Chương 12: Định hướng (2)

“Có ba con đang đến từ hướng 9 giờ của cô, ngay… bây giờ.”

“…”

Iliya vung kiếm với vẻ mặt nặng nề.

Con quái vật hình nộm sói, vốn bất ngờ phục kích trong bóng tối, bị cuốn phăng bởi đòn tấn công.

“Hai con nữa từ trần nhà. Nhắm vào cổ họng chúng.”

“…Xin lỗi, Thầy.”

Cô gọi khi chặt đầu hai hình nộm hình dơi trong tích tắc.

“À, cẩn thận bước đi, có bẫy gạch đấy. Thiết bị phóng độc tê liệt ở bên phải cô, cứ đập vỡ nó đi.”

“Alo? Thầy? Em có chuyện muốn nhờ.”

“Chuyện gì?”

“Mọi thứ tốt thì tốt thật đấy, nhưng Thầy có thể giúp em thay vì chỉ đưa ra chỉ dẫn không ạ…?”

“Không.”

“…”

Mặt Iliya càng nhăn nhó hơn, nhưng thấy vậy, cuối cùng tôi bật cười và nói thêm.

“Không phải chính cô đã định đánh tôi một trận ngay trong lần gặp đầu tiên mấy ngày trước sao?”

“…Đúng là thế thật.”

“Và không phải chính cô đã nói muốn xin lỗi sao? Cô nói sẽ làm bất cứ điều gì tôi yêu cầu mà, phải không?”

“…Em có nói.”

“Vậy giờ có vấn đề gì à?”

“…Vâng, em xin lỗi.”

Khi tôi đề nghị rằng ‘chúng ta hãy thân thiết hơn’, chính cô ấy đã hớn hở chạy đến đây.

Cô ấy nên giữ lời.

“…”

Và ngay cả khi tôi muốn giúp, tôi cũng không thể.

Tôi hữu dụng chẳng khác gì một con bọ với cái chỉ số còm cõi này.

Tốt hơn hết là tôi cứ đưa ra mệnh lệnh và để cô ấy làm tất cả các trận chiến.

‘Và…’

Khi đi quanh hầm ngục nhân tạo này, tôi nhận ra rằng kỹ năng Desperation sẽ không được kích hoạt trừ khi có ý định thù địch đe dọa tính mạng tôi.

Đó là lý do tại sao nó không có tác dụng với những hình nộm này, vốn chỉ đang lặp lại các hành động đã được lập trình.

‘Vậy điều này hàm ý gì?’

Desperation không phải là toàn năng. Giống như hầu hết mọi thứ, nó rõ ràng có khuyết điểm và không hoàn hảo.

Thái độ tự mãn rằng kỹ năng này sẽ cứu tôi trong mọi tình huống là điều tôi nên nhanh chóng loại bỏ.

‘Mình phải tăng chỉ số.’

Chỉ số giống như khả năng vận động có thể được sử dụng trong mọi tình huống. Cuối cùng, sự phát triển cá nhân là không thể thiếu.

Đặc biệt là khi xét đến việc hiệu suất của vật phẩm và kỹ năng cũng bị ảnh hưởng bởi chỉ số.

Trong lúc tôi đang nghĩ về điều đó, Iliya lại lầm bầm bên cạnh tôi.

“Dù sao thì, Thầy có kỹ năng và có lẽ có thể làm tốt hơn em. Với hai chúng ta hợp tác, chúng ta có thể vượt qua nhanh hơn nhiều—”

[ Tốc độ đáng kinh ngạc! ]

[ Bạn đã phá kỷ lục 2 năm tuổi! ]

“…”

Lời than phiền của cô ấy lập tức dừng lại sau khi nghe thông báo vang vọng.

“Không, tại sao? Sao có thể thế được? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Đánh giá từ sự bối rối của cô, có vẻ như cô đã ngớ người vì thực tế rằng mình đang phá kỷ lục dù tiến hành theo cách này.

“Điều đó đáng ngạc nhiên đến thế sao?”

“Không phải đáng ngạc nhiên; mà là nực cười!”

Cô ấy thốt lên.

