Chương 38 : Denise (4)

Dịch giả-kun : ngày hôm qua nghe tin tông môn sắp bị hủy diệt nên phải tranh thủ đóng gói đống công pháp trong Tàng Kinh Các, không có chương nhé.

“Em đã hỏi thăm dinh thự Duplain, và nghe nói tiểu thư Aiselin định đích thân đến Hang Raspah. Các gia nhân của họ đã bắt đầu tất bật chuẩn bị cho chuyến đi rồi.”

Sáng hôm sau, Bella, người đã trở về dinh thự để thu xếp vật tư, đã mang theo một tin tức mới. Đó không phải tin tốt với Denise.

“…”

“Chúng ta phải làm sao đây, tiểu thư Denise?”

“Còn có thể làm gì nữa khi chính Aiselin đã ra tay? Ai có thể ngăn cô ấy chứ?”

Sắc mặt Denise trở nên phức tạp.

Dù là một cô gái đầy tự tin, cô cũng không khỏi nghĩ rằng nếu Aiselin đích thân đến, thì khác với mình, người đàn ông ấy sẽ không thể từ chối.

Thậm chí, có lẽ anh ta còn đáp lại rất tích cực. Tựa mình xuống chiếc lều xa hoa, Denise cuối cùng thở dài một hơi.

“Xem ra ta phải học cách chấp nhận thất bại của mình rồi. Người đàn ông cứng rắn như hòn đá tảng ấy, dù ta có làm gì đi nữa, cũng sẽ không dạy ta ma pháp.”

“Đúng vậy… chinh phục trái tim một người vốn đâu dễ dàng.”

Denise là người có lòng tự tôn và sự tự tin mạnh mẽ, nhưng cô cũng thuộc kiểu người có thể thành thật thừa nhận khuyết điểm của mình.

Cô hiểu rất rõ rằng ép buộc dành lấy điều vốn không thuộc về mình chỉ mang lại tổn thất lớn hơn. Càng thúc ép hay tự hạ thấp bản thân chỉ càng phản tác dụng.

“Phải, ta đã bỏ ra không ít công sức để lặn lội đến tận Hang Raspah này, thay vì nằm yên thoải mái ở trang viên. Bella, thông báo cho mọi người thu dọn đồ đạc đi. Ta sẽ sớm quay lại.”

“Vâng, vâng… em sẽ nói với quản gia. Còn số vật tư chúng ta mang đến thì sao ạ? Chúng ta sẽ để lại hết ở đây sao?”

“Vận chuyển cũng mệt lắm, cứ để lại hết cho Ma pháp sư Dereck đi.”

Thở dài thật sâu, Tiểu thư Denise trông vô cùng thất vọng. Với người ngoài có lẽ cô có vẻ không quá để ý, nhưng Bella, người đã theo cô từ lâu, có thể nhận ra cảm xúc chân thật của Tiểu thư Denise.

Niềm tin vào bản thân càng lớn, thì khi nó bị lay chuyển lại càng khiến người ta hụt hẫng.

Bella đôi lúc cảm thấy sự tự tin ngút trời của Tiểu thư Denise thật khó chịu, nhưng mỗi khi Tiểu thư Denise hiếm hoi để lộ sự yếu lòng, trái tim cô lại không khỏi chùng xuống.

Dù sao họ cũng đã ở bên nhau từ thuở nhỏ. Hiểu cô rõ như vậy, Bella cũng cảm thấy man mác buồn mỗi khi nhìn thấy Denise sa sút khác thường.

“Trước khi đi, chúng ta nên đến chào tạm biệt anh ta lần cuối. Ai biết sau này còn có dịp gặp lại hay không? Cứ xem như là đầu tư một khoản cho tương lai đi.”

Nói vậy, Denise thở ra một hơi trống rỗng, đôi mắt mở lại sau cơn mỏi mệt, chuẩn bị đối diện với hiện thực bất lực.

Bella chống cằm, trầm ngâm suy nghĩ rồi lên tiếng với chút hoài nghi. Nghĩa vụ của cô là chỉ ra những điều Tiểu thư Denise chưa từng cân nhắc.

“Aiselin đúng là xuất sắc trên nhiều phương diện, nhưng em lại băn khoăn liệu cô ấy có phù hợp để làm học trò hay không.”

“Hả?”

