Takada Shōji lại nhảy vào cuộc trò chuyện, lông mày anh ta cau lại. "Được rồi, vậy còn điều cấm kỵ thứ ba thì sao? Cái mà nói rằng một con búp bê bị lỗi phải bị thiêu rụi bằng lửa. Ý nghĩa ẩn giấu ở đó là gì?"

Kana ngửa đầu ra sau, nhìn chằm chằm lên trần nhà như thể câu trả lời có thể được viết ở đó. Một lúc sau, cô thở dài trong thất bại. "Em không thể tưởng tượng nổi. Ý em là, toàn bộ khái niệm về một con búp bê 'bị lỗi'... nếu không nhìn thấy cách chúng được tạo ra, thì không thể hiểu được. Chính xác thì ở điểm nào, một lỗi đơn giản trở thành một 'lỗi hoàn toàn'?"

Junko gật đầu đồng ý. "Chính xác. Câu chuyện không cho chúng ta bất kỳ chi tiết nào về quá trình làm búp bê. Vậy thì một 'lỗi' hay thậm chí là một 'sản phẩm dở dang' thực sự trông như thế nào... có lẽ chỉ Tōkigan mới biết. Đúng không, Yōsuke-kun?"

Ōgami giơ tay lên, một lời cảnh báo phòng ngừa trong giọng nói của anh ta. "Những ý nghĩa ẩn giấu mà chúng ta đã thảo luận cho hai điều cấm kỵ đầu tiên... đó chỉ là kết quả của sự suy đoán và một cách đọc kỹ lưỡng, chi tiết văn bản. Sự thật là, đối với cả ba điều cấm kỵ này, dù phỏng đoán của chúng ta đúng hay sai, chúng ta không có bằng chứng cụ thể nào để chứng minh chúng. Chúng ta thậm chí còn không thể chắc chắn liệu chúng ta có đang... phân tích quá mức một câu chuyện ma đơn giản hay không."

Sau đó, anh ta tiếp tục, một sự bực bội chân thật trong giọng nói, "Còn về ý nghĩa ẩn giấu của điều cấm kỵ thứ ba... thành thật mà nói, tôi không biết. Tôi đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại, từ mọi góc độ có thể, và tôi đơn giản là không thể đưa ra một câu trả lời hợp lý, thỏa đáng."

Kana trông ngạc nhiên. "Nhưng Ōgami-san, anh chẳng phải nói anh đã đọc tất cả các tài liệu chi tiết sao? Không có bất kỳ cách diễn giải nào từ các học giả chuyên nghiệp, từ các chuyên gia sao?"

Ōgami Yōsuke lắc đầu. "Các học giả khác chắc chắn đã cố gắng diễn giải nó, bao gồm cả cha tôi. Nhưng, đúng như Junko-chan nói, vì chúng ta không biết quy trình chính xác để làm búp bê, hoặc một 'lỗi' thực sự trông như thế nào, nên không thể đưa ra một lý thuyết cụ thể, dựa trên bằng chứng."

"À... thật sao...?" Junko đổ sụp xuống bàn, vẻ mặt cô là một chiếc mặt nạ của sự thất vọng không che giấu.

Takada Shōji, mặt khác, trở nên khá phấn khích. "Vậy, điều đó có nghĩa là đó là một bí ẩn thực sự chưa được giải quyết, phải không? Nếu chúng ta có thể tìm ra ý nghĩa của điều cấm kỵ thứ ba, chẳng phải điều đó có nghĩa là chúng ta đã vượt qua các học giả chuyên nghiệp sao?"

Kana, tuy nhiên, dường như đã mất hết hứng thú, vẻ mặt cô không nhiệt tình. "Nhưng... nếu ngay cả các học giả chuyên nghiệp, các chuyên gia, cũng không thể tìm ra, làm sao chúng ta có thể có được câu trả lời đúng chỉ bằng những phỏng đoán hoang dã, nghiệp dư của mình?"

"Xì. Làm sao cậu biết nếu cậu không thử?" Takada Shōji nói, rồi, sau một thoáng suy nghĩ, đưa ra lý thuyết đầu tiên. "Có thể là vấn đề với vật liệu dùng để làm búp bê không? Ví dụ, nếu họ sử dụng một loại vật liệu nguy hiểm, độc hại nào đó thì sao? Và nếu nó không được đốt cháy, có lẽ nó sẽ gây ô nhiễm môi trường, hoặc làm cho mọi người bị bệnh?"

