“Bởi vì trận đấu lần này là một trận quyết đấu pháp thuật chính thức, nên các quy định ràng buộc nhiều hơn tôi tưởng. Và trên hết là, trước sự chứng kiến của đông đảo quý tộc, ít nhất chúng ta cũng phải giữ được thể diện cho cô.”
Dereck lúc nào cũng mang vẻ mặt nghiêm túc.
Sự điềm tĩnh ấy như có sức lây lan khiến Ellen chợt cảm thấy xấu hổ vì cơn bộc phát cảm xúc vừa rồi của mình. Dù có bị dồn đến đường cùng, về thể xác hay tinh thần, một tiểu thư quý tộc hoàn mỹ được kỳ vọng phải luôn giữ được sự bình tĩnh và phẩm giá của mình.
Thế nhưng Dereck thì chẳng hề dao động.
“…Dù không muốn thừa nhận, nhưng Tiểu thư Aiselin quả thực vượt trội hơn ta.”
“Không phải trên mọi phương diện. Chúng ta chỉ cần tìm ra một điểm mà Tiểu thư Ellen vượt trội hơn Tiểu thư Aiselin và đặt trọng tâm vào đó là được.”
Dereck nói với sự chắc chắn tuyệt đối, không hề có lấy một chút do dự hay bất an.
Cứ như thể cậu đã đoán trước được phản ứng cảm xúc của Ellen. Trong mắt cô, Dereck, một thường dân, giờ đây lại giống như một lão tướng dày dạn kinh nghiệm.
“Những buổi huấn luyện pháp thuật khắc nghiệt cho tới giờ không hề vô ích. Đó chính là nền tảng cần thiết để đánh bại Tiểu thư Aiselin. Giờ chúng ta sẽ bước vào quy trình cốt lõi.”
“Gì cơ? Anh vẫn còn kế hoạch khác sao?”
“…Chẳng phải tôi đã nói là mình cần kiểm tra quyết tâm của cô sao?”
Khi Dereck nhìn Ellen với ánh mắt nghiêm túc hơn bao giờ hết, cô bất giác nuốt khan.
Bất chấp phản ứng ấy, Dereck vẫn tiếp tục nói bằng giọng bình thản.
“Từ bây giờ trở đi mới chính là địa ngục thực sự. Vậy nên xin hãy nghe cho thật kỹ.”
Nếu thứ sắp tới mới được gọi là địa ngục, vậy những gì trước đây cô phải trải qua rốt cuộc là gì?
Ellen bắt đầu cảm thấy chàng thiếu niên trước mặt trông như một con sư tử đang nhe răng trước mặt mình.
Nhưng sau khi đã làm ầm lên đến mức này, cô đã không còn đường lui nữa rồi.
*****
Phi ngựa băng qua những thảo nguyên rộng lớn thuộc lãnh địa của Hầu tước Belmiard, từ sáng sớm người ta đã có thể dễ dàng trông thấy nông dân đang làm việc trên đồng ruộng. Những cánh đồng lúa mì, nay đã vào mùa thu hoạch, phủ kín một màu vàng khắp Bình nguyên Boleron
Vượt qua Bình nguyên Boleron, kho lương lớn nhất của phía Tây lục địa, cuối cùng, trên đường chân trời sẽ hiện ra một pháo đài khổng lồ.
Phụ trách che chở cho toàn bộ tuyến biên giới ven biển phía tây nam, tòa pháo đài quân sự đồ sộ này được bảo dưỡng vô cùng nghiêm ngặt.
Cộc cộc, cộc cộc.
Felmier đã cưỡi ngựa suốt một quãng đường dài.
Tạm thời, việc huấn luyện pháp thuật sẽ do tên lính đánh thuê đảm nhiệm, nên hiện tại ông không có vai trò gì đặc biệt.
Đây chỉ là một chuyến ghé qua ngắn. Xét theo tình hình, ông tiện đường dừng chân tại lãnh địa Belmiard để giải quyết vài việc cũ và báo cáo tình hình hiện tại cho Hầu tước.
Khác với bầu không khí yên bình nơi ruộng đồng, khi tiến gần đến pháo đài, không khí dần trở nên trầm lắng.
Dọc theo sườn núi chạy song song với bờ biển phía nam, các tháp canh được dựng lên để canh phòng. Khi những dãy núi đồ sộ dần hiện ra, cờ xí giăng kín lối đi, binh sĩ tuần tra với vũ khí khoác hờ trên vai.
