Kết quả cuộc thi kèn hơi Tokyo được công bố rất đơn giản. Ngay sau khi phần thi của các trường dự thi buổi sáng kết thúc, nhân viên công tác lập tức treo một tờ giấy lớn ghi kết quả lên sân khấu. Hàng trăm khuôn mặt đều hướng về cùng một phía, không khí nóng bức, ngột ngạt tràn ngập toàn bộ phòng hòa nhạc. Các thiếu nữ mặt ửng hồng, có người cúi đầu cầu nguyện, có người nắm chặt tay nhau, căng thẳng nhìn chằm chằm phía trước.

Watanabe Tooru và "mỹ thiếu niên" Kiyano Rin đứng ở phía sau hội trường, quan sát các thành viên câu lạc bộ kèn hơi của hàng chục trường học.

"Căng thẳng à?" Watanabe Tooru hỏi.

"Không đến mức." Kiyano Rin khoanh tay trả lời.

"Cảm thấy có hy vọng không?"

"Một chút xíu."

"Mấy phần trăm chắc chắn vào được vòng chung kết Kanto?"

"Mười phần trăm."

"Cậu một chút... không nhỏ đâu."

Kiyano Rin cười, quay mặt lại nói với Watanabe Tooru: "Phải có sự tự tin để làm bất cứ việc gì chứ."

"Có lý." Watanabe Tooru cười gật đầu, sau đó nghiêm túc nói: "Nhưng mà, bạn học Kiyano, tôi nhất định phải cảnh cáo cậu: Kẻ học theo tôi thì sống, kẻ giống tôi thì chết."

"Bạn học Watanabe, tôi vẫn muốn nói với cậu một chuyện."

"Tỏ tình à? Xin lỗi, khoảnh khắc đó có chút tim đập nhanh, nhưng bình tĩnh nghĩ lại, chúng ta quả nhiên vẫn là không thể nào."

Kiyano Rin thở dài, bất đắc dĩ nói: "Cậu có thể trưởng thành hơn một chút được không?"

"Tôi chỉ là ngụy trang rất thiếu niên, rất đơn giản mà thôi. Từ khoảnh khắc sinh ra trong đời này, tôi đã quyết định làm thiếu niên cả đời, sống vui vẻ, mặc dù hiện tại có một chút trục trặc nhỏ." Watanabe Tooru búng ngón út.

"Nhận thức bản thân của cậu thật sự có vấn đề lớn."

"Chuyện không liên quan đến cậu! Được rồi, cậu muốn nói gì với tôi?"

"Câu vừa rồi, 'Cậu có thể không trưởng thành hơn một chút' chính là, bây giờ còn muốn thêm 'Nhớ đi khám bác sĩ'."

"Sự thật là vì cậu phát hiện chức năng nói dối vô hiệu với tôi. Muốn biết tại sao không?"

"Nói dối."

"...Chỉ nói riêng cho cậu: Thật ra tôi là đồng đội của chính nghĩa, bề ngoài nhìn như học sinh cấp ba bình thường, thế nhưng đầu óc thông minh, không gì làm không được – mặt thẻ ra đánh! Hiện tại vì cứu vớt tương lai Tokyo, đang cùng tập đoàn tài phiệt bóng tối làm cuộc đấu tranh sinh tử."

Kiyano Rin cười lạnh nói: "Tên tập đoàn tài phiệt đó có phải họ Kiyano không?"

"Cậu hiểu biết ghê, nhưng không chỉ vậy, còn có nhà Kujou! Các cô ấy dùng đủ loại thủ đoạn tà ác với tôi, như tiền bạc, sắc đẹp, quyền lực..."

"Đến rồi!!!" Tiếng kêu chói tai cắt ngang lời nói hươu nói vượn của Watanabe Tooru.

Hai người đồng thời nhìn về phía trước, nhân viên công tác "yết bảng" leo lên bục cao, giương tờ danh sách lớn xuống.

