Những cái bóng nhìn chằm chằm vào Sunny, và Sunny cũng nhìn chằm chằm lại chúng.

Một lúc sau, tình huống bắt đầu trở nên hơi ngượng ngùng.

Sunny dịch người một chút, rồi do dự hỏi:

"Ờm… các người không định làm gì sao?"

Những cái bóng không phản ứng, vẫn bất động và im lặng như từ đầu đến giờ.

Thực tế, cậu không hề thấy chúng nhúc nhích hay biểu lộ chút dấu hiệu nào của sự sống.

Về mặt đó, chúng thậm chí còn vô hồn hơn cả Echo (Vọng Ảnh) của cậu ở đây trong Sea of Soul (Biển Linh Hồn).

Sunny gãi đầu.

Nỗi sợ ban đầu đang dần tan biến. Ban đầu, cậu đã sợ chết khiếp, nhưng chủ yếu là do bị giật mình chứ không phải vì cảm thấy có mối đe dọa thực sự. Dù sao đây cũng là Sea of Soul (Biển Linh Hồn) của cậu. Có rất ít thứ có thể gây hại cho cậu tại nơi này.

Sunny khá chắc rằng những cái bóng kia không có khả năng làm gì cả, chứ đừng nói là tấn công cậu. Chúng giống như biểu hiện của một khía cạnh kỳ lạ nào đó của Aspect (Khía Cạnh) của cậu hơn là những thực thể thật sự. Vì vậy, chúng không nguy hiểm.

Câu hỏi đặt ra là… vì sao những cái bóng này lại đột nhiên xuất hiện?

Sau khi suy nghĩ một chút, Sunny đi đến kết luận rằng thực ra chúng không hẳn là "xuất hiện". Thay vào đó, chúng luôn ở đây, chỉ là cậu không nhìn thấy chúng mà thôi. Nhưng bây giờ, với đôi mắt đã thay đổi bởi quá trình biến đổi kỳ lạ mà cậu vừa trải qua, cậu có thể nhìn thấy chúng, cũng giống như cậu có thể thấy những sợi dây kim cương bên trong Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển Rối).

Nói về Puppeteer's Shroud…

Liếc nhìn những cái bóng im lặng một lần nữa để chắc chắn rằng chúng sẽ không nhào vào cậu, Sunny nhíu mày nghi hoặc và quay đi. Ngay lập tức, lưng cậu bắt đầu ngứa ngáy.

'Chỉ cần coi chúng là đồ nội thất thời trang. Ai bảo Sea of Soul không cần một chút thiết kế nội thất chứ?'

Cảm thấy được an ủi phần nào, cậu bước đến gần những quả cầu sáng đại diện cho các Memories (Ký Ức) và triệu hồi Puppeteer's Shroud. Một trong những quả cầu trôi xuống và từ từ mờ đi, để lộ bộ giáp bên trong.

Cũng như trước đây, Sunny có thể thấy năm điểm sáng rực rỡ và vô số sợi dây xuyên qua lớp vải xám. Chúng trông giống như những ngôi sao tí hon hợp thành một chòm sao.

‘Chiếc áo choàng này đến từ một bạo chúa, một class Nightmare Creatures sở hữu năm Soul Core (Lõi Linh Hồn). . Năm lõi linh hồn, Memory cấp năm, năm điểm sáng… hợp lý.'

Vì lý do nào đó, con số năm gợi lên điều gì đó trong đầu cậu. Sunny cau mày, không hiểu cảm giác bất an vừa xuất hiện từ đâu và vì sao nó lại khiến dòng suy nghĩ của cậu bị gián đoạn.

Cố gắng tập trung vào việc trước mắt, cậu triệu hồi các ký tự rune mô tả Puppeteer's Shroud. Mô tả quen thuộc hiện lên trong không khí quanh bộ giáp:

Memory: [Puppeteer's Shroud].

Memory Rank: Awakened.

Memory Tier: V.

Memory Type: Armor (Giáp).

Memory Description: [A worm of doubt…]

Việc xác định tỉe (bậc) là một điều mới. Có vẻ như Spell đã quyết định trở nên hữu ích hơn và tích hợp hiểu biết mới của Sunny về cấu trúc bên trong của Memories vào… ờ… giao diện của nó?

