Chương 67: Quân Đoàn Chinh Phạt (1)

Trái với mong đợi, Bá tước Chester là một người có khả năng đánh giá tình hình khá nhanh nhạy.

Tuy nhiên, người như ông ta thường bộc lộ điểm yếu chết người trong những vấn đề tưởng chừng nhỏ nhặt.

Chẳng hạn, ông ta quá tin vào phán đoán của bản thân đến nỗi sẵn sàng tự mình bước vào một tình huống nguy hiểm hiển nhiên.

Theo phán đoán của ông ta, ông ta cho rằng rất khó có khả năng hai quý tộc danh giá nhất Đế quốc lại đồng thời hộ tống Nam tước Campbell.

Vì vậy, phản ứng ban đầu này có thể được coi là một sai lầm nghiêm trọng.

Huy động một lực lượng vũ trang đáng kể để đối mặt với Nam tước Campbell có thể không phải là một nước đi hoàn toàn sai lầm.

Nếu thực sự có những kẻ điên rồ mạo danh những người quan trọng như vậy, toàn bộ tình hình sẽ được xử lý gọn gàng bằng cách xua đuổi hoặc chặt đầu chúng vì tội ác tày trời đó. Và trong trường hợp cực kỳ khó xảy ra là họ thực sự là Hầu tước Kendride và Công tước Tristan, thì việc có một lực lượng vũ trang cũng không phải là vấn đề lớn.

Có thể biện minh rằng đó là một phản ứng không thể tránh khỏi do hoàn cảnh lãnh thổ.

Vấn đề là…

Hai cá nhân này đã quyết định nghiền nát ông ta không thương tiếc chỉ vì sự cả gan dám mang quân đội đến trước mặt họ.

「…Ưm, vậy là đủ rồi chứ?」

「Không, chưa đủ.」

Giữa tiếng rên rỉ của những người lính bị thương xung quanh, Kraut gạt bỏ ý kiến của Dowd bằng một nụ cười nhếch mép.

Mặc dù trên danh nghĩa, Nam tước Armin Campbell là người đã đến thăm lãnh địa, nhưng thực chất, chính chàng trai trẻ này, con trai ông ta, mới là người muốn đối đầu với Bá tước ngay từ đầu.

Có lẽ Bá tước nên nhanh chóng nhận ra tình hình đã chệch hướng sau khi biết được sự thật đó.

「Một kẻ chuyên bắt nạt người khác cần phải nhận ra yếu điểm của chính mình bằng cách bị nghiền nát không thương tiếc. Đó là cách duy nhất để hắn không lặp lại hành động đó nữa.」

「Anh chỉ đang cố gắng diễn đạt một cách hoa mỹ mong muốn trút giận của mình thôi, tên Barbarian.」

「…Ngay cả khi tôi nói một cách tử tế, tên khốn này vẫn nói nhảm. Hả?」

Mặc dù trán Kraut đang giật giật khi thốt ra những lời này, Gideon, người đưa ra lời nhận xét đó, chỉ nhún vai mà không mấy bận tâm.

「Tuy nhiên, tôi đồng ý với bản chất những gì hắn nói.」

Gideon vững vàng bước về phía Bá tước Chester đang phủ phục.

Ngay cả Hoàng đế cũng sẽ khó mà đối xử với một Bá tước như thế này, tuy nhiên, khí chất đáng sợ mà hai quý tộc lớn này tỏa ra somehow đã vượt qua những giới hạn đó.

「Nếu ông muốn hành hạ ai đó, ông nên chuẩn bị hai ngôi mộ. Tôi không thể không thở dài khi thấy ông bước ra đây mà không có bất kỳ biện pháp đối phó nào. Nếu ông đã cố gắng câu giờ bằng cách cử một đại diện, thì ít nhất, tôi đã nghĩ ông có một chút tự nhận thức.」

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên người Bá tước Chester khi ông ta né tránh ánh mắt của Gideon.

Cho đến sáng nay, ông ta có lẽ không thể tưởng tượng được việc phải nhận sự đối xử như vậy trong phòng tiếp tân của chính lâu đài mình. Nhưng ông ta có thể làm gì được? Đây giờ là thực tế của ông ta.

‘Tại sao lũ khốn này đột nhiên…!’

