'William Livius' đứng trong một thế giới mờ mịt, sặc mùi cống rãnh. Một nơi tận cùng của đáy xã hội, một nơi không thể nào thấp hèn hơn. Đây là nơi thế giới bắt đầu, và cũng là nơi thế giới kết thúc.

Anh đã uống nước bùn. Đã cắn một miếng bánh mì khô khốc, mốc meo, và đã nghĩ rằng đó là hạnh phúc. Một môi trường mất vệ sinh, nơi dịch bệnh hoành hành thì sẽ chết trước tiên. Cái chết của con người là một chuyện thường ngày. Để vượt qua mùa đông, anh cũng đã từng ăn xác chết của những người chết đói. Để sống sót, anh đã làm mọi thứ.

Nếu gọi đó là dã thú, thì cứ gọi như vậy đi.

Nếu gọi đó là phi nhân, thì cứ gọi như vậy đi.

Nhưng hỡi thế giới này. Hãy cẩn thận.

Vì những kẻ thay đổi thế giới, luôn là những kẻ đã lạc lối khỏi con đường của con người.

'Al' đang khóc. 'Arlette' dịu dàng ôm lấy cậu. Những oan hồn xung quanh xoay vòng, tiếp tục cất lên những tiếng oán hận 'như mọi khi'. Điều khác với 'mọi khi' là—

"...Di chuyển được, à?"

'William' có thể di chuyển được. Cảnh tượng trong giấc mơ mà 'mọi khi' anh chỉ có thể đứng yên không nhúc nhích, chỉ có thể nhìn, đã biến thành một thế giới mà 'William' có thể chủ động di chuyển. Theo một nghĩa nào đó, 'William', người chỉ có góc nhìn của một vị thần, lần đầu tiên đã đặt chân vào thế giới bằng chính đôi chân của mình.

"...Đang đeo mặt nạ, à."

'William' định vuốt ve khuôn mặt mình thì chạm phải một cảm giác lạ. Sự lồi lõm quen thuộc cho 'William' biết rằng đó là chiếc mặt nạ anh vẫn thường đeo.

"Thôi kệ."

Một bước.

"Hả!?"

Quấn lấy chân anh là ông chủ hiệu sách nhập khẩu đã từng cưu mang anh, Norman và vợ ông. Khuôn mặt méo mó kinh hoàng, trong hốc mắt là một vực thẳm không phản chiếu thứ gì. Với hình dạng của một oan hồn xấu xí, pha trộn giữa xương trắng và da thịt, chúng bám chặt lấy chân 'William'.

"Tại sao lại phản bội. Ta đã tin tưởng đến thế. Đã coi như con trai mình. Tạiiiiiiiiiiii saoooooooooooooo!?"

"Hự, cút đi! Phiền phức quá! Để giết 'Al', phải giết những kẻ biết đến nó. Dù các ngươi đã mờ nhạt đi, nhưng chắc chắn sẽ không quên ta. Vì vậy ta đã giết! Hiểu rồi thì biến đi!"

'William' vung chân, đá bay vợ chồng Norman.

Hai bước.

"Ngươi không phải là William. William là ta. Ngươi cũng không phải là Norman. Ngay cả Al cũng không phải. Vậy ngươi là ai? Ngươi là gì? Ta là gì? Tại sao ta lại phải chết?"

Một oan hồn tóc đỏ đang bò lết, bám vào cánh tay phải của William.

"Hừ! Đồ William ngốc nghếch đáng thương! Dù sao thì mày cũng chỉ có nước chết ở một xó nào đó thôi. Ngược lại còn phải cảm ơn tao ấy chứ. Vì tên của mày được tao đây sử dụng!"

'William' hất cánh tay, đá bay oan hồn.

Ba bước.

"Tại sao?"

Bốn bước.

"Không muốn chết."

Năm bước.

"Muốn gặp gia đình."

Sáu bước.

"Vì đất nước."

Bảy bước—

Gạt bỏ tất cả, 'William' tiến về phía trước. Anh không thèm để ý đến những oan hồn mà chính mình đã giết. Chẳng quan trọng. Dù bên ngoài có ra sao. Nếu cứ để ý đến những thứ đó thì không biết đến bao giờ mới xong.

