William hít một hơi thật sâu.

Trên đường trở về Ulterior, Lutes, Eurydice và những người khác đã nghỉ lại ở thành phố địa phương Mudena để xua tan mệt mỏi của chuyến đi. William, sau khi dạo một vòng quanh Mudena, đã không tìm chỗ trọ mà một mình tận hưởng vùng đất thiên nhiên phong phú. Xa xa kia là dãy núi lớn, nhìn về phía Longaldia.

Ban ngày, không thể nhìn thấy các vì sao trên bầu trời. Nhưng nhịp đập của những vì sao lấp lánh trên mặt đất, dù đã rời xa sự ồn ào, dù ở một nơi xa xôi, anh vẫn có thể cảm nhận được phần nào. Cái cảm tính như giác quan thứ sáu này, William đoán rằng đó có lẽ là tàn dư của ma thuật, của thần thoại.

(Hay chỉ là một sự hiểu lầm... mà sao cũng được.)

Ngôi sao màu đen mỗi lần nhìn thấy đều đầy thương tích, thế nhưng sự bành trướng của nó không hề có dấu hiệu dừng lại. Dù có bị tổn thương đến đâu, dù nghịch cảnh có cố gắng bẻ gãy nanh vuốt của nó, nó vẫn không gục ngã, không cong vẹo, mà cứ thế vươn lên trời cao.

William nghĩ rằng cậu ta giống mình. Nếu mình cũng tài năng như cậu ta, nếu mình là một thiên tài chiến trận, có lẽ mình cũng đã chọn một cách sống như vậy.

Ngôi sao màu đỏ, ngôi sao màu xanh, đều nằm ngoài tầm với của William. Hai ngôi sao được hứa hẹn chiến thắng, được các vị thần yêu thương, chính vì vậy mà cũng có thể thấy được những điểm yếu. Vào bước ngoặt của thời đại, ngay lúc này đây, khi Uranus sắp sửa biến mất, việc được thần linh yêu thương vừa là một điểm mạnh, vừa là một điểm yếu.

(Nếu đúng như những gì mình cảm nhận được trong trận đấu bài, thì đây không phải là đối thủ không thể chiến thắng. Và chiến thắng đó, mới chính là sự kết thúc thật sự của thần thoại, của những điều huyền bí, và là sự khởi đầu của thời đại con người. Hơi viển vông quá chăng.)

William cảm nhận thế giới, rồi lại nhìn vào lòng bàn tay mình và cảm nhận bên trong. Tiếng oán than không ngừng vang vọng, cơn đói và cơn khát ập đến không giới hạn. Bỏ ngoài tai bản hợp xướng "Hãy ăn đi" đang vang lên trong đầu, William khe khẽ ngân nga một giai điệu. Dù có đau khổ đến đâu, so với nỗi tuyệt vọng của khoảnh khắc đó thì cũng chỉ là chuyện nhỏ. Dù sao cũng là nỗi đau không thể trốn thoát, vậy nên đối mặt với nó, dù chỉ là một sự vui vẻ gượng gạo, cũng có ý nghĩa hơn.

Bất chợt, William nhìn thấy một đàn chim đang bay lượn trên trời. Thường thì anh sẽ không để ý đến một cảnh tượng như vậy, nhưng đáng tiếc là trạng thái hiện tại không phải là bình thường.

"Bụng, đói rồi. Đúng lúc đó lại có mấy con chim đang bay phấp phới. Vậy thì..."

William giương cung lắp tên bằng một động tác mượt mà. Đàn chim đang thản nhiên bay lượn. Vịt trời hay ngỗng trời đây, dù có là gì đi nữa, miễn là trông giống vịt thì thường là ngon cả. William đã hoàn toàn xóa đi sát khí của mình. Sự tồn tại của anh cũng biến mất. Xung quanh được bao trùm bởi sự tĩnh lặng, bóng dáng người thanh niên tóc trắng như tan vào khung cảnh—

"Săn thôi."

Một tia sát khí sắc lẹm lóe lên. Khi con chim nhận ra thì đã trúng đòn chí mạng. Trước khi cả đàn kịp phản ứng với đồng loại đang rơi xuống, lại thêm một phát, hai phát, những con chim lần lượt bị bắn hạ. Dù không phải bách phát bách trúng, nhưng sự chính xác gần như tuyệt đối đó, nếu có khán giả ở đây chắc chắn đã reo hò không ngớt.

