Chương 21: Đối Đầu

“Vậy Conrad cứ thế bỏ qua dễ dàng sao? Cậu có thường xuyên bị hiểu lầm vì nói những điều kỳ lạ không?”

“Tôi không nghĩ vậy.”

“Vậy thì khả năng nhận thức của cậu chắc chắn rất tệ. Từ những gì tôi thấy thì đã có vài vụ như thế rồi.”

“…”

“Hãy cẩn thận lời nói của mình. Theo tôi thấy, cuộc sống ở trường của cậu sẽ đầy rẫy đủ mọi loại tai họa vì chuyện đó đấy.”

Chà, nghe hơi nặng lời thật.

Tôi nghĩ thầm trong khi Percy lật xem bản nháp sản xuất mà tôi đã chuẩn bị.

Percy Siston Levantin, Trưởng khoa Trường Ma pháp, là một nhà nghiên cứu có năng lực được Tháp Pháp Sư công nhận.

Loài người ở thế giới Sera đã đạt được hầu hết sự phát triển công nghệ của mình chỉ thông qua kỹ thuật ma pháp. Do đó, việc được Tháp Pháp Sư – trung tâm của công nghệ đó – công nhận đã là một thành tựu đáng nể.

Tôi không biết có phải vì những thành tựu của cô ấy trong ma pháp hay không, nhưng dù đã sắp đến tuổi xuất hiện vài sợi tóc bạc trên đầu, cô ấy trông vẫn không khác gì một phụ nữ cuối độ tuổi 20.

Thôi, dù sao thì…

“Cậu điên à?”

“…”

“Tại sao cậu lại yêu cầu tôi chế tạo thứ như thế này?”

Không nghi ngờ gì nữa, đó là một yêu cầu kỳ lạ.

“Cái này giống một khẩu pháo hơn là một quả bom. Tôi đã nghĩ cậu điên rồi khi yêu cầu một vũ khí có thể thổi bay cả Học viện. Nhưng cậu còn muốn tôi chế tạo nó tập trung toàn bộ vào một điểm duy nhất sao?”

Một luận điểm chính đáng.

Nó chắc chắn giống một khẩu pháo cầm tay hơn là một quả bom.

Thay vì bao phủ một khu vực rộng lớn, tôi muốn nó đánh trúng một điểm chính xác vào đúng thời điểm.

“Việc sản xuất thực tế sẽ do xưởng chế tạo nội bộ của Khoa Chế Tạo đảm nhiệm. Tôi chỉ cần Trưởng khoa thiết kế nguồn nổ và vỏ ngoài để chứa nó.”

“Đó mới là phần khó nhất. Chỉ riêng việc chuẩn bị lượng hỏa lực đó đã là một thách thức rồi. Giờ cậu còn cần một vật chứa đủ mạnh để chứa lượng lực đó nữa. Học sinh, cậu nghĩ tôi là thần thánh hay sao?”

“Nhưng Trưởng khoa đã từng chế tạo thứ gì đó tương tự trước đây mà.”

Percy cau mày và ngậm miệng lại sau khi nghe lời tôi nói.

Trong số những vũ khí mà người này sản xuất tại Tháp Pháp Sư, những sản phẩm có hiệu suất tương tự thậm chí đã được đưa vào sản xuất thực tế.

Nhưng nó đã bị loại bỏ do một loại tai nạn nào đó.

Sau một lúc im lặng, Percy nói với một chút khó khăn.

“Tôi không biết làm sao cậu lại biết chuyện đó. Đó là chuyện từ rất lâu rồi.”

“Trưởng khoa là một vị thần của kỹ thuật ma pháp, vậy chuyện gì đã xảy ra?”

Thực tế, nếu không có tai nạn này, cô ấy có thể đã trở thành người kế nhiệm của Tháp Pháp Sư.

Sẽ không ai có thể hoàn thành yêu cầu này ngoài Percy.

Dù sao thì cô ấy cũng không phải là Trưởng khoa Trường Ma pháp chỉ để làm cảnh.

“Thành thật mà nói, tôi không biết mình có nên nói điều này không.”

