“Khoan đã, gì cơ? Kimura-san nói dối vì Itō-san và Fujita-san? Nhưng… tại sao?” Mắt Kana mở to, vẻ mặt cô bé thể hiện sự bối rối hoàn toàn, không thể hiểu nổi.

“Kimura đang cố gắng dọa họ sao? Điều đó không có lý chút nào, phải không?” Takada Shōji khoanh tay, vẻ mặt anh ta cũng bối rối không kém.

Cho dù đó là động cơ của một vụ giết người hay động cơ của một lời nói dối phức tạp, trong khi những suy đoán ban đầu thường có thể hơi hoang dã, nếu lý do cơ bản quá xa vời, nó sẽ làm giảm đáng kể độ tin cậy của bất kỳ suy luận tiếp theo nào.

Tuy nhiên, rõ ràng từ thái độ bình tĩnh, tự tin của Ōgami Yōsuke rằng anh ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng về điều này. Anh ta bắt đầu nói chậm rãi, giọng bình tĩnh và từ tốn, như một giáo sư đang trình bày một luận điểm phức tạp. “Kimura-san, Itō-san, và Fujita-san… ba người họ, theo mọi lời kể, là những người bạn vô cùng thân thiết. Đó là điểm khởi đầu, sự thật cơ bản, cho tất cả những điều này. Nhưng, vì tính cách khác nhau, khi họ lớn lên, mục tiêu, sở thích, toàn bộ quan điểm về cuộc sống của họ, dần dần bắt đầu khác biệt. Và những sở thích chung, như chúng ta đều biết, là một yếu tố quan trọng, gần như thiết yếu trong việc duy trì tình bạn, đặc biệt là trong những năm tháng hình thành nhân cách này.”

“Hãy nhớ những gì Itō-san đã nói với chúng ta trước đây không?” anh ta tiếp tục, ánh mắt quét qua cả nhóm. “Anh ấy và Kimura-san có quan điểm hoàn toàn khác nhau về nơi ẩn náu bí mật cũ của họ. Đối với Itō-san, đó chỉ là một trò chơi trẻ con trong quá khứ, một ký ức đẹp nhưng xa vời. Anh ấy nói với chúng ta rằng anh ấy đã không quay lại nơi ẩn náu đó kể từ năm thứ ba trung học cơ sở.”

“Anh ấy không biết về cảm xúc hiện tại của Fujita-san về vấn đề này, nhưng anh ấy biết rằng Kimura vẫn thường xuyên đến nơi ẩn náu để chơi. Và vì điều đó, anh ấy thậm chí còn… trêu chọc Kimura-san về điều đó.”

Mắt Kana sáng lên với một sự hiểu biết đột ngột, lóe sáng. “Vậy, cậu đang nói rằng đó là sự oán giận tích lũy từ việc Itō-san trêu chọc đã khiến Kimura-san làm điều này sao?”

Ōgami Yōsuke lắc đầu. “Tôi không tin vậy. Hôm qua, khi tôi đến gặp Fujita-san, tôi đã nhân cơ hội hỏi anh ấy về quan điểm của anh ấy về nơi ẩn náu bí mật. Fujita-san nói, và tôi trích lời, ‘Bây giờ chúng ta là học sinh trung học. Còn ám ảnh với kiểu trò chơi đó thì hơi thảm hại, phải không?’ Anh ấy nói anh ấy đang lên kế hoạch tận hưởng tuổi trẻ của mình ở trường trung học, để có một cô bạn gái ngọt ngào, dịu dàng. Vì vậy, theo anh ấy, nơi đó chỉ là một phần của quá khứ đáng xấu hổ của anh ấy, một điều tốt nhất nên quên đi.”

