Sự thật… Câu hỏi vang vọng trong tâm trí hoang vắng, tĩnh lặng của Kishida Masayoshi. Liệu nó có thực sự quan trọng không?

Như Yomikawa Tsuko đã tàn nhẫn, và với sự chính xác đáng kinh ngạc, chỉ ra, sau khi Kagehara Tetsuya biến mất, sự đồng thuận giữa các đồng nghiệp của anh ta ở đồn cảnh sát đã nhanh chóng, đồng nhất và tuyệt đối.

Thứ nhất: Kagehara Tetsuya, đứa con trai gặp rắc rối, hư hỏng, là kẻ có tội, và đã bỏ trốn để thoát khỏi công lý.

Thứ hai: Kagehara Tetsuya, không chút nghi ngờ, là kẻ đã sát hại dã man cô gái trẻ Tanaka Erika.

Anh ta thậm chí không cần cuốn nhật ký, không cần săn lùng những manh mối giả tạo như Yomikawa đã gợi ý một cách độc địa. Những người xung quanh anh ta, chính những đồng nghiệp của anh ta, đã sẵn lòng ban cho anh ta một sự xá tội tiện lợi, có sẵn, một lối thoát khỏi địa ngục cá nhân mà sai lầm của anh ta đã tạo ra. Mặc dù một năm đã trôi qua kể từ vụ tự sát của Kagehara Kenta, trong những tuần gần đây, những lời an ủi, những lời trấn an rằng đó không phải lỗi của anh ta, đã trở nên thường xuyên hơn, khăng khăng hơn.

Kishida Masayoshi im lặng trong một khoảnh khắc dài, đau đớn, vẻ mặt anh ta là một chiếc mặt nạ của sự xung đột nội tâm gay gắt. Cuối cùng, những lời nói cũng thoát ra, chậm rãi và căng thẳng, như thể anh ta đang kéo chúng, từng từ một, từ một nơi sâu thẳm, đau đớn và được canh giữ cẩn mật trong chính mình.

“Có lẽ,” anh ta bắt đầu, giọng nói gần như thì thầm, “có lẽ việc đổ hết mọi tội lỗi lên Kagehara Tetsuya sẽ thay đổi cách người khác nhìn nhận tôi. Cách họ phán xét tôi.”

“Nhưng… tôi không thể chấp nhận điều đó. Tôi không thể… tôi sẽ không… chấp nhận phiên bản đó của chính mình.”

“Đúng vậy,” anh ta thừa nhận, ánh mắt anh ta cụp xuống đôi bàn tay đan chặt trên bàn. “Mỗi ngày kể từ khi Kagehara Kenta tự sát… đều là một sự giày vò sống.”

“Nhưng sự giày vò đó… nó không đến từ những lời thì thầm của đồng nghiệp, hay sự phán xét của người khác. Nó đến từ bên trong. Từ lương tâm của chính tôi.”

“Và ngay cả khi tôi có thể thành công gài bẫy Kagehara Tetsuya, ngay cả khi toàn bộ thế giới tha thứ cho tội lỗi của tôi, nỗi đau này… gánh nặng đè nặng này… nó sẽ không giảm bớt. Dù chỉ một gam.”

“Đối mặt với những sai lầm tôi đã mắc phải, trực diện,” anh ta nói, giọng anh ta mang một sức mạnh kỳ lạ, tĩnh lặng, “đó là con đường đúng đắn duy nhất để tiến lên. Con đường duy nhất dẫn đến bất cứ nơi nào đáng để đi.”

“Chạy trốn… là vô ích.”

Anh ta càng nói, lời nói của anh ta càng trở nên lưu loát hơn, như thể anh ta cuối cùng, sau một cuộc đấu tranh dài và tàn khốc, đã phá vỡ một rào cản nội tâm nào đó. Nỗi đau khổ tột độ trong biểu cảm của anh ta bắt đầu giảm dần, được thay thế bằng một sự bình tĩnh, gần như… thanh thản, kiên quyết.