“…Là gì vậy?”

“Chà, đâu phải Trưởng khoa là người phải chịu khổ nhất.”

“…”

Percy không khỏi hắng giọng khi tôi nói thẳng thừng như vậy.

Và những khuôn mặt của các học sinh đang làm việc gần đó đều tái nhợt.

Dù đi đâu, hầu hết thời gian, những người ở tuyến đầu dưới quyền quản lý là những người phải nhận một đống việc và chịu khổ nhiều nhất.

“Dù sao thì, gác chuyện sản xuất sang một bên. Cậu định dùng vũ khí này để làm gì?”

Percy hỏi với vẻ mặt nghiêm trang.

Đây là một câu hỏi chính đáng. Tôi có thể có tấm vé ước, nhưng nếu một học sinh yêu cầu bạn chế tạo một vũ khí hủy diệt, thì việc cảnh giác là điều đương nhiên.

Thực ra, mục đích sử dụng của nó khá đơn giản.

Các trùm chương trong Sera thường xuất hiện với đủ loại mánh khóe bẩn thỉu. Và trong trường hợp của Kẻ Thanh Tẩy, hắn ta đặc biệt khó chịu ở giai đoạn cuối.

Chúng nổi tiếng vì liên tục gây rắc rối cho người chơi bằng đủ mọi cách. Chúng dường như không bao giờ chịu dừng lại dù người ta có nghĩ rằng mình đã đánh bại chúng đủ rồi, giống như những con gián dai dẳng.

Với điều đó, đây là giải pháp của tôi.

“Tôi cần hạ gục thứ gì đó trong một đòn.”

“…”

“Chà, chỉ là tôi cần dọn dẹp thứ gì đó thật nhanh trước khi nó trở thành mối phiền toái.”

“…Học sinh, cậu thực sự rất tệ trong việc giải thích, phải không?”

“…”

‘Mình nghĩ là mình đang nói rất mơ hồ ở đây.’

“Nhưng có lý do…”

“Tôi chắc là có. Được rồi, tôi sẽ làm nó cho cậu.”

“…”

Thấy Percy chấp nhận dễ dàng như vậy khiến tôi không nói nên lời.

Khi tôi chớp mắt ngượng nghịu, Percy thở dài vuốt tóc.

“Chà, Hiệu trưởng đã chỉ thị tôi hợp tác với cậu, nên tôi sẽ nghe theo những gì cậu nói… Và tôi không nghĩ cậu sẽ lạm dụng nó.”

Sao tự nhiên lại có đánh giá cao như vậy?

Với đôi mắt mở to, Percy tiếp tục với một nụ cười.

“Các học sinh bình thường có thể không biết, nhưng có khá nhiều giảng viên đã biết về kỳ công cậu làm trong vụ quái vật trước đó. Đó là điều không thể làm được chỉ với lòng dũng cảm và kỹ năng thông thường.”

“…Thật vậy sao?”

“Vâng. Tôi đoán Hiệu trưởng đã định đưa cậu vào một vở kịch tình yêu tuổi trẻ nào đó, ngoài việc cứu thế giới…”

Tuy nhiên, Percy đột ngột dừng giữa câu và ngậm chặt miệng.

Sắc mặt cô ấy lập tức thay đổi. Cứ như thể cô ấy đã nói điều gì đó không nên nói.

‘Cái gì?’

“…Kịch tình yêu tuổi trẻ? Thế giới, phải không?”

“À, không, à, tôi, tôi không nói gì cả, không nói gì cả! Cậu không nghe thấy gì hết! Hãy quên hết những gì tôi đã nói đi!”

Sao cô ấy lại bối rối đến vậy?

Mặc dù tính cách cô ấy hơi vụng về, nhưng thấy cô ấy hành động như vậy thì có vẻ như cô ấy đã nói điều gì đó thực sự không nên.

“Quan trọng hơn, còn vật liệu để chế tạo thứ này thì sao!?”

Rồi Percy vội vàng đổi chủ đề.

