Chương 200: Thử thách cuối cùng (4)

Bên trong phòng họp của Đại Thánh Đường, nơi các nhân vật chủ chốt của Thánh Địa đang tề tựu, âm thanh của những cuộc trò chuyện căng thẳng có thể nghe thấy rõ.

“…Không ai ngờ tình huống này lại xảy ra.”

Đó là một cảnh tượng khá lạ lùng—những người, từ trung niên đến lớn tuổi, sở hữu quyền uy mà họ có thể tự hào, đang tụ tập một chỗ, trông đầy lo lắng.

Nhưng, xét tình hình hiện tại, điều đó không có gì là lạ.

Đặc biệt là sau khi nghe lời của một trong các Tổng Giám Mục.

“Tôi không thể tin được Thánh Kiếm lại từ chối ứng viên có thành tích tốt nhất. Vậy thì tổ chức sự kiện này có ý nghĩa gì chứ…?”

“Không có gì xảy ra ngay cả khi cô ấy nắm lấy Thánh Kiếm. Có lẽ họ chỉ cần thêm một chút thời gian chăng?”

“Không, không thể như thế được. Chúng ta đều biết rằng bất cứ ai không chứng minh được tư cách của mình sẽ chết ngay lập tức khi chạm vào nó. Vấn đề ở đây là không có ‘ánh sáng rực rỡ’ vốn luôn xuất hiện khi các Dũng Sĩ trước đây tiếp xúc với Thánh Kiếm. Điều này có nghĩa là nó không công nhận cô ấy là chủ nhân của mình.”

Chính xác. Đó là nguồn gốc của mọi vấn đề.

Người thể hiện màn trình diễn xuất sắc nhất trong thử thách lại không được chọn làm chủ nhân của Thánh Kiếm.

Xét việc này xảy ra trong một sự kiện do các lãnh đạo của Ba Siêu Cường tổ chức, đây không thể chỉ là một sự cố đơn giản.

“Thế còn việc trao cơ hội cho các ứng viên khác thì sao?”

“…Điều đó sẽ tạo ra một vấn đề hoàn toàn khác. Mọi người sẽ gây ồn ào tranh giành xem ai nên được trao cơ hội và chắc chắn sẽ bắt đầu những cuộc đấu đá bẩn thỉu vì điều đó.”

“Đây có thực sự là lúc để cân nhắc những chuyện như vậy sao? Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, hỗn loạn sẽ lan rộng khắp lục địa!”

Sẽ là kịch bản tồi tệ nhất nếu mọi người nghĩ rằng ‘thế hệ này không sinh ra bất kỳ Dũng Sĩ nào’.

Ngay từ đầu, sự kiện này đã nhằm mục đích xoa dịu sự hỗn loạn sẽ xảy ra do các dấu hiệu của Ác Quỷ được phát hiện trên khắp lục địa. Nếu kịch bản tồi tệ nhất thực sự xảy ra, ngay cả những người có mặt cũng không dám tưởng tượng loại hỗn loạn nào sẽ diễn ra.

Tuy nhiên, vì Thánh Địa là bên đầu tiên đề xuất tổ chức Nghi Thức Tuyển Chọn Dũng Sĩ, họ phải tiến hành nó, dù có phải làm một cách cưỡng ép.

“Thánh Kiếm—”

Ngay khi giọng nói vang vọng khắp căn phòng, căn phòng chìm vào im lặng.

Những người này là các nhân vật chủ chốt, họ có mọi quyền lên tiếng ở nơi này, nhưng người vừa nói có quyền lực tối cao trong phòng.

“Nếu chúng ta nhìn vào các ghi chép trong quá khứ, nó nói rằng ‘nó gây hại cho tất cả mọi người khi chạm vào trừ Dũng Sĩ’. Đánh giá từ việc cô ấy sống sót sau khi chạm vào nó, chúng ta có thể khẳng định rằng ứng viên Iliya Krisanax CHÍNH LÀ Dũng Sĩ của thế hệ này. Hơn nữa, trao cơ hội cho các ứng viên khác chỉ khiến họ thiệt mạng.”

“…”

Ông là người duy nhất đóng vai trò là ‘đối trọng’ của các quốc gia, ngay cả trong tình huống Thánh Địa yếu thế hơn Đế Chế một cách khách quan, đồng thời kém xa Liên Minh Bộ Tộc về tiến bộ công nghệ.

Kẻ Tuyệt Đối và cũng là kẻ độc tài của Thánh Địa.

Ông là giáo sĩ mạnh nhất trong lịch sử, chính là Giáo Hoàng.

“…”

“…”

Xứng đáng với quyền uy của ngài, tất cả mọi người trong phòng đều giữ im lặng.

