Aiselin cảm thấy thất vọng.
Kể từ khi trở về dinh thự của cô ở Ebelstein, những người hầu bắt đầu lo lắng khi thấy gương mặt cô lúc nào cũng u ám, dù vô đã cố gắng hết sức để mỉm cười.
Đây là lần đầu tiên có người công khai từ chối cô.
“Tiểu thư Aiselin, không có điều gì cô có thể học từ tôi.”
Lời của Dereck nặng trĩu hàm ý.
Những thiếu nữ trẻ tuổi khác có năng lực ma pháp chưa hoàn toàn trưởng thành thường sở hữu tiềm năng vô hạn. Nhưng Aiselin đã có thế giới ma pháp của riêng mình.
Con đường trưởng thành của cô tuân theo khuôn mẫu của ma pháp quý tộc dựa trên Trường phái Chính quy. Trong khi Dereck là một pháp sư xuất thân từ Trường phái Hoang dã, sử dụng ma lực một cách phóng khoáng và không bị ràng buộc.
Trong tình huống tệ nhất, sự giúp đỡ của cậu thậm chí có thể cản trở sự phát triển của cô.
Dù đồng ý với đánh giá của Dereck, cô vẫn không thể dễ dàng chấp nhận điều đó.
‘Nghĩ lại thì, mình vẫn luôn bước đi trên con đường được định sẵn.’
Cô cảm thấy như đang nhìn một con chim bên ngoài chiếc lồng.
Người ta nói con người luôn khao khát những gì mình thiếu. Aiselin, cô gái khiến mọi người phải ghen tị, trớ trêu thay lại ghen tị với thứ mà ai cũng có: sự tự do không bị trói buộc.
Cô chẳng cần tìm đâu xa. Chính em gái cô, Diella, là hiện thân hoàn hảo của sự tự do ấy.
Nữ họa sĩ trẻ, người ghi lại cảnh sắc thế gian bằng những nét cọ phóng khoáng trên khung vải, cũng sử dụng ma pháp với sự tự do, tương tự như Dereck.
Sinh ra trong một gia đình quý tộc nhưng lại tiếp thu cách vận dụng ma pháp của Trường phía Hoang dã, con bé dường như đã bước vào một cảnh giới mà Aiselin không thể với tới.
‘Mình cũng muốn trải nghiệm những ma pháp bên ngoài khuôn khổ hệ thống…’
Aiselin thầm suy nghĩ, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Từ dinh thự trên đỉnh đồi, toàn cảnh Ebelstein trải dài trước mắt cô.
Từ khu quý tộc xa hoa tráng lệ cho đến những nơi dân thường chật vật mưu sinh, và xa hơn nữa là những cánh đồng và kho lương trải dài ngoài tường thành.
Thế giới bên ngoài vẫn rộng lớn đến vậy, nhưng số lần Aiselin bước ra khỏi chiếc nôi của mình có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Sinh ra ở vị trí cao nhất cũng đồng nghĩa với việc không thể hạ mình xuống những nơi thấp hơn. Đó là giới hạn của cô.
“Có thư từ dinh thự chính gửi đến. Thiếu gia Valerian sẽ tổ chức lễ xuất chinh vào tuần sau. Thiếu gia Raeg cũng sẽ tháp tùng, nên có vẻ đây sẽ là một sự kiện rất long trọng.”
“Được, ta đã nghe rồi. Đây là lễ xuất chinh đầu tiên của anh trai Valerian, nên ta phải chuẩn bị một món quà thật xứng đáng…”
Sau khi nghe tin từ gia tộc, Aiselin hít sâu, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ rối bời.
Câu chuyện về hai người con trai trưởng và thứ của gia tộc Duplain lên đường chinh phục mê cung của Bạch Khu ở phía bắc lãnh địa đã lan đến Ebelstein.
