Chương 173: Trò Chơi (3)

Elfante có cấu trúc phức tạp, đan xen như mạng nhện, chủ yếu là do nhiều loại tòa nhà đã cũ kỹ theo thời gian.

Cũng chính vì lý do này mà Yuria, người sở hữu một đặc điểm cực kỳ nổi bật như vậy, đã tìm được một tòa nhà để sống yên tĩnh.

Sự thật này cũng có nghĩa là không khó để tìm một nơi hoang vắng, nơi người ta có thể thực hiện một việc quan trọng mà không bị ai bắt gặp.

「…Buộc nút hơi khó…」

Dowd Campbell lẩm bẩm với ánh mắt vô định, như thể anh đang hoàn toàn ngây dại.

Cảnh anh cố gắng thắt một cái thòng lọng bằng sợi dây thừng chắc chắn mà anh tìm thấy ở đâu đó thật thảm hại và đáng thương. Thực ra, sẽ không sai nếu ai đó nghĩ rằng anh đã phát điên.

[…]

[…]

Ở một nơi không xa, một 「ý chí」 được để lại gọn gàng bên cạnh Soul Linker. Và trong đó, hai linh hồn đang ngầm đồng ý.

「…Liệu có ổn không nếu chúng ta không ngăn anh ta?」

Valkasus, người đã tỉnh dậy từ lúc nào, nói điều này với Caliban, nhưng người sau chỉ thở dài thật sâu mà không đưa ra câu trả lời rõ ràng.

「Ý tôi là, dù chúng ta có cố gắng ngăn anh ta, anh ta cũng sẽ không nghe lời chúng ta. Chúng ta còn có thể làm gì khác?」

「…Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể để anh ta chết như thế này, phải không?!」

Valkasus thốt lên kinh hoàng trước phản ứng bình tĩnh của Caliban.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Người đàn ông đó đang trên bờ vực tự sát. Làm sao anh ta có thể bình tĩnh đến vậy?

Ngay lúc này, Dowd gần như đã sẵn sàng treo cổ. Ánh mắt u ám của anh kiểm tra cái thòng lọng xem nó có đủ chặt không.

「Ý tôi là, không có lý do gì để không bình tĩnh, phải không?」

Tuy nhiên, giọng nói của Caliban vẫn không hề nao núng dù Valkasus đang hối thúc và hoảng loạn.

「Những thứ đang bám víu vào tên khốn đó là ‘Ác quỷ’, Valkasus.」

Anh tiếp tục với một nụ cười cay đắng.

「Ngay cả khi anh ta muốn chết, chắc chắn sẽ có ít nhất một tên khốn nạn không để anh ta làm theo ý mình.」

Valkasus thậm chí không cần hỏi điều đó có nghĩa là gì.

—!

Sau tất cả, ngay khi Dowd chuẩn bị treo cổ với một tiếng huýt sáo, phần mái nhà nơi cái thòng lọng được buộc đã nổ tung và bay đi.

Nhờ đó, Dowd ngã xuống đất vì không còn gì để đỡ trọng lượng của anh.

Khi anh ngã nhào xuống đất với một tiếng Rầm, một người nào đó nhẹ nhàng đáp xuống từ trên không.

「…Anh có nghiêm túc không…?」

Faenol, người đang lơ lửng trên không bằng mana của mình, thở dài thật sâu khi cô thu lại những ngọn lửa bao quanh cơ thể.

「Em biết gần đây em bận rộn với Thử Thách Thứ Hai nên chúng ta chưa gặp nhau. Nhưng anh đang làm cái quái gì vậy? Đây có thực sự là điều đầu tiên em phải thấy sau khi gặp anh lần đầu tiên sau một thời gian sao?」

「…」

Dowd nhìn chằm chằm vào Faenol, người đang được ánh trăng chiếu sáng.

Vẻ ngoài của cô, chiếc váy bay phấp phới trong bầu trời đêm, gần như mơ màng.

Nhưng yếu tố lớn nhất mang lại cảm giác đó cho anh thực ra lại là một thứ khác.

Anh kéo ánh mắt lờ đờ của mình lên, nhìn thứ gì đó đang nhô ra trên đầu cô.

‘…Sừng?’

Mặc dù ký ức của anh đã mất, nhưng lẽ thường và kiến thức của anh vẫn còn. Đó là lý do tại sao, khắp lục địa sẽ không có con người nào lại có thứ như vậy mọc ra từ đầu.

Cảnh tượng khó hiểu này khiến nhiều câu hỏi nảy sinh trong đầu anh, nhưng…

Đối với hai linh hồn bên trong Soul Linker, điều đó lại khác.

