Hai bên là những cánh rừng xanh biếc, không giống Nhật Bản, mà lại có chút giống Châu Âu, mang một nét u ám. Trong rừng, cây linh sam và cây rụng lá mọc tươi tốt, đường biên giới phủ đầy rêu xanh. Thỉnh thoảng có những cặp đôi đạp xe đi qua.

Khi du khách ngày càng đông, họ đến con phố mua sắm – đây là khu phố cổ sầm uất nhất Karuizawa. Hai bên đường là những nhà thờ kiểu Châu Âu cổ kính; người đi bộ qua lại ăn mặc thời thượng, tinh xảo; những cửa hàng đầy hơi thở nghệ thuật, tiệm đồ cổ, nhà hàng kiểu Tây, san sát nối tiếp nhau; những chiếc xe buýt cổ màu đỏ, toa xe gọn gàng, cửa kính sáng bóng, trông rất giống những lọ kẹo lớn.

Ren cưỡi trên chiếc xe đạp trẻ em đáng yêu, đôi mắt lấp lánh, chăm chú nhìn mọi thứ trước mắt. Cô bé cảm thấy mình chắc chắn đã lạc vào một thế giới phép thuật. Watanabe Tooru đã quay lại khoảnh khắc này vào điện thoại di động.

Họ dạo trên con đường này, hầu như mỗi khi bước vào một cửa hàng, những món hàng trưng bày trong tiệm đều có thể "bắt giữ" Ren.

"Tooru!" Cô bé ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, kéo ống tay áo của Watanabe Tooru, như thể vừa phát hiện ra kho báu, quay đầu nói với hắn, "Cái mũ, đáng yêu thật."

"Muốn không?" Watanabe Tooru quỳ một gối xuống, cùng cô bé nhìn chiếc mũ đó. Một chiếc mũ che nắng trẻ em, có dải ruy băng màu xanh thắt nơ xinh xắn.

"Ngô!" Ren trợn tròn mắt, "Mua cho em sao?"

"Thử đội lên xem thế nào đã? Xinh đẹp thì mua."

Ren nhìn chằm chằm chiếc mũ một lúc lâu, lắc đầu, ngây thơ nói: "Thôi ạ, mẹ dặn em không được tiêu xài tiền của Tooru bừa bãi."

"Ngoan quá, dì mua cho con nhé?" Phu nhân Kiyano không kìm được xoa xoa đầu Ren.

Ren vẫn lắc đầu.

"Đây không phải tiêu xài bừa bãi đâu," Watanabe Tooru nói, "Mũ là vật cần thiết vào mùa hè, nếu không sẽ bị cháy nắng đấy."

"Thật sao?!" Ren giật mình nhìn hắn, "Em mùa hè chưa bao giờ đội cả!"

"Đó là vì trước đây em còn nhỏ, bây giờ lớn rồi, nên sẽ bị cháy nắng. Ông bà ở ruộng có phải mỗi lần ra đồng đều đội mũ như thế không?"

Ren há hốc miệng, đột nhiên bừng tỉnh nói: "Quả nhiên là vật cần thiết cho mùa hè mà!"

Watanabe Tooru đứng dậy, hỏi nhân viên cửa hàng: "Có thể thử một chút không?"

"Đương nhiên rồi ạ!" Nhân viên cửa hàng vội vàng nói, "Cái này rất được trẻ con yêu thích, là mẫu trẻ em bán chạy nhất của tiệm!"

Ren đội mũ lên, nhìn mình trong gương, miệng phát ra âm thanh "À" ngạc nhiên, thỏa mãn.

"Mũ che nắng và váy liền là sự kết hợp cổ điển, tiếp theo chúng ta đi mua váy liền nhé," Kiyano Rin nói.

"Váy liền?!" Ren quay đầu nhìn cô.

"Đi thôi," Kiyano Rin dắt tay Ren, hai người đi ra ngoài tiệm.

"Ren, vừa rồi anh trai em lừa em đấy, cháy nắng không liên quan gì đến tuổi tác cả, hơn nữa ở Karuizawa không dễ bị cháy nắng như vậy đâu."