Sau một hồi cân nhắc, Công tước Duplain đã giao phó dự án khai phá Bạch Khu được mong chờ từ lâu cho hai người con trai đáng tin cậy nhất của mình.
Bạch Khu đầy rẫy những mê cung nguy hiểm, vậy nên người ta tin rằng nơi đó cũng chứa đựng vô số kho báu chưa được khám phá. Tin đồn lan truyền khắp nơi, đặc biệt là về các di vật (artifacts) liên quan đến một tử linh thuật sư cổ đại và pháp trượng của Rosin, vị pháp sư triệu hồi năm sao, được cho là đã ngủ yên ở nơi này.
Hy vọng nhận được tin tốt từ hai người anh, cô cân nhắc lựa chọn một món quà thích hợp cho ngày họ trở về.
“Ta phải đến khu giao dịch. Đây là món quà quan trọng, ta phải tận mắt xem và tự mình chọn.”
Aiselin đứng dậy, khẽ nâng vạt váy xanh nhạt của mình lên.
Cô quá bận rộn để có thể ngồi đó mà chìm trong nỗi buồn.
*****
“Đó chẳng phải là huy hiệu của gia tộc Duplain sao? Ngài đang được Duplain bảo hộ à?”
“Không hẳn là bảo hộ… Tôi đã từng tiếp nhận một ủy thác từ gia tộc đó. Đây là vật tượng trưng cho lòng cảm kích của họ.”
Dereck đưa cho chủ tiệm trong khu quý tộc xem huy hiệu mà cậu nhận được từ Valerian.
Hôm nay, cậu vẫn còn vài việc phải giải quyết trước khi đến dinh thự của Denise.
“Nếu là huy hiệu riêng của Thiếu gia Valerian thì hẳn ngài đã nhận trực tiếp từ người… Tôi có thể cho ngài xem những món độc quyền thuộc bộ sưu tập của Duplain.”
Khu chợ nằm bên trong khu quý tộc của Ebelstein.
Bầu không khí của nơi này hoàn toàn khác với khu chợ của dân thường. Ở bất cứ đâu người ta đặt chân đến cũng trải thảm cổ và treo rèm tinh xảo; các cửa tiệm phảng phất hương nến thơm, hàng hóa trưng bày luôn sạch sẽ, không tì vết.
Thực phẩm, trang bị ma pháp, áo giáp, y phục, sách vở — không một hạt bụi nào bám trên đó.
So với lượng bụi dày đặc ở khu chợ của dân thường, sự khác biệt thật rõ rệt. Chính tại một góc của khu chợ này, huy hiệu Duplain được đưa ra. Đôi mắt người chủ tiệm mở to đầy kinh ngạc.
Người đàn ông mà ông ta tưởng chỉ là một lính đánh thuê bình thường hóa ra lại có liên hệ với gia tộc Duplain.
Các thương nhân sống và chết nhờ vào những mối quan hệ. Nếu có cơ hội duy trì dù chỉ là chút ít liên hệ với một gia tộc cao quý như vậy, họ sẵn sàng dâng ra bất cứ thứ gì.
“Tôi muốn mua vài vật phẩm ma pháp. Ở đây có đũa phép hay pháp trượng không?”
“Chúng tôi có rất nhiều vật tư ma pháp, nhưng dĩ nhiên chỉ bán những cây đũa phép và pháp trượng đắt tiền nhất. Ngài có đủ khả năng chi trả cho những món mà ngay cả quý tộc cũng phải cắn răng để mua không?”
“Ừm… Tôi cần xem giá trước đã.”
Dereck theo chân chủ tiệm vào một căn phòng phía sau, dường như dành riêng cho khách quý. Ngay cả những món bên ngoài đã là hàng thượng hạng, nhưng càng đi sâu vào trong, mọi thứ càng trở nên độc quyền hơn. Trông như cả bộ sưu tập cá nhân của chủ tiệm cũng được trưng bày ở đó.