Không ai cần giải thích cho họ bất cứ điều gì, vì cả hai đều biết rằng sừng là một biểu tượng rõ ràng của một ‘Ác quỷ’.

Thứ cô dùng để thổi bay mái nhà có liên quan đến sức mạnh đó.

Karmic Fire, Quyền năng của Ác quỷ.

Sức mạnh của nó không thực sự đáng để nhắc đến. Bởi vì dù các tòa nhà của Elfante có kiên cố đến đâu, Quyền năng của Ác quỷ vẫn có sức mạnh để phá hủy cả rào chắn của Seraphim.

Thay vào đó, phần phi lý của điều này là…

「…Cô ta vừa dùng Quyền năng của Ác quỷ để ‘móc’ chính xác phần trên của tòa nhà sao?」

Valkasus thốt ra những lời đó với một tiếng rên rỉ.

Không có Vật chứa nào trên thế giới có thể ‘triệu hồi’ và sử dụng Quyền năng của Ác quỷ theo ý muốn như vậy.

Chỉ khi một Vật chứa bắt đầu phát điên sau khi bị một Mảnh vỡ xâm chiếm thì sức mạnh như vậy mới biểu hiện.

Việc cô có thể sử dụng nó một cách chính xác như vậy ngụ ý rất nhiều điều.

[…]

Caliban lặng lẽ quan sát cảnh này.

Rõ ràng việc nhìn thấy sức mạnh của một Ác quỷ mà anh đã từng khuất phục bằng chính tay mình không phải là một trải nghiệm dễ chịu đối với anh.

Nhưng, hơn cả cảm giác khó chịu đó, anh có thể cảm thấy một luồng khí lạnh đáng sợ chạy dọc sống lưng.

‘…Không phải cô ấy đã nói trước đây rằng khi cô ấy lấy lại cảm xúc, khả năng kiểm soát sức mạnh của Ác quỷ của cô ấy sẽ trở nên mạnh hơn sao?’

Chắc chắn…

Độ chính xác trong việc cô sử dụng Quyền năng của Ác quỷ Đỏ là không thể so sánh được ngay cả với thời điểm xảy ra Sự kiện Đêm Đỏ.

Khi đó, cô chỉ rải lửa bừa bãi, nhưng bây giờ cô sử dụng nó với một mục đích rõ ràng và cô có thể sử dụng nó một cách cực kỳ tính toán.

Vậy thì, có lẽ…

Chỉ có thể là…

Từng chiến đấu với người này một lần trước đây, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ra một giả thuyết khó chịu.

Nếu tên khốn đó, vì một lý do nào đó…

Trở thành ‘kẻ thù’…

Và nếu cô ấy quyết định đốt cháy thế giới bằng sức mạnh của ba Mảnh vỡ Ác quỷ kết hợp, cũng như khả năng kiểm soát chính xác sức mạnh đó…

[…]

Thảm họa mà cô ấy có thể gây ra sẽ không thể so sánh được với Sự kiện Đêm Đỏ, khi cô ấy đã biến nhiều thành phố thành tro bụi trong vòng chưa đầy nửa ngày.

Trong khi anh đang nghĩ về điều này, Faenol thở dài trong khi đặt hai tay lên eo, nhìn anh với đôi mắt nheo lại.

Mỗi cử chỉ của cô đều toát ra một không khí bực tức.

「Một số người không thể chết ngay cả khi họ muốn, anh biết không? Anh đang làm gì ở đây? Anh đang cố gắng chà xát sự thật đó vào mặt tôi sao? Anh đang cố gắng khoe khoang sao?」

「…Xin lỗi?」

Dowd thốt ra một giọng bối rối.

Rốt cuộc, người này hoàn toàn xa lạ với anh, một người mà anh chưa từng gặp ngay cả khi anh đã ngã quỵ và nằm trong bệnh xá.

Vậy tại sao cô lại hành động như thể anh biết cô?

Khi anh liếc nhìn lên đầy những suy nghĩ này, Faenol nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Sau đó cô nhanh chóng tiến lại gần và túm lấy Dowd, người đang nằm dài trên sàn, bằng gáy, nhấc anh lên.

Sức mạnh từ cơ thể mảnh mai của cô là không thể tưởng tượng được, nhưng một lần nữa, đặt câu hỏi về những điều như vậy đối với một Vật chứa của Ác quỷ là điều nực cười.

「…Ưm, cô là ai…?」

Và rồi…

Faenol ngay lập tức áp môi mình vào Dowd.

