"Cái... cái này là sao?"

Yomikawa Tsuko thực sự ngạc nhiên. Trong những lần trao đổi trước, những thay đổi về thể chất rất rõ rệt, gần như dữ dội. Ngay cả với ước nguyện thứ năm, cái đã nguyền rủa cô với cảm xúc, cô đã nhanh chóng, và với một nỗi kinh hoàng đang bừng tỉnh, nhận ra sự thay đổi cơ bản bên trong chính mình.

Nhưng lần này... cô không cảm thấy gì cả. Hoàn toàn không có gì.

"Liệu có thể," cô nghĩ, một khả năng mới bén rễ trong tâm trí, "là đêm qua không có gì xảy ra? Rằng không có sự trao đổi nào cả?"

Đây không chỉ là một cảm giác; đó là một kết luận dựa trên bằng chứng, trên một phân tích cẩn thận về dữ liệu có sẵn.

"Bắt đầu với việc trao đổi các đặc điểm thể chất, mỗi ước nguyện của Hanako, mỗi sự hoàn thành của giao ước đen tối, đều đi kèm với một phản ứng vật lý riêng biệt và vô cùng khó chịu. Sốt, đau nhức cơ thể, một sự kiệt sức sâu sắc, vò nát tâm hồn, cả về thể chất và tinh thần, khi thức dậy. Đây là những dấu hiệu cho thấy có điều gì đó... đã xảy ra trong đêm."

"Nhưng lần này... ngay cả những triệu chứng đó cũng không có."

Yomikawa ra khỏi giường và bắt đầu một cuộc kiểm tra tỉ mỉ cơ thể mình. Từ chiều cao và cân nặng đến những đặc điểm thể chất nhỏ nhất, cô kiểm tra mọi thứ.

Kết quả rất rõ ràng. Ngoài nhóm máu và DNA, những thứ cần thiết bị chuyên dụng để kiểm tra, cô có thể xác nhận, với mức độ chắc chắn cao, rằng cô không có bất kỳ thay đổi thể chất đáng chú ý nào.

"Liệu có thể... là sự trao đổi đơn giản là... đã không xảy ra?"

Khi xem xét khả năng này, trán Yomikawa nhăn lại vì tập trung.

"Nếu đúng như vậy, thì ước nguyện thứ sáu và thứ bảy trong truyền thuyết về Lãnh chúa Mặt Nạ... chúng hẳn phải là những lời bịa đặt hoàn toàn. Nhưng tại sao? Tại sao ai đó lại bịa ra những lời nói dối như vậy? Có thể có lý do đặc biệt nào cho một sự lừa dối như vậy không?"

Truyền thuyết về Lãnh chúa Mặt Nạ không phải là một truyền thuyết đô thị hiện đại, giật gân, được tạo ra để thỏa mãn sự tò mò bệnh hoạn của đám đông. Nó là cổ xưa. Nguyên thủy. Không có khả năng thông tin sai lệch sẽ được thêm vào chỉ để làm cho câu chuyện trở nên "kỳ lạ" hoặc "thú vị" hơn.

"Trừ khi... trừ khi chỉ một phần thông tin là sai. Thông tin bịa đặt có thể bao gồm nội dung của ước nguyện thứ năm, và thời điểm của ước nguyện thứ sáu... và có lẽ ngay cả thời điểm của ước nguyện thứ bảy cũng không chính xác."

So với các lý thuyết trước đây của cô, giả thuyết mới này hợp lý hơn nhiều, "tinh tế" hơn nhiều.

"Nếu mình xem xét từ góc độ này, thì mình buộc phải quay lại câu hỏi cơ bản: truyền thuyết về Lãnh chúa Mặt Nạ có nguồn gốc từ đâu, và từ ai? Nguồn gốc hợp lý nhất, người có khả năng là kiến trúc sư của câu chuyện... sẽ là cha của Natsuhime. Tộc trưởng của đền thờ."