"..." Ren ngơ ngác nhìn cô, "Mũ, phải trả lại sao?"

"Chị hỏi em một câu, nếu trả lời đúng, thì không cần trả lại."

"Em sẽ trả lời đúng!"

Hai cô chị dẫn cô em gái ra khỏi tiệm mũ. Bốn người còn lại nhìn theo họ, Kujou Miki khoanh tay, cười lạnh nói: "Làm như thể em gái mình thật đấy."

"Miki ghen tị à?" Kiyano Yuuko cười hỏi.

"Ghen tị ư?"

"Em gái của Rin, trước đây chỉ có một mình Miki thôi mà."

"Thật vậy ư?" Phu nhân Kujou cười nhìn con gái mình.

Kujou Miki lạnh lùng nhìn chằm chằm hai người họ.

"Không được chọc Miki của tôi tức giận!" Watanabe Tooru ôm vai Kujou Miki, đi ra ngoài tiệm, đuổi theo hai chị em.

"Anh đang đùa em à?" Kujou Miki nghiêng mặt qua, hai mắt nhìn chằm chằm hắn.

"Cái này gọi là dỗ em vui vẻ."

"Watanabe Tooru, anh càng ngày càng quá đáng rồi đấy, tiểu thư đây..."

Đám phu nhân nhìn theo bóng lưng hai người biến mất, liếc nhìn nhau, đồng thời bật cười. Hai vị thiếu phụ trông có vẻ hai mươi lăm tuổi, tay trong tay, đi theo sau.

Tại tiệm quần áo mua váy; tại quán trà đặc trưng ăn bánh ngọt, thưởng thức hương trà; tại xưởng mứt tìm kiếm hương vị cổ xưa nhất của Karuizawa với công nghệ sản xuất trăm năm. Ren cái gì cũng cảm thấy mới lạ, vô cùng phấn khích, ban đầu còn theo sát Watanabe Tooru, cuối cùng thân thiết với các chị và dì, chỉ nói chuyện với họ.

"Ren, đi thôi. Con sẽ ở đây một tháng, có nhiều thời gian để xem mà," Phu nhân Kujou nói.

Ren hai tay ghé vào tủ kính, lưu luyến nhìn lần cuối chiếc tổ ong cao nửa người. Bên cạnh tổ ong, còn có một ngọn núi nhỏ xếp từ những lọ mật ong. Dưới sự khuyên bảo của Phu nhân Kujou, Ren cuối cùng cũng ra khỏi cửa hàng này.

Một tay cô bé dắt Kiyano Rin, một tay ôm búp bê chuồn chuồn: "Chị Rin, trên mái nhà của nhà em, có một lần ong mật đến làm tổ."

"Thật sao?"

"Ừm! Nhưng không lớn thế này đâu, chỉ bằng nắm tay của mẹ em thôi. Em hái hoa, muốn để chúng hút mật, nhưng mẹ em ngày hôm sau đã phá tổ ong đi rồi."

"Mẹ của Ren làm vậy là vì lợi ích của Ren đấy."

"Ừm," Ren gật đầu.

Rời khỏi cửa hàng mật ong, họ lại đi siêu thị. Ren mở to mắt, mê mẩn nói: "Đây chính là siêu thị sao?"

"Cái này còn nhỏ lắm. Chờ về Tokyo, dì sẽ dẫn con đi cửa hàng thực sự," Phu nhân Kiyano nói.

"Ừm!"

"Ren," Watanabe Tooru cầm một chiếc xe đẩy hàng, "Muốn đẩy không?"

"Em muốn đẩy!" Ren giơ tay lên.

Ren cố sức đẩy chiếc xe đẩy hàng lớn, Watanabe Tooru giúp cô bé cầm búp bê, mua rất nhiều nguyên liệu nấu ăn.

"Tối nay ăn lẩu thịt heo shabu-shabu!" Phu nhân Kiyano vui vẻ lựa chọn nguyên liệu nấu ăn.

