệt huyết như vậy khiến tôi cảm thấy nặng nề.

“Tôi là fan số một của ngài, Dowd Campbell! Tôi thực sự hy vọng ngài sẽ đến! Được rồi, tôi đi đây!”

“…”

Anh ta đúng là một gã hỗn loạn.

Xét theo cách anh ta chỉ nói những gì mình muốn nói rồi vội vã bỏ đi, điều này đặc biệt đúng.

“…”

Tất cả những người theo sau anh ta đều ngạc nhiên một lúc trước khi đi theo. Tôi nhìn lá thư trong tay.

Xét vị trí của Hầu tước Bogut, tôi không thể xem nhẹ lời mời này.

Bởi vì không ai biết loại hiệu ứng cánh bướm nào sẽ xảy ra sau khi tôi giải quyết chuyện này.

“…Một buổi gặp gỡ xã giao, hả?”

Tôi chưa bao giờ đến một buổi nào như vậy trước đây.

Không có lý do gì để một người từng là thành viên của một gia đình Nam tước và hiện là thành viên của một gia đình Tử tước lại đến một sự kiện dành riêng cho các quý tộc cấp cao như vậy.

Tuy nhiên…

…Tạo ra một màn xuất hiện gây sốc.

Khi tôi nhớ lại những gì mình đã được kể trước khi đến đây, tôi thở dài.

– Bogut có lẽ sẽ đưa cho ngươi một lời mời đến buổi gặp gỡ xã giao sẽ được tổ chức tại Cung điện Hoàng gia. Vì rõ ràng là hắn ta quan tâm đến ngươi.

Tôi vẫn nhớ cách Hoàng hậu nhả khói khi nàng nói vậy.

– Vậy thì, nếu ngươi tạo ra một màn xuất hiện gây sốc thì sao? Gây sốc nhất có thể.

– …Xin lỗi?

– Ta nghĩ ngươi có thể cần phải làm vậy.

– …Chính xác là tại sao ạ?

– Hội đồng Quý tộc Thượng đẳng là một nhóm những tên khốn, tất cả đều là những gia đình danh giá không khoan nhượng. Buổi gặp gỡ xã giao không chỉ là một sự kiện xã hội đơn thuần đối với họ. Ấn tượng của họ về ngươi sẽ thay đổi miễn là ngươi nổi bật. Nó cũng sẽ tăng phạm vi thông tin mà ngươi có thể ‘thu thập’.

Tôi nhớ cách Hoàng hậu trả lời tôi trong khi cười toe toét.

Điều đó rất hợp lý… ừm…

Nhưng tôi phải làm thế nào đây?

Đối với một người đến từ một gia đình Tử tước để thu hút sự chú ý tại một sự kiện nơi các quý tộc cấp cao tụ tập, rõ ràng không dễ dàng để làm điều đó.

[Thực ra, ta có một ý hay.]

Đột nhiên, Caliban nói với tôi điều đó.

[Nếu ngươi đi cùng với ba người họ, bao gồm cả Bệ hạ thì sao?]

“…”

[Trở thành một tên rác rưởi tuyệt đối là điều ngươi giỏi nhất. Chắc chắn điều đó sẽ thu hút đủ sự chú ý, đúng không?]

Hắn nói trong khi cười khúc khích. Tên này hoàn toàn đang trêu chọc tôi, phải không?

Ngươi thực sự đang cố khiến tôi mang theo Ứng cử viên Anh hùng hiện tại, Phu nhân Tristan và chính Người cai trị Đế quốc đi cùng sao?

Chưa nói đến việc thu hút sự chú ý, họ sẽ nghĩ tôi là một tên khốn điên rồ.

“…Câm miệng với những lời vô—”

Khi tôi định đáp trả hắn…

Tôi ngậm miệng lại.

“…”

[…]

“…”

[…Sao ngươi lại im lặng vậy?]

Tôi phớt lờ hắn và lặng lẽ suy nghĩ.

Một lúc sau, tôi chìm đắm trong suy nghĩ, với vẻ mặt nghiêm túc.

[…]

“…”

[…]

“…”

[…Này.]

“…”

[Ngươi không nghĩ điều ta đang nghĩ, đúng không?]

Thực ra…

Về ý tưởng đó…

“Caliban.”

[Thằng khốn điên rồ, đừng làm vậy.]

“…”

[Ta nói đừng làm vậy.]

Nhưng, tôi thậm chí còn chưa nói gì cả.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!