William đã thu xếp xong hành lý trở về, một mình dạo bước trong khu rừng đêm. Ngọn thương mà anh bắt đầu học từ Lutes, kể từ ngày hôm đó, đêm nào cũng bị mắng chửi. Về cơ bản, anh học rất chậm. Trông có vẻ tiến bộ vượt bậc là vì anh luôn âm thầm nỗ lực, chứ anh không nhớ mình đã từng học nhanh hơn người khác bao giờ.

"...Tôi đã để cho cô một mình rồi đấy, Eurydice."

Trong khu rừng đêm được bao bọc bởi vực thẳm. Ánh trăng làm nổi bật bóng dáng một người phụ nữ xinh đẹp đang đứng trên ngọn cây.

"Cậu đã nói những điều không cần thiết với con bé đó và những người khác nhỉ."

"Có đi ngược lại với đường lối của Gallias không?"

"Tay chân thì không cần suy nghĩ. Chỉ cần tuân theo binh thư mà đầu não đã chuẩn bị là đủ rồi."

Eurydice là một võ nhân tài năng. Cung thuật của cô cùng với Tristram là hai tay cung hàng đầu đại lục. Nếu chỉ xét về cung thuật trên lưng ngựa, có lẽ cô còn vượt trội hơn cả Tristram.

"Vậy, cô định khiến tôi tỉnh ngộ à? Bằng cách giết tôi với cây cung đó."

Tuy nhiên, cô không vượt qua, và cũng không có ý định vượt qua khuôn khổ của một võ nhân. Chỉ cần hoàn thành vai trò đã được Gallias, đã được đầu não của Vua định ra là đủ. Cô cũng đang yêu cầu đối tác của mình điều đó. Sau trận chiến lần này, suy nghĩ đó hẳn đã càng trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy cô mới định lấy lại. Bằng cây cung đó.

"Thôi nào, đây chỉ là một lời chào hỏi thôi mà."

Dưới ánh trăng, đôi mắt của một con mãnh cầm đang nhìn chằm chằm vào hộp sọ của William không rời. Sát khí sắc bén như thể sắp bùng nổ thành một mũi tên bay đi.

"Chào hỏi à. Ra vậy, cô chính là mầm bệnh. Là khối u ác tính đang ẩn náu trong đất nước này."

Một miếng thịt mỏng trên má William bị cắt bay đi. Máu chảy ra.

"Ôi chao, cậu nên cẩn thận lời nói của mình đi đấy. Rừng đêm thì nguy hiểm lắm."

"Các người đang đi trên con đường y hệt như Nederkuss ngày xưa. Các người đang cố gắng bắt chước lịch sử chiến thắng mà Vua Gaius, mà ngài Salomon đã dựng nên, bắt chước y hệt những gì họ đã dày công tạo ra, dù thời đại đã khác. Nếu đây không phải là bệnh tật thì là gì? Thế giới luôn biến động. Lịch sử có thể lặp lại, nhưng không có một thời đại nào giống hệt nhau cả."

"Đó là lời trăng trối của cậu à?"

"Vua Cách Tân thật đáng thương. Đã không có người kế vị xuất hiện. Tập hợp lại chỉ toàn là những kẻ bắt chước… những kẻ giả mạo."

"Chết đi."

Cùng với những lời đó, Eurydice giương cung—

"Sợi dây cung đã kéo căng đó, tốt nhất đừng nên buông ra. Tôi thì hiền lành, nhưng gã đó thì không có máu cũng chẳng có nước mắt đâu."

Toàn thân Eurydice nổi da gà. Một bóng người lơ lửng phía sau, một bàn tay sắc như dao đã kề vào gáy cô từ lúc nào. Rõ ràng không phải là một tay sử dụng vũ khí chính quy.

"Thì ra là cậu đã dùng cách này để chặn thông tin à. Cậu có một món đồ chơi thú vị đấy chứ? Tôi cũng muốn có một cái ghê."

Người đàn ông này tên là Bạch Long. Kẻ thống trị bóng tối của Arcas, đầy tớ của Hắc Vương Nyx, và giờ là một sát thủ phục vụ cho một vị vua khác. Bàn tay sắc như dao của gã là một vũ khí hạng nhất, vượt trội hơn cả một thanh kiếm thật.

"Con đàn bà này và một người nữa rất nguy hiểm cho Arcadia. Con này thì thôi, nhưng đứa kia còn có tiềm năng phát triển. Ta nghĩ nên giết cả hai."