Chỉ mua đủ lượng bữa tối cho sáu người đã không ít rồi, hơn nữa các phu nhân và tiểu thư mua sắm rõ ràng không có ý nghĩ "tương đối đủ ăn", dù chỉ là bữa tối, nhưng cứ thấy là bỏ vào giỏ hàng. Nguyên liệu nấu ăn mua trong ngày, bao gồm cả bánh mì buổi sáng. Mỗi ngày đều mua đồ ăn, nấu cơm, cuộc sống như vậy không biết có thể kiên trì cả đời không, nhưng thỉnh thoảng thử một chút, ví dụ như tháng Tám này, thì hoàn toàn không vấn đề gì.

Mua xong nguyên liệu nấu ăn, Ren đã mệt mỏi. Ban đầu định cùng đi một quán cà phê tên là "Hoàn Sơn" để mua hạt cà phê, đành phải hai vị phu nhân tự đi. Watanabe Tooru, hai vị tiểu thư, và Ren, ngồi trên ghế dài dưới bóng cây ăn kem ly trứng cuộn đợi họ.

Bên cạnh Watanabe Tooru là một đống túi mua sắm lớn, dưới chân Ren là chiếc xe đạp của cô bé, đầu đội mũ che nắng, trong lòng ôm búp bê chuồn chuồn mắt to. Trước mắt là một công viên rừng nhỏ, trong những hàng cây cao, bố trí một số công trình vui chơi cho trẻ em. Cầu trượt, cầu bập bênh, tàu hỏa mô hình, mê cung làm từ dây thừng.

"Đi chơi không?" Kujou Miki hỏi Ren.

Ren đang chuyên tâm ăn kem ly trứng cuộn, nghe cô ấy hỏi, ngẩng đầu mắt nhìn công viên.

"Chị Miki có chơi cùng không?" Cô bé hỏi.

"Để chị Rin của em chơi cùng em đi," Kujou Miki nói.

Ren quay đầu, nhìn về phía Kiyano Rin. Kiyano Rin mệt đến mức không muốn nói lời nào, chỉ khoát tay. Ren lại nhìn về phía Kujou Miki.

"Để anh trai em chơi cùng em đi," Kujou Miki liếc mắt nhìn Watanabe Tooru.

Ren lại nhìn về phía Watanabe Tooru.

Khi Watanabe Tooru đang định nói chuyện, một đám trẻ con ăn mặc thời thượng, vừa nói chuyện vừa đi tới. Nhanh chóng đến công viên rừng, chúng cười chạy, lao tới từng món đồ chơi. Trong nháy mắt, công trình dành cho trẻ em vốn vắng người, giờ đây khắp nơi đều là bóng dáng trẻ con. Ren ngơ ngác nhìn chúng, đây là lần đầu tiên cô bé nhìn thấy nhiều người đồng lứa đến vậy.

"Chờ ăn hết kem ly trứng cuộn, chúng ta cũng đi chơi nhé," Watanabe Tooru nói.

Ren nhanh chóng ăn hết kem ly trứng cuộn. Lúc này, Kujou Miki nói: "Ren, nếu chúng hỏi em đến từ đâu, hãy nói từ Tokyo đến. Nếu có ai hỏi em ở đâu, hãy nói 'Biệt thự rừng đường Đom Đóm'."

"Ừm, biết rồi, chị Miki."

Ren ăn xong kem ly trứng cuộn, lập tức nhảy xuống ghế, mong đợi nhìn Watanabe Tooru. Watanabe Tooru đứng dậy, dắt Ren đi về phía công viên. Đi vài bước, hắn quay đầu lại, nói với cô tiểu thư vẫn đang từ tốn ăn kem ly trứng cuộn: "Trông chừng đồ đạc cẩn thận nhé."

Kujou Miki không nói gì, chỉ phất tay.

Tiễn hai người đi xa, Kujou Miki mở miệng nói: "Rút ngắn quan hệ với Ren, đây là thủ đoạn để cô tiếp cận Watanabe đấy à?"

"Không hoàn toàn đúng," Kiyano Rin nhìn ly kem ly trong tay. Ánh nắng từ giữa tán lá trên đầu rọi xuống, khiến nó trông thật ấm áp.

"Cô đoán xem, Watanabe có nhìn thấu thủ đoạn hèn hạ của cô không," Kujou Miki cười nói.

