Hầu hết các pháp sư đều bị thôi thúc bởi khát vọng trở nên mạnh mẽ hơn.
Đây là một lĩnh vực mà sự tiến bộ có thể cảm nhận được qua từng bước đi, và cảm giác thăng tiến ấy còn say mê hơn bất kỳ loại khoái lạc nào khác, thường khiến con người rơi vào trạng thái ngây ngất. Một khi đã nếm trải, họ sẽ như bị mê hoặc mà truy cầu những cảnh giới cao hơn.
“…”
Cơn khát thành tựu vượt lên trên tuổi tác và địa vị.
Đại Công tước của gia tộc Duplain, dù xuất thân từ dòng dõi cao quý bậc nhất Đế quốc, cũng không phải ngoại lệ.
Tuy nhiên, con người không thể mãi mãi làm theo ý muốn của mình được. Sau nhiều năm dốc sức để chạm tới những tầng thứ cao hơn, cuối cùng ông cũng phải đối diện với giới hạn của bản thân.
Dù đã nỗ lực suốt hàng chục năm, Đại Công tước vẫn không thể đạt tới cảnh giới pháp sư sáu sao.
Cấp độ 6 là một lĩnh vực phi phàm, chỉ dành cho những kẻ được trời chọn giữa vô vàn thiên tài. Dù hiểu rõ điều đó, việc không thể tiếp tục tiến xa hơn trên con đường pháp thuật vẫn thường để lại trong ông một khoảng trống khó lấp đầy.
*****
‘Không thể nào sai được, đây chính là thứ đó. Chỉ cần nhìn vào nó thôi cũng khiến người ta có cảm giác không thể buông tay ra.’
Kho chứa của gia tộc Duplain.
Công tước Duplain đứng chắp tay sau lưng, lặng lẽ quan sát cây pháp trượng mà Valerian mang về từ Bạch Khu. Sắc mặt ông hoàn toàn không mấy dễ chịu.
Đôi khi, những vũ khí ma pháp sẽ chứa một “con quỷ” bên trong.
Điều đó xảy ra khi một ý chí hay bản ngã nào đó bị phong ấn trong pháp khí, hoặc khi ma lực trong món vũ khí đó mạnh đến mức có thể bất giác thay đổi tâm trí của người dùng.
Cây trượng Valerian mang về chính là một vật phẩm như vậy. Nhìn thái độ nghiêm trọng của con trai trưởng khi báo cáo, ông đã dành cho nó mức độ cảnh giác cao nhất, nhưng ông chưa từng tưởng tượng nó lại tà dị đến thế này.
‘Quyền trượng của Rozin, thứ chỉ tồn tại qua những lời đồn sao? Nó là di vật của Rozin, vị pháp sư triệu hồi 5 sao từ thời trước Kỷ Nguyên Chiến Tranh à? Nhưng không phải Rozin nổi danh vì tái định nghĩa nền tảng của ma pháp triệu hồi sao, vậy tại sao thứ này lại tràn ngập năng lượng tử linh?’
Quyền trượng của Rozin trông như một khúc gỗ khô quắt, vặn vẹo. Một luồng tử khí quấn quanh nó, khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng cảm thấy nó giống pháp cụ của một pháp sư tử linh hắc ám hơn là của một pháp sư triệu hồi.
Ma pháp tử linh là một điều cấm kỵ của Đế quốc, chỉ cần chạm tay vào chúng thôi cũng đủ để khiến một gia tộc bị hoàng gia để mắt điều tra.
Một ý chí rõ ràng bên trong cây trượng dường như đang thì thầm với Công tước.
Nó cám dỗ ông, nói rằng nếu ông cầm lấy nó, ông sẽ chạm tới cảnh giới 6 sao—rằng ông phải sử dụng sức mạnh của nó để thăng hoa.
Đây không phải lần đầu Công tước chạm trán với một vật mang thuộc tính ma quỷ. Ông không phải kiểu người dễ dàng khuất phục trước những lời thì thầm tà ác.