Mắt Bá tước Chester đảo liên tục khi ông ta liếc nhìn hai người đứng hai bên cạnh mình.

Ngay cả khi Trưởng thị vệ đã cung cấp thông tin như vậy, ông ta vẫn nghĩ đó là lời nói dối, nhưng giờ không còn chỗ cho một chút nghi ngờ nào nữa.

Hai cá nhân này tỏa ra một khí chất không thể giải thích được, chứng tỏ rằng họ là ‘hàng thật’.

Đế quốc là một quốc gia đơn giản hơn người ta nghĩ. Nó ưu tiên hiệu quả hơn tất cả mọi thứ.

Hệ thống đơn giản của nó là không bao giờ thất bại trong việc tưởng thưởng công lao và không bao giờ để tội ác không bị trừng phạt. Và theo hệ thống đó, hai quý tộc lớn là tài sản quý giá nhất của Đế quốc, do đó họ có quyền lực tương ứng đi kèm.

Kết quả là, hai cá nhân này là những ‘người quyền lực nhất’ trong toàn bộ Đế quốc.

Nếu như thế vẫn chưa đủ, bộ đôi quái vật này đã lật đổ toàn bộ Bá tước lãnh địa chỉ trong vòng chưa đầy 20 phút.

Ông ta đã nghe nói rằng Tử tước lãnh địa Goldic đã bị hai người này tiêu diệt, nhưng so với đó, Bá tước lãnh địa lớn hơn gấp mấy lần và cũng vượt trội hơn nhiều về cả năng lực lẫn số lượng binh lính.

Dù vậy, Tử tước lãnh địa Goldic vẫn trụ được vài giờ. Trong khi đó, lãnh địa của ông ta thậm chí không thể chịu nổi một giờ trước khi sụp đổ hoàn toàn.

「T-Có lý do cho những hành động đó! Tôi xin lỗi!」

Bá tước Chester nói bằng giọng khàn đặc vì phải trải qua những đòn tra tấn thể xác nặng nề.

Tất nhiên, nếu các kỵ sĩ hộ tống bị thương gần đó nhìn thấy cảnh này, họ sẽ nghĩ rằng đây không phải là một vết thương quá nghiêm trọng.

Không có một người nào xung quanh mà không bị gãy xương hoặc nôn ra máu. Tất cả là kết quả của sự tàn phá do hai quái vật trước mặt họ gây ra.

「Lý do? Có thể có lý do gì?」

Chàng trai trẻ trước mặt ông ta đáp lại với vẻ mặt thờ ơ, suýt chút nữa khiến mạch máu trong mắt Bá tước Chester vỡ tung.

‘Sao cái tên kế nhiệm nam tước hèn mọn này dám thể hiện thái độ xấc xược như vậy trước mặt—!’

「Gugh…!」

Ít nhất đó là những gì Bá tước Chester đang nghĩ trước khi ông ta đổ sụp và lăn lộn trên mặt đất một lần nữa.

Có lẽ là vì ai đó đã khẽ đá vào hông ông ta.

「…Gugh, Uhuh, Ughh…!」

Tất nhiên, từ góc độ của người bị đánh, đó hoàn toàn không phải là một cú đá nhẹ.

Những tia sáng lóe lên trước mắt ông ta. Nước bọt bắt đầu chảy ra nhiều từ miệng ông ta do cơn đau choáng váng.

Xét đến máu đỏ sẫm chảy ra từ miệng, rõ ràng là một xương sườn bị gãy đã đâm thủng phổi ông ta.

「…Gideon.」

Thấy vậy, Dowd thở dài gọi Gideon, người đã ra đòn đó. Tuy nhiên, Công tước Tristan không chú ý mà chỉ đáp lại bằng giọng điệu thờ ơ.

「Tôi không thích vẻ mặt của hắn, nên tôi không có lựa chọn nào khác.」

「…」

「Không có mối quan hệ thầy trò nào mà đồ đệ có thể im lặng khi sư phụ bị lăng mạ.」

「…」

‘Eleanor cũng làm điều tương tự phải không? Đúng là hổ phụ sinh hổ nữ mà.’

Trong khi Dowd đang nghĩ vậy và lau mặt trong sự bực bội, Bá tước Chester, người đang nôn ra máu, và Kraut đều lộ vẻ bối rối sau khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Thầy trò? Hai người này?

