Két—!
Cánh cửa sắt nặng nề từ từ mở ra, luồng không khí bên trong thư viện bí mật tràn ra ngoài.
Mùi bụi dày, giấy cũ, cùng một hương vị kỳ lạ tỏa ra từ những cuốn sách ma pháp dày cộp hòa quyện vào nhau, xộc thẳng vào mũi.
Sàn đá cẩm thạch, chạm vào bởi những bước chân dè dặt, lạnh buốt. Những ngọn đuốc ma pháp gắn dọc theo tường phát ra ánh sáng xanh nhạt. Dưới thứ ánh sáng ấy, các giá sách tỏa ra một bầu không khí huyền hoặc, đầy bí ẩn.
“…Vượt ngoài sức tưởng tượng.”
Dereck nuốt khan.
Những kệ sách trang trí hoa văn vành và tím bị lấp đầy bởi những cuốn sách.
Gáy sách, khắc những hoa văn kỳ lạ mà cậu chưa từng thấy, phát ra ánh sáng mờ ảo.
Đó là một cảnh tượng không thể tin nổi, dường như một nơi như thế này không nên tồn tại trên đời. Và càng không phải là nơi được phép cho thường dân đặt chân vào.
Dereck rút một cuốn sách khỏi giá. Bìa sách được bọc da mềm, những đường thêu chỉ vàng lấp lánh đầy tinh xảo.
Cọt kẹt… cọt kẹt…
Tiếng lật giở của một cuốn cổ thư dày nặng vang lên. Mùi giấy già cỗi, dày dặn khẽ kích thích đầu mũi. Những dòng chữ dày đặc trên lớp giấy mỏng manh chứa đầy các thuật ngữ xa lạ.
“Sách ma pháp ba sao…”
Đối với sách ma pháp một sao, nếu chịu khó tìm kiếm, thì ngay cả thường dân cũng có thể mua được. Dĩ nhiên, chúng vẫn rất quý, và sở hữu một quyển sách không đồng nghĩa với việc có thể lĩnh ngộ được ma pháp bên trong.
Nhưng từ hai sao trở lên, nếu không có tiền bạc và địa vị, một người gần như không thể chạm tới chúng. Còn sách ma pháp ba sao thì không cần phải cân nhắc đến, bởi vì nó căn bản là sẽ không được công khai ghi giá, mà chỉ dùng để lấy vật đổi vật.
Vậy mà ở đây, những cuốn sách ma pháp ba sao lại có thể chất đầy những giá sách. Quả nhiên, thư viện của một đại quý tộc, hơn nữa còn thuộc top ba của Tây Lục Địa, hoàn toàn là một đẳng cấp khác.
Nhưng được đọc sách ma pháp là một chuyện, lĩnh ngộ được nội dung của nó lại là chuyện khác. Hơn nữa, kho sách này chủ yếu chứa các tác phẩm lý luận dựa trên hệ thống ma pháp mang tính quy chuẩn của giới quý tộc.
Tất nhiên, với Dereck, người sinh ra đã có trực giác ma pháp ,việc thích nghi với lý thuyết của Trường Phái Chính Quy không quá khó. Nhưng khi chạm đến ngưỡng cửa của cấp ba, mọi thứ sẽ không thể hoàn thành trong ngày một ngày hai.
“Chắc chắn sẽ không dễ.”
Sau khi lật xem cuốn sách mà mình đã tiện tay rút ra, Dereck đi đến một kết luận. Cảnh giới ma pháp ba sao không hề đơn giản.
Một pháp sư cấp ba thường chỉ những quý tộc xuất thân cao quý, đã mài giũa ma pháp đến trình độ cao cấp.
Trong giới quý tộc, đó là cấp bậc đủ để được kính trọng. Nhưng trong thường dân, đó là loại pháp sư mà cả đời có khi chỉ gặp một hai lần.
Bản thân Dereck cũng chưa từng nghe nói đến một pháp sư ba sao nào xuất thân từ dân thường. Cùng lắm chỉ có vài lời đồn về một pháp sư thám hiểm ba sao tên Tracy của Học viện Ma pháp Ebelstain.