“Vậy, tóm tắt đơn giản: bây giờ họ đang học trung học, sở thích chính của Kimura-san vẫn là đến chơi ở nơi ẩn náu bí mật. Sở thích chính của Itō-san đã trở thành bóng đá, và anh ấy đã hoàn toàn gắn bó với câu lạc bộ tương ứng. Còn về Fujita-san, ‘sở thích’ không hẳn là từ đúng. Mục tiêu chính của anh ấy là có bạn gái.”

“Mặc dù họ vẫn, trên danh nghĩa, là bạn tốt, nhưng sự rạn nứt giữa họ đã khá rõ ràng. Mỗi người trong số họ đang tập trung thời gian và năng lượng vào những thứ khác nhau. Và thế là, những chủ đề trò chuyện chung của họ chắc chắn đã giảm đi, và lượng thời gian họ dành cho nhau cũng, không thể tránh khỏi, đã giảm xuống.”

Kana gật đầu chậm rãi, một thoáng buồn bã trong mắt khi cô bé liếc nhìn Junko. “Chắc là vậy rồi. Ngay cả những người bạn thân nhất cũng không thể có cùng sở thích mãi mãi được. Và khi chúng ta vào đại học, nếu chúng ta ở những thành phố khác nhau, khoảng cách sẽ chỉ lớn hơn.”

Yomikawa Tsuko, người đã lắng nghe một cách im lặng, khẽ gật đầu. “Người càng trẻ, sở thích của họ càng có xu hướng trùng khớp. Nhưng khi họ lớn lên, do tính cách, thực tế và các yếu tố bên ngoài khác, sở thích và các chủ đề trò chuyện chung của họ bắt đầu giảm dần. Đến khi họ hoàn toàn bước vào xã hội người lớn, đối với hầu hết mọi người, chỉ cần có thể gặp nhau vài ngày một lần đã là một điều hiếm có và quý giá rồi.”

Thấy rằng mọi người đều hiểu tiền đề cơ bản, con người này, Ōgami Yōsuke tiếp tục, giọng anh ta tràn đầy tự tin. “Mặc dù điều đó có thể đúng về nguyên tắc, nhưng đối với người đang trải qua nó tại thời điểm đó, nhìn những người bạn thân nhất của mình dần dần xa cách… thật tự nhiên khi cảm thấy không muốn buông bỏ, phải không? Và sau đó, có lẽ, thực hiện một nỗ lực tuyệt vọng để cứu vãn tình hình, để kéo mọi người lại gần nhau hơn. Đó, tôi tin, là động cơ chính của Kimura-san.”

Anh ta không hoàn toàn vô dụng, phải không? Kana nghĩ, liếc nhìn anh ta một cách ngạc nhiên. Hay anh ta chỉ nói năng lưu loát, sâu sắc như vậy khi nói về vấn đề của người khác?

Takada Shōji, tuy nhiên, hoàn toàn bị cuốn hút vào lý luận của Ōgami, theo dõi từng bước logic với sự tập trung cao độ. Anh ta nói thêm, “Vậy, vì muốn cứu vãn tình bạn của họ, Kimura quyết định bắt đầu từ một sở thích chung còn lại của họ – nơi ẩn náu bí mật. Đúng không?”

“Chính xác.” Ōgami Yōsuke gật đầu, một nụ cười nhạt trên môi. “Tôi đã hỏi cả Itō-san và Fujita-san. Trước ‘sự cố,’ Kimura-san thực sự đã mời cả hai người họ đến chơi ở nơi ẩn náu bí mật. Thật không may, như chúng ta biết, cả hai đều từ chối.”

“Thất vọng, và có lẽ cảm thấy có chút tuyệt vọng, Kimura có lẽ nhận ra rằng một lời mời đơn giản, bình thường sẽ không bao giờ đủ để đạt được mục tiêu của mình. Anh ta cần… một cái gì đó hơn thế. Một cái gì đó kịch tính. Một cái gì đó sẽ khơi lại sự hứng thú của họ vào nơi ẩn náu bí mật, hoặc ít nhất, vào những bí ẩn của chính núi Karasu-Go.”

