Trong khoảnh khắc đó, lơ lửng trên bờ vực của hư vô, Sunny nhận ra rằng cậu sắp chết.

Cậu phải vật lộn với làn sương mù đang bao trùm lấy tâm trí, khiến suy nghĩ trì trệ và làm mọi cảm xúc trở nên mờ nhạt.

Tất cả, trừ nỗi sợ.

Dù thân thể đã tàn tạ và trí óc tê liệt, một phần cứng đầu nào đó trong Sunny vẫn không chịu từ bỏ. Cậu chưa sẵn sàng để chết. Ít nhất là không phải trước khi đã cố gắng hết sức để sống sót.

Cậu cảm thấy kinh tởm khi nghĩ đến việc để thế giới thỏa mãn bằng chiến thắng này.

Điều đó thật là đáng ghét. Chẳng phải cậu đã nói với Hero rằng cậu sẽ sống sót, bất chấp mọi thứ, để thách thức tất cả bọn họ sao?

Đúng vậy. Cậu có thể là một kẻ dối trá không biết xấu hổ, nhưng lời hứa vẫn là lời hứa.

Nhưng… làm sao cậu có thể sống sót đây? Dù nhìn thế nào đi nữa, tình này cũng trông vô vọng.

Khi Scythe Slayer (Kẻ Sát Nhân Lưỡi Hái) tiến đến gần, đôi mắt của nó sáng rực lên ánh đỏ khát máu, Sunny cố gắng xuyên qua màn sương bao trùm tâm trí mình. Tuy nhiên, mọi nỗ lực của cậu đều mơ hồ và yếu ớt. Thật khó để bám víu được vào bất cứ điều gì trong làn sương đó.

Cậu cần một điểm tựa.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ đơn giản thu hút sự chú ý của cậu. Đó là điều mà cậu đã lặp đi lặp lại hàng ngàn lần, khắc sâu vào tâm trí mình.

"Lặp lại, trải nghiệm, sáng tỏ."

Sáng tỏ…

Cậu nhớ lại những gì Nephis đã dạy mình. Bản chất của chiến đấu là giết chóc. Bất kỳ hành động nào trong trận chiến chỉ phục vụ một trong hai mục đích: giết kẻ thù của ngươi hoặc ngăn kẻ thù giết ngươi.

Nếu cậu có thể hiểu điều đó, cậu sẽ có đủ sự sáng tỏ để làm chủ tâm trí.

Trước đây, cậu không thực sự hiểu được ý nghĩa sâu sắc đằng sau từ "sáng tỏ" mà Nephis đã sử dụng. Nhưng bây giờ, với tâm trí tan vỡ, cuối cùng cậu đã có thể nắm bắt nó.

Hai sự thật đằng sau bản chất và mục đích của chiến đấu thật đơn giản và vững chắc, gần như có thể chạm tới. Ngay cả trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cậu vẫn có thể dùng chúng làm nền tảng vững chắc trong màn sương mù. Rồi cậu tái tạo lại tâm trí mình dựa trên nền tảng đó, xây dựng nó dọc theo những đường nét rõ ràng của sự thật ấy.

Đột nhiên, cậu có thể suy nghĩ trở lại.

Hơn nữa, suy nghĩ của cậu trở nên rõ ràng và vô cùng nhanh chóng, không bị phân tâm bởi những thứ không cần thiết.

Đây chính là sự sáng tỏ.

***

Sunny ngước nhìn con quái vật đang tiến đến, bình tĩnh cân nhắc các lựa chọn của mình.

Cơ thể của cậu hầu như không thể sử dụng được. Cậu không thể cử động tay chân chút nào. Cái bóng vẫn tuân theo lệnh của cậu, nhưng nó đang bận rộn làm một việc quan trọng — giữ cho cậu không chết ngay lập tức.

Dù có sự giúp đỡ của cái bóng, cậu cũng không thể trụ được lâu.

Nhưng đó là một suy nghĩ vô ích. Cậu không thể làm gì để thay đổi điều đó, nên không có lý do gì để lãng phí thời gian suy nghĩ thêm nữa.

Với cơ thể bất động, Memories (Ký Ức) không thể sử dụng.

Chỉ còn lại Echo (Vọng Ảnh).

Con carapace scavenger sẽ phải trở thành công cụ duy nhất của cậu để hoặc giết kẻ thù hoặc ngăn kẻ thù giết mình.

