Sunny còn rất nhiều việc phải làm trước khi mặt trời lặn.

Các phần của kế hoạch xoay vòng trong đầu cậu, khiến đầu cậu đau nhức. Cậu phải liên tục giữ sự tập trung, gắng gượng ý chí đến cực hạn chỉ để không quên sạch mọi thứ. Khi việc đó không đủ, cậu buộc phải dùng nỗi đau để tăng cường sự tập trung của mình.

Tay và cánh tay cậu phủ đầy những vết cắn ghê rợn. Nếu không có Blood Weave, có lẽ Sunny đã ngất xỉu vì mất máu rồi. Dù vậy, với gương mặt vốn tái nhợt giờ càng thêm trắng bệch vì kiệt sức và ánh mắt sốt sắng rực cháy trong mắt, trông cậu hệt như một xác sống.

May thay, Cassie không thể nhìn thấy điều đó.

Không mất nhiều công sức để thuyết phục cô tham gia vào nỗ lực kỳ lạ này. Tình trạng của cô gái mù còn tệ hơn cả cậu và Neph. Trông cô như đang cố bám víu từng chút một, suy nghĩ chậm chạp và yếu ớt. Tim Sunny thắt lại vì lo lắng.

“Tại sao cô ấy lại bị ảnh hưởng nặng hơn chúng ta? Là vì bọn mình có True Names (Tên Thật), còn cô ấy thì không sao?”

Rốt cuộc, tên gọi là mỏ neo giữ bản ngã của một người. Có thể True Names (Tên Thật) cũng đóng vai trò tương tự, nhưng chỉ khác là trong các vấn đề liên quan đến Spell?

Cậu không biết.

Sunny dẫn Cassie đến xác của Carapace Demon. Nephis đã bận rộn lột các tấm giáp khỏi lưng con quỷ. Thanh kiếm bạc của cô dường như đủ sắc để có thể cắt xuyên lớp kim loại đã mục rữa, khiến việc này không khó như cậu từng lo sợ.

Nhẹ nhàng đặt cô gái mù ngồi xuống một chỗ mà Neph có thể nhìn thấy cô, cậu trèo lên xác chết của con quỷ và đánh giá tiến độ công việc của Changing Star.

Cô cau mày nhìn cậu:

“Cậu không định giúp à? Dù sao thì đây cũng là ý tưởng của cậu mà.”

Sunny nhún vai.

“Có lẽ để sau đi. Dù sao thì trông cậu có vẻ đang tận hưởng lắm mà. Một số người có thể cho rằng đây là một dự án vui nhỏ để xua tan nỗi buồn chán, đúng không?"

Cô chớp mắt vài lần, rồi nói:

“Chắc vậy.”

Sunny cũng gật đầu vài cái, nhìn xuống những chỗ mà lớp thịt của con quỷ đã bị lộ ra sau khi bị lột bỏ tấm giáp. Máu xanh lam đã đông lại, chuyển thành màu đen và cứng như đá. Tuy nhiên, ở vài chỗ những lớp mỡ trắng vẫn còn nguyên vẹn.

"Thực ra, tôi có một dự án khác trong đầu."

Nephis nhướng mày.

“Thật à?”

Sunny triệu hồi thanh kiếm của mình và tiến đến chỗ khe hở trên bộ giáp của sinh vật.

“Ừ. Tôi muốn làm một cây nến.”

Vừa nói xong, cậu bắt đầu cắt, tách lớp mỡ ra khỏi phần cơ thịt đã cứng.

Neph chớp mắt vài lần rồi nhìn sang Cassie:

“Này, Cas. Sunny bị mất trí rồi à?”

Cô gái mù giật mình khi nghe thấy tên mình.

“Hả? Ờ… Tớ không chắc. Tớ nghĩ cậu ấy chỉ đang chán thôi.”

Sunny tập trung vào công việc, không để ý đến hai người họ. Trong thoáng chốc, cậu có ý định dùng lưỡi kiếm sắc như dao cạo của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) để tự cắt bản thân, nhưng rồi bỏ qua. Cắt xuyên qua Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển Rối) sẽ rất khó, mà cậu cũng không thể cởi bỏ bộ giáp ra trước mặt các cô gái.

Ờ thì… chính xác hơn, là cậu không muốn.

Với một khối mỡ lớn của con quỷ trong tay, Sunny nhảy xuống khỏi xác sinh vật và đáp xuống đống lá khô rơi rụng.

Làm nến từ mỡ động vật không khó. Cậu chỉ cần lửa, nước và thời gian. Phần tim nến có thể làm từ sợi rong biển. Nó sẽ chẳng đẹp đẽ gì, nhưng cậu không quan tâm đến thẩm mỹ.

Để lại Nephis và Cassie phía sau, Sunny vội vã quay về trại của họ.

Mặt trời đã lên cao trên bầu trời.

Cậu dành phần còn lại của ngày để làm hai việc: theo dõi quá trình làm nến và chạy quanh hòn đảo, gom càng nhiều lá khô càng tốt.