Takada theo dõi luồng logic. “Và đúng lúc đó, tài liệu quảng cáo cho bộ phim truyền hình mới, ‘Kẻ Mộng Du,’ đã thu hút sự chú ý của anh ta. Anh ta thấy yếu tố ‘mộng du’ và nghĩ rằng nó có tiềm năng… lớn. Và nếu anh ta thêm vào một vài yếu tố của truyền thuyết đô thị cổ điển, một vài chi tiết ma quái về một hang động bị nguyền rủa và một linh hồn báo thù, nó sẽ ngay lập tức trở thành một bí ẩn đáng sợ, hồi hộp.”

“Vậy, kế hoạch ban đầu của Kimura có lẽ là bịa đặt một truyền thuyết đô thị, một câu chuyện ma, để thu hút sự chú ý của Itō và Fujita, và quan trọng hơn, sự lo lắng của họ,” Takada kết luận, vẻ mặt anh ta đầy hiểu biết. “Sau đó, sử dụng sự lo lắng của họ đối với anh ta làm đòn bẩy, anh ta sẽ mời họ cùng khám phá núi Karasu-Go. Và khi họ mệt, họ có thể nghỉ ngơi tại nơi ẩn náu bí mật cũ của họ, giống như trước đây. Đại khái là vậy, phải không?”

Hiếm khi Takada Shōji đưa ra một suy luận hợp lý và hợp lý về mặt tâm lý đến vậy. Ōgami Yōsuke giơ ngón cái lên tán thưởng. “Lý thuyết của tôi đại khái cũng vậy. Để đạt được mục tiêu này, Kimura-san phải tạo ra ảo ảnh về việc mình mộng du. Nhưng điều đó, tự nó, không quá khó khăn. Miễn là anh ta có thể lừa dối cha mẹ mình thành công, thì khi Itō-san và Fujita-san đến thăm, cha mẹ anh ta sẽ tự nhiên, và vô tình, xác nhận lời nói dối của anh ta, khiến câu chuyện của anh ta có vẻ đáng tin cậy hơn.”

“Và thế là, Kimura-san bắt đầu thực hiện kế hoạch phức tạp của mình. Anh ta đã tận dụng việc không phải đến trường vào thứ Bảy để cẩn thận lên kế hoạch thời gian. Giữa đêm, anh ta lặng lẽ lẻn ra khỏi nhà trong bộ đồ ngủ và dép lê. Vào thời điểm thích hợp, anh ta quay lại và bấm chuông cửa, làm cha mẹ mình giật mình thức giấc. Sau đó, vào thứ Hai, anh ta nhờ mẹ gọi điện đến trường và xin nghỉ ốm, hoàn thành ảo ảnh.”

Kana cau mày, vẫn cố gắng xâu chuỗi mọi thứ lại. “Nhưng tại sao Kimura-san lại thêm phần về ‘biết toàn bộ câu chuyện cũng sẽ mang lại bất hạnh’? Điều đó có vẻ… quá mức.”

Ōgami Yōsuke ra hiệu cho cô bé kiên nhẫn, sau đó tiếp tục theo tốc độ của riêng mình, trình bày những mảnh ghép cuối cùng, quan trọng của lý thuyết của anh ta. “Như Kimura-san đã mong đợi, Itō-san và Fujita-san thực sự đã đến thăm anh ta, lo lắng cho bạn mình. Nhưng điều Kimura-san không lường trước được là, với việc chỉ còn hai ngày nữa là ra mắt, bộ phim ‘Kẻ Mộng Du’ đã tạo ra một lượng lớn tiếng vang, một lượng lớn cuộc thảo luận, đặc biệt là trong giới học sinh.”