“Xem ra vực ở lại dinh thự Công tước thêm một thời gian cũng không tệ chút nào. Chỉ là nếu Pheline biết được chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ nổi điên.”
Pheline là tên của một nữ cung thủ từng làm việc ăn ý với Đoàn lính đánh thuê Veldern. Cô ấy ghét quý tộc đến mức chỉ cần thấy Dereck lui tới một nơi như thế này thôi cũng đủ để cười khẩy đầy khinh miệt.
Nhưng sức hấp dẫn của ma pháp ba sao là không thể cưỡng lại. Hiện tại, đối với cậu, những lý thuyết này vẫn còn quá phức tạp, cách vận dụng ma lực cũng quá rườm rà để áp dụng ngay, nhưng Dereck nghĩ rằng nếu cắn răng lao vào, có lẽ cậu vẫn có thể đạt được điều gì đó.
“…Dù vậy, mình cũng không thể ở lại mãi. Dù sao thì ma pháp của mình vẫn phải được tôi luyện trong thực chiến.”
Dereck lặng lẽ suy ngẫm, ánh mắt dừng lại trên những kệ sách chất đầy Sách ma pháp.
*****
Sau khi trận đấu giữa Leigh và Diella kết thúc, Công tước Duplain đã chính thức công nhận gia sư Dereck là một thành viên của dinh thự Công tước.
Về tính chính thống, chủ nhân của công quốc rộng lớn này đã đích thân đóng dấu chấp thuận, vì vậy trong phủ không còn ai có thể phản đối nữa. Trước mắt, vai trò của Dereck là ở lại dinh thự và tiếp tục dạy ma pháp cho Diella.
“Hahaha, vậy là từ giờ ta đã chính thức trở thành một pháp sư một sao rồi.”
Sau khi nghỉ ngơi một thời gian, khoảng ba ngày sau, Dereck bước vào thủy đình nơi Diella đang dưỡng thương. Vết thương của cô gần như đã lành hẳn. Dù trông rất đáng sợ, nhưng tất cả chúng chỉ là những vết thương ngoài da.
Khi Dereck, trong bộ trang phục lính đánh thuê gọn gàng, bước vào phòng, Diella chống hai tay lên hông, nở nụ cười đắc thắng.
“…Ta cứ tưởng cô sẽ buồn lắm chứ. Lúc thua trận, mắt cô còn rơm rớm cơ mà…”
“Kyaa! Đừng nhắc đến ký ức xấu hổ mà ta muốn quên đi chứ!”
“Tôi mừng là cô đã khỏe lại. Tôi đã nhìn thấy ma pháp một sao mà cô sử dụng trong trận đấu tay đôi đó. Tiến bộ rất nhanh.”
“Đương nhiên rồi!”
Được Dereck trực tiếp khen ngợi, gương mặt Diella lại rạng rỡ, nụ cười tươi đến mức trông như sắp nhảy cẫng lên.
Cô từng rất suy sụp sau khi thua trận, nhưng vì Công tước đã chấp nhận Dereck và không hề trừng phạt cậu, tâm thái của cô dường như cũng hồi phục nhanh chóng.
“Ta đã nói rồi mà. Chỉ cần ta nghiêm túc thì chuyện gì cũng làm được.”
“…”
“Ngươi không thích thái độ đắc thắng của ta à? Với tư cách là người hướng dẫn, Dereck, ngươi phải cảm thấy vui mừng cho thành quả của ta chứ. Nào, thả lỏng chút đi.”
“Cô nói gì vậy? Tôi đang rất vui mà.”
“Nghe không thành thật chút nào…”
Diella cau mày nhìn Dereck, nhưng gương mặt vô cảm được tôi luyện qua vô số chiến trường của cậu hoàn toàn vượt ngoài khả năng đọc hiểu của một cô gái trẻ. Dù sao thì Dereck vốn luôn khó đoán, nên Diella cũng đã sớm từ bỏ việc cố hiểu cậu.
Cô chỉ thở dài một hơi rồi ngã phịch xuống chiếc giường phủ ren.
