Sunny sắp phải đối mặt với một Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures). Và không phải loại tầm thường mà là một sinh vật cấp năm — một Tyrant (Bạo Chúa) đáng sợ, kinh hoàng. Cơ hội sống sót thấp đến nỗi nếu cậu dám nói sẽ chiến đấu với nó, người ta sẽ cười thẳng vào mặt cậu. Tất nhiên, trừ khi họ là Awakened (Người Thức Tỉnh) cao hơn sinh vật đó hai hoặc ba cấp.

Mà Sunny thì chắc chắn không phải.

Thế nhưng, cậu vẫn phải tìm cách đối phó với Mountain King (Vua Núi) để tránh một cái chết còn thảm khốc hơn. Cái cảm giác vô vọng đến buồn cười vì bị dồn vào chân tường ngay từ đầu cuộc hành quyết kéo dài này đã quá quen thuộc, đến mức cậu chẳng còn chút năng lượng nào để lo nghĩ nữa. Có gì để sợ đâu? Cậu vốn gần như đã chết rồi. Chết thêm lần nữa thì sao chứ.

Vậy tại sao phải lo lắng?

Phía bên kia đống lửa, tình hình ngày càng tệ hơn. Hầu hết nô lệ đều đã chết. Vài binh sĩ vẫn cố gắng chiến đấu với con quái vật, nhưng rõ ràng họ sẽ chẳng trụ được bao lâu. Ngay trước mắt Sunny, Bạo Chúa (Tyrant) nhấc xác một nô lệ lên, kéo theo sợi xích, rồi há cái miệng rộng khủng khiếp của nó ra. Chỉ với một cú ngoạm, cơ thể nô lệ bị xé đôi, để lại hai khúc thịt bê bết máu vẫn còn dính trong còng tay.

Năm con mắt trắng đục, vô cảm của Mountain King (Vua Núi) lặng lẽ nhìn vào khoảng không khi nó nhai ngấu nghiến, dòng máu chảy dài xuống cằm.

Thấy hai tay trên của sinh vật đang bận, một binh sĩ hét lên và lao tới, đâm giáo về phía nó. Không quay đầu, Bạo Chúa (Tyrant) vươn một trong hai cánh tay dưới, nắm lấy đầu người lính rồi bóp nát, khiến hộp sọ vỡ vụn như bong bóng xà phòng. Ngay sau đó, cơ thể không đầu bị ném xuống vực sâu.

Shifty (Tên ranh mãnh) khom người, nôn thốc nôn tháo. Rồi hắn run rẩy đứng dậy, nhìn chằm chằm và Sunny.

"Rồi? chúng ta đã thấy rồi đấy, bây giờ thì sao?"

Sunny không trả lời, chỉ nghiêng đầu quan sát Bạo Chúa (Tyrant) một cách trầm ngâm. Shifty nhìn cậu thêm một lúc, rồi quay sang Scholar (Học Giả): "Tôi nói với ông rồi, lão già, thằng nhóc này đầu có vấn đề. Làm sao mà nó có thể bình tĩnh như vậy được?!"

"Suỵt! Nhỏ tiếng thôi, đồ ngu!"

Mặt Shifty tái mét. Hắn tự tát mình một cái rồi vội vàng lấy hai tay bịt miệng, ném ánh nhìn sợ hãi về phía Bạo Chúa (Tyrant).

May mắn thay, con quái vật vẫn đang bận ăn thịt những nô lệ — những người may mắn đã chết, phần còn lại là những kẻ xấu số vẫn còn sống — Chẳng để tâm gì đến họ. Shifty thở ra từ từ.

Sunny đang bận suy nghĩ, tính toán cơ hội sống sót của mình.

'Làm sao để mình có thể thoát khỏi thứ đó?'

Cậu chẳng có sưc mạnh đặc biệt nào, cũng không có quân đội để chôn vùi tên Bạo Chúa (Tyrant) dưới đống xác chết. Cậu thậm chí còn không có vũ khí để ít nhất có thể làm xước thứ chết tiệt đó.

Sunny di chuyển ánh mắt và nhìn qua con quái vật, ánh mắt Sunny hướng lên bầu trời tối đen, không trăng. Khi cậu nhìn lên, một vệt sáng chói lóe lên, đâm vào một cánh tay của Bạo Chúa (Tyrant) và nổ tung thành một trận mưa tia lửa. Người lính trẻ — vị cứu tinh vừa giải thoát cho Sunny — vừa ném một khúc gỗ đang cháy về phía con quái vật và giờ đang giơ cao thanh kiếm lên một cách đầy thách thức:

"Đối mặt với ta, đồ quỷ dữ!"

‘Đánh lạc hướng! Chính xác thứ mình cần!’

