Chương 260: Hậu Quả (2)

Theo ký ức của tôi, cái chết của Gideon chính là yếu tố kích hoạt nhánh rẽ lớn nhất khiến Eleanor hóa điên.

「…」

Thành thật mà nói, khi lần đầu nghe về việc một Vật Chứa hóa điên, tôi thực sự không hình dung được.

Nhưng sau khi ‘tự mình trải nghiệm’, tôi chỉ cảm thấy mình phải ngăn những người thân cận khỏi việc trở nên như vậy, cho dù điều đó có nghĩa là tôi phải mạo hiểm cả mạng sống.

Nhìn lại những gì mình đã làm khi đó, thật kinh hoàng khi nghĩ rằng một Vật Chứa có thể sa ngã sâu đến mức ấy khi tâm trí bị Quỷ Khí làm mờ.

「…Là cái đó, đúng không?」

Cái gì?

「Anh biết đấy, cái hồi anh làm những chuyện mà không một con người nào có thể làm mà không chút do dự? Giống như hồi Sự kiện Đỏ Thẫm ấy?」

Ừm…

Trước khi Eleanor giúp tôi tỉnh táo trở lại, tôi luôn có cảm giác như mọi việc mình đã làm không phải do chính tôi thực hiện.

Đó là lý do tại sao, đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để trả lại ân huệ tôi nợ cô ấy.

Theo nghĩa đó, ‘ước nguyện ấp ủ bấy lâu’ của Gideon chính là tấm vé chắc chắn để ngăn Eleanor trải qua điều đó.

Hoặc ít nhất, mọi chuyện nên diễn ra như vậy, nhưng…

“Anh nghĩ sao?”

“…”

“Mặc dù, tôi nghĩ mình vẫn cần rèn luyện thêm một chút…”

Sau khi tận mắt chứng kiến màn ‘biểu diễn thử nghiệm’ kiếm vũ của Gideon…

Tôi chết lặng. Lời nói của anh ta khiến tôi không thốt nên lời.

Anh ta vừa nói gì vậy? Rèn luyện thêm một chút?

Cái quái gì thế này?

Đúng vậy, tôi thường bảo anh ta ‘luyện cái này’ và ‘luyện cái kia’ ngay cả khi chúng tôi ở xa nhau, nhưng tôi làm tất cả những điều đó chỉ để giúp anh ta nhanh chóng đạt đến đỉnh cao sức mạnh mà anh ta mong muốn – dựa trên nhật ký anh ta để lại.

Và kết quả là, người đang đứng ngay trước mắt tôi đây…

…Gã này đã đạt đến cấp độ có thể trực tiếp đối đầu với Radu rồi…

Đúng vậy. Dường như hoàn toàn có thể để anh ta sánh ngang với con quái vật đó – Kiếm Thánh hiện tại, người đang trên đường trở thành con người mạnh nhất mọi thời đại.

Tất nhiên, Gideon không thể thắng được hắn ta, vì ngay từ đầu, Radu là người đã dạy anh ta những điều cơ bản về kiếm thuật. Chưa kể hắn ta còn có những khả năng đặc biệt ẩn giấu của riêng mình…

“…Nói cho tôi biết anh nghĩ gì về nó.”

Thế mà, một người như vậy giờ đây lại đang nhìn tôi một cách lo lắng, như thể một học sinh đang chờ công bố kết quả trúng tuyển đại học.

“…Đối với tôi thì đạt, vậy là đủ rồi.”

Việc tôi phải đánh giá một người có tầm vóc như anh ta khiến tôi cảm thấy xấu hổ. Tuy nhiên, những gì tôi nói không phải là lời nói dối.

“Với điều này, anh chắc chắn sẽ có thể cắt được thứ mà anh muốn cắt.”

Khi tôi nói vậy, Gideon nhắm mắt lại một lúc trước khi thở dài thườn thượt.

Sự nhẹ nhõm, cảm giác thành tựu và quyết tâm.

Tôi có thể cảm nhận tất cả những cảm xúc này hòa quyện trên khuôn mặt anh ta.

Mặc dù đó là điều tự nhiên, vì anh ta đã rất gần với việc đạt được ‘ước nguyện ấp ủ bấy lâu’ của cả đời mình.

…Nhắc mới nhớ, ước nguyện ấp ủ bấy lâu của người này là…

Cắt đứt tận gốc rễ lời nguyền đã được truyền lại trong gia đình anh ta.

Nó liên quan đến mẹ của Eleanor, người đã chết từ rất lâu rồi.

‘Người’ đã giết bà ấy hẳn phải liên quan đến gốc rễ ước nguyện ấp ủ bấy lâu của người này.

