Trời tối hẳn, đến bữa tối, trong quán vang lên những bài hát Giáng sinh. Bài "Jingle Bells" từ album Children's Christmas Favorites.

"Đinh đinh đang, đinh đinh đang, Jingle Bells" – trong giai điệu vui tươi đó, không khí trong quán trở nên náo nhiệt. Dưới ánh đèn ấm áp, những vị khách vui vẻ dùng bữa.

Năm người nhấn chuông, gọi nhân viên phục vụ, lần lượt gọi món tối. Watanabe Tooru ăn cà ri khoai tây và Yakitori (thịt xiên nướng). Hương cà ri đậm đà, hơi cay nhẹ, quyện với cơm, một miếng đưa vào miệng. Sau khi nhai nuốt xong, cậu lại cầm lấy xiên Yakitori vàng ươm. Dùng răng cắn đứt miếng thịt gà cùng với một miếng nấm hương, kéo vào miệng, vị béo ngậy tan chảy trong khoang miệng. Cảm giác ăn uống vui vẻ và thỏa mãn, vào khoảnh khắc này, được trải nghiệm sâu sắc nhất.

"Sắp đến Giáng sinh rồi nhỉ." Hitotsugi Aoi cầm một cọng khoai tây chiên dính sốt cà chua.

"Nhiều nơi đã dựng cây thông Noel, có cửa hàng cũng bắt đầu giảm giá rồi." Kunii Osamu cắn một miếng hamburger lớn, vừa nhai vừa nói.

"Giảm giá à, phải đi mua quần áo diện Tết thôi." Hitotsugi Aoi nói.

"Nhà tớ cũng đã đặt bánh kem Giáng sinh rồi." Saito Keisuke nói.

Ánh mắt Hitotsugi Aoi chuyển sang Ashita Mai: "Mai-senpai, Giáng sinh này chị có hẹn hò không?"

"...Không." Ashita Mai chuyên tâm ăn cơm cà ri.

"Vậy chị có muốn đi dạo phố cùng em không? Đi ăn KFC, mua quần áo? Senpai đã nhận được thư giới thiệu vào Đại học Tokyo rồi, có thể thoải mái chơi mà." Câu nói này của Hitotsugi Aoi, chắc hẳn đã được cô ấy nghĩ đi nghĩ lại rất lâu, nói rất trôi chảy.

"...Nhà có tiệc liên hoan."

"Vậy ạ." Hitotsugi Aoi cố gắng không tỏ ra quá thất vọng. "Bạn học Kiyano, Giáng sinh này cậu có hẹn hò không?"

Kiyano Rin dùng khăn giấy lau miệng, đang định trả lời thì Watanabe Tooru lên tiếng trước.

"Bạn học Hitotsugi, cậu muốn làm gì?" Ánh mắt cậu ấy đầy vẻ nghi ngờ và cảnh cáo.

"Watanabe-kun, cậu hiểu lầm tớ rồi! Tớ chỉ hỏi chơi thôi mà!" Hitotsugi Aoi bất mãn giải thích.

"Cậu đang giải thích cái gì thế? Tớ hỏi cậu Giáng sinh này định làm gì mà?" Watanabe Tooru hoang mang hỏi.

Kiyano Rin liếc nhìn cậu ấy một cái.

"Quỷ mới tin cậu đấy." Hitotsugi Aoi thì thầm một câu, sau đó nói: "Tớ định đi chơi với bạn bè câu lạc bộ kèn, còn Watanabe-kun thì sao?"

"Đi nhà bạn học Kiyano."

Hitotsugi Aoi ngạc nhiên "Ài--" một tiếng. Ashita Mai dừng động tác ăn cơm, mặt không biểu cảm nhìn Watanabe Tooru.

Không ai nghi ngờ cậu ấy, ngay cả Kunii Osamu và Saito Keisuke cũng ngạc nhiên nhìn chằm chằm Watanabe Tooru. Nói đi thì nói lại, hai người này không phải biết rõ nội tình sao?

Hitotsugi Aoi hỏi rất nhanh: "Vậy bạn học Kujou thì sao? Cô ấy mới là bạn gái chính thức của cậu, cậu không ở bên cô ấy đón Giáng sinh à? Như vậy có được không?"

"Chia tay rồi à?" Ashita Mai lạnh nhạt hỏi.

Watanabe Tooru thở dài, không nói một lời.