“Trận chiến mô phỏng được tạo ra với giả định rằng sẽ có hai người tham gia. Nhưng em chỉ tự mình hoàn thành nó, và đó là kỷ lục cao nhất… Cái quái gì thế này? Alo? Thầy có dùng loại phép thuật nào không? Ngay cả các hiệp sĩ bình thường cũng không thể làm được như thế này. Hả? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“…”

Tôi thầm cười trước cái khủng hoảng hiện sinh đầy bối rối của cô ấy.

‘Tuyệt vời.’

Tôi đã tích lũy đủ kinh nghiệm để được coi là một cựu binh trong trò chơi này.

Và bây giờ, tôi có được một cấp dưới hàng đầu sẽ hành động mà không cần hỏi han hay thắc mắc lời tôi?

Hầm ngục này dễ đến mức cô ấy có thể hoàn thành nó nhắm mắt.

‘Hừm.’

Và nếu chúng tôi đang phá đảo tốc độ chỉ với một người như thế này, chắc chắn nó sẽ thu hút một số sự chú ý.

Thực tế, phần thưởng cho việc chỉ đơn giản hoàn thành trận chiến mô phỏng này đã rất tốt, nhưng điều đó cũng khá quan trọng.

Tôi phải tận dụng cơ hội này.

Vậy, rốt cuộc thì sao?

“Phần tiếp theo sẽ khó hơn một chút so với phần này, vậy nên hãy cố gắng lên nhé. Cố lên nào~!”

Tôi cổ vũ cô ấy.

Bởi vì, cho đến lúc đó, cô ấy sẽ phải tự mình làm tất cả.

“…”

Iliya nghiến răng.

‘Cô sẽ rụng hết răng nếu cứ tiếp tục như thế.’

●

Evan Kramer, một sinh viên năm hai của Khoa Nghiên cứu Quái vật, đang ngồi một cách căng thẳng trước bảng điều khiển.

“Các màn đấu mô phỏng dạo này khá tốt. Khoa đã thiết lập nó à?”

“Vâng, vâng…!”

Evan cố gắng nặn ra câu trả lời trong khi lắp bắp. Người kia mỉm cười khi xem đoạn video đang phát.

“Chúng ta có thể tăng ngân sách vào năm tới.”

Rõ ràng người đó là một người có thẩm quyền để có thể nói những điều như vậy.

Người đang nói không ai khác chính là Trưởng khoa Trường Hiệp Sĩ.

Conrad Baltador.

Vị Trưởng khoa, người báo cáo trực tiếp cho Hiệu trưởng, là một cá nhân mà, ít nhất trong Học viện, được cho là sở hữu quyền uy vô song.

Đối với một sinh viên, sẽ rất khó để thở nổi chỉ bằng việc đứng cạnh một người như vậy.

‘Tại sao một người như ông ấy lại ở một gian hàng…?!’

Khi Evan run rẩy suy nghĩ những điều đó, lại có một giọng nói khác vang lên.

“Ồ, Conrad. Anh làm gì ở đây?”

Thật không may cho Evan, chủ nhân của giọng nói này cũng không giúp bầu không khí dễ chịu hơn chút nào.

Nhìn người phụ nữ bước vào gian hàng cùng với vài trợ giảng mặt mũi tái mét từ Trường Pháp Sư, Evan suýt chút nữa đã thực sự gặp vấn đề về hô hấp.

“Tôi cũng có thể nói điều tương tự với cô, Percy. Cô hiếm khi ra ngoài.”

“Chà, đã lâu rồi tôi mới ra ngoài để xem các tân sinh viên. Tôi thích nhìn thấy những tài năng tiềm năng.”

“…”

Conrad lặng lẽ nhìn những trợ giảng gần như chết đứng phía sau người phụ nữ tên Percy.

“…Cô không tìm công cụ mới, ý tôi là, sinh viên sau đại học sao?”

“Chà, nếu họ muốn tự nguyện ra mặt, anh sẽ không ngăn cản họ, phải không?”

Đó là Percy Siston Levantin, Trưởng khoa Trường Pháp Sư. Cô ấy trả lời với một nụ cười.

“Vậy, anh vẫn chưa trả lời. Anh đang làm gì?”