"Một con thì nướng ăn ở đây. Hai con thì mang về Mudena làm món hầm. Con thứ ba thì—"

William mỉm cười quay lại phía sau. Ở đó, một ngôi sao đang tỏa sáng một cách âm u—

"Xin tặng ngài. Ak của Gallia."

Đã là một tử tinh. Nhưng dù chỉ là tàn lửa, đó vẫn là một kẻ kiệt xuất. Ngôi sao đã từng nhắm đến đỉnh cao, Ak, cười một cách khoa trương. Rồi ông mở miệng.

"Vậy ta xin nhận. Dùng nó làm mồi nhậu, chúng ta hãy cùng nhau trò chuyện thế sự một chút chứ nhỉ?"

"Rất sẵn lòng ạ. Tôi sẽ đi nhặt chim về. Xin nhờ ngài Ak nhóm lửa."

"Được thôi. Ta rất giỏi việc này. Việc nhóm lửa ấy."

Việc rời Mudena và đi lang thang bên ngoài chỉ là ngẫu nhiên. Nhưng anh đã có dự cảm. Rằng sẽ gặp gỡ một điều gì đó, và nó sẽ thay đổi vận mệnh. Một dự cảm như vậy.

Vua Ak, một sự tồn tại đối cực với kẻ bá chủ đã chiến thắng là Gaius. Với tư cách một vị vua, ông là một kẻ bại trận, nhưng lại có một sức hút kỳ lạ. Sau khi lang thang khắp thế giới, bầu không khí đó lại càng trở nên chín muồi hơn. Ông cũng có một vai trò nào đó. Một vai trò đặc biệt.

Cuộc gặp gỡ này, sau này sẽ tạo ra một sự thay đổi lớn. Dù đó là một câu chuyện của tương lai xa xôi mà ngay cả hai người họ cũng chưa biết được—

○

Các vì sao va chạm vào nhau trên khắp các vùng đất. Những ngôi sao lớn, những ngôi sao nhỏ, nổi lên rồi lại biến mất, biến mất rồi lại nổi lên, mặt đất tràn ngập ánh hào quang. Liệu mình có thể trở thành như vậy không? Nếu là cậu thiếu niên tóc đen, đó có lẽ chỉ là một ảo tưởng kết thúc bằng sự ngưỡng mộ. Đối với cậu thiếu niên tóc trắng, đó là một mục tiêu để hướng tới, một nơi xa xôi, và cũng là một ảo tưởng. Dù đã trở thành một thanh niên, vẫn không thay đổi. Mình không phải là một ngôi sao thực sự. Dù đã cố gắng chống cự một cách tuyệt vọng, nhưng nếu họ chỉ cần dùng một nửa sức lực của mình, có lẽ mình sẽ ngay lập tức bị vượt qua, và mãi mãi không thể nào với tới được.

Vì vậy, cậu thiếu niên chạy. Người thanh niên tiếp tục chạy. Đừng dừng lại, dừng lại là kết thúc.

"Sợ hãi à... Đã đạt đến mức đó rồi, còn có gì phải sợ nữa?"

Kỵ sĩ Vương đã nói vậy. Ông ta sẽ không hiểu được đâu. Dù là một kẻ bại trận, ông ta vẫn là một vị vua bẩm sinh. Dù không thể vượt qua được bức tường khổng lồ mang tên El Syd, nhưng sự vĩ đại mà ông ta có được từ khi sinh ra là một thứ mà mình không thể nào sánh bằng.

"Chinh phục bầu trời, à. Quả là một câu chuyện không có hồi kết."

Đúng vậy. Không có hồi kết. Chắc chắn một ngày nào đó sẽ đụng đến giới hạn. Bây giờ trong tay vẫn còn rất nhiều thứ. Địa vị, của cải, chỉ cần mình có những thứ đó, việc đạt đến một tầm cao xa xôi là rất dễ dàng. Nhưng, sau đó thì sao. Nơi mà mình hiện tại cho là tận cùng, liệu có thực sự là đỉnh cao không?

"Thế giới này rộng lớn lắm. Vượt qua sa mạc vô tận ở phía tây, vượt qua Chân Ương Hải ở phía nam, một thế giới mới lại trải ra. Laurensia không phải là toàn bộ thế giới đâu. Huống chi phạm vi thống trị của Thất Vương quốc cũng chẳng lớn lao gì. Dù có dùng cả đời mình, cũng không thể nào nhìn thấy hết được."

