Chương 271: Cung Điện Hoàng Gia (2)

"...Thưa Ngài Hầu tước, với tất cả sự tôn trọng."

Bá tước Ravel nói, cố gắng lắm mới trấn tĩnh được cơ thể đang run rẩy của mình.

Bộ ria mép – thứ mà ông ta đã kỳ công nuôi dưỡng – run lẩy bẩy trông thật đáng thương trong mắt Hầu tước Bogut, nhưng ngài quyết định không nói ra.

Bởi vì ngài hầu tước cảm thấy tệ nếu ngài làm vậy. Rõ ràng là bá tước vẫn còn ám ảnh bởi chuyện bị treo ngược trần truồng trên đỉnh tháp cung điện của chính mình chỉ vài ngày trước.

"Ngươi mất trí rồi sao? Hay chỉ là muốn tự sát?"

"..."

Nghe những lời này thốt ra từ một người còn đang ám ảnh như vậy lại có cảm giác khác hẳn.

Gãi đầu một cách ngượng nghịu, ngài hầu tước hỏi bá tước.

"Có chuyện gì vậy, Ravel?"

Nghiêm túc ư?!

Ngài ấy nói có chuyện gì ư?!

Hàng vạn lời nguyền rủa dồn nén trong ánh mắt Bá tước Ravel trừng Hầu tước Bogut, nhưng ngài hầu tước chỉ nhún vai như mọi khi, giả vờ không hay biết.

Một điều đáng ngạc nhiên là ngài hầu tước không có nụ cười hề thường ngày trên mặt, nhưng bá tước không có tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó, xét thấy vấn đề ông ta nêu ra là vô cùng quan trọng.

"Ngài đang nói là ngài muốn có một cuộc nói chuyện với cả Hoàng hậu và Tể tướng sao?!"

"Đúng vậy."

"Tình hình hiện tại của chúng ta đã đủ rủi ro rồi! Nếu ngài yêu cầu tổ chức một hội nghị thượng đỉnh, thì rõ ràng chuyện gì sẽ xảy ra rồi!"

Bá tước biết rằng đây không phải giọng điệu ông ta nên dùng để nói chuyện với cấp trên, nhưng đồng thời, đây là điều ông ta phải giải quyết bằng mọi giá.

Kế hoạch triển khai một đội quân quy mô lớn để chiếm đóng Hoàng cung của họ đã bị phá hỏng bởi tên khốn Dowd Campbell.

Biết được mối quan hệ thân thiết của hắn với cả Hoàng hậu và Tể tướng, không đời nào hắn lại không báo cáo chuyện đó cho hai người họ.

"Tuy nhiên, theo một cách nào đó..."

Tuy nhiên, ngài hầu tước chỉ đáp lại bằng giọng điệu thờ ơ.

"Chúng ta chưa làm gì đáng để họ phải khiển trách nặng nề."

Phát biểu của ngài thật vô lý.

Nhưng, theo một cách nào đó, ngài ấy đã đúng. Nhờ công lao xuất sắc của Dowd Campbell, họ đã thất bại trong nỗ lực gây ra nội chiến.

Chính vì vậy, mặc dù họ có thể bị quy trách nhiệm cho hành động của mình, nhưng họ không thể bị 'trừng phạt' chính thức vì điều đó.

"Chúng ta vẫn có thể vùi đầu vào cát, nghĩa là chúng ta vẫn có thể đưa ra yêu cầu."

"Yêu cầu? Cái gì cơ—? Không đời nào họ lại khoan hồng cho những kẻ trắng trợn cố gắng gây chiến—"

"Ồ, nhưng họ sẽ làm vậy."

Ngài ấy nói với một nụ cười cay đắng.

"Bởi vì đây sẽ không phải là một yêu cầu một chiều, mà là một thỏa thuận. Chúng ta chỉ cần cho họ thứ gì đó đổi lại."

Trước những lời đó, Bá tước Ravel im lặng.

Ông ta cẩn thận đọc biểu cảm của Bogut, như thể đang cố gắng đọc được tâm trạng đằng sau nó.

"...Hầu tước..."

Mặc dù vị cấp trên này như kẻ thù của ông ta, nhưng bá tước đã phục vụ ngài ấy hơn mười năm rồi.

Ông ta có thể cảm nhận được 'sự khác biệt' trong cách ngài ấy hành động, dù là nhỏ nhất.

Theo nghĩa đó...

Tình trạng hiện tại của Hầu tước Bogut là... Chà...