Bậc không phải thứ con người học được từ Spell. Thay vào đó, nó chỉ là một cách phân loại tạm thời để phân biệt các Memories có cấp độ sức mạnh khác nhau trong cùng một Rank. Nó thường không đáng tin và thậm chí sai hoàn toàn, nhưng có vẫn còn hơn không.

Tuy nhiên, trong trường hợp của Sunny, thông tin đó hoàn toàn chính xác. Cậu có thể xác nhận bằng chính đôi mắt của mình chỉ bằng cách đếm số lõi còn sót lại trong một Memory. Cậu thậm chí còn hiểu được mục đích của chúng.

‘Điều này có thể cực kỳ hữu ích!’

Tuy nhiên, sự chú ý của cậu lại bị thu hút bởi thứ khác. Ở cuối phần mô tả, một cụm rune mới xuất hiện.

Memory Enchantments (Bùa Chú của Ký Ức): [Enhanced Durability (Độ Bền Được Tăng Cường)] [Doubtless (Không Nghi Ngờ)].

Sunny mỉm cười. Đó chính là điều cậu hy vọng. Trước đây, cậu chỉ có thể cảm nhận bằng trực giác về các thuộc tính đặc biệt của Memories, không có cách nào biết được bản chất và giới hạn thực sự của chúng ngoài việc thử nghiệm và sai sót. Và việc sử dụng phương pháp đó trong trận chiến thì không có lợi cho việc sống sót.

Nhưng bây giờ thì…

Cậu tập trung vào một trong những enchantment.

Enchantment (Bùa Chú): [Doubtless].

Mô Tả Phù Phép: [Cung cấp cho người mặc khả năng kháng cự nhẹ với các đòn tấn công tâm trí.]

‘Biết vậy cũng tốt.’

Lượng kháng "nhỏ" là vì đây chỉ là một Memory Awakened. Vì "enhanced durability" thì quá rõ ràng nên Sunny bỏ qua Puppeteer's Shroud và triệu hồi Silver Bell.

Chiếc chuông nhỏ chỉ có một đốm sáng, mà đốm sáng đó còn mờ hơn nhiều so với các đốm sáng bên trong Puppeteer's Shroud. Nghiên cứu các rune chẳng mang lại điều gì thú vị. Đây là một dormant Memory bậc một, với một enchantment duy nhất giúp âm vang của nó lan xa hàng cây số.

Cuối cùng, đã đến lúc xem xét Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm). Lưỡi kiếm duyên dáng hiện ra trước mặt Sunny, phô bày toàn bộ vẻ đẹp giản dị của nó.

Memory: [Midnight Shard].

Memory Rank: Awakened.

Memory Tier: III.

Memory Description: [Được rèn từ mảnh vỡ của một ngôi sao sa, thanh kiếm kiên cường này cứng cáp và bất khuất. Nó ưu ái những kẻ sẵn sàng chiến đấu đến giọt máu cuối cùng và không bao giờ đầu hàng.]

Memory Enchantments (Bùa Chú của Ký Ức): [Unbroken (Không Khuất Phục)].

Enchantment Description: [Lưỡi kiếm này từ chối bị phá vỡ, và do đó có độ bền vượt quá lẽ thường. Nó sẽ tăng cường đáng kể sức mạnh cho người sử dụng khi họ cận kề cái chết, nhưng chỉ khi người đó không muốn đầu hàng.]

Sunny thở dài, vừa hài lòng vừa thất vọng. Giờ cậu biết cách khai thác nguồn sức mạnh tiềm tàng ẩn sâu trong tim mỗi khi cầm Midnight Shard. Tuy nhiên, điều đó chỉ khả thi khi cậu đang cận kề cái chết, bị thương nặng và chỉ còn cách cái chết vài phút. Nó có thể cứu cậu khỏi tình huống hiểm nghèo, hoặc tạo cơ hội cho một trận chiến cuối cùng đầy anh hùng.