Quả nhiên người đàn ông này khác với Gaius. Về bản chất thì lại giống mình. Muốn biết, muốn thấy, muốn cảm nhận, người đàn ông đó đã trút bỏ gánh nặng vì điều đó. Có lẽ không phải là vì đã thua. Mà là vì sự tò mò đối với thế giới không thể nào kìm nén được. Vì vậy ông đã vứt bỏ tất cả và bay đi.

William cảm thấy ghen tị với dáng vẻ đó. Vứt bỏ tất cả, cùng người mình yêu du hành khắp thế giới. Kyle hay Favela, có Carl ở đó cũng được. Vì tội nghiệp nên sẽ mang cả Marianne đi nữa. Để những đứa trẻ mồ côi lại một mình cũng tội nghiệp.

Thỉnh thoảng anh lại mơ một giấc mơ như vậy. Một ảo ảnh tuyệt đẹp được soi sáng bởi nụ cười đó.

"Một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại. Thiên mệnh của ta đã báo như vậy."

Anh cầu mong cuộc gặp gỡ đó sẽ là một cuộc gặp gỡ tốt đẹp. Mong rằng đó sẽ là một cuộc tái ngộ không có hại cho mình, và nếu được tham lam hơn, là có lợi cho mình. Con người tên William Livius đã không thể nào lựa chọn được nữa. Hại thì loại bỏ, lợi thì nuốt chửng. Phần còn lại chỉ là vươn lên đến nơi có thể—

"Ngài William! May quá người đã trở về an toàn... Eleonora đã, đã luôn cầu mong sự an toàn cho ngài."

Lại thêm một ngôi sao xinh đẹp nữa. Bên cạnh là một thiếu niên, dù được sinh ra trên trời cao, nhưng lại nhìn mình, kẻ được sinh ra từ dưới đáy đất, bằng ánh mắt ghen tị. Điều đó cũng là không thể tránh khỏi. Ngôi sao đó quá đỗi xinh đẹp. Đã biết đến con người, biết đến thế giới bên ngoài, biết đến rung động, biết đến tình yêu. Bây giờ chính là đỉnh cao của sự rực rỡ. Có lẽ, cô cũng không thể nào quay lại được nữa. Vì vậy người ta mới bị thu hút bởi đôi mắt của cô.

Trước tình cảm trong sáng đó, trước một ngọn lửa tình cảm thẳng thắn đến mức buồn cười, người đàn ông tên William không thể nào đáp lại. Bởi vì họ quá khác biệt. Một thế giới lý tưởng tuyệt đẹp, không một chút vẩn đục ẩn chứa trong đôi mắt đó. Nơi mà cô đang nhìn tới chính là Arcadia, khác với nơi mà anh đang nhìn.

Dù vậy, nếu không biết đến cô ấy, có lẽ anh đã lung lay. Nhưng khi nghĩ đến khoảng thời gian ngắn ngủi nhưng vàng son đã sống cùng cô ấy, nghĩ đến sức nặng mà mình đã chém bỏ, thì dù có ý định lợi dụng, cũng không thể nào nảy sinh ý định đáp lại được.

"Sir William. Xin mời lối này. Mọi người đang chờ ngài."

Một thiếu niên đang hậm hực. Đang chín muồi một cách rất tốt. Quân bài này sớm muộn gì cũng có thể dùng được. Vết rạn của đất nước này mà anh đã để mắt đến từ thời Hội nghị Vương giả, từ một trạng thái nhỏ đến mức không thể gọi là một vết rạn, giờ đã lớn đến mức có thể lợi dụng được.

Quân bài càng nhiều càng tốt. Sẽ không bị lạc lối trên con đường.

Một bữa tiệc lộng lẫy và xa hoa. Một sự quan tâm nho nhỏ dành cho những người đã giành được chiến thắng. Nhưng quy mô của nó lại quá lớn. Quả là sự rực rỡ xứng tầm với trung tâm của một siêu cường quốc, Touran. Có lẽ không ai là không thấy lòng mình rộn ràng.

"Nếu không có ai để nhảy cùng thì tôi nhảy với cậu nhé?"