“Ồ…”
Ánh mắt Dereck sáng lên khi bước vào “thánh địa” bên trong cửa tiệm của khu quý tộc.
Một chiếc áo choàng tăng cường lưu chuyển ma lực, một bình dược phẩm hồi phục ma lực tức thì, thậm chí cả một quyển sách ma pháp ba sao hiếm có,... tất cả đều được trưng bày một cách trang trọng.
Người thương nhân hẳn vô cùng tự hào về kho báu của mình. Khi Dereck chăm chú quan sát, lão chủ tiệm mập mạp mỉm cười đầy tự đắc.
“Công tước Duplain từng ghé qua một hai lần. Ngài ấy đã đích thân đánh giá rất cao những món đồ quý giá này. Thật sự, rất khó mà tìm được báu vật như thế ở nơi khác.”
“Đũa phép hoặc pháp trượng giá bao nhiêu?”
“Hiện tại chúng tôi chỉ có hai món để bán. ‘Con Mắt của Salas’ từ Học viện Alronde ở Lục địa phương Bắc, và ‘Andante’ (Nhịp thong thả - nhạc lý) từ Học viện Drest ở phía Tây Nam. Một là đũa phép, một là pháp trượng. Cả hai đều trị giá hàng trăm đồng vàng — tương đương giá một căn nhà tử tế.”
Vũ khí ma pháp thường có những cái tên riêng biệt, nhất là những món được các luyện kim thuật sư có danh tiếng dốc hết tâm huyết để chế tạo.
Ừm… Những luyện kim thuật sư và thợ chế tác vũ khí ma pháp, những người định hình đá nguyên tố và đá ma pháp, thường sẽ không chấp nhận bất kỳ cách gọi nào khác về thành phẩm của mình ngoại trừ “kiệt tác”, dù nó có phải hay không.
Vì vậy, chỉ cần là một người có chút danh tiếng, họ sẽ không ngần ngại mà đặt những cái tên độc đáo cho thành phẩm của mình.
Dù thật đáng tiếc khi có những cái tên lẫy lừng gắn liền với những vật phẩm tầm thường, nhưng việc những kiệt tác nổi tiếng được bàn tán suốt nhiều năm đã chứng minh rằng một cái tên hay thì không bao giờ là thừa thãi.
Cây đũa phép nổi tiếng nhất là “Bình Minh”, do pháp sư biến hình năm sao Dalrock chế tạo; còn pháp trượng nổi tiếng nhất là “Ánh sáng của Đế quốc”, do pháp sư biến hình sáu sao Cohella tạo ra.
“Bình Minh” được biết là đang thuộc sở hữu của Lãnh chúa Melverot phương Bắc, còn “Ánh sáng của Đế quốc” thuộc về Hoàng đế Gertrel. Cả hai đều là những giấc mơ không thể với tới.
‘Mình không nhắm tới những vật phẩm ở đẳng cấp đó… nhưng ngay cả những cây đũa phép ở đây cũng cực kỳ đắt đỏ.’
Vũ khí ma pháp thường chỉ thích hợp với pháp sư từ ba sao trở lên.
Dù hiếm có, nhưng những người tìm kiếm chúng cũng đều là những nhân vật đáng gờm. Vì vậy, không lạ gì khi giá cả bình quân cũng cao ngất ngưởng.
‘Mình biết chúng rất đắt, nhưng khi tận mắt nhìn thấy rồi… thật khiến người ta phải tuyệt vọng.”
Dereck gật đầu liên tục, lặng lẽ nhìn cây đũa phép uy nghi trước mặt. Dù có đắt như thế nào, việc mua sắm vũ khí ma pháp cần phải được đặt lên hàng đầu trong danh sách những việc cần làm. Sở hữu một vũ khí ma pháp có thể giúp cậu đạt tới những thành tựu ma pháp lớn hơn.
Sau một hồi suy ngẫm trước những món đồ trưng bày, Dereck rời khỏi cửa tiệm — đã đến lúc cho cuộc hẹn tiếp theo của cậu.
