Chương 261: Hẹn hò (1)

Trong khi một vị hiệu trưởng nọ đang đau đầu vì yêu cầu lố bịch của một học sinh nọ ở một nơi nào đó, thì một bá tước nọ cũng đang thở dài vì một yêu cầu lố bịch tương tự.

“Đây là một trò đùa à?”

Xin phép tham gia hoạt động câu lạc bộ ư? Vào lúc này á? Còn gì lố bịch hơn thế này nữa không?

Tuy bá tước đóng vai trò phụ tá hay gì đó cho Hầu tước Bogut, nhưng ông vẫn đứng thứ ba hoặc thứ tư trong số những người quan trọng nhất của Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng. Để người này dám đòi hỏi một điều như vậy từ ông… Gọi hắn ta là trơ tráo cũng chưa đủ.

“Nhìn vẻ tự tin của chúng khi dám đòi hỏi điều này, có thể an toàn mà nghĩ rằng chúng có mưu đồ gì đó.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, Tham mưu trưởng.”

Bá tước Ravel vừa vuốt tóc vừa đáp lời. Giọng ông lộ rõ sự khó chịu.

…Làm điều này bây giờ thì có ích gì chứ?

Nội chiến sắp bùng nổ và không còn nhiều thời gian nữa. Không đời nào người này lại ngu ngốc đến mức không nhận thức được điều đó.

“Công việc ‘hồi sinh’ Nicholas tiến triển thế nào rồi?”

Nghe Bá tước Ravel nói, một thoáng ghê tởm lướt qua gương mặt vị tham mưu trưởng.

Tuy nhiên, bá tước phớt lờ điều đó, bởi vì dù họ cùng phe, nhưng ý kiến chung về Nicholas là hắn ta là một con người kinh tởm.

Sau đó, vị tham mưu trưởng trả lời ông, và câu trả lời của ông ta hơi bất ngờ.

“Hiện tại thì đang suôn sẻ, nhưng chúng ta đang thấy một số… ‘tác dụng phụ’…”

“Tác dụng phụ?”

“…Theo lời những người trực tiếp tham gia quá trình…”

Khi ông ta tiếp tục, vẻ ghê tởm trên mặt vị tham mưu trưởng càng sâu sắc hơn.

“…‘Khẩu vị’ của hắn ta đã tăng lên đáng kể.”

“…?”

“Dù sao thì, điều đó không quan trọng lúc này. Bá tước phải xem xét ý định của kẻ đó khi gửi yêu cầu này.”

Vị tham mưu trưởng mạnh mẽ đổi chủ đề.

Từ biểu cảm của ông ta, rõ ràng là ông ta không muốn nói về chủ đề đó nữa, khiến Bá tước Ravel nghiêng đầu, nhưng điều ông ta vừa nói cũng là một chủ đề khó mà phớt lờ.

“…Hoặc Hoàng hậu hoặc Đại pháp quan đang đứng sau hắn ta, Bá tước ạ.”

“Điều đó hiển nhiên. Trừ khi hắn ta bị điên.”

Vị tham mưu trưởng, cũng là thư ký riêng của ông, gật đầu đồng tình.

Bá tước Ravel đã được thông báo nhiều lần rằng thằng ranh tên Dowd Campbell thân cận với cả hoàng hậu và đại pháp quan.

Chính vì vậy, cả bá tước và vị tham mưu trưởng đều kết luận rằng rất có thể tên đó đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng do hai nhân vật này giao phó. Nếu không phải vậy, hắn ta không đời nào lại tình nguyện một mình xông vào hang ổ kẻ địch như thế này. Ít nhất thì, hắn ta chắc chắn đang ‘che giấu’ điều gì đó.

Nếu Caliban hoặc Atalante, hai người biết sự thật của tình hình, nghe được nội dung cuộc trò chuyện này, họ hẳn đã phá lên cười một cách điên cuồng.

Bởi vì, chính họ đã nói rồi; cả hoàng hậu lẫn đại pháp quan đều không đứng sau Dowd, hắn ta chỉ đơn giản là hành động như một kẻ điên.

Tuy nhiên, hai người này không thể biết điều đó, nên họ chỉ tiếp tục đưa ra những thuyết âm mưu của mình.

“Việc hoặc hoàng hậu hoặc đại pháp quan đang hành động vào những lúc như thế này có nghĩa là hắn ta đang cố ý khiêu khích chúng ta.”

“…Đồng ý. Về lý do hắn ta làm vậy, là vì hắn ta bị thúc ép về thời gian.”

Hai người đàn ông trao đổi những ánh nhìn xảo quyệt.

Trong mắt họ, việc đối thủ cố tình khiêu khích như thế này có nghĩa là rất có thể hắn ta đã cạn kiệt nguồn lực để thực hiện kế hoạch của mình, và đây chỉ là cơ chế phòng vệ của hắn.