“Có một người tôi đang để mắt tới dạo này.”

Conrad trả lời khi quay ánh mắt về phía màn hình.

Ánh mắt của Percy tự nhiên dõi theo hướng đó.

“Ồ, tôi biết đứa trẻ đó. Không phải cô bé là Ứng cử viên Anh hùng tương lai sao?”

Nói xong, ánh mắt của Percy chuyển sang kỷ lục hoàn thành màn đấu ở bảng điều khiển bên cạnh.

Tôi đoán điều đó là điều hiển nhiên. Tốc độ cô ấy vượt qua mỗi màn đấu nhanh hơn nhiều so với học sinh trung bình.

Ứng cử viên Anh hùng tiếp theo quả thực đáng chú ý…

“Không, không phải cô bé.”

“…?”

Percy nghiêng đầu và nhìn sang học sinh còn lại.

“Ai đây?”

“Dowd Campbell.”

“À, kẻ lừa đảo?”

Ngay cả một người như cô ấy, hiếm khi ra ngoài và không am hiểu nhiều về những diễn biến gần đây, cũng đã nghe tin đồn về sinh viên mới này, người gần đây đã gây xôn xao.

Cô ấy nghe nói rằng anh chàng này đã lừa để thắng Ứng cử viên Anh hùng trong trận đấu tay đôi.

“…Nhưng tại sao anh lại theo dõi một kẻ lừa đảo?”

“Có vẻ như cô cũng đã nghe về chuyện đó.”

Conrad khịt mũi trả lời.

“Tài năng của tên đó là thật.”

“Tài năng?”

Percy nhíu mày và nhìn chằm chằm vào màn hình.

Tài năng… Tài năng gì?

Dù cô ấy nhìn thế nào đi nữa, trông anh ta chỉ giống như đang được Ứng cử viên Anh hùng bao che mà thôi.

“Đó là lý do tại sao mấy pháp sư chỉ biết lăn lộn với bút mực thì chẳng ra gì.”

“Sao anh lại gây sự bây giờ?”

“Thành tích và kỷ lục này không thể chỉ do một mình Ứng cử viên Anh hùng tạo ra. Đúng hơn, lý do chính nằm ở đằng kia.”

“…Vâng?”

Percy hỏi với vẻ nghiêng đầu, nhưng Conrad chỉ quay ánh mắt về phía màn hình thay vì giải thích chi tiết.

Từ xa nhìn rõ hơn nhiều.

Chỉ là sự phi lý trắng trợn của những gì người đàn ông này đang làm ngay bây giờ.

‘…Thú vị.’

Thực tế, thỉnh thoảng cũng có một số sự kiện mà các tân sinh viên đạt được kỷ lục tốt.

Nhưng cuối cùng, đó chẳng qua là một sự may mắn. Nó không thực sự là màn thể hiện kỹ năng thực sự.

Theo nghĩa đó.

Tại sao người đàn ông này lại có thể xông pha qua đây một cách dễ dàng như vậy?

‘Anh ta đang tính toán mọi thứ.’

Cứ như thể anh ta biết vị trí của quái vật tương đối so với Ứng cử viên Anh hùng và sau đó đưa ra chỉ dẫn đúng thời điểm.

Mỗi hành động tiếp theo của anh ta đều khiến người ta có cảm giác như anh ta đang nhìn thấu được quy luật của kẻ thù.

Mỗi phán đoán anh ta đưa ra vào mỗi thời điểm đều là một câu trả lời gần như hoàn hảo.

Anh ta có thể trông như chỉ đứng và ra lệnh, nhưng thực ra anh ta đang chơi đùa với một hầm ngục nhân tạo phức tạp và được sắp xếp công phu như thể nó nằm gọn trong lòng bàn tay anh ta.

Conrad chắc chắn về điều đó.

Tân sinh viên này là người duy nhất trong lịch sử học sinh của Elfante đã vượt qua hầm ngục theo cách như vậy.

Gần như thể…

‘Anh ta đã chiến đấu trên chiến trường hàng ngàn lần.’

Đây là lời giải thích duy nhất.