Một lời nói của Lutes đã tạo ra một làn sóng lớn. Có lẽ là vì từ trước đến nay cô đã luôn kiên quyết từ chối đàn ông. Đối với những người vung thương đứng trên chiến trường, việc là phụ nữ đã là một bất lợi lớn. Có lẽ cô đã không thể chấp nhận được điều đó. Việc dựa dẫm vào đàn ông, tin tưởng vào đàn ông, cô đã hướng sự thù địch về tất cả những người là đàn ông.

Nhưng, nơi mà cô đang đứng đã không còn ở một tầm mức như vậy nữa. Không phải là một vị trí mà đàn ông ra sao, phụ nữ ra sao còn quan trọng. Một khi đã tự nhận thức được điều đó và tận dụng nó, cô sẽ còn có thể tiến bộ vượt bậc. Gallias có rất nhiều nhân tài, nhưng những người thực sự xuất sắc thì lại không nhiều. Cô chắc chắn sẽ trở thành một nhân tài không thể thiếu.

"Cậu nhảy tệ thật đấy."

Dù cái tính xấu mồm xấu miệng thì nên sửa—

Ngoài ra, D'Artagnan, Borte quả nhiên ở một đẳng cấp khác hẳn. Chỉ cần nhìn là biết được sức mạnh. Tương tự, vua của các nước chư hầu như Galerius hay Garonne cũng rất mạnh. Nhưng, người khiến anh ngạc nhiên nhất trong số đó là,

"Anh ta là『Kỵ sĩ Hồ』Lancelot à. Chà, nhìn bao nhiêu lần cũng thấy có khí chất thật."

Người đàn ông tên Lancelot. Chỉ cần nhìn một cái là biết. Một chiều sâu khác hẳn một, hai bậc so với những người khác. Dù đang toát ra, nhưng bản chất lẽ ra không chỉ có thế này. Nếu được giải phóng, anh ta sẽ trở thành một sự tồn tại có thể sánh ngang với các vì sao lớn. Vấn đề là làm sao để giải phóng, và tại sao anh ta lại kiên quyết đóng cửa lòng mình đến vậy— Bỗng nhiên anh cảm thấy rất hứng thú. Hãy coi đây là công việc cuối cùng trước khi về nước. Anh đã nghĩ vậy.

Anh một mình dạo bước trong thành phố lớn nhất thế giới. Dáng vẻ trần trụi mà có lẽ đã được che giấu trong thời gian diễn ra Hội nghị Vương giả đang ở đó. Thành phố này đang nói rằng, trên thế giới này không hề có một thế giới lý tưởng nào cả. Mùi hương hòa quyện của mỹ tửu và bùn lầy, dù tỉ lệ có khác nhau nhưng nơi đâu cũng vậy.

Chân anh tự nhiên hướng về nghĩa địa. Anh đứng trước một bia đá lặng lẽ ở một góc. Người phụ nữ đang yên nghỉ dưới đó là một người phụ nữ cao thượng. Đã có đủ dũng khí để chết vì tình yêu. Thật đẹp, anh nghĩ.

"Cô cũng là một nạn nhân. Của sự méo mó của thế giới này. Cứ yên tâm, ta đã trao cho thằng bé đó sức mạnh. Nó sẽ mạnh mẽ hơn, và chắc chắn sẽ nắm bắt được hạnh phúc. Dù tài năng nhưng lại không mong cầu nhiều. Nó sẽ trở thành một người đàn ông tốt."

Biết được điều đó, cậu bé đã mất mát đó chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn. Một hoàn cảnh giống mình, nhưng lại đi trên một con đường khác mình. Sức mạnh đó chắc chắn sẽ bảo vệ được rất nhiều người. Mình sẽ nuôi dưỡng nó như vậy. Điều đó sẽ có lợi cho mình, và hơn nữa còn là một bước đệm cho tương lai xa hơn.

Một buổi hoàng hôn tuyệt đẹp. Đỏ như máu, và nóng như linh hồn. Hôm nay là một ngày đẹp trời. Bầu trời không một gợn mây chắc chắn sẽ phản chiếu một khung cảnh tuyệt đẹp. Ghé qua một lần cuối cùng cũng không tệ. Hãy khắc ghi nó một lần nữa. Khung cảnh ảo ảnh đó—

『Một ngày đẹp trời nhỉ. Không có gì che khuất bầu trời đêm cả.』

"Nơi đây là đỉnh núi cao hơn cả mây, vậy mà chính Uranus lại nói một câu ngớ ngẩn như vậy à."