「…? …?! —-?!」

Giật mình vì điều này, Dowd vùng vẫy dữ dội, nhưng anh đơn giản là không đủ mạnh để đẩy Faenol ra.

Nụ hôn cứ tiếp diễn, cho đến khi anh hoàn toàn hết hơi. Trong suốt thời gian đó, Dowd vặn vẹo, cố gắng tuyệt vọng để thoát ra.

「…C-Cái gì, k-khoan đã, c-cái này là sao…?」

Ngay khi môi họ tách ra, Dowd thốt lên trong sự sốc tột độ, rõ ràng là sợ hãi đến mất trí.

Mặc dù anh không chắc chắn vì ký ức đã mất, nhưng một cảm giác déjà vu, như thể một sự kiện như vậy đã từng xảy ra trước đây, là hữu hình.

「…Tôi đang tiếp nhiên liệu cho bản thân.」

「…Xin lỗi?」

「Gần đây tôi đã xa anh, nên tôi không thể cảm thấy bất kỳ sự hồi hộp nào. Tim tôi hoàn toàn không đập nhanh.」

Trái ngược với anh, Faenol tiếp tục với một giọng điệu vô cảm.

Việc cảm nhận bất kỳ loại cảm xúc nào cũng là một vấn đề cực kỳ quan trọng đối với cô. Nó quan trọng như một ốc đảo đối với một người lữ hành trong sa mạc.

Xét rằng những thứ mang lại cho cô 「sự cộng hưởng」 mạnh mẽ là những vấn đề đặc biệt liên quan đến người đàn ông này…

Việc cô hôn anh ngay khi họ gặp nhau thậm chí không phải là một tình huống đặc biệt đến vậy.

Ít nhất, đối với cô là như vậy.

「…」

「Anh nói anh sẽ làm tôi hạnh phúc, vậy thì chừng này nên được chấp nhận, phải không? Hãy coi đó là anh chịu trách nhiệm cho lời nói của mình. Chà, tôi thừa nhận là tôi hơi thiếu kiên nhẫn.」

「…Tôi, với cô cũng vậy…?」

Thật chóng mặt. Thật sự.

Đôi mắt Dowd lại mất hết tiêu cự một lần nữa.

Anh loạng choạng đứng dậy và nhặt cái thòng lọng đã bị vứt trên sàn.

「…Anh định làm gì với cái đó?」

Khi Faenol khúc khích hỏi, Dowd lẩm bẩm, nửa tỉnh nửa mê.

「…Đúng như dự đoán, tốt hơn là một thứ như tôi nên chết đi…」

「À ha.」

Faenol lại khúc khích khi nghe lời anh nói.

「Với sự cho phép của ai?」

「…」

Cùng với những lời đó, cái thòng lọng Dowd đang cầm bùng cháy thành ngọn lửa hiện ra giữa không trung.

Gần như muốn nói với anh rằng hành động như vậy sẽ không bao giờ được phép.

「Dowd Campbell, đừng tự lừa dối bản thân.」

Faenol tiếp tục với khuôn mặt tươi cười như thường lệ.

「Cuộc sống của anh không hoàn toàn thuộc về riêng anh.」

「…Xin lỗi?」

Một chút cảnh giác trở lại trong mắt Dowd.

Chủ yếu là do sự ngờ vực hoàn toàn mà anh cảm thấy khi nghe những lời đó.

「Sau khi xâm nhập vào cuộc đời người khác mà không được mời… Sau khi chiếm lấy trái tim cô ấy một cách vô tư… Để rồi anh lại nói về cái chết theo ý mình.」

Tuy nhiên, đôi mắt cô không cười.

Thay vào đó, chúng lấp lánh với một màu sắc nham hiểm.

「Điều đó không quá… ích kỷ sao?」

「…」

「Anh có nghĩa vụ phải sống sót đến cùng. Để làm tôi hạnh phúc và cũng để tìm thấy hạnh phúc cho chính mình.」

「…」

「Nếu anh chết, tôi sẽ đuổi theo anh đến tận cùng địa ngục để bắt anh chịu trách nhiệm, vậy, tại sao chúng ta không dừng những hành động vô nghĩa này lại?」

Faenol nhẹ nhàng áp môi mình vào Dowd một lần nữa.

So với hơi nóng dính dấp trước đó, đây chỉ là một cái chạm nhẹ trên bề mặt.

Tuy nhiên, cảm giác đó khiến anh kinh hoàng đến mức rùng mình.

「…Đủ rồi, Faenol.」

Khi Dowd đang ướt đẫm mồ hôi lạnh, một giọng nói từ bên cạnh cắt ngang.

