“Kagehara Kenta… không giống chúng ta ư?” Câu hỏi, được thốt ra bằng giọng nói non nớt, trẻ con của chính cô, vang vọng một cách kỳ lạ trong khung cảnh siêu thực của giấc mơ.

Nghe cô lặp lại lời đánh giá lạnh lùng của chính ông, Kagehara Munemasa gật đầu chậm rãi, vô cùng hài lòng, những đường nét héo hon của ông nứt ra thành một nụ cười quái dị.

“Kẻ đó,” ông ta khàn khàn, giọng nói như tiếng lá khô mục nát, “là một kẻ thất bại. Yếu đuối. Vô dụng. Sự phản kháng mạnh mẽ nhất mà hắn từng đưa ra chống lại sự tồn tại đáng thương của chính mình là trốn tránh và giận dữ bất lực vào tường, hoặc nhấn chìm nỗi buồn trong rượu rẻ tiền. Hừm. Nghĩ mà xem ta, ta, lại có thể sinh ra một đứa con hèn nhát, vô dụng như vậy.”

Ánh mắt của Kagehara Munemasa, khi ông ta nhìn vào hình dáng đổ nát của con trai mình, là một vũ khí vật lý, thấm đẫm sự khinh bỉ không che giấu, ăn mòn.

“Một sinh vật bị xiềng xích bởi những sợi xích mỏng manh, tưởng tượng của cái gọi là đạo đức và công lý. Một người đàn ông thậm chí không thể điều khiển cuộc sống của chính mình. Một kẻ ngốc bất lực như vậy không xứng đáng là người kế vị của ta. Hắn không xứng đáng thừa hưởng cái tên, quyền lực, di sản của gia đình Kagehara.”

Không thể biết liệu Kagehara Kenta, chìm trong cơn say rượu của mình, có nghe thấy những lời nói độc địa của cha mình hay không, nhưng anh ta đột nhiên lấy tay che mặt. Đôi vai anh ta bắt đầu run lên với những tiếng nức nở thầm lặng, tuyệt vọng và vô cùng vô vọng.

“Vô dụng… hèn nhát…” bản thể trẻ con trong giấc mơ quan sát, ánh mắt cô lạnh lùng phân tích. “Vậy thì, hành động khóc lóc có phải là dấu hiệu xác định của sự vô dụng và hèn nhát không?” Cô thấy màn trình diễn đó thật khó xử lý. Tại sao lại khóc? Theo những gì cô có thể nhớ, cô chưa bao giờ khóc – ít nhất là không thực sự. Giả vờ khóc để thao túng cảm xúc của người khác, tất nhiên, là một vấn đề hoàn toàn khác.

“Vô dụng và hèn nhát là đối nghịch của sức mạnh,” Kagehara Munemasa tiếp tục, giọng ông ta thì thầm nhẹ nhàng, quyến rũ, một bài học bậc thầy về sự tiêm nhiễm ngấm ngầm, một giáo lý đen tối mà cô đã nghe nhiều lần trước đây. “Khóc lóc chỉ là một trong nhiều biểu hiện đáng thương của chúng.”

“Ngươi có biết thế nào là thực sự mạnh mẽ không? Nó có nghĩa là mãi mãi điềm tĩnh. Mãi mãi bình thản. Nó có nghĩa là sở hữu khả năng suy nghĩ với lý trí tuyệt đối, lạnh lùng, ngay cả khi đối mặt với những hoàn cảnh tuyệt vọng nhất, vô vọng nhất. Và do đó, nắm quyền kiểm soát, quyết định tương lai của chính mình.”

“Người mạnh mẽ có thể sử dụng người khác, nhưng họ không bao giờ, không bao giờ, dựa dẫm vào họ. Dựa dẫm vào người khác là giao phó số phận của chính mình vào đôi tay vụng về, dễ mắc lỗi của họ.”

“Người mạnh mẽ, ngay cả khi họ mắc lỗi, cũng không hối hận. Họ không mang theo tội lỗi. Một khi đã chọn một con đường, họ sẽ đi đến cùng, không chút do dự, không một cái nhìn ngoảnh lại.”

“Người mạnh mẽ có thể đối mặt với bất kỳ khó khăn nào, bất kỳ đối thủ nào, mà không sợ hãi. Ngay cả khi đối thủ cuối cùng đó là cái chết.”