Bá tước có thể cảm nhận được...

Một kiểu 'quyết tâm' mà chỉ những người khao khát điều gì đó mãnh liệt mới có thể có.

"...Ngài có ổn không?"

Cảm giác ông ta nhận thấy mạnh mẽ đến mức ông ta đã hỏi câu đó trước khi kịp nhận ra.

Câu hỏi đó có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau, nhưng ngay khi nghe thấy nó, Hầu tước Bogut ngừng cử động.

"Tại sao ta lại không ổn chứ, Ravel?"

Sau một khoảng im lặng ngắn, ngài hầu tước đáp lại như vậy, rồi ngài ấy bật ra tiếng cười ngớ ngẩn thường ngày của mình.

Tuy nhiên...

Bá tước không thể rũ bỏ cảm giác...

Rằng ngài hầu tước chỉ nói vậy để 'trấn an' ông ta.

Nó có vẻ không đúng chỗ.

Tuy nhiên, trước khi ông ta kịp đào sâu vào cảm giác đó, ngài hầu tước đã đổi chủ đề.

"Hơn thế nữa, ta muốn nghe thông tin về Nicholas."

"..."

Nghe thấy cái tên đó được nhắc đến, sự ghê tởm bò lên mặt bá tước.

Rõ ràng từ biểu cảm của ông ta là ông ta không muốn nói về chuyện này nếu có thể.

"...Tôi nghe từ chánh văn phòng của tôi rằng họ đang cố gắng hết sức để 'trấn tĩnh' hắn."

"Sẽ có vấn đề trong việc quản lý sao?"

"Không. Chúng ta đang sử dụng những kẻ có thể vứt bỏ mà không ảnh hưởng đến bất cứ ai dù chúng có chết; những tử tù đã phạm trọng tội. Một số trong số chúng đôi khi được dùng làm 'bữa ăn', nhưng... Điều đó đơn giản là không thể tránh khỏi..."

"Là vậy sao?"

"...Chẳng phải tốt hơn là cứ loại bỏ hắn đi sao? Đến mức này, hắn không còn là con người nữa."

Bá tước Nicholas là cấp trên của ông ta, và đó không phải là những lời thích hợp để dùng với hắn, nhưng...

Bá tước Ravel không thể không nói như vậy, và ông ta nói thật lòng.

Ông ta nghĩ rằng 'thứ' từng được gọi là Bá tước Nicholas sẽ không bao giờ khá hơn được nữa dù họ có đợi hàng triệu năm.

"Chà, đó không phải là điều chúng ta có thể làm vào lúc này."

Nhưng, Hầu tước Bogut đáp lại bằng giọng lạnh lùng như vậy.

"...Bởi vì ta cần hắn làm món quà cuối cùng cho Dowd Campbell."

Dù sao thì...

Hắn ta đã quyết tâm giết chết tên khốn bẩn thỉu đó hai lần mà, phải không?

Đó là lý do...

"Chúng ta cần gói quà cẩn thận."

Bằng cách này...

Chúng ta có thể tạo ra một tình huống khá thú vị cho hắn.

●

"...Một hội nghị thượng đỉnh?"

Tôi đáp lại với giọng ngớ người sau khi nghe lời của tể tướng.

Vì ngay cả Sullivan cũng trông không chắc chắn về điều này, tôi không cảm thấy đặc biệt xấu hổ vì hành vi của mình.

"Đó là điều họ đang yêu cầu."

"..."

"Ngoài ra, họ nhấn mạnh mạnh mẽ rằng cậu cần tham dự hội nghị thượng đỉnh."

Đi phía sau tể tướng – người đi qua hành lang cung điện với tốc độ kinh hoàng – tôi chỉ có thể giữ im lặng.

Khoảnh khắc tôi đến Hoàng cung qua một cánh cổng dịch chuyển, cô ấy lập tức kéo tôi đến phòng họp, như thể cô ấy đang cố gắng bắt cóc tôi vậy.

"...Được rồi, thấy cô đang cố gắng đưa tôi đến sảnh ngay khi tôi đến, tôi có thể cho rằng cả cô và Bệ hạ đã chọn chấp nhận yêu cầu của họ, Tể tướng?"

"Chúng tôi không có lý do gì để từ chối vì chúng tôi đang nắm thế thượng phong trong tình huống này."

Tôi cũng nghĩ vậy. Lúc này, cả Bệ hạ và tể tướng đều sẽ không chịu thiệt khi chấp nhận yêu cầu của họ.