*****
Cộp, cộp, cộp.
Dereck bước nhanh qua khuôn viên dinh thự của Denise, nằm ở rìa ngoài cùng của khu quý tộc Ebelstein.
Dinh thự tư nhân của một tiểu thư quý tộc đời thứ ba thường có những hành lang xa hoa. Điểnh là dinh thự của Ellen, nơi chất đầy những tác phẩm nghệ thuật quý giá đến mức khó mà phân biệt đó là nơi ở hay viện bảo tàng.
Thế nhưng, dinh thự của Denise lại vô cùng giản dị. Căn phòng tạo cảm giác như nó chỉ được trang bị những thứ thiết yếu nhất, phản ánh phong cách tiết chế tối đa những chi phí không cần thiết của chủ nhân.
Dereck bước đi một cách nhanh nhẹn dọc hành lang, phía sau là Bella với vẻ mặt đầy lo lắng.
Bella, người hầu hạ Denise lâu năm nhất, đang cất giọng quan ngại, khuyên Dereck đi chậm lại, nhưng cậu chỉ phớt lờ.
Ngược lại, đám người hầu trong dinh thự đều căng thẳng cao độ trước sự xuất hiện của Dereck. Dù sao, cậu cũng đang nắm giữ một vị thế đặc biệt.
Dereck là nhân tài được gia tộc Beltus đích thân tìm đến và chiêu mộ.
Không phải được yêu cầu — mà là được khẩn cầu, và cậu đã đồng ý. Vậy nên, cậu có quyền không để tâm đến bất kỳ gia nhân nào.
Ngay cả Denise cũng từng đích thân đến hang Raspah, khẩn khoản xin Dereck dạy mình dù chỉ một lần. Sự thật đó sẽ không thay đổi, dù sau này cô ấy có hối hận thế nào.
[Giữ quan hệ thân thiết với những thế hệ thứ ba của các gia tộc quý tộc bao giờ cũng là điều khôn ngoan. Tùy vào tương lai, có gia tộc sẽ suy tàn thảm hại, có gia tộc sẽ vươn lên mạnh mẽ.]
[Nhưng không cần phải dốc toàn bộ lòng trung thành vào một nơi. Hãy biết cách khiến họ nhớ đến mình. Khi đó giá trị của cậu sẽ tăng lên, và danh tiếng sẽ lan rộng.]
Đó là lời khuyên của sư phụ cậu, Drest Wolftail.
Ông cân nhắc kỹ những hệ quả tương lai và đưa ra những lời khuyên cho Dereck, một pháp sư xuất thân thường dân, về cách giao thiệp với giới quý tộc, với tư cách một người từng trải.
“Nếu con không quá ghét quý tộc, thì việc đến gần họ cũng chẳng có gì sai.”
Ngay cả Công tước Duplain cũng không bày tỏ địch ý trước thành tựu ma pháp của Dereck. Dù thành tựu ma pháp của một thường dân có phi thường đến đâu, nếu giữ quan hệ tốt với các gia tộc quý tộc, họ sẽ không bị coi là kẻ thù công khai.
Đặc biệt là với ba đại gia tộc, ý nghĩa của Dereck lại càng lớn. Nếu cậu có ân với họ và trở thành ân nhân của họ, khả năng cao họ sẽ là đồng minh mạnh mẽ hơn là mối đe dọa tương lai. Vì thế, nếu muốn trải bằng con đường ma pháp của mình, việc duy trì quan hệ tốt với quý tộc là lựa chọn khôn ngoan.
Cuối cùng, chỉ có một con đường để một pháp sư thường dân vươn đến cảnh giới cao hơn mà không bị cản trở: có một quý tộc cấp cao chống lưng, một người mà ngay cả những quý tộc khác cũng phải e dè.
