Tiếp theo, Ōgami Yōsuke bắt đầu trình bày kết quả phân tích lạnh lùng, lý trí của cha anh về câu chuyện.

"Vụ đắm tàu," anh ta bắt đầu, giọng trầm và nghiêm túc, "có lẽ là một sự bịa đặt, một câu chuyện che đậy. Giả thuyết của bố tôi là Tōkigan và Takehime là thành viên của cùng một tổ chức buôn người. Họ đến Đảo Mie dưới vỏ bọc những người sống sót sau thảm họa, và, sau khi được những dân làng tốt bụng tiếp đón, họ đã thiết lập một căn cứ hoạt động để bắt đầu công việc buôn bán nghiệt ngã của mình."

"Sau một thời gian, một phụ nữ trẻ đã bị bán cho Tōkigan. Một cô gái được miêu tả là duyên dáng, xinh đẹp, thông minh và đức hạnh. Cô ấy được đặt cái tên đáng yêu và có lẽ hoàn toàn giả dối là Aoi-jō."

"Để trưng bày chất lượng 'sản phẩm' của mình, Tōkigan thường đưa Aoi-jō ra làng, một quảng cáo sống động, biết thở cho hoạt động buôn người của anh ta. Lời rao hàng của anh ta sẽ đơn giản và tàn bạo: 'Một phụ nữ xinh đẹp, tài năng như Aoi-jō có thể là của bạn, chỉ với một cái giá nhỏ.'"

"Những dân làng nghèo khổ, tất nhiên, sẽ thấy khó khăn khi quyết định có nên tham gia vào giao dịch như vậy với Tōkigan hay không. Và họ sẽ đúng khi hoài nghi liệu những 'búp bê' mà họ mua có đặc biệt như Aoi-jō độc nhất vô nhị hay không."

"Tuy nhiên, chủ đất giàu có của làng không hề do dự. Ông ta tiếp cận Tōkigan, và yêu cầu mua một phụ nữ trẻ càng giống Aoi-jō càng tốt."

"Mười ngày sau, Tōkigan đã giao cô nô lệ mà chủ đất đã đặt hàng. Chủ đất vô cùng hài lòng, và sau đó đã dành cả ngày đêm để tận hưởng sự bầu bạn của người phụ nữ trẻ trong dinh thự của mình."

"Tin tức này dần dần lan rộng, và chẳng bao lâu, khách hàng thứ hai, rồi thứ ba đã đến gặp Tōkigan để thực hiện giao dịch. Một số cần mua nô lệ nam làm nhân công rẻ mạt, dễ dàng vứt bỏ. Những người khác cần mua nô lệ nữ làm... công cụ sinh con."

"Trong một thời gian, toàn bộ hòn đảo náo nhiệt với hoạt động buôn người nghiệt ngã và sinh lợi."

Đến đây, Takada Shōji, người đã lắng nghe với sự tập trung cao độ, đột nhiên hỏi, "Được rồi, diễn giải theo cách này... nó có vẻ rất hợp lý, rất giống với điều mà một học giả chuyên nghiệp, một chuyên gia, sẽ nghĩ ra. Nhưng vậy thì làm sao giải thích ba điều cấm kỵ linh thiêng của việc làm búp bê? Chúng phù hợp với lý thuyết mới, không siêu nhiên này như thế nào?"

Ōgami Yōsuke gật đầu. "Tôi định nói đến điều đó ngay đây."

"Điều cấm kỵ thứ nhất: bởi vì tổng số sinh mạng trên thế giới là không đổi, phải chuẩn bị vật hiến tế khi làm búp bê."

"Điều này, bố tôi tin, có hai ý nghĩa, và cả hai đều mang tính hoài nghi sâu sắc."

"Thứ nhất, bởi vì nguồn cung cấp lương thực trên đảo từ nông nghiệp và đánh bắt cá tương đối cố định, một sự gia tăng dân số đáng kể, đột ngột từ việc mua nô lệ rất có thể dẫn đến một nạn đói tàn khốc."

"Thứ hai, vì tài nguyên khan hiếm trong thời cổ đại, và mỗi hộ gia đình có tài sản hạn chế, để mua một nô lệ, một gia đình có thể phải bán đi một thành viên của chính mình trước."