Con quái vật đang nhanh chóng tiến đến gần Sunny. Bộ hàm của nó nhúc nhích, nước dãi nhớp nháp tuôn ra như một dòng thác chất nhầy trong suốt. Trong ánh chớp lóe lên, cậu có thể nhìn thấy và ngay lập tức ghi nhận từng chiếc gai, từng vết xước, từng chỗ trầy xước trên bộ giáp của sinh vật.

Chuôi kiếm của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) vẫn còn lòi ra khỏi cơ thể của nó, đẫm máu xanh lam.

"Đúng là một tên khốn xấu xí."

Sunny đúng là đạo đức giả. Thật ra, với bộ giáp đen in hoa văn đỏ và một thân hình uy lực được thiết kế đặc biệt cho sự tàn phá và giết chóc, Scythe Slayer trông ấn tượng và đáng sợ đến khó tin.

Nó gần như toát lên vẻ uy nghiêm… theo một cách rùng rợn và giết chóc..

Không thể cử động, cậu phải bất lực nhìn con quái vật rút ngắn khoảng cách giữa hai bên và đổ bóng lên cơ thể đổ nát, đang chảy máu của Sunny.

Những lưỡi lưỡi hái của nó giơ lên không trung, sẵn sàng giáng xuống.

Nhìn thẳng vào đôi mắt rực cháy của con quái vật, Sunny nghĩ:

"Xuống địa ngục đi, đồ côn trùng khổng lồ!"

Những lưỡi hái lao thẳng xuống cơ thể cậu.

…Vào khoảnh khắc cuối cùng, một thứ gì đó to lớn và đầy giận dữ lao vào con quái vật từ một bên, hất nó ra xa. Đó là carapace scavenger của Sunny.

Không quan tâm đến sự an toàn của bản thân nữa, Echo quấn chặt lấy kẻ thù trong một mớ hỗn độn của các chi khi chúng lăn tròn trên mặt đất. Dù nó nhỏ hơn và yếu hơn, nhưng cuộc tấn công điên cuồng và sự phớt lờ hoàn toàn mạng sống của mình đủ để khiến con quái vật lớn hơn phải chững lại.

Echo tấn công liên tục bằng chiếc càng của mình, đâm mạnh tới tấp vào bộ giáp của sinh vật trong một cơn lốc điên cuồng của những cú đánh. Trong chốc lát, tiếng gió rít bị nhấn chìm bởi tiếng chạm chói tai của kitin va chạm vào kitin. Giáp của Slayer phần lớn vẫn trụ vững, nhưng một vài vết nứt đã xuất hiện trên bề mặt đen của nó.

Tuy nhiên, nó vẫn vượt trội hơn scavenger về mọi mặt. Ngay cả khi một trong những lưỡi hái của nó bị kẹt dưới cơ thể, con quái vật vẫn thừa sức để đẩy lùi cuộc tấn công bất ngờ. Với một tiếng rít giận dữ, nó chém bằng lưỡi liềm còn lại, cắt đứt một cái càng của scavenger. Rồi nó gồng chân lên và ném sinh vật nhỏ hơn ra xa.

Trong quá trình đó, cái chân sau mà trước đó Sunny làm nó bị thương gãy rời ra, nhưng con quái vật không mảy may quan tâm.

Ngập tràn trong điên loạn và giận dữ, nó tháo rời các chi vướng víu và chậm rãi đứng lên. Một tiếng rít điếc tai vang lên trong cơn bão cuồng nộ, làm đau tai Sunny.

"Bây giờ thì sao?" cậu nghĩ, nhất thời chẳng nghĩ ra được gì.

Nhưng rồi, một điều rất bất ngờ đã xảy ra.

Khi Slayer di chuyển để kết liễu Echo, nó phải hơi nâng và ngả người về sau để cân bằng do mất một chân sau. Vào lúc đó, một tia sét đánh thẳng vào giữa hòn đảo nhỏ.

Với chiều cao của con quái vật, tia sét lập tức bị thu hút vào chuôi kiếm vẫn còn cắm trong cơ thể của nó, vươn lên bầu trời ở một góc nhẹ. Ngay lúc đó, thanh trường kiếm của Changing Star đột ngột trở thành cột thu lôi.

Ngay lập tức, hàng trăm triệu volt điện chạy xuyên qua cơ thể Slayer.

Trong ánh sáng chói lòa, nó bị hất văng xuống đất. Những làn khói bốc lên từ những vết nứt trên giáp của nó.

Trong một diễn biến bất ngờ, những tia điện dư còn lại nhảy múa trên lớp kitin của con quái vật, từ từ tích tụ trên các hoa văn màu đỏ thẵm. Dưới ảnh hưởng đó, các hoa văn màu đỏ chuyển sang màu trắng và phát sáng.