Dereck đã xây dựng mối quan hệ với gia tộc Duplain và Belmierd. Cậu chỉ còn thiếu gia tộc Beltus nữa là có thể an tâm đi ngang ở khu vực phía Tây Đế quốc.
Việc cậu kiên quyết muốn dạy cho tiểu thư Denise phần lớn cũng vì điều đó. Nhưng không chỉ có vậy.
[Tôi ghét ma pháp.]
Denise chỉ mới chạm đến ngưỡng cửa của lĩnh vực ma pháp, vậy mà lại xem thế giới ma pháp sâu thẳm kia chỉ như công cụ để những kẻ thống trị buồn chán khoe khoang. Dereck thấy quan điểm ấy vô cùng chướng tai gai mắt.
Có phải lòng tự tôn của cậu đã bị tổn thương không? Nếu được hỏi, Dereck sẽ thừa nhận — đúng vậy.
Nghe ai đó tranh luận rằng ma pháp chẳng có gì đặc biệt, trong khi mình đắm chìm trong nó suốt ngày, đủ khiến máu trong người cậu sôi lên.
Một cô gái trẻ thật sự có thể bàn luận về chủ nghĩa hư vô trong khi sở hữu một thế giới quan hời hợt như vậy không? Quyền được nói về sự vô nghĩa của đời người đáng lẽ phải thuộc về những người như Drest — một kẻ đã sống qua kiếp thứ hai của đời người.
Là một tiền bối đi trước, cậu muốn sửa lại cách nhìn bất cần về thế giới của cô gái ấy.
Denise đáng thương vẫn luôn không hề biết đến chiều sâu và vẻ đẹp của ma pháp. Và vì thế, lần đầu tiên sau một thời gian dài, Dereck toát ra một quyết tâm rực lửa.
Cốp, cốp, cốp.
Dereck hiên ngang tiến thẳng vào trung tâm dinh thự, bước lên cầu thang lớn ở sảnh chính, tiến đến phòng ngủ của Denise, nơi có lẽ cô vẫn còn say ngủ, rồi gõ cửa.
“Tiểu thư Denise thường ngủ nướng vào buổi sáng. Giờ này hẳn là người vẫn còn ngủ rất say…”
“Tôi hiểu rồi.”
Cạch.
Dereck không chút do dự mở cửa bước vào.
Trong bóng tối được tạo ra bởi những tấm rèm dày, Denise đang ngủ say.
Mái tóc bạc xám xõa ra như một tấm chăn, hơi thở đều đều, trên tay là cuốn tiểu thuyết lãng mạn còn đọc dở — trông cô như một chú chim nhỏ đang ngủ.
Nhìn đôi môi khẽ mấp máy như đang mơ một giấc mơ đẹp, ai cũng có thể nói cô chỉ là một thiếu nữ bình thường đúng tuổi.
Không chần chừ, Dereck bước tới và hét lớn.
“Dậy đi! Dậy đi! Mặt trời đã lên cao lắm rồi, tiểu thư Denise!”
“Kyyaaa!”
Nếu muốn biến Denise thành một người tốt hơn, cậu phải bắt đầu từ việc bắt cô dậy sớm.
Không nao núng, Dereck lớn tiếng bước vào phòng, kéo mạnh tấm rèm dày.
Ánh nắng chói chang không thương tiếc tràn ngập căn phòng tối tăm của Denise.
“Áaa! Chói quá! Cái—cái gì vậy?!”
“Hãy để ánh nắng và không khí trong lành của buối sáng tràn vào căn phòng nay! Chẳng lẽ chúng ta là những sinh vật bóng tối sao?”
“Dereck?! Chuyện gì vậy?! Hôm nay là cuối tuần mà! Ta không cần đến Hội trà Hoa hồng hay họp hành gì cả!”
“Đúng, hôm nay là cuối tuần. Nhưng mặt trời đã lên cao rồi. Chẳng lẽ cô cứ định ngủ mãi sao?”