Nhưng chính vì vậy mà tôi càng không thể hiểu được tình hình.

Tại sao Hầu tước Bogut lại chọn gây chiến với họ thay vì tránh mặt họ một thời gian?

Thật sự, tôi không thể hiểu nổi tên đó...

"..."

Dựa trên kinh nghiệm của tôi...

Khi ai đó cố gắng làm điều gì đó mà mọi người khó hiểu, họ sẽ thuộc vào hai loại;

[Hoặc họ đã phát điên, hoặc họ có một con bài khác để chơi.]

...Nhưng, ngay cả khi hắn có một con bài khác để chơi...

Trong tình huống như thế này, con bài duy nhất hắn có thể sử dụng gần như là một 'nỗ lực cuối cùng'.

Loại bỏ các lãnh đạo của đối thủ trước. Mặc dù hậu quả sẽ rất đau đớn cho hắn phải đối phó, nhưng đó là một kết quả tốt hơn là thua trắng.

Trong bất kỳ tình huống nào khác, đây thậm chí sẽ là một kế hoạch cực kỳ hiệu quả.

Nhưng, họ lại chọn làm điều đó ở đây, trong Hoàng cung...

Thánh kiếm đang ở đây...

[...Đúng vậy.]

Dù họ có gây ra bao nhiêu bạo lực đi chăng nữa, thì ở đây có một người có thể dập tắt nó ngay lập tức.

Đây là người đàn ông có thể trấn áp một Tế phẩm Quỷ bên trong một nơi cố định. Miễn là trận chiến xảy ra ở đây, hắn gần như là bất khả chiến bại.

Lý do Bệ hạ và tể tướng chấp nhận yêu cầu của họ có lẽ một phần là vì họ nhận thức được điều đó.

Tôi chỉ không thể tìm ra cách nào mà đối thủ của chúng tôi có thể giáng một đòn hiệu quả ở đây.

"Chúng ta đã đến nơi."

Trong khi tôi đang có những suy nghĩ như vậy, tể tướng gọi tôi.

Cô ấy dừng lại trước một cánh cửa khổng lồ, và tôi cũng làm vậy.

"..."

Dù sao thì...

Dù điều gì sẽ xảy ra trong tương lai, tôi chỉ có một câu trả lời để chọn.

Tự mình đến đó.

Dù sao thì...

Ngay cả khi toàn bộ 'cuộc chiến' bị bỏ qua, tôi vẫn có một Trận chiến Boss để chiến đấu.

Về mặt logic mà nói...

Chương 5, Đại loạn đế quốc...

Trên Tuyến đường phân nhánh, Bỏ qua...

Trận chiến Boss của tuyến đường sẽ diễn ra ở đây.

"Cậu sẵn sàng chưa, Dowd?"

"..."

Tôi hít một hơi thật sâu.

Dù tôi đã sẵn sàng hay chưa...

Không phải là tôi có thể tránh được nó.

"...Đi thôi."

Đúng vậy.

Hãy làm điều này.

●

"...Cái tên Hầu tước Bogut đó... Hắn ta đang nghĩ gì vậy?"

Victoria nói với giọng trầm.

Ánh mắt cô ấy dán chặt vào hành lang nơi Dowd và Sullivan vừa biến mất.

Vì Dowd là người duy nhất được triệu tập vào cung điện, nên tất cả các Tế phẩm Quỷ đều đang chờ đợi bên ngoài.

"Tôi đã từng làm việc dưới trướng hắn với tư cách khách hàng một lần, nhưng hồi đó hắn không có vẻ ngu ngốc đến thế."

Cô ấy nói tất cả những lời đó gần như là độc thoại, không hề mong đợi nó sẽ biến thành một cuộc thảo luận sâu sắc, hay nhận được một câu trả lời thông minh từ một người nào đó bên cạnh cô ấy.

"C-cô đang nói chuyện với tôi sao...?"

"..."

Nhưng, kiểu trả lời này hơi quá đáng...

Nghe thấy giọng nói không hề có chút thông minh hay logic nào, Victoria nheo mắt.

Trong khi đó, người kia tiếp tục...

"V-Victoria n-nói chuyện với tôi trước mà—"

"...Bình tĩnh lại đi, Seras."

Victoria đáp, ôm trán đang đau nhức.

"...Tôi chỉ... cảm thấy thật ngu ngốc nếu chúng ta cứ coi nhau như không khí mãi..."

Lời nói của cô ấy thẳng thừng, nhưng những lời đó chắc chắn cho thấy cô ấy sẵn lòng nói chuyện với người phụ nữ kia.

