“Dù sao thì, cá nhân ta cũng rất biết ơn anh.”
Sau một hồi trò chuyện, Leigh lên tiếng nhẹ nhàng hơn trong bầu không khí đã dịu lại.
“Dạo gần đây, mọi chuyện trong nhà khá ổn. Có vẻ anh Valerian giờ đã có thể tập trung vào công việc của lãnh địa, còn cha ta thì… tuy không thể hiện ra nhiều, nhưng trông cũng khá hài lòng.”
“Vậy sao? Quả thật rất khó đoán được suy nghĩ của Đại Công tước.”
“Ha ha, với ta cũng vậy thôi.”
Leigh bắt chéo chân trong tư thế thoải mái, xoa cằm vài cái rồi thở dài.
“Ừ… có lẽ ta cũng phải chấp nhận những gì cần phải chấp nhận.”
“…”
“Con người có thể thay đổi. Đặc biệt là ở độ tuổi đó, lại càng dễ thay đổi hơn.”
Ánh mắt Leigh trở nên xa xăm, như thể đang hồi tưởng lại quá khứ.
Không khó để đoán ra vì sao cậu từng mang ác cảm với Diella, nhưng đào sâu vào chuyện đó lại là vấn đề khác. Leigh không thích Diella, nhưng sau trận đấu gần đây, cậu buộc phải thừa nhận sự trưởng thành bên trong cô. Vào lúc này, dường như cậu đã sửa lại cái nhìn thấp kém trước kia của mình về cô.
“Con bé cũng sử dụng ma pháp cấp một, nhưng cách dẫn dắt ma lực thì rất đặc biệt. Cảm giác như… phải nói sao nhỉ… giống như đang vẽ tranh vậy.”
“Anh có thể nhận ra sự khác biệt đó sao?”
“Tất nhiên rồi. Dù sao ta cũng đã nhìn thấy tận mắt. Và ta không nghĩ Diella đang được dạy theo những quy tắc và lý thuyết của cùng một hệ thống mà các quý tộc khác đang học.”
Leigh nhạy bén hơn Dereck tưởng. Dù sao thì cậu cũng là thiên tài sinh ra trong dòng dõi nhà Duplain.
Thành tựu của cậu có thể không sánh bằng anh trai Valerian, nhưng độ nhạy cảm bẩm sinh với ma lực của Leigh thì hoàn toàn không thua kém.
“Diella đang sử dụng ma pháp theo cách khác, đúng không?”
“Đúng vậy. Cách sử dụng ma lực của Trường phái Hoang dã khác nhau rất nhiều tùy từng cá nhân. Có lẽ… khi cô ấy đạt đến một trình độ nhất định, cô ấy sẽ không còn cần tôi dạy nữa, mà có thể tự học. Đến lúc đó, nói thật thì bất kỳ sự ‘chỉ dạy’ nào cũng có thể trở thành trở ngại.”
“Như vậy cũng đã tốt lắm rồi.”
Leigh khẽ nhắm chặt mắt.
Có lẽ cậu đang nhớ lại quá khứ của Diella — một quá khứ đầy thất bại, khiến cô lặng lẽ tự cô lập mình trong đình viện.
Rồi, bằng một giọng nói không quá xúc động nhưng cũng chẳng hề lạnh lùng, Leigh nói:
“Những ngày mà chúng ta có thể được thấy ánh sáng… chắc chắn sẽ đến.”
*****
Và cứ như thế, mùa xuân đã đến.
Dù một năm có bốn mùa, những gần đây mọi chuyện cứ khiến người ta cảm thấy như mình đang sống trong một vòng lặp mùa xuân vĩnh viễn.
Ít nhất đối với Diella, con gái út của gia đình Công tước Duplain, thì đúng là như vậy.
Những người trong gia tộc có thể đang bận rộn với công việc lãnh địa hay những vấn đề lớn lao khác… nhưng với Diella, người có thể toàn tâm toàn ý dành cho việc rèn luyện, cả thế giới giống như một thiên đường ấm áp.
Năng lực ma pháp của cô dường như tiến bộ sau mỗi lần luyện tập. Cũng giống như mọi quá trình học tập khác, khi bắt đầu cảm nhận rõ sự tiến bộ của bản thân, niềm vui mà nó mang lại còn lớn hơn bất kỳ hình thức giải trí nào.