Sau khi dùng ma lực của mình áp chế luồng khí tức của cây trượng, ông gọi nữ hầu trưởng Katarina tới và nói:
“Chúng ta phải gửi thư cho hoàng gia. Thay vì giữ nó lại và chuốc lấy sự phẫn nộ của họ, tốt hơn là báo cáo và trao quyền xử lý cây pháp trượng này cho họ.”
“Tôi sẽ lập tức phái sứ giả. Nội dung thư nên viết thế nào ạ?”
“Yêu cầu họ cử người đứng đầu các cố vấn ma pháp tới.”
Ý định của ông là triệu tập vị cố vấn dày dạn nhất của hoàng gia, cũng là người có quyền uy về ma pháp cao nhất đế quốc, pháp sư biến hình 6 sao Kohella Deinalt Elvester.
Lão hồ ly của hoàng gia, người gìn giữ lịch sử ma pháp của vương quốc, thành viên cao tuổi nhất của Hội Lontel, nơi quy tụ những nhà giả kim lão luyện, pháp sư biến hình vĩ đại nhất từng xuất thân từ dòng họ Elvester, và cũng là kình địch cả đời của Drest WolfTail… Sự nghiệp của ông ta gắn liền với những danh xưng như “vĩ đại nhất”.
Nhưng trong tất cả, chỉ có một danh xưng thật sự định nghĩa ông ta: cố vấn ma pháp tại vị lâu nhất của hoàng gia.
Ông ta là một đại pháp sư đáng gờm đến mức ngay cả Hoàng đế cũng không thể phớt lờ những kiến nghị của mình. Chỉ có một người như vậy mới có thể xử lý thích đáng cây pháp trượng này.
*****
Sảnh huấn luyện ma pháp, mới tinh không tì vết, là một trong những không gian được chuẩn bị kỹ lưỡng nhất trong dinh thự của Diella.
Mang trong mình hoài bão lớn lao về thành tựu ma pháp, và kể từ sau khoảng thời gian học cùng Dereck, cô đã tự mình rèn luyện mà không có gia sư chính thức.
Theo yêu cầu của Diella, người luôn đắm chìm trong việc truy cầu ma pháp, gia tộc Duplain đã trang bị cho cô những cơ sở vật chất đạt tiêu chuẩn cao nhất toàn Ebelstein.
Và kết quả chính là sảnh huấn luyện này. Một cơ sở hoàn thiện và tinh xảo hơn hẳn các phòng tập gần quảng trường khu quý tộc.
Đứng trên bục đấu tập, chỉnh lại trang phục, Diella nhíu mày khi ánh mắt chạm phải Denise đang mỉm cười dịu dàng ở phía đối diện.
Đây là dinh thự của cô. Là sân huấn luyện của cô. Đứng xung quanh cũng là người hầu của cô.
Mọi thứ đều được sắp đặt có lợi cho cô. Một hoàn cảnh có thể khiến đối thủ cảm thấy không thoải mái.
Thế nhưng Denise vẫn bình thản ngưng tụ ma lực, không hề lộ chút lo lắng.
‘Cô ta không sợ thua sao? Thật sự… những bức thư đó là chân thành à?’
Diella cảm thấy bối rối.
Denise từng nói rằng dù điều kiện cá cược ra sao, cô ta cũng sẽ cố ý thua trận.
Nếu mục đích thật sự của Denise là trả tự do cho Dereck, Diella sẽ hoan nghênh điều đó. Dù sao, việc đó cũng chính là mong muốn của cô.
Dù vậy, Diella vẫn không hạ thấp cảnh giác. Người hầu, các tiểu thư của Hội trà Hoa hồng, và cả những lời đồn đại trong giới quý tộc đều nói giống nhau—Denise dịu dàng, thanh nhã, bề ngoài hoàn mỹ.
Nhưng Diella không thể loại trừ khả năng tất cả chỉ là lớp vỏ bọc, một cái bẫy nhằm nghiền nát sự kiêu ngạo đầy tự tôn của cô.
Với người khác đây có thể là nghi ngờ vô căn cứ, nhưng Diella vốn không dễ tin ai. Cô đã mất hơn mười năm mới mở lòng với các thành viên gia tộc Duplain. Một người ngoài muốn giành được toàn bộ niềm tin của cô gần như là điều bất khả thi.