Sunny nhìn tất cả những điều này trong sự bối rối.

"Nó… phát sáng à?"

Trong giây lát, cậu hy vọng rằng con quái vật đã chết. Nhưng không, một tia sét duy nhất không đủ để giết một sinh vật như thế. Chỉ sau vài giây bị điện giật, Slayer bắt đầu cử động, cơ thể khẽ rung lên.

Dù đang ở trong tình trạng khá tệ, nó vẫn còn sống và tràn đầy ý định giết chóc.

Trông có chút choáng váng, con quái vật gom các chi của mình và cố gắng đứng dậy. Từ từ nhưng chắc chắn, nó đang dần lấy lại ý thức. Những lưỡi liềm bằng xương cào vào những tảng đá, hỗ trợ nó đứng lên.

Tuy nhiên, trước khi nó kịp làm điều đó, Nephis đột ngột xuất hiện ngay trước mặt nó.

Cô nắm lấy chuôi trường kiếm, nhăn mặt khi sức nóng thiêu đốt đôi tay mình. Rồi cô xoay lưỡi kiếm, làm cơ thể của Slayer co giật, và rút nó ra, phá tan một phần lớn giáp thân dưới của nó.

Con quái vật cố vung lưỡi hái tấn công cô, nhưng Changing Star còn nhanh hơn. Cô lao sang một bên, đồng thời vung kiếm tấn công. Lưỡi kiếm trắng rực, nóng chảy đâm vào cánh tay của sinh vật ngay dưới khớp và cắt phăng nó ra, khiến lưỡi hái đáng sợ văng lên không trung trong một cơn mưa máu xanh lam.

Slayer rít lên và đánh bật cô bằng một trong những chân của nó. Nephis bị hất văng ra và lăn tròn trên các tảng đá, bàn tay tuột khỏi chuôi kiếm. Đôi mắt cô mờ đi trong giây lát.

Ngược lại, con quái vật đã lấy lại ý thức. Dường như cơn đau đột ngột khi mất một chi đã khiến nó bừng tỉnh hoàn toàn. Nó đứng dậy với toàn bộ chiều cao của mình, mở cái miệng gớm ghiếc và phát ra một tiếng rít điên cuồng, đầy giận dữ.

Rồi, nó lao tới Nephis với ngọn lửa căm thù bùng cháy trong đôi mắt.

Nhưng nó không đi được xa.

Ngay khi con quái vật hung dữ bắt đầu cuộc tấn công, Echo đã bị thương nặng xuất hiện chắn trước mặt nó. Chiếc càng duy nhất còn lại của Echo lao thẳng vào khe hở rộng trong lớp giáp mà Changing Star đã tạo ra. Vặn cánh tay của mình, scavenger đâm sâu vào cơ thể của kẻ thù, gây ra sự tàn phá bên trong.

Cuối cùng, Echo thậm chí còn nâng toàn bộ cơ thể con quái vật lên không trung một chút, chiếc càng đâm sâu vào cơ thể của nó gần đến tận vai.

Slayer vung lưỡi hái, xuyên qua ngực của Echo.

Rồi, nó co giật vài lần và nằm bất động.

Scavenger rít lên giận dữ và giật mạnh chiếc càng của nó, xé toạc phần thân của con quái vật ra khỏi lớp giáp cứng của nó. Tự hào nhìn đối thủ bị moi ruột lần cuối, nó lảo đảo và sụp xuống mặt đất.

Sunny mệt mỏi giải tán Echo, hy vọng rằng nó có thể sống sót.

Cậu không cảm thấy ổn chút nào.

Thực tế là, cậu gần như đã kiệt sức.

[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh) Carapace Centurion.]

Giọng của Spell lọt vào tai cậu một cách vô nghĩa. Âm thanh nghe méo mó và xa xăm.

[Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức): Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Ánh Sao).]

[Cái bóng của ngươi đã trở nên mạnh mẽ hơn.]

“Mình thắng rồi.”

Sunny nhắm mắt lại, cuối cùng để nỗi đau và sự kiệt sức tràn ngập tâm trí.

Màn sương mù quay lại, khiến mọi thứ giống như đang xảy ra với một người khác.

Cậu mệt mỏi.

Và cậu không thể thở.

Chìm trong máu thực sự không phải là một trải nghiệm dễ chịu.

Khi ý thức của cậu dần mờ đi, cậu nghe thấy tiếng bước chân vội vã của ai đó.

Và rồi, hai bàn tay mềm mại chạm nhẹ vào mặt cậu...