“Chúng ta sẽ cần chất nổ bên trong để làm thuốc súng. Và chúng ta cần một vật liệu có độ bền tốt, khả năng kết nối và độ đàn hồi, cùng với độ dẫn ma pháp cho vỏ ngoài! Sẽ rất khó để tìm thấy chúng!”

“…Trước mắt, xin hãy bình tĩnh. Tôi sẽ giả vờ như không nghe thấy gì.”

Tôi thở dài và nói ra.

Mặc dù cô ấy nói những lời đó để đổi chủ đề, nhưng điểm mấu chốt vẫn đúng.

Vật liệu cho vụ nổ và vật chứa nó đều quan trọng.

‘Chúng ta nên tập trung vào điều này.’

Tôi mân mê tấm thẻ đen mà tôi nhận được từ Atalante trước đó. Đó là chìa khóa dẫn đến một thế giới khác.

Nếu tôi có thể vào bên trong, việc tìm kiếm các vật liệu mà Percy yêu cầu sẽ không quá khó khăn.

Việc sống sót bên trong bản thân nó đã là một thách thức, nhưng…

‘Để làm được điều đó…’

Tôi chỉ cần hai thứ để giúp mình vượt qua.

“Trưởng khoa, trước đây Trưởng khoa đã không nói điều gì khác khi đưa tôi tấm vé ước sao?”

“Vâng, vâng ạ?!”

“…Trưởng khoa đã không nói rằng ứng cử viên Anh hùng và tôi mỗi người có thể chọn một vật phẩm từ Kho Hàng Tầm Nhìn sao?”

Đó là đặc quyền có được nhờ phá kỷ lục trận chiến giả lập.

“Vậy tôi có thể hỏi Trưởng khoa về những vật phẩm chúng ta có thể lấy ra không?”

Tôi viết tên hai vật phẩm lên một mảnh giấy khi nói những lời đó.

Hai vật phẩm này khá tinh tế khi sử dụng riêng lẻ, nhưng lại có tác dụng cực kỳ lớn khi sử dụng kết hợp với nhau.

Tôi có thể đang hỏi thay cho Iliya, nhưng tôi đã cõng cô ấy trong trận chiến giả lập. Nếu cô ấy có bất kỳ lời phàn nàn nào, tôi cũng có quyền lên tiếng.

“…”

Và khi Percy nhìn thấy tên các vật phẩm, cô ấy cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh.

Lý do là vì chúng quá vô lý.

Cô ấy có lẽ đã hiểu lý do tại sao lại lấy ra hai vật phẩm này.

“…Cậu thực sự bị điên rồi sao?”

“…”

Thưa cô.

Tại sao cô lại hỏi tôi điều đó?

Elfante thực ra không nghiêm khắc như người ta tưởng, đặc biệt là đối với sinh viên năm nhất.

Họ đảm bảo cho sinh viên quyền tự học thay vì ép buộc họ vào một lớp học bó hẹp. Dù sao thì, những gì họ đạt được hoàn toàn phụ thuộc vào họ.

‘…Nó khá lớn.’

Đó là lý do tại sao tôi có thể lười biếng như thế này.

Bước đi với đôi chân đau nhức, tôi đi dọc hành lang.

Tôi đang tìm Iliya. Ngày mai tôi sẽ sử dụng chiếc chìa khóa mà Atalante đã đưa cho tôi, và sự hợp tác của cô ấy là điều cần thiết cho kế hoạch của tôi.

‘Có lẽ…’

Cô ấy có lẽ đang ở phòng câu lạc bộ Khoa Nghiên Cứu Quái Vật. Trong trò chơi gốc, cô ấy là sinh viên năm dưới của khoa đó.

Nhưng nơi này thực sự quá rộng lớn. Chân tôi đã đau rồi, nhưng vẫn còn một chặng đường dài nữa mới đến được đích.

Khi tôi đang tự suy nghĩ…

“À, có phải cậu là Dowd Campbell không?”

Ai đó đột nhiên gọi tên tôi, khiến tôi rùng mình.

Quay lại xem là ai, tôi thấy một người đàn ông mặc trang phục lịch sự đang tiến về phía tôi.