Sau một khoảnh khắc suy nghĩ lạnh lùng, rõ ràng, một nhận thức đơn giản nảy nở trong tâm trí non trẻ của cô. Ông ta đang mô tả mình, phải không?

Nhưng rồi, Kagehara Munemasa đã nói rằng ông ta cũng như vậy. Liệu điều đó có thực sự khả thi không?

Rồi cô nghe giọng khàn khàn, khô khan của ông nội mình tiếp tục. “Ta cũng chỉ đạt được trạng thái… khai sáng… này vào những năm hai mươi tuổi, sau một tai nạn may mắn. Một chấn thương. Từ khoảnh khắc biến đổi đó trở đi, cuộc đời ta bước sang một cấp độ tồn tại mới, cao hơn. Và nó vẫn duy trì như vậy, cho đến tận ngày nay.”

“Trong quá khứ, ta thú nhận, ta đã đặt một chút hy vọng nhỏ vào Kenta. Ta định bồi dưỡng hắn, nặn hắn thành một người kế vị xứng đáng. Nhưng sự yếu đuối bẩm sinh mà hắn thể hiện, bản chất đa cảm, tình cảm của hắn… thật là… buồn nôn.”

“Ta không thể, ta sẽ không, giao phó di sản Kagehara cho một người như vậy. Và thế là, ta buộc phải tìm kiếm… những giải pháp thay thế.”

“May mắn thay, con…” Ánh mắt ông ta dừng lại trên cô, một ánh sáng kỳ lạ, gần như sốt sắng trong đôi mắt cổ xưa của ông ta. “Con thậm chí còn đặc biệt hơn, hoàn hảo hơn, so với những gì ta từng dám hy vọng.”

“So với sự thất vọng mang tên Kenta, con, con của ta, là người kế vị lý tưởng của ta. Vinh quang, bí mật, trái tim đen tối thực sự của gia đình Kagehara… tất cả sẽ được truyền lại qua con.”

Ngay khi cô định đáp lời, định hỏi một câu hỏi lạnh lùng, logic khác, cô thấy biểu cảm của ông nội mình méo mó, khuôn mặt ông ta biến dạng thành một cái mặt nạ của sự giận dữ thuần túy, không pha loãng. Ánh mắt ông ta trở nên độc địa, giọng nói ông ta khàn đặc, gần như không phải của con người, rít lên.

“Ngươi… ngươi… tại sao? Tại sao ngươi lại trở thành phụ nữ? Chết tiệt, tên khốn vô dụng!! Điều này có nghĩa là gì!!”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, mắt Yomikawa bật mở.

Bên ngoài, bầu trời xám xịt, xám xịt, ẩm ướt. Cơn mưa xối xả đêm qua đã lắng xuống thành một màn mưa phùn nhỏ, dai dẳng dường như hút hết màu sắc khỏi thế giới. Không khí ẩm ướt và lạnh lẽo, bao trùm mọi thứ bằng một cảm giác buồn bã, u ám sâu sắc.

“Tại sao,” cô tự hỏi, tim cô vẫn đập thình thịch với nỗi sợ hãi ma quái từ giấc mơ, “tại sao bây giờ mình lại mơ về thời điểm đó?”

Một phần của giấc mơ, cô biết, đã là hiện thực một cách kinh hoàng. Những cuộc thảo luận triết học, lạnh sống lưng của cô với Kagehara Munemasa về sự yếu đuối được cho là của cha cô, cuộc nói chuyện về việc cô là người thừa kế thực sự, xứng đáng… những cuộc trò chuyện đó, quả thực, đã diễn ra.

Mặc dù, thực ra, cô chưa bao giờ quan tâm đến những lời nói khoa trương của Kagehara Munemasa về di sản và bí mật gia đình. Họ không phải là một gia tộc cổ xưa, cao quý với một lịch sử lẫy lừng. Vinh quang nào, bí mật đen tối nào, có thể có để thừa hưởng? Cô chưa bao giờ bận tâm hỏi. Cô chưa bao giờ muốn biết.