“Người cũng biết đấy. Ở độ tuổi đó mà đã làm chủ được ma pháp hai sao quả thật rất đáng kinh ngạc. Nhưng thành thật mà nói, trên đời này có bao nhiêu người thầy thực sự có thể chỉ dạy cho một người như vậy? Thậm chí, ngay từ đầu cô ấy có cần thầy hay không?”

Bella cố gắng đem đến cho Denise một góc nhìn mới. Cô không chỉ là thị nữ riêng, mà còn là bạn đồng hành của Denise.

“Nếu là em phải dạy một người như thế, chắc chắn sẽ cảm thấy áp lực. Đúng là trở thành thầy của Aiselin không phải cơ hội ai cũng có thể xem nhẹ, nhưng Ma pháp sư Dereck dường như không phải kiểu người sẽ bị lay động bởi gia thế.”

“…”

“Một người thầy chân chính sẽ tìm kiếm những ai thật sự cần được chỉ dẫn, nhất là khi họ có nguyên tắc.”

Dereck là người có lập trường rõ ràng.

Anh ta có thể làm mọi thứ vì sự tinh thông ma pháp, và thường đưa ra quyết định không bị chi phối bởi địa vị xã hội. Sau vài ngày quan sát, Bella bắt đầu hiểu điều đó về anh.

Liệu Dereck có nhận Aiselin làm học trò chỉ vì cô xuất thân từ gia tộc Duplain giàu có không?

Anh ta không phải kiểu người đưa ra phán đoán đơn giản như thế. Nói cách khác, Tiểu thư Denise vẫn còn cơ hội.

Denise từng hứa với Dereck về của cải và đãi ngộ đặc biệt để thuyết phục anh, ca ngợi đức hạnh của gia tộc Beltus và viễn cảnh tươi sáng anh sẽ có khi trở thành gia sư ma pháp của nàng.

Nhưng nếu thực sự muốn thuyết phục Dereck, cô ấy cần một cách tiếp cận khác.

Đãi ngộ đặc biệt đến mức nào không phải là trọng tâm. Denise, dù có tư duy nhanh nhạy, chưa từng cân nhắc khía cạnh này vì một lý do đơn giản: cô đã sống cả đời như một quý tộc.

Ở chiều ngược lại, Bella, một thường dân và là người hầu, lại có thể nghĩ đến những điều chưa từng xuất hiện trong tâm trí Denise. Bella nhìn Dereck không chỉ như một thường dân, mà như một ma pháp sư đáng kính.

“Dereck hẳn có những tiêu chí quan trọng hơn đãi ngộ hay gia thế khi chọn học trò.”

Phần lớn thường dân sẽ vẫy đuôi hăm hở trước tiền tài và danh vọng. Nhưng Dereck, với khí chất bí ẩn ấy, không phải là người có thể bị những thứ đó chi phối.

“Người cũng thấy rồi, anh ta không hề keo kiệt trong việc giảng dạy. Anh ta còn nói sẽ cân nhắc tích cực yêu cầu từ gia tộc Duplain.”

“Vậy Bella, em muốn nói gì?”

“Có lẽ điều quan trọng nhất, hơn cả đãi ngộ mà người dành cho vị ma pháp sư đó… chính là giá trị của bản thân người, thưa tiểu thư Denise.”

Ánh mắt Bella nghiêm túc hơn bao giờ hết.

“‘Cô ấy có phải người đáng để dạy hay không?’ — đó mới là câu hỏi ảnh hưởng đến quyết định cuối cùng.”

Dù xuất thân không cao, một giáo viên giỏi cũng có ngạo khí của riêng họ. Không chỉ có tiền bạc và địa vị, mà tâm thái của người được dạy cũng là yếu tố được cân nhắc khi chọn học trò.

Vì vậy, điều Denise cần cho Dereck thấy không phải là đãi ngộ quý tộc hay là gia thế, mà là bản thân cô đáng để dạy đến mức nào. Đó mới là vấn đề.

Denise ngồi lặng trên giường một lúc. Nhìn tình huống qua đôi mắt của Bella, cô cảm thấy những mảnh ghép trong đầu dần khớp lại.

Suốt mấy ngày qua, mỗi lần Denise ghé thăm, Dereck đều tạm dừng việc tu luyện để lắng nghe cô.

