Trong một khoảnh khắc duy nhất, nghẹt thở, thế giới tan biến thành cảm giác rơi tự do thuần túy, không trọng lượng. Sau đó, sợi dây an toàn căng cứng dữ dội, chặn đứng sự rơi của cô bằng một cú giật mạnh, thô bạo, làm rung chuyển xương cốt. Yomikawa Tsuko lơ lửng giữa không trung, một con rối bất lực trên sợi dây, cú đánh cược thất bại của cô đã hoàn thành.

May mắn thay, thiết bị có chất lượng cao. Hai tay cô, vẫn còn run rẩy với sự pha trộn lạ lẫm của adrenaline và sự gắng sức, lóng ngóng với khóa tháo. Cô bắt đầu một cuộc hạ cánh chậm rãi, được kiểm soát một cách máy móc. Nhưng ngay khi đôi chân cô tiếp xúc với mặt đất cứng rắn, không khoan nhượng, đôi chân cô, giờ đây cảm giác như những sợi mì nấu quá kỹ, đã hoàn toàn khuỵu xuống. Với một tiếng "thịch" nhẹ nhàng, đáng thương, cô đổ sụp, ngã mạnh xuống đầu gối.

"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt..."

"Cái... cái màn trình diễn thảm hại, đáng xấu hổ này... nó hoàn toàn, không thể cứu vãn được, xấu xí."

Những giọt mồ hôi, lạnh và ẩm ướt, lăn trên trán cô. Chân cô đau nhức với một cảm giác mệt mỏi sâu sắc, bỏng rát, và cánh tay cùng các ngón tay của cô, bị đẩy vượt xa giới hạn của cơ thể mới, yếu hơn này, run rẩy không kiểm soát. Cô vẫn quỳ gối, cánh tay cô hầu như không đỡ nổi trọng lượng cơ thể mình, không thể, trong một khoảnh khắc dài, đau đớn, tìm thấy sức để đứng dậy.

Và trước sự giận dữ tột cùng của cô, trái tim cô vẫn đập thình thịch, một nhịp điệu hoang dại, điên cuồng đập vào xương sườn. Trong khoảnh khắc ngã xuống đó, cái vĩnh cửu ngắn ngủi, đáng sợ đó, cô đã cảm thấy nó. Một sự trào dâng của sự hối tiếc và nỗi kinh hoàng, thô sơ, không thể phủ nhận, và hoàn toàn đáng xấu hổ. Và giờ đây, an toàn trên mặt đất, cô bị nhấn chìm bởi một làn sóng xấu hổ và bực bội mới, thậm chí còn đáng giận hơn, vì đã cảm thấy những cảm xúc thảm hại, vô ích đó.

"Có gì mà phải hối tiếc?" cô gầm gừ nội tâm, suy nghĩ của cô là một cơn bão hỗn loạn. "Quyết định của mình, ngay cả khi đó là sai, là của riêng mình. Người khác, đặc biệt là anh ta, không có quyền phán xét."

"Anh ta, trong tất cả mọi người! Anh ta có quyền gì để đưa ra lời khuyên không được yêu cầu, trịch thượng cho tôi chứ?"

"Nếu tôi đã chọn nghe theo gợi ý của anh ta, đó mới là thất bại thực sự. Hành động khuất phục thực sự. Hành động yếu đuối thực sự."

"Do đó, tôi nên hài lòng với kết quả này. Tôi nên tự hào. Đối mặt với một tình huống khó khăn, chưa biết trước, tôi vẫn kiên trì với con đường đã chọn. Tôi đã thực hiện một động thái táo bạo, quyết đoán. Và ngay cả khi tôi thất bại, không có gì, hoàn toàn không có gì, phải xấu hổ về điều đó cả."

"Đừng tức giận. Đừng thể hiện sự phẫn nộ. Tôi không thể, tôi sẽ không, thể hiện bất kỳ điểm yếu nào trước mặt người đàn ông này. Chết tiệt, chết tiệt, chỉ cần... bình tĩnh... lại..."

Cô tuyệt vọng cố gắng xoa dịu bản thân bằng đoạn độc thoại nội tâm điên cuồng này, nhưng cô có thể cảm thấy một mạch máu đang đập mạnh ở thái dương, một áp lực gần như không thể chịu đựng được đang dâng lên trong ngực.

"Cô không sao chứ?"

Khoảnh khắc đó, Kishida Masayoshi, người đàn ông đã cố gắng chỉ cho cô một con đường khác, an toàn hơn, bước tới, tay anh ta chìa ra, vẻ mặt ngốc nghếch của anh ta đầy sự lo lắng chân thành, định giúp cô đứng dậy.