“Trong dòng thời gian mà anh ta bịa đặt, anh ta vừa đến hang động bí ẩn trên núi Karasu-Go vào ngày 9 tháng 6. Vào ngày 11 tháng 6, ‘Kẻ Mộng Du’ ra mắt. Vào ngày 13 tháng 6, Itō-san và Fujita-san đến nhà anh ta nhưng không gặp được anh ta. Và đêm đó, cả Itō-san và Fujita-san đều nhận được một cuộc điện thoại từ anh ta, kéo họ sâu hơn vào câu chuyện của mình.”

“Vào thời điểm này, Kimura-san có hai lựa chọn. Thứ nhất, anh ta có thể tiếp tục kế hoạch của mình và mời Itō-san và Fujita-san đến núi trực tiếp. Thứ hai, anh ta có thể đợi thêm một chút, tạo ra một khoảng thời gian để anh ta ‘chiến đấu’ chống lại ‘cơn mộng du’ được cho là của mình, để làm cho câu chuyện của anh ta hợp lý hơn, mạch lạc hơn, và… đáng sợ hơn.”

Takada Shōji phân tích các lựa chọn. “Kimura chắc chắn đã chọn đợi, phải không?”

Kana hỏi, bối rối, “Tại sao cậu chắc chắn như vậy?”

“Bởi vì chưa phải cuối tuần,” Takada nói, nhún vai như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. “Nếu Kimura yêu cầu Itō và Fujita bỏ học để đi tìm một thứ gì đó hoang đường với anh ta, khả năng họ từ chối sẽ vô cùng cao. Rốt cuộc, đây được cho là vấn đề của Kimura, không phải của họ.”

“Hừm…” Kana bĩu môi, đã quên mất chi tiết thực tế đơn giản đó.

“Tôi tin rằng có một lý do khác, thậm chí còn quan trọng hơn, cho sự chậm trễ của anh ta,” Ōgami Yōsuke nói thêm, giọng anh ta hơi thấp xuống, một tông điệu mới, nghiêm túc hơn xuất hiện. “Và lý do này cũng là chìa khóa để hiểu tại sao yếu tố ‘biết toàn bộ câu chuyện mang lại bất hạnh’ lại đột nhiên, và một cách chiến lược, được đưa vào câu chuyện.”

“Vâng, vâng! Xin hãy giải thích phần đó! Dù tôi suy nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không thể hiểu được!” Takada Shōji thúc giục, nghiêng người về phía trước đầy háo hức.

Sự nhiệt tình đột ngột, gần như trẻ con của anh ta khiến Ōgami Yōsuke gãi đầu, hơi khó chịu. “Nói một cách đơn giản, Kimura-san có hai mục tiêu chính khi làm điều này. Thứ nhất, để ràng buộc tâm lý tình huống của chính mình với tình huống của Itō-san và Fujita-san. Để tạo ra cảm giác nguy hiểm chung, một số phận chung, từ đó tăng đáng kể khả năng họ đồng ý lời mời sau này của anh ta đến núi. Và thứ hai, anh ta đã không lường trước được bộ phim ‘Kẻ Mộng Du’ sẽ nhận được nhiều sự chú ý đến mức nào. Bởi vì câu chuyện bịa đặt của anh ta cũng chứa đựng yếu tố mộng du, khả năng rất cao là nó sẽ được thảo luận cùng với bộ phim truyền hình nổi tiếng. Nếu anh ta không làm gì, nếu anh ta để câu chuyện của mình lan truyền và phát triển theo cách riêng của nó, rất có thể ai đó khác, một nhóm học sinh tò mò khác, sẽ đến núi Karasu-Go để tìm kiếm hang động ma quái, bị nguyền rủa mà anh ta đã tạo ra, ngay cả trước khi anh ta có cơ hội hành động.”

“Nếu điều đó xảy ra, toàn bộ kế hoạch phức tạp của anh ta sẽ bị phá hủy. Và thế là, anh ta cần một cách để kiểm soát tốc độ lan truyền của câu chuyện. Anh ta cần một phanh hãm cho câu chuyện. Và để làm điều đó, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thêm cái… cái lời nguyền này, cái giới hạn này… vào chính câu chuyện.”