Victoria cảm thấy có sự đồng điệu với cô ấy ở một mức độ nào đó, xét rằng cả hai đều đã bị tên biến thái vừa đi vào quấy rối. Mặc dù vậy, cô ấy chưa sẵn sàng hỏi người phụ nữ kia về những gì đã xảy ra trong 'quá khứ'.

Trong khi đó, biểu cảm của Seras nhanh chóng tươi sáng sau khi nghe lời chị gái mình. Cô ấy có thể nhận ra rằng chị gái mình đã thay đổi suy nghĩ, và đó là một kết quả hơn cả mong đợi đối với cô ấy.

"Đừng hiểu lầm. Điều này không có nghĩa là tôi muốn hòa thuận với cô."

"Vâng! Cảm ơn chị!"

"Mục tiêu giết cô của tôi vẫn chưa—"

"Vâng! Em sẽ cố gắng hết sức để bị chị giết!"

"..."

Thay vì đáp lại cô ấy lần nữa, Victoria chỉ ngước mắt lên trước khi thở dài thườn thượt.

Cô ấy đơn giản là không thể chịu nổi Seras – người có đôi mắt mở to đến mức ánh nhìn của cô ấy khiến Victoria cảm thấy vô cùng nặng nề.

Và...

Nhờ đó, cô ấy đã nhận ra 'nó'.

"...Hả?"

Có một vài lối vào trong Hoàng cung, điều này không có gì lạ khi xét đến nơi đây là loại địa điểm nào.

Theo hướng Victoria nhìn lên, có một cánh cửa nối với hành lang mà Dowd vừa biến mất vào.

Một nhóm người đang khiêng thứ gì đó, tất cả đều mang biểu cảm lo lắng. Đó là một chiếc hộp sắt được bọc kín bằng đủ loại công cụ phong ấn ma thuật và dây xích.

Đó là một cảnh tượng khá lạ lùng khi thấy trong Hoàng cung, nên nó dễ dàng thu hút sự chú ý của cô ấy.

Cô ấy cố gắng nhìn xuyên qua khe hở mỏng trên hộp. 'Thứ gì đó' bên trong đang chuyển động.

Và thứ đó là...

Một thứ không xác định, đeo một chiếc khăn rùm đầu với băng quấn quanh toàn thân.

"..."

Khoảnh khắc cô ấy nhìn thấy nó...

Nổi da gà khắp người cô ấy.

"...!"

Cô ấy lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi, hoảng sợ. Seras, người ở bên cạnh cô ấy, cũng như các Tế phẩm Quỷ khác đang ở gần đó, đều tập trung sự chú ý vào cô ấy.

Tuy nhiên, Victoria thậm chí còn không có cơ hội để ánh mắt của họ làm phiền mình.

"...Chúng ta cần phải vào!"

Thay vào đó, cô ấy nói như vậy với giọng run rẩy.

"Tránh đường! Tôi cần đến chỗ người đàn ông đó!"

"Nhưng, tất cả mọi người trừ những người có liên quan đều được lệnh chờ bên ngoài phòng—"

"Ai quan tâm đến điều đó chứ?!"

"..."

Đó là 'khuyến nghị' từ những người tham dự hội nghị thượng đỉnh. Bỏ qua nó có nghĩa là họ đang bỏ qua quyền uy của cả Hoàng hậu và tể tướng cùng một lúc.

Cô ấy bị điên rồi sao?

Mọi người hỏi câu hỏi đó bằng ánh mắt, nhưng Victoria chỉ nghiến răng trước khi tiếp tục.

"...Chúng ta có thể giải quyết chuyện đó sau!"

Cô ấy nghiến răng trước khi chỉ vào hành lang mà chiếc hộp sắt đã đi qua.

"Giải quyết chuyện đó tốt hơn là để Ngài Dowd xử lý thứ đó!"

Cô ấy nghiêm túc khi nói điều đó.

Thánh kiếm đang ở bên trong phòng họp.

Sự thật đó có lẽ là lý do tại sao mọi người xung quanh cô ấy đều hành động thư thái đến vậy bất chấp tình hình.

Tuy nhiên, trực giác của cô ấy đang gào thét.

Nếu chúng ta để thứ đó vào căn phòng đó—!

Dù nó là gì đi nữa...

Dù Dowd có thể làm gì, dù hắn có thể sử dụng khả năng gì.

Hắn sẽ chết.

Và kết quả đó gần như là chắc chắn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!