Hiểu được "đứa kia" là ai, Eurydice tắt đi nụ cười. Trông cô như đã quyết tâm, dù có phải đồng quy vu tận cũng sẽ giết chết kẻ địch. Cô dồn sức, quyết không để đối tác mà mình đã yêu thương như em gái bị giết.

"Đừng nói ngớ ngẩn. Ta đã mất công nuôi dưỡng nó rồi. Cứ để nó lớn lên một cách khỏe mạnh, nếu không ta sẽ rất phiền. Trong kế hoạch của ta, sự trưởng thành của kẻ địch là không thể thiếu. Đến mức có thể tiêu diệt được một Arcadia không có ta."

Eurydice không thể nào theo kịp. Dù biết là kẻ địch nhưng vẫn cần phải để họ trưởng thành. Suy nghĩ đó cô không thể nào nắm bắt được. Cô không hiểu được lợi ích của việc "nối giáo cho giặc". Chỉ là, cô đã hiểu rằng người đàn ông trước mắt điên rồ hơn mình tưởng rất nhiều.

"Chỉ tích lũy chiến công thôi thì không thể nào đến được nơi mà ta nhắm tới. Cần có thời gian và công sức kha khá. Vì vậy cứ yên tâm. Ta đã gạt bỏ đường lối của cô sang một bên và đã trao cho Lutes cũng như những người khác hạt giống của sự trưởng thành. Đây tuyệt đối không phải là một trò lừa bịp. Cũng không phải là lòng tốt. Dựa theo mục đích của ta, ta đã cho họ một cơ hội để trở nên mạnh mẽ hơn. Cả cho Apollonia nữa."

Kẻ thù thật sự của Gallias, con quái vật đe dọa đến đỉnh cao. Eurydice cuối cùng cũng đã hiểu rằng con quái vật trước mắt còn đáng sợ hơn mình tưởng tượng rất nhiều.

"Sao chứ, chỉ cần họ mạnh hơn dự tính của ta là được rồi. Nói một cách đơn giản, không có con đường nào khác ngoài việc trở nên mạnh mẽ hơn. Trong thời đại sắp tới, thời đại mà chúng ta sẽ tạo ra, những con cáo mượn oai hùm sẽ không thể nào ngự trị được. Đó sẽ là một thế giới mà hổ, sư tử, và sói tung hoành ngang dọc. Hãy mạnh mẽ lên đi, Cuồng Phong Lôi Quang. Nếu không thì sẽ bị diệt vong đấy."

Đó tuyệt không phải là một lời đe dọa. Dù là một siêu cường quốc, chỉ cần một chút sơ sẩy là sẽ bị diệt vong. Người đàn ông trước mắt đang nói rằng một thời đại như vậy sẽ đến.

"À, nếu muốn giết tôi, thì hãy đến ở sân khấu chính. Ở hậu trường thì không thành một trận đấu đâu."

Cây cối xào xạc. Bất chợt, một hơi thở thoang thoảng. Những bóng người đã bao vây Eurydice. Không chỉ có một mình Bạch Long. Dù đã căng thẳng thần kinh nhưng cô vẫn không nhận ra. Xung quanh có rất nhiều sát thủ đang chờ sẵn. Khoảng không chết chóc của Eurydice, đã bị biến thành lãnh địa của các sát thủ từ lúc nào không hay.

"Ta trên chiến trường là lúc dễ giết nhất. Ghi nhớ điều đó đi."

William cười nhạo. Nụ cười đó như thể đang nói rằng một kẻ như ngươi thì không thể nào làm được. Thực tế, William, dù có kỳ vọng, nhưng có lẽ cũng không tìm thấy một yếu tố nào để mình có thể thất bại. Cả ở sân khấu chính, cả ở hậu trường, mình đều trên cơ một, hai bậc. Anh có niềm tin chắc chắn đó.

William bỏ đi. Nhìn những bóng người đi theo sau lưng anh, Eurydice cảm thấy rùng rợn. Tấm lưng của người đàn ông đó đã nhuốm màu bóng tối quá đậm. Vậy mà dưới ánh mặt trời lại có thể tỏa sáng rực rỡ. Không có một sự tồn tại nào đáng sợ đến thế.

Cuối cùng, Eurydice đã không thể nào bắn mũi tên đó đi.

○

Vào lúc toàn bộ Ulterior đã tắt đèn—

"—Gauvain đã ra đi rồi."

"…Vậy sao ạ."