Khi Felmier cưỡi ngựa tiến vào cổng pháo đài, lính gác lập tức dừng động tác định chặn lại.
Híii!
Tiến lên tòa tháp nằm ở trung tâm pháo đài, trước mắt ông là cảnh các binh sĩ đang bận rộn luyện tập đội hình cho lễ hội.
Đứng giữa họ là một người đàn ông trông khá trẻ so với địa vị của mình. Những nếp nhăn mờ nhạt cho thấy dấu vết năm tháng, nhưng ánh mắt của ông vẫn tràn đầy sức sống, thậm chí còn hơn cả nhiều quý tộc khác trong thế giới này. Bờ vai rộng và thân hình rắn chắc là minh chứng cho quãng thời gian dài ông từng chinh chiến.
Đó chính là Tristan Anelt Belmiard, chủ nhân của vùng đất này.
Ngay cả các gia tộc quyền quý ở đế đô cũng phải cúi đầu tỏ lòng kính trọng trước vị quý tộc biên cương lừng danh của phía Tây đế quốc.
“Ồ, Felmier! Cậu trở về từ Ebelstain rồi sao?”
“Trông ngài vẫn khỏe mạnh, thưa Hầu tước. Tôi cứ nghĩ ngài đang ở dinh thự của mình, chứ không phải tại pháo đài.”
“Cậu muốn ta ngồi trong một góc nào đó, cầm bút lông suốt ngày sao? Đàn ông thỉnh thoảng cũng cần rèn luyện thân thể chứ.”
Hầu tước Belmiard nổi tiếng hào sảng và quan tâm đến thuộc hạ, nhưng với tư cách là một cựu quân nhân, ông còn toát ra khí chất uy nghiêm bẩm sinh. Ông là kiểu người luôn đứng vững, đối mặt trực diện với kẻ thù.
“Lâu rồi ta chưa gặp bảo bối của mình, Ellen. Kể từ khi con bé rời khỏi dinh thự Belmiard, nơi này chưa bao giờ thiếu vắng tiếng cười đến thế. Con bé ở Ebelstain thế nào?”
“Rất ổn, thưa ngài. Gần đây tiểu thư đã trải qua nhiều thử thách và đang tập trung hơn vào việc rèn luyện pháp thuật.”
Felmier chần chừ trong chốc lát, quyết định chưa báo cáo về tên lính đánh thuê Dereck. Ông chọn cách giữ kín chuyện này.
Ông không thể đoán được phản ứng của Hầu tước nếu biết con gái mình, Ellen, đang học pháp thuật từ một kẻ chỉ là lính đánh thuê. Trong mắt Felmier, mối liên hệ giữa Tiểu thư Ellen và Dereck chỉ là nhất thời.
Dù sao thì Tiểu thư Ellen thuê hắn cũng phần lớn vì tinh thần cạnh tranh với Aiselin. Bị một thường dân vượt mặt trong việc huấn luyện pháp thuật chắc chắn sẽ là đòn giáng mạnh vào lòng tự tôn của cô.
“Nghe vậy là tốt rồi. Ta có chút công việc ở Ebelstain liên quan đến thuế quan trên tuyến thương mại tây nam. Ban đầu ta định gửi lời nhắn thông qua một gia nhân cấp cao ở dinh thự, nhưng ta đã quyết định sẽ đích thân đến Ebelstein một chuyến.”
“Ngài muốn làm vậy thật sao?”
Felmier không thể che giấu được sự ngạc nhiên khi biết tin Hầu tước Belmiard đã sớm chuẩn bị cho một chuyến đi tới Ebelstain.
Việc các quý tộc vùng tây nam đến Ebelstain vốn không hiếm, nhưng một chuyến đi đột ngột như vậy thì khá bất thường.
“Có lẽ ta cũng chẳng cần gửi thư báo trước. Đôi khi tạo bất ngờ cho bảo bối Ellen của ta bằng một món quà cũng không tệ. Không cần phải báo trước. Chỉ là… ta cần nghĩ xem mình nên mang quà gì.”
“Dẫu vậy, có lẽ ngài vẫn nên báo trước cho tiểu thư một tiếng… Tiểu thư Ellen chắc chắn sẽ rất vui.”