Kiyano Rin bình tĩnh nhìn cô ấy một cái. "Tôi đối tốt với Ren, nguyên nhân mang tính quyết định, cũng là vì cô bé là em gái của bạn Watanabe, chuyện này cũng cần phải nhìn thấu sao?"

Nói xong, cô ấy cười: "Nếu cô muốn nói tôi lạnh lùng, thì bạn Watanabe lại thích kiểu con gái như tôi, không, là thích tôi."

Kujou Miki nhìn Kiyano Rin, một lúc lâu sau, mới thở dài nói: "Đôi khi tôi thật ghen tị với cô, tại sao tôi luôn thắng, ngược lại còn lo lắng cái này, lo lắng cái kia, không thể lạc quan được."

"Bởi vì cô biết mình sẽ thua."

Kujou Miki cười khẽ: "Mặc dù không thể lạc quan như cô, nhưng tôi có sự tự tin tuyệt đối sẽ không thua. Kiyano Rin chưa từng nói dối, nói cho tôi biết, cô thật sự nghĩ mình có thể thắng tôi sao?"

"Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ không thua," Kiyano Rin nhìn Watanabe Tooru đang chơi cầu bập bênh, nhớ lại đêm đầy sao trên Thái Bình Dương.

Đang thất thần, ngón tay đột nhiên cảm thấy lạnh. Ly kem ly trong tay vì để lâu dưới ánh nắng, tan chảy một giọt rơi trên ngón tay trắng nõn thon dài của cô. Cô lấy khăn tay ra, nhẹ nhàng lau đi. Hai người không nói thêm gì nữa, nhìn về phía công viên.

Watanabe Tooru và Ren đang chơi cầu bập bênh, một cô bé mặc váy công chúa đứng một bên nhìn họ. Watanabe Tooru nói gì đó với cô bé đó, rồi nhường chỗ. Ren ban đầu không nói lời nào, nhưng rất nhanh đã chơi cùng với cô bé váy công chúa kia.

Hai người quên cả cầu bập bênh, cầu trượt, cuối cùng ngồi trên cầu trượt, không chịu trượt xuống, mà nghiên cứu búp bê chuồn chuồn mắt to kia. Dường như cả hai đều khen ngợi mũ che nắng và váy của đối phương. Ren khoa tay múa chân, cô bé váy công chúa thỉnh thoảng nói một câu, Ren ngây ngốc đứng đó.

Tiếp đó, Ren mặt nghiêm túc nói chuyện lớn tiếng. Cô bé váy công chúa nhẹ nhàng nói lại một câu, Ren lại lần nữa ngây ngốc đứng đó. Nhìn biểu cảm của Watanabe Tooru, hai đứa bé chắc không phải cãi nhau, ngược lại trò chuyện rất vui vẻ.

Cô bé váy công chúa đột nhiên chỉ vào Watanabe Tooru dưới cầu trượt nói gì đó, sau đó, Watanabe Tooru quay người trở về.

"Sao thế?" Kujou Miki hỏi.

"Trẻ con trong thành phố đúng là trưởng thành sớm thật," Watanabe Tooru ngồi phịch xuống ghế.

Một lát sau, Ren trượt xuống cầu trượt, chạy về phía này. Cô bé váy công chúa đi theo sau cô bé. Ren chạy đến gần ba người, bàn tay không cầm búp bê kia nắm chặt thành nắm đấm nhỏ trước mắt, vội vàng hỏi Watanabe Tooru:

"Tooru, ông già Noel, không có thật sao?!"

Không đợi Watanabe Tooru mở miệng, cô bé váy công chúa phía sau Ren, đắc ý nói: "Ren-chan năm nhất mà vẫn còn tin ông già Noel cơ đấy."

"Tooru! Ông già Noel, thật sự không có thật sao?!" Ren lớn tiếng hỏi.

"Không có thật đâu, cái anh biến thái nhìn trộm quần lót con gái dưới cầu trượt đấy à?" Cô bé váy công chúa nói với Watanabe Tooru. Cô bé nắm lấy ống tay áo, đắc ý đến mức có chút kiêu ngạo mà lay động cơ thể.