"Chà ~ Dân làng trên Đảo Mie thật thông minh như anh, Takada-san! Họ đã quan tâm đến bảo vệ môi trường từ thời cổ đại rồi! Những đứa trẻ ngoan, tiến bộ như vậy," Kana nói bằng giọng ngọt ngào, giễu cợt khi cô đưa tay vỗ đầu Takada như thể anh ta là một đứa trẻ nhỏ, hơi ngốc nghếch.

Takada Shōji lườm cô. "Vị thần nói rằng một con búp bê bị lỗi giống như một đứa trẻ chưa sinh, rằng nó phát ra sự oán giận của riêng mình. Chẳng phải đó là một loại... ô nhiễm tinh thần sao?"

Ngay cả khi đã cố gắng hết sức, cô vẫn không thể tìm ra câu trả lời đúng. Junko, trông buồn chán, tựa đầu lên bàn. Ōgami Yōsuke, tuy nhiên, dường như hơi quan tâm đến bài tập trí tuệ này. "Ô nhiễm... không mấy khả năng. Nhưng nếu mục đích của việc phá hủy con búp bê dở dang là để ngăn chặn người khác... đánh cắp kỹ thuật độc quyền... điều đó dường như có một chút khả năng."

"Nhưng không nhiều lắm, đúng không?" Takada Shōji lắc đầu, rồi vuốt cằm trầm ngâm. "Nếu cố gắng làm búp bê từ một sản phẩm dở dang, cùng lắm cũng chỉ tạo ra một sản phẩm dở dang khác mà thôi. Hơn nữa, nếu mục tiêu chỉ đơn thuần là phá hủy, tại sao lại phải dùng lửa?" Anh ta dừng lại, một suy nghĩ mới chợt nảy ra. "Không, tốt hơn là nên suy nghĩ về nó từ góc độ bản chất thiết yếu của con búp bê là một yōkai. Một yōkai chỉ mới được nuôi dưỡng hoặc tạo ra một nửa..."

"Một hanyō? Giống như Inuyasha?" Junko đột nhiên bật cười.

Kana lập tức xen vào, một tia tinh nghịch trong mắt cô. "Mắt đỏ, mạnh hơn bình thường rất nhiều, và đẹp trai hơn rất nhiều."

"À—kiểu truyện tranh shōnen kinh điển—sự biến đổi đen tối, mạnh mẽ và bi thảm."

Ōgami Yōsuke, rõ ràng không muốn dính líu đến những điều nhảm nhí do văn hóa đại chúng của họ, quay sang nhìn Yomikawa Tsuko bên cạnh. Nhận thấy vẻ mặt trầm tư, gần như xa xăm của cô, anh ta đột nhiên hỏi, "Senpai, cô đã nghĩ ra điều gì chưa?"

Dòng suy nghĩ của Yomikawa Tsuko đột nhiên bị cắt ngang. Cô ngước lên, một nụ cười nhạt trên môi, như thể không có gì bất thường xảy ra. "Không hẳn là ý của tôi. Đó là lý thuyết của Takada-kun vừa nãy. Có lẽ ý nghĩa ẩn giấu của điều cấm kỵ thứ ba không phải là về việc làm búp bê, mà là một phương pháp để... phá hủy... một con búp bê đã trở nên điên loạn. Nói cách khác," cô nói, giọng lạnh lùng và rõ ràng, "điểm yếu của yōkai."

Là người đã đề xuất ý tưởng ban đầu, dù có phần thô sơ, khuôn mặt Takada Shōji sáng bừng với sự pha trộn giữa ngạc nhiên và niềm vui sâu sắc. Anh ta hỏi dồn, giọng háo hức, "Thật sao, Senpai? Cô đồng ý với lý thuyết của tôi ư?"

"Chà," Yomikawa nói, giọng cô mang một trọng lượng quyền lực tinh tế, trịch thượng, "mặc dù thứ tự lập luận của cậu hơi lộn xộn, nhưng nếu chúng ta tiếp tục suy đoán theo hướng ẩn dụ yōkai, thì đây dường như là câu trả lời khả thi duy nhất, phải không? Còn về những gì các cậu nói về bảo vệ môi trường và hanyō... thì tất nhiên là hoàn toàn phi thực tế."

"Haha! Thấy chưa, Ōgami? Tôi biết ngay mà! Chúng ta thực sự đã giải mã được điều cấm kỵ thứ ba!" Takada Shōji cười, hơi quá lớn, hơi quá đắc thắng, giống như một người vừa, chống lại mọi nghịch cảnh, đánh bại trùm cuối của một trò chơi điện tử.

