Ý nghĩ đó, một khi đã xuất hiện, trở nên phi lý. Một bước nhảy vọt hoang dã, tuyệt vọng trong logic.

Làm sao điều đó có thể xảy ra? Để ở giai đoạn này của cuộc điều tra, sau tất cả thời gian này, và đột nhiên xem xét khả năng ngay cả Kagehara Tetsuya cũng có thể vô tội trong hai vụ giết người đó... điều đó có nghĩa là phải tìm một lý do mới, thuyết phục cho việc tại sao ngay từ đầu cậu ta lại vướng vào những vụ án đó một cách sâu sắc và đáng nguyền rủa như vậy. Liệu có thực sự có ích gì khi theo đuổi một lý thuyết ma quái như vậy, khi xé toạc toàn bộ nền tảng của vụ án của mình?

Đôi khi, trong một cuộc điều tra tội phạm, việc chọn đúng con đường phía trước quan trọng hơn nhiều so với việc thông minh hay chuyên nghiệp.

"Chúng ta vừa mới kết luận rằng nửa đầu của ghi chép ngày 2 tháng 5 này có khả năng là giả tạo, một màn trình diễn," Suzuki Koji trầm ngâm, một vẻ mặt thất vọng trí tuệ sâu sắc. "Thế nhưng, đoạn cuối lại chứa đựng một ví dụ điển hình và vô cùng chân thực về một tâm trí thái nhân cách. Đó là một nghịch lý..." Tất nhiên, đó không phải là vấn đề của anh ta phải giải quyết. Đó là công việc của Kishida.

"Đối với tôi, bất kỳ khám phá nào, ngay cả một khám phá mâu thuẫn, vẫn tốt hơn là không có khám phá nào cả," Kishida Masayoshi nói với một cái nhún vai mệt mỏi. Anh ta châm một điếu thuốc, ngọn lửa của que diêm chiếu sáng thoáng qua những nét mặt mệt mỏi, hốc hác của anh ta. "Tôi nhớ một ông già từng nói đó là bản chất của công việc cảnh sát, phải không? Chỉ là thử và sai vô tận. Thám tử nào có thể xác định và loại bỏ tất cả các con đường bế tắc nhanh nhất là người giải quyết được vụ án."

"Nghe giống như một câu nói trong một cuốn tiểu thuyết trinh thám rẻ tiền," Suzuki Koji nói với một nụ cười nhếch mép. Anh ta không có ý định nhìn vào ghi chép nhật ký tiếp theo. Thay vào đó, anh ta hỏi, một tia sáng mới, gần như tinh quái trong mắt, "Nhân tiện, anh sắp đến đảo Mie. Anh có tò mò một chút nào về vụ án kỳ lạ và nổi tiếng chưa được giải quyết đã xảy ra ở đó không?"

"Đó là một vụ án cũ hàng thập kỷ mà ngay cả Sở Cảnh sát Đô thị Tokyo cũng không thể phá. Sự quan tâm của tôi có ích lợi gì?" Kishida nói với một cái lắc đầu gạt đi. "Ưu tiên của tôi là giải quyết vụ án Ōkawa Terakado này, có kết quả, và trở về nhà càng sớm càng tốt."

"Luật Murphy," Suzuki Koji nói một cách bí ẩn, một nụ cười kỳ lạ, đầy hiểu biết trên môi. Sau đó anh ta giải thích, "Có lẽ anh càng cố gắng tránh nó, anh càng trở nên vướng víu. Dù sao thì, tôi nói cho anh biết, bất kể thế nào, có một người trên hòn đảo đó mà anh nhất định phải ghé thăm."

"Ai?"

"Ōgami Seiji."

Cha của Ōgami Yōsuke?

Kishida Masayoshi cau mày. Thành thật mà nói, anh ta chưa bao giờ có một ý kiến rất cao về các nhà nghiên cứu văn hóa dân gian. Họ là một đám người kỳ quặc, gần như kịch tính, luôn nói bằng những câu đố và những tuyên bố lịch sử mơ hồ, đặc biệt là những người tin tưởng thực sự, những người nhìn thấy các thế lực siêu nhiên ẩn nấp sau mỗi cái bóng. Nếu thế giới thực sự đầy rẫy ma quỷ và những lời nguyền cổ xưa như vậy, thì cảnh sát tồn tại để làm gì?