Watanabe Tooru quay đầu lại nói với hai cô tiểu thư: "Thấy chưa?"

"Vậy thì sao? Anh thấy chưa?" Kiyano Rin hỏi.

"Ai mà để ý chuyện đó chứ!"

"Tooru! Ông già Noel!" Ren hô.

Watanoru Tooru hơi khó xử: "Về hỏi mẹ em thì sao?"

"Không có thật đâu, Ren," Kiyano Rin nói.

Watanabe Tooru: "..."

Ren há hốc miệng, ngây người ra đó. Cô bé váy công chúa vui mừng dường như muốn nhảy múa, sau đó cô bé dắt tay Ren nói:

"Ren-chan, cho dù ông già Noel không có thật, cũng có thể để 'cái anh biến thái nhìn trộm quần lót con gái dưới cầu trượt' tặng quà đấy."

Ren hai mắt một lần nữa sáng lên, nhìn về phía Watanabe Tooru: "Thật sao, Tooru?!"

"Thật," Watanabe Tooru trịnh trọng gật đầu.

"Suýt nữa thì hoài nghi nhân sinh rồi," Ren lẩm bẩm nói.

"Ren-chan, chúng ta tiếp tục quay lại chơi nhé?" Cô bé váy công chúa nói.

"Ừm! Tớ muốn chơi tàu lửa!"

"Ài, cái đó chán lắm, là mô hình thôi, nhưng mà Ren-chan cậu muốn chơi thì tớ chơi với cậu vậy."

"Cảm ơn cậu, Kaori-chan!"

Hai cô bé tay trong tay, chạy về phía tàu lửa. Ren đóng vai người điều khiển và người bán vé, mũ che nắng trở thành mũ làm việc. Cô bé Kaori kia, cùng với búp bê chuồn chuồn, đóng vai hành khách. Hai đứa chơi rất nghiêm túc, có bài bản hẳn hoi: bán vé, lên xe, đến ga.

Chờ hai vị phu nhân trở về, Ren khoát tay chào tạm biệt cô bé váy công chúa: "Kaori-chan, hẹn gặp lại!"

"Hẹn gặp lại, Ren-chan! Ngày mai cùng chơi nhé, tớ dẫn cậu đi xem lại con chuồn chuồn đậu trên ngón tay!"

"Hẹn cẩn thận rồi nhé!"

"Ừm!"

"Kết bạn được rồi đấy, Ren," Phu nhân Kujou ấn mũ che nắng của Ren.

"Ừm."

Trên đường trở về, Ren cưỡi xe đạp, búp bê chuồn chuồn đặt trong giỏ xe, hăng hái đạp về phía trước. Bóng cây xanh mát, ánh nắng, tiếng chim hót, gió lại một lần nữa thổi tóc cô bé, đôi mắt trong trẻo lấp lánh ánh sáng.

Trở về biệt thự hòa mình vào rừng rậm, Phu nhân Kiyano bắt đầu xào nấu bữa tối. Dùng cá bào và tảo bẹ làm nền, sau đó cho thịt heo thái lát, nấm, đậu phụ và cải trắng vào. Nồi lẩu sôi sùng sục, xung quanh bày đầy các nguyên liệu khác, cùng với nước chấm và rượu.

"Có ai muốn cơm không? Cơm đã ngâm trước hai mươi phút rồi đấy," Watanabe Tooru nói.

"Cho tôi một bát," Kiyano Rin nói.

"Em cũng muốn!" Ren đưa bát của mình qua.

Phu nhân Kiyano gắp một lát thịt từ đĩa nguyên liệu, nhúng vào nước lẩu đang sôi, chấm một chút nước chấm, đặt vào bát của Ren.

"Ren, nếm thử đi."

"Cảm ơn dì Yuuko ạ." Ren ăn thịt cùng với cơm.

"Ngon không?"

"Ừm." Ren cũng nhúng một lát thịt, gắp cho Phu nhân Kiyano, "Dì Yuuko, của dì đây."

"Cảm ơn Ren." Phu nhân Kiyano không kìm được nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ của Ren.