"...Quả nhiên là tao ghét mày thật đấy."

Phía trước sau khi đã vượt qua bầy oan hồn, là một cậu bé tóc đen 'Al' đang ôm gối khóc, và một thiếu nữ tóc đen 'Arlette' đang an ủi cậu.

"Dùng bộ mặt của tao mà lại làm cái vẻ đáng thương đó."

'William' buông lời cay độc về phía 'Al'. Có lẽ phản ứng với điều đó, 'Al' ngẩng đầu lên. Khuôn mặt đó nhìn 'William' và méo đi một cách khó chịu.

"Cái bộ mặt đó là sao?"

'William' đưa tay lên thanh kiếm ở hông. 'Al' giật mình, nhưng một bóng đen đã chen vào giữa họ. 'William' nhíu mày.

"Hừ, không ngờ chính chị lại cản đường tôi à? Chị Arlette!"

Dù 'William' lên tiếng một cách hùng hồn, nhưng bàn tay đặt trên thanh kiếm ở hông lại không động đậy.

"Mày không phải là tao. Tao là kỵ sĩ của chị. Không phải là một con quái vật như mày."

Một sự từ chối rõ ràng. Điều đó làm 'William' bực tức.

"...Đừng có đùa. Chẳng phải vì mày mong muốn nên mới có tao của bây giờ sao! Vì là kỵ sĩ của chị, nên mới phải rửa hận cho chị, đúng không! Chúng ta đã ước như vậy! Vì vậy tao mới ở đây!"

"Sai rồi! Điều chị mong muốn là tao được sống khỏe mạnh. Dù có trả thù đi nữa, thì mày của bây giờ là cái gì? Giết rất nhiều người không liên quan, phạm những tội lỗi vô nghĩa, mà đến cả mặt của kẻ thù của chị cũng chưa biết. Đó là kỵ sĩ của chị sao!? Chuyện của chị chẳng liên quan gì nữa cả!"

"C-đó, là vì đó là những bước cần thiết. Chị là tất cả của tao. Vì vậy, một khi đã bị cướp đi, tao phải cướp lại nhiều hơn nữa—"

"Dù chị có mong muốn, thì đó cũng chỉ là việc giết Bá tước Vlad thôi. Không hơn, không kém."

'William' bị 'bản thân' nhỏ bé và yếu đuối hơn rất nhiều của mình nói cho không cãi lại được.

"Lẽ ra nên nghe lời Kyle mà quay đầu lại. Mày đã lệch lạc. Lệch lạc quá rồi. Quên đi ước nguyện ban đầu, chỉ còn biết lấy chị ra làm cái cớ để làm điều xấu. Chẳng có ý định trả thù gì cả. Ngay cả chị, thực ra mày cũng không yêu. Mày không thể yêu ai được."

Không biết từ lúc nào, sau lưng 'Al' đã hình thành một ngọn núi oan hồn. Chúng lúc nhúc gầm lên oán hận, chực chờ nuốt chửng 'William', chờ đợi thời cơ để hành động.

"Mày, một kẻ xấu xa, hãy chết đi. Chúng tao sẽ thay mày giết Vlad. Thế là hết. Rồi sau đó sẽ sống một cuộc sống khỏe mạnh như ý chị. Giản dị, khiêm tốn, cùng với Kyle và Favela. À, cũng sẽ làm bạn với Karl và Lutgard nữa. Chỉ cần mày chết đi, tất cả—"

Trong lúc 'Al' đang nói, thanh kiếm mà 'William' ném ra đã đâm vào bụng 'Al'. 'Al' ngừng nói, nhìn về phía 'William'.

"Ra vậy. Ra vậy, à. Đúng là như mày nói. Tao đã điên rồi. Tao không còn là kỵ sĩ của chị nữa. ...Nhưng, thì sao chứ?"

Đôi mắt sau lớp mặt nạ đảo một vòng ghê rợn. Viên ruby trên cổ tỏa sáng như máu.