Dù luôn miệng nói về sự không thích hợp và xen ngang, cậu vẫn quan sát phản ứng của Denise, lắng nghe các đề xuất khác nhau của cô, và dù lần nào cũng kết thúc bằng cùng một kết luận, cậu vẫn đều đặn nói ra lời từ chối.

Cậu là người từng được một Ma pháp sư hệ dò xét sáu sao huấn luyện. Như người ta nói, nếu cậu không muốn gặp cô, cậu hoàn toàn có thể tránh mặt. Thế nhưng cậu vẫn gặp, vẫn lắng nghe đề nghị của cô, và lịch sự từ chối từng lần.

Không chỉ vì tôn trọng một tiểu thư quý tộc từ gia tộc danh giá. Dù ánh mắt mang theo vẻ mệt mỏi, cậu vẫn đang đánh giá Denise theo cách của riêng mình.

“Anh ta đang thử thách ta, đo lường khả năng của ta,” Denise đã nhận ra. Chỉ đến lúc này, cô mới bắt đầu nhìn thấy ý định thật sự ẩn sau những lời từ chối như nghi thức kia.

Cậu đang chờ đợi Denise thể hiện sự chân thành, bộc lộ con người thật của mình. Cuối cùng, Denise hiểu ra. Người vẫn luôn bị quan sát suốt từ lúc bước vào Hang Raspha đến giờ chính là cô.

Ma pháp sư mang tên Dereck không phải kẻ có thể bị thuyết phục hay thao túng. Cậu ta có những tiêu chuẩn của riêng mình, và cô cần cho cậu ta nhìn thấy thành ý của mình, chứ không phải của gia tộc Beltus.

Khi suy nghĩ đã thông suốt, tầm nhìn của cô dường như mở rộng hơn. Và rồi cô lại cảm thấy cơ thể mình tràn ngập sự tự tin… chỉ trong phút chốc.

“…Đúng là lời của em không sai, nhưng biết điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…”

Denise đã nhận ra. Dù cô có lật hết bài trên bàn, Dereck cũng sẽ không dao động.

Xét cho cùng, chính cô mới là nguyên nhân lớn nhất khiến Dereck không chấp nhận ủy thác làm gia sư.

*****

“Chào.”

Trong hang động sâu thẳm không có bình minh cũng chẳng có hoàng hôn.

Tự nhiên, khi không thể phân biệt ngày hay đêm, Dereck cũng không thể biết được đã bao nhiêu thời gian trôi qua trong lúc cậu cảm nhận dòng chảy ma lực và tu luyện.

Tuy vậy, những chuyến thăm định kỳ của Denise vẫn báo cho anh biết thời gian đã qua, nên mỗi lần cô ghé thăm, cậu có thể đoán được đại khái rằng lại thêm một ngày nữa trôi qua.

Vì thế, khi hôm nay Denise vẫn đến như thường lệ, Dereck lại định lộ mặt để lịch sự chào hỏi cô một tiếng.

Sau từng ấy thời gian đối diện với Denise, giữa họ không còn chút căng thẳng nào nữa. Nhưng hôm nay, thái độ của Denise rõ ràng khác hẳn.

Cô không mang theo thị nữ hay hộ vệ, cũng chẳng nói chuyện với vẻ tao nhã uy nghi thường ngày.

Giọng điệu cung kính mà cô vẫn duy trì đã biến mất, chỉ đơn giản bước đến và chào Dereck một cách thờ ơ. Lông mày Dereck khẽ nhúc nhích trong chốc lát, rồi cậu cúi đầu đáp lại, không biểu lộ nhiều cảm xúc.

“Hôm nay tiểu thư Denise lại đến đây sao?”

“Ừ. Nhưng ta nghĩ cũng đã đến lúc mình nên từ bỏ rồi.”

Denise đã chẳng buồn giả vờ nữa. Hết lần này đến lần khác, cô biết Dereck đã nhìn thấu mọi lớp mặt nạ của mình.

Vậy còn phí sức diễn kịch để làm gì?

Cô lặng lẽ tiến đến, ngồi xuống một tảng đá ở đối diện nơi Dereck đang ngồi, cuối cùng để lộ gương mặt trần trụi, không phòng bị của mình.