Anh ta có một nụ cười nhã nhặn, một khuôn mặt hiền lành và phong thái lịch thiệp.

Anh ta trông giống như một doanh nhân trẻ thành đạt.

“…”

Tuy nhiên, tôi biết chắc rằng tất cả những điều này chỉ là vẻ bề ngoài.

Sự thâm hiểm ngụy trang bằng sự lịch thiệp, ác ý được bao bọc bằng lòng nhân từ, và sự thù địch được che đậy bằng sự nhã nhặn.

“Tôi đang tìm cậu, nhưng thật trùng hợp khi gặp cậu ở đây.”

Nói dối.

Hắn ta chắc chắn đã theo dõi mọi hành động của tôi. Khả năng một cuộc gặp gỡ trùng hợp như vậy với người này xảy ra ở một hành lang vắng người là gần như không có.

“…Anh biết tôi sao?”

“À, xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Tôi là Galdier Riverback. Tôi điều hành một quỹ từ thiện tên là Ngôi Nhà Thanh Tẩy.”

Anh ta đưa cho tôi một danh thiếp trong khi nói những lời đó.

Ồ, tôi biết anh, tất nhiên rồi.

Hầu tước Galdier Riverback.

Trùm cuối Chương 1 — Kẻ Thanh Tẩy, và thủ lĩnh của giáo phái thờ quỷ PURIFIER.

Quỹ từ thiện chỉ là một vỏ bọc rửa tiền cho giáo phái.

***

Được rồi, tùy thôi.

Điều quan trọng ở đây là tại sao hắn ta đột nhiên xuất hiện ở nơi này.

Hắn ta muốn gì ở tôi?

“Tôi đã rất quan tâm đến ngài Dowd Campbell một thời gian rồi. Tôi đã muốn liên lạc với ngài, nhưng cơ hội chưa bao giờ đến.”

Mặc dù tôi chưa nói một lời nào, Hầu tước Riverback đã dẫn dắt cuộc trò chuyện theo hướng của hắn ta.

“Tôi có một câu chuyện muốn chia sẻ. Ngài có phiền cùng tôi dùng bữa vào lúc nào đó không?”

“…Không sao đâu, anh cứ nói ở đây cũng được.”

“Rất tiếc, điều đó không được. Đó là vì mục đích từ thiện. Ngôi Nhà Thanh Tẩy hỗ trợ các sinh viên tài năng để họ không bị ràng buộc bởi những thứ như tài chính.”

Hầu tước Riverback mỉm cười và thậm chí còn hơi cúi đầu. Thái độ lịch thiệp của hắn ta vẫn giữ nguyên bất chấp phản ứng gay gắt của tôi.

“…Danh tiếng của tôi thực sự không tốt lắm, tôi chắc anh đã nghe nói rồi.”

Đây là điều mà Học viện đang quảng bá và ngụy tạo danh tiếng của tôi. Tôi chắc chắn rằng sự thật chưa bị rò rỉ và kiến thức về nó còn hạn chế.

Tuy nhiên, Hầu tước Riverback vẫn tiếp tục mỉm cười không chút do dự.

“Việc thu hút được dư luận đến mức đó đã là một kỳ công rồi.”

“…”

“Quỹ của chúng tôi chắc chắn có thể mang đến cho ngài Dowd Campbell một cơ hội tuyệt vời. Ngài có thể xem xét lại không?”

Tôi xoay tấm danh thiếp trong tay vài lần mà không trả lời.

Một người có thể đáng ngờ đến mức nào khi nói rằng có danh tiếng tồi tệ là một kỹ năng?

Đó là một lời đề nghị không có ý nghĩa gì ngoài việc thể hiện sự quan tâm đến tôi.

‘Chuyện này.’

Sự kiện này cũng có trong câu chuyện gốc.

Hầu tước Riverback đã làm điều tương tự để ve vãn ai đó. Trong trò chơi, Iliya cũng bị cuốn vào chuyện này, dẫn đến một nhánh quan trọng của chương.

Và bây giờ nó đang xảy ra với tôi.

Tuy nhiên, tôi không biết lý do.

