Cái tổ có hình cầu, với một lỗ tròn ở trung tâm. Thông thường, tổ chim sẽ được làm từ cỏ và cành cây nhỏ, nhưng cái tổ này lại được tạo nên từ các nhánh của đại thụ, mỗi nhánh đều dày cỡ cánh tay người.

Chúng bị vặn xoắn và đan xen vào nhau theo một bố cục hỗn loạn, tạo thành những bức tường đen tuyền không có khe hở nào.

Sunny chưa từng thấy thứ gì giống vậy. Chim đã hiếm ở thế giới thực, huống chi là những con khổng lồ. Kích thước của lối vào tổ đủ lớn để một chiếc xe tải nhỏ đi lọt. Còn bản thân cái tổ thì lớn hơn gấp nhiều lần.

‘Wow.’

Trong giây lát, cậu thấy sợ hãi,  lo sợ rằng con chim khổng lồ có thể đang ở đâu đó gần đây. Nhưng rồi nỗi sợ ấy tan biến.

Cái tổ trông như… bị bỏ hoang. Nó cổ xưa và trống rỗng, một số phần đã bắt đầu sụp đổ. Cứ như thể đã hàng ngàn năm trôi qua kể từ khi có ai từng đặt chân vào nơi ẩn náu bí mật này. Không khí tràn ngập cảm giác cô đơn và hoang tàn.

‘Cũng hợp lý. Mình khó khăn lắm mới chui qua được đám lá, thì làm sao một con quái vật khổng lồ có thể làm được mà không để lại một cái lỗ khổng lồ trên tán lá chứ?’

Sunny do dự, trong lòng cậu đang đấu tranh giữa sự thận trọng và tò mò. Một mặt, khám phá tổ chim cổ xưa vốn không phải là ý tưởng hay, đặc biệt là trong Dream Realm (Cõi Mộng). Việc đó mang theo rủi ro lớn.

Mặt khác, nó cũng có thể mang đến phần thưởng lớn. Với lại… chuyện này chẳng phải quá sức hấp dẫn sao?

Cuối cùng, Sunny quyết định trèo vào tổ để thỏa mãn sự tò mò của mình. Cậu đã tự thuyết phục bản thân rằng nơi này an toàn theo một dòng suy nghĩ rất kỳ lạ.

Trong trạng thái tâm trí méo mó của mình, Sunny tin chắc rằng Soul Tree là một thực thể vĩ đại và nhân từ, một thực thể che chở họ khỏi những mối đe dọa kinh hoàng ngoài kia.

Nếu vậy, làm sao thứ gì có liên quan đến đại thụ lại có thể nguy hiểm chứ?

Tiến đến gần lối vào tổ, cậu giữ thăng bằng trên mép cành cây và cố nhìn vào bên trong. Tuy nhiên, cậu không đủ cao để thấy gì ngoài mặt trong của mái tổ.

Vì vị trí của mình khá chênh vênh, Sunny quyết định không trì hoãn nữa và nhảy vào, ném mình lên và qua mép cửa tổ.

Một khoảnh khắc sau, cậu tiếp đất trên một bề mặt mềm mại. Đáy tổ được phủ bằng một lớp mạng nhện trắng dày và mịn màng.

Thời gian đã khiến chúng giòn và mềm như cát. Có quá nhiều mạng nhện đến mức, trong giây lát, Sunny tưởng rằng mình đã rơi vào một cái kén trắng khổng lồ.

Nhưng không, đó chỉ là một cái tổ.

Và ở đó, ngay giữa cái tổ, là một…

Sunny chớp mắt.

Ngay giữa tổ là một quả trứng. Một quả trứng khổng lồ, cổ xưa, cao bằng cậu, màu xám và dường như không có sự sống, như thể đã hóa đá theo thời gian.

Quên cả thở, Sunny nhìn quanh, chắc chắn rằng không có thứ gì… và không có ai… khác xung quanh.

Nhưng không, tổ chim khổng lồ ấy trống rỗng và tĩnh lặng, không có lấy một cái bóng lạc loài nào ẩn nấp trong tầm mắt.

'Thật là... hấp dẫn.'

Sunny cảm thấy hưng phấn một cách kỳ lạ. Cảm giác phát hiện ra thứ gì đó phi thường, thứ mà chưa ai từng thấy ngoài cậu, khiến cậu tràn ngập sự ngạc nhiên và thỏa mãn sâu sắc.

Cậu chưa từng biết rằng bản thân lại có một mặt như vậy, một kẻ mang trong mình đam mê khám phá.

‘Xem thử cái này nào.’

Bước đi trên lớp lụa mềm, Sunny chậm rãi đi vòng quanh quả trứng khổng lồ và quan sát nó.

Nhìn thoáng qua, trông nó như làm bằng đá. Bề mặt quả trứng mang đủ sắc độ của màu xám, các lớp màu xếp chồng lên nhau như những đám mây đang trôi. Hoa văn ấy mang vẻ đẹp kỳ lạ, khiến quả trứng toát lên một khí chất huyền bí. Nhưng nhìn chung, nó chỉ là một khối lớn và trơn nhẵn.