"Khi tao nuốt chửng chị, tao đã ra đời. Lúc đó tao đã nghĩ mày chết rồi. Nhưng mày vẫn còn sống à? Cứ thế này, ôm gối khóc trong lòng tao... và rình rập để nuốt chửng lại tao! Khà, tao đúng là hết thuốc chữa rồi!"

'Arlette' im lặng đứng ra che chắn cho 'Al'. 'William' mỉm cười.

"Chị Arlette. Chị đã luôn bảo vệ em. Ngay cả sau khi đã chết... chị vẫn nâng đỡ tâm hồn em. Nhưng, không cần dỗ dành nữa!"

'William' bóp cổ 'Arlette'. Bằng cả hai tay, dịu dàng như đang ôm lấy,

"Em đã yêu chị. Yêu hơn tất cả mọi thứ trên đời. Ngay cả bây giờ cũng vẫn yêu. Nhưng, chính vì vậy, em sẽ không lấy chị ra làm cái cớ nữa. Không được phép. Con đường em đi, dù khởi đầu có là như vậy, cũng không còn là báo thù nữa."

Anh đã lệch lạc đến mức không thể cứu vãn. Ngay từ lúc bắt đầu, đã lệch lạc hoàn toàn. Không có một chút tội lỗi nào khi cướp đoạt từ người khác. Ngược lại còn cảm thấy khoái trá. Điều này, nghiệp chướng này, không thể nào gọi là báo thù được.

"Lấy chị ra làm cái cớ, nói dối là báo thù, để biện minh cho bản thân, em sẽ dừng lại. Chị là em. Cái cớ mang tên lòng hận thù vẫn luôn ngủ yên đâu đó trong tim... nhưng, giờ không sao rồi. Em đã mạnh mẽ hơn. Giờ, không có chị cũng không sao."

Dù bị bóp cổ, 'Arlette' vẫn không tắt đi nụ cười. Đó là một ảo ảnh trong ký ức của 'William'. Một giấc mơ vĩnh viễn không thể với tới. Anh muốn chìm đắm trong giấc mơ đó. Muốn lao vào giấc mơ ngọt ngào (Arlette). Nhưng 'William', không thể cho phép điều đó.

"Mày định giết chị Arlette à!?"

Tiếng gầm của 'Al' vang vào tai 'William'. Anh méo mặt, nhìn thẳng vào nó.

"Này này, giết cái gì chứ, chị đã chết từ lâu rồi. Thứ trong tay này chỉ là một giấc mơ thuần khiết mà chúng ta đã nhìn một cách tiện lợi, chỉ nhìn thấy những mặt tốt đẹp thôi. Luôn mỉm cười? Yêu thương tao? Ai mà biết được chứ!"

'Al' dao động.

"Chúng ta không biết chị khi đang 'bán hoa'. Chúng ta không biết lý do chị đã phải bỏ lại tiền để rời khỏi túp lều rách nát đó. Đã từng cố gắng tìm hiểu con người thật của chị chưa? Chỉ hài lòng với một mặt được cho thấy, và trốn tránh sự thật đau lòng. Đó là tao. Đó là mày."

"Sai rồi! Chị đã yêu tao, và tao cũng đã yêu chị. Một thế giới chỉ có hai người đã tồn tại ở đó! Chính vì vậy, việc báo thù mới có ý nghĩa!"

"Không còn cách nào để xác nhận điều đó nữa. Chị đã chết. Trước khi nghe được những lời thật lòng, trước khi nhìn thấy một mặt xấu xí có lẽ đã từng tồn tại, chị đã chết. Dĩ nhiên tao tự tin rằng dù biết được điều đó vẫn sẽ yêu chị. Dù thực ra không được yêu, tao vẫn tự tin sẽ yêu đến cùng. Nhưng, không có cách nào để biết được. Thứ trong tay này, chỉ là một giấc mơ tiện lợi mà thôi!"

Không một chút do dự, 'William' đã bẻ gãy cổ của ảo ảnh mà anh đã yêu. Một tiếng "cốc" khô khốc vang lên, 'Arlette' gục ngã. Tiếng hét của 'Al' vang vọng khắp thế giới này.