Cứ như thể mọi lời ngài nói là chân lý duy nhất phải được chấp nhận.

Cảnh tượng này đã chứng minh hoàn hảo mức độ quyền lực của ngài bên trong Thánh Địa.

Sự kiểm soát đất nước của ngài là áp đảo so với các cấp cao của Đế Chế, nơi có các phe phái mà mỗi phe đều nắm giữ quyền lực ngang nhau.

“Tuy nhiên, việc không có ‘ánh sáng rực rỡ’, bằng chứng về quyền sở hữu Thánh Kiếm, cũng là một sự thật… Chỉ có hai lý do có thể xảy ra cho việc này.”

Giáo Hoàng tiếp tục với một nụ cười nhẹ nhàng.

“Một là, bản thân Dũng Sĩ có một ‘khiếm khuyết’. Đây là lý do có khả năng nhất, nếu chúng ta dùng lẽ thường. Mặc dù rất khó để suy luận chính xác khiếm khuyết đó là gì vì đây là lần đầu tiên trong lịch sử điều này xảy ra…”

Đây là điều chắc chắn đã hiện lên trong đầu mọi người ngay từ đầu. Đơn giản là khó tin rằng vấn đề nằm ở bản thân Thánh Vật, vì gần một nghìn năm đã trôi qua và Thánh Vật chưa từng gây ra bất kỳ sự cố nào kể từ đó.

Tuy nhiên, những người trong căn phòng này không ngu ngốc đến mức bỏ qua sự thật rằng Giáo Hoàng đã nhắc đến rõ ràng rằng có ‘hai’ vấn đề.

Điều đó có nghĩa là ngài ngụ ý có một khả năng khác ngoài nguyên nhân khả dĩ thông thường.

“Và điều thứ hai—”

Giáo Hoàng nhếch mép.

“—là tư cách của cô ấy đã bị đánh cắp trong một ‘hiệu ứng cánh bướm’ do ai đó tạo ra.”

“…Thứ lỗi cho tôi? Hiệu ứng cánh bướm…?”

“Điều đó có nghĩa là gì…?”

Trước những câu hỏi thốt ra từ họ trong sự ngỡ ngàng…

Giáo Hoàng tiếp tục lời của mình với một nụ cười đầy ẩn ý.

“…Nó có nghĩa là chắc chắn phải có ai đó đã đánh cắp ‘khó khăn’ vốn dĩ được trao cho Dũng Sĩ.”

Đến mức Thánh Kiếm, thứ chỉ công nhận một người là chủ nhân của nó, đã gặp ‘trục trặc’.

Trong khi những người khác nhìn đầy bối rối, Giáo Hoàng lặng lẽ nhắm mắt lại, chống cằm.

*…Sắp xảy ra rồi sao?*

Sự khởi đầu của ‘Đêm Đỏ’ mà Tiên Tri đã nói với ngài, chỉ còn cách một bước.

Và trong tình huống đó…

Đối với người đã lên kế hoạch để đối phó với tình huống như vậy, một biến số khổng lồ đã xuất hiện để làm đảo lộn tất cả các kế hoạch đã định.

*Giờ thì ngươi định làm gì, Dowd Campbell?*

Một điều chắc chắn.

Đúng như Tiên Tri đã nói, tình hình chắc chắn sẽ là một ‘cảnh tượng thú vị’.

●

“…Haaizzz…”

[…Đất đâu có sụp nếu cậu cứ thở dài như thế, biết không?]

Caliban mắng tôi, nhưng tôi không thể nào khác được.

Tôi quá mất hồn đến nỗi đã dành hàng chục phút đi đi lại lại bên ngoài mà không có bất kỳ mục đích nào.

Mặc dù tôi không có thời gian để lãng phí—chết tiệt, tôi thậm chí còn không có đủ thời gian để nghĩ ra giải pháp.

“Thật sự rất tệ…”

Faenol sẽ hóa điên vào ngày mai. Vì Iliya không lấy được Thánh Kiếm, tôi không thể đối phó với cô ta lúc này.

“…”

Và đó thậm chí còn chưa phải là kết thúc.

Iliya Krisanax = Nhân Vật Chính = Dũng Sĩ—đây là yếu tố then chốt xuyên suốt trò chơi.

Ngay cả khi chúng tôi bằng cách nào đó vượt qua được chương này, các sự kiện sắp tới sẽ bị đảo lộn hết.

“…”

Và điều tồi tệ nhất là tôi thậm chí còn không biết lý do tại sao điều này xảy ra.

[…Thật sao?]

“…Cái gì?”

Caliban hỏi với giọng điệu đầy ẩn ý trong khi tôi đáp lại bằng một tiếng thở dài. Tôi có thể hình dung hắn nghiêng đầu khi tiếp tục.