「Tôi sẽ thừa nhận thành tích của cô khi tìm thấy người đàn ông này nhanh chóng, nhưng tôi sẽ không dung thứ cho sự kích thích như vậy. Cô đang nghĩ gì vậy? Tâm trí anh ta đã đủ bất ổn với vấn đề linh hồn nhân tạo rồi.」

「…Tôi xin lỗi.」

Cùng lúc Faenol nhượng bộ và đặt Dowd xuống, Sullivan bước vào qua cửa, thở dài và vuốt tóc ra sau.

「Cô không nên gây rắc rối như vậy, Tử tước Campbell. Xin hãy ý thức rằng cô vẫn là một bệnh nhân.」

Giọng nói của cô ấm áp.

Tuy nhiên, đối với Dowd, người đã bị vô số phụ nữ đeo bám cho đến bây giờ, sự tử tế của cô ấy lại cảm thấy đáng ngại, thậm chí đáng sợ.

‘…Không đời nào. Có thể nào…’

Người phụ nữ này cũng ‘liên quan’ đến anh sao?

「…Xin lỗi, Thừa tướng, nhưng…」

Dowd hỏi với giọng run rẩy.

「Tôi có thể hỏi về bản chất mối quan hệ của tôi với Điện hạ… không?」

「…」

Sullivan hơi cau mày trước câu hỏi bất ngờ.

Câu trả lời đưa ra như thể hỏi tại sao anh lại hỏi một điều hiển nhiên như vậy.

「Chúng ta không có bất kỳ mối quan hệ nào cả.」

「…!」

Biểu cảm của Dowd sáng bừng lên trong giây lát.

Đúng vậy, chắc chắn là như vậy!

Dù anh có điên rồ đến mức nào trước khi mất trí nhớ, thì ít nhất cũng phải có một người mà anh có mối quan hệ bình thường—

「Đây là điều anh tin.」

「…」

「Tuy nhiên, tôi đã dành cho anh một số suy nghĩ đặc biệt.」

Thừa tướng nói điều này, nhẹ nhàng mỉm cười khi cô vuốt ve khuôn mặt Dowd bằng một cái chạm dịu dàng.

Nhưng đối với Dowd, nó gần như là cử chỉ của một Thần Chết.

「Dù sao đi nữa, hãy dừng sự hỗn loạn này và quay lại.」

「…Quay lại…?」

「Có nhiều người đang lo lắng cho anh, anh thấy đấy.」

「…Tôi thà cô g-giết tôi còn hơn, Thừa tướng…」

Dowd, người lẩm bẩm như vậy với đôi mắt vô định…

「…?」

Ngay sau đó đã ngậm miệng lại.

Có lẽ vì anh đã nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.

「…Thừa tướng?」

Sắc mặt của Sullivan, vừa mới đây còn nghiêm nghị như thể không thể rút ra một giọt máu nào từ cô…

Đột nhiên trở nên xanh xao rõ rệt khi nghe những lời đó.

「…Ưm.」

Sau đó, như thể cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, Sullivan vội vàng bịt miệng.

Những giọt mồ hôi xuất hiện trên trán cô.

Cô thở hổn hển. Khuôn mặt cô lẫn lộn với vẻ kinh hoàng tột độ.

Gần như thể…

Một loại ‘chấn thương’ nào đó đã bị kích hoạt.

「…」

「…」

Cả Dowd và Faenol đều nhìn với vẻ mặt bối rối.

Vị Thừa tướng 「đó」…

Một người, nếu cô ấy muốn, thậm chí có thể khiến Nữ hoàng của Đế chế quỳ rạp dưới chân mình…

Người phụ nữ được biết đến với cái tên Thừa tướng Máu Sắt…

Bây giờ đang lùi lại như thể cô ấy là một đứa trẻ sợ hãi trước một câu nói duy nhất mà Dowd đã thốt ra.

「…Thừa tướng?」

「Đưa bệnh nhân đi, Faenol.」

Với giọng điệu cứng rắn hơn đáng kể so với trước, Sullivan ra lệnh như vậy.

「…Một việc khẩn cấp… đã xảy ra… nên tôi phải… đi… trước.」

Sau khi khó khăn lắm mới thốt ra những lời đó, Sullivan nhanh chóng quay người và vội vã bỏ đi.

Thậm chí, cô ấy gần như chạy nước rút xuống hành lang.

「…」

「…」

Sự im lặng kéo dài vài phút.

「…Tôi đã nói gì sai sao?」

「Ai biết được…?」

Sau sự ra đi đột ngột của Sullivan, Dowd và Faenol đứng đó, chia sẻ cùng một vẻ bối rối.

「…Thừa tướng?」

Choáng váng.

