Sunny đã đứng dậy ngay cả trước khi hoàn toàn tỉnh dậy. Bằng cách nào đó, Azure Blade đã nằm trong tay cậu. Bóng của cậu đang lơ lửng bên cạnh, sẵn sàng quấn quanh thanh kiếm trong trường hợp cậu cần tấn công hoặc quanh cơ thể cậu, nếu mọi thứ đã quá muộn.

Cậu cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nephis đang ở gần đó, thanh kiếm dài của cô trong tư thế phòng thủ.

Cassie…

'Cô ấy đâu rồi?'

Sợ phải thấy những gì có thể xuất hiện — những xúc tu khổng lồ lao tới từ bóng tối — cậu nhìn xung quanh. Chân trời phía đông chỉ vừa mới bắt đầu cho thấy những dấu hiệu đầu tiên của bình minh, thêm một chút màu xám vào màu đen của thế giới. Trong bóng tối đó, không có dấu hiệu nào của nguy hiểm.

Cuối cùng, cậu thấy Cassie.

Cô gái mù đang loạng choạng ở rìa của nền đá, vẻ mặt đầy kinh hoàng. Mái tóc vàng của cô rối tung, và cô đang duỗi tay ra, rõ ràng là lạc lối trong không gian. Dĩ nhiên, không có bức tường nào để cô chạm vào. Nền đá trống trải, phơi ra trước thiên nhiên, và điều duy nhất đang chờ đợi Cassie là ngã xuống làn nước tối đen, cuộn sóng…

Trước khi Sunny biết mình đang làm gì, cậu đã lao đi. Sau tất cả, đó không phải là hành động khôn ngoan, cậu không biết điều gì đã khiến Cassie hét lên và liệu có nguy hiểm tiềm ẩn nào ở gần không. Thêm vào đó, vẫn còn quá tối để Nephis nhìn thấy rõ. Việc lao tới đột ngột có thể khiến cô vung kiếm tấn công mà chưa kịp hỏi điều gì…

Tất cả những lý do đó đều là lý do chính đáng để chờ đợi và quan sát trước, nhưng trái với thường lệ, và hoàn toàn thiếu lý trí, Sunny hành động trước khi kịp suy nghĩ.

Cậu nắm lấy Cassie ngay trước khi cô bước khỏi nền đá và, ôm chặt cô trong vòng tay, kéo cô trở lại.

"Tôi đã giữ được cậu ấy!" Sunny hét lên, để Changing Star biết rằng không cần đâm cậu bằng kiếm.

Rồi, bằng một giọng nhỏ nhẹ, cậu nói với Cassie:

"Tôi giữ được cậu rồi. Mọi thứ ổn cả. Bình tĩnh lại…"

Cậu cảm thấy cơ thể của cô gái đang run rẩy và nhìn quanh lần nữa, cố gắng hiểu điều gì đã khiến cô hoảng sợ đến vậy. Nhưng không có gì.

Nephis cũng đang lắng nghe tiếng sóng biển vì cùng lý do. Sau vài giây, cô hỏi:

"Cậu có thấy gì không?"

Sunny bất lực lắc đầu.

"Không."

Cậu giúp Cassie ngồi xuống giữa nền đá. Trong khi Nephis đứng gác bên trên, cậu kiểm tra cô gái mù để chắc chắn rằng không có vết thương nào trên cơ thể cô. Mọi thứ dường như ổn.

"Cậu ấy không bị thương ở đâu cả."

Changing Star nhìn xuống. Mặc dù gương mặt của cô vẫn giữ nét thờ ơ, cậu có thể nhận thấy rằng cô hơi bối rối. Sau vài giây, cô hỏi với giọng mà có thể là cách của cô để làm dịu lại tình hình. Nghe cũng chẳng khác gì giọng bình thường của cô:

"Cassie? Chuyện gì đã xảy ra?"