Mắt Yomikawa Tsuko nheo lại thành những khe nhỏ nguy hiểm, đầy phân tích. Cô ấy dò xét viên thám tử ngốc nghếch, đa cảm này, tâm trí cô ấy là một công cụ lạnh lùng, sắc bén, tìm kiếm bất kỳ tia lừa dối nào, bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào của sự dối trá trên khuôn mặt đau khổ, chân thành của anh ta.

Năng lực quan sát của mình đã cùn mòn đến mức đó sao? Mình không thể tìm thấy một lỗi nhỏ nào trong diễn xuất của hắn ta. Chết tiệt!

“Chạy trốn là vô ích”? Thật là một điều ngớ ngẩn, kiêu ngạo, vị kỷ. Anh ta chỉ là một tên cảnh sát vụng về, bất tài!

“Đối mặt với những sai lầm tôi đã mắc phải”? Nếu anh ta quyết tâm đến thế, vậy tại sao anh ta không tự kết liễu đời mình để chuộc lỗi? Mắt đền mắt, chẳng phải vậy sao?

Một sự nghẹt thở không thể giải thích siết chặt lồng ngực Yomikawa Tsuko. Cái khoảng trống lạnh lẽo, trống rỗng mà cô đã cảm thấy trước đây, nó đe dọa mở ra một lần nữa, nuốt chửng cô. Cô cắn chặt môi, một điểm đau nhỏ, sắc bén, một cái neo tuyệt vọng chống lại làn sóng cảm xúc bạo lực, hỗn loạn đang đe dọa áp đảo cô.

“Bên trong đây,” cô nói, giọng cô ấy căng thẳng, dễ vỡ, được kiểm soát tỉ mỉ, “là một phần nhật ký của Kagehara-kun. Tôi đã chụp lại các trang liên quan và chuyển các tệp hình ảnh vào chiếc USB này.”

Cô muốn, với một sự mãnh liệt bất ngờ, dữ dội, rằng Kishida Masayoshi hãy đứng dậy và rời đi. Để đi càng xa cô càng tốt, ngay lập tức.

Nhưng nếu cô ấy nói điều đó, nếu cô ấy để lộ dù chỉ một chút sự hỗn loạn nội tâm của mình, điều đó chắc chắn sẽ khơi dậy sự nghi ngờ của anh ta. Và thế là, vì lợi ích của những kế hoạch dài hạn, được cô tỉ mỉ sắp đặt, cô phải chịu đựng. Để duy trì diễn xuất. Để đóng vai của mình.

Cô ta không chế nhạo mình? Lần này không sao?

Kishida Masayoshi thực sự ngạc nhiên. Anh ta đã hoàn toàn, chuẩn bị sẵn sàng cho một trong những lời nhận xét sắc bén đặc trưng của Yomikawa, một điều gì đó kiểu như “Giá mà kỹ năng thám tử của anh chỉ bằng một nửa sự sắc bén của cái lưỡi của cô.” Rốt cuộc, anh ta đã khá quen với phong cách chiến tranh tâm lý đầy vẻ kẻ cả của cô ấy.

Anh ta đón lấy chiếc USB nhỏ, màu bạc, ngón tay anh ta chạm vào tay cô ấy trong một khoảnh khắc thoáng qua, gần như điện giật. Anh ta ngẩng đầu nhìn cô. Khuôn mặt xinh đẹp của cô gái trẻ căng thẳng, quai hàm cô ấy siết chặt, như thể cô ấy đang kìm nén một điều gì đó, chứa đựng một áp lực to lớn nào đó, bằng một ý chí mạnh mẽ, đáng gờm. Giọng điệu, ánh mắt của cô ấy… chúng hoàn toàn khác thường. Cái lưỡi sắc bén thương hiệu của cô ấy vắng mặt, nhưng Kishida cảm thấy, với một sự chắc chắn kỳ lạ, đáng lo ngại, rằng cô gái trước mặt anh ta lạnh lùng hơn, xa cách hơn, và… nguy hiểm hơn… anh ta từng thấy cô ấy trước đây.

“Cô sao vậy?” anh ta hỏi, một tia lo lắng chân thành trong giọng nói. “Cô không khỏe sao?”