“Ta cũng muốn xem Ellen đang thích nghi thế nào với cuộc sống ở dinh thự xa lạ ấy. Trái tim của một người cha lúc nào cũng đầy lo lắng mà, phải không?”
Hầu tước Belmiard đã nhiều lần ghé thăm khu quý tộc của Ebelstain. Bề ngoài, nơi đó trông như một thiên đường hào nhoáng dành cho giới thượng lưu, nhưng ẩn sâu bên trong là sự cạnh tranh khốc liệt và những cuộc đấu trí không khoan nhượng.
Thật khó cho một người cha để không lo lắng khi nghĩ đến con gái mình ở một nơi như vậy. Ông thường xuyên gửi quà tặng, vật tư và cả những gia nhân có năng lực để hỗ trợ con bé, nhưng chỉ thế thôi thì vẫn chưa bao giờ đủ với một người cha.
Ellen, mỗi lần về thăm dinh thự quý tộc, luôn kể về những ngày tháng ở Ebelstain bằng vẻ mặt rạng rỡ. Nhưng Hầu tước Belmiard hiểu rất rõ rằng con gái mình đã trưởng thành. Có lẽ con bé chỉ đang cố tỏ ra vui vẻ để ông khỏi phải lo lắng về cuộc sống xa nhà của mình.
Từ góc nhìn của Hầu tước, nỗi lo là điều không thể tránh khỏi. Ông biết rõ rằng, dù Ellen đã chín chắn hơn về mặt trí tuệ, nhưng về mặt cảm xúc, con bé vẫn mang trong mình nhiều nét trẻ con.
Nếu Công tước Duplain là kiểu gia trưởng nghiêm khắc và ít nói, thì Hầu tước Belmiard lại là một người cha hào sảng và thẳng thắn. Ông là kiểu người sẵn sàng đảo lộn lịch trình chỉ để tận mắt xem con gái mình ra sao, một kẻ ngốc chính hiệu khi dính đến chuyện của Ellen.
“Xem tình hình thế này, chúng ta sẽ phải đẩy sớm lịch trình đấy. Felmier, đến ngày khởi hành, cậu sẽ đi cùng ta đến Ebelstain.”
“…Như vậy có ổn không ạ?”
Felmier chỉ có thể lộ ra vẻ mặt đầy lo lắng.
*****
[Thời gian giống như một mũi tên, Dereck.]
Bức thư của Sư phụ Katia bắt đầu bằng câu nói ấy.
Dereck luôn rất thích cách so sánh “thời gian giống như một mũi tên”.
Giống như một mũi tên đã rời dây cung, lao thẳng về phía trước mà không bao giờ quay đầu, thời gian cũng vậy. Và trước khi kịp nhận ra, một ngày, một mùa, một năm đã trôi qua. Câu nói ấy, với cậu, dường như tóm gọn cả cuộc đời mình.
Cảm giác khi dạy Ellen cũng tương tự như thế. Chớp mắt một cái, hơn hai tuần nữa đã trôi qua.
Dereck đã hứa sẽ giúp Ellen giành chiến thắng, nhưng rốt cuộc, điều quan trọng nhất vẫn là ý chí của chính cô. Việc cô có thực sự tiếp thu và xử lý được những gì cậu dạy hay không vẫn cần thời gian để kiểm chứng.
— Rắc, rắc.
Tựa đầu vào vách xe ngựa lắc lư, Dereck bình thản đọc thư, đồng thời liếc nhìn Ellen bằng khóe mắt.
Đây không phải cỗ xe quý tộc quen thuộc của cô, mà là một cỗ xe của lính đánh thuê cũ kỹ, phủ đầy bụi bặm, đã mòn theo năm tháng.
Bên trong cỗ xe tàn tạ ấy, nơi mà một tiểu thư xuất thân từ gia tộc Hầu tước vốn chẳng bao giờ đặt chân tới, Ellen đang nằm đó. Không còn váy áo lộng lẫy thường ngày, cô khoác áo choàng, mặc trang phục giản dị, thoải mái.
Nếu người ngoài nhìn thấy cảnh cô nằm thở dốc, đầu tóc bù xù như thế, hẳn họ sẽ nghi ngờ liệu cô có thật sự là một quý tộc hay không. Và đó là lớp ngụy trang bắt buộc, bởi vì hiện tại, thân phận của cô đang được che giấu.