Lancelot và Ak đang nhìn xuống con kênh từ một cây cầu vắng người. Phản chiếu trên mặt nước là một bầu trời đầy sao, chỉ có những vì sao đủ màu sắc và ánh trăng tỏa sáng một cách ma mị. Thế giới thật yên bình, và xinh đẹp.

"Ngươi không ngạc nhiên à."

"Tôi đã nghĩ sớm muộn gì cũng sẽ như vậy thôi. Anh ta là một người đàn ông vụng về. Nếu phải từ bỏ tình cảm dành cho vị đó, thì thà chết cùng với tình cảm đó, đó chính là Gauvain."

"Đối đầu với Liệt Nhật mà như vậy thì không thể thắng được. Dù không thắng được vẫn tiến lên, à."

Ak buồn bã ngước nhìn lên trời. Một bầu trời đêm rực rỡ như đang chúc phúc. Những thiên thể đủ màu sắc nổi trên nền trời đêm. Có lẽ một trong số đó chính là Gauvain.

"Năm sau, sau khi xem xét tình hình một năm này, ta sẽ trở về Gallia một lần."

"!? Mệnh trời của người đã gần kề rồi sao ạ?"

"Không phải vậy. Mệnh trời vẫn còn xa lắm. Ta trở về là vì muốn tận mắt nhìn thấy Gallia một lần nữa. Phải gặp đứa con mà Gauvain để lại chứ."

Ak nhìn người kỵ sĩ từng là của mình đang lo lắng. Người kỵ sĩ giỏi nhất Gallia, người đàn ông mà chính ông cũng đã tin tưởng, trên khuôn mặt của Lancelot vẫn chưa hết vẻ do dự. Gauvain đã tuẫn tiết vì con đường của mình. Ak cũng đã có quyết tâm sẽ tuẫn tiết vì vai trò của mình.

"Chuyện của ta thì sao cũng được. Vấn đề là cách sống của khanh. Vẫn còn do dự. Vị trí đứng cũng chưa xác định. Cứ như vậy thì không thể nào phát huy được sức mạnh đâu."

Chỉ có Lancelot là vẫn đang tìm kiếm con đường của mình. Anh có sự nôn nóng. Khi nghe tin bạn thân đã chết, điều đầu tiên Lancelot nghĩ đến là sự ghen tị. Sự执着và一途dành cho người mình yêu. Đối với Lancelot, vị đó vẫn là một sự tồn tại mà anh yêu quý. Nhưng bên cạnh Nữ thần Chiến tranh là Kỵ sĩ Vương, làm gì có kẽ hở nào để chen vào chứ. Mà anh cũng không có ý định chen vào.

Mình là một kỵ sĩ. Là kỵ sĩ của Gallia, của Ak.

"…Thôi được rồi. Sớm muộn gì cũng sẽ gặp thôi. Thế giới sẽ không bỏ mặc một kẻ kiệt xuất như Lancelot đâu. Tạm thời cứ thử nói chuyện với người đàn ông đó một lần xem. Sẽ là một sự kích thích đấy."

Chính tiền đề đó đã khiến anh mất đi mục đích sống. Nếu, tiền đề đó sụp đổ thì sao. Có lẽ vị kỵ sĩ sẽ có thể đứng lên một lần nữa. Cơ hội đó, đang từ từ, đến gần.

"Vậy nhé, Lancelot. Đừng có chết đấy."

"Yes, my lord."

Kỵ sĩ Vương rời khỏi Ulterior, nơi ông chỉ ghé qua một cách tình cờ. Có lẽ ông đã nói chuyện với Gaius hay ai đó, nhưng mục đích chính là để xem tình hình của Lancelot. Hoặc là—

"Người có định gặp… người đàn ông màu trắng không ạ."

Một Kỵ sĩ Vương đang cố gắng đo lường thời đại. Tấm lưng đó quả nhiên vẫn trông thật lớn lao.

○

Nederkuss thiếu vắng Gauvain, chỉ có thể cố gắng cầm cự nhờ vào pháo đài mạnh nhất là Elmas de Gran.『Hắc』thiếu vắng Gauvain và Reinberga đã hoạt động không hiệu quả.『Bạch』dù Jacqueline và những người khác奋 chiến, nhưng bộ não là Diez lại không được tốt. Kết quả là việc họ cầm cự được cũng đã là một điều kỳ diệu.

Lý do là—

"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!"