Khoan đã, ngay từ đầu, tại sao một kẻ kế nhiệm nam tước lại nói chuyện với một công tước một cách bình thường như vậy?

「Tên ngốc, cậu bắt đầu nhận đồ đệ từ khi nào vậy? Chẳng phải cậu từng tập trung luyện tập đến mức thà chết còn hơn nhận đồ đệ sao?」

Mặt Gideon méo mó.

「Tại sao mọi người cứ hiểu lầm thế? Đồ đệ là—」

「—Anh có thể nhanh chóng giải thích lý do của mình được không?」

Dowd nhanh chóng cắt ngang lời Gideon trước khi một tin đồn không cần thiết có thể lan truyền, khi anh quay sang Bá tước Chester.

「Mặc dù ông hơi… khó chịu, nhưng trước đây ông chưa bao giờ hành động như một tên côn đồ. Chẳng phải có lý do nào đó đằng sau chuyện này sao?」

「…」

Mặc dù thái độ của ông ta xấc xược hơn trước, cú đá trước đó của Gideon đã biến ông ta thành một người lịch sự.

Đó là lý do tại sao, thay vì tranh cãi, ông ta quyết định lắp bắp giải thích.

「Ở… ở t-trung t-tâm của k-khu v-vực, c-có một c-con q-quái v-vật sống t-trên n-núi.」

「Một con quái vật?」

Thật sự, không có cách nào khác để miêu tả sự tồn tại đó.

Không ai từng nhìn thấy hình dáng của nó, nhưng thỉnh thoảng, một ‘làn sóng xám’ phát ra từ những ngọn núi trung tâm được cho là sẽ nuốt chửng không gian xung quanh.

Và họ nói, điều gì đã xảy ra với khu vực bị ảnh hưởng là…

「D-Dường như t-thời gian b-bị đ-đình trệ.」

Mọi thứ chậm lại và cuối cùng đóng băng.

Ảnh hưởng ngày càng lan rộng theo thời gian, và hiệu ứng trở nên mạnh hơn.

Từ góc độ của Bá tước Chester, ngay cả người dân địa phương trong lãnh địa của ông ta gần khu vực đó cũng đang tuyệt vọng cố gắng cứu lấy vùng đất, ngay cả khi điều đó có nghĩa là sử dụng các biện pháp đàn áp.

「Kuhek-!」

Sau khi đưa ra lời giải thích như vậy, cơ thể Bá tước Chester lại bay lên không trung một lần nữa.

Lần này, có lẽ là do Kraut đã giáng một cú tát.

「…」

「…」

Khi mọi người vây quanh Bá tước Chester bất tỉnh, miệng sùi bọt mép, ánh mắt của họ đều đổ dồn vào Kraut.

Đáp lại những ánh nhìn nghi ngờ về sự phù hợp của hành động của mình, Kraut đối mặt với từng ánh mắt một và đáp lại.

「Gì?」

「…」

「Tôi đánh hắn vì tôi thấy khó chịu khi hắn cố gắng biện minh cho hành động hành hạ người khác của mình. Có ai phàn nàn gì không?」

「…」

Không ai có bất kỳ lời phàn nàn nào.

Khi anh thấy mọi người đều quay mặt đi khỏi Kraut, ngoại trừ Gideon, Dowd thở dài không nói một lời.

Anh tiến hành sắp xếp tình hình hiện tại.

Với thông tin vừa nghe được, đây là một sự kiện mà anh đã biết rõ.

‘Mảnh vỡ Quỷ dữ.’

Hơn nữa, là một Mảnh vỡ Quỷ dữ Xám.

Một sự kiện ‘Hấp thụ Mảnh vỡ’ luôn xuất hiện như một quân bài bất ngờ đối với mỗi Vật chứa Quỷ dữ.

Trong số đó, cái liên quan đến Eleanor rõ ràng sắp bắt đầu ngay tại nơi này.

Việc thành lập ‘đội thám hiểm’ diễn ra nhanh hơn dự kiến.

Chúng tôi đã nói rõ với Bá tước Chester rằng chúng tôi sẽ giải quyết những vấn đề như vậy cho ông ta, vì vậy ông ta nên kiềm chế việc bắt nạt các lãnh địa xung quanh.