“Cuối tuần chẳng phải để nghỉ ngơi sao?”
Dereck phớt lờ giọng điệu sắc bén của cô.
Yêu cầu của cậu đã đến tai Công tước Beltus, và thư phê chuẩn chính thức cũng đã được gửi tới. Lúc này, chủ thuê của Dereck không còn là Denise nữa, mà là chính Công tước.
“Đúng vậy, cuối tuần nên nghỉ ngơi. Tôi không nói là cô không nên, thưa tiểu thư Denise.”
“Vậy anh đang muốn nói gì?”
“Ngay cả khi nghỉ ngơi, chúng ta cũng không nên ở ì trên giường thể này. Tắm nắng, dậy sớm vận động, hoàn thành những việc cơ bản. Chẳng phải như vậy rất sảng khoái sao?”
“…”
“Chẳng phải chỉ là làm những điều cơ bản thôi sao? Tôi có thể là gia sư của cô, nhưng tôi cũng là một con người biết lý lẽ. Chỉ cần làm những điều cơ bản thôi, sẽ không có vấn đề gì hết, đúng chứ?”
Denise đã cảm thấy đầu óc quay cuồng. Mặt trời đã lên cao, nhưng với cô, bây giờ chẳng khác nào nửa đêm.
Với Denise, người thường dành cả cuối tuần để ngủ hoặc đọc tiểu thuyết lãng mạn, lối sống kỷ luật của Dereck đúng là độc dược.
“Dereck, anh là gia sư ma pháp, đúng không? Anh không thể áp đặt cả cuộc sống của ta như thế này…!”
“Tiểu thư Denise. Cô có biết nền tảng của ma pháp là gì không? Bắt đầu từ một cơ thể khỏe mạnh và một tinh thần lành mạnh! Tôi là gia sư ma pháp của cô, và tôi sẽ làm bất cứ điều gì có lợi cho sự tiến bộ của cô!”
“Cái kiểu lý luận chắp vá đó sẽ không lừa được ta đâu…!”
Trước khi cô kịp nói hết câu, Dereck đặt lá thư của Công tước lên bàn.
Chính cô đã đề cử cậu, và cậu được bổ nhiệm làm gia sư với sự phê chuẩn chính thức của Công tước.
Ai là người mang cậu đến đây? Chính là bản thân Denise.
Sắc mặt cô tái nhợt.
“Tôi sẽ phổ biến lịch trình hôm nay. Trước hết, dậy ăn sáng, sau đó chúng ta sẽ kiểm tra lại cấp độ ma pháp dò xét của cô. Cô cũng cần luyện tập ma pháp chiến đấu nguyên tố, nên chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc huấn luyện ma lực cơ bản, và buổi chiều sẽ có rèn luyện thể chất. Thể lực là nền tảng của mọi thứ.”
“…Anh còn lên cả lịch trình sao?”
“Khi tôi quyết định làm một việc gì, tôi làm đến nơi đến chốn. Lịch buổi tối cũng đã chuẩn bị xong, cô có thể tự mình xem.”
Trước đây, lịch trình mà Dereck chuẩn bị khắc nghiệt đến mức ngay cả Ellen chăm chỉ và đầy tham vọng cũng phải cảm thấy kiệt sức.
Dĩ nhiên, cậu sẽ không yêu cầu Denise khắt khe như với Ellen, nhưng với Denise, nhìn vào tờ lịch trình trên tay chẳng khác gì nhìn thẳng vào cánh cổng địa ngục đang mở ra.
“Đừng lo. Tôi sẽ không để cô làm một mình. Tôi sẽ ở bên cạnh cô và làm những gì mà cô phải làm. Chúng ta sẽ cùng nhau phấn đấu trở thành pháp sư cấp cao. Có một nhịp độ ổn định là một ưu thế lớn, và tôi sẽ cho cô thấy điều đó quan trọng thế nào.”
