Cố gắng lấy hết can đảm, Sunny nhìn về phía xa và nói bằng giọng khàn khàn:

"Cậu đã thấy những sinh vật sống dưới làn sóng này rồi. Cậu thực sự muốn bơi qua chúng sao?"

Changing Star im lặng vài giây, rồi thở dài.

"Dù sao thì chúng ta cũng đã bị nguyền rủa rồi, Sunny. Còn gì để mất nữa?"

Cô im lặng một lúc rồi cau mày, những ngọn lửa nhợt nhạt nhảy múa trong mắt cô. Rồi, bằng giọng nhỏ nhẹ, cô nói thêm:

"Chúng ta sẽ không đốt bất kỳ ngọn lửa nào, dựa vào đôi mắt của cậu để dẫn đường về phía tây. Chúng ta sẽ hy vọng rằng bộ giáp của Cassie sẽ bảo vệ được chúng ta. Có thể như vậy là đủ."

Sunny liếc nhìn Neph và hỏi:

"Có gì đặc biệt ở bộ giáp của Cassie vậy?"

Cô do dự một chút, rồi trả lời mà không nhìn cậu:

"Đó là một awakened Memory bậc sáu. Một trong những đặc tính của nó là giúp người mặc ít có khả năng thu hút sự chú ý của kẻ địch hơn."

Trong lúc Sunny còn đang tiêu hóa thông tin đó, Nephis đột nhiên run rẩy. Nhắm mắt lại, cô nói qua kẽ răng:

"Tôi sắp đến giới hạn rồi. Tâm trí tôi… đang mờ dần. Nếu cậu còn câu hỏi nào… thì tốt hơn… hãy hỏi nhanh đi."

Cậu chớp mắt, sửng sốt. Rồi, biết rằng không còn nhiều thời gian, Sunny hỏi điều đầu tiên hiện lên trong đầu:

"Cậu có biết cách đóng thuyền không?"

Changing Star chỉ gật đầu, cho cậu biết rằng cô có biết. Biểu cảm trên mặt cô dần trở nên trống rỗng và vô hồn trở lại.

Chạy đua với thời gian, Sunny vội nghĩ ra một câu hỏi khác.

"Làm sao tôi có thể thuyết phục cậu rời khỏi hòn đảo này khi trí nhớ của cậu đã mất?"

Nephis nhìn cậu, cố giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng. Trong một khoảnh khắc, đôi mắt cô trở nên sáng rõ trở lại. Ngọn lửa trắng bùng cháy trong đôi mắt ấy,  chiếu sáng gương mặt xinh đẹp, tái nhợt của cô.

"Aster... Song... Vale. Hãy nói những từ đó với tôi, và tôi sẽ lắng nghe."

Bắt đầu mất dần kiểm soát với suy nghĩ của mình, cô quay đi và thêm vào sau một khoảng ngừng ngắn, giọng cô đều đều và vững vàng:

"Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy đưa theo Cassie chạy đi. Đừng… đừng…"

Rồi, ánh sáng trong mắt cô dần mờ đi, và chẳng bao lâu sau, Changing Star lại nhìn về phía tây, toàn bộ ký ức về cuộc trò chuyện của họ đã biến mất khỏi tâm trí cô.

Sunny ngồi bên cạnh cô một lúc, chờ đợi. Sau một lát, cậu nhích lại gần và nói:

"Này, Neph."

Cô quay lại nhìn cậu, gương mặt u ám và đầy bối rối.

"Sunny? Ồ… cậu đến từ lúc nào vậy?"

"Một lúc rồi."

Rồi, cậu mỉm cười và nói bằng giọng thản nhiên:

"Này, cho tôi hỏi cái này được không? Cậu có biết cách đóng thuyền không?"

***

Nephis rất ngạc nhiên trước câu hỏi của cậu, nhưng cuối cùng cũng đồng ý giúp cậu. Sunny không nói với cô lý do thật sự tại sao cậu muốn đóng thuyền, tránh né các câu hỏi một cách khéo léo. Flaw của cậu khiến mọi việc không dễ dàng, nhưng với tình trạng hiện tại của Neph, thuyết phục cô không quá khó.

Việc thao túng cô ấy có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng nếu phải giải thích mọi chuyện một lần nữa thì sẽ mất quá nhiều thời gian. Chưa kể cậu cũng không chắc liệu nó sẽ có hiệu quả lần nữa không.