"Tao sẽ không lấy chị ra làm cái cớ. Dĩ nhiên, tao sẽ cho Vlad, kẻ đã cướp đi chị, phải nếm trải nỗi đau tương xứng. Nhưng, ngay cả điều đó, tao cũng làm vì chính bản thân tao mong muốn. Căm ghét, và cướp đoạt. Tức giận, và cướp đoạt. Ham muốn, và cướp đoạt. Tao sẽ điên loạn theo ý mình."

'William' đã bẻ gãy 'Arlette', cái cớ mang tên báo thù.

"Tiếp theo là mày. Cậu bé nhỏ."

'William' nhìn thẳng vào 'Al'.

"Mày đã điên rồi."

'Al' rút thanh kiếm đang đâm trong bụng ra, và đâm thẳng vào bụng 'William'. 'William' không hề nao núng, chấp nhận nó.

"À, điên rồi. Và sau này... cũng sẽ tiếp tục điên loạn."

'William' tát vào mặt 'Al'. 'Al' bay đi.

"Mày đã luôn ở trong tao. Mỗi khi tao giết người, mỗi khi tao tích thêm nghiệp chướng, mày lại thì thầm với tao. Rằng đó là sai, là không được. Đôi khi nó đã tạo ra nỗi đau, sự do dự. Lòng nhân ái, tình yêu, đạo đức và luân lý, nói tóm lại là lương tâm, thứ lẽ ra đã vứt bỏ từ lâu, đó chính là mày."

Dù ngã gục, 'Al' vẫn tiếp tục trừng mắt nhìn 'William'.

"Mày đã sai rồi!"

"Có lẽ. Nhưng tao sẽ không dừng lại."

'William' dùng chân phải đạp mạnh lên đầu 'Al'.

"Tao đã luôn từ chối chúng mày. Tao không muốn nhìn thấy. Một 'tao' vẫn tiếp tục lấy chị ra làm cái cớ, một 'tao' vẫn còn tiềm ẩn lương tâm bình thường, một thứ gì đó giống như một kẻ phàm phu bình thường vẫn tồn tại trong tao. Tao không muốn thừa nhận điều đó."

'William' ghì và xoay chân lên đầu 'Al'. Tiếng rên rỉ vang lên. Cảm giác chinh phục truyền đến từ đầu ngón chân. Đây chính là khoái lạc. Đây chính là nghiệp chướng.

"Nhưng tao sẽ chấp nhận chúng mày. Cả trong cả đục đều là tao. Và chỉ khi đạp lên cả trong lẫn đục mới là tao. Cả đám oan hồn ngày càng đông, cả mày, kẻ đang trừng mắt không thừa nhận tao, và cả những cái cớ, tất cả đều là một phần tạo nên tao."

'William' liếc mắt sang một bên, 'Arlette' với cái cổ gãy đang mỉm cười nhìn anh. Thấy vậy, 'William' cười khổ, rồi tiếp tục.

"Nếu muốn ngăn tao lại, thì cứ thử đi. Tao sẽ còn phình to hơn nữa. Khát khao, khát khao đến không thể chịu nổi. Ham muốn, ham muốn đến không thể chịu nổi. Cái kia cũng muốn, cái này cũng muốn. Tiền cũng không đủ, địa vị cũng không đủ, một 'tao' không có gì cả, cách để thỏa mãn nó chỉ có cướp đoạt."

'William' hướng chân về phía bầy oan hồn. Những oan hồn nao núng trước sự dị thường đó.

"Cướp đoạt, chính là được thỏa mãn."

'William' đạp lên vợ chồng Norman, những đại ân nhân.

"Được thỏa mãn, chính là chiến thắng."

Anh đạp lên William tóc đỏ.

"Phía cuối con đường chiến thắng, phía cuối con đường được thỏa mãn, cảnh sắc trước mắt ta sẽ ra sao? Nó có lấp lánh không? Nó có ấm áp không? Nó có đen tối không? Nó có lạnh lẽo không? Vốn dĩ, liệu ta có bao giờ được thỏa mãn không?"

Anh đạp lên vô số oan hồn để đi lên. Không còn một chút do dự nào nữa. Bước chân không một chút ngập ngừng, ánh mắt nhìn thẳng về 'phía trên'. Một sự tự tin tuyệt đối, một lòng tự tôn vững chắc, anh chứng minh sự tồn tại của chính mình bằng từng bước đi.