“Ngài Dereck… tôi xin lỗi… Lúc ở hang Raspah tôi đã ép buộc anh quá mức, phải không? Tôi đã xin lỗi rồi, nhưng lần này tôi xin lỗi thật lòng. Tôi tôn trọng ý định của anh và tin rằng chúng cũng rất quan trọng. Vậy anh có thể chấp nhận lời xin lỗi của tôi không…?”
“Xin lỗi? Tại sao cô phải xin lỗi? Tiểu thư của gia tộc Beltus không nên dễ dàng cúi đầu trước một thường dân như vậy. Xin hãy hành xử đúng thân phận. Một quý nữ phải luôn phải giữ gìn phẩm giá của mình.”
Ánh mắt Dereck lúc này đã ánh lên vẻ điên cuồng.
Denise đã nhận ra — cậu thiếu niên này không bị thúc đẩy bởi mục tiêu cá nhân như muốn được xin lỗi hay làm nhục cô.
Những chuyện đó thậm chí không tồn tại trong đầu anh. Anh ta chỉ đơn thuần, thuần túy muốn làm tròn bổn phận của mình.
Và thế là, dưới sự dẫn dắt của Dereck, Denise rời khỏi phòng, ăn sáng xong và bắt đầu buổi huấn luyện ma pháp.
Không có cách nào từ chối. Dereck đã được chính thức được công nhận và ủy thác cho công việc gia sư bởi Công tước Beltus. Không có bất kỳ người nào trong dinh thự có thể can thiệp vào những quyết định liên quan đến việc học của Tiểu thư Denise mà cậu đã đưa ra.
Cậu thiếu niên, được bao bọc bởi quyết tâm truyền đạt chiều sâu và sự kỳ diệu của ma pháp cho cô gái đáng thương, hoàn toàn không để ý đến gương mặt Denise ngày càng giống một xác chết biết đi.
“Tiểu thư Denise, hãy thử tưởng tượng cảm giác có thể điều khiển ma lực như một bộ phận của cơ thể. Có thể sẽ mệt, nhưng nếu luyện cả ngày, chắc chắn cô sẽ thành công vài lần.”
…
“Hôm nay chúng ta sẽ chạy quanh khu vườn dinh thự. Như tôi đã nói, thể lực là nền tảng của mọi thứ. Đừng lo, tôi sẽ chạy cùng cô. Cô sẽ không cô đơn.”
….
“Tôi không có ý định ngăn cản cô đọc tiểu thuyết lãng mạn, nhưng trong một hai ngày tới cô nên đọc thêm sách về lịch sử ma pháp. Tôi sẽ kiểm tra nội dung vào buổi học ngày mai. Không nhiều đâu, chỉ từ Trận chiến Alant đến Trận chiến Bình Minh. Tôi sẽ khoanh vùng những phần cần ghi nhớ cho cô.”
…
“Ngày mai chúng ta cũng sẽ bắt đầu huấn luyện cơ bản về ma pháp biến hình. Không quá khó đâu. Nhưng vì cần lặp lại nhiều lần, cô cần phải tập trung trong khoảng ba đến bốn tiếng. Vậy nên nhớ ngủ sớm tối nay.”
Đến khi Denise kịp nhận ra thì mặt trời đã lặn, trăng đã lên.
Rõ ràng một ngày đã trôi qua, nhưng cô gần như không biết nó đã trôi thế nào.
Denise nằm trên giường, toàn thân ê ẩm.
Bella mang đến cho cô một tách trà thảo mộc có tác dụng phục hồi, gương mặt đầy lo lắng.
“Bella… ta không thở nổi…”
“Tiểu thư Denise, người ổn chứ? Ít nhất hãy giãn cơ trước khi ngủ, nếu không ngày mai người sẽ đau hơn đấy.”