Dù bị nhéo mặt, Ren vẫn không ngừng nhúng đồ ăn vào nồi. Trong biệt thự bằng gỗ, ánh đèn ấm áp, sáu người đang thưởng thức bữa ăn ngon trên bàn ăn tinh xảo.

"Ren," Ăn được nửa chừng, Phu nhân Kujou hỏi, "Ở đây vui hơn, hay ở nông thôn vui hơn?"

Ren cúi đầu, không biết trả lời thế nào.

Watanabe Tooru nhìn cô bé, nói: "Ren, bây giờ em có thể vì rời xa Misawa, nhớ mẹ và mọi người, nên cho rằng nông thôn tốt; cũng có thể là vì lần đầu tiên đến thành phố, chưa thấy gì cả, nên cho rằng ở đây vui hơn, không cần vội vàng kết luận."

Ren ngẩng đầu, nhìn hắn.

"Mỗi kiểu cuộc sống đều có niềm vui riêng, phải thử hết rồi mới biết mình thích cái gì. Ren có thể chọn bất kỳ kiểu cuộc sống nào mình muốn, nhưng không thể xem thường hay ghét bỏ kiểu cuộc sống khác."

"Ừm, em biết," Ren ngoan ngoãn gật đầu.

Watanabe Tooru xoa đầu nhỏ của cô bé, nói: "Có thể bắt cá ở ruộng làng Misawa, cũng có thể đạp xe trong rừng Karuizawa, đối xử bình đẳng cả hai, Ren, em đã là một học sinh tiểu học phi thường rồi đấy."

"Em muốn làm học sinh tiểu học giỏi nhất!"

"Ừ ừ, cùng với anh trai em."

"Đây là cách giáo dục của Watanabe-kun sao?" Phu nhân Kiyano nói.

"Cách giáo dục gì đâu ạ, cháu chỉ nghĩ gì thì nói nấy thôi, hơn nữa sẽ không bắt buộc Ren phải làm gì cả," Watanabe Tooru trả lời.

"Không ép buộc người khác lựa chọn, nhưng lại vô thức ảnh hưởng đến người khác," Kiyano Rin vừa ăn vừa tự nói một câu.

Watanabe Tooru lấy bình đồ uống lớn từ trong thùng đá, hỏi mọi người: "Có ai muốn không?"

Ăn uống xong xuôi, tắm rửa xong, vì đã đi xe cả ngày và ra ngoài lâu như vậy, Ren sớm đã nằm trên giường. Cô bé mặc bộ đồ ngủ cũ ở nhà, nằm trên chiếc giường lớn mềm mại, đắp chăn bông trắng tinh. Búp bê chuồn chuồn đặt bên cạnh gối.

Watanabe Tooru đắp kín chăn cho cô bé.

"Tooru, em nhớ bố mẹ."

Watanabe Tooru nhìn hốc mắt hơi ướt của cô bé, ngồi bên giường, khẽ nói: "Vậy thì hãy nghĩ đến ngày mai."

"Ngày mai?"

"Ừm, không phải đã hẹn với Kaori-chan rồi sao, cùng đi xem lại con chuồn chuồn đậu trên ngón tay?"

"Ừm."

"Còn có hòm thư nữa. Cái hòm thư màu đỏ em nhìn thấy hôm nay, ngày mai có thể gửi thiệp kỷ niệm Karuizawa cho bố mẹ, còn có thể bỏ ảnh của Ren vào nữa."

"Em muốn gửi!"

"Vậy thì hãy mong ngày mai mau đến nhé."

"Ừm!"

"Anh trai kể cho em một câu chuyện nhé, một câu chuyện liên quan đến kho báu."

"Ừm!"

"Ngày xửa ngày xưa..."

"Xưa đến mức nào ạ?"

"Năm 1621."

"Lâu lắm rồi ạ."

"Đúng vậy, lâu lắm rồi, vào cái thời xa xưa đó, Tây Ban Nha đã cướp bóc dã man các thuộc địa, vàng bạc và các tài nguyên quý hiếm khác từ Nam Mỹ được chở về Tây Ban Nha bằng hết con thuyền này đến con thuyền khác..."