Mắt Kiyano Rin chăm chú nhìn chằm chằm tờ danh sách, từng dòng từng dòng tìm tên trường cấp ba Kamikawa, hai tay bất giác nắm chặt, móng tay để lại những vết hằn như vầng trăng khuyết trong lòng bàn tay. Phía trước chữ "Trường trung học Kamikawa", một chữ "Vàng" to lớn được viết bằng bút đỏ.

Mọi chuyện chỉ vừa mới bắt đầu, ngay cả khi là giải Vàng, cũng có trường hợp không thể tham gia vòng chung kết Kanto. Một vị giám khảo đã có tuổi cầm bản nháp đi đến giữa sân khấu, dùng micro đã chuẩn bị sẵn nói: "Ài, tiếp theo, xin công bố danh sách các trường đạt tư cách tham gia vòng chung kết Kanto."

"Trường thứ nhất, số 3, trường trung học Ritsusugihei."

"Trường thứ hai, số 16, trường trung học Katakura."

Nhảy vọt đến số 16, chín trường học đạt giải Vàng ở giữa, từ niềm vui sướng vừa đạt giải Vàng, lập tức khóc òa thành một đoàn. Watanabe Tooru không kìm được hít sâu, chỉ còn lại một suất cuối cùng, Kamikawa là số 20, nếu tiếp theo...

"Trường thứ ba, số 20, trường trung học Kamikawa."

"Watanabe!" Kiyano Rin quay mặt lại, nhìn về phía Watanabe Tooru.

"À? Không phải có mười phần trăm chắc chắn sao? Có gì mà vui mừng?"

Biểu cảm vui sướng của Kiyano Rin sững sờ, cô ấy chống cằm trầm tư nói: "Dựa vào những gì cậu vừa nói, tôi đoán tập đoàn tài phiệt bóng tối tiếp theo sẽ áp dụng chiến lược 'trực tiếp giết chết cậu'. Xin hãy cẩn thận, đồng đội của chính nghĩa."

"..."

Phía trước bùng nổ tiếng hoan hô chói tai, các thiếu nữ vui đến phát khóc, ôm chầm lấy nhau.

"Kanto!"

"Chúng ta có thể đi vòng chung kết Kanto rồi!!!"

"Tiền bối! Là Kanto! Kanto!"

Các thành viên câu lạc bộ kèn hơi Kamikawa, mồm năm miệng mười nói không ngừng, có người cầm giấy lau khóc nức nở, có người dùng điện thoại gọi cho ai đó.

"Niềm vui đều là của họ, không liên quan gì đến chúng ta, những người quan sát loài người của câu lạc bộ." Watanabe Tooru thở dài nói.

"Nói cái gì mê sảng vậy?" Kiyano Rin tức giận liếc anh ta một cái, "Chúng ta đều là học sinh Kamikawa."

"Đúng đúng, tôi cảnh giới thấp, chỉ thấy bản thân."

Kiyano Rin nhìn những thành viên còn đang kích động: "Đi thôi, còn việc phải làm."

"Việc gì?"

"Việc cậu thích nhất."

"Việc tôi thích nhất?" Watanabe Tooru trong khoảnh khắc nảy sinh vô vàn suy nghĩ, chẳng lẽ Kiyano Rin vui đến mức muốn cùng anh ta đi khách sạn tình nhân? Anh ta khó xử mà xoắn xuýt: "Không được đâu, thật – không được, nếu Miki biết thì tôi chết chắc."

"Cậu đang nghĩ vớ vẩn gì vậy?" Kiyano Rin không chịu nổi anh ta, "Việc cậu thích nhất làm không phải là khiến người khác không thích sao?"

"...Bạn học Kiyano, hai chúng ta trở thành bạn bè không phải là không có nguyên nhân – đều rất không được lòng người khác."

"Ai là bạn của cậu? Chuyện đêm hôm đó, tôi còn chưa tha thứ cho cậu đâu." Nói xong, Kiyano Rin đi về phía các thành viên. Cô ấy dùng sức vỗ tay một cái, tất cả thành viên đều nhìn về phía cô ấy.