Bởi vì thật vô lý khi có loại khả năng này mà không có bất kỳ kinh nghiệm thực tế nào.

Sống sót qua chiến đấu và phát triển khả năng này cho thấy anh ta đang che giấu điều gì đó hơn những gì mắt thường nhìn thấy.

“…”

Điều này đặt ra một câu hỏi.

Nếu anh ta trực tiếp tham gia một cuộc đột kích hầm ngục cùng với Ứng cử viên Anh hùng, kết quả sẽ thế nào?

Nếu một người đã làm được nhiều đến thế này, điều gì sẽ xảy ra nếu chính anh ta cũng tham gia?

“Không, tôi không thể nào tin được. Tôi không hiểu dù nhìn thế nào đi nữa.”

Nhắc đến, pháp sư ngốc nghếch bên cạnh anh ta đã làm anh ta khó chịu một lúc rồi.

“Vậy cô có muốn đánh cược không?”

“Đánh cược?”

“Cô có nhớ kỷ lục mà cô và tôi đã lập trong trận chiến mô phỏng hồi năm nhất không?”

“Tôi nhớ. Thì sao?”

Conrad và Percy là một cặp đôi tân sinh viên được cho là đội hình huyền thoại nhất mọi thời đại.

Kỷ lục họ lập trong trận chiến mô phỏng vẫn là số một không thể tranh cãi mọi thời đại.

“Tôi cá là anh ta sẽ phá vỡ nó.”

Mắt Percy mở to.

“…Anh tự tin đến vậy sao?”

“Tất nhiên.”

“Được thôi. Đã đến nước này rồi. Tôi sẽ nhận lời mời của anh và cá rằng anh ta sẽ không phá vỡ kỷ lục.”

“Được.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta cầm chiếc micro gắn vào bảng điều khiển.

“Đây là Conrad Baltador, Trưởng khoa Trường Hiệp Sĩ. Các bạn có nghe thấy tôi không?”

Giọng anh ta có lẽ vang vọng khắp hầm ngục như một thông báo, đánh giá từ cách Iliya ngạc nhiên nhìn lên trần nhà.

‘Thú vị.’

Trong khi đó, Conrad mỉm cười khi nhìn Dowd, người dường như không hề nao núng chút nào. Sau đó, anh ta tiếp tục nói.

“Tôi rất tò mò về diễn biến. Tôi có thể đưa ra một đề xuất không?”

“Cứ tự nhiên.”

Thái độ của anh ta cứ như thể anh ta đã chờ đợi điều này.

“Hiện tại, Trưởng khoa Trường Pháp Sư Percy và tôi đang tham gia một vụ cá cược bên ngoài.”

“Cá cược?”

“Đó là về việc liệu cậu có thể phá vỡ kỷ lục mà chúng tôi đã lập khi còn là tân sinh viên hay không. Nếu cậu thành công… Percy sẽ cho cậu quyền yêu cầu bất cứ điều gì.”

Ở phía bên kia, Percy hơi nhướn mày với vẻ mặt hỏi anh ta đang làm gì, nhưng cô ấy không nói nhiều.

Dù sao thì, cô ấy chắc chắn rằng kỷ lục của họ sẽ không bị phá vỡ.

“Cậu không cần phải cảm thấy áp lực đâu. Kỷ lục cậu lập bây giờ đã rất tuyệt vời rồi, bất kể thế nào.”

“À, không sao đâu.”

Và thế là.

“Bởi vì tôi sẽ phá vỡ nó.”

Nghe câu trả lời của Dowd Campbell, biểu cảm trên mặt Percy thực sự đáng để chiêm ngưỡng.

●

“Iya…”

Ngay khi Beatrix bước vào phòng tập thể dục riêng của Hội học sinh, cô được chào đón bởi một luồng khí nóng hầm hập.

Eleanor đang duỗi người giữa sàn, người đẫm mồ hôi, cũng góp phần vào cảnh tượng đó.

“Chuyện gì thế này?”

Cô thở dài bất lực và ném một chai nước cho Eleanor.

“Em cần sắp xếp lại suy nghĩ của mình.”