『Đối với ta, khung cảnh của bầu trời đêm... là chuyện của hạ giới mà.』

Sự uy nghiêm trải dài dưới chân là Ulterior, và bao quanh nó là những cụm thành phố khổng lồ. Xa hơn nữa còn có rất nhiều thành phố địa phương có thể bị nhầm lẫn với thủ đô như Mudena. Khoảng không gian có thể nhìn bao quát cả siêu cường quốc này, có lẽ đã được chuẩn bị riêng cho vua.

"Đúng là hùng vĩ thật. Những ngôi sao trên mặt đất, dấu hiệu cho sự sống của con người, à."

『Ngày xưa nó còn rực rỡ hơn nhiều. Ánh đèn không bao giờ tắt dù đêm xuống, những tòa thành không ngủ được tạo ra bằng ma thuật và máy móc, một khung cảnh không khác gì những vì sao trên trời. Vừa đẹp đẽ, vừa đáng sợ, nghiệp chướng của con người đã ở đó.』

"Rồi sẽ còn tăng thêm nữa. Ta sẽ làm cho nó tăng thêm. Dù có mất bao nhiêu năm, ta cũng sẽ vượt qua thời đại của các ngươi. Nếu không thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Cần có một sự chứng minh cho những gì đã mất đi và có được."

Anh đã không thể giải mã được hết tất cả những cuốn sách có trong Uranus này. Có những cuốn quá cũ, và những cuốn rõ ràng vô nghĩa thì anh đã bỏ qua. Dù đã trừ đi rất nhiều, nhưng thời gian vẫn quá ít để có thể hiểu được toàn bộ.

『Nghe hay đấy. Ta cũng muốn được thấy. Mà không, có lẽ không nên thấy thì hơn?』

Uranus biết. Thứ chờ đợi ở phía trước sự huy hoàng tột đỉnh. Sự hủy diệt và tái sinh, vòng tuần hoàn của sinh và tử. Một khi đã đạt đến, chỉ còn con đường đi xuống. Sự diệt vong đang chờ đợi. Không được hài lòng, không được thỏa mãn. Nếu muốn dẫn lối cho con người, phải tiến về phía trước một cách tham lam hơn bất kỳ ai.

"Đến đây thật tốt. Kẻ thù của ta là những sự diệt vong đang yên nghỉ ở đây. Thịnh cực tất suy, nếu đó là chân lý, thì ta sẽ vượt qua nó. Tạo ra một đất nước sản sinh ra những vị vua không có sự yếu đuối của việc dừng lại, mang đến cho thế giới một cuộc cạnh tranh để không ngừng vươn lên. Ta sẽ dẫn lối, đưa thế giới đến một sân khấu mới!"

William đã có được một mục tiêu rõ ràng. Xa hơn cả đỉnh cao vốn còn mơ hồ từ trước đến nay. Nếu chỉ muốn có được ngai vàng thì rất dễ. Uy danh có được sau khi hạ gục các vì sao lớn, chỉ cần có nó thôi là quần chúng sẽ mong muốn Bạch Kỵ Sĩ trở thành Bạch Vương. Ám sát hết hoàng tộc, lợi dụng Eleonora để có được ngai vàng cũng chẳng khó khăn gì. Nhưng, làm vậy thì không có ý nghĩa.

『Vậy à, đây là ý nghĩa tồn tại của ta, của Uranus. Nuôi dưỡng Gaius, dẫn lối cho ngươi, và cho ngươi thấy thế giới. Đó là tất cả. A, ta hiểu rồi, ngay lúc này đây, ta đã hoàn thành vai trò của mình.』

Uranus đã chứng kiến một con người hoàn thiện với tư cách là một『người dẫn lối』. Điều đó, cũng giống như bản thân ngài hay Nyx, giống như ma thuật mà thế giới cũ để lại, đồng nghĩa với việc từ bỏ con người. Cậu ta, chắc chắn, từ nay về sau sẽ không thể nào có được hạnh phúc của một người bình thường. Dù có vẻ như vậy, nhưng nếu không thể thụ hưởng được nó, thì cũng giống như『không có』. Trong con người cậu ta đã không còn『cái tôi』nữa. Điều đó đồng nghĩa với cái chết của một con người.

"Ngươi nghĩ sao về ta? Hỡi tàn dư của thế giới cũ."

Uranus gật đầu.