“À mà này, sau một trận chiến vất vả như vậy, ta cũng đã có thể dùng được ma pháp một sao rồi. Có phải bây giờ chúng ta sẽ học về những ma pháp khác không?”
“Nhiệt huyết của cô là điều tốt. Nhưng hiện tại, tốt hơn hết vẫn nên tiếp tục luyện tập kiểm soát ma lực như trước. Sử dụng được một ma pháp một sao là một thành tựu đáng gờm, nhưng sử dụng nó thuần thục lại là một chuyện khác.”
“Ừm… Ngươi nói cũng đúng. So với cách ngươi dùng ma pháp, động tác của ta vẫn còn cứng nhắc, và mới thi triển có một lần đã kiệt sức rồi.”
“Đó là vì nền tảng của cô còn yếu. Cốt lõi của ma pháp nằm ở hiệu suất sử dụng ma lực. Cùng một ma pháp, sức mạnh và mức tiêu hao sẽ khác nhau tùy vào cách vận dụng.”
Dereck chỉ ra điều đó.
Tuy nhiên, cậu cũng biết sự thỏa mãn không bao giờ đến dễ dàng. Pháp sư là những kẻ luôn khao khát thành tựu lớn hơn sau mỗi bước tiến.
Sau khi thi triển thành công ma pháp một sao, Diella chắc chắn sẽ muốn học mọi loại ma pháp một sao khác. Nhưng học dàn trải vượt quá trình độ hiện tại thường chỉ dẫn đến sự nông cạn.
Vì thế, Dereck đã sớm chuẩn bị sẵn tinh thần cho việc Diella bắt đầu mè nheo đòi học những ma pháp mạnh mẽ hơn.
“Ừm… nếu ngươi nói vậy thì chắc là có lý do.”
Nhưng khác với những gì cậu nghĩ, Diella chỉ chống cằm, đáp lại bằng giọng mệt mỏi. Dereck khoanh tay, lặng lẽ quan sát cô. Trong ánh mắt cậu thoáng hiện sự ngạc nhiên.
Nhận ra ánh nhìn đó, Diella vội lên tiếng:
“Hả? Sao ngươi nhìn ta như vậy? Ta đâu phải là một kẻ ngang ngược không chịu nghe lời khuyên của người khác?”
“Tôi tưởng… cô sẽ đòi tôi dạy một ma pháp mạnh hơn. Tôi thậm chí còn chuẩn bị sẵn vài cách đối phó.”
“Ngươi nghĩ ta là người thế nào chứ hả?! Chẳng phải ta vẫn luôn tôn trọng ngươi sao?”
Dereck chống cằm bằng một tay, nói:
“Để tôi nhớ xem, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, cô đã dội thẳng một xô nước lau nha lên đầu tôi.”
“Anh vẫn nhớ chuyện đó sao?”
“Chẳng lẽ người ta thường hay quên được những chuyện như thế à?”
Diella đỏ mặt, lúng túng quay đi. Cô không thể phủ nhận ấn tượng ban đầu của mình thực sự rất tệ. Hai tay cô bồn chồn đặt trên đầu gối, trông khổ sở vô cùng.
Cái mà người ta gọi là “hắc lịch sử” luôn có một sức mạnh kỳ lạ, bất kể ở đâu, bất kể lúc nào, một khi bị nhắc lại, người ta sẽ chỉ muốn đập đầu vào tường hay vùi mặt vào chăn vì xấu hổ.
Ngay cả một tiểu thư quý tộc cũng không dễ gì chịu nổi một cơn sóng xấu hổ ập đến bất chợt. Dáng vẻ đứng ngồi không yên đó khiến ngay cả người nhìn cũng thấy khó xử, vậy nên Dereck quyết định thay đổi chủ đề rồi ngồi xuống chiếc bàn cạnh giường.
“Dù sao thì, các buổi học ma pháp của chúng ta vẫn sẽ tiếp tục như thường lệ. Chỉ là ta nghe nói cô sẽ bận rộn hơn trước rất nhiều.”