“…”

Nhưng, để tìm được người đó, tôi sẽ cần đào sâu vào phần đen tối và sâu thẳm nhất của chính trường đế quốc.

Và trong quá trình đó, tôi sẽ dính líu đến…

…Hoàng đế bệ hạ, Thủ tướng Sullivan, Eleanor, Gideon, Faenol, Iliya và…

…Người này.

Tôi thầm nghĩ trong khi nhìn vào Soul Linker.

「…Sao vậy?」

Không có gì.

Không phải ngẫu nhiên mà tất cả các thành viên của đội Vệ Binh đều được cử đi dập tắt Sự kiện Đêm Đỏ Thẫm và cuối cùng đã bỏ mạng đêm đó.

Trong khi người này có lẽ đã đến đó một nửa tự nguyện, có một số ‘công việc’ liên quan đã dẫn đến loại ‘tình huống’ đó ngay từ đầu.

“…Tiếp theo…”

Tôi thầm nghĩ trong khi thay đổi chủ đề để những suy nghĩ như vậy ‘không bị Caliban nghe thấy’.

“Tôi sẽ mang ‘thứ anh cần cắt’ đến cho anh.”

“…”

Nghe lời tôi nói, mắt Gideon hơi mở to.

“…Anh cũng biết cả chuyện đó sao?”

“Anh có thể tỏ ra ngạc nhiên hơn một chút mà, anh biết không?”

“Sau khi dính líu sâu sắc với anh đến mức này, tôi cũng đã quen phần nào rồi. Rốt cuộc, anh luôn hành động như thể anh đã biết tất cả những bí mật mà mọi người cố gắng che giấu.”

Tôi gật đầu, nở một nụ cười cay đắng.

“…Dù sao đi nữa, không ai có thể tìm thấy hắn ta ngoại trừ tôi.”

Người đó chắc chắn vẫn đang ẩn mình ngay bây giờ.

Hoàn toàn che giấu bản thân, từ chối lộ diện cho đến tận cùng dưới nhiều lớp bảo vệ, cả về mặt xã hội lẫn chính trị.

Tuy nhiên, ngay cả một tên khốn như vậy cũng chắc chắn sẽ bị lôi ra khỏi ‘vỏ bọc’ của mình trong cuộc nội chiến, với quy mô cực lớn của sự kiện. Cơ hội để lôi hắn ra chắc chắn sẽ đến.

“Đúng rồi, còn một chuyện khác chúng ta cần thảo luận.”

Khi nghe thấy điều đó, tôi đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“Khi chuyện này kết thúc, hôn nhân của anh với Eleanor—”

“…Sao chúng ta không nói về chuyện đó vào một ngày khác nhỉ?”

Tôi nói vậy trong khi tiễn Gideon đi.

Hôn nhân quái quỷ gì chứ? Lại còn vào thời điểm này nữa!

Đế quốc sắp bị chia năm xẻ bảy rồi! Một cuộc thảm sát có thể xảy ra khắp nơi vì chiến tranh, vậy mà điều anh ta quan tâm lại là hôn nhân sao?!

「Thực ra, tôi có thể hiểu được suy nghĩ của anh ta mà.」

“…”

「Ý tôi là, đằng nào thì anh cũng sẽ ngăn chặn nội chiến xảy ra, đó đã là một điều chắc chắn rồi. Còn hôn nhân thì, đó là thứ anh không thể ngăn cản, và đồng thời, cũng là thứ đáng mong đợi—」

“…Anh nghĩ tôi là cái quái gì hả?”

Dowd Campbell…

Người đàn ông có thể ngăn chặn nội chiến xảy ra nhưng lại bất lực trước những người phụ nữ cố gắng vắt kiệt anh ta trên giường…

“…”

Tôi không biết đó là lời khen hay lời lăng mạ nữa.

“Dù sao đi nữa, ngay cả đối với tôi, vẫn có một người mà tôi sẽ gặp khó khăn để ngăn chặn nếu có chuyện gì đó xảy ra.”

Khuôn mặt của một bá tước điên rồ nào đó hiện lên trong tâm trí tôi.

Kẻ điên đã chỉ cho tôi những cách săn người mà không hề thay đổi biểu cảm.

「…Đúng rồi, tôi cứ nghe về việc hắn ta hồi sinh hay gì đó, nhưng tên khốn đó có thực sự sẽ sống lại không?」

“Phải.”

Tôi trả lời cộc lốc.

Hắn ta sẽ hồi sinh, điều đó là chắc chắn.