Khi anh ta nói điều này, một sự im lặng ngắn ngủi, nặng nề và vô cùng khó chịu bao trùm phòng sinh hoạt. Phải nói rằng, đây là cách diễn giải của một học giả chuyên nghiệp – thực tế, thực dụng, và hoàn toàn, lạnh lùng, có thể xảy ra.

Takada Shōji suy nghĩ một lát, rồi hỏi, "Nhưng điều đó không hoàn toàn đúng, phải không? Câu chuyện nói rằng chủ đất đã chuẩn bị vật hiến tế, đúng không? Những hạn chế về tài chính của ý nghĩa thứ hai sẽ không áp dụng cho một người giàu có như chủ đất. Và những dân làng đến sau ông ta... họ cũng không có vẻ bị hạn chế bởi tài sản của họ, vì họ không dâng bất kỳ vật hiến tế nào."

"Nếu nhìn từ góc độ của Tōkigan thì sao?" Ōgami Yōsuke phản bác, rồi giải thích, "Mặc dù chủ đất không thiếu tiền, nhưng Tōkigan, với tư cách là một kẻ buôn bán, cần một nguồn cung cấp người liên tục, có thể tái tạo để giao dịch. Vì vậy, rất có thể anh ta đã đặt ra một điều kiện cho chủ đất: để mua nô lệ mới này, bạn phải chuẩn bị một 'vật hiến tế' trước, tức là một người khác từ gia đình bạn để bán vào hoạt động buôn bán. Và chủ đất, vì giàu có và quyền lực, có thể dễ dàng bán đi một người hầu trong gia đình mà họ không thực sự quan tâm, phải không?"

"Còn về việc các dân làng đến sau không chuẩn bị vật hiến tế... điều đó cũng dễ hiểu. Đảo Mie luôn tương đối biệt lập, vì vậy hợp lý khi cho rằng mỗi hộ gia đình đều có ít nhất một khoản tiết kiệm nhỏ. Họ chỉ muốn mua người; họ không có ý định bán đi các thành viên trong gia đình mình."

"Tóm lại, điều cấm kỵ đầu tiên này có lẽ là điều mà Tōkigan đã bịa đặt để thiết lập một hoạt động buôn bán người liên tục và có lợi nhuận với người dân trên đảo."

Kana suy nghĩ một lát, rồi hỏi, "Được rồi, điều cấm kỵ đầu tiên có thể giải thích được, ít nhiều là vậy. Nhưng còn điều cấm kỵ thứ hai thì sao? Tại sao 'búp bê' không được nhìn vào gương?"

"Cái gọi là 'gương' ở đây, giống như 'búp bê' vậy, có lẽ chỉ là một phép ẩn dụ. Nếu 'búp bê' có nghĩa là nô lệ, thì 'gương' có lẽ chỉ đến địa vị, hoặc danh tính. Bạn không được để nô lệ nhận ra, hoặc được nhắc nhở về, địa vị nô lệ của chính họ, nếu không họ có thể bỏ trốn, hoặc thậm chí, trong sự tuyệt vọng của mình, làm hại chủ nhân. Điều cấm kỵ thứ hai có lẽ là một lời cảnh báo ẩn ý cho những người mua nô lệ, bảo họ đừng đối xử quá tàn nhẫn với tài sản mới của mình," Ōgami Yōsuke giải thích, gãi đầu. Rõ ràng là ngay cả anh ta cũng không hoàn toàn hài lòng với lời giải thích cụ thể này; nó cảm thấy hơi gượng ép, hơi quá xa vời. "Về điều cấm kỵ thứ hai, nó vẫn là một điều cần xem xét. Như tôi đã nói trước đây, có một số phần trong cách diễn giải của bố tôi không hoàn toàn khớp. Điều cấm kỵ thứ hai, tôi tin, có lẽ là một trong số đó."

Nghe anh ta thừa nhận điều này, những người khác không đào sâu vào nó. Họ chuyển sang thảo luận về điều cấm kỵ thứ ba. Takada Shōji khoanh tay. "Vậy thì, những con búp bê bị lỗi cần được hỏa táng... điều đó ám chỉ thi thể của những nô lệ đã chết trong quá trình vận chuyển, đúng không? Chúng cần được đốt cháy để ngăn chặn dịch bệnh bùng phát. Chỉ diễn giải bản thân điều cấm kỵ, điều đó có vẻ khá hợp lý. Nhưng khi bạn liên kết nó với những phần sau của câu chuyện... nó cũng có vẻ hơi gượng ép, phải không?"