Kiyano Rin mặc vest, tóc tai bù xù, trông ưu nhã và tĩnh lặng, nhưng khí chất khó gần không hề giảm bớt chút nào. Nhưng những người trong câu lạc bộ kèn hơi đều dùng ánh mắt nhiệt liệt nhìn cô ấy.

"Bạn học Kiyano, chúng ta đã làm được rồi!"

"Vòng chung kết Kanto!"

"Cảm ơn cậu!"

Trước khi Kiyano Rin mở miệng, Watanabe Tooru đứng bên cạnh cô ấy nói: "Mục tiêu của chúng ta là gì?"

"Vòng chung kết toàn quốc!" Hitotsugi Aoi kích động giơ tay trả lời. Những người khác cũng lộ vẻ mong đợi.

"Vậy các cậu ở đó vui mừng cái gì? Tuy nhiên đối với các cậu mà nói, đây đúng là một chuyện đáng mừng, thực lực của các cậu... Ngô!"

Kiyano Rin thúc khuỷu tay vào hông Watanabe Tooru, dùng ánh mắt hung dữ ngăn anh ta nói tiếp.

"Cậu là cố vấn, hay tôi là cố vấn?"

"...Cậu là."

Kiyano Rin nhìn về phía các thành viên đang đầy căm phẫn, hận không thể đánh hội đồng Watanabe Tooru, nói:

"Có thể vào vòng chung kết Kanto là một chuyện đáng mừng, nhưng đúng như bạn học Watanabe nói, đây vẫn chưa phải là điểm cuối cùng của chúng ta. Các vị, xin hãy kiên trì thêm một chút nữa, cố gắng đến cùng."

"Vâng!"

"Vậy thì, chiều nay và tối nay nghỉ ngơi, ngày mai chính thức bắt đầu luyện tập để đón vòng chung kết Kanto."

"Vâng!"

Sau khi nhận giấy chứng nhận và cúp, mọi người rời khỏi phòng hòa nhạc, chụp ảnh chung ở lối vào hội trường. Sau một hồi bàn bạc và tranh luận, chiếc cúp được trao cho trưởng câu lạc bộ kèn hơi Komatsu Misaki ôm, giấy chứng nhận do Ashita Mai cầm, cả hai ngồi ở hàng ghế đầu tiên trên mặt đất; Hanada Asako và Hitotsugi Aoi mỗi người khoác tay lên một bên vai của Ashita Mai; không biết tại sao, Tamamo Yoshimi tựa vào người Kiyano Rin, vui vẻ giơ tay hình kéo; phía sau Kiyano Rin đang không ngừng nói "Bạn học Tamamo, làm ơn buông tay ra được không, chật quá, mà lại nóng quá" là một mình mỹ thiếu niên – Watanabe Tooru.

Trước khi lên xe buýt, Kiyano Rin gửi bản ảnh chụp điện tử cho Watanabe Tooru, người đã sớm rời khỏi nhóm chat câu lạc bộ kèn hơi. Còn kèm thêm một bình luận.

"Thật đáng thương."

"Cậu biết gì chứ, cường giả đều cô độc! Các Hoàng đế Trung Quốc lịch đại tự xưng vương chính là bằng chứng cao nhất!"

"Đúng vậy, cho nên bị chế độ 'nhân dân làm chủ' tiêu diệt."

"...Cái tên này! Cậu nghĩ cậu hiểu lịch sử Trung Quốc hơn tôi à! Đời trước tôi chính là người Trung Quốc!"

"À à, cậu khó ưa như vậy, tôi còn tưởng đời trước cậu nhất định là quạ đen cơ."

"Quạ đen thì sao! Chuyện quạ đen trả ơn chưa nghe nói sao?! Quạ đen sống ở thành phố còn biết dùng xe cộ đập vỡ hạt óc chó! Sinh vật hiếu thảo, thông minh biết bao!"