Vấn đề với hắn ta là hắn là một trong những nhân vật chủ chốt của chương này. Mặc dù tôi đã tống cổ hắn ra ngay khi nhìn thấy hắn, nhưng vì thế giới này được xây dựng dựa trên trò chơi, tên khốn đó chắc chắn sẽ quay trở lại.

Mặc dù, hắn sẽ trở lại với một vẻ ngoài… ‘quái dị’ hơn nhiều.

“Với suy nghĩ đó, đây sẽ là khoảng thời gian bận rộn nhất từ trước đến nay của tôi.”

Lần này, tôi phải ngăn chặn nội chiến xảy ra, giải quyết vấn đề của Gideon, và tìm cách đối phó với Bá tước Nicholas và Hầu tước Bogut. Tôi phải làm tất cả những điều đó cùng một lúc.

Thực ra, nói mình bận rộn là còn nói giảm nói tránh.

Đó là lý do tại sao, tôi chắc chắn sẽ cần ai đó giúp đỡ.

“…Mặc dù, thành thật mà nói, người này ở đây đã cho tôi sự tự tin lớn nhất.”

Mặc dù Iliya với Thánh Kiếm hoặc Eleanor cũng được… Sẽ tốt hơn cho tôi nếu tôi nhận được sự giúp đỡ của một người không liên quan đến Cõi Tinh Linh hoặc Pandemonium, đặc biệt là khi ‘sân khấu’ được cấu trúc theo cách mà những người như vậy sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải chịu một hình phạt lớn ‘khi nó diễn ra’.

Đó là lý do tại sao, dựa trên cảnh tượng trước mắt tôi…

“…Tôi không nghĩ có ai mạnh hơn anh ta trong số những người đáp ứng tất cả những điều kiện đó.”

Tôi nói vậy trong khi lén lút liếc nhìn thứ mà Gideon vừa ‘cắt’.

“Caliban.”

「Hửm?」

“Anh có làm được điều tương tự như thế này không?”

「Anh điên rồi sao?」

Tôi đoán anh ta sẽ phản ứng như vậy.

Khi nói đến một cuộc chiến giữa các Thánh nhân hoặc siêu nhân đã đạt đến cấp độ đó, gọi nó là sự va chạm của các thảm họa thiên nhiên thì chính xác hơn là một cuộc chiến.

Nhưng, những gì Gideon vừa làm thì lại là một thứ khác hoàn toàn ngay cả khi tôi đánh giá nó bằng những tiêu chuẩn đó.

“…Người đó thực sự vừa cắt ‘mặt trời’ sao?”

Trên bầu trời, mặt trời…

Trông rõ ràng bị méo mó, như thể ai đó đã cắt nó.

●

Giờ thì tôi đã có tất cả những điều đó, không còn lý do gì để trì hoãn bước tiếp theo.

Và thế là, tôi quyết định hành động ngay lập tức.

Mặc dù, như thường lệ, mỗi khi tôi thể hiện sự sẵn lòng hành động như vậy, lại có một người nào đó phải chịu đựng vì điều đó…

“…Cái quái gì thế này?!”

Hiệu trưởng Atalante gắt gỏng với tôi trong khi trừng mắt nhìn tài liệu tôi đã nộp cho bà.

“Bà không thể nhận ra khi đọc nó sao?”

“Có. Tôi có thể nhận ra rằng mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn ngay khi tôi ký vào đây!”

“Đó chỉ là đơn xin tham gia hoạt động ngoại khóa thôi mà.”

“Đó chỉ là cái cớ vô lý của anh! Nếu thực sự là như vậy, anh đã mang nó cho cố vấn câu lạc bộ của anh, chứ không phải tôi, hiệu trưởng!”

“Thấy chưa? Bà hiểu rồi đó.”

“…”

Ngay khi nghe thấy điều đó, tôi có thể thấy bà đang cân nhắc xem nên tát tôi một cái hay tự đấm vào đầu mình vì đã hợp tác với tôi ngay từ đầu.

“…Dowd…”

Cuối cùng thì, bà chỉ đưa tay ôm mặt và gọi tên tôi bằng giọng nghiêm túc.

“Tất cả các khu vực anh sẽ đi qua trong ‘hoạt động ngoại khóa’ mà anh yêu cầu này đều là các trung tâm quân sự của Hiệp hội Quý tộc Cấp cao. Đến đó khi anh vẫn đang thu hút nhiều sự chú ý như vậy chẳng khác nào tự ném mình vào hang sư tử.”

“Hiệu trưởng.”

“Gì?”

“Bà có biết cách hiệu quả nhất để khuất phục những kẻ khốn đã phát điên và muốn bắt đầu chiến tranh một cách mãnh liệt mặc dù một thế lực trấn áp vẫn đang hiện diện là gì không?”