Kỳ diệu thay, điều đó dường như đã làm cô gái mù bình tĩnh lại một chút. Ít nhất là đủ để cô nói trong giọng run rẩy. Cassie đưa tay ra và chỉ xuống dưới.

"Cái... cái đầu... tớ đã thấy... ôi chúa ơi!"

Sunny cau mày và nhìn Nephis.

"Cậu ấy đã nhìn thấy một vision? Một điều gì đó trong quá khứ?"

Cô gái cao ráo im lặng trong giây lát.

"Tôi không biết. Điều này chưa từng xảy ra trước đây."

Cả hai cùng quay sang Cassie, không chắc phải làm gì.

Vì không có nguy hiểm rõ ràng nào xung quanh, họ lần lượt cố gắng trấn an cô gái hoảng sợ. Tuy nhiên, sau câu nói đó, cô lại im lặng và từ chối nói thêm. Dường như không có điều gì có thể giúp ích.

Sau một lúc, Nephis thở dài.

"Hãy… để cậu ấy yên lúc này. Có thể cậu ấy cần thời gian."

Sunny định đáp lại, nhưng thật ra cậu cũng không có ý tưởng nào khác.

Cuối cùng, cậu chỉ gật đầu.

"Được thôi. Tôi sẽ để mắt đến cậu ấy."

Thế nhưng Changing Star lại có ý tưởng khác.

***

Khi mặt trời bắt đầu mọc và biển động bắt đầu rút, Nephis quyết định cho Cassie một chút không gian riêng và dẫn Sunny đến rìa của nền đá. Tuy nhiên, cô luôn chắc chắn rằng Cassie vẫn nằm trong tầm nhìn của mình.

Cassie ngồi ôm gối. Đôi mắt cô nhắm lại, nhưng những cơn run nhẹ theo chu kỳ của cơ thể tiết lộ rằng cô vẫn còn thức.

Mắt của Sunny co giật.

"Cậu có chắc là ổn để để cậu ấy như thế này không?"

Nephis nhìn cậu với ánh mắt phức tạp.

"Ừ."

Sau một lúc suy nghĩ, cô nói thêm:

"Cassie mạnh mẽ lắm."

Sunny không chắc phải trả lời thế nào. Nếu Changing Star coi ai đó là mạnh mẽ, thì họ hẳn là rất mạnh. Tuy nhiên, "mạnh mẽ" là từ cuối cùng mà cậu nghĩ đến khi nhớ về cô gái mù nhỏ bé và xinh đẹp đó. Chẳng phải cô ấy là người luôn cần đến sự giúp đỡ của họ sao?

Nhưng suy cho cùng, có nhiều kiểu mạnh mẽ khác nhau. Cassie vẫn còn sống và tỉnh táo bất chấp Khuyết Điểm của mình. Có bao nhiêu người có thể làm được điều tương tự?

"Nếu cậu nói vậy."

Rồi, Nephis khiến cậu triệu hồi Azure Blade.

Sau khi nghiên cứu nó một lúc, cô gật đầu và rút thanh kiếm dài của mình ra khỏi không khí.

Dù có kích thước lớn, đây vẫn là một vũ khí thanh lịch. Lưỡi kiếm hai lưỡi hẹp dài hơn nhiều so với Azure Blade, với mũi nhọn sắc bén, đối xứng. Toàn bộ lưỡi kiếm, cùng với thanh bảo vệ đơn giản hình chữ thập và chuôi kiếm, dường như được làm từ bạc, phản chiếu ánh sáng nhạt của buổi sáng. Cán kiếm được bọc chặt trong da đen.

Đặt hai thanh kiếm cạnh nhau, Nephis nói:

"Kiếm của cậu có thể dùng bằng một tay, nhưng tiềm năng thật sự của nó chỉ được bộc lộ khi cầm bằng cả hai tay. Nó chủ yếu được tạo ra để chém và cắt, do đó trọng tâm cao hơn. Tuy nhiên, nó cũng có thể đâm."