"Nhưng... ông ấy có thể có lý do thuyết phục nào để thay đổi nội dung của ước nguyện thứ năm, và thời điểm của ước nguyện thứ sáu?"

Khi cô nghĩ đến điều này, hình ảnh của Tộc trưởng, người cho đến nay chỉ là một nhân vật mỏng manh, một chiều trong câu chuyện, đã trở nên hoàn toàn, đáng sợ, mờ mịt.

"Dù sao thì," cô kết luận với một tiếng thở dài thất vọng, "hiện tại, tất cả những gì mình có thể làm là tiếp tục quan sát."

"Và về vấn đề đó... ngày mai, mình có lịch trình 'giám sát' Katayama Mao khi cậu ta chụp ảnh thể thao cho tên ngốc Takada. Đây có thể là... một cơ hội quý giá. Một cơ hội nên được... sử dụng đúng cách."

Suy nghĩ của cô quay trở lại ba mục tiêu báo thù của mình. Người gần nhất trong tầm tay cô là Katayama Mao. Và cậu ta, cô biết với một sự chắc chắn lạnh lùng, đầy tính săn mồi, sẽ dễ đối phó hơn nhiều, nhiều hơn so với Kishida Masayoshi.

"Koji! Koji!"

Sáng sớm, Kishida Masayoshi lái xe đến phòng khám của Suzuki Koji. Anh bước đến máy tính, vẫy chiếc USB bạc nhỏ trong tay, và chuyên nghiệp nhập các tệp hình ảnh.

"Cuối cùng tôi cũng có được phần còn lại của nhật ký. Nào, cậu phải xem cái này với tôi."

Phòng khám vừa mới mở cửa cho ngày mới. Suzuki Koji, đeo một đôi găng tay cao su, đang trong giữa quá trình dọn dẹp buổi sáng. Thấy Kishida xông vào, mặt đỏ bừng vì sự phấn khích cuồng loạn, anh không khỏi thở dài. "Thật tình, ít nhất thì cậu cũng nên gọi điện trước khi xông vào như thế này chứ. Và đừng có mà nói chuyện với tôi cho đến khi cậu giúp tôi dọn dẹp xong."

"Thôi nào, đâu phải chỗ này lúc nào cũng chật ních bệnh nhân," Kishida cãi lại, mặc dù anh đã cởi áo khoác ngoài và đeo một đôi găng tay dùng một lần. "Cậu nên cảm ơn tôi mới phải. Tôi mang việc đến cho cậu, ngay cả khi nó không được trả lương." Anh dừng lại, rồi nói thêm, với một giọng điệu nghiêm túc hơn, "Về vụ án ở đảo Mie đó... cậu đã đúng. Một trong những thợ khóa địa phương của chúng ta đã đến đó đi du lịch và biến mất. Trụ sở đã giao tôi phụ trách cuộc điều tra. Nếu cậu giúp tôi chuyện này, tôi thậm chí có thể xem xét mua quà lưu niệm về cho cậu."

Khi họ trò chuyện và dọn dẹp, Suzuki Koji cuối cùng cũng tự rót cho mình một tách trà và ngồi xuống trước máy tính, mở thư mục có nhãn "Nhật ký".

Giống như lần trước, các tệp hình ảnh được đặt tên theo ngày tháng. Theo thứ tự thời gian, anh ta nhấp đúp vào hình ảnh đầu tiên.

Ngày 27 tháng 4. Thời tiết: Trong lành.

Hôm nay suýt nữa thì lộ. Kagehara Kenta gần như đã bắt gặp mình khi mình đang luyện tập.

Anh ta đáng lẽ phải trực ca cho một đồng nghiệp, đáng lẽ phải ở bệnh viện cả đêm. Nhưng rồi, vào phút cuối, kế hoạch của đồng nghiệp đó thay đổi.

Thật tình, những người không thể tuân thủ kế hoạch... họ thật phiền phức.