"Vâng, vâng..." Ōgami Yōsuke gượng cười. Nếu Takada Shōji tự mình đưa ra lý thuyết này một lần nữa, anh ta có thể đã hơi ngạc nhiên, thậm chí ấn tượng. Nhưng nghe nó từ Yomikawa... có gì đó không ổn. "Cứ tạm cho là vậy đi."

Nó quá nông cạn, anh nghĩ, một sự bất an quen thuộc lại len lỏi vào. Quá hời hợt. Một câu trả lời gọn gàng, ngăn nắp, và cuối cùng, không thỏa mãn.

Nếu là Senpai, cô ấy lẽ ra phải dễ dàng nghĩ ra một khả năng sâu sắc hơn, đáng sợ hơn. Giống như điều mà chính anh ta đã xem xét, điều mà anh ta đã thảo luận với cha mình. Điều vẫn khiến máu anh ta đóng băng.

Dịch bệnh.

Thiêu rụi những con búp bê lỗi, không hoàn hảo rất có thể là một biện pháp nghi lễ, tuyệt vọng để ngăn chặn sự bùng phát của một dịch bệnh tàn khốc. Trong thời cổ đại, một dịch bệnh duy nhất, dữ dội có thể dễ dàng, và với tốc độ đáng sợ, xóa sổ toàn bộ một ngôi làng.

Và nếu xác người không được xử lý đúng cách, không được xử lý bằng các quy trình vệ sinh chính xác, một dịch bệnh rất có thể xảy ra.

Câu chuyện nói rõ rằng đối với mỗi con búp bê được tạo ra, cần có một vật hiến tế người. Vậy, không phải là hợp lý khi nghi ngờ, để ít nhất xem xét khả năng khủng khiếp, rằng con người, trên thực tế, là một trong những vật liệu chính được sử dụng để làm búp bê sao?

Hay đúng hơn, xác chết là vật liệu.

Tuy nhiên, cha anh ta cuối cùng đã bác bỏ lý thuyết khủng khiếp này. Lý do rất đơn giản và logic: con búp bê đầu tiên, con mà Tōkigan và vị thần đã tạo ra cùng nhau, con đã khởi đầu toàn bộ sự việc đẫm máu này, đã được tạo ra mà không cần vật hiến tế được chuẩn bị trước.

Tất nhiên, lý thuyết cụ thể này và những hàm ý kinh hoàng sau đó của nó hơi quá khủng khiếp để chia sẻ với phần còn lại của câu lạc bộ. Và ngoài ra, nó có lẽ không chính xác.

"Vậy là, với điều đó, cả ba điều cấm kỵ đã được giải mã!" Takada tuyên bố, giọng anh ta tràn đầy sự tự mãn, tự mãn. "Và anh đã đề cập trước đó rằng vị thần đã nói với Tōkigan hãy chuẩn bị vật hiến tế ngay khi trở về, phải không? Nếu lý thuyết của chúng ta đúng, điều đó có nghĩa là anh ta phải dâng hiến một vật hiến tế cho con búp bê đầu tiên đó. Điều đó có nghĩa là... một sinh mạng con người. Vậy Tōkigan đã làm gì? Anh ta có đi ra ngoài và giết ai đó không?"

"Hay anh ta, trong sự bất cẩn của mình, chỉ đơn giản là quên mất, và sau đó, kết quả là, phải chịu một loại bất hạnh khủng khiếp, giống như lời nguyền?" Takada Shōji hỏi, thúc giục Ōgami Yōsuke tiếp tục câu chuyện.

"Em nghĩ anh sắp gặp một số rủi ro đấy, Takada-san."

"Đúng vậy, đúng vậy, vẻ mặt tự mãn đó của anh giống hệt như Tōkigan vậy, ngay trước khi ngã."

Junko và Kana nhìn Takada Shōji với vẻ khinh bỉ đồng bộ và sâu sắc, chỉ trỏ và thì thầm với nhau.

"Xì. Toàn là mấy cô gái ghen tị."

Sau khi những lời lẽ cãi vã trẻ con của họ cuối cùng đã lắng xuống, Ōgami Yōsuke cuối cùng cũng bắt đầu nói lại, giọng anh ta chậm rãi, đều đặn, và giờ đây nhuốm một âm điệu mới và đầy điềm báo. "Phỏng đoán của Takada-san... rất gần. Đối mặt với những chỉ dẫn trang trọng và đáng sợ của vị thần, Tōkigan đã đồng ý một cách qua loa, và cuối cùng là thảm họa. Sau đó, anh ta chào tạm biệt vị thần và, mang theo con búp bê được tạo ra thành công và khá đáng ngại, quay trở lại ngôi làng không chút nghi ngờ..."