Rốt cuộc, một con chó muốn cắn người sẽ không sủa. Nó sẽ theo dõi cử động của người đó và tìm kiếm một ‘cơ hội’.

Nói một cách đơn giản, rất có thể đây chỉ là một màn lừa bịp xuất phát từ sự tuyệt vọng của hắn.

Điều đó có nghĩa là, cách đối phó với hắn ta rất đơn giản.

“…Hãy đảm bảo chúng ta sẽ không lơ là trong việc chào đón khách, Tham mưu trưởng.”

“Đã rõ.”

Không cần thiết phải dấn thân vào một cuộc chiến cân não vô ích với một con chó thậm chí không thể cắn. Điều họ cần làm là đối phó với hắn đủ trước khi ‘làm nhục’ hắn và tống cổ hắn đi.

Sau đó, họ có thể dàn dựng để ‘điều gì đó khủng khiếp’ xảy ra với thằng ranh Dowd Campbell đó và dùng nó làm cái cớ cho cuộc nội chiến.

“Tuy nhiên, hãy nhớ điều này, đừng vội vàng bất cứ điều gì. Lý do hắn ta ở đây là vì có người đứng sau hắn.”

“Không cần lo lắng. Tôi sẽ chỉ bắt đầu đối phó với hắn sau khi mọi thứ từ phía chúng ta đã sẵn sàng.”

Cả hai sau đó trao đổi những ánh nhìn còn xảo quyệt hơn trước.

“…Nhân tiện, ngài có tin vào điều đó không?”

“Không. Tin đồn chỉ là tin đồn. Chúng luôn được thổi phồng.”

Và cứ thế cuộc trò chuyện của họ tiếp diễn. Họ không hề hay biết rằng cuộc trò chuyện này sẽ là khúc dạo đầu cho đủ loại bi kịch sẽ xảy ra sau đó.

Ngay cả sau khi đưa ra đủ loại suy đoán đó, chỉ có một điều mà cả hai đoán đúng.

Sự thật là Dowd Campbell thực sự đang che giấu điều gì đó.

●

“Ơ, Caliban?”

[Ưm?]

“…Không lẽ những người thuộc Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng này thực ra là người tốt?”

[Mày nghiêm túc nghĩ vậy sao?]

Tôi biết mà? Tôi cũng nghĩ vậy.

Nhưng mà, có lý do gì để họ đối xử tốt với tôi, kẻ thù của họ, như thế này không…?

Cách họ đối xử với tôi hôm nay, tôi chỉ có thể mô tả là một ‘lòng hiếu khách nồng hậu’.

Ngay khi tôi bước vào lãnh thổ của họ, họ đã tiếp đón tôi một cách lịch sự. Họ chiêu đãi tôi những món ăn ngon và chỗ ở ấm cúng. Từ bầu không khí, tôi cảm thấy như thể họ làm tất cả những điều này với sự chân thành.

Không có gì để phàn nàn cả. Ngay cả khi tôi muốn gây sự với họ, họ cũng sẽ đáp lại tôi một cách thân thiện—!

“Tôi cứ nghĩ họ sẽ tống tôi vào tù ngay khi tôi đến, rồi tra tấn tôi, hoặc tệ hơn là xử tử tôi luôn! Tại sao họ không làm tất cả những điều đó—?!”

[…Đồ điên khùng.]

Tôi biết đây là một thái độ kỳ lạ đối với một người đang cố gắng xông vào trung tâm quân sự của kẻ thù, nhưng tôi thực sự có ý đó.

Điều tôi đang cố gắng làm là thể hiện ‘sức mạnh trấn áp’. Nếu tôi dùng bạo lực với họ mà không bị khiêu khích, thì tôi sẽ biến thành kẻ phản diện mất.

“…Chà… Tôi vẫn còn niềm tin…”

[Niềm tin gì?]

“Niềm tin rằng Hiệp hội Quý tộc Thượng đẳng là những kẻ xấu xa sẽ gây ra những điều khủng khiếp cho tôi.”

[…]

“Chắc chắn họ sẽ rút kiếm chém tôi làm đôi. Đúng không?”

Nếu họ không làm thế, tôi thề là tôi sẽ gặp rắc rối lớn, nên làm ơn, hãy làm điều gì đó khủng khiếp với tôi đi! Làm ơn…!

[Thằng điên khùng này…]

Khi tôi nghe Caliban lẩm bẩm khẽ khàng, tiếng gõ cửa lọt vào tai tôi.

Đúng rồi, tôi đã gọi ai đó đến vào khoảng thời gian này.

“Có ai ở đó không?”

“Ừ. Vào đi.”

Người bước vào phòng với vẻ mặt vô cảm khi nghe câu trả lời của tôi là Victoria, người duy nhất tôi mang theo.