“Hy vọng đây sẽ là một trận đấu hay. Được so tài với tiểu thư Diella, người nổi danh với ma pháp tự do và khả năng vận dụng thuật cao cấp, là một vinh hạnh lớn dành cho tôi.”
“Tôi cũng vậy.”
Vừa tụ ma lực, Diella đáp hờ hững rồi khẽ lắc đầu.
Dù sao thì tất cả cũng sẽ được định đoạt qua trận quyết đấu này. Cô tin vào thực lực của mình.
Cô chỉ cần chiến thắng là đủ.
Vút!
Keng!
Khi chiếc chuông trang trí hoa hồng ngân vang, bầu không khí trên bục lập tức căng thẳng.
Đó là tín hiệu bắt đầu trận quyết đấu ma pháp. Dù chỉ là một cuộc tỷ thí không có khán giả, họ vẫn đặt danh dự của cả hai gia tộc lên hai bên của cán cân.
Diella muốn có được Dereck.
Là một thiên tài hoang dã sinh ra trong gia tộc Duplain, trái tim của Trường phái Chính quy, Dereck chính là người đã chỉ dạy cho cô cách để bước ra những bước đầu tiên trên con đường ma pháp của mình.
Dù xuất thân đầy nghịch lý, Diella vẫn có thể hoàn thiện ma pháp theo cách riêng. Vậy còn Dereck, người đã đi xa hơn và tự do hơn trên con đường pháp sư của Trường phái Hoang dã đã vươn tới những tầm cao nào rồi?
Chỉ cần tưởng tượng đến những gì có thể học từ cậu thôi cũng đã đủ để khiến tim cô đập rộn ràng.
Hơn nữa, Dereck còn có thể trở thành một trợ thủ xuất sắc.
Không màng địa vị, luôn nhìn thẳng vào bản chất vấn đề, không sợ nói ra sự thật.
Trong bầu không khí xã giao lạnh lẽo của Ebelstein, có một người như vậy bên cạnh mình sẽ là một vũ khí vô song.
“Tôi sẽ không kéo dài chuyện này.”
Vì thế, Diella dồn toàn bộ ma lực với quyết tâm kết thúc trận đấu thật nhanh.
Ma pháp đầu tiên cô thi triển là Ice Spear, cho thấy cô có thiên phú với các ma pháp hệ băng.
Những ma pháp mà cô từng học trong hậu viện của dinh thự Duplain chủ yếu là các ma pháp chiến đấu, nhưng dưới sự ảnh hưởng của Dereck, cô cũng dần mở rộng phạm vi nghiên cứu của mình sang các na pháp ảo thuật.
Dù trẻ hơn phần lớn quý nữ, thực lực ma pháp của cô hiếm có ai sánh bằng.
Vút!
Những mũi thương băng khổng lồ hình thành quanh Diella.
Chúng lớn hơn, dữ tợn hơn và sắc bén hơn so với thứ mà cô tạo ra trong trận đấu với anh trai Leigh.
Ngay sau đó, dây leo mọc đầy gai trồi lên từ mặt đất, lăm le muốn trói chặt đối thủ, đồng thời vô số ma pháp gây nhiễu che giấu dao động ma lực cũng tràn ngập khắp sân huấn luyện.
‘Ở độ tuổi như thế này mà đã có thể dùng nhiều ma pháp cùng lúc sao? Quả nhiên đúng là không thể xem thường.’
Denise thầm kinh ngạc khi thấy Diella triển khai một loạt ma pháp chỉ trong thời gian ngắn.
Cô từng nghe nói sau khi Dereck rời đi, vị pháp sư trẻ này đã tự mình khổ luyện. Ở độ tuổi đó mà nắm vững nhiều ma pháp như vậy quả thực rất hiếm thấy.
Denise nhanh chóng lùi lại, vẽ một vòng cung rộng trong khi điều chỉnh tư thế. Váy cô tung lên như cánh hoa, ma lực bộc phát trong khoảnh khắc.
Cô không có ý định đối kháng toàn bộ ma pháp của Diella. Thật ra, ngay từ đầu cô chưa từng có ý định đón đỡ bất cứ thứ nào trong số đó.