Các môn học về lễ nghi và nghệ thuật cũng nhẹ nhàng hơn cô tưởng. Việc tự tay chơi đàn piano hay cắm hoa khiến cô cảm thấy khá thú vị, đến mức ngay cả trong thời gian rảnh, cô cũng tự luyện tập trong phòng mà không cần ai nhắc nhở.
Bước đi trong khu vườn ngập nắng xuân, những người hầu không còn căng thẳng toát mồ hôi mỗi khi nhìn thấy Diella. Thỉnh thoảng, một người hầu gan dạ còn lên tiếng khen thời tiết đẹp, và Diella giờ đây có thể đáp lại bằng sự tao nhã chân thành.
Những người hầu làm việc tại toà nhà phụ bắt đầu thực sự tin tưởng Diella và tự giác giữ gìn phong thái, tác phong chỉnh tề. Quản gia Delron sẽ mỉm cười dịu dàng chào cô, còn Diella thì có thể tự nhìn lại và nhận ra mình đã trưởng thành hơn rất nhiều so với thời thơ ấu.
Cô, người từng chẳng mấy bận tâm đến thế sự, giờ đây bắt đầu chú ý đến xung quanh. Những người hầu cấp thấp mà cô vẫn cảm thấy như những bóng ma vô hình, thực ra lại đáng kính và giỏi giang hơn cô từng nghĩ.
Quản gia Katarina bận rộn và tháo vát đến nhường nào. Những người hầu từng bị mắng bắt đầu công việc mỗi ngày sớm ra sao trong dinh thự.
Món súp do đầu bếp từng làm việc trong hoàng cung nấu ngon đến mức nào. Chất lượng của các loại gia vị rắc lên sau cùng. Hương vị tinh tế của tách trà đen dùng trong giờ trà chiều. Chiều sâu của mùi hương ấy.
Một lần nữa nhìn thấy những màu sắc khác nhau của thế giới, cô lại lần nữa cầm lấy cây cọ vẽ của mình.
Đôi khi, khi có thời gian rảnh, cô mang giá vẽ và khung tranh ra khu vườn, vẽ người làm vườn cần mẫn hoặc bóng dáng tòa dinh thự khi hoàng hôn buông xuống. Phần lớn mọi người không hiểu phong cách vẽ tranh để lại nhiều khoảng trống của cô, nhưng Diella chẳng bận tâm, chỉ vẽ những gì mình thích.
Nhúng cọ vào màu đã pha kỹ rồi nhẹ nhàng đưa trên lớp giấy toan, Diella có cảm giác như thời gian ngừng trôi. Có lần, khi đang vẽ bầu trời xanh phía sau dinh thự, cô chợt nhận ra ngày đã chuyển sang chiều tà từ lúc nào.
Thời gian vẫn tiếp tục trôi, nhưng cảm giác ấm áp của mùa xuân vĩnh cửu thì không hề phai nhạt. Sau một mùa đông lạnh giá kéo dài, có lẽ một mùa xuân bất tận cũng không phải là điều quá tệ.
Đó là suy nghĩ mà Diella luôn mang theo.
“Cô đã làm quen với việc triển khai ma pháp nhanh hơn tôi tưởng. Tiến bộ của cô vượt quá dự đoán của tôi. Bây giờ, cô không cần tiếp tục luyện tập điều khiển ma lực nữa.”
“Ta đã nói rồi mà, chỉ cần cố gắng là ta sẽ làm được.”
Trong thế giới của Diella, có vô số những đóa hoa đang nở rộ cùng lúc, nhưng người cô dành nhiều thời gian bên cạnh nhất vẫn là Dereck.
Ai có thể phủ nhận điều đó chứ? Cậu thiếu niên ấy chính là mùa xuân đã đến với Diella.
Cậu dạy cô ma pháp, phát hiện ra tài năng của cô, chỉ cho cô con đường đúng đắn, và dù phải đối mặt với gia đình luôn thờ ơ với cô, cậu vẫn kiên định đứng về phía bổn phận của mình. Chỉ có một khuyết điểm là, tất cả những điều đó đều được cậu hoàn thành với gương mặt vô cảm quen thuộc, như thể chỉ đơn giản đang làm tròn vai trò của bản thân.