[Kiểu như, cậu chắc chắn là không biết sao?]

“…”

[Cậu đang hành động hơi quá bình tĩnh đối với một người rõ ràng đã bị chiếu bí, đúng không?]

“…Tôi không biết.”

Những lời đó rời khỏi miệng tôi khi tôi mở cửa phòng.

Dù sao thì, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể bỏ cuộc và để mình chết.

Các chương trước cũng không diễn ra theo cách tôi muốn. Lần này cũng vậy. Nó sẽ không thay đổi sự thật rằng tôi cần phải sống sót bằng mọi giá, bao gồm cả việc sử dụng tất cả các quân bài còn lại của mình.

Khi tôi nghĩ vậy trong lúc bước vào phòng…

Toàn thân tôi cứng đờ.

“…”

“…”

Bởi vì có một cô nhóc đang ngồi trên giường tôi, đung đưa chân.

Cô ta cuộn chăn lại, dùng nó để tựa lưng, thậm chí còn ôm gối của tôi—cô ta trông như một cô bạn gái đến nhà bạn trai và chào đón anh ta bằng câu ‘anh về rồi’.

Rõ ràng…

Hơn ai hết, tôi biết người phụ nữ này không phải kiểu người có tình cảm mềm yếu như vậy.

“Cô.”

Một lúc sau, tôi gọi cô ta.

Tôi mất khá nhiều thời gian để hình thành một câu nói vì tôi quá sững sờ trước sự hiện diện của cô ta ở đây.

“Cô đang làm gì ở đây?”

“Hửm?”

Trái ngược với giọng điệu trầm của tôi, cô ta đáp lại bằng giọng vui vẻ.

“Để chào hỏi anh?”

Người phụ nữ luôn đeo mặt nạ này…

Tiên Tri.

Cô ta đang ngồi trên giường tôi, khúc khích cười.

●

“Cô đến bằng cách nào—”

“—đây, sao không ai biết, cô muốn gì mà đến tận đây—quên mấy câu hỏi nhàm chán đó đi. Chỉ có chúng ta ở đây thôi mà, đúng không?”

“…”

“Anh đang phớt lờ tôi sao? Đúng là kẻ phá đám. Anh thực sự lo lắng đến vậy chỉ vì Iliya Krisanax không trở thành Dũng Sĩ sao?”

Tôi nhắm mắt lại trước khi thở dài một tiếng.

“…Có phải cô đã làm điều đó không?”

“Dowd Campbell.”

Đột nhiên.

Biểu cảm của cô ta thay đổi.

Chà, tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của cô ta vì cô ta đang đeo mặt nạ, nhưng tôi có thể cảm nhận được ‘ác ý’ mà tôi đã cảm nhận từ cô ta lần cuối chúng tôi gặp mặt.

“Anh biết rằng đó không phải là việc tôi làm. Trên thực tế, tôi thậm chí còn không quan tâm đến một thứ sâu bọ như vậy.”

Giọng nói độc địa của cô ta lọt vào tai tôi.

“Vẫn giả vờ ngu ngốc dù anh đã biết tất cả những điều này rồi sao, hửm? Hơi thảm hại, anh không nghĩ vậy sao? Điều này có phù hợp với một người có địa vị như anh không?”

“…”

“Mọi chuyện xảy ra đều là do anh.”

“…”

Ác ý.

Thấm đẫm không khí ẩm ướt.

“Sự tồn tại của anh chính là một biến số mà ‘ban đầu’ không nên tồn tại trong thế giới này. Chính điều đã khiến mọi thứ bị bóp méo là hiệu ứng cánh bướm mà anh đã tạo ra. Anh biết điều này rồi, đúng không?”

“…”

“Tất cả là vì ‘anh’… đã gánh chịu tất cả những thử thách mà Iliya Krisanax đáng lẽ phải trải qua. Cô ấy chắc chắn là ‘Dũng Sĩ’ theo ‘bản chất’, nhưng ‘trạng thái’ tinh thần của cô ấy còn xa mới đủ để cầm Thánh Kiếm. Cô ấy cuối cùng đã trở thành một người không đủ tư cách để thực hiện số phận được giao.”

“…”

“À, đừng hiểu lầm, tôi không có ý định lên án anh đâu. Rốt cuộc thì anh chỉ cố gắng hết sức để sống sót thôi mà. Đừng cảm thấy tội lỗi về điều đó.”

Những lời của cô ta đã đảo lộn hoàn toàn suy nghĩ của tôi.

Những lời đó là tất cả những điều tôi đã suy luận về tình hình hiện tại…

Những điều luôn nằm trong tâm trí tôi…

Trong bất kỳ trường hợp nào, điều này đã khẳng định rằng con khốn này biết rất nhiều về tôi.