Dereck liếc nhìn Ellen thêm lần nữa rồi quay lại với bức thư.
[Có vẻ đã gần hai năm kể từ khi ta rời Edelstein, vậy mà việc liên lạc lại chậm trễ đến đáng xấu hổ. Sau khi đến lãnh địa Elvester, ta đã bận rộn với công việc đến mức giờ đây mới có chút thảnh thơi. Bá tước tiểu thư Freya, người ta đang giảng dạy, có tinh thần học hỏi vượt xa dự đoán, khiến ta gần như chỉ tập trung toàn bộ thời gian để dạy cô ấy pháp thuật.]
[Bây giờ đến khi có chút rảnh rỗi, ta mới chợt nhận ra những ngày lang thang trên các con phố đầy quán rượu của Edelstein, vừa dạy con pháp thuật, lại tự do đến nhường nào. Khi ấy cuộc sống không dư dả, nhưng ta có thể đi bất cứ đâu mình muốn.]
“Biểu cảm của anh trông giống như đang đọc thư tình vậy.”
“Cô tỉnh rồi sao?”
“Ý anh là sao chứ? Tôi vẫn luôn tỉnh suốt từ đầu đến giờ.”
Ellen cố giữ vẻ đoan trang, nhưng cơ thể cô không cho phép cô ngồi dậy. Điều đó cũng dễ hiểu.
Suốt hai tuần qua, Dereck đã mang cô đi ‘dạo chơi’ khắp nơi trong mê cung bên ngoài Ebelstein. Đó không phải trải nghiệm mà một quý tộc tiểu thư có thể dễ dàng chịu đựng.
Ngay cả những mạo hiểm giả kỳ cựu cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng khi tiến sâu vào mê cung, nơi được coi là cái nôi của các chủng tộc ma vật.
Dù khu vực Dereck dẫn Ellen tới chưa phải tầng sâu nhất, nó vẫn đủ khiến cô cảm nhận được nỗi sợ hãi cận kề cái chết.
Dĩ nhiên, nếu không thể đảm bảo mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát, Dereck sẽ không mạo hiểm như vậy. Cậu đã mang theo Jayden, một lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm hơn cả cậu, và cả Pheline, để đề phòng bất trắc.
Thật ra, nếu chỉ lang thang xung quanh khu vực gần cửa mê cung, Dereck có thể tự xoay xở, nhưng cậu sẽ không bao giờ đánh cược một cách liều lĩnh.
Dẫu vậy, những gì Ellen chứng kiến trong hai tuần đó chẳng khác nào địa ngục.
‘…’
Thực ra, phương pháp để rèn luyện Ellen thành một chiến binh thực thụ vô cùng đơn giản.
Tất cả đều quy về một thứ: kinh nghiệm chiến đấu thực tế.
Điều Dereck muốn truyền cho Ellen chính là hiện thực thô ráp, trần trụi của chiến trường, thứ mà những người cả đời bị trói buộc trong quy tắc sẽ không bao giờ được nếm trải.
Tiêu diệt vài con quái vật lảng vảng gần Ebelstein là một chuyện, nhưng tiến vào mê cung để thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt lại là chuyện hoàn toàn khác.
Những cảnh tượng đẫm máu, rìu và kiếm vung vãi trong không trung.
Dù trước khi ra ngoài có khoác lên bao nhiêu tầng ma pháp phòng hộ, khi tận mắt chứng kiến sự tàn bạo ghê tởm ấy, đôi mắt ai cũng sẽ run rẩy. Điều đó hoàn toàn vượt xa phạm vi “an toàn cá nhân” của Ellen.
Thứ Dereck thật sự muốn rèn giũa ở cô là “tầm nhìn”.
Chính xác hơn, là chiều rộng trong nhận thức.
Sự khác biệt mà Ellen cảm nhận được khi chiến đấu với Dereck bắt nguồn từ điều đó.
Với Dereck, người đã sống sót qua vô số trận chiến sinh tử, sân quyết đấu ma pháp đầy quy củ, câu nệ thể diện kia chẳng qua chỉ là một sân chơi của những đứa trẻ muốn nghịch bùn.
Khi đã từng nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn, con người sẽ nhanh chóng nắm bắt những lĩnh vực nhỏ hẹp hơn.
Người có thể chạy 1000 mét thì tất nhiên sẽ hiểu cách chạy 100 mét.