“Ừm… Dereck, ngươi cũng nghe rồi à. Từ tuần sau, ta sẽ phải tham gia các lớp học tổng hợp. Họ nói là để chuẩn bị cho xã giao thượng lưu…”
“Chẳng phải đó là điều đáng mừng sao? Sau khi nắm vững ma pháp một sao, đã đến lúc cô học tập phong thái của một tiểu thư quý tộc rồi.”
“…Thật lòng mà nói, ta không muốn như vậy chút nào.”
“Dù vậy, cô vẫn phải học.”
Diella vuốt mái tóc vàng dày của mình rồi ngã ngửa ra giường. Một tiếng than vãn tuyệt vọng vang lên bên cạnh anh.
“Lễ nghi quý tộc cơ bản, ngoại ngữ, địa lý, lịch sử, thực vật học, piano, may vá… Ta thật sự phải học hết đống này sao?”
“Có lẽ chỉ là chuẩn bị sơ bộ. Sau lễ trưởng thành, việc học sẽ còn nghiêm túc hơn nữa.”
“…Làm sao chị Aiselin có thể chịu nổi tất cả những thứ đó cơ chứ?”
“Đó là lý do vì sao người ta gọi cô ấy là ‘Đóa hoa của Duplain’, và vì sao cô ấy tỏa sáng trong giới quý tộc Ebelstain.”
Aiselin Elenore Duplain.
Vượt ra ngoài phạm vi khu quý tộc của Ebelstain, cô đã xây dựng vô số mối quan hệ, gần như trở thành bộ mặt đại diện của gia tộc Duplain. Nghe đồn có vô số nam nhân xếp hàng cầu hôn, say mê phong thái đoan trang của nàng, nhưng tất cả đều bị cô mỉm cười từ chối.
Dù các bữa tiệc của quý tộc thường bị xem là nơi để tìm kiếm bạn đời, cô dường chỉ ở đó để nỗ lực xây dựng các mối quan hệ vững chắc cho gia tộc Duplain.
Cô cũng được mọi người trong gia đình yêu mến. Ngay cả Công tước Duplain cũng không giấu được nụ cười tự hào mỗi khi có ai đó nhắc đến cô.
“Ta chỉ muốn học ma pháp thôi…”
“…”
“Nhưng… dinh thự này và thân phận quý tộc không tự nhiên mà có… Ta đoán đã đến lúc mình cũng thực hiện những nghĩa vụ đi kèm với quyền lợi…”
“Tiểu thư Diella.”
Dereck nhìn cô bằng ánh mắt nghiêm túc rồi nói:
“Cuối cùng cô cũng đã trưởng thành rồi.”
“…Dereck, ngươi thật sự rất giỏi làm tổn thương lòng tự trọng của người khác đấy.”
“Đó là ảo giác của cô.”
“Hừ.”
Diella chống tay ngồi dậy, ngồi trên giường đung đưa hai chân một cách vô thức.
“Dù sao thì, vì ngươi sẽ còn dạy ta ma pháp một thời gian nữa, ta muốn mình phải tiến bộ nhanh hơn. Ta muốn sử dụng ma pháp Ice Spear một sao một cách thành thạo.”
“Không cần phải vội. Ở thời điểm này, sẽ không còn ai chỉ trích cô vì học ma pháp từ tôi nữa.”
“Anh thật sự nghĩ như vậy sao?”
Diella đột nhiên lộ vẻ lo lắng. Dereck hiểu rất rõ cô đang nghĩ đến điều gì.
“Cô đang nói đến Công tước phu nhân Miriela à?”
“…Dù cha của ta đã chính thức thừa nhận ngươi, nhưng mẹ của ta không phải là kiểu người sẽ dễ dàng cho qua như vậy đâu.”
“À, là vậy sao.”
“Cho dù không thể tách chúng ta ra lúc này, bà ấy nhất định sẽ tìm cách khác.”
Diella nhìn Dereck với vẻ bất an, nói ra nỗi lo trong lòng.
“Bà ấy có thể phá hoại thanh danh của ngươi, hoặc tạo ra một cái cớ để đuổi ngươi đi.”
“Một cái cớ à… Công tước phu nhân Miriela có thể dùng lý do gì để đuổi tôi đi?”