Rầm! Ầm! Bịch! Uỳnh!
Vô số ma pháp va chạm tạo ra một vụ nổ nhỏ, đất cát bị thổi tung che khuất thân hình của Denise, khiến người ta tưởng trận đấu đã ngã ngũ.
Thế nhưng khi bụi mù tan đi, Denise ung dung bước ra mà không hề hấn gì.
Vẫn giữ vạt váy với nụ cười tao nhã, không một ma pháp nào của Diella có thể chạm tới cô.
“…”
Diella nhíu mày. Denise đã chọn né tránh toàn bộ ma pháp thay vì chống đỡ trực diện.
Quyết định tránh né từng ấy đòn tấn công là một quyết định liều lĩnh, như thể muốn bước giữa cơn mưa mà không để một giọt mưa nước nào chạm vào người mình.
Vậy mà Denise vẫn đứng đó bình thản chỉnh lại tư thế, ngay cả gấu váy của cô cũng chưa hề bám bụi, như thể đã dự đoán trước mọi quỹ đạo. Điều đó khiến Diella có cảm giác mình đang lãng phí ma lực.
‘Khả năng cảm nhận ma lực của cô ta thật đáng sợ… Chẳng lẽ cô ta ngày nào cũng luyện khả năng cảm tri sao?’
Thật không may cho Diella, trong số các pháp sư đồng cấp, khả năng cảm tri ma pháp của các pháp sư dò xét là vô song. Ngay cả giác quan ma pháp mà Diella mài giũa dưới sự ảnh hưởng của Dereck cũng không thể sánh bằng khoảng cách về hệ phái này.
Nhìn vẻ điềm tĩnh của cô, cảm giác như trận đấu giữa họ thậm chí còn chưa bắt đầu.
‘…’
Diella nuốt khan.
Cô chợt nhớ ra, cũng như mình, Denise là học trò của Dereck.
Giờ đây, cô đang đối mặt với một pháp sư do chính cậu đích thân huấn luyện.
Dạo gần đây, cái tên Dereck ngày càng được nhâc đến nhiều hơn trong giới xã giao Ebelstein nhờ vào các học trò của cậu.
Người ta đồn rằng nếu cậu chịu bỏ công dạy dỗ, cậu có thể mài giũa cảm tri ma pháp của một người đến mức không có ma pháp cấp một nào có thể chạm tới họ.
Thực tế cũng giống như lời đồn. Dereck luôn dồn ép học trò của mình đến cực điểm, kéo ma lực của họ đến một giới hạn dù họ có kiệt sức đến mức nào. Cậu là một pháp sư tàn nhẫn, không mềm lòng trước bất kỳ ai, kể cả một tiểu thư quý tộc.
Và Denise, người đã chịu đựng hàng tháng trời huấn luyện như vậy, dường như có thể nắm bắt ngay lập tức dòng chảy của từng ma pháp Diella thi triển.
Biểu cảm của cô vẫn mỉm cười dịu dàng, toát ra sự điềm tĩnh tuyệt đối.
‘Không thể đánh trúng cô ta bằng cách thông thường.’
Diella buộc phải suy nghĩ nhiều hơn.
Sau khi đón đỡ được một lượt phản công của Denise, Diella thử sử những ma pháp gây nhiễu cao cấp hơn để chặn các động tác lẩn tránh của cô.
Sự trao đổi ma pháp này lặp lại nhiều lần.
Mỗi lần bị tấn công, Denise đều có thể uyển chuyển né tránh những đòn công kích đó, động tác của cô tao nhã như một vũ công.
“Haah… Haah…”
Trong khi đó, Diella, không còn cách nào khác ngoài việc tiêu hao ma lực để phòng ngự, bắt đầu thở dốc.
Ma pháp gây nhiễu của cô bị hóa giải; những mũi thương băng hoặc mũi tên ma lực thì bị phá hủy trên đường bay, hoặc bị né tránh như thể Denise đã thấy trước quỹ đạo.
Dây leo gai mọc trồi từ mặt đất và những bức tường lửa thậm chí còn không chạm được vào tóc Denise, chúng chỉ đơn thuần rút cạn năng lượng của Diella.