“Đúng rồi, tôi biết cô hay đến đây một mình đổ mồ hôi mỗi khi như vậy. Vậy lần này có vấn đề gì?”

“Luôn luôn là như vậy, nhưng dạo này nó còn tệ hơn.”

Nghe vậy, vẻ mặt của Beatrix lập tức trở nên nghiêm trọng.

Một tin đồn đen tối đã lan truyền trong giới thượng lưu Hoàng gia.

Nó nói rằng dòng máu của Quỷ vương chảy trong huyết quản Gia tộc Tristan.

Câu nói đó có thể có hai ý nghĩa.

Một là theo nghĩa đen, có liên hệ với Quỷ vương, thề ước với cái ác để đạt được những thành tựu xuất sắc.

Hai là một cách diễn đạt ẩn dụ về sự điên loạn, vốn có trong huyết thống của Công tước.

Đó là biểu hiện của bạo lực cực độ và sự mất trí xảy ra từng đợt theo thời gian.

Thời gian trôi qua, Gia tộc Tristan trở nên tai tiếng vì những năm tháng cuối đời bi thảm của họ, vốn làm lu mờ những thành tựu của họ.

Eleanor cũng không thoát khỏi lời nguyền như vậy.

Thậm chí, trong trường hợp của cô, nó còn đặc biệt cực đoan.

Chỉ mình cô biết những khía cạnh của Eleanor mà không bao giờ có thể tiết lộ ra công chúng.

“…Nó có nghiêm trọng lắm không?”

“Không có gì phải lo lắng. Không hoàn toàn là vì chuyện đó.”

Eleanor mỉm cười và lau mồ hôi bằng khăn.

“Có điều em muốn nhớ lại.”

“Điều cô muốn nhớ lại?”

“Đó là một chiêu thức em học từ mẹ khi còn nhỏ và mới bắt đầu học kiếm… Nhưng em không thể nhớ rõ. Đó là lý do tại sao em đang kiểm tra kiếm thuật của mình ngay từ đầu.”

Đối với một người phụ nữ thường ngày không biểu lộ dù chỉ một chút cảm xúc, Eleanor lại đang khá đa cảm. Nhưng thay vì chỉ ra điều đó, Beatrix khuyến khích cô.

Tình cảm của Eleanor dành cho cha và mẹ cô là hoàn toàn trái ngược.

Mẹ cô qua đời khi cô còn nhỏ, nên Beatrix có thể hiểu tại sao cô lại như vậy.

“Chà, đừng ép bản thân quá sức.”

“Không sao đâu. Em sẽ không có năng lượng để quan tâm đến hầu hết mọi thứ nếu em mệt mỏi.”

“Thật sao? Vậy thì, tôi có chuyện muốn nói với cô.”

Ánh mắt của Eleanor chuyển sang Beatrix.

“…Nói về chuyện gì?”

“Tôi nói điều này vì cô đã yêu cầu tôi thông báo cho cô bất kỳ tin tức nào. Một đàn em đã nói với tôi điều này trước đó.”

“Vậy, là chuyện gì?”

“Dowd Campbell đang tham gia một trận chiến mô phỏng với Ứng cử viên Anh hùng tiếp theo. Mọi người nói họ là đối tượng của một vụ cá cược giữa các Trưởng khoa—”

Mắt Eleanor tóe lửa.

“Vậy, cô đang nói rằng hai người họ đang dính lấy nhau?”

“…”

Chà, tôi đoán điều này quan trọng hơn là việc dính líu vào một vụ cá cược giữa các Trưởng khoa.

“Trận chiến mô phỏng được thực hiện theo cặp nên hai người họ cần phải dính lấy nhau, phải không?”

Eleanor bật dậy ngay lập tức. Mồ hôi của cô bắn tung tóe khắp nơi, nhưng cô ấy dường như không quan tâm.

“Không phải cô vừa nói cô quá mệt mỏi để quan tâm đến hầu hết mọi thứ sao?”

“Im miệng và nói cho tôi biết họ ở đâu.”

Người phụ nữ điên rồ này.

Thái dương của Beatrix, vốn gần đây đặc biệt đau nhức, lại bắt đầu giật giật vì đau đầu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!