Rồi cô ra dấu về thanh kiếm của mình:

"Kiếm của tôi linh hoạt hơn một chút. Nó được tạo ra để vừa chém vừa đâm, và có hai lưỡi. Tuy nhiên, nguyên tắc sử dụng hai thanh kiếm này thực chất là giống nhau."

Cô cầm kiếm bằng hai tay, đặt một tay gần thanh bảo vệ và tay còn lại gần chuôi kiếm. Rồi cô thực hiện một cú chém xuống.

"Chúng đều là vũ khí dựa trên lực đòn bẩy. Khi cầm bằng hai tay, một tay đẩy," cô đẩy thanh kiếm xuống bằng tay gần thanh bảo vệ, "Trong khi tay còn lại kéo."

Tay gần chuôi kiếm đồng thời kéo chuôi lên, giúp lưỡi kiếm tăng tốc độ đáng kể.

"Đây là cách để tạo ra lực và thực hiện những cú chém mạnh. Bây giờ, tới lượt cậu."

Sunny nhìn vào thanh kiếm của mình và nắm chặt nó bằng cả hai tay, bắt chước tư thế của Nephis. Rồi cậu nâng nó lên và chém xuống, chắc chắn để tăng cường lực đánh bằng tay phía dưới.

Changing Star quan sát cậu.

"Cậu cần hiểu rằng một cú đánh không đến từ tay. Nó đến từ toàn bộ cơ thể cậu. Sức mạnh xuất phát từ chân, hông, thân, vai, và chỉ sau đó mới được truyền vào tay. Như thế này."

Cô thực hiện lại cú chém xuống. Lần này, Sunny chú ý đến tư thế tổng thể và từng chuyển động của mỗi phần cơ thể Changing Star, thay vì chỉ tập trung vào thanh kiếm.

Cậu không phải là người mới trong việc chiến đấu: theo bản năng, cậu đã biết cách tung một cú đấm đúng cách… dù trước đây cơ thể cậu không có nhiều sức mạnh. Nguyên tắc của việc sử dụng kiếm phần lớn cũng giống như vậy, nên Sunny nhanh chóng hiểu được khái niệm tổng thể.

Cậu thực hiện cú chém xuống đơn giản vài lần nữa. Sau mỗi lần, Nephis đưa ra lời chỉ dẫn và sửa các lỗi của cậu. Một lúc sau, cô cuối cùng cũng hài lòng với tư thế của cậu.

"Tốt."

Sunny mỉm cười, tự hào về thành tựu của mình.

Nephis nhìn cậu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

"Giờ thì, làm lại một nghìn lần nữa."

Nụ cười của Sunny đông cứng trên khuôn mặt.

'Một… nghìn? Cô ấy vừa nói một nghìn sao?!'

Cậu chớp mắt.

"À… xin lỗi. Bao nhiêu lần cơ?"

Changing Star nghiêng đầu suy nghĩ một lúc.

"Ừm… hôm nay chúng ta không có nhiều thời gian. Nên, đúng rồi. Chỉ một nghìn lần."

'Ha. Ha-ha. "Chỉ" một nghìn thôi, hả?'

Sunny cố gắng để giọng mình nghe lịch sự.

"Hiểu rồi. Được thôi."

Khi Nephis quay lại ngồi cùng với Cassie, cậu quay về phía biển và nâng thanh kiếm lên.

'Một.'

Azure Blade rít lên khi cắt qua không khí. Cậu lại nâng kiếm lên.

'Hai.'

Đẩy và kéo. Đây là cách để tạo lực.

'Ba.'

Đánh bằng toàn bộ cơ thể, không chỉ bằng tay.

'Bốn.'

Khi Sunny nâng kiếm lên và chém xuống, hết lần này đến lần khác, chỉ một suy nghĩ cuối cùng còn lại trong đầu cậu:

'Lặp lại, trải nghiệm, sáng tỏ. Lặp lại…'

Khi cậu hoàn thành đủ một nghìn cú chém, Cassie cuối cùng đã sẵn sàng để nói chuyện.