Dĩ nhiên, chạy nước rút sẽ có chút khác biệt với chạy cự ly dài, nhưng nền tảng thì đã có sẵn. Đó chính là sự khác nhau giữa Dereck và Ellen.
Nhưng việc nắm vững những điều cơ bản ấy lại không hề dễ dàng.
Quá trình để có được chúng không phải thứ mà một tiểu thư mong manh có thể chịu đựng dễ dàng.
Vì vậy, Dereck mới nhiều lần hỏi và xác nhận liệu Ellen có thật sự sẵn sàng hay không.
Ngày đầu tiên, Ellen nôn mửa khi nhìn thấy mê cung nhuốm máu. Cô dựa vào vách đá, các ngón tay run rẩy, rồi tái mặt khi trông thấy mủ bám trên bề mặt.
Ngày thứ hai, thứ ba cũng không khác gì. Suốt ba ngày liền, cô gần như không thể đóng góp gì vào việc chiến đấu.
Với một tiểu thư lớn lên trong dinh thự tráng lệ, bao quanh bởi những món đồ cổ nghệ thuật, việc bước qua những cảnh tượng đẫm máu đó chẳng khác nào địa ngục, như một con thiên nga trắng phải giãy dụa trong vũng bùn.
Thế nhưng, Ellen không bỏ cuộc. Tất nhiên đến lúc này rồi, dường như cô cũng chẳng thể bỏ cuộc, dù có muốn hay không.
Ngày thứ tư, cô cắn răng thi triển phép thuật lên một con quái. Ngày thứ năm, cô lần đầu tiên tự tay giết chết một con.
Hình ảnh Ellen nhìn dòng máu xanh sẫm với đôi tay run rẩy thật khiến người ta khó quên. Với thân phận của một tiểu thư quý tộc, cô cuối cùng cũng hiểu được lý do mà ngay cả những lính đánh thuê thấp kém nhất cũng có thể tiêu diệt quái vật.
Ngày thứ năm, thứ sáu, cô bắt đầu thích nghi. Nhưng đến ngày thứ bảy, khi một con Minotaur khổng lồ xuất hiện trong mê cung, cô lại một lần nữa để cho những giọt nước mắt rơi và hoàn toàn choáng váng.
Pheline, khi thấy một tiểu thư quý tộc gục ngã như thế, đã ôm bụng cười sặc sụa suốt một thời gian dài trong quán rượu. Trước mặt Ellen, cô ta giả vờ là một lính đánh thuê chín chắn, nhưng trong lòng dường như rất thích thú khi chứng kiến quý tộc suy sụp.
Dù vậy, Ellen vẫn kiên trì không ngừng. Mỗi sáng, để hội hợp với nhóm của Dereck, cô lặng lẽ khoác áo choàng và rời khỏi dinh thự. Không cho phép người hầu đi theo, cô hòa mình vào khu phố quanh các quán rượu để học xem chiến trường thực sự là gì.
Và cứ như thế, Ellen đã dần dần trở thành một người đủ sức để chinh phục khu vực bên ngoài của mê cung.
Dĩ nhiên, đủ sức chinh phục mê cung không có nghĩa là cô có thể làm điều đó một cách dễ dàng, và việc cô cảm thấy kiệt sức là điều không thể tránh khỏi.
“Tiểu thư Ellen, tôi mang nước cho cô đây.”
“C-cảm ơn… cô thật tốt bụng…”
Pheline ngồi ở góc xe, nở nụ cười dịu dàng, đưa cho cô bình nước lạnh. Ellen lập tức nhận lấy và uống cạn.
Pheline thật sự thấy vui đến vậy khi nhìn thấy Ellen khốn khổ sao?
Cô ấy vẫn luôn cười khúc khích.
Với người lạ, cô trông như một cô gái hiền lành, nhưng Dereck, người hiểu rõ bản chất của cô, chỉ có thể lắc đầu.
Dereck lại nhìn vào bức thư.
[Ma pháp của con đã tiến bộ đến đâu rồi? Đôi lúc ta tự hỏi liệu ta có còn gì để dạy cho con không. Dù người khác nói gì, con vẫn là pháp sư có thiên phú nhất mà ta từng dạy. Với tư cách là một giáo viên, có được học trò như con là mơ ước của biết bao người.]