Tuy nhiên.

BỐP!

Với một tốc độ và sự dữ dội khiến ngay cả bản thân cô cũng ngạc nhiên, Yomikawa Tsuko tát mạnh vào tay anh ta.

Xung lực đã âm ỉ trong lồng ngực cô, cơn giận thô sơ, hỗn loạn và hoàn toàn không thể kiểm soát, cuối cùng đã bùng nổ.

Cô không cần lòng thương hại của anh ta. Cô sẽ không chấp nhận nó.

"Tôi không yếu đuối đến mức đó," cô gầm gừ, tự mình đứng dậy bằng sức mạnh được sinh ra từ sự phẫn nộ thuần túy, bất chấp, những cử động của cô cứng nhắc, giật cục. Cô phủi bụi trên đầu gối và tay, vẻ mặt cô là một chiếc mặt nạ của sự thờ ơ lạnh lùng, cứng rắn. "Tôi chưa nhận ra, cho đến tận khoảnh khắc này, rằng Thanh tra Kishida lại là một người... lắm chuyện, thích xen vào việc người khác đến vậy."

"Hả? À... tôi xin lỗi."

Kishida Masayoshi nhìn vào bàn tay mình, giờ đã đỏ ửng vì lực tát của cô, rồi lại nhìn vào khuôn mặt giận dữ, nhợt nhạt của Yomikawa, vẻ mặt anh ta hoàn toàn bối rối, không hiểu gì. Anh ta hoàn toàn không biết mình đã làm gì để gây ra một phản ứng thù địch, gần như bạo lực như vậy.

Và hơn nữa, anh ta rõ ràng, với sự chắc chắn chuyên nghiệp, rằng cô ấy chỉ đang giả vờ dũng cảm. Một màn trình diễn. Các ngón tay cô, bàn tay cô, chúng vẫn đang run rẩy với sự pha trộn của kiệt sức và adrenaline.

Anh ta đã tan sở sớm hôm nay và đến phòng tập để thư giãn, để giải tỏa đầu óc. Khi anh ta bước vào khu vực leo núi chính, anh ta đã nhận thấy một phụ nữ trẻ đang leo một mình trong khu vực dành cho người mới bắt đầu, những cử động và lựa chọn tuyến đường của cô rõ ràng là của một người hoàn toàn mới. Lo lắng cho sự an toàn của cô, anh ta đã quyết định đưa ra một vài lời hướng dẫn thân thiện, không được yêu cầu, chỉ để nhận ra, khi anh ta đến gần hơn, rằng đó là cô gái sắc sảo, bí ẩn và cực kỳ đáng lo ngại này.

"Nhưng... đây là lần đầu tiên cô leo núi, phải không?" anh ta hỏi dồn, thực sự lo lắng. "Và người hướng dẫn an toàn không ở cùng cô. Có thể nguy hiểm đấy."

Mình đã làm gì? anh ta tự hỏi, hoàn toàn bối rối. Tại sao cô ấy lại phản ứng như thế này? Đối với một người như Yomikawa Tsuko, một người thường rất lạnh lùng, rất điềm tĩnh, lại có một phản ứng cực đoan, gần như mất kiểm soát như vậy... đó là một điều kỳ lạ, cực kỳ đáng lo ngại. Kỳ lạ, theo cách riêng của nó, giống như việc nhìn thấy cô ấy một mình và khóc ở nghĩa trang ngày hôm đó.

Yomikawa Tsuko tháo dây an toàn, sau đó từ từ, có chủ đích, xoay cánh tay đang đau nhức của mình. Giọng cô đều đều, lạnh lùng, và hoàn toàn không có bất kỳ cảm xúc nào. "Vậy sao? Chà, tôi rất xin lỗi vì đã làm anh thất vọng khi không bị thương nặng."

"À..."

Kishida Masayoshi gần như không nói nên lời. Bản chất hung hăng, hiếu chiến của cô gái này dường như đã tăng lên, đã sắc bén hơn, kể từ lần gặp mặt cuối cùng của họ.

Chỉ nhìn vào khuôn mặt ngốc nghếch, bối rối của anh ta đã khiến Yomikawa tràn ngập một làn sóng khó chịu mới. Cô không thể ngừng tung ra một cú đấm bằng lời nói khác, cuối cùng. "Như tôi nhớ, Kimura-kun vẫn đang mất tích. Vậy mà, Thanh tra Kishida, thay vì siêng năng điều tra vụ án khá cấp bách đó, anh lại ở đây, lãng phí thời gian đưa ra những lời khuyên leo núi không được yêu cầu, và thẳng thắn mà nói, không mong muốn cho tôi. Thật là... tốt bụng làm sao."