Đó là điều duy nhất Sullivan cảm thấy khi cô đến trước phòng của mình ở Elfante.

「…Thừa tướng, ngài có ổn không?」

Mặc dù người hầu cận của cô liên tục hỏi, Sullivan không trả lời. Thay vào đó, cô lao vào phòng với khuôn mặt tái mét.

Và rồi, ngay sau đó…

「…Ưm…!」

Khi đến phòng tắm, cô nôn ra mọi thứ trong dạ dày.

Trong tâm trí, những ký ức ‘cũ’ về những khoảng thời gian cô đã chia sẻ với ai đó lại hiện về.

Những ký ức về một quá khứ rất xa xôi.

Những ký ức không nên tồn tại trong ‘thế giới này’. Những loại ký ức đó tràn ngập trong đầu cô.

—Cảm ơn cô, Sullivan, như mọi khi.

Cô nhớ giọng nói của một người nào đó.

—Tôi biết cô bận rộn với nhiệm vụ Thừa tướng, nhưng hãy nghỉ ngơi một chút. Và cũng hãy dựa dẫm vào tôi một chút.

Sự ấm áp của họ.

—…Ngay cả khi họ gọi cô là ‘Vật chứa của Ác quỷ’ hay bất cứ điều gì, tôi, ít nhất, sẽ không bao giờ rời bỏ cô.

Nụ cười.

Những ký ức vẫn tồn tại ngay cả qua 「sự đảo ngược」 của thế giới…

Chúng tấn công tâm trí cô, nuốt chửng ý thức của cô.

Và rồi…

Cụm từ cô vừa nghe lại vang lên.

—…Tôi thà cô g-giết tôi còn hơn, Thừa tướng…

Cô biết rằng anh không có ý đó khi anh nói vậy.

Cả hai tình huống hoàn toàn khác nhau, và cô biết rõ hơn ai hết rằng không có bất kỳ ý định thực sự nào đằng sau lời nói của anh.

Tuy nhiên…

「…」

Đối với cô, đó là một trải nghiệm ác mộng.

Tất cả những ký ức quý giá mà cô nhớ…

Bây giờ đang bị che khuất bởi một câu nói duy nhất được thốt ra bởi 「cùng một người」…

Biến chúng thành cảnh tượng kinh hoàng nhất.

—Tôi cầu xin cô.

Đó là một ngày mưa.

Cô nhớ Cung điện Hoàng gia bị tàn phá khủng khiếp.

Và hình bóng của một người đàn ông nào đó, đang thở thoi thóp trong vòng tay cô.

—Làm ơn, tôi cầu xin cô.

—Tôi rất xin lỗi, nhưng tôi chỉ quá… quá đau đớn…

—…Cô có thể giết tôi thay vì thế không?

Mùi máu trên tay cô, mùi hôi của nội tạng dưới chân cô.

Và cảnh Dowd Campbell, người đã cầu xin cô với một nụ cười mà anh khó khăn lắm mới tạo ra được.

Ngay khi những ký ức đó, phủ đầy bụi ở phía bên kia của ý thức, bắt đầu hiện về…

「…Ư-…Ưm…-!」

Với nước mắt làm ướt mặt, Sullivan tiếp tục nôn mửa dữ dội.

Sau một thời gian dài, cô không còn gì để nôn ra. Nhưng bất chấp điều này, cảm giác buồn nôn vẫn còn.

「…」

Cô đã tiếp tục như vậy bao lâu rồi?

Hoàn toàn kiệt sức, Sullivan ngã quỵ ngay tại chỗ.

「…Không. Lần này…」

Giọng cô, lẫn với tiếng nức nở, khó khăn lắm mới thốt ra một lời thì thầm.

「Trong thế giới này… Không… Nó sẽ không xảy ra…」

Trong một trạng thái lơ đãng liên tục…

「Tôi có thể bảo vệ anh ấy…」

Nữ thừa tướng Vàng lẩm bẩm như đang rên rỉ.

「Tôi sẽ không để anh ấy chết…」

Cô sẽ đảm bảo điều đó.

Bất kể giá nào. Ngay cả khi cô phải hy sinh mọi thứ.

Không Ác quỷ nào, không Tiên tri đáng nguyền rủa nào, không Nữ hoàng nào, không Giáo hoàng nào, không ai trong số họ…

Có thể cướp Dowd Campbell khỏi cô.

‘…Ít nhất, không phải lần này…’

Thở hổn hển, Sullivan bám lấy quyết tâm đó khi một luồng Khí Quỷ màu vàng nhạt lấp lánh quanh trái tim cô.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!