[…Vậy, vì cậu sẽ giải quyết nó cho hắn, cậu đang nói rằng cậu đã tử tế bảo hắn từ bỏ vật gia truyền của gia đình, tôi nói đúng chứ?]

「Tất nhiên.」

[…]

Khi tôi trả lời Caliban, người đang ở trong Linker, chỉ có sự im lặng không đồng tình đáp lại.

Nếu anh ta ở dạng linh hồn, có lẽ anh ta đang nhìn tôi với vẻ không thể tin được.

「Tôi sẽ cần nó sau này.」

Nếu tôi kết hợp cổ vật Cấp Trung là phần thưởng nhiệm vụ với ‘vật gia truyền’ mà tôi sẽ cướp của Bá tước Chester, nó sẽ mang lại một kết quả khá thuận lợi.

‘…Mình cũng cần tăng chỉ số.’

Ngoại trừ chỉ số ‘Sức mạnh’ gần đây đã tăng từ Cấp F, các chỉ số của tôi vẫn không thay đổi.

Tuy nhiên, việc kết hợp hai phần thưởng có thể giúp tôi có được thứ gì đó khá hữu ích từ hắn ta.

Trùm Chương 3 [Sứ đồ Biển Đảo ngược]… Tôi nên nói thế nào đây…?

Độ khó của trận chiến không cao, nhưng về mức độ độc ác, hắn nổi bật ngay cả trong số tất cả các trùm.

Hoàn thành nó là một chuyện, nhưng có khả năng cao là ‘cơ hội sống sót’ của tôi sẽ giảm sút.

Ngay cả trong quá trình diễn biến của chương, trùm là một kẻ rất có thể sẽ liên tục cố gắng giết tôi bằng mọi cách cần thiết.

[Thật là một sự kết hợp mất cân bằng…]

Trong khi tôi đang suy nghĩ như vậy, Caliban thở dài khi nhìn thấy đội hình những người sẽ đi chinh phục con quái vật theo lệnh của tôi.

Các thành viên bao gồm tiểu thư của Hầu tước Kendride, tiểu thư từ Công quốc Tristan, và tôi.

Bỏ Eleanor và Iliya sang một bên, nhờ tôi ‘giao nhiệm vụ’ cho Gideon và Kraut, cả hai dường như cũng đang ngoan ngoãn tuân theo.

[Cậu có thực sự quản lý được tất cả những thứ này không?]

Sự lo lắng của Caliban là có cơ sở khi xem xét sự kết hợp khủng khiếp của các thành viên trong đoàn thám hiểm.

Sẽ là một phép màu nếu không có cuộc chiến nào nổ ra trên đường đi.

Tuy nhiên…

「Nhân tiện, chị em Người nhân tạo cũng sẽ được thêm vào đội hình.」

[…]

「Tôi cũng biết nó sẽ khó khăn mà, được chứ?」

Thánh nữ đã gửi tin nhắn qua chim đưa thư rằng cô ấy đang tiến vào lãnh địa của tôi. Tuy nhiên, tôi đã nhanh chóng đề nghị cô ấy nên tham gia cùng chúng tôi trên những ngọn núi mà Bá tước Chester đã nói đến.

Một khi những thành viên như vậy đều tụ tập, rắc rối chắc chắn sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, từ góc độ của tôi, đây là một sự kiện quan trọng đòi hỏi mọi người phải có mặt, ngay cả khi tôi phải đối mặt với hậu quả vì đã tập hợp những người như vậy.

Điều này thể hiện rõ qua cuộc trò chuyện tiếp theo.

[Nhân tiện, tôi biết cậu đã tập hợp những cá nhân mạnh mẽ như vậy, nhưng cậu vẫn định đi tìm thứ đó sao?]

「Hả?」

[Tôi nghĩ cậu đã có một ý tưởng sơ bộ rồi, nhưng đối thủ là một Vật chứa bị bão hòa bởi một Mảnh vỡ. Ngay cả khi cậu mang theo nhiều người đáng gờm, quyết định chinh phục nó không nên được đưa ra dễ dàng như vậy.]

Đó là một mối lo ngại hợp lý.

Nhưng…

「Đó không phải là một Vật chứa hình người.」

[Hừm?]