Wolf nhuốm máu, vượt qua Jed, một kẻ không biết thân biết phận đang thách thức El Syd. Cơ thể gã đã vượt qua giới hạn không biết bao nhiêu lần. Vết thương thì sâu, nhưng bên trong còn ở trong một tình trạng tồi tệ hơn. Đã vượt qua giới hạn nhiều lần. Đã lặn ngụp trong tử địa nhiều lần.

"Chưa đâu! Ta, vẫn còn sống đây!"

Mỗi ngày đều là một cuộc tử chiến. Ra chiến trường trong tình trạng nửa sống nửa chết, rồi trở về với những vết thương còn sâu hơn. Trong vòng lặp phi thường đó, kinh nghiệm thực chiến điên cuồng đang mài giũa Wolf trở nên sắc bén hơn nữa.

"…Gừh."

El Syd cười. Dù có đánh bao nhiêu lần, dù có nghiền nát bao nhiêu lần, sức sống đó vẫn không bao giờ gục ngã. Nó còn lây lan sang cả thuộc hạ, và họ lại đưa đại tướng của mình đến trước Liệt Nhật hết lần này đến lần khác. Kìm hãm Jed, vượt qua sách lược của Elvira, hết lần này đến lần khác, con sói lại đến để nuốt chửng mặt trời.

Đã lâu lắm rồi. Mới có một kẻ ngu ngốc dám thách thức mình. Một kẻ ngu ngốc đến cực điểm đang dần đạt đến gần mình. Trong tình huống này mà không hân hoan thì sao có thể gọi là đỉnh cao được. Người đàn ông ngự trị trên đỉnh cao của võ thuật đã rất cô đơn. Những người đứng ngang hàng, một người thì không chủ động hành động, một người thì ở quá xa. Không có một môi trường để cạnh tranh. Không có một tình huống thú vị nào cả.

"Cứ đến đây mà nuốt chửng bao nhiêu lần cũng được! Lũ còn lại cứ để bọn ta kìm hãm!"

"Có cả mình nữa ạ!"

"Còn có cả tao nữa, đồ ngốc!"

Anatol và những người khác, những người kìm hãm Jed, cũng đã vượt qua tử địa nhiều lần. Mà ngay từ đầu, bản thân Jed đã có thực lực gần với vì sao lớn. Thuộc hạ của ông ta cũng là hạng nhất.『Liệt』mà Elvira sở hữu cũng đã xuất sắc trong số các tướng quân rồi, vậy mà họ vẫn vượt qua được, kìm hãm, và tạo ra một tình huống để boss của mình có thể chiến đấu thỏa thích. Hết lần này đến lần khác, cho đến khi nanh vuốt của Wolf bị bẻ gãy.

"Lính đánh thuê đen, và cả mày nữa, di chuyển hay đấy. Mạnh phết nhỉ."

Dino nhìn Marsas, kẻ đang nôn ra máu mà vẫn thách thức mình trước mắt, nhìn quân đội đang dâng cao nhuệ khí khi thấy cảnh đó, và cảm nhận được sự tồn tại đã tạo ra tất cả dòng chảy đó và cười. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhân vật trung tâm đó đang bắt đầu biến đổi. Vốn đã vượt trội, nhưng trong chiến trường dài đằng đẵng này lại càng có một bước nhảy vọt hơn nữa. Con thú của tiềm năng, hướng tới một vì sao lớn mới—

"..."

Một bóng người đang nhìn chằm chằm vào cảnh đó từ xa. Dù mặt thì trẻ con, nhưng màu sắc trong đôi mắt lại rất sắc bén.

"Này, quên cả tôi rồi à!?"

"Đừng có cản đường, đồ ái nam ái nữ cơ bắp!"

Jacqueline, phó tướng,『Bạch』vẫn chưa chết đâu.

"Quên cả ta thì phiền lắm đấy, Jan."

"Đừng có gọi tôi bằng cái tên đàn ông đó, Theo!"

Dĩ nhiên, nhà Campeador cũng có lực lượng dày dạn. Tay thương Lohengrin, người đã giao đấu với Jacqueline và cũng là người quen cũ, Theo Syd Campeador cũng là một cao thủ thương thuật.

Chiến trường này có sự hoa lệ. Một chiến trường tập hợp những anh hùng hàng đầu của Thất Vương quốc, lộng lẫy và rực rỡ. Những người đang vươn lên, những người cản trở họ, vô số tài năng đang đan xen vào nhau.

"Mưa à. Mây đen kéo đến từ lúc nào thế này."