[Dù khả năng không cao, con đã nắm được ma pháp cấp hai hay chưa? Có thể hơi quá, nhưng ta tin con làm được. Gần đây Bá tước tiểu thư Freya đã thuần thục ma pháp 1 sao. Nhìn dáng vẻ vui vẻ của cô ấy, ta lại nhớ đến tuổi thơ của con và thấy lòng mình ấm áp.]
[Nếu có cơ hội gặp lại, hãy cho ta xem những ma pháp của con. Nếu ta có dịp ghé thăm phía Tây Đế quốc, ta nhất định sẽ liên lạc với con.]
[Sư phụ cũ của con, Katia Flameheart.]
Thuần thục sao… Con cũng đã dành rất nhiều thời gian để dạy người khác, cũng giống như người đấy, Sư phụ.
Với lời độc thoại lặng lẽ ấy trong lòng, Dereck gấp bức thư lại và chìm vào suy tư.
Dạy dỗ và dẫn dắt người khác là một công việc đầy ý nghĩa, và điều bất ngờ là nó cũng ảnh hưởng tích cực đến thành tựu ma pháp của chính cậu.
Việc ôn lại kiến thức cũ rất có ích, và đôi khi, trong quá trình giúp học trò của mình trưởng thành, ma pháp của chính cậu cũng trở nên tinh tiến hơn.
Những ma pháp 1 sao như Ice Spear hay Fire Arrow, khi dạy Ellen, lại mang cảm giác sắc sảo hơn, như thể cậu đã tìm thấy một cách sử dụng thuần thục hơn.
Phải chăng dạy người khác cũng là một cách tự dạy chính mình?
Nhận ra điều ấy khiến Dereck hiểu vì sao các gia sư ma pháp lại yêu thích các học trò giỏi đến vậy.
“Tiểu thư Ellen.”
Dĩ nhiên, đây không phải lúc để chìm đắm trong những suy ngẫm dịu dàng.
“Còn hai ngày nữa là đến trận đấu.”
“…”
“Cô cảm thấy thế nào?”
Nằm trong xe, Ellen lặng lẽ nhìn lên trần xe đang lắc lư, rồi khó nhọc trả lời.
“Đúng như anh nói, Dereck. Những ngày qua ta đã trải qua rất nhiều thứ không thể tưởng tượng nổi. Ta đã rèn luyện không ngừng, và cảm thấy ma pháp của mình đã trưởng thành hơn bao giờ hết.”
“…”
“Nhưng dù vậy… ta vẫn không thể chắc rằng mình sẽ thắng.”
Ellen không kìm được mà nói ra nỗi bất an.
Dù Dereck đã nhanh chóng nâng cao trình độ ma pháp của cô, nhưng việc cô có đủ sức đánh bại Aiselin hay không vẫn là điều chưa ai có thể đảm bảo.
Ít nhất, bản thân cô không có tự tin tuyệt đối vào điều đó.
Lúc này, tất cả những gì Ellen có thể làm là hoàn toàn tin tưởng Dereck. Trận đấu đang đến rất gần, và không ai hiểu rõ cô hơn cậu.
Hít một hơi sâu khi nằm đó, Ellen tự trấn an bản thân. Trận quyết đấu với Tiểu thư Aiselin đã cận kề.
Tựa lưng vào vách xe, Dereck khẽ nhắm mắt, như thể thế giới bên ngoài đã không còn liên quan đến cậu nữa.
*****
“Tiểu thư Aiselin, đã đến giờ học vẽ màu nước rồi.”
Người hầu lễ phép gọi trước cửa thư phòng riêng của Aiselin.
Thế nhưng bên trong không có tiếng đáp lại. Vẫn cảm nhận được có người ở trong phòng, nhưng sự im lặng ấy cho thấy cô đang tập trung đến mức không nghe thấy gì.
Do dự một lát, người hầu đành quyết định bước vào, bởi lịch trình tiếp theo của Aiselin không thể trì hoãn.
“Xin thứ lỗi cho tôi, tôi sẽ đi vào.”
Cánh cửa gỗ cũ mở ra kèm theo tiếng kẽo kẹt, để lộ khung cảnh bên trong.
Aiselin đang ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, lẩm nhẩm niệm chú. Một bầu không khí kỳ lạ bao trùm quanh cô.
Người hầu, người đã hầu hạ Aiselin từ thuở nhỏ, sững sờ đến mức nghẹn lời.