Yomikawa Tsuko hít một hơi thật sâu, ổn định. Nhiều năm, nhiều năm rèn luyện sự tự chủ tỉ mỉ, một kỹ năng được mài giũa qua một đời lừa dối và quan sát, đã giúp cô trong khoảnh khắc quan trọng đó. Một nụ cười nhỏ, mỏng manh, và hoàn toàn không thuyết phục chạm môi cô. Cô chuyển đề tài, giọng cô ấy một lần nữa nhẹ nhàng, gần như trêu chọc. “Không hề. Anh chỉ đơn giản là… đã vượt qua bài kiểm tra, sĩ quan Kishida. Và vì vậy, tôi cảm thấy mình giờ đây, với lương tâm tốt, có thể giao một phần nhật ký cho anh.”

Chết tiệt, chết tiệt! Mình thực sự phải khen hắn ta! Những lời đó có vị như thuốc độc trong miệng mình.

“Một bài kiểm tra…” Kishida Masayoshi nở một nụ cười mỉa mai, mệt mỏi. Đây chắc hẳn là cái ‘ý thức nghi lễ’ mà cô ta rất thích, anh ta nghĩ, cố gắng hợp lý hóa hành vi kỳ lạ, không thể đoán trước của cô ấy. Dù cô ta có thông minh, khác thường đến mấy, về cơ bản cô ta vẫn là một cô gái tuổi teen. Dễ dính vào những trò… chơi… như vậy. “Dù sao thì, cảm ơn sự giúp đỡ của cô. Nếu không còn gì nữa, tôi nên đi thôi. Tôi có rất nhiều việc phải làm.”

Yomikawa Tsuko khẽ gật đầu, gần như không thể nhận ra, và hoàn toàn bác bỏ, ra hiệu rằng anh ta nên rời đi, rằng cô không cần gì thêm từ anh ta.

Nhìn chiếc xe của anh ta lăn bánh khỏi lề đường, dần dần biến mất vào dòng xe cộ cuối buổi chiều, cô chậm rãi, cố ý siết chặt bàn tay phải thành nắm đấm đến nỗi các khớp ngón tay cô trắng bệch.

Tên cảnh sát hôi hám, đáng thương đó… kỹ năng diễn xuất của hắn ta đáng ngạc nhiên là… thành thạo. Ngay cả mình, với khả năng quan sát vượt trội, cũng không thể tìm thấy một lỗi rõ ràng, dứt khoát nào trong màn trình diễn của hắn ta.

Tất cả những lời nói cao quý, tự đại về việc ‘đối mặt với những sai lầm của chính mình’… hắn ta có lẽ chỉ sợ mình đang ghi âm hắn ta, rằng mình đang giăng một cái bẫy tinh vi nào đó. Hắn ta không muốn để lại bất kỳ bằng chứng nào có thể làm tổn hại đến những cảm xúc thực sự, vị kỷ của hắn ta.

Là một thám tử đã gây ra một sự cố thảm khốc, định hình sự nghiệp, việc hắn ta thận trọng, đề phòng như vậy là điều tự nhiên.

Và một điều nữa… mối quan hệ của chúng ta vẫn chưa đạt đến mức độ thân mật đủ để hắn ta cảm thấy thoải mái thảo luận về khả năng gài bẫy người khác. Chết tiệt. Mình đã quá vội vàng sao? Mình đã thúc ép quá mạnh, quá sớm sao?

Người cuối cùng mình gặp có thể diễn xuất với kỹ năng thuyết phục, gần như hoàn hảo như vậy… là Nakamori Manatsu.

Nhưng có một sự khác biệt. Một điều quan trọng. Kishida Masayoshi, không chút nghi ngờ, đang diễn. Một màn trình diễn, được chế tác tỉ mỉ và được thiết kế để lừa dối. Nhưng Manatsu… nhân cách nhút nhát, khiêm tốn của cô ấy… có thể, chỉ có thể, đó là một biểu hiện chân thực, không tô vẽ của con người thật của cô ấy.