"Cho nên tôi nói bạn học Watanabe cậu là quạ đen, hiếu thảo, thông minh, chỉ là không được người khác ưa thích."

Gửi xong tin nhắn này, Kiyano Rin chống cằm, đã nghĩ kỹ câu tiếp theo sẽ đáp trả Watanabe Tooru như thế nào. Chỉ chờ anh ta trả lời tin nhắn là lập tức gửi đi.

Nhưng tin nhắn cuối cùng của cô ấy hiển thị "Đã xem" một phút sau, vẫn không nhận được hồi âm. Giận rồi sao? Không thể nào. Không đợi được hồi âm, cô ấy đành cất điện thoại, ánh mắt lướt qua xung quanh, không thấy bóng dáng Watanabe Tooru.

Mãi đến khi nhạc cụ đã chuyển được một nửa, Watanabe Tooru mới từ xa chạy tới.

"Xin lỗi." Vừa nói, anh ta vừa kéo tay áo lên, ôm lấy hộp nhạc cụ trên đất, đưa cho nam thành viên trên xe tải.

"Cậu đi đâu vậy?" Nam sinh cũng phụ trách chuyển nhạc cụ lau mồ hôi không ngừng chảy xuống, phàn nàn một câu.

"Có chút việc. Xin lỗi, xin lỗi, lát nữa tôi mời các cậu uống nước giải khát."

"Tha thứ cho cậu!"

Kiyano Rin nhìn anh ta một cái, rồi dẫn đầu lên xe buýt. Với thể lực của cô ấy, đi giúp đỡ chỉ tổ thêm phiền phức. Cô ấy dùng điện thoại nghe một lát bản biểu diễn của câu lạc bộ kèn hơi Kamikawa vừa rồi, lác đác có nữ sinh lên xe.

"Tôi vừa thấy giám khảo nói chuyện với tên Watanabe cặn bã."

"Giám khảo? Giám khảo nào?"

"Yamamoto Yukimasa."

"Đây không phải là chủ nhiệm khoa giáo dục của Học viện Âm nhạc Kunitachi sao? Nói gì vậy?"

"Dường như là hỏi nguyện vọng tương lai của cậu ấy, tôi không dám áp sát quá gần, không nghe rõ."

"Sẽ không cần đặc cách chiêu mộ tên Watanabe cặn bã đó chứ?"

"Cảm giác có thể lắm. Người khác tuy tệ, nhưng kèn Oboe..."

Kiyano Rin một lần nữa đeo tai nghe, khuỷu tay phải chống vào cửa sổ, lòng bàn tay nâng cằm, nhìn ra hàng cây ven đường không xa, một tay khác, trên chiếc váy đồng phục đã thay đổi, nhẹ nhàng vỗ theo tiết tấu.

Chờ tất cả nữ sinh đã lên xe, các nam sinh mới mỗi người cầm một chai nước ngọt, vội vàng chạy lên xe. Watanabe Tooru ngồi phịch xuống ghế cạnh lối đi, còn nam sinh ban đầu muốn ngồi gần Tamamo Yoshimi thì lần này ngồi ở ghế cạnh cửa sổ.

Watanabe Tooru uống một hơi lớn nước ngọt có ga, sau đó áp chai nước lạnh buốt lên mặt, phát ra tiếng thở phào thoải mái. Hôm nay nhiệt độ cao nhất là 34 độ, đừng nói vận chuyển nhạc cụ, ở ngoài trời không làm gì cũng sẽ ra mồ hôi ướt đẫm.

"Watanabe-kun." Matane Kaoru quỳ trên ghế, quay người từ hàng ghế trước nhìn Watanabe Tooru.

"Ừm?" Watanabe Tooru không có hứng thú nói chuyện.

"Giáo sư Yamamoto Yukimasa của Học viện Âm nhạc Kunitachi tìm cậu nói chuyện phiếm à?" Tin tức này đã lan truyền khắp xe, Matane Kaoru cũng rất tò mò.