Trong khi đó, Denise chỉ dùng vài ma pháp đơn giản, không hề tung ra những ma pháp quy mô lớn.
Giống như một cao thủ dùng rapier đang đùa giỡn với một chiến binh vung vẫy thanh đại kiếm. Trừng mắt nhìn Denise vẫn giữ nụ cười quý phái và phong thái mê hoặc, Diella cắn chặt răng.
Đúng là Denise đã mài giũa cảm tri ma pháp dưới sự huấn luyện khắc nghiệt của Dereck, nhưng cô ta không phải là quý tộc duy nhất được anh dạy dỗ.
Vút!
Khi Diella đạp mạnh lên sân đấu tập, một luồng hàn khí bắt đầu lan tỏa, bao trùm toàn bộ khu vực.
Không cần niệm chú, cô đã khiến cả sân đấu đóng băng. Sự bộc phát ma lực đột ngột buộc Denise phải lùi lại đánh giá tình hình.
Vù!
Tự do, không khuôn khổ, đó là đặc trưng của pháp sư theo Trường phái Hoang dã.
Hy sinh sức công phá và hiệu suất sử dụng ma lực, họ tạo ra những biến số khó lường khiến đối thủ phải hoang mang. Chẳng mấy chốc, cả bục đấu bị bao phủ trong băng giá.
Mục tiêu của Diella là hạn chế chuyển động của Denise bằng cách thay đổi môi trường.
“…”
Trong khi Denise chăm chú quan sát, Diella lại dậm mạnh xuống đất.
Rắc!
Rầm!
Vô số trụ băng trồi lên từ dưới chân cô, lao thẳng về phía Denise.
Denise nhanh chóng dựng khiên ma lực chặn đòn tấn công, nhưng lực va chạm khiến cô bị hất lùi.
“Lần này không né tránh nữa à?”
Mái tóc vàng của Diella, quấn trong ma pháp băng giá, bay lơ lửng.
Khoảnh khắc ấy, mọi lễ nghi xưng hô đều bị vứt bỏ. Diella giận dữ, tất cả những tế bào trong cô đều khát vọng đánh bại Denise.
“Buồn cười thật, sau khi tuyên bố sẽ chịu thua, giờ thì cô lại muốn thắng sao? Cô cũng chơi đùa với những người phụ nữ trong giới xã giao Ebelstein bằng những trò ti tiện thế này à?”
Đó là một lời khiêu khích trắng trợn. Nhìn cách mà tiểu thư của mình nói như vậy với tiểu thư của gia tộc Beltus khiến đám người hầu xung quanh nín thở.
Nhưng Denise im lặng, chìm trong suy nghĩ. Cô ta không hề tỏ ra hối lỗi, dù chính cô ta là người đã trở mặt dễ dàng như lật tay.
“Haah… Haah… Grr…”
Hơi thở trắng thoát ra từ miệng Diella. Dù mùa hè đã cận kề, sân huấn luyện lạnh như giữa đông.
Khi im lặng, Diella có thể là cô gái đáng yêu nhất thế gian, nhưng giờ đây khi cô nhe răng nhìn đối thủ, cô là một con sư tử sẵn sàng xé xác kẻ thù.
Rắc!
Rầm!
Mỗi lần Diella dậm chân, hàng loạt trụ băng lại trồi lên, cố gắng phong toả không gian hoạt động của Denise.
Denise nhanh chóng triệu hồi những mũi tên lửa để làm tan băng quanh mình, đồng thời triển khai khiên ma lực để chịu đựng những đòn công kích. Khác với lúc nhẹ nhàng né tránh trước đó, lượng ma lực tiêu hao của cô đã tăng lên rõ rệt.
Qua từng lượt trao đổi, Diella dần thu hẹp khoảng cách.
Ở cự ly gần, dự đoán và cảm tri đều trở nên vô dụng. Cô sẽ kết thúc trận đấu này bằng một đòn cận chiến.
“Tôi đã biết ngay từ đầu rằng cô cũng chỉ được đến thế. Tôi đã chấp nhận trận quyết đấu khi đã biết rõ điều này sẽ xảy ra.”