Diella cảm thấy biết ơn Dereck, nhưng với một thiếu nữ đang tuổi xuân, cô vụng về trong việc bày tỏ cảm xúc. Như thường lệ, trước mặt Dereck, người luôn đối xử với cô đúng như con người cô, Diella nheo mắt như một con mèo ranh mãnh, chống tay lên hông với vẻ mặt đầy đắc ý.
“Hừm!”
“…”
“Dereck, anh có nhất thiết phải nhìn ta bằng ánh mắt thương hại đó mỗi lần ta tỏ ra tự đắc không?”
“Không phải thương hại… Chỉ là đôi khi tôi chỉ ghen tị với sự hồn nhiên của cô thôi.”
“Anh có một cách rất khác người để chê bai sự ngây thơ của người khác đấy.”
“Sao tôi có thể nói thẳng điều đó với tiểu thư nhà Duplain chứ? Dù sao cô cũng mang huyết thống quý tộc mà.”
Không thể phủ nhận. Cậu thiếu niên này dường như luôn giữ gìn đầy đủ lễ nghi, nhưng lại chưa bao giờ chỉ nói những lời sáo rỗng.
Bằng một cách nào đó, chính điều đó là điều khiến người ta cảm thấy an tâm. Trong thế giới quý tộc đầy những lời hoa mỹ rỗng tuếch và giả tạo, một người như Dereck, lịch thiệp nhưng chân thành, còn quý hơn vàng.
Tìm được một người thầy có thể tin tưởng và noi theo, đó quả thực là một niềm hạnh phúc. Không biết từ lúc nào, Diella nhận ra mình thường khẽ ngân nga mỗi khi tản bộ một mình.
Cô tận hưởng hương hoa ven đường, vươn tay về phía bầu trời xanh cao vợi. Khi có thời gian, cô còn vẽ tranh cho những người hầu trong dinh thự.
Ban đầu, họ tạo dáng rất gượng gạo, nhưng dần dần, họ bắt đầu mong chờ những bức tranh của cô.
Sau một tháng, rồi hai tháng, Diella được những người hầu ghi nhớ như một quý cô dịu dàng và đoan trang. Cô từng là một đứa trẻ thuần khiết và trong sáng, rồi trải qua một giai đoạn phản nghịch, chìm trong cảm xúc của chính mình và cố tình hành động lệch lạc, nhưng cuối cùng đã nhanh chóng tỉnh ngộ, trở lại làm một tiểu thư xuất sắc xứng đáng với dòng dõi của mình.
Thế là quãng thời gian lạc lối của Diella đã được bị che phủ bởi sự ấm áp của mùa xuân. Nếu sống tốt ở hiện tại và bước tiếp về phía trước, thì sẽ chẳng còn ai nhớ đến khúc quanh ngắn ngủi trong đời cô.
Ngay cả Phu nhân Miriela, người từng tỏ rõ sự không hài lòng với Dereck, cũng buộc phải thừa nhận thành quả của cậu. Và kết quả là khi hai người vô tình lướt qua nhau trên hành lang, bà chỉ nhắm mắt lại rồi bước đi.
Nhìn cảnh tượng như vậy, Diella bất chợt sinh ra cảm giác nếu muốn, mình có thể làm được bất cứ điều gì.
“Này, Dereck.”
Cuối tháng ba, khi Diella thẫn thờ nhìn những con bướm bay lượn giữa vườn hoa, cô hỏi:
“Dereck, anh từng sống cuộc đời lang bạt như một lính đánh thuê, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Vậy chắc anh đã sống trong những môi trường rất khắc nghiệt, hoàn toàn khác với dinh thự quý tộc này. Dù sao thì ma pháp anh dùng cũng dựa trên lý thuyết của Trường phái Hoang Dã.”
“Đúng thế. Phần lớn pháp sư của Trường phái Hoang Dã đều như vậy. Việc lý thuyết ấy xuất hiện trong một môi trường quý tộc là chuyện hiếm. Cho nên, cô là người rất đặc biệt.”
Đặc biệt.
Nghe thấy từ đó, Diella cảm thấy trong lòng dâng lên một niềm thỏa mãn khó tả, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
Dereck, người đang chăm chú đọc một cuốn ma pháp ba sao mượn từ thư viện, hỏi vọng qua từ phía bên kia bàn trà:
“Nhưng tại sao cô lại hỏi như vậy?”