Khắp căn phòng tràn ngập ma lực màu xanh lam nhạt. Mái tóc đen tuyền của cô lơ lửng như không trọng lượng. Trong đôi mắt phát sáng, từng vệt ma lực phản chiếu ánh hoàng hôn.
Căn phòng bừa bộn những cuốn sách ma pháp dày đến từ Học viện Ma pháp Trật tự, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngăn nắp thường ngày của Tiểu thư Aiselin. Cô đang chìm đắm hoàn toàn trong tấm thảm ma pháp đang được dệt nên quanh mình.
Ánh nhìn của cô không dừng ở trần nhà, mà như đang hướng tới một nơi rất xa.
Đó là bầu trời. Những chuỗi ma pháp lấp lánh trong phòng giống hệt một đêm đầy sao.
Aiselin là hình mẫu hoàn hảo của một học viên ưu tú, nghiền ngẫm những cuốn sách ma pháp của Học viện đến mức say mê.
Những nguyên lý và học thuyết của Adelbert, người sáng lập của Học viện và cũng là đầu tiên xác lập khái niệm về thứ bậc của pháp sư, đã ăn sâu vào tâm trí cô.
Cô đọc chúng hết lần này đến lần khác, nghiền ngẫm và nội hóa, cho đến khi chúng trở thành tri thức của chính cô, tuôn chảy từ đầu ngón tay.
Người ta kể rằng Adelbert, đại pháp sư đầu tiên của Học viện Ma pháp Trật tự, đã xây dựng hệ thống phân cấp ma pháp khi ngước nhìn chòm Bắc Đẩu trên bầu trời. Đó là chương mở đầu trong cuốn tiểu sử của Adelbert mà Aiselin từng đọc thuở nhỏ.
Hệ thống ma pháp có cấu trúc, sắp xếp theo các vì sao, đẩy lùi hỗn loạn và đề cao tính nhất quán của học thuyết trật tự. Những pháp thuật ông đặt nền móng đã trở thành cơ sở không chỉ cho Học viện, mà cho toàn bộ ma pháp trên thế giới.
Trong trật tự đã được xác lập ấy, dòng ma lực chảy trong đôi mắt Aiselin hòa quyện và lan tỏa.
Sinh ra trong dòng dõi quý tộc, sở hữu thiên phú xuất chúng, lại không ngừng tích lũy bằng nỗ lực, ma pháp của cô cuối cùng đã hóa thành một vì sao sáng giữa dải Ngân hà.
—Vù!
Đột nhiên, ma lực tích tụ trong tay cô bùng phát khắp căn phòng, và âm thanh của một dàn nhạc giao hưởng hùng tráng vang lên. Đó là bản giao hưởng yêu thích của Aiselin.
Cảnh tượng cả một dàn nhạc biểu diễn trong một thư phòng nhỏ bé đủ khiến bất kỳ ai cũng phải nghi ngờ đôi mắt mình.
Thế nhưng, âm thanh tráng lệ ấy chỉ kéo dài trong chốc lát rồi… dần nhạt đi, như một ảo ảnh, và tan biến vào tĩnh lặng.
Cô gái trông có vẻ đã quá sức sau khi sử dụng thứ ma pháp mạnh mẽ ấy. Đây vẫn là pháp thuật cô chưa thể hoàn toàn kiểm soát.
“Hà… hà… Lại thất bại rồi.”
Giọng nói trong trẻo của Aiselin vang lên đầy tự trách, trở thành âm thanh duy nhất còn sót lại trong căn phòng yên ắng.
Người hầu, tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó, không khỏi trợn tròn mắt kinh ngạc.
Thứ cô vừa tạo ra chính là ma pháp hệ ảo thuật 2 sao có khả năng tạo ra ảo giác thính giác, Auditory Illusion. Đó cũng chính là pháp thuật mà Dereck đã tự học thành công khi mới mười bốn tuổi.
“Ôi, đã muộn thế này rồi sao? Ta đã quá mải mê rồi. Đến trễ thì thật thất lễ, ta phải nhanh lên thôi.”
Chỉ đến lúc đó, Aiselin mới nhận ra sự hiện diện của người hầu. Cô vội vàng chỉnh lại váy áo rồi lao ra khỏi phòng, để lại người hầu đứng lặng, chỉ biết dõi theo trong im lặng.
2 Bình luận