Bên trong dinh thự của Lãnh chúa Taylor, không quá hoa mỹ như tưởng tượng. Nhưng những món đồ nội thất có gu thẩm mỹ, từng món đồ trang trí đều tạo nên sắc màu cho dinh thự. Toàn bộ không khí được thống nhất, thậm chí còn mang một chủ đề nhất định. Thẳng thắn mà nói, gu thẩm mỹ rất tốt, một gu thẩm mỹ mà những thường dân hạng nhất trọc phú không thể có được.

"Cha tôi có chủ trương không tiêu nhiều tiền vào đồ đạc, nên thường bị nói là nghèo nàn, nhưng tôi lại khá thích ngôi nhà này."

William thầm gật đầu trước lời nói của Karl. Không hoa mỹ, nhưng tao nhã.

"Tôi cũng thấy rất dễ chịu."

"Đã bảo làààà, cấm dùng kính ngữ mà! Ngứa ngáy quá đi mất."

(Đương nhiên là không được rồi, đồ ngốc.)

William bực tức trong lòng trước ánh mắt dỗi hờn của Karl.

(Sân vườn, tường không quá cao. Nếu cần có thể trốn thoát.)

Không quá rộng, nhưng vẫn là một khu vườn có gu. Ở giữa là một đài phun nước, xung quanh là một hồ nước. Bình thường có lẽ đã phải thở dài một tiếng vì sự thoải mái, nhưng William lúc này không có tâm trạng đó.

(Bố cục không có cấu trúc gì đặc biệt. Không cần nhìn cũng có thể đoán được một phần cấu trúc, lối đi.)

Nếu, Karl trở mặt, nếu, cha của Karl muốn trừ khử William, việc chuẩn bị để trốn thoát là bắt buộc.

Khả năng có thể thấp. Nhưng không phải là không có.

"Bên này này. Chắc bữa ăn đã được chuẩn bị xong rồi."

Karl vẫy tay. Vài người hầu đứng trước cửa. Họ mặc những bộ trang phục hầu gái giản dị, cử chỉ, phong thái toát lên sự giáo dục bài bản.

"...Tôi hiểu rồi."

William không thay đổi sắc mặt. Đến nước này thì anh đã chuẩn bị sẵn sàng. Một cuộc gặp gỡ với quý tộc mà anh chưa từng tưởng tượng, một cơ hội đến quá sớm, đúng vậy, đây cũng là một cơ hội (chance).

(Mình... sẽ không thua.)

Quyết tâm, hoàn tất.

"Mời các ngài vào. Karl-sama, Livius-sama."

Một phụ nữ có vẻ là quản gia trưởng mở cửa. Người ngồi uy nghi phía sau chính là—

"Chào mừng đến dinh thự Taylor. Ta rất hoan nghênh cậu, William."

Lãnh chúa Taylor. Vị quý tộc thuần chủng đầu tiên mà William nhìn thấy.

"Được ngài mời, tại hạ vô cùng vinh dự, Lãnh chúa Taylor."

William cúi đầu thật sâu. Anh cũng biết một hai quy tắc lễ nghi. Đây cũng là kiến thức học được từ sách vở. Lần đầu tiên thực hành, cũng là lần đầu tiên gặp quý tộc, nên cũng là điều đương nhiên—

"Đúng là tóc trắng như phấn thật nhỉ. Ta đã nghĩ là một người đàn ông tóc muối tiêu sẽ đến cơ đấy, Karl."

William chuyển ánh mắt về phía có tiếng nói. Một người đàn ông với mái tóc vàng gợn sóng được buộc lại. Tuổi tác có vẻ lớn hơn Karl và William một chút.

"Anh thật vô lễ, anh trai."

Karl phẫn nộ đáp lại.

"Xin lỗi quý khách. Tên tôi là Einhardt von Taylor. Nghề nghiệp là học giả, và là anh trai của Karl."

Thấy Einhardt cúi đầu chào William một cách cung kính, William cũng theo phản xạ cúi đầu. Có lẽ thấy cảnh tượng đó buồn cười, Lãnh chúa Taylor ngồi phía sau khẽ cười.