“Ta chỉ là… muốn biết anh đã sống như thế nào thôi.”
Trước đây Diella chưa từng quan tâm đến xung quanh, nhưng gần đây, tầm nhìn của cô đã rộng mở hơn, và cô bắt đầu để tâm đến Dereck.
“Dereck, chắc anh cũng biết rồi, nhưng ta nghĩ các nữ quý tộc đều sống một cuộc đời tương tự nhau. Có khác biệt đôi chút về địa vị hay danh tiếng, nhưng nhìn chung thì cũng đều giống với ta. Còn thường dân thì không như vậy.”
“Đúng. Cuộc sống của thường dân rất đa dạng. Điều họ coi trọng nhất cũng khác nhau ở mỗi người, và họ tự do hơn cô tưởng. Tất nhiên, phần lớn đều trong số họ đều đang vật lộn để kiếm sống, chứ không phải tận hưởng tự do.”
“Ừ. Vì thế ta mới hỏi anh, Dereck. Ta muốn biết rốt cuộc ước mơ của anh là gì.”
Dereck lặng lẽ lắng nghe lời Diella, rồi bình thản nói, như thể chẳng có gì to tát.
“Tôi chỉ muốn trở thành một pháp sư cấp cao. Đó là mục tiêu duy nhất của tôi hiện giờ.”
“Thật sao?”
“Tất cả những gì tôi làm cho đến bây giờ là chiến đấu để sinh tồn, và thứ duy nhất mà tôi có là khả năng sử dụng ma pháp.”
Giọng nói của Dereck rất tùy tiện, như thể điều đó chẳng quan trọng, nhưng Diella chăm chú lắng nghe từng lời của người thầy, đôi mắt sáng lấp lánh.
“Sống bằng thứ mình giỏi. Tôi chỉ nghĩ đơn giản vậy thôi. Không có lý do lớn lao nào cả.”
“Ta thấy như thế đã rất lớn rồi. Dereck, với một thường dân, khả năng sử dụng ma pháp của anh đã ở mức độ phi thường.”
“Chỉ là so với tiêu chuẩn thường dân thôi. Với những quý tộc sinh ra đã là pháp sư như cô, tiểu thư Diella, đó là cảnh giới cô sớm muộn gì cũng sẽ chạm tới.”
Trong đôi mắt nhỏ của Diella, Dereck luôn là một người có năng lực vượt xa những gì người khác từng tưởng tượng.
“Nếu muốn mơ ước, thì tôi phải nhìn thấy nhiều hơn nữa. Đó không phải điều mà tôi có thể tùy tiện đưa ra kết luận.”
Cô không khỏi nghĩ, đó là một câu trả lời rất Dereck.
Mỗi khi Dereck nói về tham vọng của mình, Diella lại cảm thấy một khoảng cách kỳ lạ giữa hai người.
Xuất thân và cách nhìn cuộc sống của họ hoàn toàn khác biệt. Nhưng dù vậy, việc bước theo dấu chân của cậu lại khiến cô thấy phấn khích.
Diella, người từng lang thang vô định trong cuộc đời, giờ đây cảm thấy mình đã tìm được một cột mốc rõ ràng, và trước khi kịp nhận ra, nụ cười mãn nguyện đã luôn thường trực trên môi cô.
*****
“Tiểu thư Diella, hôm nay trông ngài có vẻ rất vui.”
“Thật sao? Thực ra hôm qua ta gần như đã hoàn toàn làm chủ được ma pháp một sao rồi. Anh Valerian hồi bằng tuổi ta cũng chỉ đạt được đến mức này thôi. Hay là… ta thật sự rất có thiên phú?”
“Tất nhiên rồi. Tốc độ tiến bộ ma pháp của tiểu thư trong mấy tháng qua thực sự phi thường. Không còn nghi ngờ gì nữa, tiểu thư nhất định sẽ trở thành một pháp sư ngang hàng với thiếu gia Valerian.”
Sáng sớm, người hầu gái đang chải tóc cho Diella mỉm cười hiền hậu. Diella hào hứng đáp lại lời khen ấy. Sự tán thưởng của người hầu không hề là lời nói suông, năng lực ma pháp tiến bộ nhanh chóng của Diella quả thực vô cùng nổi bật.