『Ta thấy thương hại. Bởi vì ở cuối con đường của ngươi, tuyệt đối không có hạnh phúc của chính ngươi.』

William cười khổ.

"Ta biết. Dù vậy ta vẫn chọn. Ta không có ý định bào chữa rằng không còn lựa chọn nào khác. Đó là con đường mà con người ta đã chọn. Nếu lung lay thì tất cả sẽ mất đi ý nghĩa. Điều đó, tuyệt đối không thể được."

Ban đầu là lòng căm thù báo thù. Là sự phản nghịch với cả thế giới. Một sự báo thù lớn lao đối với thế giới đã cướp đi chị gái, đối với thế giới đã áp bức mình. Đến bây giờ, suy nghĩ đó vẫn còn. Sự thật là suy nghĩ đó là động lực. Nhưng, sau khi đã vươn lên, đã tiến về phía trước, cũng có những khung cảnh mới mà anh đã thấy được. Phải chấp nhận điều đó. Thế giới mà mình thấy khi còn là một nô lệ thật nhỏ bé, và dù đã trưởng thành, tầm nhìn hiện tại cũng không bằng một phần vạn của khung cảnh đó. Vậy mà lại phủ nhận và phá hủy nó là đủ ư? Như vậy có thể gọi là báo thù được không?

"Cái thế giới chết tiệt này, nơi đã sinh ra một sự tồn tại như ta. Một thứ ánh sáng mong manh, nơi đã thay đổi một sự tồn tại như ta. Cái thế giới vừa xấu xí vừa xinh đẹp này, ta không tài nào ghét bỏ được."

Sự báo thù thực sự. Đó không phải là sự phản nghịch đối với cá nhân, không phải là sự phản nghịch đối với xã hội quý tộc, cũng không phải là sự phản nghịch đối với thế giới. William bật cười. Rằng một kẻ sinh ra là nô lệ như mình, lại đang nhắm đến một nơi xa vời đến không biết thân biết phận.

"Thôi, ở trên thiên đường này, cũng không cần phải giả dối làm gì, à. Hãy giữ bí mật với Bệ hạ nhé. Dù có là lúc nào đi nữa, việc thổ lộ cũng thật xấu hổ. Dù vậy, ngươi đã tiếp tục nói, cho đến khi nó trở thành sự thật, vì vậy—"

Hãy cho ta một chút dũng khí. Hãy cho ta sức mạnh để tiến về phía trước. Chỉ một mình kẻ nhỏ bé này, từ nay về sau chắc chắn sẽ phải quỵ gối. Nhưng, nếu có hai người thì có thể tiến lên. Nếu có nhiều người thì chắc chắn sẽ hoàn thành được. Chừng nào không quên đi suy nghĩ đó, sự cống hiến đó, tình yêu đó, có lẽ sẽ không bao giờ dừng bước.

"Ta yêu thế giới này. Ta yêu ánh sáng, dù mong manh nhưng chắc chắn tồn tại trên thế giới này. Vì vậy ta sẽ thay đổi nó. Dù không thể nào lấp đầy tất cả bằng ánh sáng, nhưng nếu nhắm đến mục tiêu đó và nỗ lực hết mình, chắc chắn ánh sáng sẽ tăng lên dù chỉ một chút. Ta sẽ tạo ra cơ hội đó. Dẫn lối tất cả đến một con đường chan hòa ánh sáng, đến một thế giới mà tất cả đều được thỏa mãn. Ta sẽ là người bước đi bước đầu tiên đó."

William nhìn về phía Uranus và ngượng ngùng mỉm cười. Anh thổ lộ những suy nghĩ thật sự của mình. Chắc chắn, ở dưới mặt đất, William sẽ không bao giờ nói ra điều này. Anh sẽ vẫn như từ trước đến nay, chém bỏ hàng ngàn, hàng vạn người trước mắt, để đi trên con đường mang lại sự thỏa mãn cho hàng tỷ, hàng nghìn tỷ người trong tương lai. Đối với những người sống trong thời đại này, có lẽ họ sẽ không muốn nghe những lời đẹp đẽ như vậy. Sự thay đổi luôn đi kèm với nỗi đau, nếu họ biết rằng nguyên nhân của nỗi đau đó không phải vì hiện tại mà là vì tương lai, chắc chắn họ sẽ không công nhận anh là vua.