“Ngươi đúng là một nhân vật ghê gớm. Ta đã đến đây mỗi ngày mà ngươi còn chẳng thèm dao động lấy một chút.”

“Tiểu thư đã đối đãi với một ma pháp sư xuất thân từ thường dân quá mức hậu hĩnh rồi. Khi trở về trang viên, xin cô hãy tìm một người thích hợp hơn xứng với thân phận tiểu thư nhà Beltus.”

“Đủ rồi. Ngươi cũng biết mà, ta đâu có đến đây vì muốn học ma pháp. Ta chỉ nghĩ là nếu ngươi đang là gia sư ma pháp được săn đón nhất hiện nay, thì ta nên giành trước thôi.”

Giọng điệu thẳng thắn của cô khiến Dereck càng thêm chắc chắn. Lớp mặt nạ mỏng manh kia quả thật đã rơi xuống.

“Ta cũng chỉ tìm đến đây để thực hiện nhiệm vụ của mình thôi. Dù sao thì xem ra ngươi cũng sẽ chọn trở thành gia sư của tiểu thư Aiselin, vậy nên ta cũng coi như đã cố gắng hết sức.”

“Tôi nói sẽ cân nhắc một cách tích cực, nhưng không có nghĩa là tôi đã hứa sẽ trở thành gia sư cho tiểu thư Aiselin.”

“Nghe kìa, vẫn luôn để sẵn đường lui cho mình. Đồ xảo quyệt.”

“…”

“…”

Khi Dereck nhìn cô với ánh mắt như muốn hỏi “Tiểu thư đang nói gì vậy?”, Denise thở dài sâu thẳm. Có lẽ cuối cùng cô cũng thấy được con người thật của anh ta.

Dù cô có dùng thủ đoạn gì đi nữa, người đàn ông cẩn thận này cũng sẽ không mắc bẫy. Lúc này, Denise có thể chắc chắn điều đó.

“Tiểu thư Aiselin hôm nay sẽ đích thân đến Hang Raspah.”

“…”

“Nhân tiện đã nói đến đây, ta cũng nói luôn—ngươi đúng. Đúng là ta không thật sự thích ma pháp đến thế.”

Khi đã buông xuống lớp ngụy trang, giọng nói của cô cũng mang theo nét tùy tiện pha lẫn chân thành mà Derick chưa từng thấy bao giờ.

“Trước kia thì nó rất vui, nhưng dần dần… ta càng ngày càng không thích nó nữa. Ta cũng chẳng có tham vọng gì với thành tựu ma pháp của mình. Với người đắm chìm trong ma pháp như ngươi, chắc ta trông giống như một kẻ đã cháy hết nhiệt huyết rồi.”

“Tôi không nghĩ xa đến thế…”

“Có đấy, trong lòng ngươi. Mà thôi, cũng chẳng lạ gì khi ngươi không muốn nhận ta là học trò.”

Càng nhìn cách Dereck đắm chìm trong ma pháp, sự tự tin của Denise càng lung lay.

Niềm đam mê của anh ta còn chân thật hơn cả vàng. Tự bản thân cô cũng cảm thấy một người đầy khát vọng như Aiselin mới là học trò hoàn hảo đối với anh.

Còn về phần Denise, từ một lúc nào đó, cô đã từ bỏ việc bước tiếp trên hành trình tìm kiếm ma pháp của mình.

“Vì sao cô lại không thích ma pháp, tiểu thư Denise?”

“…”

Ngồi yên trên tảng đá đối diện cậu, Denise im lặng một lúc.

Đây là lần đầu tiên Dereck hỏi cô điều gì đó mang tính cá nhân. Khi cô cố gắng nói chuyện để thuyết phục cậu, cậu phớt lờ cô; nhưng khi cô buông bỏ mục đích của mình, cậu lại tỏ ra quan tâm. Đúng là một người đàn ông khó lường.

“Ma pháp đáng lẽ phải vui, không phải sao?”

“Ngươi nghĩ như vậy sao? Có lẽ… Ít nhất là khi đó… nó đã từng rất vui…”

Denise thở dài hồi tưởng.

Đúng vậy, đã từng có một khoảng thời gian cô dành toàn bộ thời gian của mình cho ma pháp. Là tiểu thư được sủng ái của gia tộc Beltus và nhận được sự giáo dục tốt nhất, cô đã được tiếp xúc với ma pháp kế từ khi cô còn nhỏ.