Sunny gãi đầu, rồi bước lại gần và đặt tay lên bề mặt quả trứng. Ngay lập tức, cậu cảm thấy một sự kinh ngạc mãnh liệt.

Quả trứng con ấm khi chạm vào.

‘Nó… vẫn còn sống?’

Trong giây tiếp theo, Sunny cảm thấy một lực hút kỳ lạ tác động lên Core (Lõi) của mình. Cứ như thể quả trứng đang… cố hút lấy sinh lực của cậu!

Cậu giật tay lại và nhìn quả trứng với ánh mắt đầy ngờ vực. Cái thứ chết tiệt này không chỉ còn sống, mà còn có khả năng hút cạn sinh lực của bất kỳ thứ gì chạm vào nó. Nó chỉ thất bại vì một lý do duy nhất.

Theo như Sunny biết, cậu là sinh vật duy nhất trong hai thế giới không có Soul Core (Lõi Linh Hồn) thực thụ. Thay vào đó cậu sở hữu một Shadow Core (Lõi Bóng Tối) thần bí. Đó là lý do sinh lực của cậu không bị ảnh hưởng.

‘Phù. Suýt nữa thì toi…’

Nhìn quả trứng khổng lồ, Sunny bắt đầu nghĩ cách trả đũa nó.

Cái tổ này, không nghi ngờ gì, từng thuộc về một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cực kỳ mạnh mẽ. Vì vậy, hậu duệ của nó cũng là một sinh vật có sức mạnh đáng kể. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, sinh vật ấy đã không thể nở ra và bị cha mẹ bỏ rơi, định sẵn phải bị giam giữ trong quả trứng này vĩnh viễn.

…Hoặc ít nhất là cho đến khi có kẻ ngu ngốc nào đó lại gần, tiếp năng lượng linh hồn cho nó và giúp nó đủ mạnh để thoát ra.

‘May là mình không ngu. Khoan đã… ờ… có khi là ngu thật…’

Những quyết định gần đây của cậu rất kỳ lạ. Cậu cũng không giải thích được, bao gồm cả chuyện vừa rồi. Cứ như thể năng lực suy nghĩ của cậu đã suy giảm…

‘Thôi kệ. Mình vẫn thông minh hơn quả trứng chết tiệt này!’

Như một nhà thám hiểm đích thực, cậu đã đến nơi chưa từng có ai đặt chân tới và phát hiện ra một điều phi thường. Cậu tìm thấy một sinh vật thần bí hiếm hoi, một sinh vật mà chưa từng có ai nghe nói tới.

Tất nhiên, cậu phải giết nó.

Đó không phải chính là tinh thần khám phá sao?

Triệu hồi Midnight Shard, Sunny đâm thẳng nó vào bề mặt như đá của quả trứng, khiến tia lửa văng xuống lớp mạng nhện.

Lưỡi kiếm sắc bén chỉ trượt qua bề mặt đá, để lại một vết xước nông.

'Tên khốn cứng đầu.'

Quả trứng cứng đến mức chịu được một đòn từ vũ khí Awakened (Thức Tỉnh). Nếu nó cứng như vậy, Sunny không dám tưởng tượng con quái vật trưởng thành sẽ mạnh tới mức nào. Chắc chắn nó không phải loại Nếu nó cứng cáp như vậy tầm thường.

Nhưng cậu cũng không phải một Sleeper tầm thường.

Cái bóng trườn từ tay cậu lên Midnight Shard, khiến kim loại sáng bóng của lưỡi kiếm chuyển thành màu đen mờ không có ánh sáng. Ngay lập tức, một luồng khí lạnh tỏa ra từ thanh kiếm, khiến nó sắc bén đến mức có thể cắt đứt cả thế giới.

Bước tới, Sunny giơ Shard lên cao và chém xuống, giáng một đòn trời giáng. Được cường hóa bởi cái bóng, lưỡi kiếm đen cắm vào bề mặt đá của quả trứng và chẻ toạc nó ra. 

Các vết nứt lan rộng khắp bề mặt quả trứng đá khổng lồ khi thanh kiếm của Sunny xuyên thẳng vào trong. Một tia sáng đỏ thẫm, đầy ác ý lóe lên qua các khe nứt, rồi biến mất, để lại sau đó chỉ là bóng tối. Một dòng chất lỏng đen đặc, nhớp nháp trào ra, thấm vào lớp mạng nhện trắng.

Giữa sự im lặng bao trùm, Sunny nghe thấy giọng nói đầy mê hoặc của Spell:

[Ngươi đã tiêu diệt một Great Devil (Quỷ Dữ Vĩ Đại) Vile Thieving Bird's Spawn (Hậu Duệ của Chim Trộm Độc Ác).]

[Cái Bóng của ngươi đã trở nên mạnh hơn.]

[Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức)...]