Vào cái ngày Kagehara Munemasa cuối cùng qua đời, rất lâu sau những cuộc trò chuyện kỳ lạ, hình thành đó, trong những khoảnh khắc hấp hối cuối cùng, có lẽ ông ta đã cố gắng nói với cô điều gì đó. Nhưng sức lực của ông ta đã cạn. Cô nhớ lại, với một tia vui thích lạnh lùng cũ kỹ của mình, vẻ mặt của sự thất vọng trần trụi, bất lực trên khuôn mặt ông ta khi cuộc sống cuối cùng đã tắt ngấm. Một người đàn ông mà, do chấn thương sọ não, đã tự biến mình thành một kẻ tâm thần ngoài đời thực, người đã tự cho mình là một loại siêu nhân Nietzschean… nhưng trong những khoảnh khắc ý thức cuối cùng, thoáng qua của mình, ông ta có lẽ cuối cùng đã nhận ra sự thật về sự ảo tưởng đáng thương, tự tôn của chính mình.

“Hừm…”

Ký ức đó, sắc nét và đột ngột, khiến Yomikawa Tsuko phát ra một tiếng khịt mũi cười khẽ, gần như không nghe thấy, một âm thanh pha lẫn sự khinh bỉ quen thuộc, lạnh sống lưng.

Nhưng cũng nhanh chóng, sự vui vẻ biến mất, tắt ngấm như thể chưa từng có. Cô im lặng, biểu cảm của cô, được bao phủ trong ánh sáng mờ nhạt, xám xịt của buổi sáng, trở nên u ám, gần như… buồn bã.

“Kagehara Kenta… cha tôi… ông ấy đã nghĩ gì, ông ấy đã cảm thấy gì, trong những giây phút cuối cùng của mình, trước khi ông ấy chọn kết thúc tất cả?”

“Bức thư tuyệt mệnh của ông ấy… ông ấy đã viết gì? Ông ấy có nhắc đến tôi không? Ông ấy có buộc tội gì tôi không? Ông ấy có, cuối cùng, nói ra sự căm ghét, sự ghê tởm của mình, đối với sinh vật mà ông ấy đã sinh ra không?”

Vì một lý do nào đó mà cô không thể bắt đầu hiểu được, ý nghĩ về người đàn ông này, người đàn ông yếu đuối, đáng buồn này đã là cha cô, gây ra một cơn đau nhói, sắc bén và quặn thắt đột ngột nở rộ trong lồng ngực cô. Cảm giác đó mạnh hơn, dai dẳng hơn với mỗi giây trôi qua, một áp lực vật lý khiến cô khó thở. Cô thấy mình hít những hơi thở sâu, hổn hển, một nỗ lực tuyệt vọng, phản xạ để chống lại cuộc tấn công cảm xúc kỳ lạ, ngột ngạt và hoàn toàn không được chào đón này.

“Ông ấy thực sự nghĩ gì về tôi?”

Cô đột nhiên, tuyệt vọng, cần biết ý kiến của Kagehara Kenta về mình. Nếu cô áp dụng logic lạnh lùng thông thường của mình vào vấn đề này, kết luận là không thể tránh khỏi: ông ấy chắc hẳn đã ghét cô bằng tất cả các thớ thịt trong cơ thể. Ông ấy chắc hẳn đã dành mỗi ngày trong đời để chịu đựng sự tồn tại của cô, nuốt chửng nỗi đau, sự oán giận, sự tuyệt vọng của mình…

Và kết luận logic, không thể tránh khỏi này, thay vì mang lại cảm giác kết thúc về mặt trí tuệ, chỉ khiến cơn đau trong lồng ngực cô trở nên tồi tệ hơn, quặn thắt hơn. Cứ như thể một khoảng trống, một lỗ đen, đột nhiên mở ra bên trong cô, một không gian lạnh lẽo, trống rỗng đe dọa kéo toàn bộ bản thể của cô vào sự trống rỗng nghiền nát, không ánh sáng của nó.

“Ha…” Một tiếng thở hổn hển thoát ra từ đôi môi cô.

Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy như thể chính linh hồn của Kagehara Kenta, bóng ma của ông ấy, bằng cách nào đó đã gắn liền với cô. Rằng cơn giận còn sót lại, sự bất lực đè nén, nỗi đau không thể chịu đựng được của linh hồn bị dày vò của ông ấy đang tràn ngập trái tim cô, buộc cô phải hiểu, phải cảm nhận, gánh nặng không thể chịu đựng được mà ông ấy đã mang, mỗi ngày trong cuộc đời khốn khổ, đổ nát của mình.