Thực ra là quá nhiều.

“…”

Tôi không phản bác lời cô ta và chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cô ta.

Bởi vì nếu cô ta thực sự là người mà tôi nghĩ cô ta là…

Thì cô ta thực sự đã biết ‘mọi thứ’ về tôi.

Sẽ rất dễ dàng để cô ta biết tôi đang nghĩ gì lúc này.

“Vậy, anh có nghĩ có cách nào để lật ngược tình thế này không? Ác Quỷ Đỏ sắp thức tỉnh rồi, đúng không?”

“…”

“Lần này thực sự là chiếu bí rồi, hửm? Anh đã chạy khắp nơi, dốc toàn lực để Iliya Krisanax có được Thánh Kiếm, đúng không?”

Thành thật mà nói…

Tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì lúc này.

Mặc dù các Vật chứa của Ác Quỷ khác đang ở gần, nhưng để trấn áp Vật chứa mang ba Mảnh Vỡ khỏi hóa điên, việc họ cũng hóa điên như một biện pháp răn đe là điều không thể tránh khỏi. Nó giống như đuôi vẫy chó, nhưng ở mức độ dùng bom dập lửa.

“…Vậy, cô đến tận đây chỉ để chế giễu tôi sao?”

“Không.”

Con khốn đó nhe răng cười.

“Tôi đến để đề nghị anh một thỏa thuận.”

“…Thỏa thuận? Với cô ư?”

Con khốn này đã đẩy cuộc đời tôi vào nguy hiểm vô số lần trước đây, cô ta đang nói cái quái gì vậy?

Với suy nghĩ đó, tôi trừng mắt nhìn cô ta. Trong khi đó, cô ta lăn lộn trên giường tôi và tiếp tục.

“Ôi, thôi nào, sao anh lại đối xử tệ với tôi thế? Từ trước đến giờ tôi luôn đối xử tử tế và chân thành với anh mà!”

“…”

“Tôi đã không gửi Talker đến chỗ anh trong thử thách sao? Chỉ để bảo vệ anh?”

“…”

“Ngoài ra, anh nghĩ ai là người đã trì hoãn việc Ác Quỷ Đỏ hóa điên thêm một ngày?”

“…”

Tôi ngậm miệng lại và từ từ nhìn chằm chằm vào cô ta.

Trong khi đó, cô ta vươn vai trên giường tôi và tiếp tục.

“Tôi hứa, nó sẽ không phải là điều gì xấu cho anh đâu.”

“…Vậy thì nói ra đi. Không phải là tôi sẽ nghe đâu.”

Nghe thấy những gì tôi nói, cô ta khẽ mỉm cười.

Chà, đó là điều tôi cảm thấy khi nhìn thấy chiếc mặt nạ của cô ta, ít nhất là vậy.

“Vậy thì.”

Cô ta tiếp tục bằng một giọng bình thản.

“Muốn làm tình không?”

“…”

Sau một khoảng im lặng dài.

Sau một khoảng im lặng rất dài.

Tôi khó khăn lắm mới nói được điều gì đó.

“…Cái gì?”

“Chưa đủ rõ ràng sao? Anh biết đấy, sinh sản? Làm một đứa bé—”

“Khoan đã. Câm mẹ mồm lại một lát.”

Ôm cái đầu đang nhức nhối, tôi thở ra một hơi thật sâu.

Tôi cảm thấy chóng mặt một lúc do thở quá nhanh, nên tôi không thể không làm vậy.

“Cô đang nói cái quái gì vậy?”

“Hừ, anh thật sự yếu kém trong những chuyện như thế này. Đối với một gã đào hoa đã đi khắp nơi quyến rũ phụ nữ, sao anh lại yếu ớt thế khi đối mặt với những lời lẽ tục tĩu như vậy?”

“…”

“Đừng làm ra vẻ mặt đáng sợ như thế. Tôi chỉ đùa thôi. Đó là một trò đùa.”

“…”

Ừ, chắc chắn là đùa rồi.

Nhìn cái kiểu này, nếu tôi chấp nhận lời đề nghị của cô ta, cô ta sẽ nuốt chửng tôi ngay tại chỗ.

Khi tôi nghĩ vậy, Tiên Tri lại tiếp tục.

“Chà, anh Dowd.”

Giọng cô ta nhẹ bẫng, giống như khi cô ta đưa ra một nhận xét điên rồ trước đó.

Nhưng những lời cô ta thốt ra tiếp theo thì không hề nhẹ chút nào.

“Sao chúng ta không cùng nhau giết Ác Quỷ Xám?”

Cô ta thốt ra những lời đó…

Thật nhẹ nhàng, cứ như thể cô ta đang nói chuyện phiếm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!