Nhắm mắt lại, trong bóng tối như hiện lên hình ảnh bản thân cô thuở còn bé.

Hiện tại, cô là một kẻ nói dối, lười biếng, sống với suy nghĩ “vậy là đủ rồi”, nhưng cô có thể tự hào nói rằng đã từng có lúc mình tham gia vào mọi thứ một cách tích cực. Đó là quá khứ xa xôi, khi cô còn quá ngây thơ, cũng còn rất thuần khiết.

Thế nhưng, khoảnh khắc nhiệt huyết ấy lụi tàn lại đến rất bất ngờ.

“Cũng không hẳn là vì ma pháp khiến ta vui vẻ… mà là vì phản ứng của gia đình ta khi họ khen ngợi với mỗi thành quả mà ta đạt được.”

Cô bé ấy thường trốn trong góc phòng, ngấu nghiến những quyển sách ma pháp, tranh thủ mọi lúc để rèn luyện ma lực.

Quá trình ấy có vui không? Không hẳn. Nó rất mệt mỏi và đã vắt kiệt tinh thần của cô. Nhưng nhìn phản ứng của gia đình mình mỗi khi trình bày thành quả trước mặt hạ, tiểu thư Denise nhỏ tuổi lại không thể không nghĩ rằng “Thật đáng giá”.

Nhìn thấy sự tiến bộ của một pháp sư thiên tài đến từ gia tộc Beltus, ai nấy đều rạng rỡ. Và khi họ cười, Denise nhỏ bé cũng cười theo.

‘Giỏi lắm.’ ‘Làm tốt lắm.’ ‘Con làm rất tốt.’ ‘Thật ấn tượng.’ ‘Xuất sắc.’

Giữa những lời tán dương ấy, cô bé ngây thơ đã tự mê hoặc mình rằng ma pháp thật vui…

Nhận ra mình đã thất lễ khi tự mình chìm vào suy nghĩ, Denise vội vàng mở mắt ra.

Nhìn Dereck phía đối diện vẫn bình thản, cô bắt đầu tự hỏi liệu sự nhiệt tình lệch lạc của mình có bắt nguồn từ việc ghen tị với tình yêu thuần khiết mà cậu ta dành cho ma pháp hay không.

Cuối cùng, cô cũng đã có lời giải đáp cho câu hỏi thứ nhiệt huyết không phù hợp mình từng thể hiện ấy rốt cuộc đến từ đâu.

Cô nói tiếp với vị đắng vẫn còn vương trên đầu lưỡi.

“Chỉ đơn giản là một ngày nào đó, ngồi giữa đống sách vở, ta chợt nghĩ, ‘Tại sao mình lại phải làm những chuyện này?’”

“…”

“Thế thôi. Không có biến cố lớn lao hay câu chuyện bi thương nào cả. Như bao người khác, một ngày nào đó… ta thay đổi.”

Cả Denise lẫn Dereck đều biết.

Giá trị quan của một người không phải lúc nào cũng đổi thay vì những sự kiện kịch tính.

Trong căn phòng yên tĩnh, bên bàn học đầy sách, giữa bóng tối và tiếng côn trùng ngoài cửa sổ, một ý nghĩ len lỏi vào tâm trí.

Và khi nhìn quanh, Denise chỉ thấy một cô gái ngày ngày miệt mài rèn luyện ma pháp.

Nhìn đống sách vở và dụng cụ ma pháp bừa bộn, nhìn chính mình cố gắng đến mức đánh đổi cả giấc ngủ, cô tự hỏi vì sao trước đây mình chưa từng thắc mắc về điều này.

‘Tại sao mình lại phải cố gắng đến như vậy?’

Một câu hỏi đơn giản đến thế.

Denise vốn không có hứng thú với ma pháp. Nếu nói về một sở thích nào đó, cô thích biện luận hay viết lách hơn.

Tài năng ma pháp của cô ngay từ đầu cũng chẳng nổi bật. Những lần rèn luyện lặp đi lặp lại chẳng khác gì tự hành hạ bản thân, nhưng cô vẫn cố gắng vì lời khen.

Đại Công tước Beltus luôn tỏ ra hài lòng khi Denise đạt được một thành tựu mới, cảm thấy danh tiếng gia tộc được nâng cao. Các trưởng bối cũng vậy.