Bàn nhỏ sáu người, không khí bắt đầu trở nên trầm mặc, lúng túng. Trong quán vẫn liên tục phát ra tiếng nhạc "Jingle Bells", các loại mùi thức ăn xộc qua cánh mũi, hơi ấm thoảng qua mái tóc.

Ở bàn bên cạnh, một đứa trẻ thổi hơi vào chiếc bánh bao hấp, dùng giọng ngây thơ nói với bố mẹ rằng hy vọng ông già Noel năm nay có thể tặng nó một chiếc Gundam thật.

Kiyano Rin trừng mắt nhìn Watanabe Tooru, bất lực như thở dài. Cô ấy giải thích: "Nhà tớ tổ chức tiệc, cậu ấy sẽ cùng bạn học Kujou tham gia."

"Thì ra là vậy! Hết hồn, cứ tưởng hỏi phải chuyện không nên hỏi chứ! Watanabe-kun, cậu cũng thật khó hiểu." Hitotsugi Aoi tức giận nói.

Ashita Mai dùng thìa, tiếp tục ăn cà ri, từng miếng nhỏ từng miếng nhỏ. Đôi môi hồng hào gợi cảm, như một nụ hoa, vừa khiến người ta muốn che chở, vừa kích thích tà niệm muốn tàn phá cô ấy.

"Nhưng như vậy, đêm Giáng sinh đó, bạn học Kiyano không thể đi chơi được thật sao?" Hitotsugi Aoi tiếc nuối thay Kiyano Rin nói.

"Bạn học Hitotsugi," Kiyano Rin nói một cách thờ ơ, "Lớp mười đã qua hai học kỳ rồi, so với việc chơi, không bằng nghĩ nhiều hơn về việc chọn ban xã hội hay ban tự nhiên cho lớp mười một, tương lai chuẩn bị thi vào trường công lập hay trường tư."

"Chuyện đó tớ còn chưa nghĩ nghiêm túc tới. Mọi người thì sao? Chọn ban xã hội hay tự nhiên?" Hitotsugi Aoi lăn cọng khoai tây vào sốt cà chua, ánh mắt hỏi thăm nhìn về phía bốn người bạn năm nhất còn lại.

"Tớ chọn ban tự nhiên." Saito Keisuke, người không hòa nhập được vào không khí, nói ra câu nói thứ hai của mình.

"Vậy tớ cũng chọn ban tự nhiên là được." Kunii Osamu tùy tiện quyết định lối đi. "Watanabe, cậu cũng chọn ban tự nhiên đi, biết đâu đến lúc đó, ba chúng ta có thể tiếp tục học cùng một lớp."

Watanabe Tooru suy nghĩ một lát, đáp: "Chuyện đó để đến lúc đó rồi nói, tớ cũng không rõ ràng."

Cũng không biết có phải do gần đây cứ đọc tiểu thuyết văn học hay không, so với ban tự nhiên, cậu ấy thiên về ban xã hội hơn. Nhưng dù là ban xã hội hay ban tự nhiên, cũng không quan trọng. Cậu ấy đã không có ý định trở thành nhà khoa học, cũng không có ý nghĩ đó. Hiện tại đang làm gì thì cậu ấy biết rõ, cũng có mục tiêu rõ ràng, ví dụ như liên tục đứng nhất toàn quốc, nhưng chờ tốt nghiệp đại học, cậu ấy sẽ làm gì đây?

Nghĩ đến đây, Watanabe Tooru đột nhiên có chút mơ hồ.

"Các cậu có nghĩ đến tương lai định làm gì chưa?"

Kiyano Rin đang định nói ra lựa chọn ban xã hội hay tự nhiên của mình, nghe thấy câu hỏi của cậu ấy, đổi lời nói:

"Kế thừa sự nghiệp gia đình."

Cô ấy hơi cau mày, dường như cảm thấy bất lực với cuộc sống như vậy – rõ ràng không thích, nhưng vì trách nhiệm và nghĩa vụ, phải làm. Ánh mắt Watanabe Tooru rời khỏi Kiyano Rin, nhìn về phía người đối diện cô ấy.

"Ashita-senpai thì sao?" Cậu ấy hỏi.

Ashita Mai uống một ngụm trà đá, chỉ dùng đôi mắt trong suốt đó, biểu lộ thần sắc suy nghĩ nhàn nhạt. Sau ba bốn giây, cô ấy nhẹ nhàng nói: "Âm nhạc."