Trong một khoảnh khắc thoáng qua, đáng sợ, một khoảnh khắc yếu đuối sâu sắc, mất phương hướng, Yomikawa Tsuko đã gần như… tin anh ta. Gần như tin rằng Kishida Masayoshi đang nói sự thật không che đậy.

Nhưng… nếu anh ta thực sự cảm thấy tội lỗi chân chính như vậy, nếu anh ta thực sự quyết tâm đối mặt với những sai lầm của mình mà không nao núng, để đi trên con đường chuộc tội cô độc, vô ơn… thì điều đó khiến cô trở thành gì?

Cả hai người họ, theo những cách riêng biệt, kinh khủng của họ, đều phải chịu trách nhiệm về cái chết của Kagehara Kenta. Theo lẽ thường, họ phải bị mắc kẹt trong cùng một xoáy nước đen, cuồn cuộn của cảm giác tội lỗi và sự tự ghê tởm. Trạng thái cảm xúc của họ phải, ít nhất là một phần, giống hệt nhau.

Vậy làm sao mà tên cảnh sát vụng về, bất tài này lại có thể đối mặt với những con quỷ bên trong mình với sự… điềm tĩnh đến vậy? Để nói chuyện với sự… kiên định, không lay chuyển, tĩnh lặng như vậy?

Điều đó có nghĩa là… có thể nào… cô ấy còn đáng thương hơn, còn ngu ngốc hơn cả người đàn ông mà cô ấy ghét bỏ một cách triệt để, hoàn toàn này sao?

Không thể. Hoàn toàn, tuyệt đối không thể.

Do đó, chỉ có thể có một sự thật, một kết luận hợp lý cho phép ý thức về bản thân của cô ấy vẫn còn nguyên vẹn. Kishida Masayoshi đang nói dối.

Trong năm qua, anh ta chắc hẳn đã đối mặt với vô số tình huống tương tự, vô số lời nhắc nhở đau đớn về thất bại thảm khốc của mình. Anh ta có lẽ đã mài giũa phản ứng của mình, màn trình diễn của mình, chiếc mặt nạ ăn năn khắc kỷ của mình, thành một nghệ thuật tinh xảo, sắc bén.

Bởi vì những gì anh ta tuyên bố, sự chấp nhận cao cả, có nguyên tắc về tội lỗi của chính mình… đó là một sự vi phạm trắng trợn bản chất con người. Chạy trốn khỏi trách nhiệm, chạy trốn khỏi nỗi đau… đó là bản năng cơ bản, thúc đẩy của loài người. Một bản năng mà không ai, ngoại trừ, có lẽ, con người cũ, ưu việt hơn của cô ấy, là miễn nhiễm.

Đạt đến kết luận logic lạnh lùng, rõ ràng và vô cùng trấn an này, và với việc Kishida Masayoshi không còn ở trong phạm vi gần, gây kích động của cô nữa, Yomikawa Tsuko cảm thấy sự hỗn loạn cảm xúc của chính mình cuối cùng cũng bắt đầu lắng xuống. Một cơn giận nhỏ, còn sót lại vẫn âm ỉ sâu bên dưới bề mặt, một ngọn lửa nhỏ của sự căm thù thuần túy, nhưng cơn bão dữ dội, hiện tại, đã qua đi.

Cô khẽ khịt mũi khinh bỉ. Hãy xem anh có thể duy trì màn kịch đó được bao lâu, tên ngốc đạo đức giả, tự cho mình là đúng. Sẽ không lâu nữa đâu. Tôi sẽ bóc trần cái mặt nạ công lý mỏng manh, đáng thương đó của anh, từng lớp đau đớn, nhục nhã, và phơi bày cái sinh vật đáng thương, rên rỉ, và hoàn toàn đáng khinh bỉ bên dưới.

“Tuy nhiên,” cô thừa nhận, “màn trình diễn của chính mình còn xa mới hoàn hảo. Nó thiếu… sự tinh tế.”