Elvira đang quan sát toàn cảnh chiến trường. Dù vẫn đưa ra chỉ thị liên tục, nhưng tình hình hiện tại cũng không phải là thứ mà sách lược có thể giải quyết được. Hai trung tâm đang va chạm với nhau. Những thứ khác chỉ là chuyện vặt. Nhìn một cách đại cục, thì trong cuộc đấu tranh của hai người đó, phe của người chiến thắng sẽ thắng. Cho đến lúc nãy, đó vẫn là một trận chiến như vậy.

"Một thời tiết khó chịu nhỉ. Đột nhiên trời u ám, những đám mây di chuyển thật nhanh. Hơn nữa, chỉ riêng Elmas de Gran là mây tránh đi hay sao ấy, ánh sáng vẫn chiếu xuống. Cứ như đã khoét ra một khung cảnh trong thần thoại vậy."

Mưa bắt đầu rơi, gió bắt đầu thổi, và tỏa sáng là Elmas de Gran, ngay phía trên nó.

"Không muốn đưa ra những quyết định phi lý trí cho lắm, nhưng… hết cách rồi. Toàn quân tạm thời rút lui. Gã đó đến rồi. Kẻ cực đoan của sự phi lý, của sự bất công. Quý tử màu xanh, đến rồi."

Sấm sét gầm lên. Gió càng mạnh hơn.

"Đừng có xem thường con người. Hỡi con của thần."

Estard biết. Kẻ đó được trời yêu thương đến nhường nào. Một vị thần sống đã xuất hiện trong thời đại này, nhận được hết sự sủng ái của thần linh. Đứa con của thiên mệnh—

"Này này, thời tiết đẹp nhỉ. Chỉ có mình tôi ở trong vùng nắng, còn đám tép riu thì đang khổ sở trong bão tố. Tôi cảm thấy hạnh phúc với những khung cảnh như vậy. Phải nói sao nhỉ, thật là tuyệt."

Rudolf le Habsburg. Một người được chọn lựa khác, theo một hướng hoàn toàn khác.

"Nỗi bất hạnh của người khác ngọt ngào như mật ong vậy mà."

Trời chúc phúc, và trời thiên vị. Một cách lộ liễu—

Thủy triều của chiến trường đã thay đổi.

○

"Đó là kết quả của việc thần giáng thế à, Syd."

"Có vẻ là vậy. Nederkuss, kẻ đã từng săn lùng thần thoại, lại làm cái trò đó. Ngu ngốc đến cùng cực."

Một cơn lốc xoáy đang hướng về phía quân đội Estard. Tránh đi Nederkuss.

"Nederkuss, kẻ từng tự hào là đi đầu xu thế, cũng chỉ là chuyện của quá khứ xa xôi rồi. Mà, ở chiến trường này có El, có cả Strider. Nếu lão già Schauhausen còn sống chắc sẽ tức chết mất thôi."

"Đã chết rồi. Người đàn ông đã giết Strider bị Strider giết lại, chỉ vậy thôi. Hướng về phía trước đi Jed, thời đại đã quay một vòng rồi."

Jed mỉm cười. Người em trai đã tự xưng là El Syd đã hoàn thành một vai trò lớn lao. Gánh vác thời đại, trở thành biểu tượng của thời đại, và hóa thành chính thời đại.

"Sans ta giao cho ngươi. Dùng cho tốt vào. Chắc ngươi cũng biết, thằng nhóc rắn đó đã lấy lại được phong độ từ lâu rồi. Vậy mà vẫn không có sự trỗi dậy nào là vì, cái bóng đang chặt đứt những mầm mống đó."

"Đừng nói với ta. Nói với Elvira ấy."

"Vậy thì ta sẽ làm thế. Này Syd, chúng ta còn được nói chuyện với nhau như thế này bao nhiêu lần nữa đây."

"Hồi nhỏ đã nói chuyện thỏa thích rồi. Anh trai, hãy cùng nhau thi đấu lần cuối cùng nhé."

"…Khục khục, đừng có bắt nạt người lớn tuổi, đồ ngốc."

Quân đội Estard bị cuốn vào cơn lốc xoáy. Thế nhưng nó không thể nào chạm đến hai người họ được. Hiện tượng tự nhiên không có ý chí, nhưng thực tế, nó đã tránh đi.

Không phải là ngươi. Nhìn vào ánh mắt tỏa ra từ hai mặt trời, thiên tử khẽ đổ mồ hôi.