"Chà, chiến dịch tìm kiếm và cứu hộ đang được một đội chuyên trách xử lý," Kishida giải thích, ngay cả khi anh ta nói ra những lời đó, anh ta cũng biết chúng nghe thật yếu ớt, thật quan liêu. "Nó không thực sự nằm trong phạm vi nhiệm vụ của một thám tử án mạng. Tuy nhiên, nếu được xác nhận rằng Kimura-san đã bị... hại... thì chúng tôi, tất nhiên, sẽ trực tiếp tham gia vào cuộc điều tra." Nhưng đây là Nhật Bản. Sự phân chia nhiệm vụ rất nghiêm ngặt, gần như thiêng liêng. Vượt qua những ranh giới đó, ngay cả với ý định tốt nhất, cũng không được coi là hữu ích; nó được coi là vượt quyền.

Yomikawa khịt mũi lạnh lùng, hoàn toàn coi thường. Cô không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện vô nghĩa và ngày càng khó chịu này. Cô quay người và đi về phía khu vực nghỉ ngơi gần đó.

Kishida Masayoshi suy nghĩ một lát, rồi, với một tiếng thở dài, lấy hai chai nước và đi theo cô.

Cô gái này, anh ta nghĩ, gần đây cô ấy dường như đang ở trong một tâm trạng đặc biệt khó chịu và dễ thay đổi. Anh ta tự hỏi, không phải lần đầu tiên, liệu điều đó có liên quan gì đến chuyến thăm bí ẩn của cô đến nghĩa trang không. Cô ấy đã đến đó để tiếc thương ai? Liệu có thể, thực sự, đó là Kagehara Kenta không? Và nếu vậy, tại sao người đàn ông đã chết từ lâu đó lại có ảnh hưởng sâu sắc và đáng lo ngại đến cô như vậy?

Nhưng đây là những câu hỏi anh ta không thể hỏi trực tiếp. Thứ nhất, anh ta sợ lộ tẩy, sợ tiết lộ mức độ cuộc điều tra không chính thức, ngày càng ám ảnh của mình về cô. Và thứ hai, anh ta không có bằng chứng, không có manh mối, không có gì ngoài những suy đoán chủ quan, ngày càng hoang đường và có lẽ là sai lầm của chính mình.

Anh ta đưa một trong những chai nước cho Yomikawa. Cô cầm lấy mà không nói lời cảm ơn, vặn nắp và bắt đầu uống, những ngụm dài, khát nước. Kishida hít một hơi, và quyết định thúc đẩy chương trình nghị sự của riêng mình. "Cuốn nhật ký cô đưa cho tôi lần trước... tôi đã xác minh. Chữ viết thực sự là của Kagehara Tetsuya. Các mục tiếp theo... khi nào tôi có thể nhận được chúng?"

Yomikawa Tsuko ngồi xuống một chiếc ghế dài, vắt chân phải lên chân trái. Làn da nhợt nhạt, mịn màng của cô hoàn toàn lộ ra, và đầu gối cô, nơi đã đập xuống đất khi cô ngã, vẫn còn hơi đỏ ửng một cách giận dữ. Cô bắt đầu xoa bóp cơ đùi một cách có phương pháp, giọng cô lạnh lùng và tách rời. "Có lẽ cuối tuần này. Dù sao thì tôi vẫn cần... xem xét và sắp xếp chúng. Nhưng ngay cả khi anh có được cuốn nhật ký đầy đủ, anh vẫn sẽ không thể bắt được Kagehara-kun, phải không? Anh không biết anh ta đang trốn ở đâu, phải không?"

"Điều đó... vẫn đang được điều tra tích cực," Kishida nói, ngồi xuống đầu kia của chiếc ghế dài. "Nhưng tôi hơi tò mò. Sau khi tự mình đọc nhật ký, cô không có bất kỳ... suy nghĩ đặc biệt nào sao? Bất kỳ cái nhìn sâu sắc nào?"

"Suy nghĩ kiểu gì?" Yomikawa Tsuko khẽ nhíu mày, một tia bối rối chân thật lóe lên trong mắt cô.