“Thì… vì hành vi của ngươi quá xa rời phẩm giá quý tộc. Bà ấy có thể lo rằng điều đó sẽ trở thành vết nhơ trong giới xã giao sau này…”
“Vậy thì chẳng có gì nghiêm trọng.”
“Không nghiêm trọng sao? Ngươi nói vậy là vì ngươi chưa hiểu rõ về mẹ của ta.”
“Tiểu thư Diella. Khiến Công tước phu nhân Miriela im lặng không khó như cô nghĩ. Chúng ta chỉ cần loại bỏ những lý do cho những lời công kích của bà ấy là được.”
Dereck khoanh tay, nói một cách thản nhiên khi ngồi bên bàn.
“Dù sao thì, chẳng phải chính cô, tiểu thư Diella, mới là người đang nắm giữ quyền chủ động trong toàn bộ chuyện này sao?”
“…Hả?”
*****
Chíp, chíp.
Buổi sáng trong phủ Công tước đến sớm hơn so với bên ngoài.
Khi tiếng chim bắt đầu vang lên bên ngoài khung cửa sổ phòng ngủ, những người hầu cấp thấp đã thức dậy từ lâu, chăm sóc vườn tược và kiểm tra tình trạng sạch sẽ của dinh thự.
Những công việc này được quản lý bởi nhiều người: quản gia trưởng, thị vệ riêng, bếp trưởng… mỗi bộ phận đều có người đứng đầu phụ trách.
Và người có trách nhiệm tập hợp, giám sát toàn bộ những người đó chính là nữ chủ nhân duy nhất của dinh thự Duplain.
Cộp, cộp.
Công tước phu nhân Miriela, người đã ra ngoài từ sáng sớm để kiểm tra công việc của người hầu, vẫn nghiến chặt răng. Kể từ sau trận đấu tay đôi hôm trước, nét mặt của bà lúc nào cũng u ám.
Dù bị Đại Công tước tát một cái, lại còn phải hứng chịu những ánh nhìn thương hại từ đám người hầu, nhưng hiện tại trái tim của Miriela chỉ còn đầy ắp nỗi lo dành cho con gái út Diella.
‘Mình tuyệt đối không thể chấp nhận một kẻ dạy dỗ thô lỗ như vậy cho con bé. Dù người cai trị lãnh địa, chồng ta, đã công nhận hắn, mình vẫn phải làm điều tốt nhất cho con bé.’
Không thể trục xuất một gia sư thường dân rõ ràng đang gây ảnh hưởng xấu đến đứa con gái út yêu quý của mình khiến Miriela luôn trong trạng thái bực bội. Một cách tự nhiên, những người hầu theo hầu bà lúc nào cũng chịu vạ lây.
‘Một tên gia sư thô tục như thế thì làm sao dạy được lễ nghi quý tộc? Nghĩ đến cảnh Diella, đứa trẻ lẽ ra phải luôn kiêu hãnh và thanh lịch, lại học theo những thói quen thấp hèn đó… không thể như thế được, dù tất cả gia sư ma pháp trên đời có chết hết thì cũng không thể là hắn.’
Bà nhắm mắt lại và tưởng tượng ra cảnh đó.
Cảnh Diella bước vào giới thượng lưu với lời nói và hành động cẩu thả, rồi cả con bé lẫn gia tộc Duplain đều phải chịu những lời đàm tiếu của người ngoài. Và con gái bà, vốn có sức chịu đựng tâm lý thấp, sẽ lại rơi vào trạng thái trầm cảm như lúc trước…
Miriela tuyệt đối không thể chịu đựng được điều ấy. Khi đang sắp xếp lại suy nghĩ để tìm cách giải quyết, bà tiếp tục bước dọc theo hành lang trong dinh thự.
Đúng lúc đó, bóng dáng của đứa con gái út vừa bước qua cổng chính của phủ lọt vào tầm mắt bà.
Như thường lệ, Diella dẫn theo vài người hầu, tiến về phía tòa nhà chính trong bộ váy ren được trang trí bằng những dải ruy băng xinh đẹp.