Nhưng một đêm nọ, khi cô bé mải mê với những quyển sách ma pháp, một cảm giác bất an bất chợt len lỏi vào tìm cô.

Khi cô nhận ra rằng mình không phải đang cố gắng vì bản thân, mà là vì uy danh của gia tộc, một làn sóng hoài nghi ập đến không báo trước.

Như thể vừa vấp phải hòn đá khi đang chạy, cô đột ngột dừng lại. Cô cảm thấy mình đổ sụp như con rối bị cắt dây.

Cô nên gọi cảm giác ấy là gì nhỉ? Nó quá lớn để có thể gọi là chán nản, quá nhỏ để có thể gọi là trống rỗng. Cô không cố định nghĩa thứ cảm xúc méo mó ấy.

Không đủ sâu để đau buồn, cũng chẳng đủ nhỏ để bỏ qua.

Cô nhận ra cuộc đời mình giống như đang điều khiển một chiếc xe có bánh hình vuông. Nó vẫn đang tiến về phía trước bằng một cách nào đó, nhưng sớm muộn gì nó cũng sụp đổ vì phản lực. Nếu không phải bây giờ, thì về mặt vật lý, điều đó cũng sẽ xảy ra trong tương lai.

Thế là cô bé đột ngột rời khỏi bàn học, nằm xuống giường. Khi chìm dần vào tấm chăn mềm mại, cô cuối cùng cảm thấy thứ từng đè nặng mình như một tảng đá rốt cuộc đã được tháo bỏ.

Và thời gian của cô gái tan chảy trong chiếc giường xa hoa ấy.

Mùa nối tiếp mùa, hoa nở rồi tàn, mặt trời mọc rồi lặn. Vì ghét ánh nắng chiếu vào căn phòng tối, cô kéo rèm dày, sống vừa đủ, mặc cho tất cả trôi đi.

Vào những ngày bắt buộc phải tham dự những buổi họp của Hội trà Hoa hồng, cô có thể nhìn thấy những tiểu thư đầy tham vọng như Aiselin hay Ellen. Ngồi ở vị trí quan sát, chống cằm, ánh mắt thờ ơ, cô thỉnh thoảng lẩm bẩm.

Ai cũng đang sống thật nghiêm túc.

Họ reo lên vui khi đạt thành tựu, nghiến răng khi thất bại, bị cuốn theo giữa những luồng cảm xúc tự tôn và tự ti, lúc hân hoan lúc tự trách—niềm vui và nỗi buồn như cứ thay phiên nhảy vào bồn tắm nước nóng và nước lạnh. Sảnh đường tràn đầy những người đang bơi giữa biển cả của cuộc đời theo cách riêng của họ.

Mỗi lần cô gái chống cằm nhìn họ, trong lòng cô luôn có cùng một suy nghĩ.

Bọn họ trông thật vất vả.

“Ta đã nghĩ rất nhiều, và… có lẽ ta cũng đã ghen tị với ngươi.”

“…”

“Chắc chắn, người như ngươi sẽ trở thành một đại ma pháp sư.”

Như thể đã buông hết gánh nặng, cô gái đứng dậy.

Thành tựu của chàng trai tên Dereck hoàn toàn là của riêng anh. Không có hậu thuẫn từ gia tộc giàu có, không có ai nâng đỡ, không có sự kỳ vọng của một gia đình chạy theo quyền lực thế tục. Anh không phải Dereck của một gia tộc nào cả, anh chỉ đơn giản là Dereck.

Nhưng Denise không thể nói ra một lời tự mãn như vậy.

Với ai đó, xuất thân danh giá và sự hậu thuẫn toàn diện có thể là điều họ cần nhất.

Cô không vô tâm đến mức buông lời sáo rỗng trước một chàng trai xuất thân từ khu ổ chuột, lớn lên giữa môi trường khắc nghiệt bậc nhất.

Vì thế, cô chỉ lặng lẽ thừa nhận thành tựu của anh.

“Nếu có duyên, chúng ta sẽ gặp lại.”

Vẫy tay hờ hững, Denise bước về phía lối ra hang động, dáng đi chậm chạp và mệt mỏi như thường.

Nhìn bước chân uể oải ấy, Dereck bất chợt lên tiếng.