Bên kia lối đi, Tamamo Yoshimi đang dùng điện thoại gửi tin nhắn Line, lén lút vểnh tai nghe. Không chỉ cô ấy, tất cả các nữ sinh xung quanh đều chú ý đến phía này.

"Ừm." Watanabe Tooru nói, "Ông ấy hỏi tôi có muốn đi Học viện Âm nhạc Kunitachi không."

"Cậu trả lời thế nào?"

"Tôi nói tôi muốn đi Đại học Nghệ thuật Tokyo." Watanabe Tooru lại uống một ngụm Ramune. Khi anh ta ngẩng cổ uống nước, các nữ sinh im lặng nhìn yết hầu của anh ta nhấp nhô trên cổ áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi. Sau đó, cũng theo đó nuốt nước miếng.

"Watanabe-kun muốn vào đại học âm nhạc sao?"

"Ừm."

Tamamo Yoshimi không kìm được mở miệng: "Cậu trên 'Đơn điều tra hướng nghiệp học lên', mục tiêu học lên không phải viết Đại học Tokyo sao?"

"Phải, đúng vậy. Nhưng sao cậu biết?"

Tamamo Yoshimi bất mãn hừ nhẹ một tiếng: "Khi tham gia lớp học bù mùa hè, cô Koizumi nói."

"Lớp học bù mùa hè?"

"Lớp học bù mùa hè thì sao! Đâu phải hoàn toàn là học sinh kém như Yoshimi tôi, cũng có những bạn học có thành tích tốt chủ động tham gia!"

"Cậu đừng vội! Tôi chỉ đang nghĩ tôi có nên tham gia lớp học bù không." Watanabe Tooru nghe cô ấy lại mang giọng nghẹn ngào, trong lòng giật mình, vội vàng trấn an.

"Vậy Watanabe-kun định từ bỏ Đại học Tokyo sao?" Matane Kaoru hỏi.

"Không, không có."

"Vậy cậu làm sao đi Đại học Nghệ thuật Tokyo? Định thi tu sĩ và tiến sĩ à?"

"Lừa cậu đấy." Watanabe Tooru làm bộ như không có gì.

"Hả?" Matane Kaoru một mặt kinh ngạc, "Chỗ nào? Chỗ nào lừa tôi?"

"Vào đại học âm nhạc."

"..."

"Tệ quá, tệ nhất!" Tamamo Yoshimi nhỏ giọng nói.

"Cặn bã!" Nữ sinh ngồi cạnh cô ấy phụ họa.

"Buồn nôn!" Tiếng nữ sinh phía trước truyền tới.

Matane Kaoru cười khổ một tiếng, áy náy cười với Watanabe Tooru, rồi ngồi xuống. Đợi cô ấy thắt chặt dây an toàn, xe buýt vừa vặn khởi động, chậm rãi lái ra khỏi chỗ đậu.

Đối với những lời ác ý của họ, Watanabe Tooru hoàn toàn không bận tâm, lại uống một ngụm Ramune, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Có hai nhân viên công tác, đang đội nắng bố trí biển chỉ dẫn.

Trở lại trường học, lại là vận chuyển nhạc cụ. Vừa nghĩ đến vòng chung kết Kanto sắp tới, thậm chí cả vòng chung kết toàn quốc, đều phải dưới thời tiết nóng bức như vậy mà chuyển nhạc cụ đi lại, Watanabe Tooru rất hối hận vì đã không nhường trong trận đấu buổi sáng.

Không sao, vòng chung kết Kanto cũng được! Nhưng mà, đã chuyển hai lần rồi, vì muốn bớt chuyển một lần mà từ bỏ vòng chung kết toàn quốc, quá không đáng.

"'Làm một việc hoặc là ngay từ đầu không làm, hoặc là phải kiên trì đến cùng', coi như một bài học, hãy ghi câu này vào sổ tay đi."