“Ta không thể tiếp tục thế này. Ở dưới nắng cả ngày… cơ thể ta sẽ tan thành khói mất…”
“Tiểu thư Denise…”
Bella thật lòng muốn đính chính rằng con người sẽ không dễ chết đến thế, nhưng vì sợ làm tình hình tồi tệ hơn, cô chỉ lặng lẽ cúi đầu.
“Ta phải tìm cách đuổi tên gia sư ma pháp điên rồ đó đi. Dù có phải lục lại giấy tờ… càng sớm càng tốt…”
“Nhưng… như em đã nói, vì việc này đã được báo cáo lên Công tước Beltus, quyền bãi nhiệm giờ đây thuộc về Ngài ấy.”
“Vậy ta sẽ cầu xin cha…”
“….”
Sắc mặt Bella tối sầm. Denise hiểu điều đó có nghĩa gì.
Dereck là nhân tài được ba đại gia tộc săn đón. Là chiến lợi phẩm quý giá mà gia tộc Beltus giành được, Công tước sẽ không dễ dàng buông tay như vậy. Ông rất nhạy cảm với thế cân bằng giữa các gia tộc quý tộc.
Nếu Dereck gây rắc rối hoặc phạm tội, có lẽ lúc đó Denise sẽ có cớ để sa thải cậu.
Nhưng Dereck là người chính trực, cậu chỉ đang yêu cầu những điều lành mạnh và đúng đắn.
Vậy mới nói, những người đáng ghét nhất trên đời này là những kẻ nói sự thật, bởi vì bạn không bao giờ có thể phản bác họ.
Kẽo kẹt.
Đúng lúc đó, Dereck lại mở cửa phòng Denise.
Dù đã dành trọn một ngày giám sát huấn luyện ma pháp và tham gia rèn luyện thể chất cùng cô, anh vẫn không hề lộ vẻ mệt mỏi.
Trong khi đó, Denise đã gần như trở thành một cái xác khô.
“Tiểu thư Denise.”
“Á…! L-lại gì nữa?! Sao anh vẫn còn tới đây, đã là ban đêm rồi mà!”
Denise co người trên giường, ôm chặt lấy đầu gối. Cô run rẩy như một chú chim non lạc mẹ.
“Lại nữa sao?! Hôm nay ta chưa cố gắng đủ à…?!”
“À, dĩ nhiên là lịch trình của hôm nay đã kết thúc rồi. Làm việc quá sức cũng không tốt cho sức khỏe.”
“Thật… thật sao?”
“Tôi chỉ đến đây để phổ biến về lịch trình sáng mai rồi sẽ về phòng. Trước bình minh ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu luyện tập với ma lực mang thuộc tính âm. Nếu hiểu được những sắc thái tinh tế của nó, nó sẽ vô cùng hữu ích cho việc học của cô sau này.”
“…”
“Cô không cần lo mình sẽ ngủ quên. Tôi sẽ đến để gọi cô dậy sớm. Nếu ngủ ngay bây giờ, cô vẫn sẽ có một giấc ngủ dài tròn năm tiếng.”
Dereck siết chặt nắm tay, nói những lời cổ vũ đầy khí thế.
“Ngày mai chúng ta cũng cố gắng lên! Làm tốt nhé!”
Với quyết tâm rực lửa ấy, Dereck lịch sự chúc cô ngủ ngon rồi rời đi. Tất nhiên, với thể lực sắt đá của mình, cậu nhất định sẽ quay lại trước cả bình minh, nên đây chẳng qua chỉ là vài tiếng nghỉ ngơi ngắn ngủi cho Denise.
“…”
Giờ thì đã quá muộn để sa thải anh ta. Công tước Beltus sẽ không bao giờ cho phép cô đuổi một người như vậy đi.
Lẽ ra Denise phải nhận ra sớm hơn: việc thuê anh là quyết định của cô, nhưng việc sa thải anh đã không còn nằm trong tay cô nữa.
Denise đột nhiên không còn muốn sống nữa.
6 Bình luận