Sunny không quan tâm đến những hành động anh hùng, nên khả năng thứ hai không hấp dẫn chút nào. Khả năng đầu tiên thì hữu dụng hơn, nhưng cũng chỉ xảy ra nếu cậu phạm sai lầm nghiêm trọng và tự đẩy mình vào hiểm cảnh.

Nói cách khác, chỉ có thể dùng khi cậu thất bại. Trong những trận chiến bình thường, phẩm chất đặc biệt của Midnight Shard chẳng có tác dụng gì.

‘Thật đáng tiếc. Nhưng… có một con át chủ bài để dùng khi mọi chuyện tồi tệ thì cũng không tệ.’

Xong việc với các Memories, Sunny sẵn sàng tìm hiểu về Attribute mới mà cậu đã nhận được. Xét đến mức độ đau đớn mà cậu phải chịu để có được thứ chết tiệt này, cậu có kỳ vọng khá cao.

Tìm kiếm cụm rune đại diện cho các Attribute của mình, Sunny tập trung và cẩn thận đọc tên của chúng.

Có năm Attribute: [Fated] [Mark of Divinity] [Child of Shadows] và Attribute mới, [Blood Weave].

Sunny định triệu hồi mô tả của [Blood Weave] nhưng rồi dừng lại.

Có gì đó không đúng.

Có gì đó không khớp.

Cảm giác bất an từ trước đó quay lại, lần này mạnh hơn nhiều.

Cậu cảm thấy nó lần đầu tiên là khi nào?

Vì lý do nào đó, suy nghĩ của cậu trở nên chậm chạp và mờ mịt. Cậu cảm thấy một thôi thúc mạnh mẽ muốn quên luôn cái cảm giác lạ lùng này và tập trung vào thứ khác.

Nhưng lần này, cậu không bỏ qua.

'Đó là… khi mình đang nghiên cứu Puppeteer's Shroud. Và nó… liên quan… đến số năm.'

Năm? Con số năm có ý nghĩa gì?

Khi sự chú ý bắt đầu phai nhạt, Sunny cắn môi, khiến vài giọt máu rơi xuống. Một cơn đau buốt giúp cậu lấy lại sự tỉnh táo trong giây lát.

Có năm Attribute… [Fated] [Mark of Divinity] [Child of Shadows] và [Blood Weave].

‘Gì cơ?’

Có… năm… năm Attribute!

Nhưng cậu chỉ đếm được bốn.

Hoang mang, Sunny nhìn chằm chằm vào các ký tự rune.

Cậu chắc chắn rằng có một Attribute thứ năm. Nhưng bất kể cố gắng đến đâu, cậu cũng không thể đọc được tên hay mô tả của nó. Mỗi lần ánh mắt cậu chạm vào các rune tương ứng với  Attribute thứ năm, cậu lại bị phân tâm, và ký ức về nó lập tức bị xóa sạch.

Chỉ riêng việc nhớ ra rằng có năm Attribute thôi đã cực kỳ khó khăn. Nghiến răng, Sunny cố gắng giữ sự tập trung, không cho phép mình bị phân tâm.

Cậu sẽ không quên!

"Năm! Là năm! Có năm cái, chết tiệt!"

Ngay khi cậu nói ra những lời đó thành tiếng, điều gì đó đã thay đổi. Như thể một tấm màn vô hình rơi khỏi mắt cậu. Hoặc đúng hơn, khỏi tâm trí cậu.

Sunny đông cứng lại, cảm giác sốc và sợ hãi tràn ngập trái tim.

Cậu đang nhớ lại…

'Chẳng phải mình… chẳng phải mình đã thấy một giấc mơ sao?'

Phải rồi, tất nhiên… cậu thấy Cassie đứng phía trên cậu với ánh mắt tràn đầy hoảng loạn. Cô ấy van xin cậu nhớ con số năm.

Không, khoan đã…

Đó có phải là một giấc mơ?

Lúc đó, cậu đã tin là vậy.

Nhưng rồi, cậu quên mất.

Cũng giống như cậu đã quên điều gì thật sự đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Ngày mà Cassie đánh thức cậu dậy để nói với cậu một điều gì đó quan trọng…