"Và người ngồi đối diện tôi là, em gái yêu quý của chúng tôi, Lutgard."

Cô gái ngồi đối diện Einhardt ngượng ngùng gật đầu chào. Khi William nhìn vào mắt cô, Lutgard vội vàng nhìn đi chỗ khác.

(...Không muốn nhìn vào mắt một thường dân à?)

William không thay đổi sắc mặt. Trong lòng không yên. Người đàn ông ngồi phía sau, anh trai của Karl là Einhardt, và cả Lutgard nữa, anh đều cảm thấy họ đang coi thường mình. Không, là do bản thân anh đang nghĩ như vậy.

"Ha ha, Lutgard rất nhút nhát. Thiệt tình, chào hỏi đàng hoàng đi chứ!"

Karl phồng má lên. Thấy vậy, Lutgard tỏ vẻ áy náy.

"Em là... Lutgard ạ. Lần đầu được diện kiến, William-sama."

"Tôi đến từ Lusitania. William Livius. Tôi cũng rất vinh dự được gặp mặt, Lutgard-sama."

William luyên thuyên về tiểu sử giả của mình. Không, 'bản thân' anh chắc chắn là William của Lusitania, nên không có gì sai cả.

"Chắc là cuối cùng rồi nhỉ. Ta là Lãnh chúa Taylor, Roland von Taylor. Mong sau này sẽ được giúp đỡ nhiều, ân nhân và là bạn của Karl, cậu William."

William có chút bối rối khi một quý tộc cúi đầu chào mình.

"Nào, ngồi đi. Chúng ta hãy mở một bữa tiệc nhỏ."

"...Xin thất lễ."

Vị trí ngồi, trong cùng là gia chủ Roland, bên trái là Einhardt, Karl. Bên phải là Lutgard và—

"...Ừm, có được không ạ?"

"A, vâng. Mời."

Lutgard trả lời bằng một giọng lí nhí. William ngồi xuống, và

"Mang thức ăn lên, bắt đầu bữa tối."

Bữa tối bắt đầu cùng với tiếng ra lệnh của Roland.

○

(Không biết mùi vị gì cả. Mình đang ăn cái gì đây?)

Những món ăn được dọn ra, món nào cũng ngon và là những món mà William chưa từng được ăn. Nhưng anh phải chật vật với những quy tắc lễ nghi xa lạ, phải cẩn thận trong lời nói, lại còn phải nói về quê hương Lusitania mà anh thực sự chưa từng thấy, cùng với những món ăn quá ngon mà anh không quen và sự căng thẳng tột độ, lưỡi anh đã hoàn toàn tê liệt.

"——Nhưng mà cậu William có vẻ học hành rất chăm chỉ nhỉ."

"Không ạ, không có gì to tát."

Roland chống khuỷu tay lên bàn và mỉm cười.

"Không, rất to tát đấy. Nói lưu loát ngôn ngữ của một quốc gia xa lạ, chú ý đến cả lễ nghi của họ, trí tuệ ẩn hiện trong từng lời nói, lại còn nghe Karl nói là cậu rất mạnh nữa."

William cảm thấy nụ cười đó thật đáng sợ. Rõ ràng là khác với Karl. Một ánh mắt như đang đo lường William. Từ lúc nãy anh đã cảm thấy có gì đó không ổn.

(Người đàn ông này, đang thử mình?)

Cũng có một đoạn anh bị hỏi cặn kẽ về Lusitania. Giờ nghĩ lại, có lẽ đó cũng là một cuộc trò chuyện để đo lường con người William.

"Dù còn non nớt, nhưng sau khi quyết định đến Arcadia, tôi đã cố gắng học hỏi rất nhiều."

"Tuyệt vời. Việc học ngôn ngữ ở một quốc gia xa xôi như Lusitania chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng."

Lưng William ướt đẫm mồ hôi. Ba người còn lại dù lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người, nhưng vẫn tập trung vào bữa ăn, chắc chắn không thể hiểu được sự căng thẳng của William.