Khuôn mặt Miriela lập tức rạng rỡ khi nhìn thấy đứa con gái út đáng yêu. Bà bất giác nhớ lại sự ồn ào nhưng tràn đầy sinh khí mà Diella từng mang đến cho tòa nhà chính của dinh thự.
Dù có bị nhuốm bẩn bởi sự dạy dỗ của một tên thường dân thô tục, nhưng việc con bé là con gái yêu quý mang dòng máu của bà thì vẫn không thay đổi. Miriela vui vẻ chào đón Diella, không giấu được nụ cười hạnh phúc.
“Ôi, Diella! Con trông vẫn xinh đẹp như mọi khi!”
Như mọi lần, Miriela dang rộng vòng tay, chờ đợi Diella lao vào ôm mình với vẻ mặt trẻ con và nụ cười rạng rỡ.
Nhưng thay vì ôm lấy bà, Diella lại nhẹ nhàng nhấc gấu váy và cúi đầu.
“Tối hôm qua người có một đêm yên giấc không, thưa mẹ?”
“Hả…?”
“Trong thời gian con bị chôn chân trong hậu viên để dưỡng thương, con đã bỏ lỡ không ít dịp để trò chuyện cùng mẹ. Con rất muốn dành thêm thời gian cho mẹ, nhưng thật tiếc là sáng nay con có tiết học piano.”
Diella mỉm cười dịu dàng, hỏi xin sự thông cảm từ Miriela. Tư thái quý phái của cô nở rộ như một đóa hoa, mang dáng vẻ thanh nhã chẳng khác nào Aiselin.
“À… là vậy sao?”
“Chiều nay con sẽ ghé qua phòng của mẹ uống trà. Con không thể chờ để nghe mẹ kể về những chuyện đã xảy ra trong buổi giao lưu xã hội ở phương Nam. Nhưng bây giờ, xin hãy thứ lỗi. Con phải nhanh chóng để kịp giờ cho lớp lễ nghi.”
Miriela biết rất rõ rằng Diella mới chỉ bắt đầu nền giáo dục cơ bản. Dù chương trình vẫn còn mang tính chuẩn bị, bà cũng đang bận rộn sắp xếp giáo viên cho con bé. Thế nhưng, trong ấn tượng của bà, Diella vẫn chưa hề bắt đầu học lễ nghi.
Vậy mà giờ đây, nhìn Diella cư xử đầy khuôn phép, như thể biến thành một con người hoàn toàn khác, Miriela chỉ có thể sững sờ, không thốt nên lời.
Không chỉ Miriela, mà đám người hầu xung quanh họ còn chấn động hơn nữa, như thể thế giới vừa bị lật ngược.
Một người hầu đang sửa hàng rào trong vườn đứng chết trân tại chỗ, những tấm ván trên tay rơi xuống đất, không tài nào nhúc nhích nổi.
Diella trước đây là người thế nào?
Chẳng phải chính là cô tiểu thư thường xuyên đập vỡ đồ đạc vì chán chường, bạo hành người hầu không thương tiếc hay sao?
Rốt cuộc là trên đời này, ai là người đã khiến một bạo chúa như vậy thay đổi?
Người ta nói rằng, đó là một cái tên thậm chí có thể dùng để hù dọa những hầu gái trẻ vừa vào làm.
Một người hầu đáng thương, vì vẫn còn đang sững sờ, nên đã không kịp nhận ra vị tiểu thư khủng bố đó sau lịch sự chào hỏi Miriela đang hướng về phía mình. Bỏ qua cơ hội tốt nhất để tránh mặt, anh ta chỉ có thể cúi gằm mặt giả làm đà điểu. Tuy nhiên, những l
ời trách móc trong dự đoán không bao giờ đến.
“Ôi trời, cậu trai trẻ. Cậu làm rơi hết ván gỗ xuống đất rồi kìa. Cẩn thận kẻo bị thương đấy.”
“V-Vâng… thưa tiểu thư Diella…”
Phu nhân Miriela chỉ có thể đứng ngây người tại chỗ, há hốc miệng, dõi theo khung cảnh đang diễn ra trước mắt mình.
2 Bình luận