“Dù vậy, tôi vẫn muốn nói rõ một điều. Ma pháp là lĩnh vực sâu sắc và thú vị hơn cô tưởng nhiều, tiểu thư Denise.”

“…”

“Không phải từ đầu tôi đã yêu ma pháp rồi quyết định học nó. Tôi chỉ là đứa trẻ khu ổ chuột, tuyệt vọng bám lấy bất kỳ ma pháp sư nào mình gặp, nghiến răng cầu xin được chỉ dạy, để sinh tồn. Giống như bao người khác, tôi cũng bất đắc dĩ bị kéo vào con đường ma pháp.”

Denise đã không nhìn Dereck khi cậu nói những lời này, nhưng cô có thể hình dung tuổi thơ của vị pháp sư trẻ. Dù thế nào, con đường anh đi qua cũng gần với chông gai hơn là hoa hồng.

“Vì vậy, xin đừng quá ghét ma pháp.”

“Ngươi lúc nào cũng nhất quán thật đấy.”

Với một tiếng cười trống rỗng, Denise đáp.

*****

Khi Denise bước ra khỏi cửa hang, gia nhân của gia tộc Duplain đã đến đông đủ.

Họ đang đứng cảnh giác cao độ quanh một cỗ xe ngựa xa hoa. Không cần đoán cũng biết người ngồi bên trong là ai.

Khi Denise chỉnh lại vẻ mặt rồi bước ngang qua cỗ xe, Aiselin mở to mắt nhìn cô. Aiselin vội vàng định bước xuống xe để chào hỏi, nhưng Denise chỉ khẽ phất tay ngăn lại.

Như thường lệ, với vẻ mệt mỏi và chỉ giữ lại chút lễ độ tối thiểu, cô lướt qua cỗ xe của Aiselin rồi hướng về phía đồng bằng.

Trên đời này, không ai có thể từ chối thành ý của Aiselin khi cô ấy đã đích thân đến hang động với thái độ trịnh trọng như vậy. Rốt cuộc, chỉ có cô ấy mới có thể thuyết phục được vị ma pháp sư thô ráp ấy.

Ngồi trong xe ngựa trên đường trở về dinh thự, Denise ngẩng nhìn bầu trời rộng lớn.

“Mặt trời chói quá. Thật khó chịu…”

“Lần này mọi chuyện không như kế hoạch. Em sẽ báo với Công tước rằng chúng ta đã cố gắng hết sức nhưng không thành.”

“Ừm, nếu đã không có duyên thì đành vậy. Cha cũng không phải người quá khắt khe chuyện này đâu. Xinh đẹp và thông minh đâu phải lúc nào cũng giải quyết được mọi thứ, đúng không?”

“…”

Denise luôn thích thú với biểu cảm thay đổi của Bella mỗi khi cô trơ trẽn tự tâng bốc bản thân bằng vẻ mặt thản nhiên như thế. Cô cười thầm trong lòng, rồi chống cằm lên bệ cửa sổ, lại nhìn lên bầu trời.

“Về nhà thôi, cứ xem đây như một lần sảy chân vậy.”

Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ hòa lẫn với sức nặng đè lên lòng cô.

*****

Ngày hôm sau, một tin tức chấn động lan khắp Hội trà Hoa hồng.

Tiểu thư Aiselin của gia tộc Duplain đã đích thân dẫn theo thị nữ đến vùng ngoại ô Ebelstein và đưa duỗi ra cành ô liu, nhưng vị ma pháp sư mang tên Dereck đã lịch sự từ chối dạy cô.

Trong khi có vô số những kẻ tự xưng là bậc thầy ma pháp bám lấy vạt váy cô, cầu xin được nhận cô làm học trò, vị pháp sư xuất thân từ tầng lớp thường dân đó lại không hề nể mặt.

Các tiểu thư quý tộc sáng hôm đó đều xôn xao bàn tán, làm sao có thể có người từ chối Aiselin, một thiên tài giỏi giang đến thế?

Cũng trong ngày hôm đó, nội dung lời từ chối của Dereck cũng được tiết lộ.

Anh ta đã nói rằng Aiselin là một “dung khí” quá rộng lớn để mình có thể dạy. Làm sao người ta có thể nhốt một con cá voi vốn sinh ra để bơi giữa đại dương vào một con suối nhỏ?