"Mày... sai rồi!"

Tiếng hét của 'Al' vọng lên từ 'bên dưới'.

"Khục khục, cứ la hét đi. Oán hận là lời chúc phúc, vùng vẫy là tiếng vỗ tay, hãy vang lên hỡi phúc âm vạn lôi!"

Tiếng hét của các oan hồn vang vọng. Tiếng oán hận tràn ngập lòng căm thù, nhịp đập của những kẻ đang bò lết vùng vẫy để không bị nghiền nát truyền đến từ đầu ngón chân. Tất cả chúng đều biến thành khoái lạc, và thành sức mạnh.

"Nếu tao để lộ sơ hở, cứ việc ám và giết tao bất cứ lúc nào. Nếu tao tỏ ra yếu đuối, cứ việc lật đổ tao bất cứ lúc nào."

Dĩ nhiên, 'William' không có ý định để lộ sơ hở hay yếu đuối. Nhưng anh tự răn mình. Nghiệp chướng mà bản thân đã tích lũy mới chỉ là giữa đường, mới chỉ bắt đầu mà đã cao đến thế này. Nếu như đến được 'bên trên', nơi thỏa mãn được bản thân, thì nó sẽ cao đến đâu, sẽ phải đạp lên bao nhiêu mạng người, ngay cả chính 'William' cũng không thể tưởng tượng được.

Vì vậy, đây là một lời răn. Nhìn lại vô số hành vi tàn ác, phi đạo của chính mình, rồi tự hỏi bản thân liệu có thể tiếp tục tiến bước trên con đường của mình mà không một chút do dự hay không. Câu trả lời, dĩ nhiên là—

"Bắt đầu từ đây. Hỡi thế giới, đã chuẩn bị xong chưa? Ta thì xong rồi. Cái sự chuẩn bị để nuốt chửng chúng mày bằng chính ý chí của ta. Chúng ta đang đói khát. Chúng ta đang khát khao. Chỉ có thể được chữa lành bằng cách cướp đoạt, đó chính là 'ta'. Kẻ soán đoạt bẩm sinh. Nào, hãy tiến bước trên con đường của ta!"

Trên đỉnh của ngọn tháp oan hồn, một vị vua ngự trị. Bây giờ ngọn tháp đó vẫn còn nhỏ, và vị vua vẫn còn yếu. Nhưng sau khi đã hái đi sinh mạng, đã tiếp tục cướp đoạt, ngọn tháp này sẽ sừng sững cao lớn. Quyền uy của vị vua ngự trị trên đó sẽ cao đến vô hạn.

Tất cả chúng đều sẽ trở thành sức mạnh của vị vua.

"Tao sẽ không bỏ cuộc đâu! Một ngày nào đó tao sẽ ngăn mày lại... và tao sẽ!"

"Hừ, tao nghĩ đã quá muộn rồi, nhưng mà cứ cố gắng lên."

Một khi đã nhận thức được, ngay cả 'Al' cũng chỉ còn là một phần của bầy oan hồn.

"...Cứ làm theo ý mình đi. Con đường của con, bằng chính đôi chân của con."

Lời nói đó là của 'Arlette', hay là—

"Tôi định như vậy. Từ trước đến nay, xin cảm ơn."

'William' cảm ơn. Cảm ơn sự tồn tại của 'Arlette' và 'Al'. Chính vì đã mất thời gian đến thế, 'William' mới có được sức mạnh để ngự trị trên những oan hồn này. Nếu không có họ, có lẽ anh đã bị nuốt chửng ngay từ lần đầu tiên và biến thành một con thú bình thường.

"Nào, đi thôi."

Vị vua mang mặt nạ một mình ngự trị trên ngọn tháp oan hồn.

"..."

William từ từ mở mắt. Anh vuốt ve khuôn mặt như để xác nhận sự tồn tại của chính mình. Sự lồi lõm của chiếc mặt nạ, cái lạnh vô tri của nó truyền đến đầu ngón tay.