Kana gật đầu. "Không có dấu hiệu dịch bệnh nào trong nửa sau của câu chuyện, đúng không? Những dân làng đã chết đều bị người khác giết. Và em không nghĩ có bất kỳ dịch bệnh nào trên thế giới lại khiến người ta sát hại người thân hoặc giết người trong giấc ngủ, đúng không?"

Junko dừng lại suy nghĩ một lát, rồi nói, vẻ mặt cô bối rối, "Và hai mươi mốt chủ búp bê... nếu họ chỉ là những người đã mua nô lệ, tại sao họ lại nghe lời Aoi-jō và thực hiện một 'cuộc săn' vào ban đêm? Họ hẳn phải biết rằng Aoi-jō chỉ là nô lệ của Tōkigan, tài sản của anh ta. Nếu Aoi-jō đã sát hại Tōkigan, dân làng có lẽ đã bắt giữ cô ấy và trừng phạt cô ấy ngay lập tức, phải không? Tại sao họ lại sợ hãi đến mức phải bỏ chạy trong một cơn hoảng loạn mù quáng?"

Takada Shōji tiếp lời, "Và phần kỳ lạ nhất thực ra là thời gian, phải không?"

Nghe điều này, mắt Yomikawa Tsuko hơi nheo lại, một tia hứng thú lóe lên trong sâu thẳm đen tối của chúng, nhưng cô nhanh chóng trở lại vẻ mặt bình thản, quan sát thường ngày.

"Tōkigan đã dành cả một năm để giúp dân làng làm búp bê. Trong thời gian đó, anh ta đã làm thành công hai mươi mốt con. Nếu Tōkigan là một kẻ buôn người chợ đen, anh ta chắc chắn sẽ cố gắng giảm thiểu chi phí vận chuyển. Đối với hai mươi mốt người, ngay cả khi không có một con tàu lớn, chuyên dụng, ba hoặc bốn chuyến đi đã là quá đủ. Tại sao anh ta lại mất cả một năm?"

"Từ nội dung câu chuyện, có vẻ như Tōkigan đã làm từng con búp bê một. Nhưng đối với buôn người, một khi đã đàm phán với người mua, việc giao hàng một lần, số lượng lớn sẽ là cách tiếp cận hợp lý và có lợi nhất, phải không?"

"Và còn về sự biến mất sau đó của Aoi-jō và những con búp bê khác? Nếu bạn giải thích đó là Aoi-jō dẫn dắt những nô lệ khác trong một cuộc trốn thoát hàng loạt, điều đó cũng có vẻ hơi gượng ép. Nếu họ chỉ là những nô lệ đã được mua và bỏ trốn, rất khó có khả năng dân làng sẽ xây một ngôi đền để thờ cúng người lãnh đạo của họ, phải không?"

Mọi người bắt đầu lên tiếng, mổ xẻ cách diễn giải hợp lý, không siêu nhiên của cha Ōgami Yōsuke, tháo gỡ nó từng mảnh. Nhưng Ōgami không giận dữ. Thay vào đó, anh ta gật đầu đồng ý. "Đại khái là như các bạn đã nói. Tóm lại, vẫn không thể diễn giải hoàn toàn câu chuyện, từ đầu đến cuối, mà không có bất kỳ yếu tố siêu nhiên nào. Bí ẩn lớn nhất, sâu sắc nhất, điều thách thức mọi lời giải thích hợp lý, là việc dân làng mộng du hàng loạt, và việc họ sát hại người trong giấc ngủ. Đó là một sự kiện thực sự giật gân và vô cùng đáng lo ngại."

"Hehe, vậy thì có nghĩa là chúng ta cũng khá thông minh, đúng không? Chúng ta dễ dàng tìm ra những phần bất hợp lý trong cách diễn giải chuyên nghiệp của bố Ōgami," Takada Shōji nói, hơi tự mãn.

Buổi sinh hoạt câu lạc bộ hôm nay đã kéo dài hơn bình thường rất nhiều. Yomikawa Tsuko, chớp lấy một khoảng lặng trong cuộc trò chuyện, và quyết định cô đã thu thập đủ dữ liệu trong một ngày, cuối cùng tuyên bố kết thúc hoạt động. "Trời đã tối rồi. Chúng ta hãy dừng ở đây hôm nay. Tất cả các bạn đã vui vẻ rồi, giờ là lúc về nhà làm bài tập."