"Nhưng tại sao lại là Arcadia? Cùng là Thất Đại Vương quốc, Ostberg cũng được, hoặc hai vương quốc gần Lusitania nhất là Estade và Nedelks, vượt biển thì có cả tân quốc Arkland nữa. Ta thấy không có lý do gì để chọn Arcadia cả?"

Câu hỏi này William cũng đã từng tự hỏi. Tại sao lại là Arcadia. Một câu hỏi kinh điển, một câu hỏi chắc chắn sẽ được hỏi, William không phải là người không chuẩn bị cho nó.

"...Đây không phải là một câu chuyện dễ nghe cho lắm."

William làm bộ mặt nghiêm túc. Thấy vậy, Roland thốt lên một tiếng "Ồ" đầy hứng thú.

"Lusitania luôn bị lung lay giữa hai cường quốc. Tôi không biết mình có đủ sức mạnh hay không, nhưng nếu có nổi danh mà lại bị một bên căm ghét thì cũng là một bất lợi. Ở tân quốc Arkland, dù có nổi danh cũng chưa chắc đã có thể vinh quy bái tổ. Lựa chọn còn lại là Arcadia và Ostberg. Hai nước này... có một sự khác biệt quyết định."

William trả lời một cách trôi chảy. Tất cả đều là sự thật không thể chối cãi mà anh đã nghe được từ chính William 'thật'. Không thể có một chút nghi ngờ nào. Đây chắc chắn là sự thật, và

"Đó là, cách đối xử với người nước ngoài. Arcadia coi chúng tôi là công dân hạng ba, là một phần của đất nước này, trong khi Ostberg chỉ coi chúng tôi là người nước ngoài. Tôi rời quê hương để lập danh. Vậy thì, tất yếu tôi sẽ đến Arcadia."

Không có một lời dối trá nào. Nếu có nói dối, thì chỉ có sự tồn tại của người đang nói những lời này ở đây mà thôi. Mà, ngay cả điều đó, giấy tờ tùy thân cũng đã biến lời nói dối thành sự thật—

"Khá là tham vọng nhỉ."

Người phản ứng là Einhardt.

"Xin đa tạ."

William cúi đầu trước Einhardt.

"Hừm, đúng là nếu xét về cơ hội thì là Arkland, nhưng xét tổng thể thì có lẽ là Arcadia. ...Ấy, xin lỗi đã hỏi nhiều. Bữa ăn ngon thế này nguội mất. Nào, ăn đi."

Có lẽ phần hỏi cung đã kết thúc, Roland ra hiệu cho mọi người quay lại bữa ăn. William cúi đầu đáp lại, và tất cả mọi người trong phòng bắt đầu tập trung vào bữa ăn.

"À, cuối cùng, ta hỏi một câu được không?"

"...?"

William đang thầm thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, Roland lại lên tiếng.

"Đối với một người tham vọng như cậu, Karl có phải là một trở ngại không?"

Không khí xung quanh lập tức đông cứng lại. Karl bật dậy.

"...Ngài, đang nói gì vậy?"

William không biết phải trả lời thế nào. Đương nhiên rồi. Anh không thể trả lời là đúng ở đây. Chắc chắn sẽ làm mất lòng Karl. Kết quả là, dù quyền lực của Karl, con trai một quý tộc, có lớn đến đâu, việc trừ khử một người nước ngoài đơn độc cũng là việc dễ dàng.

"À, đừng bận tâm. Chỉ là bản thân ta cũng không mấy vui khi Karl ra chiến trường. Anh cả Einhardt như đã nói lúc nãy, là một học giả và sẽ không kế thừa gia tộc. Karl phải kế thừa gia tộc, tức là nhà Taylor. Ta cũng muốn nó học về việc kinh doanh của gia đình, và nếu muốn từ bỏ thì càng sớm càng tốt."

Karl định lườm cha mình, nhưng Roland đã dùng ánh mắt sắc bén hơn nhiều để ngăn lại mà không cần nói một lời. Quả nhiên không phải người tầm thường.