"Khá rõ ràng mà, phải không?" Kishida nói, chọn từ cẩn thận, cố gắng diễn tả một cảm giác, một sự thật của con người, mà đối với anh ta dường như quá hiển nhiên. "Tanaka Erika đã yêu Kagehara Tetsuya. Ý tôi là, không chỉ là thích. Thực sự, chân thành, yêu anh ta." Anh ta dừng lại, rồi tiếp tục, "Tanaka rất thông minh, rất sắc sảo. Và theo mô tả của chính Kagehara trong nhật ký, sự chú ý đặc biệt, gần như ám ảnh của cô ấy dành cho anh ta... đó là lý do của nó. Đó là cách cô ấy thể hiện tình cảm của mình."

Cô gái đó, Tanaka... cô ấy quan tâm đến mình vì cô ấy... thích mình ư?

Làm sao có thể chứ? Cô ấy là người luôn, không ngừng, vạch trần những lời nói dối của mình, luôn dồn mình vào thế bí, luôn... nhìn thấu mình!

Đó có phải là... đó có phải là cái mà việc 'thích' một ai đó trông như thế nào không? Nó biểu hiện như thế nào ư?

Đây có phải là lý thuyết tình cảm của riêng Kishida, hay đó là kết luận lạnh lùng, khách quan của nhà phân tích mà anh ta đã tham khảo?

Và nếu đây là sự đồng thuận chung, sự diễn giải được chấp nhận của con người về những sự kiện đó, thì mình nên phản ứng như thế nào? Phản ứng đúng là gì?

"Vậy thì sao?" Yomikawa Tsuko nói, giọng cô đều đều, không cảm xúc, một chiến thuật kéo dài thời gian khi tâm trí cô quay cuồng, sàng lọc hàng ngàn phản ứng giả định có thể có. Nếu cô phải tuân theo nhân cách mà cô đã cẩn thận xây dựng, liệu cô có nên giả vờ lạnh lùng thờ ơ không? Hay cô nên giả vờ ngưỡng mộ ngạc nhiên rằng một thám tử vụng về này lại có thể tình cờ đưa ra một kết luận sâu sắc như vậy? Hay có lẽ... có lẽ cô nên giả vờ một tia ghen tị, oán hận đối với Tanaka Erika đã chết từ lâu?

"Cô không thấy nó... bi thảm sao?" Kishida Masayoshi hỏi, giọng anh ta đầy sự buồn bã chân thành.

"Bi thảm...?" Sau cái chết của Tanaka Erika, điều duy nhất cô cảm thấy là một cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc, một sự bình yên tĩnh lặng, thỏa mãn và đã đến lúc. Làm sao nó có thể bi thảm được chứ?

Nhưng từ góc nhìn của nhân vật mình đang đóng bây giờ, nhân vật 'Senpai'... tại sao cô ấy lại thấy nó bi thảm? Phản ứng cảm xúc thích hợp ở đây là gì?

"Đúng, bi thảm," Kishida nói, giọng anh ta trầm xuống, gần như thì thầm. "Từ góc nhìn của Tanaka Erika, những tương tác của cô ấy với Kagehara Tetsuya có lẽ chỉ là... một chút trêu chọc vui vẻ. Một cách để thu hút sự chú ý của anh ta. Cô ấy thích nhìn anh ta suy nghĩ. Cô ấy luôn ở nhà anh ta, có lẽ giúp việc nhà, nấu ăn, những thứ tương tự. Rốt cuộc, mẹ của Kagehara đã qua đời khi anh ta còn rất nhỏ. Có lẽ... có lẽ cô ấy chỉ đang chờ đợi. Chờ đợi anh ta cuối cùng cũng nhận ra cô ấy, thú nhận tình cảm của chính mình, để họ cuối cùng, một cách tự nhiên, có thể ở bên nhau."

"Nhưng Kagehara Tetsuya, với bộ não... hư hỏng... của mình, với sự bất lực trong việc xử lý những cảm xúc bình thường của con người, đã định sẵn là hoàn toàn mù quáng trước tình cảm của cô ấy. Anh ta không thể nhìn thấy nó. Anh ta không thể hiểu nó. Và anh ta thậm chí, trong trái tim lạnh lùng, méo mó, quái dị của chính mình, còn tỉ mỉ lên kế hoạch để cô gái sáng sủa, thông minh và tràn đầy sức sống này, người đã yêu anh ta... biến mất. Và rất, rất có khả năng anh ta thực sự đã thành công."

Giọng Kishida tràn ngập một nỗi buồn sâu sắc, mệt mỏi. "Cô không nghĩ đó là một bi kịch sao?"