Vì không có cách nào Sunny có thể tự tay giết được Mountain King (Vua Núi), nên cậu quyết định nhờ đến một sự giúp đỡ mạnh hơn. Một con người thì không đủ sức, vì thế cậu lên kế hoạch sử dụng một sức mạnh từ tự nhiên

‘Nếu không tự tay xử được nó, thì để trọng lực làm thay vậy.’

Trong lúc còn đang tính toán chi tiết kế hoạch thì sự liều lĩnh ngu ngốc của Hero (Anh Hùng) trẻ tuổi đã tạo ra một cơ hội. Bây giờ mọi thứ phụ thuộc vào việc tên ngốc kiêu ngạo kia sẽ sống sót được bao lâu.

"Đi theo tôi!" — Sunny nói khi cậu bắt đầu chạy về phía cuối của nền đá, nơi một chiếc xe nặng nề đang đứng chênh vênh gần mép vách đá.

Shifty và Scholar trao nhau ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng rồi vẫn đi theo. Có lẽ họ nhầm lẫn sự bình tĩnh của Sunny với tự tin… hoặc là sự khai sáng của thần thánh. Dù sao thì người điên thường được các vị thần ưu ái

Ở phía sau, "Anh Hùng" nhanh nhẹn né vuốt quái vật, chém trả bằng thanh kiếm. Nhưng lưỡi kiếm sắc chỉ lướt qua lớp lông bẩn thỉu mà không gây ra một vết xước nào trên da của sinh vật. Trong giây tiếp theo, tên Bạo Chúa (Tyrant) di chuyển với tốc độ đáng sợ, tung cả bốn tay về phía kẻ thù mới phiền phức của nó.

Nhưng Sunny không thể biết được. Cậu đang chạy hết tốc lực, tiến gần tới chiếc xe. Đến nơi, cậu vội quan sát xung quanh xem có ấu trùng nào gần đó không, rồi đi ra phía bánh sau.

Chiếc xe bị bỏ lại ở phần trên của nền đá, nơi mặt đất hẹp dần và nối lại với con đường. Nó được quay ngang để chắn gió, đầu xe hướng vào vách núi, đuôi hướng ra vách đá. Hai miếng gỗ to đặt dưới bánh sau để ngăn xe lăn ngược lại.

Sunny quay lại nhìn hai người đi cùng và chỉ vào chèn bánh:

"Tôi ra hiệu thì gỡ cả hai ra. Rồi đẩy. Hiểu chưa?"

"Cái gì? Để làm gì?"

Shifty nhìn cậu chầm chầm cậu với vẻ mặt ngớ ngẩn. Scholar thì chỉ liếc qua chèn bánh, rồi lại nhìn Bạo Chúa (Tyrant).

"Hero" vẫn sống một cách kỳ diệu. Cậu ta luồn lách giữa đám tay chân của con quái vật, luôn chỉ cách nửa giây khỏi việc bị xé xác. Thỉnh thoảng, thanh kiếm của cậu ta lóe lên trong không khí, nhưng vô ích: Bộ lông của Mountain King quá dày, và da của nó quá cứng để có thể bị tổn thương bởi vũ khí bình thường. Có một chút lo lắng trên khuôn mặt của chiến binh trẻ.

Mọi binh sĩ khác, theo như Sunny thấy, đều đã chết. Vì vậy, cậu thực sự cần tên đó sống thêm một chút nữa.

‘Đừng chết vội!’ cậu nghĩ.

Với Shifty, cậu chỉ nói:

"Rồi anh sẽ hiểu."

Ngay giây sau, Sunny lại tiếp tục chạy, cố gắng tìm đoạn dây xích từ móc khóa được gắn vào xe. Thứ cậu tìm kiếm khó mà nhận ra giữa đống thi thể, máu và nội tạng ngổn ngang trên nền đá, nhưng lần này, may mắn đã đứng về phía cậu.

Một khoảng thời gian ngắn sau, cậu tìm thấy thứ mình cần — đầu bị đứt của sợi xích.

Tìm đến bộ còng gần nhất, kèm theo thi thể của một nô lệ bị biến dạng khủng khiếp, Sunny quỳ xuống và bắt đầu loay hoay với chiếc chìa khóa.

Có một tiếng hét nghẹn ngào, và với một cái liếc nhanh, cậu thấy Hero bay trong không trung, cuối cùng bị một đòn của Bạo Chúa (Tyrant) đánh trúng. Điều đáng kinh ngạc là người lính trẻ vẫn đứng vững khi tiếp đất, trượt đi vài mét trên nền đá. Mọi chi của cậu ta vẫn nguyên vẹn; cũng không có vết thương nào nghiêm trọng trên người. Không ngừng một nhịp, Hero lăn về phía trước, nhặt thanh kiếm từ nơi nó rơi xuống, rồi lại lăn thêm một lần nữa, lần này là sang ngang, tránh một cú dẫm mạnh của con quái vật.