Ngay cả trên Trái Đất, trong kỷ nguyên vũ khí hạt nhân đã được phát triển, vẫn luôn có những cuộc xung đột, dù lớn hay nhỏ.

Các cuộc chiến vẫn diễn ra đây đó, mặc dù có mối đe dọa vũ khí hạt nhân lơ lửng.

Nhưng đoán xem những cuộc chiến đó kết thúc như thế nào?

“Đó là cho họ thấy trực tiếp tại sao một thế lực trấn áp lại được gọi là như vậy.”

“…”

Bà hiệu trưởng ôm đầu.

“…Tôi có thể nhận ra rằng anh lại sắp nói điều gì đó điên rồ qua vẻ mặt của anh… Được rồi, tôi sẽ nghe. Là gì?”

“Không, tôi sẽ không nói gì cả.”

Tôi nói với một nụ cười toe toét, trong khi vẻ mặt của bà hiệu trưởng trở nên trống rỗng.

“Thay vào đó, tôi sẽ cho bà thấy bằng hành động của mình.”

“…”

“Là người phụ trách, bà chỉ cần điều động tôi đến đó với một lý do nào đó, phải không? Tin tôi đi, miễn là tôi và các thành viên câu lạc bộ của tôi đi lại ở những nơi đó, nội chiến sẽ không xảy ra đâu. Tôi nói thật đấy.”

“…Đồ thằng điên khốn nạn…”

“…”

Hiệu trưởng, làm ơn, hãy giữ thể diện của bà.

“…Tôi sẽ suy nghĩ về nó. Đừng quá trông cậy vào đó, mặc dù.”

Nếu là bất kỳ người nào khác, những lời đó về cơ bản là một lời từ chối, nhưng đối với bà, nó khá giống với một lời đồng ý.

Thật dễ dàng để thuyết phục người này. Chỉ cần tôi thúc đẩy những gì mình muốn như thế này, bà ấy sẽ lắng nghe tôi mặc dù bà ấy sẽ cằn nhằn về điều đó.

Tất nhiên, tôi biết rằng đó là vì tôi liên tục cho bà ấy thấy hết thành tựu này đến thành tựu khác mỗi khi tôi làm như vậy.

「…Anh biết không, bà ấy giống mẹ anh hơn là bất cứ ai khác.」

Cái gì?

「Kiểu như, mặc dù bà ấy biết yêu cầu đó ngu ngốc và vô lý, bà ấy vẫn chấp nhận ấy mà…」

…

Tôi phớt lờ những lời của Caliban – những lời đầy sự thông cảm – và hắng giọng.

“Nhắc mới nhớ, bà có biết các thành viên câu lạc bộ khác của tôi đang ở đâu không? Tôi không thấy họ ở đâu cả.”

Lần trước tôi đã để họ với Giáo sư Astrid đó. Bình thường, khi tôi làm điều gì đó thu hút sự chú ý, một số tên nhóc sẽ đến làm ầm ĩ với tôi, nhưng giờ thì họ không thấy đâu cả.

“Giáo sư Astrid đã đưa họ đi đâu đó. Bà ấy nói có chuyện cần nói với họ.”

“…Bà ấy điên rồi sao? Tôi thề nếu bà ấy lại nói dối họ—”

Nghe thấy lời chửi rủa mà tôi vô thức thốt ra, Atalante nghiêng đầu.

“…Hai người quen nhau sao?”

“…”

…Đúng vậy. Không nhiều người biết rằng bà ấy tự xưng là mẹ của tôi.

Và thành thật mà nói, thật khó để nói rằng bà ấy là người tôi quen biết.

Chà, tôi biết bà ấy, nhưng không phải là quen thân. Chúng tôi không hề gần gũi chút nào.

Dù sao đi nữa, tôi hỏi câu hỏi tiếp theo trong đầu. Mặc dù, vì trạng thái tinh thần của tôi, rõ ràng giọng tôi nghe có vẻ vội vàng.

“Bà có nghe bà ấy muốn nói chuyện gì không?”

“…Ừm, bà ấy nói rằng họ có chuyện gì đó cần bàn bạc với nhau.”

Atalante trả lời trong khi gãi đầu, trông như thể bà ấy cũng không hiểu rõ hoàn cảnh.

“Khi con golem thép khổng lồ đó mang họ đi, bà ấy nói rằng có điều gì đó cần thông báo trước khi ‘cuộc tuyển chọn con dâu cả’ diễn ra…”

“…”

Mày vừa nói cái quái gì thế?

Khoan, khoan đã.

Bà ấy làm thật sao?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!