"Ta biết Karl không có tài năng về võ thuật. Hãy kết thúc giấc mơ hão huyền ở đây. Con trai ta rất tin tưởng cậu. Lời nói của cậu, có lẽ sẽ làm nó tỉnh ngộ. Cậu có thể thuyết phục nó từ bỏ được không?"

Karl nhìn William bằng ánh mắt cầu cứu. William nuốt nước bọt.

Đây là một tình huống vô cùng khó khăn. Nếu đứng về phía Karl thì sẽ mất lòng Roland, nếu đứng về phía Roland thì sẽ mất lòng Karl. Mối quan hệ quyền lực rõ ràng là nghiêng về phía Roland. Vậy thì theo ý Roland là hợp lý.

(Nhưng sẽ để lại oán hận. Sự tin tưởng mà Karl đang dành cho mình sẽ sụp đổ, và khi nó biến thành hận thù, sai lầm mà mình đã phạm phải sẽ trở thành một vết thương lớn, sẽ—)

William đã phạm phải một sai lầm. Việc đã định bỏ mặc Karl. Bây giờ cậu ta nói không bận tâm, nhưng nếu bị phản bội, việc thay đổi suy nghĩ là tất yếu. Càng được tin tưởng, cơn giận sẽ càng dữ dội.

(Vốn dĩ có cần phải đứng về phía Roland không? Nếu ông ta thực sự muốn kéo Karl khỏi chiến trường, thì ý kiến của mình cũng không cần thiết. Có thể coi đây chỉ là một vở kịch. Nhưng đó cũng chỉ là suy đoán. Dù thế nào cũng sẽ trái ý một trong hai người!)

William liếc nhìn Karl một thoáng. Karl đang cúi đầu. Cậu ta cắn môi, tay nắm chặt run rẩy, vẻ mặt đầy cay đắng. Cậu ta hiểu. Rằng mình không có tài năng. Cậu ta đã hiểu, sau khi bước chân vào chiến trường—

William hít một hơi thật nhẹ. Như để tự hỏi, làm vậy có đúng không.

"Karl-sama thì—"

Karl giật mình phản ứng. Roland bình thản nhìn chằm chằm vào William.

William—

"Karl-sama, không, Karl... là người tôi cần!"

Anh đã quyết định. Đứng về phía Karl.

"Khi tôi không biết Karl là con cháu quý tộc, tôi đã định phản bội cậu ấy. Trên chiến trường, bản thân tôi cũng không có thời gian, xung quanh có rất nhiều chiến hữu đang gặp nguy hiểm. Tôi đã do dự, có nên chỉ cứu một mình Karl hay không, và đã từng quay đi. Dù cuối cùng đã cứu, nhưng việc tôi đã định bỏ mặc Karl là sự thật, việc tôi đã do dự ở đó là sự thật không thể chối cãi."

Trước lời thú nhận đột ngột, không chỉ Einhardt và Lutgard, mà ngay cả Roland cũng phải trố mắt.

"Vậy mà Karl, đã gọi tôi là bạn. Đã tha thứ cho kẻ ngu ngốc này, kẻ đã định bỏ mặc cậu ấy, kẻ chỉ là một người nước ngoài, một thường dân hạng ba, thậm chí còn gọi tôi là bạn. Karl, đối với tôi cũng là một người bạn không thể thay thế. Là mối liên kết đầu tiên tôi có được ở đất nước này."

Nghe lời thú nhận của William, người kinh ngạc nhất không ai khác chính là bản thân Karl. William tiếp tục. Không cho ai thời gian để suy nghĩ.

"Đúng là, Karl có thể không có tài năng về võ thuật. Nhưng, tôi nghĩ Karl có một sức mạnh còn lớn hơn thế. Sức mạnh thu hút người khác, sức mạnh kéo người khác vào vòng tròn của mình, sức mạnh để có được sự tin tưởng. Sức mạnh đó có thể không hữu ích với một binh sĩ. Nhưng nếu lãnh đạo người khác thì sao? Nếu đứng trên người khác thì sao? Đó có lẽ sẽ là một sức mạnh còn lớn hơn bất kỳ sức mạnh nào. Vì vậy, tôi nghĩ rằng tôi cần Karl."