Nghe nói, trước khi đến tuổi trưởng thành mà đã làm chủ được vài loại ma pháp một sao thì được xem là rất có tài. Còn nếu đã bắt đầu luyện tập ma pháp hai sao, thì gần như có thể coi là thiên tài. Ngay cả theo tiêu chuẩn quý tộc, tốc độ trưởng thành như vậy cũng rõ ràng là hiếm thấy.
Diella đã hoàn toàn hấp thụ kỹ thuật và phương pháp làm chủ ma pháp do Dereck truyền dạy, và nếu không có gì bất ngờ, cô sắp sửa học được thêm một ma pháp một sao mới.
“Hôm nay ta có tiết học ma pháp từ sớm. Buổi chiều còn phải học địa lý, nên ta muốn luyện tập thật nhiều vào buổi sáng.”
“Sáng nay thời tiết cũng rất đẹp, tôi sẽ chuẩn bị bàn trà trong vườn. Hay là tiểu thư học ở đó nhé?”
“Được thôi!”
Diella đáp lại đầy vui vẻ, rồi bước nhẹ nhàng ra hành lang. Dù vẫn còn thời gian trước buổi học sáng, nhưng vì quá háo hức, cô đã ra ngoài sớm hơn thường lệ.
Vào giờ này, vị gia sư dạy ma pháp của cô hẳn đang trốn trong phòng riêng, vùi đầu vào một cuốn sách ma pháp dày cộp.
Cậu luôn là kiểu người tranh thủ từng giây phút rảnh rỗi để luyện tập ma pháp. Nhưng nếu cô đến sớm và thúc giục, chắc chắn cậu sẽ thở dài một cách bất đắc dĩ, rồi để mặc cho Diella kéo mình ra ngoài.
Thời tiết buổi sáng đẹp thế này, vừa phơi mình dưới nắng ấm áp, vừa học tập một ma pháp một sao mới, thì còn gì tuyệt hơn nữa chứ?
Nghĩ vậy, Diella khe khẽ ngân nga, bước chân cũng trở nên nhẹ bẫng.
Cót két—
Không do dự, cô mở cửa phòng riêng của Dereck, giọng nói đầy phấn khởi vang lên.
“Dereck! Đến giờ học ma pháp buổi sáng rồi! Ta rất mong chờ buổi học hôm nay đấy. Từ đầu tuần đến nay trong đầu ta chỉ toàn học mấy môn lễ nghi thôi!”
“…”
Như thường lệ, bên trong là hình ảnh cậu thiếu niên trong bộ đồ lính đánh thuê, ngồi trước bàn.
Chỉ là hôm nay, trong phòng còn có thêm một người — anh trai của cô, Valerian. Với một người luôn bận rộn với công việc lãnh địa, tại sao anh ấy lại xuất hiện ở đây?
“À… anh trai.”
“Chào buổi sáng, Diella.”
Valerian mỉm cười dịu dàng chào cô, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác bất an khó tả.
Có vẻ như anh ấy vừa bàn bạc điều gì đó với Dereck. Bị cảnh tượng bất ngờ này làm sững lại một chút, Diella chần chừ, rồi lại cố nói bằng giọng tươi sáng hơn.
“Anh cũng ở đây à? Em xin lỗi. Em không biết anh có hẹn riêng với Dereck để học ma pháp sáng nay.”
“Không. Anh không đến để học. Chỉ là có chuyện muốn hỏi cậu ấy thôi.”
“Vậy… em quay lại sau nhé?”
Chính Dereck là người lên tiếng ngăn cô lại.
“Không sao đâu, tiểu thư Diella. Chúng tôi cũng đang bàn luận về việc học ma pháp của cô.”
“Hả? Bàn luận về việc học của em sao?”
Diella nghiêng đầu, vẻ mặt ngơ ngác. Dereck khẽ cúi người rồi nói tiếp.
“Thực ra, tôi đã không còn gì để dạy cho cô nữa.”
Vậy là giây phút ấy cuối cùng đã đến.
Cũng như những bông tuyết
mùa đông sẽ không bao giờ rơi mãi không ngừng, những đoá hoa mùa xuân cũng không thể nào vĩnh viễn nở rộ.
(Dịch giả-kun : cũng là ý này, có ai có câu nào nghe có vần hơn không. Câu của t đọc nghe ko thuận miệng, trừ khi nào đổi nở rộ thành rộ nở.)
3 Bình luận