“Ngay cả khi có sự chuẩn bị trước, ngay cả khi có một mục tiêu chiến lược rõ ràng, tôi gần như đã mất kiểm soát cảm xúc của mình trong cuộc trò chuyện đó. Đó, tôi tin, là giới hạn tuyệt đối, bên ngoài khả năng kiềm chế hiện tại của tôi. Nếu không nhờ sự phân tâm hấp dẫn của chiếc USB, phần thưởng sáng bóng, lủng lẳng đó đã hoàn toàn thu hút sự chú ý của hắn ta, tôi có thể đã… tự lộ tẩy.”

Yomikawa Tsuko bắt đầu một cuộc tự đánh giá lạnh lùng, có phương pháp và tàn nhẫn.

“Và điều kiện chính mà tôi ban đầu dự định đề xuất – sự tham gia trực tiếp, liên tục của tôi vào các cuộc điều tra giết người trong tương lai – tôi thậm chí còn không đề cập đến nó, vì tôi đã quá bị cuốn hút bởi mong muốn đột ngột, áp đảo muốn hắn ta rời khỏi sự hiện diện của tôi. Một sai lầm chiến thuật đáng kể.”

“Tuy nhiên, đó không phải là một sai lầm thảm khốc. Tôi chưa bao giờ có ý định đưa cho hắn ta toàn bộ, nhật ký chưa chỉnh sửa cùng một lúc. Sẽ có những cơ hội khác. Những… cuộc đàm phán khác.”

......

Kishida Masayoshi nắm chặt chiếc USB nhỏ, lạnh lẽo, màu bạc trong tay, một sự phấn khích gần như cuồng dại, chiến thắng dâng trào trong anh ta. Anh ta lái xe nhanh, tâm trí anh ta quay cuồng, luồn lách qua những con phố đông đúc của thành phố một cách liều lĩnh.

Anh ta đã có nó. Sau tất cả thời gian này, sau tất cả những ngõ cụt bực bội và những thất bại nghiền nát tâm hồn, anh ta cuối cùng, cuối cùng, đã có nó. Nhật ký của Kagehara Tetsuya. Nó giống như một thành tựu vĩ đại, không thể tin được.

“Kagehara Tetsuya có thực sự giết Tanaka Erika không?”

“Điều gì thực sự đã xảy ra vào ngày xảy ra vụ án? Những mảnh ghép còn thiếu là gì?”

“Tất cả… tất cả các câu trả lời… chúng phải ở ngay đây, nằm trong mảnh nhựa và kim loại nhỏ bé, không đáng kể này.”

“Nhưng…” một phần lạnh lùng hơn, chuyên nghiệp hơn trong bộ não anh ta tiếp quản, “trước tiên, tôi phải cố gắng xác minh tính xác thực của những… mục này.”

“Và thứ hai, ngay cả khi chúng không phải là một sự bịa đặt hoàn toàn, tôi không thể, tôi không được phép, tin tưởng hoàn toàn vào nội dung của chúng.”

“Yomikawa Tsuko có thể đã cố ý tuyển chọn các mục, chỉ cho tôi xem những gì cô ấy muốn tôi thấy. Một con đường mòn, dẫn tôi đến đúng nơi cô ấy muốn tôi đến.”

“Hoặc tệ hơn. Nếu cô ấy đã nghiên cứu vụ án kỹ lưỡng như tôi nghi ngờ, cô ấy có thể đã làm giả, hoặc thậm chí thay đổi một cách tinh vi, một số đoạn văn. Điều đó hoàn toàn có thể.”

“Đôi khi, tất cả những gì cần làm chỉ là xóa bỏ, hoặc thêm vào, một từ duy nhất để thay đổi toàn bộ ý nghĩa của một câu, để biến một quan sát vô tội thành một lời thú tội đáng nguyền rủa.”

“Chính việc cô ấy chọn đưa cho tôi một bản sao kỹ thuật số, được chuyển từ ảnh chụp trên điện thoại của cô ấy, thay vì cung cấp tài liệu gốc… điều đó, tự nó, là một dấu hiệu cảnh báo đỏ đáng kể. Tôi phải cảnh giác. Tôi không thể, trong bất kỳ trường hợp nào, cho phép những hy vọng của riêng mình, mong muốn tuyệt vọng, chủ quan của tôi về một giải pháp, hướng dẫn sự diễn giải của tôi về bằng chứng tiềm năng.”