Chà, ngay từ đầu tôi đã định chỉ mang theo cô ấy, chỉ là lạ lùng là những thằng ranh khác thậm chí không hề cố gắng cản đường chút nào.

…Thật là lạ.

Ý tôi là, những thằng ranh thậm chí có thể liều mạng chỉ để hỏi tại sao tôi chỉ mang theo một người trong số họ lại im lặng đến bất thường.

Khi tôi hỏi họ có chuyện gì xấu xảy ra với họ không, họ cứ lặp đi lặp lại rằng không có gì như thế cả.

Và cũng không phải là tôi có bất kỳ bằng chứng nào chống lại điều đó. Ý tôi là, nếu những thằng ranh đó thực sự đang trải qua điều gì khủng khiếp, Ma Khí của họ hẳn đã bộc phát ngay từ đầu rồi.

[…Tôi nghĩ sự nghi ngờ của cậu đối với người đó là quá nhiều. Ngay từ đầu, cô ấy là người đã khuyên cậu rằng cậu chỉ cần ba luồng Ma Khí khác nhau được nạp vào Phong ấn, phải không?]

…Ừ, nhưng mà…

Tôi vẫn chưa thể tin cô ấy.

Chắc chắn, tôi có thể tin rằng cô ấy là mẹ ruột của tôi, nhưng tôi không biết gì về cô ấy cả. Tôi cũng không biết cô ấy đang cố gắng làm gì.

“Gì vậy? Anh là người gọi tôi đến đây, nhưng anh lại không nói gì.”

“…Này, cô thực sự không định nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra sao?”

Tôi biết rằng con ranh này đã thoát khỏi nanh vuốt của Giáo sư Astrid. Chính vì vậy tôi ước cô ấy sẽ nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra trước khi cô ấy kịp thoát đi.

Trên đường đến đây, tôi đã hỏi cô ấy đi hỏi lại về chuyện đó, nhưng câu trả lời của cô ấy vẫn như cũ.

“Tôi đã nói với anh rồi, tôi không biết gì cả. Ngay khi tôi nghe cô ấy muốn nói chuyện gì, tôi liền bỏ đi.”

“…Vậy sao?”

“Nếu có giá trị gì, tôi sẽ nói với anh rằng những người khác, kể cả Seras, dường như đang lắng nghe cô ấy rất chăm chú.”

“…”

Điều đó… chắc chắn là một điều kỳ lạ.

Dù sao đi nữa, ngay cả việc nói rằng hành động của Astrid có thể được coi là có lợi cũng khó.

Đặc biệt là khi cô ấy nói rằng cô ấy sẽ đánh giá con dâu của mình với vẻ mặt vô cùng hài lòng.

Những người phụ nữ đó có thể chịu đựng được những trò hề của cô ấy vì cô ấy là mẹ tôi, nhưng họ vẫn không dễ đối phó đến thế. Mặc dù vậy, họ vẫn sẵn lòng hợp tác với cô ấy như vậy.

Nghiêm túc mà nói, họ đã nói chuyện gì mà những người phụ nữ đó lại hành động như vậy chứ…?

“Sao? Chỉ có thế thôi à? Tôi đi đây. Đã đủ phiền phức khi phải đi theo anh đến tận đây rồi, đừng thêm phiền phức nữa.”

“…”

“Ngay từ đầu, chuyện anh hỏi… chuyện về con dâu gì đó, thật là ngu ngốc. Thật lòng mà nói, tôi còn không hiểu tại sao một người như anh lại thu hút nhiều phụ nữ đến vậy ngay từ đầu nữa.”

“…”

Tại sao cô ấy lại đột nhiên nói xấu tôi chứ?

Nghĩ lại thì, thái độ của con ranh này đã thay đổi đáng kể kể từ lần tôi bắt cô ấy mút ngón tay mình.

Trước đó, cô ấy chỉ tỏ ra ‘thờ ơ’ hoặc ‘cảnh giác’, nhưng bây giờ, cô ấy lại thường xuyên gây sự với tôi như thế này.

[…Chuyện là vậy đó.]

Cái gì?

Caliban nói điều gì đó khó hiểu, khiến tôi nghiêng đầu. Sau đó hắn tiếp tục, giọng như thể không kìm được tiếng cười.

[Cậu thấy đó, cô gái đó đang bối rối vì đây là lần đầu tiên cô ấy trải qua những cảm xúc như vậy. Đó là lý do tại sao cô ấy lại trút giận lên cậu mỗi khi nhìn thấy cậu.]

…Có giống như cách một đứa trẻ sẽ cố gắng bắt nạt người mà chúng thích không?

Nghĩ đến việc tôi lại nhìn thấy thái độ như vậy từ một Sát thủ Đại tài. Cô ấy là gì, một con hổ nhút nhát sao?

Dù sao, tôi cũng phần nào hiểu được ý của Caliban.