William xác nhận tình hình hiện tại. Ánh nến đã tắt từ lâu, tiếng ồn của bữa tiệc lẽ ra đang diễn ra bên ngoài lều đã biến mất. Thậm chí, gần như tất cả âm thanh đều đã biến mất, chỉ còn nghe thấy tiếng cây cối xào xạc.

"...Nửa đêm, à."

William nhẹ nhàng ra khỏi lều.

Một đêm tối gần như không có tầm nhìn. Ánh lấp lánh của các vì sao xa xôi và mờ nhạt.

"...Nhìn thấy."

William từ từ bước đi. Anh ra khỏi khu trại đóng quân trong vùng núi, một mình đi trong đêm khi ngay cả dã thú cũng đã ngủ say. Bước chân đó không phải là của một đêm tối. Bàn chân đặt xuống một cách không do dự, vững vàng trên mặt đất. Anh bước đi trên mặt đất gồ ghề, như thể đang đi trên một mặt phẳng.

"...Nghe thấy."

William nhảy lên như đang múa. Âm nhạc là bản giao hưởng của gió đêm và cây cối.

"Ngửi thấy."

Ngọn núi tràn ngập mùi hương. Mùi của đất, hương của cây, xa xa là mùi của người và sắt, và rải rác là mùi của máu. Thơm ngát tràn đầy, thế giới này tràn ngập mùi hương.

"Đến mức này sao, đến mức này sao!?"

Tất cả những gì anh nhìn thấy đều mới mẻ. Tất cả những gì anh nghe thấy đều sống động. Tất cả những gì anh ngửi thấy đều rực rỡ. Những gì anh chạm vào, có lẽ cả những gì anh nếm được bằng lưỡi, cũng đều đã được làm mới. Thế giới đã thay đổi đến thế. Một cảnh sắc bình thường cũng đủ để làm cháy mắt, một âm thanh bình thường cũng đủ để nhảy múa, một mùi hương bình thường cũng đủ để thăng hoa, tất cả đều đã được mài giũa.

"Khụ, khụ hà hà. Tệ thật đấy Kyle! Mày đã nhìn thấy một cảnh sắc như thế này à. Mày đã cảm nhận được một thế giới như thế này à. Chơi không đẹp đâu, chúng mày!"

Thế giới này, đẹp đến thế.

"A ha ha ha ha ha ha!"

Thế giới này thơm đến thế.

"Đây là thế giới mà chúng mày đã nhìn thấy à... Đẹp đẽ—"

Từ người đàn ông mang mặt nạ, vô số oan hồn tràn ra. Một bầy xác chết. Bị chúng bao quanh, một vị vua của các oan hồn ngự trị.

"—và tàn khốc, chết tiệt thật! Xấu xí, ồn ào, hôi thối! Nhưng tốt, như vậy mới tốt, thế là được rồi! Ta sẽ tô vẽ cái thế giới tươi đẹp này bằng bùn đất. Ta sẽ có được trong tay tất cả những thứ đẹp đẽ lấp lánh, cả những thứ xấu xí thối rữa, và sẽ không để lại gì cho chúng mày. Tất cả, là của ta!"

William Livius ngự trị.

"Nào, hỡi thế giới. Bắt đầu thôi! Ta ăn hay bị ăn, chúng ta hãy thử một phen xem sao!"

Kẻ soán đoạt tất cả, đã ra đời.

○

"—Ơ? Anh vừa nói gì?"

"Thay đổi kế hoạch. Hôm nay tôi đang có hứng."

Thấy Karl tỏ vẻ nghi ngờ, William vỗ nhẹ vào đầu cậu ta.

"Hãy tin tôi."

Karl cảm thấy bất an vì không khí của William khác hẳn với ngày hôm qua. Dù vậy, Karl chỉ có thể tin William. Chỉ có thể gật đầu đồng ý.

"Cảm ơn. Tôi sẽ đáp lại sự tin tưởng của cậu."

Sự bất an của Karl, sẽ đi về đâu.

○

"...Đ-đùa, phải không?"

Trước mắt Ignaz, một cảnh tượng không thể tin được đang diễn ra.

Quốc kỳ của Arcadia bay phấp phới trên đỉnh núi. Trên bản đồ, đó là lãnh thổ của Tayal, một vùng đất mà Arcadia chưa từng xâm phạm. Bây giờ, dù có thể chỉ là tạm thời, nó đã rơi vào tay Arcadia.