“Lăn lộn ư? Ai lại lăn lộn trong tình huống này?!”

Không còn thời gian để lãng phí nữa, Sunny cuối cùng cũng mở được khóa chiếc còng.

Cậu lắc lắc thi thể của nô lệ đã chết ra khỏi còng, rồi khóa nó lại, lần này quấn quanh dây xích — tạo ra một cái thòng lọng tạm thời.

Giờ đây, tất cả phụ thuộc vào quyết tâm của cậu, khả năng phối hợp tay-mắt… và cả may mắn.

Quay sang Shifty và Scholar, những người vẫn đang đứng chờ cạnh chiếc xe, cậu hét lên:

“ Ngay bây giờ!”

Rồi, cầm một đoạn dây xích khá dài, Sunny đứng dậy và đối diện với tên Bạo Chúa (Tyrant).

Hero liếc nhanh về phía cậu. Đôi mắt cậu ta dừng lại trên sợi xích trong một thoáng rồi nhanh chóng nhìn sang chiếc xe. Sau đó, không thể hiện một chút cảm xúc nào, chiến binh trẻ tăng tốc độ, cố gắng thu hút sự chú ý của con quái vật ra khỏi Sunny.

‘Vậy là cậu ta cũng thông minh nữa à? Thật là một tên lừa đảo!’

Xóa sạch tất cả những ý nghĩ không cần thiết, Sunny tập trung vào sức nặng của đoạn xích trong tay, khoảng cách giữa cậu và tên Bạo Chúa (Tyrant) và mục tiêu của mình.

Thời gian dường như chậm lại một chút.

‘Xin đừng trượt!’

Dồn tất cả sức lực, Sunny xoay người và ném dây xích vào không trung, như một ngư dân tung lưới.

Vòng thòng lọng mở ra khi bay, hướng đến vị trí chiến đấu giữa Hero và Bạo Chúa (Tyrant).

Kế hoạch của Sunny là đặt vòng thòng lọng trên mặt đất đủ gần để khi một trong những chân của Bạo Chúa (Tyrant) giẫm vào bẫy, cậu có thể kéo dây xích và thắt chặt nó quanh mắt cá chân của con quái vật.

Nhưng kế hoạch của cậu… thất bại ngoạn mục.

Thất bại theo đúng nghĩa đen.

Trong giây phút cuối cùng, Mountain King bất ngờ giật lùi lại, và thay vì rơi xuống đất, vòng thòng lọng hoàn hảo thắt chặt quanh cổ nó. Một giây sau, nó siết lại, biến thành một chiếc thòng lọng bằng sắt. Sunny đông cứng trong giây lát, không tin vào mắt mình.

Rồi cậu siết chặt nắm đấm, cố kìm nén sự phấn khích không để nhảy lên ăn mừng.

‘ĐÚNG RỒI!’ cậu hét thầm trong đầu.

Chỉ vài giây nữa thôi, chiếc xe sẽ lăn khỏi vách đá, kéo theo tên Bạo Chúa (Tyrant) xuống.

Sunny quay lại để kiểm tra, và lập tức mặt cậu trắng bệch hơn cả bình thường. Shifty và Scholar thực sự đã tháo được những cái nêm dưới bánh xe và giờ đây đang cố sức đẩy nó đến mép đường.

Tuy nhiên, chiếc xe di chuyển rất chậm… rất chậm.

Chậm hơn nhiều so với những gì Sunny dự đoán.

Cậu hoảng sợ quay lại nhìn tên Bạo Chúa (Tyrant).

Con quái vật, bất ngờ bởi sức nặng đột ngột đè lên cổ, đã đưa tay lên để xé đứt dây xích.

Mắt của Sunny mở to.

Ngay giây tiếp theo, Hero đâm sầm vào một trong những chân của Bạo Chúa (Tyrant) làm nó mất thăng bằng — và mua thêm thời gian cho họ.

Sunny đã chạy tới chiếc xe, vừa chạy vừa chửi thề trong đầu. Khi tới nơi, cậu lao mình lên mảnh gỗ ẩm ướt bên cạnh Shifty và Scholar, đẩy với tất cả sức lực còn lại trong cơ thể nhỏ bé, nhưng đầy những vết thương và kiệt quệ.

‘Lăn đi! Lăn đi, đồ phế liệu này!’

Chiếc xe tăng tốc một chút, nhưng vẫn còn chậm khi tiến đến mép vách đá.

Trong lúc đó, Bạo Chúa (Tyrant) cuối cùng cũng nắm được sợi xích quấn quanh cổ, chuẩn bị để thoát khỏi nó.

Bây giờ, việc họ sống sót hay không chỉ còn là câu hỏi điều nào sẽ xảy ra trước.