Bởi vì phản ứng của cô ấy nếu tôi trêu chọc cô ấy đã chứng minh lời hắn nói.

“Nếu cô ghét tôi đến vậy, cô có thể từ chối không đi theo tôi mà.”

Nhân tiện, tôi đã nhấn mạnh với cô ấy rằng lần này, tôi đang đi đến một khu vực cực kỳ nguy hiểm. Nói cách khác, con ranh này đến đây khi đã biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

Nghe lời tôi nói, Victoria bĩu môi đáp lại.

“…Tôi đã hứa rồi…”

“Hứa ư?”

“Rằng tôi sẽ đi theo anh không chút thắc mắc nếu tôi thua anh trong trận đấu của chúng ta.”

“…”

“…Tôi ghét phải thừa nhận, nhưng tôi đã thua trận đấu đó vì tôi đã không giết được Seras…”

Nghe vậy, tôi khó khăn lắm mới giấu được nụ cười của mình vì con ranh này sẽ làm loạn lên nếu cô ấy nhìn thấy nó.

Xét những gì sẽ xảy ra ‘tiếp theo’, tôi không nên làm cô ấy tức giận bây giờ.

< Gợi ý! >

[ Mức độ thiện cảm của Vật chứa Quỷ Dữ đối với bạn càng cao, việc thu thập Ma Khí càng dễ dàng! ]

[ Mức độ thiện cảm thấp sẽ gây ra một số khó khăn trong quá trình thu thập! ]

Tôi nhớ một cửa sổ như vậy đã hiện lên cách đây một thời gian.

Cửa sổ đó rất có thể xuất hiện để giải thích tại sao Ma Khí của Ác Quỷ Tím không chỉ sạc chậm mà còn không sạc đầy 100%. Cửa sổ đó chắc chắn không áp dụng cho Seras, đó là lý do tại sao tôi kết luận rằng vấn đề là ở mức độ thiện cảm của con ranh này.

Tôi nghĩ rằng tôi nên giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.

Bởi vì tôi có cảm giác rằng rất có thể cả Seras và Victoria—hoặc thậm chí chính Ác Quỷ Tím, sẽ là chìa khóa để khuất phục Nicholas, trở ngại lớn nhất trong chương này.

Chính vì vậy, sẽ tốt hơn nếu tôi giải quyết ngay cả những trở ngại nhỏ nhất càng sớm càng tốt.

Về mặt đó…

Caliban, mày có nhớ điều tao đã nói trong quá khứ không?

[Hả?]

Mày biết đấy, điều tao đã nói với Faenol.

[Chuyện gì? Làm sao tao biết được nếu mày nói mơ hồ như vậy?]

Phần mà tao nói rằng tao có thể quyến rũ cô ấy trong một ngày miễn là các điều kiện được đáp ứng.

[…]

Tao không nói điều đó vô cớ đâu.

Bởi vì đó là lý do tao triệu tập con ranh này đến tận đây.

Đây gần như là một cơ hội để tao tạo ra một tình huống mà tao sẽ ‘ở riêng một mình’ với cô ấy, mặc dù nơi này là một khu vực nguy hiểm đối với tao.

“Victoria.”

“Gì? Hơn nữa, đừng gọi tên tôi theo kiểu đó. Chúng ta đâu có thân thiết với nhau. Tôi nổi da gà chỉ vì nghe—”

“Hôm nay chúng ta sẽ đi hẹn hò.”

Tôi nói những lời đó một cách dứt khoát, như thể điều đó đã được quyết định.

Bằng cách này, cô ấy sẽ không có cách nào để từ chối.

Về cơ bản là tôi nói với cô ấy, ‘Dù cô có thích hay không, hôm nay chúng ta sẽ có một khoảng thời gian yêu đương mặn nồng bên nhau’.

“…Ừm.”

Nghe tôi nói, cô ấy thốt ra một tiếng nhỏ, giống như tiếng rên rỉ của kẻ sắp chết.

Cô ấy đứng đó một lúc, mắt đảo qua đảo lại không kiểm soát, vừa gãi cằm vừa đá đất vài lần.

Sau đó, một vệt đỏ đậm xuất hiện trên mặt cô ấy khi cô ấy ngước nhìn tôi.

“…C-Cái gì?”

Cơ thể cô ấy cứng lại khi cô ấy phát ra một âm thanh kỳ lạ. Thấy vậy, tôi cứ tiếp tục.

“Lý do tôi đến đây cùng cô, bỏ lại những người khác, là để chúng ta có thể làm điều đó.”

“…”

“Vậy, có nơi nào cô muốn đi không?”

“…”

Tôi phải thừa nhận. Cách Victoria mấp máy môi, không phát ra tiếng động nào trong khi đỏ mặt, dễ thương hơn tôi tưởng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!