Suzuki Koji, nhìn thấy vẻ mặt của bạn mình, biết chính xác anh ta đang nghĩ gì. "Ōgami Seiji khác với những người khác. Ông ấy không phải là một người tin tưởng kiên định hay một người hoài nghi cứng rắn. Không phải là ông ấy thiếu quyết đoán; đó là kinh nghiệm rộng lớn của ông ấy đã dạy ông ấy đánh giá từng vụ án dựa trên giá trị của nó, dựa trên những sự thật lạnh lùng, cứng rắn. Và ông ấy đã giúp cảnh sát phá không ít vụ án khó khăn, không thể giải quyết khác. Ngay cả vụ án Thợ Săn Trang Điểm của chúng ta... ông ấy cũng đã theo dõi rất chặt chẽ, và rất chuyên nghiệp."

"Thật vậy sao? Chà, nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ phải ghé thăm ông ấy," Kishida nói với một cái nhún vai không cam kết, dụi tắt điếu thuốc của mình. "Nghỉ ngơi đủ chưa? Hãy quay lại làm việc. Đến lúc xem ghi chép nhật ký tiếp theo rồi."

Suzuki nhún vai và mở tệp tiếp theo.

Chỉ vài dòng đầu tiên của ghi chép đã khiến anh ta ngồi thẳng dậy trên ghế, một sự tập trung mới, nghiêm túc hơn trong mắt anh ta.

Ngày 11 tháng 5. Thời tiết: Mưa nhẹ.

Hôm nay, trước cả lớp, tôi đã cãi nhau với Tanaka Erika.

Ba dòng tiếp theo đã bị gạch bỏ hoàn toàn, một cách dữ dội, bôi đen bằng mực đen dày và mạnh đến mức nó gần như xé rách tờ giấy, khiến không thể nào đọc được những gì ban đầu đã được viết bên dưới.

Như thể đoán trước câu hỏi của anh ta, Kishida nói trước. "Thời gian khớp. Tôi đã điều tra. Tất cả bạn cùng lớp của Tanaka đều nhớ lại sự việc. Một cách sống động."

Suzuki quay sang nhìn anh ta. "Các chi tiết?"

"Đó là một ngày thứ Tư. Nửa buổi học tự học cuối cùng của buổi chiều, Tanaka Erika đột nhiên và rất lớn tiếng nổi giận với Kagehara Tetsuya. Chỗ ngồi của họ gần phía trước lớp, và họ là bạn cùng bàn, nên hầu hết các học sinh đều chứng kiến toàn bộ sự việc gây sốc đó."

"Đương nhiên, Kagehara Tetsuya, bị la mắng, cũng đáp lại tương tự, giọng nói của cậu ta cũng lớn không kém. Nhiều học sinh trong lớp đã giật mình. Tanaka và Kagehara được biết là bạn thời thơ ấu; họ thậm chí đôi khi còn đi bộ đến và từ trường cùng nhau. Mọi người đều biết điều này. Vì vậy, việc họ đột nhiên bắt đầu cãi nhau, và công khai như vậy... mọi người đều rất ngạc nhiên."

"Điều thậm chí còn ngạc nhiên hơn, điều mà không ai có thể tin được, là Tanaka Erika là người đã bắt đầu. Cảm nhận chung của các học sinh, sự đồng thuận, là kiểu như, 'Wow, Tanaka-san thực sự có tính nóng. Và khi cô ấy tức giận, cô ấy thực sự khá đáng sợ'."

Suzuki Koji nhún vai, một nụ cười phân tích nhạt trên môi. "Điều đó là dễ hiểu, phải không? Tanaka Erika rõ ràng là người được yêu thích hơn trong hai người. Tôi có thể đoán lý do: cô ấy hiền lành, tốt bụng, có một nụ cười dễ thương. Từ những mô tả gần như lâm sàng của Kagehara trong nhật ký của cậu ta, cô ấy dường như có thái độ nuông chiều 'chơi đùa cùng sự trẻ con của mọi người'. Vì vậy, ngay cả khi cô ấy không ở vị trí cao nhất trong hệ thống xã hội, địa vị xã hội của cô ấy sẽ khá cao."