「Từ trạng thái hiện tượng mà tôi nghe được, dường như Mảnh vỡ đã được giấu ở đâu đó và một sinh vật quỷ ngẫu nhiên không may mắn đã hợp nhất với nó. Vì đối thủ chỉ ở cấp độ đó, có khả năng cao sẽ chinh phục thành công với những thành viên này.」

[…Cậu dường như biết rất nhiều về các Vật chứa?]

「Ít nhất thì tôi biết rằng đó không phải là trường hợp một Vật chứa hình người hóa điên, đó là một điều may mắn.」

Một nụ cười cay đắng hiện trên mặt tôi.

「…Xin chia buồn về các Hộ vệ, Caliban.」

Vị Thánh Kỵ sĩ bên trong chiếc bùa hộ mệnh im lặng.

Là người chịu trách nhiệm trấn áp một cuộc khủng hoảng do một Vật chứa hình người hóa điên, Caliban rõ ràng biết tôi đang nói về điều gì.

Người đàn ông này mạnh đến mức có thể coi là ngang hàng với những quái vật như Gideon và Kraut. Tuy nhiên, ngay cả với những đồng đội có kỹ năng tương tự, Caliban cũng chỉ vừa đủ kiềm chế được tình hình bằng cách hy sinh mạng sống cùng với các đồng nghiệp của mình.

「Vì vậy, để đảm bảo những tai nạn như vậy không xảy ra nữa, tôi phải chinh phục nó ngay bây giờ.」

Về mặt đó, sự kiện Hấp thụ Mảnh vỡ của Vật chứa là một sự kiện phải diễn ra theo hướng ‘có lợi’, ngay cả khi tôi phải trực tiếp can thiệp.

Rốt cuộc, ngay cả với cùng một sự kiện Hấp thụ, tùy thuộc vào cách các ‘điều kiện’ được đáp ứng, trạng thái của Vật chứa có thể là một sự khác biệt giữa trời và đất.

Sau sự kiện này, tính cách của Eleanor sẽ thay đổi, dù là theo chiều hướng tốt hay xấu.

Và nhiệm vụ của tôi là kiểm soát nó theo hướng càng xa ‘hóa điên’ càng tốt.

「…」

Trong lúc suy tư, tôi nhìn về phía Eleanor và Gideon, những người đang chuẩn bị lên xe ngựa với trang bị của mình.

Họ đang phớt lờ nhau.

Khoan đã, không. Nó không ở mức độ tầm thường như vậy; đó là một mức độ thờ ơ triệt để khiến tôi phải đặt câu hỏi liệu họ có thể nhìn thấy nhau hay không.

‘…Chắc là không thể tránh được.’

Hai người đó đã tích lũy những hiểu lầm về mối quan hệ của họ trong gần một thập kỷ.

Thành thật mà nói, đây là một phản ứng khá tự nhiên.

Tuy nhiên…

Sau khi sự kiện này kết thúc, có lẽ họ sẽ thể hiện một khía cạnh hơi khác bi—

[…Này.]

Trong khi tôi đang nghĩ những suy nghĩ đầy hy vọng như vậy, Caliban đột nhiên lên tiếng như thể có điều gì đó chợt nảy ra trong đầu anh ta.

「Vâng?」

[Chẳng phải cậu nói mục tiêu của cậu là ngăn cô gái đó hóa điên sao?]

「Ừ, thì sao?」

[…]

Caliban im lặng một lúc.

Dường như anh ta đang chìm trong suy nghĩ.

[Ai sẽ tham gia cuộc tụ họp? Cứ nói tên những người phụ nữ thôi.]

「…Ứng cử viên Anh hùng, Công nương Tristan, chị em Thánh nữ…? Chắc là hết rồi. Sao vậy?」

Sau một khoảnh khắc im lặng, Caliban cười khúc khích.

Đó là một tiếng cười mang lại cho tôi cảm giác kỳ lạ và đáng ngại.

「…Sao anh lại cười như vậy?」

[Không, chỉ là có vẻ sẽ rất vui thôi.]

「Vui cái gì?」

[Đây chẳng phải là lần đầu tiên tất cả họ tập hợp và nhìn thấy nhau sao?]

「…À vâng, nhưng tại sao?」

[Cậu tiêu rồi, nhóc.]

「…」

Này, anh bạn.

Anh có ý gì vậy?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!