"Đây này," Suzuki Koji đột nhiên nói, quay sang nhìn Kishida. "Nếu chúng ta có ngày tháng, chúng ta có thể đến bệnh viện nơi Kagehara Kenta từng làm việc. Ai đó ở đó có thể nhớ chuyện này. Đã một năm rồi, đúng vậy, nhưng kiểu thay đổi lịch trình bất ngờ này, kiểu 'sự kiện ngẫu nhiên' này, là loại chuyện mà mọi người có xu hướng nhớ. Nếu chúng ta có thể xác nhận rằng điều này thực sự đã xảy ra, thì tính xác thực của cuốn nhật ký này sẽ tăng lên đáng kể, phải không?"

Kishida Masayoshi cau mày. "Nói thì dễ, nhưng điều tra nó sẽ tốn rất nhiều thời gian. Nhật ký không đề cập đến tên của đồng nghiệp đã nhờ Kagehara Kenta trực ca thay."

Suzuki Koji nhún vai. "Chà, đó là vấn đề của cậu phải giải quyết, phải không? Chúng ta hãy tiếp tục đọc."

Mặc dù mình đã cố gắng che đậy và vượt qua các câu hỏi của anh ta, nhưng cách anh ta nhìn con chó con mới trong nhà... mình nghĩ anh ta biết mình đang lên kế hoạch gì. Dù sao thì, vẻ mặt của anh ta đã nói lên điều đó.

Mình sẽ phải tống khứ con chó con đi. Thật đáng tiếc. Con này khá may mắn.

...

Về vấn đề mỹ phẩm... nhờ sự bất tài của những thám tử ngốc nghếch đó, có nhiều thông tin trên mạng hơn mình dự đoán.

KATE Kem nền dạng ống đen.

CANMAKE Phấn mắt và má hồng.

Three Son môi.

Lucky Trendy Bút kẻ mắt chì.

SPOTSCOVER Che khuyết điểm.

Chanel Phấn highlight dạng thỏi.

Cần rất nhiều sản phẩm khác nhau. Tin tốt là, tất cả chúng đều có thể được mua tại các cửa hàng địa phương khác nhau. Nếu mình mua một hoặc hai món mỗi tuần, không có khả năng thu hút bất kỳ sự chú ý nào. Và sau này, nếu cảnh sát điều tra từ góc độ này, nó sẽ không gây ra vấn đề đáng kể.

"Thấy cái này không?" Suzuki Koji chỉ chuột vào dòng chữ "thám tử ngốc nghếch" trong nhật ký, một tia trêu chọc trong mắt. "Là một trong những người được nhắc đến, Sĩ quan Kishida, anh có bình luận gì về đánh giá cụ thể này không?"

Kishida Masayoshi chỉ càu nhàu, từ chối mắc bẫy. "Danh sách mỹ phẩm ở đây giống hệt với thông tin chúng ta có trong hồ sơ. Nhưng tôi đã kiểm tra với các cửa hàng địa phương. Vào thời điểm đó, vụ án chỉ vừa mới xảy ra. Tôi đã cho một vài chủ cửa hàng và nhân viên bán hàng xem ảnh của Kagehara Tetsuya. Không may, không ai nhớ cậu ta."

"Chà, điều đó là dễ hiểu," Suzuki Koji nói, nhấp một ngụm trà. "Đứa trẻ này rõ ràng là rất thận trọng. Những nơi cậu ta chọn để mua mỹ phẩm có khả năng là những khu vực đông người qua lại. Và hoàn toàn có thể cậu ta đã sử dụng một loại ngụy trang nào đó." Anh dừng lại, rồi nói thêm, giọng nói nghiêm túc hơn, "Thành thật mà nói, Masayoshi, việc anh không thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng xác thực nào chống lại cậu ta vào thời điểm đó... chỉ chứng tỏ rằng Kagehara Tetsuya, theo cách riêng của mình, là một thiên tài tội phạm. Cậu ta có thể không hoàn toàn loại bỏ được sự nghi ngờ, nhưng cậu ta có kỹ năng, có sự nhìn xa trông rộng, để xóa tất cả bằng chứng cứng."