William nói dứt khoát. Liệu con đường này có đúng không, thật lòng anh không tự tin. Đứng về phía Karl có phải là đúng, hay nên đứng về phía Roland, vốn dĩ có nên nói ra hết lòng mình như vậy không, câu trả lời đúng không ai biết. Chỉ là, đây không phải là tình huống có thể qua loa cho xong. Đối phương cũng không cho phép điều đó. Roland von Taylor, không hề dễ dãi đến thế.

"Nhưng, nếu chết như một binh sĩ quèn thì cũng vô nghĩa."

Lời nói của Roland như một tảng băng đâm vào William.

"Tôi, sẽ bảo vệ cậu ấy. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi xin thề với tổ quốc, và hơn hết là với tình bạn này, tôi sẽ bảo vệ cậu ấy đến cùng."

Đến nước này thì dù có chết cũng phải đứng về phía Karl. Nếu làm mất lòng, thì trốn khỏi dinh thự này là được. Mình ở gần cửa hơn, có thể trốn được. Con đường đã đến mình đã ghi nhớ trong đầu. Nếu có chuyện gì xảy ra, con đường rời khỏi đất nước đã được xây dựng sẵn. Tệ nhất thì lại lấm lem phân và nước tiểu thôi.

"Cha!"

Tiếng của Karl vang lên trong phòng. Roland dời ánh mắt lạnh lùng khỏi William, quay sang Karl.

"Hự!?"

Karl gần như chưa từng cãi lại cha mẹ. Hơn hết, anh chưa từng nhận được ánh mắt lạnh lùng như vậy từ cha mình. Dù vậy,

"Con, con, đúng là bây giờ con rất yếu. Con đã biết được sự thật, trên chiến trường. Con yếu. Đó là sự thật không thể thay đổi. Nhưng, con cảm thấy nếu ở bên cạnh William, con có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Con muốn trở nên mạnh mẽ, và sánh vai cùng cậu ấy. Con muốn trở thành một người đàn ông có thể ngẩng cao đầu nói rằng mình là bạn thân của cậu ấy. Vì vậy, bây giờ con không thể bỏ cuộc! Con xin thề với tình bạn của William, người đã nói rằng cần con!"

Karl lần đầu tiên cãi lại cha mình. Khác hẳn với việc một đứa trẻ làm nũng, mè nheo với cha. Một sự phản kháng thực sự. Anh trai Einhardt thì sững sờ. Một lời tuyên bố mà không thể tưởng tượng được từ một Karl thường ngày.

"...Hừm. Thua rồi. Ta cũng không có ý định nghiêm túc đến thế."

Chẳng biết từ lúc nào, ánh mắt đã trở nên dịu dàng, ánh mắt lạnh lùng như gió thoảng mây bay, một Roland thường ngày đã ở đó.

"Được thôi, cứ tự do làm những gì con muốn. Cậu William cũng xin lỗi nhé, đã để cậu dính vào chuyện lộn xộn của gia đình. Nhưng, ta rất vui vì đã được nghe. Cảm ơn, vì đã làm bạn với Karl."

Karl đỏ mặt, liếc nhìn William. William ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác. Điều đó càng làm cho Karl vui hơn.

"Nhưng cũng hãy nghĩ đến việc kinh doanh của gia đình một chút nhé. Thương hội có rất nhiều người lao động, đừng để họ phải ra đường, hãy ghi nhớ điều đó trong lòng nhé, Karl. Và tuyệt đối không được chết. Con hứa được không?"

"Vâng, thưa cha!"

Có lẽ hài lòng với câu trả lời của Karl, ông quay ánh mắt về phía tất cả mọi người trong phòng.

"Ôi chà, thật sự xin lỗi. Nào, chúng ta tiếp tục bữa ăn thôi. Nếu để nguội sẽ bị bà vú già mắng đấy."