Bao phủ trong ma pháp giá lạnh, Diella tiến lên vững vàng—tựa như nữ hoàng mùa đông.
Sức mạnh của những trụ băng nàng phóng ra ngày càng dữ dội.
Ma pháp của Diella, được tiếp sức bởi cơn thịnh nộ, như muốn xuyên thủng bầu trời.
“Tôi không quan tâm tiểu thư nhà Beltus có ti tiện và hèn hạ đến mức nào. Dù sao, tôi đến Ebelstein không phải để chơi trò xã giao hay tìm kiếm sự an nhàn.”
Đôi mắt cô lóe sáng như thú săn phát hiện con mồi giữa tuyết trắng. Hơi lạnh tỏa ra khiến đối thủ run rẩy.
“Tôi cũng không quan tâm cô thống trị Hội trà Hoa hồng bằng quyền lực ra sao… Cô chỉ cần trả Dereck cho ta là được.”
“Chỉ cần để anh ấy đi. Rời khỏi gia tộc Beltus. Khi đó tôi sẽ không bận tâm dù cô có làm gì đi nữa.”
Sau khi làm rõ những suy nghĩ của mình với Denise, Diella không còn nói gì thêm nữa mà dồn toàn lực tấn công.
“…”
Denise nhìn chằm chằm Diella. Mái tóc bạc tao nhã của cô tung bay trước luồng sức mạnh tỏa ra từ đối phương.
Cô rõ ràng vì sao cô gái tên Diella lại khao khát có được Dereck đến thế.
Cô ấy rõ ràng đang nhớ nhung những ngày tháng sống dưới sự chỉ dạy của cậu. Thật lòng, Dereck là kiểu người sẽ phá vỡ cuộc sống của người khác không chút do dự, sắp xếp lại chúng theo ý mình rồi biến mất mà chẳng nhận lấy lời tán dương nào.
Một người đàn ông kỳ lạ, đầy bí ẩn.
Khi nghĩ về cậu, Denise nhận ra, ngay cả khi kiệt sức vì ma lực, anh vẫn đẩy cô tiến về phía trước, đồng thời cũng đẩy cô ra xa khỏi những phiền não của bản thân cô.
Người đàn ông ấy, với vẻ thờ ơ như thể chẳng có gì quan trọng, lại luôn biết cách chơi đùa với trái tim người khác.
Nếu xem thường một cơn mưa phùn, bạn sẽ ướt sũng lúc nào không hay.
Denise nhận ra không biết từ lúc nào mình đã dễ dàng chấp nhận mọi hành động của người đàn ông từng nắm lấy cổ tay cô mà không hề cảm thấy bị xúc phạm.
Một nụ cười chế giễu khẽ hiện lên trên môi.
Khi hình ảnh khi cô ngồi trong kho lưu trữ nghệ thuật tối tăm cùng với cậu thiếu niên tóc trắng lạnh lùng, người thậm chí còn nhắc đến những bản thảo tiểu thuyết đáng xấu hổ của cô với vẻ mặt chân thành, lướt qua trước mắt, cô không khỏi nghĩ:
Nơi đó sẽ thật trống rỗng nếu không có Dereck.
“Ahaha.”
Vì thế, Denise mỉm cười với Diella.
Đó không phải nụ cười quý phái lịch thiệp như mọi khi.
“Ahaha… Hahaha… Ahahaha.”
Đó là một tràng cười đầy vui vẻ, đầy ẩn ý, như thể đang chế nhạo Diella.
Và rồi, đôi mắt cô, lạnh lẽo chẳng kém Diella, lóe lên một tia đe dọa trái ngược với hình ảnh thiên thần thường ngày.
Ngay cả Diella, con sư tử cái nhỏ bé đã nhe nanh, đòi Denise phải từ bỏ Dereck, đang rực lửa giận cũng khựng lại trong khoảnh khắc.
Nhìn chằm chằm vào đối thủ của mình, Denise mỉm cười và nói:
“Tôi không muốn.”
Cuối cùng, sợi dây cuối cùng giữ chặt lấy lý trí của Diella đã bị cắt đứt.
5 Bình luận