Thỉnh thoảng, cậu lại thoáng thấy Nephis đang làm việc trên chiếc thuyền, đôi lúc chỉ đạo Cassie giúp cô những việc lặt vặt. Từ những gì cậu thấy, Chiếc thuyền đang dần thành hình. Changing Star biết rõ mình đang làm gì.

Tất nhiên, điều này chỉ khả thi vì cậu đã thuyết phục cô rằng đây chỉ là thứ mà cậu muốn làm cho vui. Nếu các cô gái biết rằng Sunny đang định dùng con thuyền để thoát khỏi Ashen Barrow (Gò Tro), hiệu ứng mê hoặc sẽ liên tục xóa trí nhớ của họ về nhiệm vụ này, khiến việc hoàn thành nó trở nên bất khả thi.

Như hiện tại, chỉ mình Sunny biết mục đích thật sự của con thuyền. Đó là lý do cậu buộc phải gánh chịu toàn bộ ảnh hưởng từ sự tha hóa trí óc của Soul Tree (Cây Linh Hồn) một mình.

Cậu cảm thấy như mình sắp gục ngã vì kiệt sức. Đầu cậu đau như bị đổ đầy sắt nóng chảy. Tầm nhìn của cậu bắt đầu trở nên mờ đi.

Nhưng Sunny vẫn cố chấp không chịu bỏ cuộc. Dù mệt đến mấy, dù muốn buông xuôi để được giải thoát khỏi đau khổ này, quay trở lại trạng thái hạnh phúc của việc không biết, cậu vẫn giữ tâm trí mình hướng về một mục tiêu, và chỉ một mục tiêu duy nhất.

Thoát khỏi móng vuốt của Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn).

Cuối cùng, khi chiều tà đang dần buông xuống, chiếc thuyền cũng đã sẵn sàng.

Trông như một xác chết biết đi, Sunny từ từ tiến đến xác con quỷ, giờ đã bị cắt mở và phanh thây. Cảnh tượng trông cứ như một gã điên chuyên mổ xẻ xác chết nào đó đã ghé qua hòn đảo để mổ khám nghiệm tử thi gã khổng lồ rồi bỏ đi mà quên khâu lại cho sinh vật đáng thương này.

Nephis nhìn cậu với vẻ lo lắng.

“Sunny… cậu ổn chứ?”

Cậu nhếch một nụ cười méo mó và nhún vai.

“Tôi ổn. nếu so ra thì là vậy.”

Cậu không nói rõ mình đang so sánh tình trạng hiện tại với điều gì.

Quay đầu lại, Sunny nhìn chiếc thuyền với vẻ hài lòng u ám.

Nó… không giống như những gì cậu từng tưởng tượng.

Thân thuyền được làm từ các tấm kim loại cong bóng loáng, với những chiếc gai sắc nhọn nhô ra khắp nơi. Các tấm kim loại được buộc chặt với nhau bằng sợi dây vàng. Changing Star đã xử lý sao cho các khe hở giữa các phần của thân thuyền mỏng đến mức nước không thể thấm qua.

Cột buồm được tạo từ xương sống và xương sườn của con quỷ, với chiếc áo choàng có bùa chú của Cassie được treo lên để làm buồm. Thậm chí còn có cả mái chèo điều hướng, được chế tạo từ mũi lưỡi hái của sinh vật khổng lồ.

Cậu từng mong đợi một chiếc bè tạm bợ, nhưng thứ trước mắt cậu lại là một con thuyền thực thụ. Ừ thì, trông nó thô kệch… nhưng cũng mạnh mẽ, rùng rợn và ấn tượng một cách kỳ lạ.

‘Giương buồm trên biển bị nguyền rủa bằng một con thuyền làm từ xương quỷ… nghe như khởi đầu của một truyền thuyết vậy,’ cậu nghĩ, nhất thời bị mê hoặc bởi dáng vẻ ghê rợn của con thuyền giáp xác.

Nephis nhìn cậu với chút thỏa mãn:

"Hài lòng chưa? Giờ thì sao?"

Sunny cố gắng gom lại suy nghĩ.

“Giờ thì…”

Ngay khi cậu cố gắng nghĩ về bước tiếp theo phải làm, một rào cản vô hình xuất hiện trong tâm trí, ngăn cản bất kỳ nỗ lực nào để tiếp tục suy nghĩ ấy.

'Giờ thì chúng ta… chúng ta…'

Dù cố gắng đến đâu, Sunny cũng không thể nhớ ra mình định làm gì.

Cậu cau mày, đưa tay lên và cắn mạnh vào lòng bàn tay đầy vết thương, cảm nhận máu đang rỉ vào miệng.

Nhưng ngay cả nỗi đau đó cũng không giúp cậu phá bỏ được rào cản.

Sunny nở một nụ cười u ám rồi quỳ xuống, đặt tay lên mặt đất. Triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm), cậu giơ tay còn lại lên và không chút do dự, nện mạnh phần chuôi kiếm xuống.

Khi xương ngón áp út vỡ vụn dưới cú đánh mạnh mẽ, một cơn đau thấu xương tràn vào tâm trí cậu, nghiền nát rào cản kim cương (adamantine barrier).

“Giờ thì cút xéo khỏi nơi chết tiệt này thôi!”