"Là thổi kèn Euphonium sao?" Khi nói chuyện với Ashita Mai, giọng Hitotsugi Aoi luôn nhẹ nhàng hơn.

Ashita Mai nhẹ nhàng lắc đầu, tóc mái rung rinh, dưới ánh đèn phòng ăn, như những gợn sóng lấp lánh trên mặt hồ.

"...Kèn Oboe."

Đôi mắt Kiyano Rin như hạt ngọc trai đen lớn, chuyển động sang khóe mắt phải nhất, nhìn chằm chằm Watanabe Tooru. Watanabe Tooru nghi hoặc nhìn cô ấy, sau đó cầm lấy Yakitori.

"Cậu muốn ăn không?" Cậu ấy dùng ánh mắt hỏi.

Kiyano Rin thu tầm mắt lại.

"Tại sao vậy? Senpai thổi kèn Euphonium giỏi đến thế mà!" Hitotsugi Aoi không hiểu nhìn Ashita Mai.

Ashita Mai nhìn về phía Watanabe Tooru: "Watanabe, rất giỏi, muốn thử xem."

"Bởi vì cái này à." Hitotsugi Aoi dường như hiểu ra. "Lúc đó nghe kèn Oboe của Watanabe-kun, tớ cũng bị giật mình, thì ra còn có nhạc cụ có thể phát ra âm thanh đẹp đến thế." Cô ấy đột nhiên vung tay xuống: "Quyết định rồi! Tớ cũng muốn tiếp tục thổi, trở thành một nghệ sĩ kèn Euphonium chuyên nghiệp, cùng senpai vào cùng một đoàn biểu diễn! Senpai, đợi tớ nhé!"

Ashita Mai thờ ơ gật đầu.

"Bạn học Kunii và bạn học Saito thì sao? Tương lai hai cậu định làm gì?" Ở đây, chỉ có Hitotsugi Aoi biết quan tâm đến hai người này.

"Tớ muốn trở thành cầu thủ bóng chày siêu sao kiếm 500 triệu yên mỗi năm!" Kunii Osamu ngửa mặt lên nói.

"Tớ muốn làm trong ngành game, làm tốt... game." So với những người khác chỉ nói qua loa, biểu cảm của Saito Keisuke nghiêm túc hơn. Chẳng lẽ là muốn nói game em gái sao? Quả nhiên ** mới là động lực lớn nhất sao?

Watanabe Tooru đang nghĩ xem mình có ** gì thì Hitotsugi Aoi hỏi cậu ấy: "Watanabe-kun, tương lai cậu định làm gì?"

Cà ri đã ăn xong, Watanabe Tooru buông thìa xuống, dùng khăn ướt lau tay. "Cũng chính vì không biết làm gì, nên mới hỏi các cậu đấy." Cậu ấy nói.

Kiyano Rin cũng đã ăn xong bữa tối, nhìn Watanabe Tooru nở nụ cười khinh miệt như thể coi thường người khác:

"Bạn học Watanabe, lỡ không tìm được việc làm, có thể đến tìm tớ."

"Cậu muốn bao nuôi tớ sao?"

"...Cậu không thể có chút tiền đồ hơn sao? Tớ nghĩ năng lực dọn dẹp nhà vệ sinh của cậu vẫn ổn đấy."

"Nếu chỉ phụ trách nhà vệ sinh của R*san, tớ nghĩ tớ vẫn có thể nhận..."

"Im miệng."

"Bộ mặt của nhà tư bản, nói đổi là đổi." Nông dân Watanabe Tooru, nói với vẻ thù ghét người giàu.

Khi Kiyano Rin đau đầu thở dài, Hitotsugi Aoi đổi chủ đề: "Watanabe-kun, ước mơ thời thơ ấu của cậu là gì?"

"Ước mơ thời thơ ấu?"

"Ừm." Hitotsugi Aoi gật đầu. Cô ấy nói: "Ước mơ thời thơ ấu thường rất không thực tế đúng không? Nhưng với sự xuất sắc của Watanabe-kun, dù không thực tế, cũng có thể thử sức. Trước khi tìm thấy mục tiêu, thử thực hiện ước mơ thời thơ ấu xem sao?"

"Bạn học Hitotsugi nói rất có lý... Đúng rồi!" Kunii Osamu như chợt nhớ ra điều gì mà la lên. "Tớ nhớ, cậu tên này không phải từ nhỏ đã đặt chí làm thủ tướng sao?"