“…Tôi sẽ suy nghĩ về nó.”

Hầu tước Riverback cười toe toét trước câu trả lời của tôi và cúi đầu lịch sự một lần nữa.

“Tôi mong nhận được một phản hồi tích cực.”

Nhìn bóng lưng người đàn ông lịch thiệp rời đi, tôi lật tấm danh thiếp mình đã nhận được.

3 ngày sau. Twilight Iris. Một nhà hàng cao cấp nằm trong khu vực thành phố bên ngoài khuôn viên trường.

Có vẻ như hắn ta đã thuê cả nhà hàng. Hầu tước Riverback khá nổi tiếng về sự giàu có mà.

“…”

Tôi lặng lẽ cân nhắc tình hình trong đầu.

Tránh các sự kiện gắn liền với kịch bản chính sẽ dẫn đến một hình phạt đáng kể. Hầu như không có lựa chọn nào khác ngoài việc tôi phải trải qua nó.

“…”

Tại sao tôi luôn kết thúc như thế này?

Cả thế giới đang chống lại tôi sao?

Tôi xoa đầu. Dạo gần đây tôi hay bị đau nửa đầu.

‘…Mình sẽ phải chuẩn bị mọi thứ có thể.’

Chà, giờ không có ích gì khi cân nhắc các lựa chọn. Như thường lệ, là làm hoặc chết.

Tôi vẫn còn 3 ngày để chuẩn bị. Cho đến lúc đó, tôi cần nghĩ xem mình có thể làm gì.

Thu thập thông tin tôi biết và áp dụng vào tình hình hiện tại.

Tính toán rủi ro. Tính toán lợi nhuận.

‘…Không phải là không thể.’

Kế hoạch sẽ không thay đổi nhiều. Tôi vẫn cần đến thế giới khác với Iliya vào ngày mai và thu thập vật liệu.

Sau đó, tôi chỉ cần đợi cho thứ đó được chế tạo và gia cố.

Nhưng, sau đó…

“…”

Tôi cần thêm một thứ nữa.

Tôi đổi hướng. Có một người tôi cần tìm trước khi đến chỗ Iliya.

Ngay sau đó, tôi đến phòng y tế và gõ cửa.

“Eleanor. Cô có ở đó không?”

“…Dowd?”

Giọng Eleanor giật mình vang lên từ bên trong.

Tôi nghe nói rằng sau khi chiến đấu với Trưởng khoa và ngất đi, cô ấy đã phải nằm liệt giường cả ngày.

“…Có chuyện gì vậy? Đợi một chút. Tôi sẽ ra ngay.”

“Không cần đâu, xin cứ nghỉ ngơi đi. Chỉ là một chuyện đơn giản thôi.”

“Chuyện gì vậy? Có chuyện gì sao?”

“Ba ngày nữa cô có rảnh không?”

“…Ưm?”

“Cô có thể đi đâu đó với tôi không? Ở Twilight Iris.”

Eleanor im lặng trong phòng.

Một khoảng lặng kéo dài cùng với tiếng thở nặng nhọc.

Sau đó, một giọng nói hơi run rẩy vang lên.

“…Không phải đó là nơi hẹn hò nổi tiếng, không, một nhà hàng rất đắt tiền sao? Tại sao cậu lại đến đó…”

“Không có gì đặc biệt cả, tôi chỉ muốn đến đó với cô thôi.”

Có một tiếng động lớn từ bên trong phòng; như thể có thứ gì đó đã rơi.

“…”

Sao người này lại hành động như vậy?

“…Cô không sao chứ?”

“Tôi ổn.”

“…”

Đúng vậy. Thật may mắn.

“Vậy thì tôi sẽ gặp cô sau ba ngày…?”

“…Được.”

Tôi lùi lại sau khi nghe giọng cô ấy có vẻ hơi khác thường.

‘…Nhưng mình đã có được người quan trọng nhất rồi.’

Phần còn lại chỉ là thu thập các phương tiện để sử dụng trong kế hoạch.

Được rồi.

Có vẻ như ba ngày tới sẽ khá bận rộn đối với tôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!