Con cừu không cần phải biết suy nghĩ của người chăn cừu. Sau khi đã vượt qua họ, dù có đau khổ nhưng vẫn phải dẫn dắt họ đến một con đường tốt đẹp hơn. Không phải là khoái lạc nhất thời, mà là để昇華nền văn minh lên một tầm cao hơn.

"Những người mà ta đã nuốt chửng, những người mà ta đã giày xéo, cái giá phải trả tương xứng với sự hy sinh đó, có lẽ ta sẽ không thể nào chuẩn bị được trong lúc mình còn sống. Nhưng, tương lai thì khác. Chỉ cần con đường vẫn tiếp tục sau khi ta chết là được. Ta sẽ tạo ra nền tảng để không ngừng tạo ra những quốc gia, những vị vua vì mục đích đó. Đó là sự chuộc tội, và là trách nhiệm của ta. Chẳng phải đó là sự báo thù tuyệt vời nhất sao?"

Nào, hãy bước đi. Phải chuẩn bị cho việc bước đi bước đầu tiên. Việc hạ gục các vì sao lớn, việc ban cho các vì sao ánh hào quang, tất cả đều là sự chuẩn bị, là gieo mầm để thực hiện bước đầu tiên đó.

Bây giờ, người đàn ông tên William chắc chắn đã đạt đến một tầm cao hơn bất kỳ ai. Ý đồ của anh, chừng nào con người vẫn là con người, có lẽ sẽ không thể nào hiểu được. May ra có Gaius— nhưng dù vậy cũng không thể nắm bắt được toàn bộ. Anh đã nuốt chửng tất cả những gì có trong Uranus này, đã nuốt chửng cả ý nghĩa tồn tại của nó.

『Ta cầu nguyện cho cuối con đường của ngươi sẽ chan hòa ánh sáng.』

"Tạm biệt, Uranus. Sự tồn tại của ngươi, ta đã chắc chắn nhận lấy rồi."

Thiên Không Thành Uranus bắt đầu sụp đổ. Sự tồn tại của Uranus dần mờ đi. Ngài đang cười. Với tư cách một người đi trước, người đã từ bỏ con người để dẫn dắt con người đến một con đường tốt đẹp hơn. Ngài tiễn đưa người dẫn lối mới bằng một nụ cười. Mang theo lời chúc phúc cho con đường đó—

Cung điện vỡ tan, mỗi bước William đi, tàn tích phía sau lại sụp đổ. Bậc thang lên trời, bay múa là những mảnh vỡ của ma thuật cuối cùng còn sót lại ở nơi này. Tiến về phía trước là Vua, một mình bước đi trên con đường duy nhất. Động lực đó, đang lặng lẽ thở trong sâu thẳm lồng ngực.

『Tạm biệt nhé Gaius, người bạn cuối cùng của ta.』

Từ đỉnh Touran, Gaius đang ngắm nhìn cảnh tượng đó. Bên cạnh ngài, một người bạn như ảo ảnh đang lặng lẽ đứng đó. Lần đầu gặp nhau, chỉ cần nói chuyện vài câu là người bạn đã tỏ ra vui mừng tột độ. Bây giờ thì ngài đã hiểu được cảm giác đó. Nỗi đau của sự cô độc, ngài hiểu quá rõ đến mức không dám nhìn thẳng.

"Dù có được sự bảo chứng của khanh, không, chính vì có sự bảo chứng của khanh mà ta mới phải dốc toàn lực để đập tan nó. Những đứa con của ta, tác phẩm của ta, Gallias, sẽ nuốt chửng vị vua đó."

『Phải đấy. Cần có sự quyết tâm đến mức đó. Con đường của cậu ta không hề dịu dàng với những người sống ở hiện tại đâu. Đối với nhiều người, cậu ta không phải là một vị vua đáng được hoan nghênh. Nhưng, mạnh lắm. Vị vua đó tuyệt đối sẽ không lung lay. Hãy cẩn thận đấy. Những hạt giống mà cậu ta gieo đã nảy mầm trên khắp thế giới rồi. Dòng chảy đang dần được hình thành. Cần có sức mạnh để ngăn chặn nó.』

Gaius cũng đã nhìn thấy. Anh ta có sức hút. Wolf, Apollonia, Rudolf, những người thực sự được chọn lựa đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó. Lidianne, Lutes, chẳng biết từ lúc nào đã bị thuyết phục. Họ đang được dẫn dắt theo một hướng tốt đẹp.