Giọng cậu ấy rất lớn, cả gia đình bàn bên cạnh đều nhìn sang. Trừ Watanabe Tooru, Kiyano Rin, Ashita Mai, hai người còn lại đang ngồi đều tỏ ra vô cùng ngượng ngùng.

"Nói nhỏ thôi!" Saito Keisuke thấp giọng mắng. Kunii Osamu ngượng ngùng vùi đầu, tiếp tục ăn hamburger.

Watanabe Tooru không đính chính lại cách nói "từ nhỏ đặt chí", cũng không nói ước mơ thời thơ ấu của mình là trở thành công chức ăn bám.

"Bạn học Hitotsugi, ước mơ thời thơ ấu của cậu là gì?" Watanabe Tooru hỏi ngược lại.

"Tớ á? Ước mơ thời thơ ấu của tớ, trước khi vào nhà trẻ, là muốn mở một tiệm bánh kem, muốn ăn lúc nào thì ăn; sau khi lên tiểu học, tớ muốn kết hôn với Pocky ở sở thú Ueno, giấc mơ này đến bây giờ vẫn chưa từ bỏ!"

Pocky, gấu trúc, giống cái.

Nhắc đến gấu trúc, Hitotsugi Aoi mặt đầy phấn khích. Cô ấy nói tiếp: "Tớ hàng năm đều đi sở thú Ueno để ngắm gấu trúc, lúc tắm rửa, tớ sẽ xem video của chúng trên Youtube. Nghe nói ở Tứ Xuyên, Trung Quốc, mỗi nhà đều có một con gấu trúc, thật hâm mộ quá, tớ cũng muốn nuôi một con."

"..." Watanabe Tooru nhất thời không biết phải nói gì. Cậu ấy bất lực nói: "Bạn học Hitotsugi, đó là giả đấy, làm sao có thể mỗi nhà một con."

"Tớ xem trên Twitter và Youtube, nhiều người Trung Quốc bình luận nói vậy mà? Còn có ảnh chụp nữa!"

"...Vậy thì là thật đi."

Ăn tối xong, mọi người tiếp tục học bài. Hitotsugi Aoi ôm ý nghĩ thử xem, mời Ashita Mai ở lại chỉ đạo bài vở, không ngờ lại thành công. Cô ấy suýt nữa nhảy cẫng lên vì sung sướng. Trên bàn ăn, chỉ có tiếng sột soạt của bút viết trên giấy.

"Senpai, bài này làm thế nào ạ?" Hitotsugi Aoi chuyển sách giáo khoa đến giữa hai người. Trong quá trình di chuyển, không cẩn thận làm rơi bút. Cây bút trượt trên mặt bàn bóng loáng, rơi xuống đất, rồi lăn thêm một lát trên sàn, cuối cùng dừng lại ở chân Kiyano Rin.

Kiyano Rin đặt bút xuống, vén tóc ra sau tai, cúi người nhặt lên.

"Cảm ơn bạn học Kiyano!"

Kiyano Rin trả bút lại cho Hitotsugi Aoi xong, cầm lấy bút của mình, đang định tiếp tục làm bài thì đột nhiên hỏi:

"Ashita-senpai, chị có thói quen cởi giày không?"

Không nên trả lời, không nên trả lời, không nên trả lời – đó là suy nghĩ của Watanabe Tooru đang giải bài toán.

"...Xin lỗi." Ashita Mai đặt chân đang duỗi ra vào lại trong giày.

"Đừng xin lỗi, không sao đâu, ở Nhật Bản rất nhiều người có thói quen cởi giày mà, tớ chỉ tiện miệng hỏi thôi."

"Senpai lại cởi giày sao?" Trên mặt Hitotsugi Aoi tràn đầy vẻ hối hận "biết thế mình tự nhặt rồi".

Khúc dạo đầu nhặt bút trôi qua, mọi người tiếp tục quay lại với việc học.

"...Bài này rất đơn giản, em tự suy nghĩ lại một chút đi." Ashita Mai liếc nhìn đề bài, tiếp tục chơi điện thoại di động.

"Vâng ạ." Hitotsugi Aoi yếu ớt chuyển sách giáo khoa lại.

Buổi học nhóm kéo dài đến 9 giờ, mọi người chia tay trước cửa quán.