Khi Roland vỗ tay, bữa ăn lại tiếp tục, dù có hơi ngượng nghịu.

Bầu không khí kỳ lạ không tan biến cho đến cuối cùng, và William vẫn không thể cảm nhận được mùi vị của bữa ăn.

○

"Vậy thì dùng phòng này nhé."

Bữa tối kết thúc, Karl dẫn anh đến trước một căn phòng ở góc tầng hai.

"Cảm ơn, Karl."

William đưa tay ra bắt. Karl vui vẻ nắm lại tay anh.

"Đừng bận tâm, William."

Tình bạn của hai người đã được xác nhận. Nếu chỉ là người dưng, sẽ không ai dám trái ý gia chủ. Sẽ không ai dám lên tiếng vì một Karl chỉ là con trai thứ. Chính vì không thể, nên tình bạn này đã trở thành một niềm tin chắc chắn đối với cả hai.

"Vậy hẹn gặp lại ngày mai."

"À, hẹn gặp lại ngày mai."

Bàn tay nắm chặt từ từ buông ra. Cả hai đều nhìn về nơi bàn tay họ vừa giao nhau với ánh mắt lưu luyến. Nhận ra ánh mắt đó, Karl cười toe toét, William thì cười khổ.

"Ngủ ngon, William."

"Ngủ ngon, Karl."

Hai người chia tay. Karl vừa đi vừa quay lại vẫy tay vài lần.

Vừa vẫy tay đáp lại một cách nhẹ nhàng, William vừa bước vào căn phòng được giao cho mình.

Tựa lưng vào cánh cửa, William,

"Phùuuuuuu..."

Thở ra một hơi thật sâu, thật sâu.

"Qua được rồi, à."

Mồ hôi khô lại, một cảm giác lạnh buốt lan tỏa trên lưng.

"Phòng bên cạnh không có người dùng. Phòng ở góc nên không cần lo một phía. Vậy là được rồi, vậy là được rồi nhỉ, mình."

Có lẽ vì mệt mỏi ập đến, William lộ ra một vẻ mặt yếu đuối, kiệt sức mà anh không bao giờ để lộ trước mặt người khác. Anh lảo đảo đi về phía giường, rồi ngã ngửa ra sau.

"Mệt hơn cả chiến trường. Chết tiệt."

Lời chửi thề cũng thiếu đi sự mạnh mẽ thường ngày.

"Quý tộc... thằng nào cũng như thế à."

William nhớ lại ánh mắt dò xét, những câu hỏi của Roland. Giờ nghĩ lại, có vẻ như toàn bộ cuộc trò chuyện đều là những viên đá thử để đo lường William. Kinh nghiệm khác biệt là đây. Khác hẳn với những người anh đã từng gặp.

"Thế mà là Nam tước (Baron), hạng năm, à."

Phía trên đó, anh cảm thấy còn xa vời vợi.

"...Hửm?"

Dù cầu thang ở khá xa, nhưng anh vẫn nghe thấy tiếng bước chân. Tiếng bước chân đến gần, rồi dừng lại trước cửa.

"..."

William ngồi dậy, lườm về phía cửa.

"Không cần phải mở cửa đâu, cậu William."

Giọng nói đó là của Roland. Sự căng thẳng tăng cao.

"Cậu rất thông minh. Ở tình huống đó, chọn ta hay Karl... không, từ giai đoạn trước đó nữa, cậu đã luôn chọn những lời nói, hành động tối ưu nhất. Thông minh, rất thông minh. Nhưng, có lẽ là quá thông minh."

William không thể nói được lời nào. Người ở phía bên kia cánh cửa, rốt cuộc là thứ gì. Khác hẳn với bất kỳ thứ gì anh đã từng trải qua.