Kiyano Rin nói nghỉ trưa, nhưng vẫn có rất nhiều thành viên chọn ở lại tiếp tục luyện tập. Họ hỏi Kiyano Rin xin lại bản ghi âm cuộc thi, vừa nghe vừa trao đổi ý kiến với nhau. Trên bản nhạc lại có thêm không ít ghi chú mới.

"Ừm—" Komatsu Misaki vươn vai, "Đến bây giờ vẫn chưa hoàn hồn, chúng ta thế mà có thể vào vòng chung kết Kanto."

"Đây đều là công lao của bạn học Kiyano." Tamamo Yoshimi vừa nhìn bản nhạc vừa nói.

"Cố vấn quả thực quan trọng nhất, nhưng tất cả chúng ta cũng đã cố gắng rất nhiều." Matane Kaoru dịu dàng cười nói.

"...Watanabe." Ashita Mai nhẹ giọng mở miệng.

"Tiền bối, chị nói gì?" Hitotsugi Aoi hỏi.

"...Watanabe, rất quan trọng."

Mọi người nhìn nhau, không nói nên lời. Vừa rồi, âm sắc kèn Oboe trong đĩa CD thật dịu dàng, khiến người ta cả đời cũng không quên được.

"Kèn Oboe của bạn học Watanabe rất lợi hại, nhưng kèn trầm của tiền bối Mai, Bassoon của tiền bối Souchou, và tất cả mọi người, đều không kém đâu!" Hanada Asako nắm chặt tay nhỏ động viên nói.

"Đúng vậy! Kèn hơi là cuộc thi tập thể! Có thể vào vòng chung kết Kanto, chứng tỏ chúng ta cũng rất mạnh!" Hitotsugi Aoi lớn tiếng nói, sau đó chuyển sang chuyện khác, "Tiền bối Mai, sắp đến lễ hội mùa hè rồi, chị có đi không?"

"...Ừm."

"Đi với ai?" Hitotsugi Aoi lập tức hỏi.

"...Hanada."

Hanada Asako gật đầu, nhìn về phía Hitotsugi Aoi đã sớm nói trước: "Không ngại đâu, bạn học Hitotsugi đi cùng không?"

"Thật sao? Tôi muốn đi! Tuyệt vời quá!"

Bạn học Hitotsugi diễn xuất hơi cường điệu quá, hy vọng không bị lộ, nghĩ vậy, Hanada Asako nhìn về phía những người khác: "Mọi người có muốn đi cùng không?"

"Xin lỗi, tôi đã hẹn người rồi." Tamamo Yoshimi nói.

"Là bạn trai sao? Bạn học Tamamo xinh đẹp như vậy, nhất định rất được yêu thích!" Hanada Asako rất hứng thú với chủ đề yêu đương, nếu không cũng sẽ không luôn giúp đỡ Hitotsugi Aoi.

"Bạn trai..." Trong đầu Tamamo Yoshimi thoáng qua khuôn mặt Watanabe Tooru, "Không có! Cái thứ đó chết đi là tốt nhất! Là bạn thân nữ cấp hai của tôi."

"À nha." Hanada Asako có chút bị phản ứng của cô ấy làm giật mình, vội vàng hỏi những người khác. Những người khác hoặc là không đi, hoặc là có hẹn người khác.

Câu lạc bộ kèn hơi tổ A có 55 người, có người quan hệ tốt, có người thấy ngứa mắt cũng tồn tại, phần lớn hơn là quan hệ chào hỏi lẫn nhau, hoạt động câu lạc bộ thì thôi, tham gia hoạt động cá nhân như lễ hội mùa hè làm sao có thể còn đi cùng nhau?

"Được rồi! Mọi người tiếp tục luyện tập đi, vòng chung kết Kanto mới là quan trọng nhất!" Trưởng câu lạc bộ Komatsu Misaki vỗ tay lớn tiếng nói.

"Vâng!"