『Giá như, cậu có thể sống lâu hơn một chút nhỉ. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để thế giới chắc chắn sẽ trở nên thú vị hơn nhiều.』

"Đừng nói nữa, bạn của ta. Tình huống này là do sự bất tài của ta. Ta sẽ cố gắng xoay chuyển lại dù chỉ một chút."

Đôi mắt Gaius cũng đã trở lại vẻ trẻ trung. Ngài đang bị ảnh hưởng. Điều đó vừa đúng, vừa sai. Nhận được ảnh hưởng tốt mà vươn lên, chỉ thế này thôi thì chưa đủ. Phải vươn lên, vượt qua cả sự ảnh hưởng đó để đứng ngang hàng với vị vua kia. Sự quyết tâm đó, không biết ngoài Gaius ra còn có ai có được hay không.

『Ừ, cố lên nhé Gaius. Vui lắm đấy, nửa thế kỷ ở cùng cậu. Đối với ta, người nhuốm đầy hối tiếc, khoảng thời gian ở cùng cậu là một ngoại lệ tuyệt vời nhất. Cảm ơn, và, tạm biệt.』

Gaius, cùng với một dự cảm buồn bã, quay đầu về phía phát ra giọng nói. Ở đó không có ai cả, không có cả bóng hình. Ngài nhìn thẳng vào một cảnh tượng như thể tất cả chỉ là ảo ảnh.

"Nói ngớ ngẩn. Chính ta mới, chính tôi mới phải cảm ơn chứ. Nỗi cô độc của ta, người bạn đã cùng ta chia sẻ. Hãy yên nghỉ nhé, vai trò, đã kết thúc rồi."

Và rồi một sự tồn tại chưa từng có xuất hiện. Lần đầu tiên, ngài có cảm giác bị nhìn xuống từ trên cao.

"Thời đại của thần linh đã kết thúc rồi. Phần còn lại là, ai sẽ là người dẫn lối cho thời đại của con người, đây."

"Là tôi, thưa Bệ hạ. Đã được định sẵn rồi. Chỉ có thể là tôi."

Vì có Uranus nên mới có thể chịu đựng được, ngài không muốn nghĩ vậy, nhưng nhìn vào đôi mắt quá đỗi lạnh lẽo đó, nhìn vào cõi hư vô trong lồng ngực anh, trái tim Gaius như sắp vỡ tan. Nếu chỉ có một mình, ngài có thể đối đầu được. Nhưng khi nghĩ đến các con trai mình, ngài lại thấy nản lòng. Thời gian còn lại không nhiều.

"Không dễ dàng như vậy đâu."

"Vậy thì phải nuôi dưỡng thế hệ sau thôi ạ. Nếu có một sự tồn tại mạnh hơn tôi, nuốt chửng được tôi, thì kẻ đó sẽ là vua. Một câu chuyện đơn giản. Chỉ riêng điều đó cũng đủ để giải quyết mọi chuyện."

Hai vị vua, tia lửa tóe ra giữa họ. Một người là bá vương ngồi trên ngai vàng của một siêu cường quốc. Người còn lại, dù chưa ngồi lên ngai vàng, nhưng đã là một con quái vật được thế giới công nhận là vua. Bầu không khí toát ra từ con người đó đã là của một bá vương rồi. Thời gian không còn. Nếu muốn nuốt chửng, phải sống hết mình. Bằng tất cả tốc độ, trong khoảng thời gian còn lại.

Hồi kịch báo thù bắt đầu từ một con hẻm nhỏ, đang lan rộng ra cả thế giới và sắp sửa vượt qua cả thời đại. Anh đã trở nên mạnh mẽ hơn từ nỗi đau mất chị gái. Đã biết đến người yêu thương nhất, đã chấp nhận, và đã chém bỏ để có được con đường. Kể từ đây, không còn hạnh phúc cá nhân nữa. Không thể nào. Dù vậy, người đàn ông vẫn tiến lên. Tin rằng ở cuối con đường có ánh sáng, cầu nguyện rằng ở đó có sự đền đáp, và lao đi bằng tất cả những gì tốt nhất.

Kể từ đây, hồi kịch báo thù sẽ có một hình dạng rõ ràng và mang lại sự thay đổi cho thế giới. Phải, đây là sự phản nghịch đối với—

Kẻ đã tạo ra thế giới này thành một hình dạng méo mó như vậy.

Sự phản nghịch đối với thần linh.