Và thời gian thì không còn nhiều. Mỗi giờ trôi qua, tình trạng của họ lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Ngay cả Sunny cũng đang gặp khó khăn trong việc giữ cho tâm trí mình tỉnh táo. Mỗi khi cảm thấy ý thức bắt đầu trôi đi, cậu lại phải tự gây đau đớn để có được một chút khoảnh khắc sáng suốt. Dù vậy, suy nghĩ của cậu vẫn chậm chạp và mong manh. Việc giữ chúng không vỡ vụn đang khiến cậu kiệt quệ.

Họ phải rời khỏi hòn đảo này càng sớm càng tốt. Sunny quyết tâm sẽ sẵn sàng trước khi dark sea quay trở lại.

Quay lưng lại để Nephis không thấy vẻ mặt đau đớn của mình, Sunny lại cắn vào tay mình lần nữa. Cảm nhận vị đắng của máu nơi đầu lưỡi, cậu để cơn đau làm sáng tỏ tâm trí và chớp mắt, cảm thấy mỉa mai trước tình huống này.

Cậu đang tự cắn chính mình để khỏi bị ăn thịt. Một mâu thuẫn thật buồn cười.

Giấu bàn tay đang chảy máu ra sau lưng, Sunny quay sang Neph và hỏi:

"Vậy, chúng ta sẽ làm cái thuyền thế nào đây?"

Cô suy nghĩ một lúc, rồi nói một cách thờ ơ:

"Chúng ta sẽ phải dùng vật liệu sẵn có. Để làm thân thuyền, chúng ta sẽ dùng xác của con quỷ đã chết kia. Chúng ta có thể gỡ ra một vài mảnh giáp có hình dạng phù hợp và buộc chúng lại với nhau bằng sợi dây thừng vàng…"

Sunny nhướng mày:

"Bộ… bộ giáp của con Carapace Demon? Nó được làm từ một loại thép kỳ lạ. Thép có thể nổi được à?"

Nephis liếc cậu, ánh mắt trách móc.

"Bất cứ thứ gì cũng có thể nổi, Sunny. Cậu chỉ cần đảm bảo rằng vật thể đang nổi đẩy được một lượng nước có khối lượng lớn hơn chính nó. Đó là nguyên lý hoạt động của thuyền."

Cậu chớp mắt.

"À… được rồi. Về buồm thì tôi nghĩ chúng ta có thể nhờ Cassie cho mượn áo choàng của cô ấy. Cậu nghĩ sao?"

Changing Star nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

"Ý tôi là… được thôi? Dù tôi vẫn không hiểu tại sao cậu lại hào hứng với việc đóng thuyền đến thế, nhưng tôi chắc chắn cô ấy sẽ sẵn lòng giúp cậu với… uh… dự án đam mê này."

Sunny mỉm cười.

"Tuyệt! Vậy thì đi xử lý con quỷ thôi!"

Một câu nghe khá kỳ lạ khi thốt ra với nụ cười, nhưng không phải là câu kỳ lạ nhất mà cậu từng phải nói để thuyết phục Neph giúp mình.

Vài phút sau, họ đến được chỗ cái xác khổng lồ của con Carapace Demon. Nó vươn cao trên đầu họ như một ngọn đồi nhỏ bằng kim loại bóng loáng.

Sau ngày đầu tiên khi những sinh vật có cánh kỳ quái bay quanh hòn đảo trong vài tiếng, không bao giờ dám đến gần, không còn thứ gì khác xuất hiện để giành quyền sở hữu phần thịt của sinh vật đáng sợ này.

Kết quả là xác con quỷ vẫn còn nguyên vẹn.

Kỳ lạ thay, xác của nó vẫn chưa bắt đầu phân hủy. Chỉ có lớp kim loại của bộ giáp đang dần mục rữa, mất đi vẻ bóng loáng và ánh kim, rồi ngày càng kém bền. Đến giờ, bề mặt ấy đã bị ăn mòn bởi những mảng gỉ sét lớn.

Nephis leo lên trên xác con quỷ và đi qua đi lại, quan sát dưới chân mình. Rồi, cô chỉ vào vài chỗ:

"Những mảnh giáp cong này sẽ rất hoàn hảo nếu chúng ta có thể ghép chúng lại thật khít. Mỗi mảnh đủ dài để tạo thành toàn bộ thân thuyền, vẫn còn đủ chỗ để ba chúng ta ngồi cạnh nhau."

Sunny không có kiến thức gì về đóng thuyền, nên cậu quyết định tin vào phán đoán của cô. Ngẩng lên từ mặt đất, cậu hỏi:

"Còn cột buồm thì sao?"

Changing Star nhăn mặt.

"Cái đó… tôi sẽ phải suy nghĩ thêm."

Sunny mỉm cười.

"Được rồi. Trong lúc cậu suy nghĩ, tôi sẽ đi gọi Cassie đến để bầu bạn với cậu…"