Yomikawa nằm trên ghế sofa, cơ thể cô cuộn tròn thành một quả bóng bào thai chặt chẽ, phòng thủ, một cử động dường như không đến từ ý muốn của chính cô, mà từ một bản năng sâu xa hơn, nguyên thủy hơn.

Cô biết, với một sự rõ ràng vừa kinh hoàng vừa tuyệt đối, rằng Kagehara Kenta đã từng có một cuộc sống gần như hoàn hảo, hạnh phúc. Một bác sĩ tài năng, hiền lành, được đồng nghiệp kính trọng, được bệnh nhân tin tưởng. Một người đàn ông có nhiều bạn bè, một người đàn ông chưa bao giờ biết đến sự cô đơn hay cô lập thực sự. Một người đàn ông tốt, không có tật xấu. Một người đàn ông mà, nếu cuộc đời ông ấy đi theo quỹ đạo ban đầu, đã được định sẵn, sẽ hạnh phúc, sẽ sống một cuộc đời tràn đầy ánh sáng.

Nhưng Kagehara Tetsuya, bản thể gốc của cô, đã có hệ thống, và với một sự tò mò lạnh lùng, vô cảm, phá hủy tất cả những điều đó.

Có thể nói rằng sự tồn tại của Kagehara Tetsuya là nguồn gốc duy nhất, độc ác của mọi đau khổ của Kagehara Kenta.

Chính vì “hắn” mà Kagehara Kenta đã bắt đầu tìm kiếm một sự an ủi cay đắng dưới đáy chai.

Chính vì “hắn” mà tính cách hiền lành của Kagehara Kenta đã bắt đầu biến dạng, các mối quan hệ của ông ấy tan thành tro bụi.

Và chính vì “hắn” mà sự nghiệp, thiên chức của Kagehara Kenta đã bị hủy hoại hoàn toàn, rằng những bệnh nhân và đồng nghiệp từng ngưỡng mộ ông ấy đã quay lưng, rằng không bệnh viện nào muốn nhận ông ấy.

“Ông ấy chắc hẳn đã ghét tôi bằng từng tế bào trong cơ thể mình. Thế nhưng… dù vậy… ông ấy chưa bao giờ cố gắng trả thù. Ông ấy chưa bao giờ cố gắng làm hại tôi.”

“Ông ấy chỉ… tự mình chịu đựng tất cả. Trong im lặng. Cho đến khi ông ấy không thể chịu đựng được nữa. Và rồi… ông ấy đã chọn lối thoát duy nhất còn lại.”

Nhớ lại vô số đêm cô đã quan sát ông ấy, một nhân chứng thầm lặng, vô hình, một mình trong phòng khách tối tăm, uống rượu đến say mèm, cơ thể Yomikawa bắt đầu run rẩy. Những tiếng nức nở lớn, quặn thắt, thầm lặng xé toạc cổ họng cô, và những giọt nước mắt nóng bỏng, cay xè, một cảm giác hoàn toàn xa lạ và đáng xấu hổ, bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt cô. Trong khoảnh khắc đau buồn sâu sắc, tan nát đó, cô cảm thấy như thể mình đã trở thành Kagehara Kenta, trải nghiệm toàn bộ sức nặng đè nén của nỗi đau không thể chịu đựng được của ông ấy. Và đồng thời, cô cảm thấy, với một sự chắc chắn là một nỗi đau thể xác, rằng cô, Kagehara Tetsuya, là nguyên nhân cuối cùng, duy nhất của sự đau khổ, sự tuyệt vọng, cái chết của ông ấy.

Và lần đầu tiên trong cuộc đời dài, lạnh lẽo của mình, cô bắt đầu cảm thấy hối tiếc. Một sự tự ghê tởm sâu sắc, hủy hoại tâm hồn.

Cô ghét chính mình. Cô lẽ ra không bao giờ nên nghĩ đến việc giết Tanaka Erika. Nếu cô không làm vậy, cô sẽ không bị vướng vào một cuộc điều tra hình sự. Cô sẽ không trở thành gánh nặng cuối cùng, không thể chịu đựng được, thứ đã làm gãy lưng cha cô.