Anh ta tiếp tục, "So sánh, một người như Kagehara Tetsuya, trong mắt bạn cùng lớp, có lẽ có hình ảnh là xa cách, kỳ quặc, hơi loạn thần kinh, và đôi khi cười những điều kỳ lạ, không phù hợp. Nói tóm lại, kiểu người khiến người khác ngần ngại tiếp cận. Về mức độ nổi tiếng của cậu ta, mặc dù cậu ta có thể không bị bắt nạt một cách tích cực, nhưng cậu ta chắc chắn không có nhiều bạn bè."

"Vì vậy, trong tình huống đó, mọi người sẽ tự nhiên cho rằng chính cái gã Kagehara kỳ lạ, tồi tệ đó đã làm điều gì đó khủng khiếp để khiến cô gái Tanaka hiền lành, ngọt ngào tức giận. Những lời thì thầm kiểu 'Làm bạn thời thơ ấu với một người như vậy, tội nghiệp Tanaka-san' chắc chắn đã lan truyền khắp lớp học, phải không?"

Kishida nhìn chằm chằm vào anh ta, một vẻ mặt miễn cưỡng ngưỡng mộ. "Cậu có thể suy ra tất cả những điều đó từ một ghi chép nhật ký bị gạch bỏ duy nhất ư? Còn lại gì cho tôi để kể cho cậu nghe nữa?"

"Tất nhiên là những gì đã xảy ra tiếp theo," Suzuki nói, một tia tò mò chuyên nghiệp trong mắt. "Cuộc cãi vã được bắt đầu bởi Tanaka; điều đó, bản thân nó, là một mẩu thông tin rất quý giá. Nhưng họ đã nói gì trong cuộc cãi vã? Lý do cho nó là gì? Đó mới là phần quan trọng."

Kishida nhớ lại lời khai của nhân chứng. "Điều đầu tiên Tanaka nói, điều đã bắt đầu tất cả, nhiều người nhớ nó một cách sống động. Cô ấy nói, 'Tetsuya, cậu không thể giúp tôi suy nghĩ một chút được sao?'"

"Sau đó, Kagehara Tetsuya ngay lập tức lớn tiếng, về cơ bản nói điều gì đó kiểu như 'Đừng làm phiền tôi, đi đi'."

"Và sau đó, Tanaka Erika thực sự, thực sự tức giận. Cô ấy nói, 'Vậy thì tôi không có nghĩa vụ phải giữ bí mật của cậu nữa.' Đại loại như vậy. Sau đó, mọi người trong lớp phân tích rằng 'bí mật' mà cô ấy đề cập đến có lẽ là... sở thích tra tấn chó của Kagehara Tetsuya."

"Nghe cô ấy nói điều đó, Kagehara Tetsuya thực sự nổi cơn thịnh nộ. Giọng nói của cậu ta đột nhiên trở nên lớn hơn cả của cô ấy, và cậu ta nói điều gì đó kiểu như, 'Tôi chưa bao giờ yêu cầu cô giữ bí mật nào cho tôi. Cô cứ thử nói với mọi người xem chuyện gì sẽ xảy ra.' Đó là một mối đe dọa rõ ràng, và rất thật."

Suzuki nghiêng người về phía trước, mắt sáng lên với một sự tò mò bệnh hoạn. "Và sau đó? Và sau đó?"

"Và sau đó, Tanaka Erika chạy ra khỏi lớp học, khóc. Một số người nói cô ấy sợ hãi trước lời đe dọa của Kagehara. Những người khác nói đó là vì cô ấy đau lòng, khi cuối cùng nhận ra rằng người bạn thời thơ ấu của mình là một người khủng khiếp, quái dị như vậy."

"Dù sao thì, đó là toàn bộ câu chuyện. Về lý do thực sự của cuộc cãi vã... không ai biết." Kishida thở dài, một sự mệt mỏi quen thuộc trong giọng nói. "Tất nhiên, tôi đã tự mình hỏi Kagehara Tetsuya về điều đó. Cậu ta nói với tôi toàn bộ sự việc bắt đầu vì Tanaka Erika đã nhờ cậu ta gọt bút chì. Rõ ràng là cậu ta chỉ đang trêu tôi."