"Cậu đến đất nước này với suy nghĩ gì, ta không biết. Tạm thời, ta sẽ nghe một nửa lời biện minh lúc nãy của cậu, nhưng ta không phải là người tốt bụng đến mức tin vào điều đó đâu. Vì đúng không? Nếu một người thông minh, mạnh mẽ, và ưu tú như cậu, thì vốn dĩ đã không cần phải đổi quốc gia, không cần phải làm thân phận người nước ngoài. Một con đường đầy rủi ro và vô lý như lập danh ở nước khác, cậu chắc chắn sẽ không chọn."

Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng. Giống như cảm giác khi đối mặt với Kyle trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

"Vì vậy, ta không tin câu chuyện của cậu."

William quên cả thở, tiếp tục nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

"Nhưng, ta thừa nhận sự ưu tú của cậu. Chừng nào cậu còn là 'bạn' của Karl, ta nghĩ rằng ta và cậu có thể hòa thuận."

William nghiến răng. Tất cả, đã bị nhìn thấu. Vở kịch lúc nãy, ý nghĩa của nó—

"Hãy hòa thuận với Karl nhé. Thằng bé rất tốt bụng, và rất trong sáng. Mong rằng cậu sẽ không bao giờ phản bội nó. Ôi, ta không muốn trở thành kẻ thù của cậu đâu."

Đối phương quá cao tay. William của bây giờ không thể địch lại. Cuối cùng, thứ anh có thể bảo vệ được chỉ là lời nói dối mang tên 'William'. Những thứ khác đều đã bị lột trần.

"Xin lỗi đã để cậu phải nghe chuyện của một ông già. Cậu chắc đã mệt rồi? Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé."

Bóng người trước cửa biến mất.

William lại ngã ngửa ra giường.

"À, chết rồi. Phen này không thắng nổi rồi."

Mặt anh kiệt sức, nhưng một vòng sau, trên mặt lại nở một nụ cười.

"Ghê gớm thật đấy. Lãnh chúa Taylor."

William đã hành động một cách cẩn trọng. Nhưng, có lẽ Roland đã nhìn thấy rõ ràng dáng vẻ cẩn trọng đó. Đối với Roland, dáng vẻ của William chắc chắn trông rất nực cười.

(Vở kịch ba xu diễn với Karl cũng vô nghĩa. Không, đối với Karl thì có ý nghĩa.)

Cuộc đối thoại đã đứng về phía Karl. Kết quả là đã giành được sự tin tưởng của Karl, nhưng nó đã hiện ra như thế nào trong mắt Roland, điều đó thật đáng sợ. Chỉ là—

(Nói tóm lại, chừng nào còn bảo vệ Karl, chừng nào còn có ích cho nhà Taylor thì sẽ được bỏ qua, đúng không? Vở kịch nhỏ của ta ông ta không quan tâm, chỉ muốn moi ra lời hứa bảo vệ Karl thôi.)

Chiến tranh đối với quý tộc cũng là một sân khấu. Nếu con trai mình có thành tích, ánh mắt của những người xung quanh cũng sẽ thay đổi. Không biết Roland đang nghĩ gì, nhưng chắc chắn đã tạo ra một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi.

(Mà, đối với ta cũng không phải là điều kiện tồi. Vụ bỏ mặc kia chắc sẽ không bị truy cứu nữa, và đối với một người nước ngoài như ta, có sự bảo trợ của một quý tộc là rất đáng quý. Cứ tận dụng triệt để thôi.)

Lý do lớn nhất để đứng về phía Karl, đó là vì Karl có những yếu tố cần thiết để anh vươn lên. Kỹ năng đối nhân xử thế học được ở Laconia, để bù đắp những gì William không có, việc cần Karl không phải là lời nói dối. Ngược lại, vì không phải là lời nói dối, nên có lẽ Roland đã thừa nhận. Vì đôi bên cùng có lợi, vì cả hai đều có lợi, ông ta đã tin vào lợi ích. Chỉ vậy thôi.

(Hôm nay thua, thua hoàn toàn. Nhưng, một ngày nào đó nhất định sẽ thắng.)

William vươn tay lên trần nhà.

Đầu tiên là đến trần nhà này, vươn tay đến trời cao là chuyện của sau này.