Chỉ là một cứ điểm, chỉ là một ngọn núi. Nhưng, nếu người chiếm được nó, lại chỉ là một đội mười người, thì câu chuyện đã khác.

"Đúng là, cũng không tính toán kỹ đến thế, nhưng mà, chỉ là một đội mười người mà lại làm được đến thế này sao?"

Việc chia nhỏ lực lượng đã khiến ai cũng biết rằng lực lượng không dư dả. Dù vậy, không ai nghĩ rằng có thể chiếm được một cứ điểm. Nếu là toàn bộ lực lượng của một đội trăm người, có lẽ không phải là không thể, nhưng rủi ro quá lớn nên họ đã chùn bước.

"Không sao đâu. Chúng ta đang gây chiến mà. Thắng thì chẳng có gì xấu cả."

Biên giới với một quốc gia thù địch. Không ai biết bên trong đó có gì. Có bao nhiêu binh lực, không thể biết rõ. Chính vì vậy, bình thường sẽ không chấp nhận rủi ro này. Ngay cả một đội trăm người cũng khó. Một đội mười người thì đúng là điên rồ.

"Nhìn vào sự bố trí và binh lực trong vài ngày qua, có thể đoán được số lượng người đang đóng quân. Dù đã bị đẩy vào thế yếu như vậy, họ vẫn không tăng cường phòng thủ, không thể tăng cường. Vì không có quân để điều đi."

Dưới chân William, xác chết nằm la liệt.

"Hắn đã sai lầm trong sách lược. Lẽ ra nên vứt bỏ cả sĩ diện và tập trung toàn bộ lực lượng vào cứ điểm. Nếu làm vậy, đã không thể chiếm được. Không làm vậy là vì cái lòng tự trọng vớ vẩn và sự tự phụ sai lầm của hắn."

William liếc nhìn những cái đầu được xếp hàng. Đó là đầu của tên đội trưởng trăm người đã khiến William phải rút lui ngày hôm trước. Bên cạnh là các đội trưởng mười người đã bảo vệ cứ điểm.

"Vì đã nghĩ rằng có thể thắng được tao, nên đã bày phương trận giống như hôm qua và nghênh đón kẻ địch ở giữa chiến trường. Đã đánh giá sai tao, sai chúng ta."

William thờ ơ dời mắt đi. Sự hứng thú của William đã không còn ở đó nữa.

"Vì vậy mà đã thua."

Đúng như lời William nói. Ở một nơi gần giống với ngày hôm qua, họ đã bày phương trận giống như ngày hôm qua, và khác với ngày hôm qua, họ đã bị đội của William đột kích. Và đã thua.

(Chỉ là một khoảnh khắc thôi. Từ lúc thanh kiếm của William-san cắt đứt cổ họng của tên đội trưởng trăm người đó chỉ là một khoảnh khắc. Kiểu như là, đẳng cấp khác hẳn. Thật lòng, William-san hôm nay đáng sợ lắm. Sắc bén kinh khủng.)

Liệu đây có phải là một trạng thái hưng phấn đặc biệt chỉ có trong hôm nay. Hay là nó sẽ tiếp tục. Điều đó không ai biết được. Chỉ có một điều có thể biết—

"Karl-sama. Chúng ta hãy chiến thắng, vì nhà Taylor. Tôi cũng sẽ dốc toàn lực."

"Ư, ừm."

William vươn tay lên trời.

"Chúng ta hãy tiếp tục chiến thắng."

Việc một cứ điểm của Tayal bị hạ bởi một đội quân chỉ có mười người. Việc một đội trưởng trăm người bị giết. Có nghĩa là, Arcadia đã chiến thắng.

Từ đây về sau, cái tên "Đội mười người bất bại của Karl" sẽ không còn mang ý nghĩa khinh miệt như trước, mà sẽ vang danh là đội mười người mạnh nhất Arcadia đúng với tên gọi của nó. Một chiến trường có đội mười người của Karl tham gia, sẽ chiến thắng. Người ta đã nói như vậy—