Vì vậy, lời từ chối lịch thiệp nhưng vẫn tôn vinh và giữ trọn thể diện của Aseline ấy đã nhanh chóng lan truyền khắp đại sảnh.

“Trời ạ… anh ta còn ám ảnh ma pháp hơn mình tưởng…”

Tỉnh dậy với một quả bom nặng ký, Denise chớp mắt trong sự ngỡ ngàng.

Cô biết là hành động của anh ta rất khó lường, là một ẩn số không thể hiểu nổi. Nhưng đến cả Aiselin mà cũng từ chối… Dù đã nghe rõ ràng, Denise vẫn phải tự hỏi liệu có phải mình đã nghe nhầm hay không.

‘Anh ta đã nói sẽ cân nhắc sau hoàn thành việc tu luyện của mình, vậy mà giờ anh ta vẫn từ chối… Rốt cuộc anh ta định chìm sâu đến mức nào trong hành trình truy cầu ma pháp?’

Sau khi rời khỏi Hang Raspah, bởi vì tiện đường, Denise đã không trở lại dinh thự của mình bị ở Ebelstein mà trở chọn quay về lãnh địa của gia tộc Beltus. Không thể lười biếng như khi sống một mình, cô thức dậy sớm và tận hưởng bữa sáng của mình trong phòng ăn của dinh thự Beltus.

Sau khi hoàn tất bữa sáng và dự định trở lại Ebelstein, Denise tình cờ gặp Công tước Beltus đang dẫn vài tùy tùng bước ra khỏi phòng làm việc của mình.

Hai người vốn không có mối quan hệ gia đình ấm áp gì, dù vậy, Denise vẫn nở một nụ cười dịu dàng và hành xử tao nhã.

“Thưa cha. Chào buổi sáng. Hôm nay thời tiết…”

“Ồ, Denise. Con gái yêu quý của ta.”

Công tước Beltus tiến lại gần với nụ cười rạng rỡ, vươn tay vỗ nhẹ lên vai cô. Dù có danh nghĩa là cha con, họ chưa từng có những hành động thân mật như thế này.

Che giấu sự hoang mang đang dâng lên trong lòng, Denise dò hỏi một cách thận trọng:

“Có chuyện gì sao, thưa cha?”

“Sáng hôm nay, có một bức thư đã được mang đến phòng làm việc của ta. Vị pháp sư ở Hang Raspah đã gửi thư cho gia tộc Beltus, hỏi về một vài điều kiện. Có vẻ như hắn ta đã từ chối lời đề nghị của Duplain và đang cân nhắc làm việc cho chúng ta.”

“Ý của cha …là Dereck sao?”

“Đúng vậy. Xem ra trong những chuyện giao thiệp của giới thượng lưu, con vẫn là người xuất sắc nhất, Denise. Không giống đám quý tộc hời hợt kia, cách con xử lý mọi việc ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Con gái yêu quý của ta đúng là đáng tin cậy nhất. Ha ha ha!”

Công tước Beltus cười sảng khoái, giọng cao hẳn lên vì tâm trạng phấn chấn. Ông dường như vô cùng hài lòng khi đã giành được một chiến thắng trước gia tộc Duplain và Belmiard.

“Thật lòng đấy, Denise, con đúng là giỏi nhất! Làm sao con thuyết phục được một kẻ cứng đầu như vậy? Ta thật muốn biết bí quyết của con!”

‘Anh ta chọn mình? Thay vì Aiselin sao?’

Chính Denise cũng sững sờ tột độ. Trong tất cả mọi người, cô mới là người tò mò nhất về việc chuyện này rốt cuộc đã xảy ra như thế nào.

Trong lòng, cô đã chấp nhận rằng Dereck sẽ không trở thành gia sư cho một người không có chút nhiệt huyết nào với ma pháp như cô. Vậy mà cuối cùng anh ta lại từ chối tất cả, rồi chọn cô.

‘…Nhưng tại sao chứ???’

Anh ta vốn là người chưa từng hành động theo kỳ vọng của thế gian, Denise đã biết điều đó. Nhưng trong ánh mắt dao động đầy bối rối, cô vẫn hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra,.

Cô buộc phải thừa nhận.

Ngay từ đầu, việc cố gắng giải đọc hành động của một người như Dereck đã là điều không thể.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!