"Mọi người hôm nay vất vả rồi, ngày mai thi tốt nhé!" Hitotsugi Aoi vẫy tay chào tạm biệt.

"Tớ đưa cậu về." Watanabe Tooru nói với Kiyano Rin.

"Ừm." Kiyano Rin nhẹ nhàng gật đầu.

Đúng như hệ thống đã nói, Tokyo đêm Giáng sinh được trang trí như mơ, những dải đèn trên cây ven đường được thắp sáng, con đường tràn ngập không khí lãng mạn. Trước cửa không ít cửa hàng, nhân viên đón khách đã mặc trang phục Giáng sinh.

Hai người đi trên con đường sáng rực đèn đó, dò xét những tủ kính dán đầy đồ trang trí Giáng sinh.

"Cậu không suy nghĩ kỹ về việc tương lai sẽ làm gì sao?" Kiyano Rin hỏi.

Watanabe Tooru thu lại ánh mắt đang "nghiên cứu sừng tuần lộc trên tủ kính", nhìn thẳng con đường mùa đông phía trước, nói:

"Chuyện đó không cần vội. Có người, là nghĩ kỹ sẽ làm gì rồi mới vào đại học, nhưng nhiều người hơn, là vào đại học rồi mới hiểu rõ mình muốn làm gì."

"Những người mang suy nghĩ như vậy, cuối cùng đa số chẳng muốn làm gì cả."

Watanabe Tooru nghiêng đầu. Khuôn mặt thanh tú của Kiyano Rin, dưới sự hỗ trợ của chiếc khăn quàng cổ trắng, càng thêm đáng yêu. Trong tiếng bánh xe nghiền trên mặt đường, cậu ấy cười nói:

"Người chẳng muốn làm gì cả, sau bốn năm, sẽ rõ ràng sự thật là 'mình chẳng muốn làm gì cả'."

"Ngụy biện." Kiyano Rin liếc cậu ấy một cái.

Một cửa hàng gần đó, tiếng hát vọng ra.

Mưa qua đêm khuya, rồi sẽ biến thành tuyết đi

Silent Night, Holy Night

Em nhất định sẽ không đến, Giáng sinh một mình

"Bài gì đây?" Watanabe Tooru dừng bước, hỏi Kiyano Rin.

"'Đêm Giáng sinh', Yamashita Tatsuro." Kiyano Rin trả lời.

"Mưa qua đêm khuya, rồi sẽ biến thành tuyết đi, lời bài hát hay đấy." Watanabe Tooru ngân nga bài hát, nhảy theo điệu nhạc. Nói là nhảy, thật ra cũng chỉ là thân thể khẽ lắc lư trái phải mà thôi.

Nhìn những động tác buồn cười của cậu ấy, Kiyano Rin vừa bất lực, vừa buồn cười, không làm gì được cậu ấy. Cô ấy cười lên, Watanabe Tooru càng thêm đắc ý.

"Tiểu thư Kiyano, có muốn vào đêm trước Giáng sinh, cùng tớ đi thưởng thức khoảnh khắc mưa biến thành tuyết không?"

"Được." Kiyano Rin gật đầu.

Động tác của Watanabe Tooru dừng lại đột ngột.

"...Cậu vừa nói gì?" Cậu ấy hỏi.

"Dù sao tiệc tùng là tư cách cá nhân, tớ một mình tuy không thể ra ngoài, nhưng nếu có thêm cậu và bạn học Kujou, người nhà sẽ cho phép chúng ta ra ngoài."

"..."

Chuyện này là sao đây? Chỉ là tâm trạng tốt, tiện miệng hỏi theo lời bài hát thôi mà. Chẳng lẽ, muốn hôn Kujou Miki ngay trước mặt Kiyano Rin sao?

Kiyano Rin chú ý đến nét mặt của cậu ấy: "Cậu sao thế?"

"Bạn học Kiyano," Watanabe Tooru chỉnh lại cặp sách đã tuột xuống vì nhảy nhót. "Cậu có biết 'White Album' không?"

"Lại là cái gì nữa?"

"Chuyện này nói dài lắm, chúng ta vừa đi vừa nói."

Trong tiếng hát "Đêm Giáng sinh" của cửa hàng, mơ hồ nghe thấy giọng nói của Watanabe Tooru đang đi xa:

"Vào một đêm nọ, tớ bật TV lên, thấy kênh Tokyo MX đang phát..."